A detta di tutti, Andy Lopez era un ragazzo di buon cuore con un futuro brillante fino a quando il tredicenne non fu affrontato da un agente di polizia che gli disse di far cadere una pistola giocattolo e poi lo colpì con una raffica mortale, un caso che ha scioccato la California settentrionale, scrive Dennis J Bernstein.
Di Dennis J. Bernstein
Il vice sceriffo della contea di Sonoma, che ha sparato e ucciso un popolare studente latinoamericano di terza media con in mano una pistola giocattolo, ha una storia di reazioni eccessive che risale a anni fa, secondo un avvocato della famiglia del giovane ucciso che ha intentato una causa federale per omicidio colposo.
Il 22 ottobre, il vice sceriffo Erick Gelhaus, un tiratore scelto con 24 anni di esperienza nel dipartimento, gridò al ragazzo, Andy Lopez, di lasciare cadere la pistola giocattolo, una replica di un AK-47, e mentre il ragazzo si voltava verso Gelhaus e il suo compagno nell'auto della polizia Gelhaus hanno affermato di sentirsi minacciati e hanno crivellato il tredicenne con sette proiettili.
L'incidente è avvenuto in pieno giorno a metà pomeriggio vicino alla casa di Lopez, alla periferia di Santa Rosa, in California. Il procuratore distrettuale di Santa Rosa, il dipartimento dello sceriffo, la polizia di Santa Rosa, l'FBI e persino il consolato messicano stanno indagando o monitorando le indagini.
L'avvocato della famiglia Lopez, Arnoldo Casillas, mi ha detto in un'intervista che le persone si sono fatte avanti per condividere storie sui loro incontri con Gelhaus, che è anche un veterano della guerra in Iraq e commentatore per SWAT Magazine. Casillas ha detto di aver interrogato e raccolto le deposizioni di numerosi testimoni con conoscenza diretta della sparatoria o dei presunti abusi da parte di Gelhaus.
“Con la copertura mediatica e lo tsunami di attenzione che la causa Lopez ha ricevuto”, ha detto Casillas, “la gente viene da noi da ogni parte con storie sui suoi ripetuti casi di incoscienza. Stiamo registrando storie risalenti alla metà degli anni Novanta che indicano il suo uso sconsiderato delle armi da fuoco e la parte scioccante di tutto questo è che lui è l'esperto di armi da fuoco, l'istruttore. In altre parole Gelhaus getta le basi su come gli altri vicesceriffi eserciteranno l’uso della forza e questo è davvero scioccante”.
Casillas ha detto che cinque testimoni oculari, quattro persone in un veicolo immediatamente dietro l'auto di pattuglia e un uomo davanti, hanno detto che l'incidente mortale è iniziato quando l'auto di pattuglia ha accelerato all'incrocio e ha attraversato la corsia di traffico opposta. Gli agenti di polizia hanno urlato un comando mentre uscivano dall'auto e hanno aperto il fuoco su Lopez, forse nel giro di soli due o tre secondi, ha detto Casillas, aggiungendo:
“Le nostre prove forensi suggeriscono che Andy è stato colpito mentre stava girando alla sua destra, mentre gli agenti lo chiamavano. Il primo proiettile lo colpì al petto, gli trapassò letteralmente il cuore. E lo ha ucciso. L’agente di polizia ha continuato a sparare mentre Andy cadeva e mentre Andy era a terra”.
Secondo i rapporti della polizia, sono trascorsi 11 secondi tra il momento in cui l'autopattuglia ha chiamato la centrale per il sospetto avvistamento di qualcuno con una pistola e la sparatoria mortale. Più cruciale, in termini di incidente, è stato il tempo trascorso tra il momento in cui Gelhaus ha chiamato Lopez e ha aperto il fuoco.
"Sappiamo che la sequenza importante, l'ordine di sparare, durava solo due o tre secondi", ha detto Casillas. “Le due donne dietro l’auto di pattuglia hanno detto che loro [gli agenti] stavano sparando mentre scendevano dall’auto di pattuglia. Ad Andy non è stata data la possibilità di rispondere o reagire.
Quando Gelhaus ha aperto il fuoco, l'agente che era con lui, che era alla guida dell'auto e che non ha aperto il fuoco, ha detto che la sparatoria era finita in pochi secondi, prima ancora che avesse il tempo di spostarsi da dietro il volante e mettersi al riparo dietro la porta. .
La questione legale all'indomani dell'omicidio è se Gelhaus, un abile tiratore scelto ed ex istruttore militare in Iraq, abbia reagito in modo avventato senza dare a Lopez alcuna ragionevole possibilità di rispondere all'ordine della polizia e senza valutare adeguatamente l'effettivo pericolo della situazione dalla sua posizione. dietro la portiera dell'auto di pattuglia.
Comportamento sconsiderato
In qualsiasi procedimento legale, il precedente di Gelhaus nell'uso di un'arma come agente di polizia sarà rilevante. L'avvocato Casillas ha detto che alcuni testimoni hanno raccontato quella che considerano la "storia di una polizia spericolata e iperaggressiva" di Gelhaus.
Casillas ha detto che un resoconto preoccupante della mentalità di Gelhaus è stato un incidente negli anni '1990 in cui Gelhaus fu chiamato sulla scena di una disputa tra vicini. Dopo l'arrivo di Gelhaus, uno dei vicini ha riferito che "Gelhaus l'ha letteralmente inseguita intorno al suo camion puntandole contro una pistola, mentre teneva in braccio un bambino di 2 o 3 anni", ha detto Casillas.
Jeffery Westbrook, direttore di programma presso una società di tecnologia dell'informazione e residente a Santa Rosa, ha detto al San Francisco Chronicle che Gelhaus gli ha puntato una pistola due volte durante un controllo del traffico di routine senza provocazione, appena due mesi prima dell'uccisione di Andy Lopez.
Secondo il rapporto, Westbrook ha dichiarato di “essere stato maltrattato dal vice Erick Gelhaus dopo essere stato fermato il 21 agosto a Cotati per non aver segnalato un cambio di corsia con la sua BMW. L'interazione turbò così tanto Westbrook che ricordò di aver chiesto a Gelhaus a un certo punto: "Signore, c'è qualcosa che non va in te?"
Westbrook ha detto: "Mi sentivo come se stessi guardando qualcuno che dovevo aiutare",
Secondo il rapporto del Chronicle, Westbrook stava viaggiando verso sud sulla Highway 101 quando Gelhaus li fermò e poi si avvicinò alla BMW dal lato del passeggero. “Non c'era molto spazio sul lato dell'autostrada, ha detto Westbrook, quindi ha abbassato il finestrino e si è offerto di spostare l'auto. È stato allora che Gelhaus gli ha puntato contro una pistola e gli ha urlato di spegnere la macchina, ha detto Westbrook. Ha detto di aver risposto che l'auto era già spenta.
“Secondo Westbrook, Gelhaus è tornato alla sua macchina per scrivere un biglietto. Diversi minuti dopo, ha detto l’autista, Gelhaus gli ha chiesto di tornare alla sua auto di pattuglia e poi gli ha puntato contro una pistola una seconda volta, chiedendogli se avesse delle armi prima di perquisirlo.
Dopo l'incidente stradale, Westbrook ha contattato il supervisore di Gelhaus esprimendo preoccupazioni per la "stabilità emotiva" del vicesceriffo. Era stato programmato un incontro ma fu annullato il giorno dopo che Gelhaus uccise Lopez.
Una delle domande preoccupanti sollevate dalla sparatoria di Lopez è se i veterani di ritorno dalle guerre statunitensi in Iraq e Afghanistan, dove i soldati americani spesso si trovano in situazioni pericolose e sviluppano la tendenza ad aprire il fuoco al primo accenno di pericolo, ricevano una consulenza adeguata. o lo screening prima che inizino a prestare servizio come agenti di polizia che pattugliano le strade degli Stati Uniti.
Brian Brushaun, un ex membro della polizia militare che vive nel quartiere dove è stato ucciso Andy Lopez, a sole nove case dal campo dove è avvenuta la sparatoria, ha detto che l'incontro mortale ricorda come i soldati potrebbero affrontare un ribelle in una zona di guerra.
“I militari sono perfettamente addestrati per uccidere le persone”, ha detto Brushaun. “Sono davvero bravi in questo. Secondo me abbiamo i migliori eserciti assassini al mondo. Sono anche addestrati a catturare e sono anche forze di pace. Ero presente durante Desert One ed ero presente durante il mantenimento della pace e ho dovuto puntare la mia arma su due sospetti. Ho seguito le corrette regole d'ingaggio. Ho valutato la minaccia. Mi sono assicurato che le cose funzionassero correttamente, più o meno. Alla fine non è stato necessario sparare a nessuno”.
Brushaun ha detto di temere che alcuni veterani di guerra che tornano a casa e trovano lavoro come agenti di polizia possano trasformare i quartieri cittadini in zone di morte.
Gelhaus, che è stato messo in congedo amministrativo, è considerato un esperto esperto di armi, istruttore di armi da fuoco, addestratore veterano nel dipartimento dello sceriffo e un range master con una vasta formazione sulle armi da fuoco.
Secondo la sua biografia, Gelhaus era un sottufficiale di fanteria della Guardia Nazionale della California: “I miei incarichi includevano assistente operativo per un'unità di oltre 600 soldati, addestratore di armi leggere e caposquadra durante un impiego di combattimento. Mentre ero in Iraq, oltre a supervisionare una squadra di armi pesanti ed essere responsabile dei soldati e delle attrezzature, ho testimoniato nei tribunali iracheni durante il perseguimento dei ribelli”.
Oltre alla sua formazione e ad altre competenze sulle armi, Gelhaus è editorialista e collaboratore di SWAT Magazine e di vari altri forum sulla cultura delle armi che si occupano dell'uso della forza letale da parte della polizia. Ha descritto il suo lavoro con le forze dell’ordine come uno “sport di contatto”.
In un articolo del 2008, intitolato “Ambush Reaction in the Kill Zone”, Gelhaus rifletteva sulla necessità di possedere il “gene cattivo” per sopravvivere nella “kill zone”, aggiungendo che “Oggi è il giorno in cui potresti aver bisogno di uccidere qualcuno per andare a casa. Se non puoi attivare tu stesso il gene cattivo, chi lo farà?"
Molti membri della comunità intervistati per questo articolo non sono così sicuri che ci sarà una vera giustizia per Andy Lopez. Molti continuano a organizzare proteste presso varie forze dell’ordine e a tenere lezioni sui fatti del caso e sulla necessità di avere strutture legali che ritengano le forze dell’ordine responsabili.
L'avvocato Casillas ha detto di essere molto preoccupato che le forze dell'ordine locali non sembrino svolgere un'indagine approfondita, trattando l'omicidio solo come uno sfortunato incidente.
“Ciò che è scioccante”, ha detto Casillas, “e ciò di cui tutti sono preoccupati, noi certamente siamo preoccupati, è che le indagini sembrano superficiali. I testimoni che erano presenti al momento della sparatoria non sono stati contattati finché non abbiamo portato il fatto all'attenzione dei media e poi i media hanno portato il fatto al dipartimento di polizia. Sembra che ci siano testimoni con cui abbiamo parlato e che il dipartimento di polizia non ha contattato. Odio definirlo un insabbiamento, è un'iperbole, ma bisogna davvero chiedersi quanto criticamente stiano valutando la situazione.
Dennis J Bernstein è un conduttore di "Flashpoints" sulla rete radiofonica Pacifica e l'autore di Ed. Speciale: Voci da un'aula nascosta.
Ho trovato molto inquietante e disgustoso quando ho visto all'inizio di un evento sportivo nel "Giorno dei Veterani" le carte della folla che scrivevano "Grazie, militare!" lampeggiava sullo schermo. Sì, grazie per aver trasformato le strade delle nostre città in zone di morte.
Alcuni militari potrebbero essere sconsiderati, ma è anche importante ricordare che senza di loro nessuno di noi sarebbe al sicuro. Non puoi incolpare l'intero esercito per qualcosa che ha fatto una persona, per quanto orribile sia. Uomini e donne rinunciano a tutto non solo per le loro famiglie ma anche per persone che non conoscono nemmeno, come me. Meritano il nostro rispetto e meritano assolutamente un ringraziamento da parte di tutti noi.
I militari negli Stati Uniti sono tutte persone disposte ad accettare uno stipendio per uccidere quando gli viene ordinato. La nostra nazione non è mai stata timida nei confronti dei volontari ogni volta che si è verificata una minaccia reale. Le nostre guerre attuali sono alimentate da bambini convinti di svolgere gli stessi onorevoli servizi resi dai nostri antenati. Quando siamo stati invasi l'ultima volta? e quanto spesso invadiamo? pensa seriamente a queste 2 domande prima di non essere d'accordo sul fatto che tutti nell'esercito prendono uno stipendio per la loro complicità nell'omicidio.
Puoi dare una pistola a uno psicopatico paranoico e chiamarlo poliziotto, sarà comunque uno psicopatico paranoico, non importa quanto sia “abile”, “addestrato” o “decorato”.
Il criterio per aprire il fuoco “si sentono minacciati” è una licenza per chiunque sia privo di fibra morale di eseguire a piacimento. Le persone prive di fibra morale non dovrebbero essere ammesse a lavorare, è semplice. Sono stufo di sentire parlare di reazioni eccessive psicotiche da parte del personale di sicurezza presumibilmente "coraggioso". I taser vengono utilizzati anche su persone su sedia a rotelle, viene utilizzata la forza letale laddove anche i taser sono probabilmente una reazione eccessiva.
Non si tratta di controllo delle armi. Qui nel Regno Unito, con leggi molto rigide sul controllo delle armi, le persone disarmate vengono ancora uccise da agenti delle forze dell’ordine “coraggiosi” che “si sono sentiti minacciati” da quella che si rivela essere la gamba di una sedia o un ombrello. Nessuno di loro viene perseguito o addirittura licenziato, MAI. Si tratta di avere una popolazione intimorita e compiacente.
Se non hanno il coraggio di svolgere il proprio lavoro in modo civile e sano, non dovrebbero essere armati, punto.