La geopolitica dei pistacchi

I due principali produttori di pistacchi sono gli Stati Uniti e l’Iran, che si affrontano da più di tre decenni. Ora, c'è la notizia che Israele preferisce la varietà iraniana e che il primo ministro Netanyahu ha una voce di bilancio speciale per il gelato al pistacchio, scrive l'ex analista della CIA Paul R. Pillar.

Di Paul R. Pilastro

I pistacchi sono stati per lungo tempo uno dei prodotti principali dell'Iran e delle maggiori esportazioni dopo il petrolio. Così, quando l’amministrazione Clinton, durante il suo ultimo anno in carica, ha voluto tentare un riavvicinamento con l’Iran, i pistacchi hanno preso parte all’iniziativa.

Il segretario di Stato Madeleine Albright ha tenuto un discorso in cui, oltre a riconoscere alcune delle rimostranze storiche dell'Iran contro gli Stati Uniti, ha annunciato la revoca dei divieti di importazione su pistacchi, caviale e tappeti iraniani. L’iniziativa non è andata da nessuna parte perché i leader iraniani si sono offesi per un riferimento critico nel discorso alle “mani non elette” dell’Iran, ma è servito a ricordare quanto sia importante la noce verdastra nel guscio marrone chiaro, e in particolare l’esportazione della noce, per Iran.

Tredici anni e molte sanzioni dopo, è stato quindi un po' sorprendente sentire, pochi giorni fa, che il regime iraniano aveva imposto un divieto di sei mesi sull'esportazione di pistacchi. La spiegazione ufficiale della mossa è che aveva lo scopo di contribuire a contenere il prezzo interno dei pistacchi, in un contesto di inflazione esacerbata dalle sanzioni che sta affliggendo l’economia iraniana.

Il prezzo interno è stato considerato particolarmente importante in questo momento, con l'avvicinarsi del nuovo anno iraniano, quando molti iraniani acquisteranno molti pistacchi per le loro vacanze. Una ulteriore spiegazione, non dichiarato ufficialmente, era che il regime aveva cercato di convincere i produttori iraniani di pistacchi ad accettare ciò che equivaleva a restrizioni volontarie sui prezzi e non stava ottenendo la cooperazione desiderata. La sospensione delle esportazioni è stata un esercizio di leva finanziaria contro i coltivatori recalcitranti.

O la leva finanziaria ha funzionato oppure il regime è arrivato alla conclusione che la sospensione delle esportazioni sarebbe stata dannosa per se stesso; secondo successive segnalazioni la sospensione è stata revocata. I produttori iraniani temevano che anche una breve interruzione delle esportazioni avrebbe significato una perdita duratura di quote di mercato. Il loro principale concorrente in questo mercato, il paese che è stato il secondo produttore di pistacchi e che negli ultimi anni ha sfidato l'Iran per il primo posto, sono gli Stati Uniti. I due paesi che si affrontano per un programma nucleare e pesanti questioni di sicurezza nel Golfo Persico sono anche i maggiori concorrenti mondiali per quanto riguarda i pistacchi.

Il quadro diventa più interessante se si considera il paese che è il più grande consumatore pro capite di pistacchi, e che è anche il paese che agita più vigorosamente la questione sulla questione nucleare: Israele. Per quanto strano possa sembrare ora, data la costante campagna israeliana per fare pressione e isolare il più possibile l’Iran, nel recente passato gli Stati Uniti hanno esercitato pressioni su Israele affinché non importasse pistacchi iraniani.

Israele non importa ufficialmente nulla dall'Iran da un po' di tempo, ma il commercio dei pistacchi è un settore problematico in cui era risaputo che i pistacchi iraniani si stavano facendo strada verso i consumatori israeliani attraverso la Turchia o altre rotte. Ai tempi dell’amministrazione Clinton, il segretario Albright si occupava del caso.

Nelle istruzioni inviate all’ambasciata americana in Israele tre anni prima di quel discorso sull’Iran, il Dipartimento di Stato aveva affermato: “Rapporti di pistacchi iraniani entrati in Israele. . . sono fonte di crescente preoccupazione. Dato l'obiettivo che Israele si è posto, è necessario che la comunità internazionale faccia pressione e isoli economicamente l'Iran. . . tali importazioni sono inaccettabili”.

L’attività di lobbying degli Stati Uniti su Israele sulla questione non è stata motivata esclusivamente o principalmente da una prospettiva su ciò che serve per influenzare l’Iran. Il lobbying ha riflettuto pressioni sul governo degli Stati Uniti da parte dei coltivatori di pistacchi della San Joaquin Valley in California, che speravano di ottenere una fetta maggiore del redditizio mercato israeliano.

Israele ha negato che ci fosse un problema significativo, ma ha comunque risposto facendo uno sforzo maggiore per reprimere, per così dire, le noci importate illegalmente. Israele ha anche imposto una tariffa speciale su tutti i pistacchi non statunitensi, per rendere la competizione sui prezzi tra i produttori iraniani e statunitensi più equa di quanto non fosse in realtà.

Nonostante queste misure, il problema non è scomparso e verso la fine dell’amministrazione Bush gli Stati Uniti continuavano a sollevare la questione con Israele. Anche senza un vantaggio di prezzo, a quanto pare molti israeliani preferiscono la varietà iraniana di pistacchio. “Non è un segreto, il gusto è migliore,” dice il grossista di Tel Aviv Moshe Mussafi.

Il dolce di questa storia è il novità nel fine settimana, che è stato un articolo in prima pagina in Israele, secondo cui il primo ministro Benjamin Netanyahu ha un budget per i gelati per la sua residenza finanziato dal governo di 2,700 dollari all'anno. Il gelato proviene da un negozio gourmet vicino alla residenza e il gusto preferito del primo ministro è il pistacchio.

Il significato di questa storia in Israele, soprattutto per come viene sfruttata dagli oppositori politici di Netanyahu, è che si tratta di una stravaganza ingiustificata quando ad altri israeliani viene chiesto di osservare l'austerità. La prospettiva iraniana non sembra essere un problema, e il New York Times Un articolo sull'argomento afferma che il gelato al pistacchio "presumibilmente non è stato preparato con una varietà iraniana di noce".

Ma la questione del gusto e le difficoltà nel controllare il commercio dei pistacchi che hanno impedito per anni l’arrivo del prodotto iraniano in Israele rendono improbabile che qualcuno possa dirlo con qualcosa che si avvicini alla certezza. È interessante riflettere sulla possibilità che il leader, che è il più importante e accanito antagonista dell’Iran nel mondo, possa, mentre si rilassa con il suo dolcetto preferito dopo cena, assaporare un prodotto coltivato da qualche parte nella provincia di Kerman.

Non c’è una lezione chiara da questa storia, ma mi vengono in mente alcune possibili osservazioni. Interferire con il libero mercato per ragioni politiche può avere effetti strani. Le sanzioni possono avere effetti strani o portare risposte strane. Le politiche che presumibilmente hanno un ampio scopo diplomatico sono spesso guidate da interessi più ristretti, soprattutto economici. E forse qualcosa su come i pistacchi, come la politica, possano creare strani compagni di letto, o almeno strane linee di conflitto e cooperazione.

Paul R. Pillar, nei suoi 28 anni presso la Central Intelligence Agency, è diventato uno dei migliori analisti dell'agenzia. Ora è visiting professor presso la Georgetown University per studi sulla sicurezza. (Questo articolo è apparso per la prima volta come un post sul blog sul sito Web di The National Interest. Ristampato con il permesso dell'autore.)