Scovare i "ragazzi" della stampa vietnamita

Esclusivo: Durante i suoi sette anni di copertura della guerra del Vietnam, Beverly Deepe Keever ha fatto irruzione nel mondo del reportage di guerra dominato dagli uomini e ha quasi cambiato la storia con la sua scoperta che la campagna di Richard Nixon del 1968 stava sabotando i colloqui di pace di Parigi, osserva Don North nella sua recensione del suo libro di memorie. .

Di Don Nord

Prima della guerra del Vietnam, le corrispondenti di guerra donne erano una rarità, ma quel conflitto, quasi mezzo secolo fa, spesso metteva le donne che si occupavano di guerra alla pari dei loro colleghi uomini e Beverly Deepe Keever alzò l’asticella mentre si tuffava nelle giungle sanguinose e nella politica. intrigo del Vietnam.

Tra il 1965 e il 1973, il comando americano accreditò 462 donne, di cui 267 americane. Due furono uccisi mentre denunciavano la guerra. Keever arrivò nel 1962 e vi rimase fino al 1969.

In sette anni, si è guadagnata la reputazione di una delle giornaliste più laboriose, intraprendenti e ben collegate che lavorano nella guerra. Ben presto cambiò l'atteggiamento dei veterani che risentivano delle donne come corrispondenti di guerra e così contribuì a creare un atteggiamento rispettoso nei confronti delle donne reporter da parte dei giovani reporter uomini come me che assumevano di recente il ruolo di corrispondenti di guerra.

Allora conosciuta con il suo nome da nubile, Beverly Deepe, era ben preparata a sbarcare a Saigon. A 26 anni, ha conseguito un master in giornalismo alla Columbia quando ha iniziato la sua carriera in Vietnam con un periodo di “freelance” di sette mesi. Per quelli di noi che non hanno la pazienza o il tempo di aspettare un lavoro da staff, il freelance è il modo per diventare un giornalista istantaneo vendendo storie individuali agli editori e sperando infine in incarichi regolari o un lavoro a tempo pieno.

Ci sono molti aspetti negativi del freelance. Trascorri più della metà del tuo tempo a presentare storie o a cercare clienti per il tuo lavoro. E gli stipendi sono spesso magri. Ma non dovendo rispettare scadenze regolari, i freelance possono soffermarsi per lunghi periodi su storie interessanti e scegliere quelle che preferiscono e non quelle assegnate da redattori di notizie fuori dal mondo a casa. Alla fine Beverly Deepe ottenne un lavoro da giornalista Newsweek, la Christian Science Monitor e altri importanti organi di informazione.

Ora, 44 anni dopo aver lasciato il Vietnam, ha scritto un libro di memorie e una prospettiva sulle sue esperienze, Zone della morte e spie adorabili. Valeva la pena aspettare. Ha conservato ogni nota e documento dei suoi anni in campagna e forniscono ricordi colorati e accurati del suo lavoro.

Fin dai suoi primi giorni, ha stabilito solide fonti vietnamite e attraverso i suoi interpreti intervistando gli abitanti dei villaggi alle radici di riso ha ottenuto una visione dei vietnamiti che pochi giornalisti eguagliavano. Il suo rapporto sul fallimento del programma strategico Amleto del presidente Diem, che era stato elogiato dai funzionari statunitensi, avrebbe annunciato la caduta del presidente Diem con un violento colpo di stato.

Per essere una libera professionista a corto di soldi, Keever si è presa un grosso rischio finanziario assumendo due giornalisti vietnamiti come traduttori e fixer part-time, ma i vantaggi per la sua padronanza della scena delle notizie erano enormi fornendo approfondimenti costanti sul mondo oscuro del Vietnam. Dove ha risparmiato era nei trasporti, fermando regolarmente i taxi "Peugeot" di Saigon per portarla attraverso pericolose autostrade minacciate dai Viet Cong fino al luogo dell'azione.

Quando ebbe sentore di un'importante battaglia imminente ad Ap Bac, invece di aspettare di fare l'autostop per un giro in elicottero, prese un taxi commerciale per raggiungere l'area di sosta della Settima Divisione vietnamita. La scommessa fu vinta quando la battaglia di Ap Bac divenne una grande notizia e lei inviò più di 20 pagine di testo a Newsweek.

Keever ha anche sofferto il crepacuore quando alcune delle sue storie migliori sono state ignorate da editori con scarsa capacità di giudizio. Con grande intraprendenza aveva ottenuto un colloquio esclusivo con il monaco buddista Thick Quang Duc che minacciava di essere il primo monaco a sacrificarsi per protestare contro il governo Diem. La storia è stata inviata a Londra domenica espresso. Tre giorni dopo il monaco si bruciò vivo, elettrizzando l'opinione mondiale. Quando ha chiesto se il Express aveva usato il suo lavoro, un editore rispose: "Non abbiamo usato il monaco incendiario, il che dimostra quanto sono idiota".

I resoconti di Keever suscitavano spesso risentimento presso l'ambasciata americana a Saigon e lei era l'unica reporter americana a non essere regolarmente invitata ai briefing sui retroscena dell'ambasciata. Tuttavia ciò non è stato sempre negativo. Durante uno di questi retroscena forniti dall’ambasciatore Maxwell Taylor, lei ha potuto apprendere il senso delle sue osservazioni e riferirle mentre ai giornalisti invitati era vietato identificare il “funzionario statunitense”.

Non essere invitata a questi briefing da "club per ragazzi", che spesso si trasformavano in partite di poker ad alto rischio e alcolici, l'ha salvata dai postumi di una sbornia massiccia e dalla perdita di stipendio a causa degli squali del poker.

Keever ha trascorso gran parte del suo tempo sul campo con le forze di combattimento statunitensi e dell'ARVN e ha osservato i loro metodi di guerra ad alta tecnologia, nonché la loro incapacità di distinguere gli agricoltori amichevoli dai guerriglieri a nascondino. Allo stesso tempo ha riferito ampiamente sul ruolo delle donne vietnamite e ha stabilito un rapporto con donne potenti come Madam Ngo Dien Diem e Mrs. Nguyen Cao Ky mentre scriveva storie approfondite sulle loro vite.

Alla vigilia del Tet, nel gennaio 1968, guidò una motocicletta nelle piantagioni di gomma francesi vicino a Bien Ho per intervistare i massimi quadri politici e guerriglieri vietcong, uno scoop raramente realizzato durante la guerra. Ha riferito del caos dell'offensiva del Tet su Saigon e si è trasferita a Hue dove i marines americani hanno combattuto per quasi un mese per cacciare i regolari del Vietnam del Nord dalla Cittadella.

A Khe Sahn, sulla scia del Tet, si stabilì per scrivere più di una mezza dozzina di rapporti al culmine dell'assedio. Le sue storie di Khe Sahn sono state nominate da Christian Science Monitor per un premio Pulitzer.

Forse il più importante e intraprendente dei lavori di Keever che non venne pubblicato da redattori nervosi Christian Science Monitor era il suo rapporto esclusivo sull'incoraggiamento del candidato presidenziale Richard Nixon al presidente del Vietnam del Sud Thieu a trattenere una delegazione ai colloqui di pace di Parigi fino a dopo le elezioni del 1968 - sabotando così gli sforzi del presidente Lyndon Johnson di porre fine alla guerra.

La Monitorare i redattori scelsero di soffocare la storia sostenendo che mancavano prove adeguate per accusare Nixon di “l'equivalente virtuale di tradimento”, che è ciò che in seguito gli storici scoprirono era anche il punto di vista del presidente Johnson sulla manovra di Nixon dietro le quinte.

La storia di quello che è successo alla storia elettorale di Keever del 1968 è stata recentemente scoperta dal giornalista investigativo Robert Parry mentre stava cercando in un file un tempo altamente riservato presso la biblioteca presidenziale di Johnson ad Austin, in Texas. Parry ha scoperto che il Monitorare aveva chiesto al suo corrispondente da Washington di far passare l’informazione alla Casa Bianca.

Il materiale di Keever, basato su fonti sudvietnamite, è arrivato allo stesso presidente Johnson. Sapeva che la storia era vera grazie alle intercettazioni di sicurezza nazionale che aveva effettuato sull'ambasciata del Vietnam del Sud a Washington e su almeno uno degli agenti di Nixon.

Così, alla vigilia delle elezioni del 5 novembre 1968, Johnson convocò una teleconferenza con il segretario di Stato Dean Rusk, il segretario alla Difesa Clark Clifford e il consigliere per la sicurezza nazionale Walt Rostow, i quali consigliarono a Johnson di non confermare la storia di Keever per paura che Nixon potrebbe vincere comunque, ma con la sua presidenza gravemente danneggiata dalla rivelazione del suo tradimento.

Johnson ha accettato di rimanere in silenzio; IL Monitorare gli editori hanno aggiunto la sua storia "non confermata"; e Nixon sconfisse di poco il vicepresidente Hubert Humphrey il giorno successivo. Nixon prolungò quindi la guerra del Vietnam per altri quattro anni. [Per i dettagli su come è stato scoperto il quasi scoop di Keever e le conseguenze storiche, vedere "Il quasi scoop sul "Tradimento" di Nixon'” o di Robert Parry Narrativa rubata americana.]

Alla domanda di Parry se la pubblicazione della sua storia e la sconfitta di Nixon alle elezioni avrebbero cambiato la storia, ha risposto: “Penso che il risultato finale alla fine sarebbe lo stesso per il Vietnam, con i comunisti che prendono il controllo del sud. [Ma] la guerra sarebbe stata più breve e meno sanguinosa senza le incursioni e i bombardamenti in Laos e Cambogia”.

Keever ha dovuto affrontare altre delusioni durante i suoi anni in Vietnam. Nel 1990, Pham Xuan An, che era stato il suo principale assistente e traduttore, fu smascherato come colonnello dei Viet Cong e maestro della spia. Keever è rimasta scioccata e sorpresa anche se ha detto che An non aveva minato la veridicità dei suoi dispacci. Tuttavia, sentiva di essere stata tradita e non parlò mai più con An, morta nel 2006.

Nello scegliere il titolo del suo libro, Keever aveva controllato la fonte di una citazione di Mao che An aveva tradotto e aveva scoperto di aver digitato male “spie audaci" come "care spie. Keever rifletté: “An effettivamente si qualificava come un'adorabile spia, e anni dopo appresi che anche Vuong (il suo secondo assistente vietnamita) lo faceva. Vuong lavorava per la CIA. Ho pensato che le adorate spie sembravano un’etichetta ingegnosa e adatta per descrivere entrambi i patriottici vietnamiti che rischiano la vita per indagare per governi stranieri impegnati sui lati opposti di un cataclisma”.

Don North è un corrispondente di guerra veterano che ha coperto la guerra del Vietnam e molti altri conflitti in tutto il mondo. È autore di un nuovo libro, Condotta inappropriata,  la storia di un corrispondente della Seconda Guerra Mondiale la cui carriera fu schiacciata dagli intrighi che scoprì.