MLK e la maledizione della “moderazione”

Quando il Rev. Martin Luther King Jr. andò in prigione per focalizzare l’attenzione nazionale sull’ingiustizia della segregazione, fu colpito dalle critiche del clero cristiano che temeva di sconvolgere lo status quo e sollecitava la “moderazione”, provocando la sua storica replica dalla prigione di Birmingham, come ricorda il Rev. Howard Bess.

Del Rev. Howard Bess

Martin Luther King Jr. era un mio contemporaneo, una persona che sostenevo nella sua richiesta di piena inclusione delle persone di colore nella vita dell’America. Tuttavia, mentre quella storia si svolgeva, non mi rendevo pienamente conto della grandezza di King e del significato degli eventi della fine degli anni Cinquanta e dei primi anni Sessanta.

Mentre ripensiamo a quegli eventi, ci sono un'infinità di ragioni per cui la statua del Dr. King si trova sul Tidal Basin di fronte al Jefferson Memorial a Washington DC - e perché il compleanno di King è una festa nazionale.

Ho letto i suoi scritti e il suo discorso “I Have a Dream” è inciso nel mio cuore e nella mia mente. Ma credo alla sua lettera al clero, “Lettera da prigione di Birmingham”, è la sua più grande comunicazione che articola la sua causa e uno dei più grandi documenti della storia americana.

Mi meraviglio del documento perché è stato scritto da una cella di prigione dove King non aveva accesso ai materiali di riferimento. La data della lettera era il 16 aprile 1963, quando il moderno movimento per i diritti civili delle persone di colore era ancora relativamente giovane, ma il movimento stava diventando più forte e l’opposizione sempre più radicata.

La lettera proveniva da ciò che era immagazzinato nella mente in via di maturazione di King. Scrisse su qualunque pezzo di carta riuscì a trovare, indirizzando la lettera a "My Dear Fellow Clergymen", un gruppo di sacerdoti che aveva scritto una lettera a King per scoraggiare la sua venuta a Birmingham. Questo clero consigliava pazienza e moderazione e si chiedeva perché King, in quanto “outsider”, fosse venuto nella loro comunità dell’Alabama.

Nella lettera, King scrisse: "Mentre ero confinato qui nella prigione della città di Birmingham, mi sono imbattuto nella tua recente dichiarazione che definisce le mie attività attuali 'imprudenti e intempestive'". Poi, ha risposto dicendo che i negri avevano aspettato abbastanza a lungo e che "la moderazione ” non è stato utile per correggere i torti di segregazione che erano stati inflitti agli afroamericani per generazioni:

“Sono a Birmingham perché qui c’è l’ingiustizia. Proprio come i profeti dell'VIII secolo a.C. lasciarono i loro villaggi e portarono il loro "così dice il Signore" ben oltre i confini delle loro città natali, e proprio come l'apostolo Paolo lasciò il suo villaggio di Tarso e portò il vangelo di Gesù Cristo ai angoli remoti del mondo greco-romano, quindi sono costretto a portare il vangelo della libertà oltre la mia città natale. Come Paolo, devo rispondere costantemente alla richiesta di aiuto della Macedonia”.

Nella lettera, King non ha invitato alla moderazione o alla pazienza ma all’estremismo non violento e pacifico, sostenendo che gli ecclesiastici – proprio le persone che dovrebbero essere in prima linea nel chiedere giustizia nel nome di Gesù – stavano tradendo il vangelo cristiano chiedendo la giustizia. moderazione e gradualità. King ha scritto:

“Sappiamo attraverso una dolorosa esperienza che la libertà non è mai data volontariamente dall’oppressore; deve essere richiesto dagli oppressi. Francamente, devo ancora impegnarmi in una campagna di azione diretta che sia stata “al momento giusto” dal punto di vista di coloro che non hanno sofferto indebitamente della malattia della segregazione. Da anni ormai sento la parola 'Aspetta!' Risuona nell'orecchio di ogni negro con penetrante familiarità. Questo "Aspetta" ha quasi sempre significato "Mai". Abbiamo aspettato più di 340 anni per i nostri diritti costituzionali e dati da Dio”.

Chiese deludenti

La lettera di King prosegue esprimendo la sua “delusione nei confronti delle chiese”. King era un ministro battista ordinato, figlio e nipote di ministri battisti. Era stato nutrito ed educato dalle chiese e dalle loro istituzioni. Amava le chiese, conosceva la storia della chiesa e sapeva che i movimenti per riformare la società e liberarla dall'ingiustizia molte volte provenivano dalle chiese e dal clero. Ha scritto:

“Devo fare due oneste confessioni a voi, miei fratelli cristiani ed ebrei. Innanzitutto devo confessare che negli ultimi anni sono rimasto gravemente deluso dai bianchi moderati. Sono quasi giunto alla deplorevole conclusione che il grande ostacolo del negro nel suo cammino verso la libertà non è il consigliere cittadino bianco o il Ku Klux Klanner, ma il bianco moderato, che è più devoto all'"ordine" che alla giustizia; chi preferisce una pace negativa che è assenza di tensione ad una pace positiva che è presenza di giustizia; che dice costantemente: "Sono d'accordo con te sullo scopo che cerchi, ma non posso essere d'accordo con i tuoi metodi di azione diretta"; chi crede paternalisticamente di poter stabilire il calendario per la libertà di un altro uomo; che vive secondo un concetto mitico del tempo e che consiglia costantemente al negro di aspettare una "stagione più conveniente".

“La comprensione superficiale da parte delle persone di buona volontà è più frustrante dell’assoluta incomprensione da parte delle persone di cattiva volontà. L’accettazione tiepida è molto più sconcertante del rifiuto totale.

“Devo onestamente ribadire che sono rimasto deluso dalla Chiesa. Non lo dico come uno di quei critici negativi che riescono sempre a trovare qualcosa di sbagliato nella Chiesa. Lo dico come ministro del Vangelo, che ama la chiesa; che fu nutrito nel suo seno; che è stato sostenuto dalle sue benedizioni spirituali e che gli rimarrà fedele finché la corda della vita si allungherà.

“Quando sono stato improvvisamente catapultato alla guida della protesta degli autobus a Montgomery, in Alabama, qualche anno fa, ho sentito che saremmo stati sostenuti dalla chiesa bianca. Sentivo che i ministri bianchi, i preti e i rabbini del Sud sarebbero stati tra i nostri più forti alleati. Invece, alcuni sono stati apertamente oppositori, rifiutandosi di comprendere il movimento per la libertà e travisando i suoi leader; troppi altri sono stati più cauti che coraggiosi e sono rimasti in silenzio dietro la sicurezza anestetizzante delle vetrate colorate.

“Nonostante i miei sogni infranti, sono venuto a Birmingham con la speranza che la leadership religiosa bianca di questa comunità vedesse la giustizia della nostra causa e, con profonda preoccupazione morale, fungesse da canale attraverso il quale le nostre giuste lamentele potessero raggiungere il struttura di potere. Speravo che ognuno di voi avrebbe capito. Ma ancora una volta sono rimasto deluso.

“Ho viaggiato in lungo e in largo per l’Alabama, il Mississippi e tutti gli altri stati del sud. Nelle afose giornate estive e nelle frizzanti mattine autunnali ho guardato le bellissime chiese del Sud con le loro alte guglie rivolte verso il cielo. Ho visto i contorni impressionanti dei suoi imponenti edifici per l'educazione religiosa.

“Più e più volte mi sono ritrovato a chiedermi: 'Che tipo di persone adorano qui? Chi è il loro Dio? Dov'erano le loro voci quando dalle labbra del governatore Barnett grondavano parole di interposizione e di annullamento? Dov’erano quando il governatore Wallace lanciò un forte appello alla sfida e all’odio? Dov'erano le loro voci di sostegno quando uomini e donne negri, ammaccati e stanchi, decisero di elevarsi dalle buie segrete dell'autocompiacimento alle luminose colline della protesta creativa?'

“Sì, queste domande sono ancora nella mia mente. Con profonda delusione ho pianto per il lassismo della chiesa. Ma ti assicuro che le mie lacrime sono state lacrime d'amore. Non può esserci profonda delusione dove non c’è amore profondo”.

Pinnacolo di un messaggio

La maggior parte dei recensori della vita di Martin Luther King Jr. vedono il suo discorso "I Have a Dream" come il punto più alto della sua carriera. Mi permetto di dissentire. Birmingham e la lettera potrebbero essere stati l'apice della sua carriera poiché affrontò non solo la società ma le chiese cristiane e il loro clero.

La Lettera dal carcere di Birmingham è stata pubblicata nelle principali pubblicazioni cristiane e nei giornali più letti della nazione. Il suo confronto con la moderazione era schietto ma gentile. La segregazione e l'ingiustizia non erano i suoi obiettivi principali, piuttosto puntò il faro della verità su tutti coloro che si rifugiavano nella moderazione.

Può darsi che non molti del clero di Birmingham abbiano compreso il significato della controreplica di King, ma gran parte della nazione ne prese nota. Molti credono che sia stata la Lettera dalla prigione di Birmingham a spingere il presidente John F. Kennedy ad avviare una legislazione sui diritti civili.

La moderazione di fronte all’ingiustizia è stata la grande malattia delle chiese cristiane. La stragrande maggioranza del clero cristiano si nasconde dietro la missione di salvare le anime ignorando gli insegnamenti sociali di Gesù, colui che affermano di servire come loro Signore. Questi ecclesiastici giocano a difendere la causa della giustizia sociale, ma solo con grande moderazione.

Su un fronte correlato, sono coinvolto nella lotta per la piena accettazione delle persone gay da oltre 40 anni. Ho preso la mia decisione a causa della mia esplicita insistenza sul fatto che le persone gay siano pienamente accettate nella vita delle nostre chiese e nella società americana.

Sono stato evitato, mi è stato interrotto il lavoro e sono stato escluso dall’associazione, non perché sono gay ma per aver parlato apertamente dell’ingiustizia nei confronti dei gay. Negli ultimi anni, tuttavia, la piena accettazione delle persone gay in America ha fatto grandi progressi, anche se c’è ancora molta strada da fare.

Gli estremisti per la giustizia gentili, amorevoli e pacifici scarseggiano nella nostra nazione e specialmente nelle nostre chiese cristiane.

Nell'edizione del 13 gennaio di Sports Illustrated, l'editorialista Phil Taylor ha criticato la National Football League per la sua tolleranza nei confronti dell'omofobia nel campionato. Ha citato il caso dello scommettitore Chris Kluwe, ex dei Minnesota Vikings. Nessuno stava suggerendo che Kluwe fosse gay. È, tuttavia, un forte sostenitore del matrimonio gay e dei pieni diritti per le persone LGBT. Il suo allenatore gli ha consigliato la moderazione. Anche se è stato identificato come uno dei migliori scommettitori del campionato, Kluwe ora è disoccupato, free agent.

L'articolo di Taylor sostiene che la National Football League è omofobica dal quartier generale ai proprietari, agli allenatori, agli spogliatoi. I giocatori gay (si ritiene che siano molti) nella NFL rimarranno strettamente nascosti.

La giustizia era il fulcro dell’opera di Gesù. Come americani confessiamo che la giustizia è per tutti, anche nella NFL. Tuttavia, i “moderati” non riusciranno mai a trasformare in realtà il sogno di una giustizia per tutti. Si scopre che la strada per l'inferno non è lastricata di buone intenzioni; è pavimentato con moderazione.

Il Rev. Howard Bess è un ministro battista americano in pensione, che vive a Palmer, in Alaska. Il suo indirizzo email è [email protected].