L'avvertimento nella morte di Gary Webb

Dall'archivio: La storia moderna degli Stati Uniti è più completa perché il giornalista Gary Webb ha avuto il coraggio di far rivivere l'oscura storia della protezione da parte dell'amministrazione Reagan dei trafficanti di cocaina Contras del Nicaragua negli anni '1980. Ma Webb alla fine pagò un prezzo terribile, come riferisce Robert Parry.

Di Robert Parry (pubblicato originariamente il 9 dicembre 2011)

Ogni anno, da quando il giornalista investigativo Gary Webb si è tolto la vita nel 2004, ho celebrato l'anniversario di quel triste evento ricordando il debito che la storia americana ha nei confronti di Webb per il suo coraggioso reportage, che ha ravvivato lo scandalo Contra-cocaina nel 1996 e ha costretto importanti ammissioni dalla Central Intelligence Agency due anni dopo.

Ma il suicidio di Webb, la sera del 9 dicembre 2004, fu anche una tragica fine per un uomo il cui sostentamento e la cui reputazione furono distrutti da una falange di importanti giornali come New York Times, l' Il Washington Post e le Los Angeles Times servire come protettori di una struttura di potere corrotta piuttosto che come fonti di informazioni oneste.

Nel rivedere la storia anche quest'anno, sono rimasto colpito da come l'esperienza di Webb con la contra-cocaina sia stata, per molti versi, un precursore della successiva tragedia della guerra in Iraq.

Negli anni '1980, la divisione analitica della CIA stava già mostrando segni di politicizzazione, soprattutto per quanto riguardava gli amati Contras del presidente Ronald Reagan e la loro guerra contro il governo sandinista del Nicaragua, mentre il corpo della stampa statunitense si stava già piegando alle pressioni propagandistiche di un'amministrazione repubblicana di destra.

Guardando indietro ai dispacci della CIA della prima metà degli anni ’1980, si può già vedere la distorsione che trasuda dai rapporti analitici. Qualsiasi accusa di droga contro i sandinisti di sinistra veniva accettata senza scetticismo e di solito con forte esagerazione, mentre si verificava il contrario con le prove del contrabbando di cocaina Contra; poi ci furono infiniti cavilli e diffamazioni delle fonti.

Quindi, per mettere a fuoco questi rapporti in modo abbastanza accurato, sarebbero necessarie lenti speciali per correggere tutte le distorsioni politicizzate. Tuttavia, i mezzi d'informazione statunitensi, che a loro volta erano sottoposti a forti pressioni per non apparire “liberali”, peggiorarono la rappresentazione divertente della realtà dell'amministrazione Reagan e attaccarono qualsiasi giornalista dissidente che non fosse d'accordo.

Pertanto, gli americani hanno sentito parlare molto di come i malvagi sandinisti cercassero di "avvelenare" la gioventù americana con la cocaina, sebbene non ci sia stata una sola intercettazione di una spedizione di droga dal Nicaragua durante il regno sandinista, ad eccezione di un aereo carico di cocaina che gli Stati Uniti volarono dentro e fuori dal Nicaragua in una maldestra operazione di “sting”.

D'altra parte, prove sostanziali delle spedizioni di cocaina legate ai Contras dal Costa Rica e dall'Honduras furono tenute nascoste al popolo americano con l'intervento del Dipartimento di Giustizia di Reagan e della CIA per impedire le indagini e quindi evitare rivelazioni imbarazzanti. Il ruolo principale dei grandi giornali in questo mondo alla rovescia era quello di ridicolizzare chiunque dicesse la verità.

Durante quel periodo, dalla prima metà degli anni ’1980, furono stabiliti gli schemi per gli analisti della CIA per far avanzare la propria carriera (dando al presidente ciò che voleva) e per i giornalisti tradizionali per proteggere la propria (accettando la propaganda). Nel 2002-2003, questi modelli si erano profondamente radicati, lasciando quasi nessuno a proteggere il popolo americano da una nuova ondata di falsità rivolte all’Iraq.

Sebbene non fossi in contatto con Webb negli ultimi mesi della sua vita nel 2004, mi sono sempre chiesto se vedesse questa connessione tra i suoi coraggiosi sforzi per correggere la documentazione storica sul traffico di contra-cocaina nel 1996 e la vittoria delle bugie su verità sulle armi di distruzione di massa dell’Iraq nel 2002-2003.

Nelle settimane precedenti al suicidio di Webb, si verificò anche il fatto della rielezione di George W. Bush e, con essa, la delusa aspettativa che gli analisti della CIA e i giornalisti mainstream che sostenevano la fabbricazione delle armi di distruzione di massa in Iraq potessero dover affrontare serie responsabilità. Nel momento in cui Webb prese la pistola di suo padre e se la puntò alla tempia, dovevano esserci poche speranze che qualcosa potesse cambiare.

In effetti, stiamo assistendo all’ennesima ripetizione di questa sistematica distorsione dell’informazione, questa volta riguardante l’Iran e il suo presunto programma di armi nucleari. Qualsiasi informazione contro l’Iran è esagerata, mentre i dati a discarico vengono minimizzati o ignorati.

Quindi, potrebbe essere ancora una volta il momento di raccontare cosa è successo a Gary Webb e di riflettere sui pericoli che si corrono nel permettere a questo sistema di disinformazione corrotto di andare avanti senza controllo.

Dark Alliance

Per me, la tragica storia di Gary Webb è iniziata nel 1996, quando stava lavorando alla serie “Dark Alliance” per la San Jose Mercury News. Mi chiamò a casa mia ad Arlington, in Virginia, perché, nel 1985, io e il mio collega dell'Associated Press Brian Barger eravamo stati i primi giornalisti a rivelare lo scandalo dei Contras nicaraguensi di Reagan che si finanziavano in parte collaborando con i trafficanti di droga.

Webb spiegò di essersi imbattuto in prove che un canale di droga collegato a Contra aveva incanalato la cocaina a Los Angeles, dove aveva contribuito ad alimentare la prima epidemia di crack. A differenza delle nostre storie di AP di dieci anni prima, che si concentravano sui Contras che aiutavano a spedire la cocaina dall'America Centrale negli Stati Uniti, Webb ha detto che la sua serie avrebbe esaminato cosa è successo ai Contra. dopo ha raggiunto le strade di Los Angeles e di altre città.

Oltre a chiedermi quali fossero i miei ricordi sui Contras e sul loro traffico di cocaina, Webb voleva sapere perché lo scandalo non ha mai avuto una reale risonanza sui media nazionali statunitensi. Ho spiegato che i fatti brutti del traffico di droga si scontravano con una decisa campagna del governo americano per proteggere l'immagine dei Contras. Di fronte a tale resistenza, ho detto, le principali pubblicazioni, come New York Times e le Il Washington Post , aveva scelto di attaccare le rivelazioni e coloro che si celano dietro di esse piuttosto che scovare ulteriori prove.

Webb sembrava confuso dal mio racconto, come se gli stessi raccontando qualcosa che era estraneo alla sua esperienza personale, qualcosa che semplicemente non contava. Avevo un'idea delle sue domande inespresse: perché i giornali prestigiosi del giornalismo americano si sarebbero comportati in quel modo? Perché non dovrebbero saltare su una storia così importante e così sexy, sulla CIA che lavora con i trafficanti di droga?

Feci un respiro profondo, intuendo che non aveva idea del pericolo personale che stava per affrontare. Ebbene, questo avrebbe dovuto impararlo da solo, pensai. Sicuramente non spettava a me mettere in guardia un giornalista da una storia significativa solo perché comportava dei rischi.

Quindi ho semplicemente chiesto a Webb se avesse il forte sostegno dei suoi editori. Mi ha assicurato di averlo fatto. Ho detto che il loro sostegno sarebbe stato cruciale una volta che la sua storia fosse stata resa pubblica. Sembrava perplesso, ancora una volta, come se non sapesse cosa pensare del mio tono ammonitore. Gli ho augurato buona fortuna, pensando che ne avrebbe avuto bisogno.

La via sicura

Quando ho riattaccato, non ero sicuro che il Mercury News Avrei davvero portato avanti la storia, considerando come i grandi organi di informazione nazionali avevano respinto e ridicolizzato l'idea che gli amati Contras del presidente Reagan avessero incluso un gran numero di trafficanti di droga.

Non sembrava mai importare quante prove ci fossero. Era molto più facile e più sicuro, dal punto di vista della carriera, per i giornalisti di Washington respingere le testimonianze incriminanti contro i Contras, soprattutto quando provenivano da altri trafficanti di droga e da Contras scontenti. Persino i funzionari delle forze dell'ordine statunitensi che scoprirono le prove furono denigrati perché troppo zelanti e gli investigatori del Congresso furono dipinti come partigiani.

Nel 1985, mentre stavamo preparando la nostra prima storia di AP su questo argomento, Barger e io sapevamo che le prove del coinvolgimento di Contra-cocaina erano schiaccianti. Avevamo un’ampia gamma di fonti sia all’interno del movimento Contras che all’interno del governo degli Stati Uniti, persone apparentemente senza alcun interesse da macinare che avevano descritto il problema del contrabbando di cocaina.

Una fonte era un agente sul campo della Drug Enforcement Administration (DEA); un altro era un alto funzionario del Consiglio di Sicurezza Nazionale (NSC) di Reagan che mi disse di aver letto un rapporto della CIA su come un'unità Contra con sede in Costa Rica aveva utilizzato i profitti della cocaina per acquistare un elicottero.

Tuttavia, dopo la pubblicazione della nostra storia su AP nel dicembre 1985, siamo stati attaccati dalla destra Washington Times. Ciò è stato seguito da storie sprezzanti nel New York Times e le Il Washington Post. L'idea che i Contras, che il presidente Reagan aveva paragonato ai padri fondatori dell'America, potessero essere implicati nel traffico di droga era semplicemente impensabile.

Tuttavia, è sempre stato strano per me che molti di quegli stessi giornali non avessero problemi ad accettare il fatto che i mujaheddin afgani appoggiati dalla CIA fossero coinvolti nel traffico di eroina, ma si irritassero al pensiero che i Contras nicaraguensi appoggiati dalla CIA potessero essere tagliati fuori lo stesso panno.

Una differenza fondamentale, che ho imparato sia dall’esperienza personale che dai documenti emersi durante lo scandalo Iran-Contra, era che Reagan aveva incaricato un giovane gruppo di intellettuali ambiziosi come Elliott Abrams e Robert Kagan di supervisionare la guerra dei Contra.

Questi neoconservatori lavorarono con gli anticomunisti della vecchia linea della comunità cubano-americana, come Otto Reich, e con i propagandisti della CIA, come Walter Raymond Jr., per proteggere aggressivamente l'immagine dei Contras. E i Contras erano sempre in bilico tra ottenere i finanziamenti del Congresso o vederli tagliati.

Quindi, quella combinazione, le capacità di propaganda della squadra di supporto dei Contras di Reagan e il fragile consenso per la continuazione della guerra dei Contra da compagnia di Reagan, significavano che qualsiasi pubblicità negativa sui Contras sarebbe stata accolta con un feroce contrattacco.

Andando agli editori

I neoconservatori erano anche brillanti, istruiti e abili nella manipolazione del linguaggio e dell’informazione, un processo che in privato chiamavano “gestione della percezione”. Si sono dimostrati anche abili nell’ingraziarsi i redattori senior dei principali organi di informazione.

Verso la metà degli anni ’1980, questi modelli erano ormai diffusi a Washington. Se un giornalista tirava fuori una storia che metteva i Contras in una luce negativa, poteva aspettarsi che il gruppo di propaganda dell’amministrazione Reagan entrasse in contatto con un redattore senior o un capo ufficio e presentasse una denuncia, esercitasse una certa pressione e spesso offrisse qualche informazione. sporcizia sul giornalista incriminato.

Inoltre, molti dirigenti giornalistici di quel periodo erano in sintonia con la politica estera intransigente di Reagan, soprattutto dopo le umiliazioni della guerra del Vietnam e della rivoluzione iraniana. Sostenere le iniziative statunitensi all’estero, o almeno non permettere ai propri giornalisti di minare tali politiche, era considerato patriottico.

Al New York Times, il direttore esecutivo Abe Rosenthal era uno dei neoconservatori più influenti dei media, dichiarando di essere determinato a riportare il giornale al “centro”, intendendo con ciò a destra.

All'AP, il direttore generale Keith Fuller era noto per essere un forte sostenitore di Reagan e le sue preferenze venivano talvolta espresse con forza all'ufficio di Washington dell'AP, dove lavoravo. Al Il Washington Post e a Newsweek (dove andai a lavorare nel 1987), c’era anche la forte sensazione che gli scandali dell’era Reagan non dovessero raggiungere il presidente, che non sarebbe stato “un bene per il Paese”.

In altre parole, sulla questione del traffico di droga dei Contras, ci fu una confluenza di interessi tra l'amministrazione Reagan, determinata a proteggere l'immagine pubblica dei Contras, e gli alti dirigenti dell'informazione, che volevano adottare un atteggiamento "patriottico" dopo aver convinto stessi che il Paese non dovrebbe sopportare un’altra straziante battaglia per gli illeciti di un presidente repubblicano.

L’immagine popolare di redattori coraggiosi che difendono i loro giornalisti di fronte alle pressioni del governo non era la realtà, soprattutto non per quanto riguardava i Contras.

Premi inversi

Quindi, invece di un processo che gli estranei potrebbero immaginare, in cui i giornalisti che hanno tirato fuori storie difficili venivano premiati, il sistema reale ha funzionato in modo opposto. I carrieristi del mondo dell'informazione hanno subito capito che la mossa intelligente quando si trattava dei Contras era quella di promuovere o almeno disprezzare le prove della brutalità dei Contras o dei trafficanti di droga.

Le stesse regole si applicavano agli investigatori del Congresso. Chiunque abbia curiosato negli angoli oscuri della guerra dei Contras in Nicaragua si è trovato a dover affrontare il ridicolo, come è accaduto al senatore democratico John Kerry del Massachusetts quando ha fatto seguito alle prime storie di AP con un'indagine coraggiosa che ha scoperto ulteriori legami tra i trafficanti di cocaina e i Contras.

Quando il suo rapporto sulla contra-cocaina fu pubblicato nel 1989, i suoi risultati furono accolti con sbadigli e sorrisi. Gli articoli di notizie furono sepolti in profondità nei principali giornali e le storie si concentrarono più sui presunti difetti nelle sue indagini che sulle sue rivelazioni.

Per il suo duro lavoro, Newsweek ha riassunto la “saggezza convenzionale” prevalente su Kerry definendolo un “appassionato di cospirazioni”. Anche il fatto di essere associato alla scoperta della storia della Contra-cocaina è stato considerato un segno nero nella mia carriera.

Per funzionare in questo mondo sottosopra, dove la realtà e la percezione spesso si scontravano e la percezione di solito vinceva sui grandi organi di stampa, si sviluppava una sorta di dissonanza cognitiva che poteva accettare due posizioni contraddittorie.

Da un lato, i mezzi di informazione accettavano la realtà innegabile che alcuni Contras e i loro sostenitori, tra cui personaggi del calibro del generale panamense Manuel Noriega, erano implicati nel traffico di droga, ma allo stesso tempo trattavano questa realtà come una teoria del complotto.

La quadratura del cerchio

Solo occasionalmente un importante mezzo di informazione ha cercato di quadrare questo cerchio, come durante il processo per traffico di droga di Noriega nel 1991, quando i pubblici ministeri statunitensi chiamarono come testimone il boss colombiano del cartello di Medellín, Carlos Lehder, che, oltre a coinvolgere Noriega, testimoniò che il cartello aveva dato 10 milioni di dollari ai Contras, un'accusa portata alla luce per la prima volta dal senatore Kerry.

"Le udienze di Kerry non hanno ricevuto l'attenzione che meritavano in quel momento," a Il Washington Post editoriale del 27 novembre 1991, riconosciuto. “Il processo Noriega porta questo sordido aspetto dell’impegno nicaraguense all’attenzione del pubblico”.

Tuttavia, la Post non ha offerto ai suoi lettori alcuna spiegazione sul motivo per cui le udienze di Kerry fossero state ampiamente ignorate Post stesso uno dei principali colpevoli di questo illecito giornalistico. Né il Post e gli altri giornali più importanti sfruttano l'apertura creata dal processo Noriega per fare di tutto per rimediare alla loro passata negligenza.

E tutto tornò rapidamente allo status quo in cui la percezione desiderata dei nobili Contras prevalse sulla chiara realtà delle loro attività criminali.

Quindi, dal 1991 al 1996, lo scandalo Contra-cocaina rimase una storia inquietante non solo per la bussola morale distorta dell’amministrazione Reagan, ma anche per il modo in cui i media statunitensi avevano perso la strada.

Lo scandalo era uno sporco segreto che era meglio tenere nascosto alla vista del pubblico e lontano da una discussione approfondita. Dopo tutto, i giornalisti carrieristi che avevano collaborato con i difensori dei Contras del governo statunitense erano avanzati all’interno delle loro società mediatiche. Essendo bravi giocatori di squadra, erano diventati capi ufficio e altri dirigenti giornalistici. Non avevano alcun interesse a rivisitare una delle grandi storie che avevano minimizzato come prerequisito per il loro successo.

Paria

Nel frattempo, i giornalisti che avevano denunciato questi crimini contro la sicurezza nazionale hanno visto la loro carriera affondare o, nella migliore delle ipotesi, scivolare di lato. Nella nostra professione eravamo considerati “paria”. Eravamo “teorici della cospirazione”, anche se il nostro giornalismo si era dimostrato corretto più e più volte.

Le PostL'ammissione di che lo scandalo Contra-cocaina "non ha ricevuto l'attenzione che meritava" non ha portato ad alcun esame di coscienza all'interno dei mezzi di informazione statunitensi, né ha comportato alcuna riabilitazione della carriera dei reporter che avevano tentato per mettere in luce questo segreto particolarmente vile.

Quanto a me, dopo aver perso una battaglia dopo l'altra con il mio Newsweek redattori (che disprezzavano lo scandalo Iran-Contra che avevo lavorato così duramente per denunciare), lasciai la rivista nel giugno 1990 per scrivere un libro (intitolato Ingannare l'America) sul declino della stampa di Washington e sulla parallela ascesa della nuova generazione di propagandisti governativi.

Sono stato assunto anche dalla PBS Frontline per indagare se ci fosse stato un prequel allo scandalo Iran-Contra, se quegli accordi di armi in cambio di ostaggi a metà degli anni '1980 fossero stati preceduti da contatti tra lo staff della campagna di Reagan del 1980 e l'Iran, che allora teneva in ostaggio 52 americani e essenzialmente distruggendo le speranze di rielezione di Jimmy Carter. [Per ulteriori informazioni su questo argomento, vedere Robert Parry Segretezza e privilegio e la narrativa rubata dall'America.]

Poi, nel 1995, frustrato dalla banalità pervasiva che era arrivata a definire il giornalismo americano, e agendo su consiglio e con l'assistenza di mio figlio maggiore Sam, mi sono rivolto a un nuovo mezzo e ho lanciato la prima rivista di notizie investigative su Internet, conosciuta COME Consortiumnews.com. Il sito Web è diventato per me un modo per diffondere storie ben riportate che i miei ex colleghi tradizionali sembravano determinati a ignorare o deridere.

Quindi, quando Gary Webb mi chiamò quel giorno del 1996, sapevo che si stava avventurando in un terreno giornalistico pericoloso, anche se pensava che stesse semplicemente seguendo una grande storia. Dopo la sua chiamata, mi colpì il fatto che forse l'unico modo perché la storia della Contra-cocaina potesse ottenere l'attenzione che meritava era che qualcuno al di fuori della cultura mediatica di Washington facesse il lavoro.

Quando la serie “Dark Alliance” di Webb apparve finalmente alla fine di agosto del 1996, inizialmente attirò poca attenzione. Le maggiori testate giornalistiche nazionali hanno applicato la consueta studiata indifferenza verso un argomento che avevano già giudicato non meritevole di seria attenzione.

Era anche chiaro che i carrieristi dei media che avevano scalato le scale aziendali accettando la saggezza convenzionale secondo cui la storia della Contra-cocaina era una teoria del complotto non erano disposti a guardarsi indietro e ad ammettere di aver contribuito a un grave fallimento giornalistico nel informare e proteggere il pubblico americano.

Difficile da ignorare

Ma la storia di Webb si è rivelata difficile da ignorare. Innanzitutto, a differenza del lavoro che io e Barger abbiamo svolto per AP a metà degli anni '1980, la serie di Webb non era solo una storia sui trafficanti di droga in America Centrale e sui loro protettori a Washington. Riguardava le conseguenze sul campo, all’interno degli Stati Uniti, di quel traffico di droga, di come le vite degli americani furono rovinate e distrutte come danno collaterale di un’iniziativa di politica estera statunitense.

In altre parole, ci furono vittime americane nella vita reale, e si concentrarono nelle comunità afroamericane. Ciò significava che la questione sempre delicata della razza era stata inserita nella controversia. La rabbia delle comunità nere si diffuse rapidamente al Congressional Black Caucus, che iniziò a chiedere risposte.

In secondo luogo, la San Jose Mercury News, che era il giornale locale della Silicon Valley, aveva pubblicato documenti e audio sul suo sito Internet all'avanguardia. In questo modo, i lettori potrebbero esaminare gran parte del supporto documentario per la serie.

Ciò ha significato anche che il tradizionale ruolo di “custode” dei principali giornali, the New York Times, l' Il Washington Post, e il Los Angeles Times , era sotto aggressione. Se un giornale regionale come il Mercury News potrebbe finanziare un’importante indagine giornalistica come questa e aggirare i giudizi dei comitati editoriali dei Tre Grandi, allora potrebbe verificarsi uno spostamento tettonico nei rapporti di potere dei media statunitensi. Potrebbe esserci una rottura dell’ordine stabilito.

Questa combinazione di fattori portò alla fase successiva della battaglia contro la cocaina: il contrattacco “prendi-Gary-Webb”. Il primo colpo importante contro Webb e la sua serie “Dark Alliance” non è arrivato dai Tre Grandi ma dai media di destra in rapida espansione, che non erano dell’umore giusto per accettare l’idea che alcuni dei Contras amati dal presidente Reagan fossero trafficanti di droga. . Ciò avrebbe gettato un’ombra sull’eredità di Reagan, che la destra stava elevando a status mitico.

Toccò all'ala destra del Rev. Sun Myung Moon Washington Times per iniziare la vendetta anti-Webb. Moon, un teocrate sudcoreano che si considerava il nuovo Messia, aveva fondato il suo giornale nel 1982 in parte per proteggere i fianchi politici di Ronald Reagan e in parte per assicurarsi che avesse amici potenti nelle alte sfere. A metà degli anni '1980, il Washington Times arrivò al punto di raccogliere fondi per assistere i “combattenti per la libertà” Contra di Reagan.

Testimonianza interessata

Per confutare la serie in tre parti di Webb, il Washington Times si è rivolto ad alcuni ex funzionari della CIA, che avevano partecipato alla guerra dei Contras, e li ha citati negando la storia. Presto, il Il Washington Post, l' New York Times, e il Los Angeles Times erano in fila dietro il Washington Times per spazzare via Webb e la sua storia.

Il 4 ottobre 1996, il Il Washington Post ha pubblicato un articolo in prima pagina in cui respingeva la serie di Webb, pur riconoscendo che alcuni agenti dei Contra aiutavano i cartelli della cocaina.

Le PostL'approccio di è stato duplice, in linea con la dissonanza cognitiva dei media nazionali sul tema della cocaina Contra: in primo luogo, il Post ha presentato le accuse di Contra-cocaina come una vecchia notizia, "anche il personale della CIA ha testimoniato al Congresso di sapere che quelle operazioni segrete coinvolgevano trafficanti di droga", Post annusato, e in secondo luogo, il Post ha minimizzato l’importanza dell’unico canale di contrabbando di Contra che Webb aveva evidenziato nella sua serie, dicendo che non aveva “giocato un ruolo importante nell’emergere del crack”.

A Post La storia a latere liquidava gli afroamericani come inclini a “paure di cospirazione”.

Successivamente, la New York Times e le Los Angeles Times intervenne con lunghi articoli che criticavano Webb e "Dark Alliance". I grandi giornali hanno fatto gran parte delle revisioni interne della CIA nel 1987 e nel 1988, quasi un decennio prima, che presumibilmente avevano scagionato l'agenzia di spionaggio da qualsiasi ruolo nel contrabbando di contra-cocaina.

Ma l'insabbiamento della CIA cominciò a indebolirsi il 24 ottobre 1996, quando l'ispettore generale della CIA Frederick Hitz ammise davanti al Senate Intelligence Committee che la prima indagine della CIA era durata solo 12 giorni, e la seconda solo tre giorni. Ha promesso una revisione più approfondita.

Prendendo in giro Webb

Webb, tuttavia, era già passato dall'essere un giornalista serio a un bersaglio di scherno. Influente Post Il critico dei media Howard Kurtz ha deriso Webb per aver detto in una proposta di libro che avrebbe esplorato la possibilità che la guerra dei Contra fosse principalmente un affare per i suoi partecipanti. "Oliver Stone, controlla la segreteria telefonica", ridacchiò Kurtz.

Tuttavia, il sospetto di Webb non era una teoria del complotto. In effetti, il principale emissario dei Contras della Casa Bianca, Oliver North, Robert Owen, aveva sottolineato lo stesso punto in un messaggio del 17 marzo 1986 sulla leadership dei Contras. “Pochi dei cosiddetti leader del movimento. . . tengono davvero ai ragazzi sul campo”, ha scritto Owen. “QUESTA GUERRA È DIVENTATA UN BUSINESS PER MOLTI DI LORO.” [Il corsivo è nell'originale.]

In altre parole, Webb aveva ragione e Kurtz aveva torto, anche l’emissario di Oliver North aveva riferito che molti leader Contras trattavano il conflitto come “un affare”. Ma la precisione aveva cessato di essere rilevante nel nonnismo dei media nei confronti di Gary Webb.

In un altro doppio standard, mentre Webb era tenuto ai più severi standard del giornalismo, andava tutto bene per Kurtz, il presunto arbitro dell'integrità giornalistica che appariva anche nel programma della CNN. Fonti affidabili , esprimere giudizi basati sull'ignoranza. Kurtz non avrebbe dovuto affrontare ripercussioni per aver preso in giro un collega giornalista che aveva effettivamente ragione.

L'assalto dei Tre Grandi, combinato con il loro tono denigratorio, ha avuto un effetto prevedibile sui dirigenti dell' Mercury News. Come si è scoperto, la fiducia di Webb nei suoi editori era stata mal riposta. All'inizio del 1997, il direttore esecutivo Jerry Ceppos, che doveva preoccuparsi della propria carriera aziendale, era in ritirata.

L'11 maggio 1997, Ceppos pubblicò un articolo in prima pagina affermando che la serie "non era all'altezza dei miei standard". Ha criticato le storie perché “implicavano fortemente la conoscenza della CIA” dei collegamenti dei Contra con gli spacciatori statunitensi che producevano crack e cocaina. "Non avevamo prove sufficienti che gli alti funzionari della CIA sapessero della relazione", ha scritto Ceppos.

Naturalmente Ceppos aveva torto riguardo alla dimostrazione. All'AP, prima di pubblicare il nostro primo articolo Contra-cocaina nel 1985, Barger e io sapevamo che la CIA e la Casa Bianca di Reagan erano a conoscenza del problema Contra-cocaina.

Tuttavia, Ceppos aveva riconosciuto che lui e il suo giornale stavano affrontando una crisi di credibilità causata dal duro consenso espresso dai Tre Grandi, un giudizio che si era rapidamente consolidato nella saggezza convenzionale in tutti i principali mezzi di informazione e all'interno di Knight-Ridder, Inc., che possedeva il Mercury News. L'unica mossa salva-carriera per Ceppos, anche se distruttiva per Webb, è stata quella di abbandonare Webb e il suo giornalismo.

Una "rivendicazione"

I grandi giornali e i difensori dei Contras hanno celebrato la ritirata di Ceppos come una conferma del loro stesso rifiuto delle storie dei Contras sulla cocaina. In particolare, Kurtz sembrava orgoglioso del fatto che la sua umiliazione nei confronti di Webb avesse ora l'approvazione del suo editore.

Successivamente Ceppo staccò la spina Mercury News' continuando le indagini sulla contra-cocaina e riassegnando Webb a un piccolo ufficio a Cupertino, in California, lontano dalla sua famiglia. Webb si è dimesso dal giornale in disgrazia.

Per aver indebolito Webb e altri Mercury News giornalisti che lavoravano alle indagini sulla contra-cocaina, Ceppos è stato lodato dal Recensione di giornalismo americano e nel 1997 ha ricevuto il premio nazionale per l'etica nel giornalismo dalla Society of Professional Journalists.

Mentre Ceppos vinceva i rave, Webb vide la sua carriera crollare e il suo matrimonio andare in pezzi. Tuttavia, Gary Webb aveva avviato indagini interne al governo che avrebbero portato alla superficie fatti a lungo nascosti su come l’amministrazione Reagan aveva condotto la guerra dei Contra.

La CIA pubblicò la prima parte delle scoperte dell'ispettore generale Hitz il 29 gennaio 1998. Sebbene il comunicato stampa della CIA per il rapporto criticasse Webb e difendesse la CIA, il rapporto di Hitz Volume uno ha ammesso che non solo molte delle accuse di Webb erano vere, ma che in realtà aveva sottostimato la gravità dei crimini contro la droga e la conoscenza di essi da parte della CIA.

Hitz ha ammesso che i contrabbandieri di cocaina hanno svolto un ruolo significativo all’inizio del movimento Contras e che la CIA è intervenuta per bloccare un’indagine federale del 1984 minacciosa per l’immagine su un giro di droga con sede a San Francisco con sospetti legami con i Contras, il cosiddetto “caso Frogman”.

Dopo Volume uno è stato rilasciato, ho chiamato Webb (che avevo incontrato personalmente da quando la sua serie era stata pubblicata). L'ho rimproverato per aver effettivamente interpretato la storia "sbagliata". Aveva sottovalutato quanto fosse grave il problema del traffico di contra-cocaina.

Per noi due era una forma di umorismo macabro, dato che nulla era cambiato nel modo in cui i principali giornali trattavano la questione Contra-cocaina. Si sono concentrati solo sul comunicato stampa che continuava ad attaccare Webb, ignorando le informazioni incriminanti che si potevano trovare nel corpo del rapporto. Tutto quello che potevo fare era evidenziare quelle ammissioni a Consortiumnews.com, che purtroppo aveva un numero di lettori molto, molto più piccolo rispetto ai Tre Grandi.

Guardando dall'altra parte

I principali mezzi di informazione statunitensi hanno guardato dall’altra parte anche su altre rivelazioni sorprendenti.

Il 7 maggio 1998, ad esempio, la deputata Maxine Waters, una democratica della California, introdusse nel verbale del Congresso una lettera d'intesa dell'11 febbraio 1982 tra la CIA e il Dipartimento di Giustizia. La lettera, richiesta dal direttore della CIA William Casey, liberava la CIA dall'obbligo legale di denunciare il traffico di droga da parte dei servizi della CIA, una disposizione che copriva sia i Contras nicaraguensi che i mujaheddin afghani.

In altre parole, all’inizio di quelle due guerre segrete, la leadership della CIA voleva assicurarsi che i suoi obiettivi geopolitici non fossero complicati da un obbligo legale di coinvolgere le sue forze clienti nel traffico di droga.

La svolta successiva nel lungo insabbiamento della Contra sulla cocaina fu un rapporto dell'ispettore generale del Dipartimento di Giustizia Michael Bromwich.

Dato il clima ostile che circonda la serie di Webb, anche il rapporto di Bromwich si apre con le critiche a Webb. Ma, come quelli della CIA Volume uno, i contenuti hanno rivelato nuovi dettagli sugli illeciti del governo. Secondo le prove citate da Bromwich, l’amministrazione Reagan sapeva fin dall’inizio della guerra dei Contras che i trafficanti di cocaina permeavano le operazioni paramilitari. Inoltre, l’amministrazione non ha fatto quasi nulla per denunciare o fermare i crimini.

Il rapporto di Bromwich ha rivelato esempi su esempi di piste non seguite, testimoni confermati denigrati, indagini ufficiali delle forze dell'ordine sabotate e persino la CIA che ha facilitato il lavoro dei trafficanti di droga.

Il rapporto mostrava che i Contras e i loro sostenitori conducevano diverse operazioni parallele di traffico di droga, non solo quella al centro della serie di Webb. Il rapporto ha anche scoperto che la CIA ha condiviso poche informazioni sulla droga dei Contra con le forze dell'ordine e in tre occasioni ha interrotto le indagini sul traffico di cocaina che minacciavano i Contra.

Oltre a descrivere un'operazione di contrabbando più diffusa di quanto Webb avesse compreso, il rapporto del Dipartimento di Giustizia fornì alcune importanti conferme su un trafficante di droga nicaraguense, Norwin Meneses, che era una figura chiave nella serie di Webb.

Bromwich ha citato informatori del governo americano che hanno fornito informazioni dettagliate sulle operazioni di droga di Meneses e sul suo aiuto finanziario ai Contras. Ad esempio, Renato Pena, un corriere di denaro e droga per Meneses, ha affermato che all'inizio degli anni '1980 la CIA ha permesso ai Contras di trasportare droga negli Stati Uniti, venderla e trattenere i proventi.

Pena, che era il rappresentante della California settentrionale per l'esercito Contra della Forza Democratica Nicaraguense (FDN), sostenuto dalla CIA, ha affermato che il traffico di droga è stato imposto ai Contras dai livelli inadeguati di assistenza del governo statunitense.

Problemi della DEA

Il rapporto del Dipartimento di Giustizia ha anche rivelato ripetuti esempi di ambasciate della CIA e degli Stati Uniti in America Centrale che hanno scoraggiato le indagini della DEA, incluso uno sulle spedizioni di contra-cocaina che transitavano attraverso l'aeroporto internazionale di El Salvador.

L'ispettore generale Bromwich ha affermato che la segretezza ha la precedenza su tutto. "Non abbiamo dubbi che la CIA e l'ambasciata americana non fossero ansiose che la DEA proseguisse le sue indagini sull'aeroporto", ha scritto.

Bromwich descrisse anche il curioso caso di come un pilota della DEA aiutò una risorsa della CIA a fuggire dalle autorità costaricane nel 1989 dopo che l'uomo, il contadino americano John Hull, era stato accusato di traffico di contra-cocaina.

Il ranch di Hull nel nord della Costa Rica era stato il sito dei campi dei Contras per attaccare il Nicaragua da sud. Per anni, testimoni collegati a Contra hanno anche affermato che la proprietà di Hull veniva utilizzata per il trasbordo di cocaina in rotta verso gli Stati Uniti, ma tali resoconti furono ignorati dall'amministrazione Reagan e denigrati dai principali giornali statunitensi.

Tuttavia, secondo il rapporto di Bromwich, la DEA prese i conti abbastanza sul serio da preparare un rapporto di ricerca sulle prove nel novembre 1986. In esso, un informatore descriveva la cocaina colombiana scaricata in una pista di atterraggio nel ranch di Hull. La droga venne poi nascosta in un carico di gamberetti congelati e trasportata negli Stati Uniti.

Il presunto caricatore costaricano era la Frigorificos de Puntarenas, una società controllata dal cubano-americano Luis Rodriguez. Come Hull, tuttavia, Frigorificos aveva amici nelle alte sfere. Nel 1985-86, il Dipartimento di Stato aveva selezionato la compagnia di gamberetti per gestire 261,937 dollari in assistenza non letale destinata ai Contras.

Anche Hull rimase un uomo con potenti protettori. Anche dopo che le autorità costaricane hanno sporto denuncia contro di lui per droga, influenti americani, tra cui il deputato Lee Hamilton, D-Indiana, hanno chiesto che Hull fosse rilasciato di prigione in attesa del processo. Poi, nel luglio 1989, con l'aiuto di un pilota della DEA e forse di un agente della DEA, Hull riuscì a volare dal Costa Rica ad Haiti e poi negli Stati Uniti. [Vedi “Consortiumnews.com”La grande fuga di John Hull.”]

Nonostante queste nuove rivelazioni, i grandi giornali non mostravano ancora alcuna intenzione di andare oltre le critiche rivolte a Webb nel comunicato stampa e nella sintesi.

Principali informazioni

Nell'autunno del 1998, Washington era ossessionata dallo scandalo sessuale Monica Lewinsky del presidente Bill Clinton, che rese più facile ignorare le rivelazioni ancora più sorprendenti sulla contra-cocaina nei servizi della CIA. Volume Due, pubblicato l'8 ottobre 1998.

Nel rapporto, l'ispettore generale della CIA Hitz ha identificato più di 50 Contras ed entità legate ai Contras implicate nel traffico di droga. Ha anche spiegato in dettaglio come l'amministrazione Reagan avesse protetto queste operazioni di droga e frustrato le indagini federali nel corso degli anni '1980.

Secondo Volume due, la CIA conosceva la natura criminale dei suoi clienti Contra dall'inizio della guerra contro il governo sandinista di sinistra del Nicaragua. La prima forza dei Contras, chiamata Alleanza Democratica Rivoluzionaria del Nicaragua (ADREN) o Legione del 15 Settembre, aveva scelto di “abbassarsi ad attività criminali per nutrire e vestire i propri quadri”, secondo una bozza di un rapporto sul campo della CIA del giugno 1981. .

Secondo un cablogramma del settembre 1981 inviato al quartier generale della CIA, due membri di ADREN effettuarono la prima consegna di droga a Miami nel luglio 1981. Tra i leader di ADREN c'erano Enrique Bermúdez e altri primi Contras che avrebbero poi diretto il principale esercito dei Contra, l'FDN organizzato dalla CIA che era con sede in Honduras, lungo il confine settentrionale del Nicaragua.

Durante tutta la guerra, Bermúdez rimase il massimo comandante militare dei Contra. La CIA ha successivamente confermato le accuse sul traffico di cocaina di ADREN, ma ha insistito sul fatto che Bermúdez si era opposto alle spedizioni di droga negli Stati Uniti che comunque erano andate avanti.

La verità sulle presunte obiezioni di Bermúdez al traffico di droga, tuttavia, era meno chiara. Secondo Hitz Volume uno, Bermúdez ha arruolato Norwin Meneses, un trafficante di cocaina nicaraguense su larga scala e una figura chiave nella serie di Webb, per raccogliere fondi e acquistare forniture per i Contras.

Volume uno aveva citato un socio di Meneses, un altro trafficante nicaraguense di nome Danilo Blandón, che disse agli investigatori di Hitz che lui e Meneses volarono in Honduras per incontrare Bermúdez nel 1982. All'epoca, le attività criminali di Meneses erano ben note nella comunità in esilio nicaraguense. Ma Bermúdez ha detto ai trafficanti di cocaina che “il fine giustifica i mezzi” nella raccolta di fondi per i Contras.

Dopo l'incontro di Bermúdez, i soldati Contra hanno aiutato Meneses e Blandón a superare la polizia honduregna che li ha arrestati brevemente con l'accusa di traffico di droga. Dopo il loro rilascio, Blandón e Meneses si sono recati in Bolivia per completare una transazione di cocaina.

C'erano altri indizi della tolleranza di Bermúdez al contrabbando di droga. Nel febbraio 1988, un altro esule nicaraguense legato al traffico di droga accusò Bermúdez di partecipazione al traffico di stupefacenti, secondo il rapporto di Hitz. Dopo la fine della guerra dei Contra, Bermúdez tornò a Managua, in Nicaragua, dove fu ucciso a colpi di arma da fuoco il 16 febbraio 1991. L'omicidio non è mai stato risolto.

Il fronte meridionale

Lungo il fronte meridionale, le operazioni militari dei Contras in Costa Rica, al confine meridionale del Nicaragua, le prove di droga della CIA si concentravano sulle forze di Edén Pastora, un altro importante comandante dei Contra. Ma Hitz scoprì che il governo degli Stati Uniti avrebbe potuto peggiorare la situazione della droga, non migliorarla.

Hitz ha rivelato che la CIA ha messo un agente della droga riconosciuto, conosciuto con il suo pseudonimo della CIA "Ivan Gomez", in una posizione di supervisione su Pastora. Hitz riferì che la CIA scoprì la storia della droga di Gomez nel 1987, quando Gomez fallì un controllo di sicurezza su questioni relative al traffico di droga.

Nelle interviste interne alla CIA, Gomez ha ammesso di aver aiutato i familiari coinvolti nel traffico di droga e nel riciclaggio di denaro nel marzo o nell'aprile 1982. In un caso, Gomez ha detto di aver aiutato suo fratello e suo cognato nel trasporto di contanti da New York a Miami. Ha ammesso di "sapere che questo atto era illegale".

Più tardi, Gomez ha ampliato la sua ammissione, descrivendo come i suoi familiari si fossero indebitati per 2 milioni di dollari e fossero andati a Miami per gestire un centro di riciclaggio di denaro per trafficanti di droga. Gomez ha detto che "suo fratello aveva molti visitatori che [Gomez] presumeva fossero coinvolti nel business del traffico di droga". Il fratello di Gomez fu arrestato con l'accusa di droga nel giugno 1982. Tre mesi dopo, nel settembre 1982, Gomez iniziò il suo incarico alla CIA in Costa Rica.

Anni dopo, Carlos Cabezas, condannato per traffico di droga, affermò che all'inizio degli anni '1980 Ivan Gomez era l'agente della CIA in Costa Rica che supervisionava le donazioni di denaro proveniente dalla droga ai Contras. Gomez “doveva assicurarsi che i soldi fossero dati alle persone giuste [i Contras] e che nessuno li prendesse. . . profitto che non avrebbero dovuto”, ha dichiarato pubblicamente Cabezas.

Ma all'epoca la CIA cercò di screditare Cabezas perché aveva difficoltà a identificare la foto di Gomez e lo inserì in una riunione all'inizio del 1982 prima che Gomez iniziasse il suo incarico alla CIA.

Mentre la CIA riuscì a respingere le accuse di Cabezas sottolineando queste discrepanze, il rapporto di Hitz rivelò che la CIA era comunque consapevole del ruolo diretto di Gomez nel riciclaggio di denaro sporco, un fatto che l'agenzia nascose al senatore Kerry nella sua indagine del 1987.

Colpo di cocaina

C'era anche altro da sapere su Gomez. Nel novembre 1985, il Federal Bureau of Investigation (FBI) apprese da un informatore che i due fratelli di Gomez erano stati importatori di cocaina su larga scala, con un fratello che organizzava le spedizioni dal famigerato boss della droga boliviano Roberto Suarez.

Suarez era già conosciuto come un finanziatore di cause di destra. Nel 1980, con il sostegno del regime militare anticomunista intransigente dell'Argentina, Suarez finanziò un colpo di stato in Bolivia che spodestò il governo eletto di centro-sinistra. Il violento colpo di stato divenne noto come il colpo di stato della cocaina perché fece della Bolivia il primo narcostato della regione.

Proteggendo le spedizioni di cocaina dirette a nord, il governo della Bolivia ha contribuito a trasformare il cartello colombiano di Medellín da un'operazione locale in difficoltà in un gigantesco business di tipo aziendale per la consegna di cocaina al mercato statunitense.

Ricco di contanti all'inizio degli anni '1980, Suarez investì più di 30 milioni di dollari in varie operazioni paramilitari di destra, comprese le forze Contra in America Centrale, secondo la testimonianza del Senato degli Stati Uniti di un ufficiale dell'intelligence argentina, Leonardo Sanchez-Reisse.

Nel 1987, Sanchez-Reisse disse che il denaro della droga di Suarez veniva riciclato attraverso società di copertura a Miami prima di andare in America Centrale. Lì, altri ufficiali dell’intelligence argentina, veterani del colpo di stato boliviano, addestrarono i Contras all’inizio degli anni ’1980, anche prima che arrivasse la CIA per assistere nell’addestramento e poi subentrare nell’operazione Contras agli argentini.

L'ispettore generale Hitz ha aggiunto un altro tassello al mistero del legame Bolivia-Contras. Secondo un cablogramma del maggio 1982 inviato al quartier generale della CIA, un raccoglitore di fondi dei Contras, Jose Orlando Bolanos, si vantava del fatto che il governo argentino stava sostenendo le sue attività nei Contras. Bolanos ha rilasciato la dichiarazione durante un incontro con gli agenti sotto copertura della DEA in Florida. Si è persino offerto di presentarli al suo fornitore di cocaina boliviano.

Nonostante tutta questa sospetta attività di droga incentrata su Ivan Gomez e i Contras, la CIA insistette per non smascherare Gomez fino al 1987, quando fallì un controllo di sicurezza e confessò il suo ruolo nel business della droga della sua famiglia. Il funzionario della CIA che ha intervistato Gomez ha concluso che "Gomez ha partecipato direttamente a transazioni illegali di droga, ha nascosto la partecipazione a transazioni illegali di droga e ha nascosto informazioni sul coinvolgimento in attività illegali di droga", ha scritto Hitz.

Proteggere Gomez

Ma gli alti funzionari della CIA continuavano a proteggere Gomez. Si rifiutarono di deferire il caso Gomez al Dipartimento di Giustizia, citando l'accordo del 1982 che risparmiava alla CIA l'obbligo legale di denunciare i crimini legati al narcotraffico commessi da persone che collaboravano con la CIA e che non erano formalmente dipendenti dell'agenzia.

Gomez era un appaltatore indipendente che lavorava per la CIA ma non faceva ufficialmente parte dello staff. La CIA fece uscire Gomez dall'agenzia nel febbraio 1988, senza allertare le forze dell'ordine o i comitati di supervisione del Congresso.

Interrogato sul caso quasi un decennio dopo, un alto funzionario della CIA che aveva sostenuto il trattamento gentile di Gomez ci ripensava. "È sorprendente per me e per tutti che il coinvolgimento di questo ragazzo nel narcotraffico non abbia pesato di più su di me o sul sistema", ha riconosciuto il funzionario agli investigatori di Hitz.

Un collegamento con la droga a Medellín emerse in un'altra sezione del rapporto di Hitz, quando rivelò prove che suggerivano che alcuni traffici di Contra potrebbero essere stati sanzionati dall'NSC di Reagan. Il protagonista di questa parte del mistero Contra-cocaina era Moises Nunez, un cubano-americano che lavorava per l'operazione di sostegno ai Contras dell'NSC di Oliver North e per due importatori di prodotti ittici legati alla droga, Ocean Hunter a Miami e Frigorificos De Puntarenas in Costa Rica.

Frigorificos De Puntarenas è stata creata all'inizio degli anni '1980 come copertura per il riciclaggio di denaro sporco, secondo la testimonianza giurata di due dei dirigenti dell'azienda, Carlos Soto e il contabile del cartello di Medellín Ramon Milian Rodriguez. (Era anche la società implicata da un informatore della DEA nel trasporto di cocaina dal ranch di John Hull negli Stati Uniti.)

Verso la metà degli anni '1980 le accuse di droga turbinavano intorno a Moises Nunez. In effetti, la sua operazione fu uno degli obiettivi dell'indagine mia e di Barger dell'AP nel 1985. Alla fine, reagendo a questi sospetti, la CIA interrogò Nunez sul suo presunto traffico di cocaina il 25 marzo 1987. Egli rispose puntando il dito contro i suoi superiori dell'NSC.

"Nunez ha rivelato che dal 1985 aveva intrattenuto una relazione clandestina con il Consiglio di sicurezza nazionale", ha riferito Hitz, aggiungendo: "Nunez ha rifiutato di approfondire la natura di queste azioni, ma ha indicato che era difficile rispondere a domande relative al suo coinvolgimento". nel traffico di stupefacenti a causa dei compiti specifici da lui svolti sotto la direzione dell'NSC. Nunez ha rifiutato di identificare i funzionari dell’NSC con cui era stato coinvolto”.

Dopo questo primo giro di interrogatori, il quartier generale della CIA autorizzò un'ulteriore sessione, ma poi gli alti funzionari della CIA revocarono la decisione. Non ci sarebbero ulteriori sforzi per “interrogare Nunez”.

Hitz ha osservato che "il cablogramma [dal quartier generale] non offriva alcuna spiegazione per la decisione" di interrompere l'interrogatorio di Nunez. Ma il capo della task force centroamericana della CIA, Alan Fiers Jr., ha detto che la pista della droga Nunez-NSC non è stata perseguita "a causa del collegamento con l'NSC e della possibilità che questo possa essere in qualche modo collegato al programma Private Benefactor [il denaro Contra gestito da North] è stata presa la decisione di non approfondire la questione”.

Joseph Fernandez, che era stato capo della stazione della CIA in Costa Rica, confermò agli investigatori del Congresso Iran-Contra che Nunez “era coinvolto in un’operazione molto delicata” per la “Enterprise” di North. L’esatta natura di tale attività autorizzata dall’NSC non è mai stata divulgata.

Al momento delle ammissioni di droga da parte della Nunez-NSC e del suo interrogatorio interrotto, il direttore ad interim della CIA era Robert Gates, che quasi due decenni dopo divenne il secondo segretario alla difesa del presidente George W. Bush, posizione che mantenne sotto il presidente Barack Obama.

Registro della droga

La CIA lavorò anche direttamente con altri cubano-americani legati alla droga sul progetto Contra, scoprì Hitz. Uno dei soci cubano-americani di Nunez, Felipe Vidal, aveva precedenti penali come trafficante di narcotici negli anni '1970. Ma la CIA lo assunse comunque come coordinatore logistico per i Contras, riferì Hitz.

La CIA apprese anche che i legami di Vidal con la droga non esistevano solo nel passato. Un cablogramma del dicembre 1984 inviato al quartier generale della CIA rivelò i legami di Vidal con René Corvo, un altro cubano-americano sospettato di traffico di droga. Corvo stava lavorando con l'anticomunista cubano Frank Castro, che era visto come un rappresentante del cartello di Medellín all'interno del movimento Contra.

C'erano altri collegamenti con Vidal legati al narcotraffico. Nel gennaio 1986, la DEA di Miami sequestrò 414 libbre di cocaina nascoste in un carico di yucca che andava da un agente della Contra in Costa Rica alla Ocean Hunter, la compagnia dove lavoravano Vidal (e Moises Nunez). Nonostante le prove, Vidal rimase un impiegato della CIA poiché collaborò con l'assistente di Frank Castro, Rene Corvo, nella raccolta di fondi per i Contras, secondo una nota della CIA del giugno 1986.

Nell'autunno del 1986, il senatore Kerry aveva sentito abbastanza voci su Vidal da richiedere informazioni su di lui come parte della sua inchiesta del Congresso sui farmaci Contra. Ma la CIA ha trattenuto le informazioni dispregiative nei suoi archivi. Il 15 ottobre 1986, Kerry ricevette un briefing da Alan Fiers Jr. della CIA, che non menzionò gli arresti e la condanna per droga di Vidal negli anni '1970.

Ma Vidal non era ancora al sicuro. Nel 1987, l'ufficio del procuratore degli Stati Uniti a Miami iniziò a indagare su Vidal, Ocean Hunter e altre entità collegate a Contra. Questa attenzione dell'accusa preoccupava la CIA. La divisione latinoamericana della CIA ha ritenuto che fosse giunto il momento di effettuare un controllo sulla sicurezza di Vidal. Ma il 5 agosto 1987, l’ufficio di sicurezza della CIA bloccò la revisione per paura che le informazioni sul farmaco Vidal “potessero essere scoperte durante eventuali futuri contenziosi”.

Come previsto, l'ufficio del procuratore degli Stati Uniti ha richiesto documenti sulle "attività legate a Contra" di Vidal, Ocean Hunter e altre 16 entità. La CIA ha informato il pubblico ministero che "non era stata trovata alcuna informazione riguardante Ocean Hunter", un'affermazione chiaramente falsa. La CIA continuò l'impiego di Vidal come consigliere del movimento Contras fino al 1990, praticamente la fine della guerra dei Contras.

Connessioni FDN

Hitz ha anche rivelato che la droga ha contaminato i livelli più alti del FDN con sede in Honduras, il più grande esercito Contra. Hitz scoprì che Juan Rivas, un comandante dei Contras che divenne capo di stato maggiore, ammise di essere stato un trafficante di cocaina in Colombia prima della guerra.

La CIA ha chiesto a Rivas, noto come El Quiche, del suo passato dopo che la DEA ha iniziato a sospettare che Rivas potesse essere un detenuto evaso da una prigione colombiana. Nelle interviste con gli ufficiali della CIA, Rivas ha riconosciuto di essere stato arrestato e condannato per aver confezionato e trasportato cocaina per il traffico di droga a Barranquilla, in Colombia. Dopo diversi mesi di prigione, ha detto Rivas, è scappato e si è trasferito in America Centrale, dove si è unito ai Contras.

In difesa di Rivas, i funzionari della CIA hanno insistito sul fatto che non c'erano prove che Rivas fosse coinvolto in traffici mentre era con i Contras. Ma un cablogramma della CIA notava che conduceva uno stile di vita costoso, tenendo persino un cavallo purosangue da 100,000 dollari nel campo dei Contra. Il comandante militare Contra Bermúdez in seguito attribuì la ricchezza di Rivas alla ricca famiglia della sua ex ragazza. Ma un cablogramma della CIA del marzo 1989 aggiungeva che “qualcuno nel FDN potrebbe aver sospettato all’epoca che il suocero fosse coinvolto nel traffico di droga”.

Tuttavia, la CIA si mosse rapidamente per proteggere Rivas dalla denuncia e dalla possibile estradizione in Colombia. Nel febbraio 1989, il quartier generale della CIA chiese alla DEA di non intraprendere alcuna azione “in considerazione del grave danno politico che potrebbe verificarsi al governo degli Stati Uniti se le informazioni su Rivas diventassero pubbliche”. Rivas è stato espulso dalla leadership dei Contra con una spiegazione di cattive condizioni di salute. Con l'aiuto del governo degli Stati Uniti, gli è stato permesso di trasferirsi a Miami. La Colombia non è stata informata del suo status di latitante.

Un altro alto funzionario della FDN implicato nel traffico di droga era il suo principale portavoce in Honduras, Arnoldo Jose “Frank” Arana.

Le accuse di droga contro Arana risalgono al 1983, quando una task force federale sulla narcotici lo mise sotto indagine penale a causa dei piani “di contrabbandare 100 chilogrammi di cocaina negli Stati Uniti dal Sud America”. Il 23 gennaio 1986, l'FBI riferì che Arana e i suoi fratelli erano coinvolti in un'impresa di contrabbando di droga, sebbene Arana non fosse stato accusato.

Arana cercò di chiarire un'altra serie di sospetti sulla droga nel 1989 visitando la DEA in Honduras con un socio in affari, Jose Perez. L'associazione di Arana con Perez, tuttavia, non fece altro che sollevare nuovi allarmi. Se "Arana è immischiato con i fratelli Perez, probabilmente è sporco", ha detto la DEA.

Compagnie aeree della droga

Attraverso la proprietà di una compagnia di servizi aerei chiamata SETCO, i fratelli Perez erano associati a Juan Matta-Ballesteros, un importante boss della cocaina collegato all'omicidio di un agente della DEA, secondo i rapporti della DEA e della dogana degli Stati Uniti. Hitz ha riferito che qualcuno alla CIA ha scarabocchiato una nota su un cablogramma della DEA su Arana affermando: “Arnold Arana. . . ancora attivi e funzionanti, noi [CIA] potremmo avere un problema”.

Nonostante i suoi legami di droga con Matta-Ballesteros, la SETCO emerse come la principale compagnia per il trasporto di rifornimenti ai Contras in Honduras. Durante le udienze del Congresso Iran-Contra, il leader politico della FDN Adolfo Calero ha testimoniato che la SETCO è stata pagata da conti bancari controllati da Oliver North. La SETCO ricevette anche 185,924 dollari dal Dipartimento di Stato per trasportare rifornimenti ai Contras nel 1986. Inoltre, Hitz scoprì che anche altre compagnie di trasporto aereo utilizzate dai Contras erano implicate nel traffico di cocaina.

Persino i leader della FDN sospettavano che stessero spedendo rifornimenti in America Centrale a bordo di aerei che avrebbero potuto tornare con la droga. Mario Calero, il capo della logistica della Contra, si è sentito così a disagio nei confronti di una compagnia aerea di trasporto merci che ha informato le forze dell'ordine statunitensi che la FDN noleggiava solo gli aerei per i voli verso sud, non per i voli di ritorno verso nord.

Hitz scoprì che alcuni piloti antidroga semplicemente ruotavano da un settore all'altro dell'operazione Contra. Donaldo Frixone, che aveva precedenti di droga nella Repubblica Dominicana, fu assunto dalla CIA per effettuare missioni Contra dal 1983 al 1985. Nel settembre 1986, tuttavia, Frixone fu implicato nel contrabbando di 19,000 libbre di marijuana negli Stati Uniti. Alla fine del 1986 o all'inizio del 1987, andò a lavorare per la Vortex, un'altra società di fornitura di Contra pagata dagli Stati Uniti e legata al traffico di droga.

Quando il secondo volume di Hitz fu pubblicato nell'autunno del 1998, la difesa della CIA contro la serie di Webb si era ridotta a una foglia di fico: la CIA non aveva cospirare con i Contras per raccogliere fondi attraverso il traffico di cocaina. Ma Hitz chiarì chiaramente che la guerra dei Contra aveva la precedenza sull’applicazione della legge e che la CIA nascondeva le prove dei crimini dei Contra al Dipartimento di Giustizia, al Congresso e persino alla stessa divisione analitica della CIA.

Oltre a rintracciare le prove del traffico di droga dei Contras durante la decennale guerra dei Contras, l'ispettore generale ha intervistato alti ufficiali della CIA che hanno riconosciuto di essere consapevoli del problema della droga dei Contras ma non volevano che la sua esposizione indebolisse la lotta per rovesciare il governo del Nicaragua. governo sandinista di sinistra.

Secondo Hitz, la CIA aveva “una priorità assoluta: cacciare il governo sandinista. . . . [Gli ufficiali della CIA] erano determinati a non permettere che le varie difficoltà incontrate impedissero l’effettiva attuazione del programma Contra”. Un ufficiale sul campo della CIA spiegò: “L’obiettivo era portare a termine il lavoro, ottenere il sostegno e vincere la guerra”.

Hitz ha anche raccontato le lamentele degli analisti della CIA secondo cui gli ufficiali delle operazioni della CIA che gestivano i Contras nascondevano prove del traffico di droga dei Contras anche agli analisti della CIA.

A causa delle prove nascoste, a metà degli anni ’1980 gli analisti della CIA conclusero erroneamente che “solo una manciata di Contras avrebbe potuto essere coinvolta nel traffico di droga”. Quella falsa valutazione fu trasmessa al Congresso e alle principali testate giornalistiche, servendo come base importante per denunciare Gary Webb e la sua serie “Dark Alliance” nel 1996.

Ammissione alla CIA

Sebbene il rapporto di Hitz costituisse una straordinaria ammissione di colpevolezza istituzionale da parte della CIA, passò quasi inosservato ai grandi giornali americani.

Il 10 ottobre 1998, due giorni dopo la pubblicazione del secondo volume di Hitz sul sito Web della CIA, New York Times pubblicò un breve articolo che continuava a deridere Webb ma riconosceva che il problema Contra-droga poteva essere peggiore di quanto si pensasse in precedenza. Diverse settimane dopo, il Il Washington Post intervenne con un articolo altrettanto superficiale. IL Los Angeles Times non ha mai pubblicato un articolo sull'uscita di Hitz's Volume due.

Nel 2000, l'House Intelligence Committee riconobbe a malincuore che le storie sulla CIA di Reagan che proteggeva i trafficanti di droga Contra erano vere. Il comitato ha pubblicato un rapporto che citava la testimonianza riservata dell'ispettore generale della CIA Britt Snider (il successore di Hitz) in cui ammetteva che l'agenzia di spionaggio aveva chiuso un occhio sulle prove del contrabbando di droga Contra e in generale aveva trattato il contrabbando di droga attraverso l'America Centrale come una priorità bassa.

“Alla fine, l’obiettivo di spodestare i sandinisti sembra aver avuto la precedenza rispetto all’affrontare adeguatamente accuse potenzialmente gravi contro coloro con cui l’agenzia stava lavorando”, ha detto Snider, aggiungendo che la CIA non ha trattato le accuse di droga in “un modo coerente e coerente”. modo motivato o giustificabile”.

La commissione della Camera, allora controllata dai repubblicani, continuava a minimizzare l’importanza dello scandalo Contra-cocaina, ma la commissione riconosceva, nel profondo del suo rapporto, che in alcuni casi “i dipendenti della CIA non facevano nulla per verificare o confutare le informazioni sul traffico di droga, anche quando hanno avuto l'opportunità di farlo. In alcuni di questi, la ricezione di un’accusa di droga non sembrava provocare alcuna risposta specifica e gli affari continuavano come al solito”.

Come la pubblicazione del rapporto Hitz nel 1998, le ammissioni di Snider e della commissione della Camera non hanno praticamente attirato l'attenzione dei media nel 2000, ad eccezione di alcuni articoli su Internet, compreso uno su Consortiumnews.com.

Stampa impenitente

A causa di questo abuso di potere da parte dei Tre Grandi giornali, che scelsero di nascondere i propri fallimenti giornalistici riguardo allo scandalo Contra-cocaina e di proteggere l'immagine dell'amministrazione Reagan, la reputazione di Webb non fu mai riabilitata.

Dopo la pubblicazione della sua serie originale "Dark Alliance" nel 1996, Webb fu inondato di allettanti offerte di libri da parte delle principali case editrici, ma una volta iniziata la diffamazione, l'interesse svanì. L'agente di Webb contattò una casa editrice indipendente, Seven Stories Press, che aveva la reputazione di pubblicare libri che erano stati censurati, e accettò il progetto.

Dopo Dark Alliance: la CIA, i Contras e l'esplosione di cocaina crack è stato pubblicato nel 1998, mi sono unito a Webb in alcune apparizioni come relatore sulla costa occidentale, inclusa una conferenza sui libri alla libreria Midnight Special di Santa Monica, in California. Per un certo periodo, Webb fu trattato come una celebrità nella sinistra americana, ma ciò svanì gradualmente.

Nelle nostre interazioni durante queste apparizioni congiunte, ho scoperto che Webb era un ragazzo normale che sembrava resistere abbastanza bene sotto la terribile pressione. Aveva ottenuto un lavoro investigativo presso un comitato legislativo dello stato della California. Ha anche provato una certa vendetta quando sono emersi i rapporti dell'ispettore generale della CIA Hitz.

Tuttavia, Webb non è mai riuscito a superare il dolore causato dal tradimento per mano dei suoi colleghi giornalisti, suoi coetanei. Negli anni che seguirono, Webb non riuscì a trovare un lavoro ben retribuito nella sua professione, rimaneva la saggezza convenzionale secondo cui in qualche modo era stato smascherato come un truffatore giornalistico. Il suo lavoro statale è terminato; il suo matrimonio è andato in pezzi; ha lottato per pagare le bollette; e dovette lasciare una modesta casa in affitto vicino a Sacramento, in California.

Il 9 dicembre 2004, il quarantanovenne Webb ha scritto messaggi di suicidio alla sua ex moglie e ai suoi tre figli; ha redatto un certificato per la sua cremazione; e ha registrato un biglietto sulla porta dicendo ai traslocatori, che sarebbero venuti la mattina successiva, di chiamare invece i servizi di emergenza. Webb poi ha tirato fuori la pistola di suo padre e si è sparato alla testa. Il primo colpo non è stato letale, quindi ha sparato ancora una volta.

Anche con la morte di Webb, i grandi giornali che avevano avuto un ruolo chiave nella sua distruzione non riuscirono a mostrare pietà a Webb. Dopo il ritrovamento del corpo di Webb, ho ricevuto una chiamata da un giornalista per la... Los Angeles Times chi sapeva che ero uno dei pochi colleghi giornalisti di Webb che aveva difeso lui e il suo lavoro.

Ho detto al giornalista che la storia americana aveva un grande debito con Gary Webb perché aveva estorto fatti importanti sui crimini dell'era Reagan. Ma ho aggiunto che il Los Angeles Times sarebbe stato difficile scrivere un necrologio onesto perché il giornale non aveva pubblicato una sola parola sul contenuto del rapporto finale di Hitz, che aveva ampiamente giustificato Webb.

Con mia delusione ma non con mia sorpresa, avevo ragione. IL Los Angeles Times pubblicò un necrologio meschino che non faceva menzione né della mia difesa di Webb, né delle ammissioni della CIA nel 1998. Il necrologio fu ripubblicato su altri giornali, incluso il Il Washington Post.

In effetti, il suicidio di Webb ha permesso ai redattori senior dei giornali Big Three di respirare un po' più facilmente, una delle poche persone che hanno capito la brutta storia dell'insabbiamento dello scandalo Contra-cocaina da parte dell'amministrazione Reagan e la complicità dei media statunitensi è stata ora messa a tacere. .

Fino ad oggi, nessuno dei giornalisti o dei critici dei media che hanno partecipato alla distruzione di Gary Webb ha pagato un prezzo per le proprie azioni. Nessuno ha affrontato il tipo di umiliazione che Webb ha dovuto sopportare. Nessuno ha dovuto provare quel dolore speciale nel difendere ciò che c'è di meglio nella professione del giornalismo, affrontando una storia difficile che cerca di ritenere persone potenti responsabili di crimini gravi, e poi essere diffamato dai propri colleghi, le persone che ci si aspettava. per capire e apprezzare ciò che avevi fatto.

Al contrario, molti furono ricompensati con avanzamenti professionali e carriere redditizie. Ad esempio, Howard Kurtz conduce ancora il programma della CNN, “Reliable Sources”, che tiene lezioni ai giornalisti sugli standard professionali. È descritto nella biografia del programma come "il principale critico dei media della nazione".

Il giornalista investigativo Robert Parry ha pubblicato molte delle storie Iran-Contra per The Associated Press e Newsweek negli anni '1980. Puoi comprare il suo nuovo libro, America's Stolen Narrative, sia in stampa qui o come un e-book (da Amazon e a barnesandnoble.com).