Il “capitolo perduto” dell’Iran-Contra

Dall'archivio: Nel 1987, nel corso dell’inchiesta Iran-Contra, gli investigatori scoprirono che lo scandalo rientrava in un più ampio schema repubblicano volto a manipolare l’opinione pubblica americana attraverso la disinformazione in stile CIA. Ma i senatori repubblicani hanno bloccato l’inclusione del capitolo nel rapporto finale, scrisse Robert Parry nel 2008.

Di Robert Parry (pubblicato originariamente il 30 giugno 2008)

Mentre gli storici riflettono sulla disastrosa presidenza di George W. Bush, potrebbero chiedersi come i repubblicani abbiano perfezionato un sistema di propaganda in grado di ingannare decine di milioni di americani, intimidire i democratici e trasformare il decantato corpo della stampa di Washington da cani da guardia a cagnolini.

Per comprendere questo straordinario sviluppo, gli storici potrebbero voler guardare indietro agli anni ’1980 ed esaminare il “capitolo perduto” dello scandalo Iran-Contra, una narrazione che descrive come l’amministrazione di Ronald Reagan applicò le tattiche della CIA a livello nazionale per rimodellare il modo in cui gli americani percepivano il mondo.

Quel capitolo che pubblichiamo qui per la prima volta  è stato “perso” perché i repubblicani coinvolti nell'indagine del Congresso Iran-Contra hanno condotto una lotta di retroguardia che ha barattato l'eliminazione dei risultati chiave del capitolo con i voti di tre senatori moderati del GOP, dando al rapporto finale una patina di bipartitismo.

In base a quel compromesso, alcuni segmenti della bozza di capitolo furono inseriti nell'Executive Summary del rapporto finale e in un'altra sezione sulla raccolta fondi privata della Casa Bianca, ma le conclusioni del capitolo e il resoconto dettagliato di come funzionava l'operazione di "gestione della percezione" finirono sul pavimento della sala di montaggio.

Al popolo americano fu così risparmiata la preoccupante scoperta del capitolo: che l’amministrazione Reagan aveva costruito un apparato di propaganda interna segreta gestito da uno specialista di propaganda e disinformazione della CIA che lavorava al Consiglio di Sicurezza Nazionale.

"Uno dei più esperti operatori di azioni segrete della CIA fu inviato all'NSC nel 1983 dal direttore della CIA [William] Casey dove partecipò alla creazione di un meccanismo di diplomazia pubblica inter-agenzia che includeva l'uso di esperti specialisti dell'intelligence", si legge nel capitolo. conclusione dichiarata.

“Questa rete pubblica/privata si proponeva di realizzare ciò che un’operazione segreta della CIA in un paese straniero potrebbe tentare di influenzare i media, il Congresso e l’opinione pubblica americana nella direzione delle politiche dell’amministrazione Reagan”.

Tuttavia, con la cancellazione dei principali risultati del capitolo, l’operazione di propaganda interna di destra non solo è sopravvissuta alle ricadute Iran-Contra, ma ha prosperato.

Lo stesso hanno fatto alcuni collaboratori dell'amministrazione, come il teocrate sudcoreano Sun Myung Moon e il magnate della stampa australiano Rupert Murdoch, due baroni dei media di estrema destra che hanno versato miliardi di dollari in organi di informazione filo-repubblicani che continuano a influenzare i dibattiti politici di Washington fino ad oggi. .

Prima di ogni elezione presidenziale, il Washington Times di Moon diffonde storie dispregiative e spesso false sui contendenti democratici, screditandoli e danneggiando le loro possibilità di vincere la Casa Bianca.

Ad esempio, nel 1988, il Times pubblicò un resoconto fasullo in cui suggeriva che il candidato democratico Michael Dukakis fosse stato sottoposto a cure psichiatriche. Nel 2000, il giornale Moon insistette sul fatto che Al Gore soffrisse di deliri clinici. [Per i dettagli, vedere Robert Parry Segretezza e privilegio.]

Per quanto riguarda Murdoch, il suo colosso News Corp. si è espanso nella TV via cavo americana con la fondazione di Fox News nel 1996. Da allora, la rete di destra si è dimostrata molto efficace nel promuovere linee di attacco contro i democratici o chiunque altro sfidi la struttura di potere repubblicana. .

Mentre il presidente George W. Bush guidava la nazione verso la guerra con l'Iraq nel 2002-03, Fox News si comportava come i suoi cani da pastore assicurandosi che l'opinione pubblica non si allontanasse troppo. L’“effetto Fox” è stato così potente da convincere altre reti a caricarsi di analisti militari favorevoli alla guerra e a mettere a tacere le voci che mettevano in dubbio l’invasione. [Vedere Collo profondo.]

Semi di propaganda

I semi di questa collaborazione pubblico/privato si possono trovare nella bozza di capitolo Iran-Contra di 84 pagine, intitolata “Avvio della rete privata.” [Sembra che ci siano state diverse versioni di questo “capitolo perduto”. Questo l'ho trovato negli archivi del Congresso.]

Il capitolo fa risalire le origini della rete di propaganda alla “Direttiva 77 sulla decisione sulla sicurezza nazionale” del presidente Reagan nel gennaio 1983, quando la sua amministrazione cercava di promuovere la propria politica estera, in particolare il suo desiderio di spodestare il governo sandinista di sinistra del Nicaragua.

In una nota del 13 gennaio 1983, l’allora consigliere per la sicurezza nazionale William Clark prevedeva la necessità di fondi non governativi per portare avanti questa causa. "Svilupperemo uno scenario per ottenere finanziamenti privati", ha scritto Clark.

Quando i funzionari dell’amministrazione iniziarono a rivolgersi ai ricchi sostenitori, i confini contro la propaganda interna furono presto superati poiché l’operazione mirava non solo al pubblico straniero ma all’opinione pubblica americana, alla stampa e ai democratici del Congresso che si opponevano al finanziamento dei ribelli nicaraguensi, conosciuti come Contras.

A quel tempo, i Contras si stavano guadagnando una raccapricciante reputazione di violatori dei diritti umani e terroristi. Per cambiare questa percezione negativa dei Contras, l’amministrazione Reagan creò una vera e propria operazione di propaganda clandestina.

“Un elaborato sistema di comitati inter-agenzia è stato infine formato con il compito di lavorare a stretto contatto con gruppi privati ​​e individui coinvolti nella raccolta fondi, nelle campagne di lobbying e nelle attività propagandistiche volte a influenzare l’opinione pubblica e l’azione governativa”, afferma la bozza del capitolo.

A capo di questa operazione c'era un ufficiale veterano della CIA di nome Walter Raymond Jr., che fu reclutato da un altro ufficiale della CIA, Donald Gregg, prima che Gregg passasse dal suo lavoro di capo della direzione dell'intelligence dell'NSC per diventare consigliere per la sicurezza nazionale dell'allora vicepresidente George HW. Cespuglio.

[La bozza del capitolo non utilizza il nome di Raymond nelle pagine di apertura, apparentemente perché alcune informazioni provenivano da deposizioni riservate. Tuttavia, il nome di Raymond viene utilizzato più avanti nel capitolo e le citazioni precedenti corrispondono al ruolo di Raymond.]

Secondo la bozza del rapporto, l’ufficiale della CIA reclutato per l’incarico all’NSC aveva servito come direttore dello staff per le azioni segrete della CIA dal 1978 al 1982 ed era uno “specialista in propaganda e disinformazione”.

"Il funzionario della CIA [Raymond] discusse il trasferimento con [il direttore della CIA William] Casey e il consigliere dell'NSC William Clark per essere assegnato all'NSC come successore di Gregg [nel giugno 1982] e ricevette l'approvazione per il suo coinvolgimento nella creazione del programma di diplomazia pubblica insieme alle sue responsabilità di intelligence", afferma il capitolo.

“All’inizio del 1983, i documenti ottenuti dai Comitati Selettivi [Iran-Contra] indicano che il Direttore dello staff di intelligence dell’NSC [Raymond] raccomandò con successo la creazione di una rete intergovernativa per promuovere e gestire una diplomazia pubblica piano progettato per creare sostegno alle politiche dell’amministrazione Reagan in patria e all’estero”.

Raymond "ha contribuito a creare un elaborato sistema di comitati inter-agenzia", ​​si legge nella bozza del capitolo, aggiungendo: "Nella primavera del 1983, la rete ha cominciato a rivolgere la propria attenzione verso il rafforzamento della capacità dell'amministrazione di promuovere il sostegno americano al partito democratico". La resistenza in Nicaragua [i Contras] e la nascente democrazia in El Salvador.

“Questo sforzo ha portato alla creazione dell’Ufficio di Diplomazia Pubblica per l’America Latina e i Caraibi presso il Dipartimento di Stato (S/LPD), guidato da Otto Reich”, un cubano di destra in esilio da Miami.

Sebbene il segretario di Stato George Shultz volesse che l'ufficio fosse sotto il suo controllo, il presidente Reagan insistette affinché Reich "riportasse direttamente all'NSC", dove Raymond supervisionava le operazioni come assistente speciale del presidente e direttore delle comunicazioni internazionali dell'NSC, diceva il capitolo.

"Almeno per diversi mesi dopo aver assunto questa posizione, Raymond ha anche lavorato su questioni di intelligence presso l'NSC, inclusa la stesura di una decisione presidenziale per un'azione segreta in Nicaragua a metà settembre" 1983, si legge nel capitolo.

In altre parole, sebbene Raymond fosse stato spostato nello staff dell’NSC in parte per eludere i divieti della CIA di influenzare l’opinione pubblica statunitense, i suoi compiti di intelligence e di propaganda si sovrapponevano per un certo periodo mentre si ritirava dall’agenzia di spionaggio.

Giocatore chiave

Nonostante la separazione formale dalla CIA, Raymond si comportò nei confronti del pubblico statunitense proprio come farebbe un ufficiale della CIA nel dirigere un'operazione di propaganda in un paese straniero ostile. Era la persona a cui rivolgersi per mantenere l'operazione sulla buona strada.

"Il Reich contava molto su Raymond per garantire i trasferimenti di personale da altre agenzie governative per rinforzare le limitate risorse messe a disposizione dell'S/LPD dal Dipartimento di Stato", si legge nel capitolo.

“Il personale messo a disposizione del nuovo ufficio comprendeva specialisti dell’intelligence dell’aeronautica americana e dell’esercito americano. In un'occasione, cinque esperti di intelligence del 4° Gruppo di Operazioni Psicologiche dell'Esercito a Fort Bragg, nella Carolina del Nord, furono assegnati a lavorare con l'operazione in rapida crescita di Reich.

“I documenti della Casa Bianca indicano anche che il direttore della CIA Casey aveva più di un interesse passeggero nella campagna di diplomazia pubblica centroamericana”.

Il capitolo citava un promemoria del 9 agosto 1983 scritto da Raymond che descriveva la partecipazione di Casey a un incontro con specialisti di pubbliche relazioni per fare un brainstorming su come "vendere un 'nuovo prodotto' in America Centrale generando interesse in tutto lo spettro".

In un promemoria del 29 agosto 1983, Raymond raccontò una chiamata di Casey che spingeva le sue idee di pubbliche relazioni. Allarmato dal fatto che un direttore della CIA partecipasse così sfacciatamente alla propaganda interna, Raymond scrisse che “ho filosofato un po’ con Bill Casey (nel tentativo di toglierlo dal giro)” ma con scarso successo.

Il capitolo aggiungeva: "Il coinvolgimento di Casey nello sforzo di diplomazia pubblica apparentemente è continuato per tutto il periodo sotto indagine da parte dei Comitati", incluso un ruolo nel 1985 nel fare pressioni sul Congresso affinché rinnovasse gli aiuti ai Contra e un ruolo nel 1986 nel proteggere ulteriormente l'S/LPD dalla supervisione del Segretario. Shultz.

Un promemoria scritto da Raymond a Casey nell'agosto 1986 descriveva il passaggio dell'S/LPD allora gestito dal teorico neoconservatore Robert Kagan che aveva sostituito Reich al controllo del Bureau of Inter-American Affairs, che era guidato dall'assistente segretario di Stato Elliott Abrams , un altro eminente neoconservatore.

Un'altra figura importante nella propaganda pro-Contra è stato il membro dello staff dell'NSC Oliver North, che ha trascorso gran parte del suo tempo nell'operazione di diplomazia pubblica nicaraguense anche se è meglio conosciuto per aver organizzato spedizioni segrete di armi ai Contras e al governo islamico radicale dell'Iran. portando allo scandalo Iran-Contra.

La bozza del capitolo citava una nota del 10 marzo 1985 di North che descriveva la sua assistenza al direttore della CIA Casey nel cronometrare la divulgazione di notizie pro-Contra “volte a garantire l’approvazione del Congresso per un rinnovato sostegno alle forze di resistenza nicaraguensi”.

Gli agenti del Nord

Il capitolo “perduto” di Iran-Contra descrive una rete talvolta bizantina di agenti privati ​​e a contratto che gestivano i dettagli della propaganda interna nascondendo la mano della Casa Bianca e della CIA.

“Richard R. Miller, ex capo delle relazioni pubbliche presso l’AID, e Francis D. Gomez, ex specialista in relazioni pubbliche presso il Dipartimento di Stato e l’USIA, sono stati assunti da S/LPD attraverso contratti esclusivi e senza gara per svolgere un varietà di attività a favore delle politiche dell’amministrazione Reagan in America Centrale”, si legge nel capitolo.

“Supportati dal Dipartimento di Stato e dalla Casa Bianca, Miller e Gomez sono diventati i manager esterni delle attività di raccolta fondi e lobbying [dell'operatore North] di Spitz Channel.

“Hanno anche svolto il ruolo di manager di personaggi politici centroamericani, disertori, leader dell’opposizione nicaraguense e vittime delle atrocità sandiniste che sono stati messi a disposizione della stampa, del Congresso e di gruppi privati, per raccontare la storia della causa Contra”.

Miller e Gomez facilitarono i trasferimenti di denaro alle banche svizzere e offshore sotto la direzione di North, poiché "divennero il collegamento chiave tra il Dipartimento di Stato e la Casa Bianca di Reagan con i gruppi privati ​​e gli individui impegnati in una miriade di sforzi volti a influenzare il Congresso, i media e l’opinione pubblica”, si legge nel capitolo.

Nella sua conclusione, la bozza del capitolo recitava: “Il Dipartimento di Stato è stato utilizzato per condurre un’operazione di propaganda segreta, proibita e interna. Istituito nonostante la resistenza del Segretario di Stato e dipendente direttamente dall’NSC, l’S/LPD ha tentato di nascondere molte delle sue attività al Congresso e al popolo americano.

Tuttavia, il popolo americano non ha mai avuto modo di leggere una spiegazione dettagliata di questa scoperta né di vederne le prove. Nell’ottobre 1987, mentre i comitati congressuali Iran-Contra scrivevano il loro rapporto finale, i repubblicani protestarono contro l’inclusione di queste informazioni esplosive.

Sebbene i Democratici detenessero la maggioranza, il GOP aveva influenza perché il deputato Lee Hamilton, D-Indiana, il presidente della Camera, voleva un certo bipartitismo nel rapporto finale, soprattutto perché i repubblicani senior, tra cui il deputato Dick Cheney, R-Wyoming, si stavano preparando una relazione di minoranza dai toni forti.

Hamilton e i democratici speravano che tre repubblicani moderati William Cohen del Maine, Warren Rudman del New Hampshire e Paul Trible della Virginia rompessero i ranghi e firmassero il rapporto della maggioranza. Tuttavia, i repubblicani si opposero alla bozza del capitolo sulla campagna di propaganda segreta di Ronald Reagan.

Come parte di un compromesso, alcuni elementi della bozza di capitolo sono stati inclusi nella sintesi ma senza molti dettagli e privati ​​delle dure conclusioni. Tuttavia, Cohen protestò anche su questo.

"Metto in dubbio l'eccessiva attenzione dedicata nel Sommario esecutivo all'Ufficio della Diplomazia Pubblica e alle sue attività a sostegno delle politiche dell'Amministrazione", ha scritto Cohen nelle sue opinioni aggiuntive. “L’importanza data ad esso nell’Executive Summary è molto più generosa che semplice.”

Conseguenze a lungo termine

Tuttavia, l’incapacità del rapporto Iran-Contra di spiegare pienamente il pericolo dell’intrusione della propaganda in stile CIA nel processo politico statunitense avrebbe profonde conseguenze future. In effetti, l’evidenza suggerisce che i potenti media di destra di oggi hanno guadagnato slancio come parte delle operazioni Casey-Raymond dei primi anni ’1980.

Secondo una nota scritta da Raymond e datata 9 agosto 1983, l’allora direttore dell’Agenzia di informazione statunitense Charles Wick “tramite Murdock [sic] potrebbe essere in grado di attingere fondi aggiuntivi” per sostenere le iniziative pro-Reagan.

Il riferimento di Raymond al possibile prelievo di "fondi aggiuntivi" da parte di Rupert Murdoch suggerisce che il magnate dei media di destra faceva già parte dell'operazione di propaganda segreta. In linea con la sua natura clandestina, Raymond ha anche suggerito di indirizzare i “finanziamenti tramite Freedom House o qualche altra struttura che abbia credibilità nel centro politico”.

Anche il fondatore della Chiesa dell’Unificazione, Sun Myung Moon, editore del Washington Times, è intervenuto nelle operazioni Iran-Contra, usando il suo giornale per raccogliere fondi per i Contras e incaricando il suo gruppo politico CAUSA di organizzare il sostegno ai Contras.

Nei due decenni successivi allo scandalo Iran-Contra, sia Murdoch che Moon hanno continuato a versare miliardi di dollari nei media che hanno influenzato il corso della storia degli Stati Uniti, spesso attraverso la diffusione di propaganda e disinformazione proprio come potrebbe fare un’azione segreta della CIA. in un paese straniero ostile.

Inoltre, per ammorbidire la stampa di Washington, l'S/LPD di Reich prese di mira i giornalisti statunitensi che riportavano informazioni che indebolivano la propaganda pro-Contras. Reich inviò le sue squadre a fare pressione sui dirigenti delle notizie per rimuovere o punire i giornalisti fuori passo con un livello di successo inquietante. [Per ulteriori informazioni, vedere Parry Storia perduta.]

Alcuni funzionari statunitensi implicati nelle operazioni di propaganda Iran-Contra sono ancora in vita, portando le lezioni degli anni ’1980 nel nuovo secolo. Ad esempio, Elliott Abrams. Sebbene condannato per aver ingannato il Congresso nell'affare Iran-Contra e successivamente graziato dal presidente George HW Bush, Abrams divenne vice consigliere del NSC di George W. Bush, dove diresse la politica USA-Medio Oriente.

Robert Kagan rimane un altro importante teorico neoconservatore a Washington, scrivendo editoriali per il Washington Post. Oliver North ha ricevuto un notiziario su Fox. Otto Reich ha consigliato il candidato presidenziale repubblicano John McCain sugli affari latinoamericani. Lee Hamilton era un consigliere senior per la sicurezza nazionale del candidato democratico Barack Obama.

Abilità durature

Al di là di questi individui, le tecniche manipolative affinate negli anni ’1980, in particolare l’abilità di esagerare le minacce straniere, si sono dimostrate durevoli, allineando ampi segmenti della popolazione americana alla guerra in Iraq nel 2002-03.

Solo ora, con migliaia di soldati americani e centinaia di migliaia di iracheni morti, molti di questi americani si rendono conto di essere stati manipolati da una propaganda intelligente, che le loro percezioni erano state manipolate.

Ad esempio, il New York Times ha divulgato circa 8,000 pagine di documenti del Pentagono che rivelavano come l’amministrazione Bush avesse manipolato il dibattito pubblico sulla guerra in Iraq inserendo ufficiali militari in pensione amichevoli nei notiziari televisivi.

Il berretto verde in pensione Robert S. Bevelacqua, ex analista della Fox News di Murdoch, ha detto che il Pentagono trattava gli ufficiali militari in pensione come burattini: “Sono stati loro a dire: 'dobbiamo metterti le mani sulla schiena e muovere la bocca per te'. '” [NYT, 20 aprile 2008oppure consulta la sezione "L'ultima disgrazia dei media americani.”]

L'ex addetto stampa della Casa Bianca di Bush, Scott McClellan, ha descritto l'uso simile di tattiche di propaganda per giustificare la guerra in Iraq nel suo libro, Cosa è successo: all'interno della Casa Bianca di Bush e la cultura dell'inganno di Washington.

Dal suo punto di vista privilegiato, McClellan ha citato la “campagna attentamente orchestrata della Casa Bianca per modellare e manipolare le fonti di approvazione pubblica” e ha definito i corpi della stampa di Washington “facilitatori complici”.

Niente di tutto ciò sarebbe stato così sorprendente, anzi gli americani avrebbero potuto essere avvertiti e salvati se Lee Hamilton e altri democratici nei comitati Iran-Contra avessero tenuto duro e pubblicato il “capitolo perduto” dello scandalo due decenni fa.

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Il giornalista investigativo Robert Parry ha pubblicato molte delle storie Iran-Contra per The Associated Press e Newsweek negli anni '1980. Puoi comprare il suo nuovo libro, America's Stolen Narrative, sia in stampa qui o come un e-book (da Amazon e barnesandnoble.com).