Dall'archivio: Durante le lotte della fine del XIX secolo contro i baroni ladri americani e il Ku Klux Klan, Lucy Gonzales Parsons fu una coraggiosa combattente per i diritti umani. In occasione della Giornata internazionale della donna, ripubblichiamo il resoconto della sua straordinaria vita di William Loren Katz.
Di William Loren Katz (pubblicato originariamente il 6 marzo 2012)
Il 7 marzo 1942, un incendio inghiottì la semplice casa dell'89enne Lucy Gonzales Parsons in North Troy Street a Chicago, e pose fine a una vita dedicata alla liberazione delle donne e degli uomini lavoratori di tutto il mondo dal capitalismo e dall'oppressione razziale.
Oratrice pubblica e scrittrice dinamica, militante e autodidatta, è diventata la prima donna americana di colore a portare avanti la sua crociata per il socialismo in tutto il paese e all'estero. Nel 1905, le fu attribuita l'idea di scioperare i lavoratori seduti sul posto di lavoro invece di uscire, un concetto che ha risuonato nel tempo con i sit-in per i diritti civili al banco del pranzo e l'odierno movimento Occupy.
Lucy Gonzales ha iniziato la sua vita in Texas. Era di discendenza messicana-americana, afro-americana e nativa americana ed era nata in schiavitù. Il percorso che scelse dopo l'emancipazione la portò al conflitto con il Ku Klux Klan, al duro lavoro, a dolorose perdite personali e a molte notti in prigione.
In Albert Parsons, un uomo bianco che è Spettatore di Waco ha combattuto il Klan e ha chiesto l'uguaglianza sociale e politica per gli afroamericani, ha trovato un'anima gemella bella e impegnata. Le forze della supremazia bianca in Texas considerarono la coppia pericolosa e il loro matrimonio illegale, e presto li cacciarono dallo stato.
Lucy e Albert raggiunsero Chicago, dove fondarono una famiglia e si lanciarono in due nuovi movimenti militanti, uno per costruire forti sindacati industriali e l'altro per agitarsi a favore del socialismo. Lucy si concentrò sull'organizzazione delle donne lavoratrici e Albert divenne un famoso organizzatore e oratore radicale, uno dei pochi importanti leader sindacali di Chicago che non era un immigrato.
Nel 1886, la coppia e i loro due figli scesero in Michigan Avenue per guidare 80,000 lavoratori nella prima parata mondiale del Primo Maggio e per rivendicare la giornata lavorativa di otto ore. È nata una nuova festa internazionale poiché più di 100,000 hanno marciato anche in altre città degli Stati Uniti.
A quel punto, la ricca élite industriale e bancaria di Chicago aveva preso di mira Albert e altre figure radicali per eliminarli, per decapitare il crescente movimento sindacale. Una manifestazione di protesta indetta da Albert pochi giorni dopo il Primo Maggio divenne nota come la rivolta di Haymarket quando sette poliziotti di Chicago morirono nell'esplosione di una bomba. Non è mai stata trovata alcuna prova che indichi chi ha fabbricato o fatto esplodere la bomba, ma Parsons e sette leader sindacali di immigrati sono stati arrestati.
Mentre i media aziendali alimentavano il fervore patriottico e per l’ordine pubblico, un sistema legale truccato spingeva gli otto a condannarli e condannarli a morte. Quando Lucy guidò la campagna per vincere un nuovo processo, un funzionario di Chicago la definì “più pericolosa di mille rivoltosi”. Quando Albert e altri tre compagni furono giustiziati, e altri quattro furono condannati al carcere, il movimento per i sindacati industriali e per la giornata lavorativa di otto ore fu decapitato.
Lucy, lungi dall'essere scoraggiata, accelerò le sue azioni. Sebbene avesse perso Albert e due anni dopo la sua giovane figlia a causa di una malattia, Lucy continuò la sua crociata contro il capitalismo e la guerra e per scagionare “i martiri di Haymarket”. Ha condotto le donne povere nei quartieri ricchi "per affrontare i ricchi alle loro porte", ha sfidato i politici negli incontri pubblici, ha marciato ai picchetti e ha continuato a rivolgersi e scrivere volantini politici per gruppi di lavoratori ben oltre Chicago.
Sebbene Lucy avesse giustificato un’azione diretta contro coloro che usavano la violenza contro i lavoratori, nel 1905 suggerì una strategia molto diversa. Era una delle uniche due donne delegate (l'altra era Mother Jones) tra i 200 uomini alla convention di fondazione dei militanti Industrial Workers of the World (IWW) e l'unica donna a parlare.
Per prima cosa ha sostenuto una misura che le stava a cuore quando ha definito le donne “le schiave degli schiavi” e ha esortato i delegati degli IWW a lottare per l’uguaglianza e a ridurre le quote sindacali per le donne sottopagate. In un discorso più lungo, ha chiesto l'uso della nonviolenza che avrebbe un significato ampio per i movimenti di protesta mondiali.
Ha detto ai delegati che i lavoratori non dovrebbero “scioperare e uscire e morire di fame, ma scioperare e restare e prendere possesso delle proprietà necessarie alla produzione”.
Un anno dopo, il Mahatma Gandhi, parlando ai suoi connazionali al Johannesburg Empire Theatre, sosteneva la nonviolenza per combattere il colonialismo, ma gli mancavano ancora 25 anni per guidare i suoi connazionali in marce nonviolente contro i governanti britannici dell'India.
Alla fine il principio di Lucy Parsons arrivò agli scioperanti americani degli anni '1930, al Dr. King e al movimento per i diritti civili degli anni '1950 e '1960, ai movimenti contro la guerra che seguirono, e infine alla primavera araba di oggi e ai movimenti Occupy.
Lucy era un'agitatrice implacabile, guidava picchetti e parlava al pubblico dei lavoratori negli Stati Uniti, e poi prima delle riunioni sindacali in Inghilterra. Nel febbraio del 1941, povera e con una pensione per non vedenti, la Farm Equipment Workers Union chiese a Lucy Parsons di tenere un discorso motivante ai suoi lavoratori, e pochi mesi dopo lei partecipò come ospite d'onore al carro della parata del Primo Maggio.
Dopo l'incendio che le tolse la vita, gli uomini di legge federali e locali arrivarono nella casa sventrata dei Parsons per assicurarsi che la sua eredità morisse con lei. Frugarono tra le macerie, confiscarono la sua vasta biblioteca e i suoi scritti personali e non li restituirono mai.
Lo sforzo determinato di Lucy Parsons per elevare e ispirare gli oppressi a prendere il comando è rimasto vivo tra coloro che la conoscevano, la ascoltavano e la amavano. Ma pochi oggi sono consapevoli delle sue intuizioni, del suo coraggio e della sua tenacia. Nonostante la sua mente fertile, le sue capacità di scrittura e oratorie e la sua straordinaria bellezza, Lucy Parsons non ha trovato posto nei testi scolastici, nei programmi di studi sociali o nei film di Hollywood.
Eppure si è guadagnata un posto di rilievo nella lunga lotta per una vita migliore per i lavoratori, per le donne, per le persone di colore, per il suo Paese e per il suo mondo.
William Loren Katz ha adattato questo saggio dalla sua edizione aggiornata e ampliata di Black Indians: A Hidden Heritage [Ateneo, 2012]. Sito web: williamlkatz.com. Questo saggio appare anche allo Zinn Education Project: http://zinnedproject.org/posts/16855