Salvare il muro Chiesa/Stato

La destra religiosa americana è stata ansiosa di abbattere o sgretolare il muro che separa il governo dalla religione e dichiarare così gli Stati Uniti una “nazione cristiana”. Ma il principio di uno Stato laico ha servito bene il Paese, dice il ministro battista in pensione Howard Bess.

Dal Rev. Howard Bess

Nella storia degli Stati Uniti, nessun gruppo religioso è stato più influente nello stabilire e mantenere una linea dura tra Chiesa e Stato quanto i battisti (il cui fondatore americano, Roger Williams, fuggì dal Massachusetts governato dai puritani e nel 1636 fondò la Providence Plantation come un rifugio per le minoranze religiose perseguitate).

L'impegno battista per la separazione tra Chiesa e Stato influenzò profondamente i Fondatori dell'America. Thomas Jefferson non affermava di essere cristiano, ma aveva amici battisti che ascoltavano la necessità della libertà religiosa. Il 16 gennaio 1787, l'Assemblea della Virginia approvò lo Statuto della Virginia per la libertà religiosa, scritto da Jefferson e che rifletteva i principi dei battisti della Virginia. IL Statuto della Virginiadichiarato:

“Nessun uomo sarà obbligato a frequentare o sostenere alcun culto, luogo o ministero religioso di sorta, né sarà costretto, trattenuto, molestato o gravato sul suo corpo o sui suoi beni, né soffrirà in altro modo a causa delle sue opinioni o convinzioni religiose, ma che tutti gli uomini saranno liberi di professare, e di sostenere con argomenti, le loro opinioni in materia di religione, e che le stesse non diminuiranno, amplieranno o influenzeranno in alcun modo le loro capacità civili.

Lo statuto della Virginia divenne il modello per il Primo Emendamento della Costituzione degli Stati Uniti con la sua formulazione più concisa: “Il Congresso non potrà emanare leggi che rispettino l’istituzione di una religione, o ne proibiscano il libero esercizio”. (Anche il virginiano James Madison, il principale architetto della Costituzione e della Carta dei Diritti, fu influenzato dagli appelli dei suoi elettori battisti che si opponevano alle tasse obbligatorie per sostenere una chiesa di stato).

Anche se è vero che le parole “separazione tra Stato e Chiesa” non vengono mai usate nella Costituzione degli Stati Uniti, l’intento è chiaro. Nessuna azione del governo federale potrà mai essere utilizzata per il sostegno e l’affermazione della religione, né il governo federale potrà intraprendere alcuna azione contro il libero esercizio della religione.

In tempi più moderni, il Comitato congiunto battista per la libertà religiosa è stato una potente lobby di Washington DC che ha un solo scopo: tenere il governo fuori dalla religione, sia attraverso il sostegno che attraverso le restrizioni. Quasi tutti i gruppi battisti in America appartengono e sostengono il BJC, con la notevole eccezione della Southern Baptist Convention, sebbene migliaia di chiese che appartengono alla SBC si distacchino dall'organismo più ampio e sostengano il BJC.

Nuove occasioni per proteggere la libertà religiosa e la separazione tra Chiesa e Stato si presentano regolarmente, comprese alcune difficili come una domanda che è seguita all’uragano Sandy: i fondi governativi possono essere utilizzati per riparare i luoghi di culto danneggiati?

Lo staff legale di BJC si è affrettato a rispondere. Assolutamente no! Per dirla in parole semplici: i soldi del governo non sono stati utilizzati per costruire gli edifici e non possono essere utilizzati per ricostruirli. È una questione di principio e i principi americani di libertà religiosa e separazione tra Chiesa e Stato si applicano in tutte le situazioni.

Una persona può essere solidale con le congregazioni che hanno danneggiato gli edifici, ma neanche un centesimo del denaro pubblico deve essere destinato alla riparazione e alla ricostruzione. È una questione di principio.

Una battaglia in Alaska

Il Primo Emendamento costituì anche il modello intellettuale per i vari stati, incluso il mio stato natale, l’Alaska. Come il 49^th di questi 50 stati, l'Alaska ha beneficiato dell'esperienza della Virginia, della Carta dei diritti degli Stati Uniti e dei 48 stati che li hanno preceduti nell'Unione.

Nell'Articolo Uno, Sezione Quattro della Costituzione dello Stato dell'Alaska veniva stabilito il principio fondamentale:  Nessuna legge potrà essere emanata riguardo all'istituzione di una religione, o vietandone il libero esercizio. All’articolo sette, comma primo, viene posta un’ulteriore precisazione: Non sarà versato denaro dai fondi pubblici a beneficio diretto di alcuna istituzione educativa religiosa o privata.

Pertanto, gli autori della Costituzione dello Stato dell’Alaska hanno fatto un passo oltre la Costituzione degli Stati Uniti. Nessun denaro statale dovrà mai andare alle scuole private, siano esse religiose o laiche.

Tuttavia, oggi, la Legislatura dello Stato dell'Alaska sta valutando un emendamento costituzionale statale che annullerebbe l'Articolo Sette, Sezione Uno. Mentre gli sponsor negano che il loro intento sia quello di istituire voucher per l’istruzione, gran parte del pubblico la pensa diversamente.

Pertanto, gli abitanti dell'Alaska sono coinvolti in un grande dibattito. Gli argomenti saranno fortemente a favore e contro. Una parte proietterà benefici e l’altra citerà danni incombenti. Preferisco evitare questo tipo di argomento. Ciò che è in gioco è un principio che ha servito molto bene la nazione, mantenendo il governo fuori dalla religione.

Gli Stati Uniti sono una nazione di immigrati. Quando i nostri antenati arrivarono sulle coste americane, portarono le loro religioni. Il risultato è che siamo una nazione incredibilmente diversificata, dal punto di vista razziale, sociale, politico e religioso. La religione in America è piena sia di creatività che di caos. E la religione in America è viva e vegeta.

Negli ultimi decenni, gli Stati Uniti hanno accolto molti immigrati che non sono cristiani né praticanti né culturali. Abbondano musulmani, buddisti e indù. La diversità religiosa è l’onda del futuro. L’America è ben attrezzata per gestire il proprio futuro religioso grazie al principio di separazione tra Chiesa e Stato. A mio avviso, anche la minima violazione del principio di separazione deve essere contrastata con fermezza.

Gli Stati Uniti non sono mai stati concepiti per essere una nazione cristiana. Come espresso nella Costituzione, l'intento dei Fondatori era uno Stato laico in cui la religione fosse praticata liberamente senza l'interferenza del governo. Alla maggior parte di noi che ci definiamo battisti, una setta un tempo perseguitata, piace così.

Il Rev. Howard Bess è un ministro battista americano in pensione, che vive a Palmer, in Alaska. Il suo indirizzo email è [email protected].