Una "notte silenziosa" in trincea

Disumanizzare il nemico è una parte fondamentale della guerra moderna, sostenuta dalla moderna arte della propaganda, spesso con la benedizione dei leader religiosi. Ecco perché la tregua di Natale del 1914 fu così sediziosa, come spiega Gary G. Kohls.

Di Gary G. Kohls

Solo un anno prima di un secolo fa, si verificò una delle aberrazioni più insolite nella sanguinosa storia della guerra e non è mai stato permesso che si ripetesse. L’Europa era nel quinto mese di quella che sarebbe diventata una guerra mondiale durata 52 mesi, annunciata ottimisticamente come “la guerra che porrà fine a tutte le guerre”.

I pulpiti britannici, scozzesi, francesi, belgi, australiani, canadesi, tedeschi, austriaci, ungheresi, serbi e russi in quelle nazioni a stragrande maggioranza cristiane in patria (lontano dalla carneficina satanica già in corso nelle trincee) stavano facendo la loro parte nel contribuire all’ONU. -Il fervore patriottico cristiano destinato a sfociare in un olocausto che distrusse quattro imperi, uccise più di 20 milioni di soldati e provocò la decimazione psicologica e fisica di un'intera generazione di giovani in Francia, Germania e Inghilterra.

Tragicamente, il cristianesimo, che iniziò come religione pacifista a causa degli insegnamenti e delle azioni pacifiste del nonviolento Gesù di Nazareth (e dei suoi apostoli nonviolenti), negli ultimi 1,600 anni era stato tutt’altro che una chiesa pacificatrice che seguiva Gesù resistendo attivamente alla guerra. creazione di profitti di guerra e aspirazioni imperiali.

Non fu quindi una sorpresa notare che i leader religiosi di ogni parte di quella guerra erano convinti che Dio fosse dalla loro parte e, quindi, non dalla parte dei cristiani che stavano cercando di uccidere. Alla maggior parte di loro è sfuggita l’ovvia contraddizione secondo cui entrambe le parti pregavano lo stesso dio.

Pulpiti e banchi in tutta Europa, con poche eccezioni, risuonavano di fervore sventolando bandiere, inviando chiari messaggi ai loro figli guerrieri condannati e battezzati che era loro dovere cristiano marciare per uccidere, mutilare e persino torturare – se necessario – gli ugualmente condannati. Soldati cristiani dall'altra parte.

Cinque mesi dopo l’inizio della distruzione di massa di quella che sarebbe diventata una guerra perennemente in stallo (caratterizzata dal massacro indiscriminato tramite artiglieria, mitragliatrice e, infine, gas velenoso), il primo Natale della guerra sul fronte occidentale toccò alle truppe esauste e demoralizzate.

Il Natale era la più sacra delle festività cristiane per tutte le parti, e in questo periodo di fame, sete, privazione del sonno, shock da granata, ferite mortali e nostalgia di casa, il Natale 1914 aveva un significato speciale per le truppe. Il Natale ricordava ai soldati il ​​buon cibo, la sicurezza, le case calde e le amate famiglie che si erano lasciati alle spalle e che ora sospettavano non avrebbero mai più rivisto.

I soldati fisicamente esausti, spiritualmente mortificati e traumatizzati dal combattimento su entrambi i lati delle linee di battaglia cercavano disperatamente un po' di tregua dalla miseria delle trincee putride e ghiacciate inzuppate d'acqua, infestate da ratti, pidocchi e cadaveri.

Fredda realtà

A questo punto, i soldati in prima linea di entrambe le parti si stavano probabilmente chiedendo come avrebbero potuto credere alla ridicola propaganda dei loro leader che li aveva convinti che la loro parte era predestinata a essere vittoriosa e a “tornare a casa prima di Natale” dove sarebbero stati festeggiati. come eroi conquistatori.

Invece i soldati erano allo stremo delle loro corde emotive a causa degli incessanti sbarramenti di artiglieria contro i quali erano indifesi. Se non fossero stati uccisi o mutilati fisicamente dai proiettili di artiglieria e dalle bombe, alla fine sarebbero stati distrutti emotivamente dallo “shock da bombardamento” (ora noto come disturbo da stress post-traumatico – PTSD), soffrendo di incubi terrificanti, privazione del sonno, tendenza suicidaria, depressione, ipervigilanza e qualsiasi numero di altre anomalie mentali e neurologiche.

Altri comuni “assassini dell’anima” includevano la fame perpetua, la malnutrizione, infezioni come il tifo e la dissenteria, infestazioni di pidocchi, piede di trincea, congelamento e dita dei piedi e delle mani in cancrena.

Gli attacchi con gas velenosi non sarebbero comparsi fino al 1915, ma sia gli scienziati britannici che quelli tedeschi stavano lavorando duramente per perfezionare quella nuova tecnologia. La guerra tra carri armati, che si rivelò un disastro umiliante per gli inglesi, non sarebbe stata operativa fino alla battaglia della Somme nel 1916.

Una delle realtà più stressanti per i soldati in prima linea erano gli assalti suicidi della fanteria “sopra le righe” contro le postazioni di mitragliatrici tedesche e le file di filo spinato a spirale che li fermavano sul loro cammino e li rendevano facili anatre. Gli sbarramenti di artiglieria provocavano comunemente decine di migliaia di vittime in un solo giorno.

Gli assalti di fanteria "esagerati" furono stupidamente e ripetutamente ordinati da alti ufficiali come Sir John French e il suo sostituto come comandante in capo britannico Sir Douglas Haig (apparentemente preparandosi per le classiche ma irrimediabilmente obsolete cariche di cavalleria a cavallo e con sciabola attraverso il fango del Terra di nessuno).

I pianificatori di quei tentativi uniformemente disastrosi di porre fine rapidamente alla guerra o almeno di porre fine allo stallo erano al sicuro fuori dalla portata degli sbarramenti di artiglieria nemica. Mentre facevano i loro piani, erano comodamente tornati al quartier generale, mangiando bene, vestiti dai loro inservienti, bevendo il tè, nessuno di loro correva il rischio di sperimentare personalmente la letalità della guerra. 


I frequenti spalamenti per migliorare il comfort delle trincee venivano spesso interrotti dai preparativi per l'attacco. Urla di dolore provenivano spesso dai soldati intrappolati nella Terra di Nessuno che erano stati feriti dal fuoco delle mitragliatrici ma che erano appesi impotenti al filo spinato o morivano dissanguati nei crateri delle bombe, la cui morte spesso durava per giorni. L'effetto sulle truppe in trincea, che dovettero ascoltare le disperate e irresponsabili richieste di aiuto, fu psicologicamente devastante per le truppe rimaste in trincea.

A Natale, il morale delle truppe su entrambi i lati della Terra di Nessuno aveva toccato il fondo.

Natale nelle trincee

Così, il 24 dicembre 1914, le truppe esauste si prepararono per il Natale con regali da casa, cibo speciale, liquori speciali e riposo speciale. Un magnanimo (e illuso) Kaiser Guglielmo aveva ordinato di inviare al fronte 100,000 alberi di Natale con milioni di candele ornamentali, aspettandosi che un atto del genere avrebbe aumentato il morale delle truppe.

L'utilizzo delle linee di rifornimento per beni militarmente non necessari venne ridicolizzato dagli ufficiali militari più incalliti, ma nessuno sospettava che l'idea dell'albero di Natale del Kaiser si sarebbe ritorta contro e sarebbe stata invece un catalizzatore per un cessate il fuoco non pianificato, un evento singolare mai sentito prima in la storia della guerra e che alla fine è stata censurata dalle storie tradizionali, in particolare dalle storie militari, per gran parte del secolo scorso.

La tregua di Natale del 1914 fu un evento spontaneo che accadde in una moltitudine di luoghi lungo le 600 miglia di trincee che si estendevano attraverso il Belgio e la Francia, e fu un evento che non si sarebbe mai più ripetuto. (Un tentativo di tregua di Natale nel 1915 fu rapidamente represso dalle autorità.)

Malcolm Brown e Shirley Seaton hanno scritto un importante libro sull'evento del 1914 intitolato Tregua di Natale: il fronte occidentale, dicembre 1914. Il film “Joyeux Noel” (francese per Buon Natale) ha ricevuto una nomination all'Oscar nel 2005 come miglior film straniero. Racconta la commovente storia che è stata adattata dalle molte storie sopravvissute rivelate nelle lettere dei soldati che erano stati lì.

Una delle storie emerse dall’evento è che, nella quiete della notte della vigilia di Natale, un giovane tedesco si è messo a cantare “Stille Nacht”. Ben presto inglesi, francesi e scozzesi dall'altra parte della terra di nessuno (spesso larga solo un centinaio di metri) si unirono alla canzone nelle loro lingue. In breve tempo, lo spirito di pace e di “buona volontà verso gli uomini” prevalse sullo spirito demoniaco della guerra, e le truppe di entrambe le parti avvertirono la comune umanità. La naturale avversione umana all’uccisione irruppe nella coscienza e superò il fervore patriottico e il lavaggio del cervello a cui erano stati sottoposti.

Una volta sentito lo spirito di pace, i soldati di entrambe le parti lasciarono le armi e uscirono dalle trincee per incontrare faccia a faccia i loro ex nemici. Per passare dall'altra parte, dovettero aggirare i buchi dei proiettili e i cadaveri congelati (che furono presto sepolti rispettosamente, mentre i soldati di entrambe le parti si aiutavano a vicenda in questo raccapricciante compito).

Lo spirito di ritorsione si era dissipato ed emergeva il desiderio di pace sulla terra. Nuovi amici condividevano tavolette di cioccolata, sigarette, birra, vino, grappa, partite di calcio e foto di casa. Furono scambiati indirizzi, furono scattate foto e ogni soldato che aveva vissuto veramente il dramma emotivo fu cambiato per sempre – e i generali e i politici entusiasti rimasero sconvolti.

La pace sulla terra come tradimento

La fraternizzazione con il nemico (come il rifiuto di obbedire agli ordini in tempo di guerra) è stata storicamente considerata dai comandanti militari e dai politici come un atto di tradimento, severamente punibile, anche con la morte mediante esecuzione sommaria.

Nel caso della tregua di Natale del 1914, la maggior parte degli ufficiali fece del suo meglio per non attirare l’attenzione del pubblico sull’incidente piuttosto diffuso e quindi potenzialmente contagioso. Alcuni ufficiali in comando minacciarono addirittura le corti marziali se la fraternizzazione fosse continuata (era considerata dannosa per lo spirito omicida), ma si sono verificate relativamente poche esecuzioni.

Tuttavia c’erano ancora delle punizioni, inclusa la riassegnazione di molti dei “traditori” tedeschi al fronte orientale per uccidere e morire sul fronte orientale nelle battaglie altrettanto suicide contro i loro correligionari cristiani ortodossi provenienti dalla Russia.

Questa storia unica di resistenza alla guerra deve essere raccontata più e più volte se si vuole che le nostre guerre imperiali dell’era moderna vengano effettivamente deragliate. Queste guerre futili e inaccessibili vengono combattute da giocatori esperti di World of Warcraft, completamente indottrinati, macho, a favore della guerra che, a loro insaputa, corrono un alto rischio di vedere le loro vite permanentemente alterate dai danni fisici, mentali e spirituali derivanti dalla partecipazione a guerra e violenza, dopo di che potrebbero essere condannati a una vita sopraffatta dalla realtà del disturbo da stress post-traumatico, disturbo sociopatico della personalità, suicidio, omicidio, perdita della fede religiosa, trauma cranico (shock da conchiglia), neurotossicità, uso di droghe che creano dipendenza (da entrambi i casi legali). o droghe illegali) e una serie di altri problemi quasi impossibili da curare che erano prevenibili.

Il dovere della società di avvisare

Mi sembra che sarebbe utile se la leadership morale in America, in particolare i leader cristiani, adempisse il proprio dovere di mettere in guardia gli adolescenti che si trovano nella loro sfera di influenza su tutte le gravi conseguenze che la partecipazione alle professioni omicide può avere sui loro figli. anime e psiche.

I pianificatori di guerra fanno tutto il necessario per impedire ai soldati di sperimentare l’umanità dei loro nemici, siano essi iraniani, iracheni, afgani, pakistani, yemeniti, vietnamiti, cinesi o nordcoreani. Molti veterani militari mi hanno detto che i cappellani militari, che dovrebbero essere nutrici delle anime dei soldati affidati alle loro “cure”, non sembrano mai menzionare, nelle loro sessioni di consulenza, la Regola d'oro di Gesù, il suo chiaro “ama il tuo cuore”. nemici” comanda o i suoi insegnamenti etici nel Discorso della Montagna. I cappellani militari sembrano essere solo un altro ingranaggio nell’apparato volto a rendere la guerra massimamente efficace.

Questi punti ciechi teologici sono illustrati verso la fine del film “Joyeux Noel” in una scena potente che descrive un confronto tra il cappellano scozzese, simile a Cristo e pacifista, e il suo vescovo favorevole alla guerra, proprio mentre il cappellano stava misericordiosamente amministrando gli “ultimi riti”. ” a un soldato morente. Il vescovo era venuto a rimproverare il cappellano per essere stato misericordioso con un soldato ferito nella terra di nessuno e per aver fraternizzato con il nemico. Il vescovo sollevava il cappellano dai suoi incarichi a causa di tale comportamento “traditore e vergognoso” sul campo di battaglia.

Il vescovo autoritario e odiatore dei tedeschi si rifiutò di ascoltare il racconto del cappellano secondo cui aveva celebrato “la messa più importante della mia vita” (con le truppe tedesche che partecipavano scandalosamente alla celebrazione) e che desiderava restare con le truppe che avevano bisogno di lui perché stavano perdendo la fede. Il vescovo ha negato con rabbia la richiesta del cappellano di restare con i suoi uomini.

Il vescovo pronunciò quindi un entusiasmante sermone a favore della guerra, preso parola per parola da un'omelia che era stata effettivamente pronunciata da un vescovo anglicano proveniente dall'Inghilterra più tardi durante la guerra. Il sermone era rivolto alle truppe fresche che dovevano essere portate in sostituzione dei veterani che, a causa del risveglio della loro coscienza, erano diventati improvvisamente contrari all'uccisione e si rifiutavano di sparare con le armi.

L’immagine della risposta drammatica ma sottile del cappellano al suo licenziamento dovrebbe essere un chiaro appello alla leadership della chiesa cristiana della nostra militarizzata, cosiddetta America “cristiana” – sia clero che laici. Questo buon uomo di Dio appese la sua croce e uscì dall'ospedale da campo.

"Joyeux Noel" è un film importante che merita di essere un appuntamento annuale per le vacanze. Contiene lezioni etiche molto più potenti di "La vita è meravigliosa" o "A Christmas Carol".

Una delle lezioni della storia della Tregua di Natale è riassunta nel verso conclusivo della famosa canzone di John McCutcheon sull'evento, “Christmas in the Trenches”: “Mi chiamo Francis Tolliver, abito a Liverpool. Ogni Natale arriva dalla prima guerra mondiale e ho imparato bene la lezione: "Che quelli che comandano non saranno tra i morti e gli zoppi" E su ciascuna estremità del fucile siamo uguali. "

Check out il video di McCutcheon che canta la sua canzone e una buona storia pittorica della realtà di La guerra di trincea della Prima Guerra Mondiale. O il trailer ufficiale di “Joyeux Noel”.

Il dottor Gary G. Kohls è stato un membro fondatore di Every Church A Peace Church, che si è fusa con l'organizzazione Church of the Brethren's Living Peace Church (http://livingpeacechurch.tumblr.com/).