Novembre 1963: I giorni dell'omicidio

Esclusivo: Due eventi violenti nel novembre 1963 precipitarono gli Stati Uniti più profondamente nella disastrosa guerra del Vietnam, prima l'assassinio del presidente sudvietnamita Diem e tre settimane dopo l'assassinio del presidente Kennedy, ricorda Beverly Deepe Keever.

Di Beverly Deepe Keever

Erano le prime ore del mattino del 23 novembre a Saigon quando arrivarono quattro telegrammi urgenti Newsweek sono stati consegnati al mio appartamento dal messaggero vietnamita. I cavi erano in ordine confuso e per me non avevano senso. I miei redattori a New York, dove era ancora pomeriggio nel fatidico giorno del 22 novembre 1963, volevano la reazione dei leader e della gente comune all'assassinio del presidente John F. Kennedy e una valutazione del nuovo presidente Lyndon Johnson che aveva prestato giuramento.

Sono rimasto sbalordito da questa terribile notizia di un altro assassinio avvenuto appena tre settimane dopo l'omicidio del presidente del Vietnam Ngo Dinh Diem, un cattolico rovesciato dopo aver perso il sostegno del primo presidente cattolico americano.

Indossando gli abiti da giorno, corsi lungo il corridoio di cemento, i miei piedi nudi che toccavano a malapena la superficie umida, fino all'appartamento-ufficio di John Sharkey, che lavorava per la National Broadcasting Co. Con l'orecchio teso alla radio, John confermò che Kennedy è stato colpito e dichiarato morto.

Per rispondere ai miei redattori di New York, ho raccolto molte reazioni perché sia ​​Kennedy che Johnson sono stati così importanti per il Vietnam: Kennedy per aver aumentato il sostegno degli Stati Uniti al governo del Vietnam del Sud nella sua lotta contro il comunismo e Johnson come vicepresidente per aver effettuato una visita di stato nel paese. e l'incontro con Diem nel maggio 1961. Ma non una riga della mia copia è stata stampata da my Newsweek redattori.

Né, cinquant’anni dopo, vi è alcun accenno, nell’ampia copertura giornalistica odierna del mezzo secolo dell’assassinio di Kennedy, che il suo omicidio possa aver avuto qualche collegamento, una sorta di vendetta non scritta, per il suo sostegno al rovesciamento di Diem del 1° novembre, che poche ore dopo fu assassinato all'interno di un'auto blindata M-113 con le mani legate dietro la schiena insieme a suo fratello Nhu.

Eppure, 50 anni fa a Saigon, i due omicidi furono immediatamente collegati nella mente di molti vietnamiti, con l'assassinio di Kennedy che evocava un flashback agli omicidi ancora freschi di Diem e Nhu. Una cameriera vietnamita mi ha spiegato in un francese e un inglese frammentari: “Mr. Diem bang; Signor Nhu bang; Presidente Kennedy bang, beaucoup beaucoup morte; beaucoup guai de Saigon” un'intuizione profetica dato l'orrendo spargimento di sangue che sarebbe seguito alla successiva escalation della guerra del Vietnam da parte di Johnson.

Allo stesso modo, un operatore telefonico vietnamita mi ha detto in un inglese confuso: “Gli Stati Uniti sono come il Vietnam, molti guai”. Indicando buchi immaginari nella sua testa, ha aggiunto: "Ora Kennedy è uguale a Diem".

Queste opinioni vietnamite che uniscono i due omicidi furono riprese dal successore di Kennedy. Il giorno dopo il funerale di Kennedy e prima di trasferirsi alla Casa Bianca, secondo la storica Ellen J. Hammer, Johnson percorse il corridoio di casa sua e, indicando il muro dove era appeso un ritratto di Ngo Dinh Diem, osservò: mano nell'ucciderlo. Ora sta succedendo qui.”

L'anno successivo, secondo gli storici Arthur M. Schlesinger, Jr. e Robert Dallek, si dice che Johnson abbia detto: "Quello che è successo a Kennedy potrebbe essere stata una punizione divina".

Né Johnson fu l’unico funzionario a collegare gli omicidi di Saigon e Dallas. Il principale esperto del Senato sull'Asia, il senatore Mike Mansfield, è citato dallo storico Seth Jacobs come disse a metà del 1965, quando quasi 200,000 soldati americani erano in Vietnam: "Stiamo pagando per i nostri peccati sbarazzandoci del presidente Diem".

Silenziare 'Swinging Saigon'

La maggior parte di Saigon ha ricevuto la notizia dell'assassinio di Kennedy attraverso la trasmissione mattutina dalla stazione radio per i soldati americani chiamata AFRS (Armed Forces Radio Service). Immediatamente dopo la notizia della morte di Kennedy alle 6 del mattino, la stazione radio annunciò: "È un altro giorno felice nell'altalenante Saigon", ho scritto a New York.

La musica twist e rock-n-roll risuonava a tutto volume. Ne è seguito un furore e i vietnamiti hanno fermato gli ufficiali americani per strada chiedendo: "Perché festeggi la morte di Kennedy?" Un ufficiale ha masticato il sottufficiale che suonava il disco. Per il resto della giornata è stata suonata solo musica classica leggera. Le truppe sul campo hanno ricevuto un'edizione speciale dal comando militare americano che conteneva una fotografia completa di Kennedy in prima pagina, con i bordi neri, con i dettagli della sua morte.

Nel quartier generale dello stato maggiore congiunto della giunta militare del Vietnam del Sud che Kennedy aveva sostenuto e incoraggiato a rovesciare Diem, i generali ascoltarono la trasmissione radiofonica, non potevano crederci e così controllarono le notizie trasmesse via cavo.

La storia dell'assassinio fece parte delle edizioni mattutine di un solo giornale in lingua vietnamita e andò immediatamente esaurita. Per il resto la storia non ha avuto seguito perché l'assassinio di Kennedy ha ricordato ai vietnamiti l'assassinio di Diem e Nhu, un evento raccapricciante che ha messo il nuovo governo in una luce sfavorevole.

Kennedy era popolare tra i vietnamiti in parte perché era un leader mondiale molto giovane in un’area del mondo che tradizionalmente insegna il rispetto per gli anziani e il vecchio ordine. Una vivace segretaria vietnamita vestita di rosa dai mi ha fermato e mi ha chiesto in un inglese confuso: “Hai pianto quando hai sentito parlare del tuo presidente? Non potevo svegliarmi. … L'ho amato; Avevo visto la sua foto molte volte.

LBJ visita Diem nel 1961

La situazione in Vietnam era cambiata radicalmente nei 29 mesi trascorsi da quando il presidente Kennedy inviò il vicepresidente Johnson nel sud-est asiatico nel maggio 1961, scrissi nel mio dispaccio a Newsweek.

Durante quella visita, Johnson e sua moglie diedero un ricevimento per i leader del governo e i diplomatici di Saigon sul prato del Gia Long Palace color crema, allora Blair House del Vietnam. La signora Johnson ha visionato gli oggetti d'antiquariato vietnamiti al Museo Nazionale con Madame Ngo Dinh Nhu. (Il 1° novembre 1963, il palazzo fu bombardato e colpito da colpi di mortaio durante il rovesciamento di Diem, e Madame Ngo fu espulsa dal Vietnam dopo il colpo di stato.)

In un discorso del 1961 all'Assemblea Nazionale, nello scintillante teatro dell'opera dei colonialisti, Johnson promise l'immediata assistenza di Kennedy per l'addestramento e l'equipaggiamento delle forze paramilitari, l'aumento delle forze militari regolari, la risoluzione dei problemi di ulteriori oneri di difesa e maggiori aiuti per istruzione, sviluppo rurale e industriale. Continuando il suo discorso ai legislatori vietnamiti, Johnson ha ripetuto un paragrafo del discorso inaugurale di Kennedy: “pagheremo qualsiasi prezzo, sopporteremo qualsiasi fardello, affronteremo qualsiasi difficoltà per assicurare la sopravvivenza e il successo della libertà”.

Johnson incontrò Diem a Saigon e Dalat e, con un sostegno pari al Texas, gonfiò il prestigio di Diem paragonandolo a George Washington, Andrew Jackson, Woodrow Wilson e Franklin Roosevelt. Durante un banchetto d’addio, Johnson salutò Diem come il “Winston Churchill del sud-est asiatico”.

Kennedy aveva inviato Johnson nel sud-est asiatico nel 1961 per placare i timori dei leader locali che gli Stati Uniti avrebbero diminuito il loro sostegno come avevano appena fatto in Laos non riuscendo a sostenere la fazione filoamericana guidata da Phoumi Nosavan quando questi stava perdendo contro il Fazione filo-comunista/neutralista sostenuta dai sovietici.

Secondo il I documenti del PentagonoA Kennedy era stato detto che i timori di perdere il sostegno degli Stati Uniti erano ricaduti sui funzionari del Vietnam del Sud che avevano detto: “Quando arriverà il nostro turno, saremo trattati come il Laos?” Sei mesi dopo il viaggio di Johnson, elicotteri, caccia e aerei americani arrivarono per sostenere il morale a Saigon. Tuttavia, nel 1963, Kennedy si era scoraggiato per la direzione della guerra, contemplava un ritiro degli Stati Uniti ed era angosciato per la repressione di Diem sul dissenso buddista che sanciva la cacciata di Diem, anche se apparentemente senza aspettarsi la fine violenta.

Il 1° novembre 1963, il cadavere di Diem potrebbe aver fornito la risposta, nel sangue, ai timori dei sudvietnamiti di perdere il controllo del proprio destino. Poi, tre settimane dopo, anche Kennedy fu inzuppato di sangue.

Così, come invocato in Vietnam dalla comunione cattolica della “Festa dei Morti”, i due paesi – e i due presidenti cattolici – hanno sperimentato Giorno dell'Ira! Oh giorno di lutto.

Beverly Deepe Keever era una corrispondente con sede a Saigon che copriva la guerra del Vietnam per numerose testate giornalistiche. Ha pubblicato un libro di memorie, Zone della morte e spie adorabili.