Il prezzo della purezza politica

Dall'archivio: Guerra con l'Iran è al ballottaggio del 6 novembre con il presidente Obama sull’orlo di un accordo di pace e Mitt Romney favorevole allo scontro. La scelta è simile a quella del 1968, quando molti a sinistra diffidarono delle promesse di pace del presidente Johnson in Vietnam e permisero a Richard Nixon di prolungare la guerra di quattro anni, ha osservato Robert Parry lo scorso giugno.

Di Robert Parry (pubblicato originariamente il 27 giugno 2012)

Nel 1968, Sam Brown, come molti dei suoi giovani coetanei, era disgustato dalla guerra del Vietnam che aveva già causato più di 30,000 vittime americane e ucciso innumerevoli vietnamiti. Quindi, ha riversato le sue energie nella campagna contro la guerra di Eugene McCarthy per la nomina democratica, servendo come coordinatore giovanile di McCarthy.

Poi, dopo che McCarthy perse contro Hubert Humphrey alla tumultuosa convention di Chicago, il venticinquenne Brown dovette affrontare una scelta difficile: se saltare le elezioni generali per protestare contro il sostegno di Humphrey alle politiche di guerra del presidente Lyndon Johnson o accettare Humphrey come superiore a lui. il suo rivale repubblicano, Richard Nixon.

Ho contattato Brown riguardo a quel vecchio dilemma nel contesto del mio articolo di quest'anno sul disperato tentativo di Johnson di negoziare la fine della guerra del Vietnam nel 1968 e sulle prove ora declassificate che la campagna di Nixon sabotò quegli sforzi attraverso contatti segreti, incoraggiando il Sud Il governo vietnamita boicotterà i colloqui di pace di Johnson.

Naturalmente, nel 1968, Brown non era a conoscenza di quello che Johnson chiamava in privato il “tradimento” di Nixon, in parte perché Johnson scelse di mantenere segrete le prove, piuttosto che rischiare di renderle pubbliche prima delle elezioni solo per vedere Nixon comunque vincere e iniziare con un presidenza profondamente segnata.

Il dilemma di Brown del 1968 si è ripresentato periodicamente anche per i democratici, poiché alcuni a sinistra preferiscono esprimere voti per terzi o semplicemente non votare per protestare contro alcune carenze del candidato democratico, anche se l'alternativa repubblicana probabilmente perseguirà politiche più bellicose e annullerà i programmi volti a ad aiutare i poveri e la classe media.

Nel 1980, molti a sinistra abbandonarono Jimmy Carter a causa della sua virata verso il centro politico, aprendo così la strada a Ronald Reagan. Nel 2000, quasi tre milioni di elettori votarono per Ralph Nader (che soprannominò Al Gore “Tweedle-Dum” rispetto al “Tweedle-Dee” di George W. Bush), aiutando così Bush ad avvicinarsi abbastanza in Florida da rubare la Casa Bianca (con ulteriori l'aiuto di cinque partigiani repubblicani della Corte Suprema degli Stati Uniti).

Oggi, alcuni a sinistra stanno voltando le spalle a Barack Obama perché li ha delusi sulla riforma sanitaria, sulla guerra in Afghanistan e su altre politiche.

Sembra che a sinistra ancor più che a destra ci sia questo dibattito quadriennale sull'opportunità di negare il sostegno al candidato democratico per un senso di purezza morale o tapparsi il naso e accettare il "male minore", cioè il male maggiore. candidato del partito che infliggerà il minor danno agli americani e al mondo.

Eppure, per quanto oggi alcuni a sinistra disdegnino intensamente le azioni e l’inazione del presidente Obama, il motivo della rabbia nel 1968 era molto più grande. Dopo essersi candidato alla “pace” nel 1964, il presidente Johnson aveva intensificato drasticamente il coinvolgimento degli Stati Uniti in Vietnam con il vicepresidente Humphrey lealmente al suo fianco.

Poi, nel 1968, la sanguinosa offensiva del Tet mandò in frantumi le promesse americane di una vittoria imminente; Johnson ha dovuto affrontare una sfida sorprendentemente forte da parte del senatore Eugene McCarthy e ha deciso di non chiedere la rielezione; Il senatore Robert F. Kennedy partecipò alla corsa, ma fu assassinato (così come il leader dei diritti civili Martin Luther King Jr.); e la convention democratica di Chicago è precipitata nel caos mentre la polizia si scontrava con i manifestanti contro la guerra nelle strade.

Appello alla Gioventù McCarthy

Fu in quel vortice di tragedia e rabbia che Sam Brown, come altri sostenitori di McCarthy (e Kennedy), dovette decidere se schierarsi dietro Humphrey, che era ammirato per il suo sostegno alla giustizia sociale ed economica (anche se fu condannato per la sua lealtà a Johnson), o restare in disparte (e rischiare la vittoria di Nixon).

In un’intervista del 2012, Brown mi disse che era indeciso su quale strada prendere, dicendo che la sua decisione dipendeva dal fatto che Humphrey prendesse una rottura netta con Johnson sulla guerra. All'epoca era opinione diffusa che Johnson fosse psicologicamente così “posseduto dalla guerra” e dalla sua responsabilità per il terribile spargimento di sangue, da non poter compiere i passi necessari per fare la pace, ha detto Brown.

Humphrey non voleva tradire Johnson, ma capì che la sua campagna dipendeva dalla riunificazione del Partito Democratico distrutto. Quindi, Humphrey inviò emissari per avvicinare Brown e altri attivisti contro la guerra.

"La campagna si è rivolta in modo formale a coloro che avevano sostenuto McCarthy", ha ricordato Brown. L'emissario della campagna presso una dozzina di attivisti era il governatore del Vermont Philip Hoff, che aveva “credenza” perché era stato uno dei primi oppositori della guerra del Vietnam, ha detto Brown.

Ma Hoff ha dovuto affrontare una dura vendita. "Eravamo così amareggiati nei confronti di Johnson che non volevamo ascoltare Humphrey", ha detto Brown di se stesso e di alcuni altri attivisti. "Non può essere solo 'è un bravo ragazzo, fidati di noi.' Dovevi darci qualcosa in cui credere. C’era bisogno di gettare qualche ancora di salvezza”.

Gli attivisti pacifisti pensavano anche che avrebbero potuto sfruttare l'azione di Humphrey per allontanarlo dalla sua posizione favorevole alla guerra. "Adesso avevamo una piccola influenza per spostare Humphrey", ha detto Brown. “Sembra pretenzioso. Avevo appena compiuto 25 anni", ma semplicemente appoggiarlo "avrebbe rinunciato a tutta la nostra influenza per spingere Humphrey in guerra".

Brown fu uno dei sostenitori di McCarthy che alla fine negò il sostegno a Humphrey mentre il vicepresidente continuava a rifuggire dal ripudiare la guerra. Così, mentre Nixon accumulava un vantaggio imponente nella corsa presidenziale, Brown tornò nel suo stato natale, l'Iowa, per lavorare per il candidato al Senato contro la guerra Harold Hughes.

Humphrey aspettò fino al 30 settembre 1968, prima di tenere un discorso a Salt Lake City, nello Utah, chiedendo la cessazione unilaterale dei bombardamenti da parte degli Stati Uniti. "Humphrey non ha rotto con il presidente fino a quando non è stato troppo tardi", ha detto Brown. "Era semplicemente troppo tardi per far tornare indietro quella nave."

Tuttavia, il discorso di Humphrey ha contribuito a colmare il divario contro Nixon. Dietro le quinte si stava verificando anche altro su un possibile accordo di pace. Nell'ottobre 1968, i vietnamiti del Nord iniziarono a mostrare flessibilità nei confronti delle aperture di pace di Johnson e Johnson iniziò a fare pressioni sul governo del Vietnam del Sud affinché salisse a bordo e si unisse ai colloqui di pace a Parigi.

Johnson ha tenuto informati dei progressi i principali candidati presidenziali. Anche se pochi americani sapevano quanto Johnson fosse vicino alla fine della guerra, a Nixon fu detto e si allarmò che una svolta sulla pace avrebbe messo Humphrey in cima, un'altra perdita straziante per Nixon.

I canali secondari di Nixon

Tuttavia, mentre Nixon era al corrente dei colloqui di pace di Parigi e riceveva anche consigli da Henry Kissinger, un consigliere informale ai negoziati Johnson era in gran parte all'oscuro dei canali di Nixon con la leadership del Vietnam del Sud.

I primi contatti di Nixon a Saigon includevano un incontro privato con l'ambasciatore del Vietnam del Sud Bui Diem all'Hotel Pierre di New York City il 12 luglio 1968, alla presenza del responsabile della campagna di Nixon John Mitchell e di una delle sue migliori raccolte fondi, la figura della China Lobby Anna Chennault.

Alla fine dell'incontro, "Nixon mi ha ringraziato per la mia visita e ha aggiunto che il suo staff si sarebbe messo in contatto con me tramite John Mitchell e Anna Chennault", ha scritto Bui Diem, nel suo libro di memorie del 1987, Nelle fauci della storia.

Secondo il resoconto di Chennault dello stesso incontro, Nixon disse anche a Bui Diem che come presidente avrebbe fatto del Vietnam la sua massima priorità e "avrebbe fatto in modo che il Vietnam ricevesse un trattamento migliore da me che sotto i democratici". [Vedere Il fascicolo del Palazzo di Nguyen Tien Hung e Jerrold L. Schecter.]

Dopo l'incontro con Nixon, Bui Diem ha affermato di essersi allontanato sempre più dal presidente Johnson e dai democratici mentre premevano per colloqui di pace per porre fine alla guerra.

“Mentre i democratici si allontanavano con tutta la dovuta fretta dal coinvolgimento indocinese che avevano architettato, ero sempre più attratto dal lato repubblicano”, ha scritto Bui Diem. “Nell'ottobre [1968] ero di nuovo in contatto con Anna, che ora era co-presidente del comitato di raccolta fondi di Nixon, e con il senatore John Tower, presidente del Comitato repubblicano per le questioni chiave. Mi sono anche incontrato con George [HW] Bush e altri repubblicani dai quali stavo cercando di ottenere il sostegno per una forte politica del Vietnam”.

Bui Diem ha ammesso di aver inviato cablogrammi a Saigon, trasmettendo l'interesse della campagna di Nixon affinché il presidente Nguyen van Thieu resista alle pressioni affinché si unisca ai colloqui di pace.

“Ho trovato un cablogramma del 23 ottobre”, ha scritto Bui Diem, “in cui avevo detto: 'Molti amici repubblicani mi hanno contattato e ci hanno incoraggiato a restare saldi. Erano allarmati dalle notizie della stampa secondo cui lei [il presidente Thieu] aveva già ammorbidito la sua posizione.'

"In un altro cablogramma, del 27 ottobre, ho scritto: 'Sono regolarmente in contatto con l'entourage di Nixon', con questo intendevo Anna Chennault, John Mitchell e il Senatore Tower."

Bui Diem ha anche osservato che Chennault “aveva altre strade per raggiungere Thieu, principalmente attraverso suo fratello, Nguyen Van Kieu, un ambasciatore del Vietnam del Sud a Taiwan”.

La versione di Thieu

Il resoconto più completo del presidente Thieu sulla mossa del dialogo di pace è stato raccontato dal suo ex aiutante, Nguyen Tien Hung, in Il fascicolo del Palazzo (coautore con Jerrold Schecter). Hung/Schecter ha riferito che “Anna Chennault visitò spesso Saigon nel 1968 per consigliare Thieu sulla candidatura di Nixon e le sue opinioni sul Vietnam. Allora gli disse [a Thieu] che Nixon sarebbe stato un sostenitore del Vietnam più forte di Humphrey.

Thieu ha anche bypassato la sua ambasciata a Washington per alcuni dei suoi messaggi a Chennault, ha scritto Hung/Schecter. "Contava molto su suo fratello Nguyen Van Kieu" e quella "Mrs. Chennault inviava spesso messaggi a Thieu tramite gli aiutanti di suo fratello.

Sulla base delle interviste con Chennault, Hung/Schecter ha riferito di aver affermato che John Mitchell la chiamava "quasi ogni giorno" esortandola a impedire a Thieu di andare ai colloqui di pace di Parigi e avvertendola che avrebbe dovuto usare telefoni pubblici per evitare intercettazioni telefoniche.

Hung/Schecter ha scritto: “Il messaggio di Mitchell per lei era sempre lo stesso: 'Non lasciarlo andare.' Pochi giorni prima delle elezioni, Mitchell le telefonò con un messaggio per il presidente Thieu: "Anna, parlo a nome del signor Nixon. È molto importante che i nostri amici vietnamiti comprendano la nostra posizione repubblicana e spero che tu lo abbia reso loro chiaro.'”

Chennault ha detto: “Thieu era sotto forte pressione da parte dei democratici. Il mio compito era trattenerlo e impedirgli di cambiare idea.

Come scrisse Hung/Schecter: “Per tutto l’ottobre del 1968 Thieu cercò di ritardare la decisione di fermare i bombardamenti di Johnson e l’annuncio dei colloqui di Parigi il più a lungo possibile per guadagnare tempo per Nixon”.

Da parte sua, Johnson si rese gradualmente conto del doppio gioco giocato da Thieu e Nixon. Mentre i giorni mancavano alle elezioni, Johnson riceveva resoconti vaghi da parte dell’intelligence americana secondo cui Thieu stava trascinando i piedi in previsione di una vittoria di Nixon.

Ad esempio, un rapporto “top secret” del 23 ottobre 1968, presumibilmente basato sulle intercettazioni elettroniche della National Security Agency, cita Thieu che affermava che l’amministrazione Johnson potrebbe fermare i bombardamenti statunitensi sul Vietnam del Nord come parte di un gesto di pace che aiuterebbe Humphrey. campagna, ma che il Vietnam del Sud potrebbe non andare avanti.

"La situazione che si verrebbe a creare in seguito alla sospensione dei bombardamenti, senza l'accordo del governo [del Sud] Vietnam, sarebbe a vantaggio del candidato Nixon", si legge nel rapporto della NSA sul pensiero di Thieu. "Di conseguenza, [Thieu] ha affermato che la possibilità che il presidente Johnson imponga la sospensione dei bombardamenti senza l'accordo del Vietnam [del Sud] sembra essere debole." [Per il documento, fare clic su qui esterni qui.]

Entro il 28 ottobre 1968, secondo un altro rapporto della NSA, Thieu ha detto che "sembra che Nixon sarà eletto come prossimo presidente" e che qualsiasi accordo con i vietcong dovrebbe essere rinviato fino a quando "il nuovo presidente" non sarà insediato.

Intrigo di Wall Street

Il giorno successivo, il 29 ottobre, il consigliere per la sicurezza nazionale Walt Rostow ricevette la prima chiara indicazione che Nixon avrebbe potuto effettivamente coordinarsi con Thieu per sabotare i colloqui di pace. Il fratello di Rostow, Eugene, che era sottosegretario di Stato per gli affari politici, ha scritto un promemoria su una soffiata di una fonte di New York che aveva parlato con “un membro della comunità bancaria” che era “molto vicino a Nixon”.

La fonte ha detto che ai banchieri di Wall Street, riuniti in un pranzo di lavoro per valutare le probabili tendenze del mercato e decidere dove investire, erano state fornite informazioni privilegiate sulle prospettive di pace in Vietnam e gli era stato detto che Nixon stava ostacolando tale esito.

"La conversazione si è svolta nel contesto di una discussione professionale sul futuro dei mercati finanziari a breve termine", ha scritto Eugene Rostow. “L'oratore ha detto che secondo lui le prospettive di una sospensione dei bombardamenti o di un cessate il fuoco erano scarse, perché Nixon stava giocando il problema per bloccare.

“Inciterebbero Saigon alla difficoltà e Hanoi ad aspettare. Parte della sua strategia era l’aspettativa che presto sarebbe scoppiata un’offensiva, che avremmo dovuto spendere molto di più (e subire più vittime), un fatto che avrebbe influenzato negativamente il mercato azionario e quello obbligazionario. L’azione offensiva della NVN [vietnamita del Nord] era un elemento preciso nella loro visione del futuro”.

In altre parole, gli amici di Nixon a Wall Street stavano piazzando le loro scommesse finanziarie basandosi sulla convinzione interna che l'iniziativa di pace di Johnson fosse destinata a fallire. (In un altro documento, Walt Rostow identificò la fonte di suo fratello come Alexander Sachs, che allora era nel consiglio di amministrazione di Lehman Brothers, sebbene il contatto originale di Nixon a Wall Street non sia nominato e rimanga sconosciuto alla storia.)

In una successiva nota al dossier, Walt Rostow raccontò di aver appreso questa notizia poco prima di partecipare a una riunione mattutina in cui il presidente Johnson fu informato dall’ambasciatore statunitense nel Vietnam del Sud Ellsworth Bunker dell’”improvvisa intransigenza di Thieu”. Walt Rostow ha affermato che “le informazioni diplomatiche precedentemente ricevute e le informazioni provenienti da New York hanno assunto un significato nuovo e serio”.

Lo stesso giorno, Johnson ordinò all'FBI di intercettare gli americani in contatto con l'ambasciata sudvietnamita a Washington e apprese rapidamente che Anna Chennault stava tenendo curiosi incontri con l'ambasciatore sudvietnamita Bui Diem.

Lavorare con i telefoni

Johnson iniziò a contattare telefonicamente alcuni dei suoi vecchi colleghi al Senato, tra cui il leader repubblicano del Senato Everett Dirksen, per esortarli a intercedere presso Nixon per fermare il sabotaggio dei colloqui di pace della sua campagna.

"Farebbe meglio a tenere la signora Chennault e tutta questa folla legati per qualche giorno", disse Johnson a Dirksen il 31 ottobre 1968, secondo una registrazione della chiamata pubblicata nel 2008.

Quella notte, Johnson annunciò la sospensione dei bombardamenti intesa a garantire la partecipazione del Vietnam del Nord ai colloqui. I democratici stavano finalmente intraprendendo l’azione voluta da Brown e altri attivisti pacifisti, ma era ormai tardi e molti elettori rimanevano dubbiosi sul fatto che Johnson fosse serio o fosse impegnato in una bravata politica.

"Il presidente non aveva credibilità", ha detto Brown. "Quando ha detto: 'Sto finendo alla guerra', il presupposto era che li avremmo bombardati riportandoli all'età della pietra."

Tuttavia, le prove storiche ora indicano che Johnson era seriamente intenzionato a porre fine alla guerra. In effetti, a quanto pare sentiva la forte responsabilità di farlo prima di lasciare l’incarico, forse pensando che fosse l’unico modo per salvare la sua eredità. Ma scoprì che gli agenti di Nixon continuavano a ostacolare il processo.

Il 2 novembre 1968, Johnson apprese che le sue proteste non avevano bloccato la mossa di Nixon. L'FBI ha intercettato le prove finora più incriminanti dell'interferenza di Nixon quando Anna Chennault ha contattato l'ambasciatore Bui Diem per trasmettere "un messaggio dal suo capo (non ulteriormente identificato)", secondo un cavo dell'FBI.

Secondo l'intercettazione, Chennault ha detto che “il suo capo voleva che consegnasse [il messaggio] personalmente all'ambasciatore. Ha detto che il messaggio era che l'ambasciatore deve "aspettare, vinceremo" e che anche il suo capo ha detto: "aspetta, capisce tutto". Ha ripetuto che questo è l'unico messaggio "ha detto, per favore, dì al tuo capo di aspettare". Ha informato che il suo capo aveva appena chiamato dal New Mexico.

Nel trasmettere rapidamente il messaggio a Johnson nel suo ranch in Texas, Walt Rostow ha osservato che il riferimento al New Mexico "potrebbe indicare che [il candidato repubblicano alla vicepresidenza Spiro] Agnew sta agendo", dal momento che aveva intrapreso una campagna elettorale in tutto lo stato.

Quello stesso giorno, Thieu ritirò il suo tentativo di accordo per incontrare i vietcong a Parigi, spingendo gli incipienti colloqui di pace verso il fallimento. Quella notte, alle 9:18, un Johnson arrabbiato dal suo ranch in Texas telefonato Ancora Dirksen, per fornire maggiori dettagli sulle attività di Nixon e per sollecitare Dirksen a intervenire con maggiore forza.

"L'agente [Chennault] dice di aver appena parlato con il capo nel New Mexico e che lui ha detto che devi resistere, resistere fino a dopo le elezioni", ha detto Johnson. “Sappiamo cosa Thieu sta dicendo loro là fuori. Siamo abbastanza ben informati da entrambe le parti”.

Johnson ha poi rinnovato la sua velata minaccia di rendere pubblica la sua decisione. “Non voglio che questo venga inserito nella campagna”, ha detto Johnson, aggiungendo: “Non dovrebbero farlo. Questo è tradimento”.

Dirksen ha risposto: "Lo so".

Johnson ha continuato: “Penso che sarebbe uno shock per l’America se un candidato principale giocasse con una fonte come questa su una questione di questa importanza. Non voglio farlo [rendere pubblico]. Dovrebbero sapere che sappiamo cosa stanno facendo. So con chi stanno parlando. So cosa dicono."

Il Presidente ha anche sottolineato la posta in gioco, rilevando che il movimento verso i negoziati a Parigi ha contribuito ad una tregua nella violenza. "Abbiamo avuto 24 ore di relativa pace", ha detto Johnson. “Se Nixon tiene lontani i sudvietnamiti dalla conferenza [di pace], beh, sarà una sua responsabilità. Fino a questo punto, ecco perché non ci sono. Li ho fatti firmare a bordo finché non è successo questo.

Dirksen: "Sarebbe meglio che mi mettessi in contatto con lui, credo."

"Stanno contattando una potenza straniera nel mezzo di una guerra", ha detto Johnson. “È un errore dannatamente grave. E non voglio dirlo. Digli semplicemente che i loro si stanno prendendo gioco di questa faccenda, e se non vogliono che la cosa finisca in prima pagina, è meglio che la smettano.

Un Nixon preoccupato

Dopo aver sentito Dirksen, Nixon si preoccupò che Johnson potesse rendere pubbliche le sue prove della cospirazione. Alle 1:54 del 3 novembre, cercando di scongiurare questa possibilità, Nixon parlò direttamente con Johnson, secondo una cassetta audio pubblicato nel 2008 dalla Biblioteca LBJ.

"Sono molto, molto convinto di questo", ha detto Nixon. "Qualsiasi voce in giro su qualcuno che cerca di sabotare l'atteggiamento del governo di Saigon, non c'è assolutamente alcuna credibilità per quanto mi riguarda."

Tuttavia, armato dei rapporti dell'FBI e di altre informazioni di intelligence, Johnson ha risposto: “Sono molto felice di saperlo, Dick, perché sta accadendo. Eccone la storia. Non volevo chiamarti ma volevo che tu sapessi cosa è successo.

Johnson ha raccontato parte della cronologia fino al 28 ottobre, quando sembrava che il Vietnam del Sud fosse a bordo per i colloqui di pace. Ha aggiunto: “Allora si spegne la voce che Nixon farà meglio con te. Adesso tocca a Thieu. Non l'ho detto in tua conoscenza. Spero che non lo sia stato."

"Eh, no", ha risposto Nixon. “Mio Dio, non farei mai nulla per incoraggiare Saigon a non venire al tavolo. Buon Dio, li vogliamo a Parigi, dobbiamo portarli a Parigi altrimenti non potrai avere pace.

Nixon insistette anche che avrebbe fatto tutto ciò che il presidente Johnson e il segretario di Stato Dean Rusk avessero voluto, compreso andare lui stesso a Parigi se ciò fosse stato d'aiuto. “Non sto cercando di interferire con la tua condotta; Farò solo quello che tu e Rusk volete che io faccia", ha detto Nixon, riconoscendo quanto Johnson fosse allettantemente vicino a un accordo di pace.

"Dobbiamo togliere questa maledetta guerra dal piatto", continuò Nixon. “A quanto pare la guerra ora riguarda il modo in cui potrebbe essere portata a termine. Più veloce è, meglio è. Al diavolo il merito politico, credetemi”.

Johnson, tuttavia, sembrava poco convinto dalle smentite di Nixon. "Vedete solo che il vostro popolo non dice ai vietnamiti del sud che otterranno dal governo degli Stati Uniti un accordo migliore di una conferenza", ha detto il presidente.

Pur professando la sua innocenza, Nixon disse a Johnson: “La cosa principale che vogliamo avere è una buona e forte comprensione personale. Dopotutto, mi fido di te e l'ho detto a tutti.

"Vedi semplicemente che le persone che parlano con queste persone chiariscono la tua posizione", ha detto Johnson.

Secondo alcuni rapporti, Nixon e i suoi collaboratori erano felici dopo la fine della conversazione, credendo di aver represso i sospetti di Johnson. Tuttavia, in privato, Johnson non credeva alle dichiarazioni di innocenza di Nixon.

Un'ultima possibilità

Il 4 novembre, la Casa Bianca ha ricevuto un altro rapporto dall'FBI secondo cui Anna Chennault aveva visitato l'ambasciata del Vietnam del Sud. Johnson venne anche a sapere che il Christian Science Monitor era informato sulla storia di Nixon che minava i colloqui di pace.

Saville Davis dell'ufficio di Washington del Monitor si è rivolto all'ambasciatore Bui Diem e alla Casa Bianca riguardo una storia presentata dalla corrispondente a Saigon del Monitor, Beverly Deepe, riguardante i contatti tra il governo di Thieu e la campagna di Nixon.

La bozza dell'articolo di Deepe iniziava così: "Il presunto incoraggiamento politico da parte del campo di Richard Nixon è stato un fattore significativo nella decisione dell'ultimo minuto del rifiuto del presidente Thieu di inviare una delegazione ai colloqui di pace di Parigi almeno fino alla fine delle elezioni presidenziali americane".

L'inchiesta del Monitor ha dato al presidente Johnson un'ultima possibilità di portare alla luce la mossa della campagna di Nixon prima che gli elettori si recassero alle urne, anche se solo il giorno prima e forse non fino alla mattina delle elezioni, quando il Monitor avrebbe potuto pubblicare la storia.

Pertanto, Johnson si è consultato con Rostow, Rusk e il segretario alla Difesa Clark Clifford in una riunione del 4 novembre chiamata in conferenza. I consiglieri sono stati unanimi nel ritenere che Johnson non dovesse rendere pubblica la sua decisione, citando il rischio che lo scandalo si riflettesse negativamente sul governo degli Stati Uniti.

"Alcuni elementi della storia sono così scioccanti nella loro natura che mi chiedo se sarebbe positivo per il paese rivelare la storia e poi eventualmente far eleggere un certo individuo [Nixon]", ha detto Clifford. “Potrebbe gettare l’intera amministrazione in un tale dubbio che penso che sarebbe ostile agli interessi del nostro Paese”.

Johnson era d'accordo con la sentenza e un portavoce dell'amministrazione ha detto a Davis: "Ovviamente non ho intenzione di entrare in questo genere di cose in alcun modo, forma o forma", secondo un altro cavo “solo occhi”. che Rostow ha mandato Johnson. [Vedi “Consortiumnews.com”Il quasi scoop sul "Tradimento" di Nixon.“]

Le conseguenze

Il giorno successivo, Nixon prevalse di poco su Humphrey con circa 500,000 voti o meno dell'XNUMX% dei voti espressi.

Il giorno dopo le elezioni, Rostow ha riferito a Johnson un'altra intercettazione dell'FBI che aveva registrato l'ambasciatore sudvietnamita Bui Diem che affermava, prima del ballottaggio americano, di "tenere le dita incrociate" nella speranza di una vittoria di Nixon.

Il 7 novembre Rostow trasmise a Johnson un altro rapporto sul pensiero dei leader del Vietnam del Sud. IL rapporto ha citato il maggiore Bui Cong Minh, assistente addetto delle forze armate presso l'ambasciata del Vietnam del Sud a Washington, dicendo a proposito dei colloqui di pace: "Il maggiore Minh ha espresso l'opinione che la mossa di Saigon era quella di aiutare il candidato presidenziale Nixon, e che se Saigon fosse andato alla conferenza tavolo, il candidato presidenziale Humphrey probabilmente avrebbe vinto”.

Johnson continuò a sperare che Nixon, avendo vinto le elezioni, si unisse alle pressioni per la partecipazione di Saigon ai colloqui di pace e ottenesse una svolta prima che Johnson lasciasse l’incarico il 20 gennaio 1969. ritiro in silenzio sul “tradimento” di Nixon.

Johnson, tuttavia, ordinò a Rostow di portare con sé il file segreto delle intercettazioni telefoniche e altre prove, che Rostow etichettò "La busta 'X'". (È rimasto non aperto fino alla metà degli anni '1990 e da allora è stato gradualmente declassificato.)

Contrariamente alle speranze di molti americani, inclusi alcuni elettori contro la guerra che votarono per Nixon pensando che avesse un “piano segreto” per porre fine alla guerra, il nuovo presidente non aveva intenzione di porre fine alla guerra rapidamente.

Quando Nixon incontrò Thieu sull’isola di Midway l’8 giugno 1969, nel loro primo incontro faccia a faccia dopo le elezioni, Nixon svelò il suo piano per una graduale “vietnamizzazione” della guerra, mentre Thieu cercava maggiori garanzie da parte degli Stati Uniti in termini di assistenza militare. assistenza, secondo Il fascicolo del Palazzo.

Hung/Schecter ha raccontato Thieu spiegando le assicurazioni di Nixon in un successivo incontro con il leader di Taiwan Chiang Kai-shek. "Mi ha promesso otto anni di forte sostegno", ha detto Thieu a Chiang. “Quattro anni di sostegno militare durante il suo primo mandato e quattro anni di sostegno economico durante il suo secondo mandato.

“Quando la maggior parte degli americani si sarà ritirata, lo stesso faranno i vietnamiti del Nord; per allora Saigon dovrebbe essere abbastanza forte da portare avanti la propria difesa con il solo sostegno materiale degli Stati Uniti”.

Il piano di Nixon si è rivelato infruttuoso. Tuttavia, avendo presumibilmente assunto un impegno segreto con il regime del Vietnam del Sud, Nixon continuò a cercare nuovi modi violenti per ottenere a Thieu un accordo migliore di quello che Johnson avrebbe offerto. Alla ricerca di quella che chiamava “pace con onore”, Nixon invase la Cambogia e intensificò i bombardamenti sul Vietnam del Nord.

Prima che la partecipazione americana alla guerra fosse finalmente conclusa nel 1973, a condizioni simili a quelle a disposizione del presidente Johnson nel 1968, si stima che un altro milione di vietnamiti fossero morti. Quegli oltre quattro anni costarono anche la vita ad altri 20,763 soldati americani, con 111,230 feriti.

Verso il Watergate

Il fallimento di Johnson e dei Democratici nel denunciare Nixon per il suo possibile “tradimento” ha lasciato Nixon con un senso di invulnerabilità, come la fiducia di un giocatore d'azzardo dopo essere riuscito in un bluff ad alto rischio.

Quando si arrivò alla sua campagna di rielezione nel 1972, Nixon mise più fiches sul tavolo. Sentendo di aver preso in giro l’esperto Johnson, perché non manipolare l’intero processo democratico diffondendo il dissenso tra i democratici e inducendoli a selezionare l’avversario più debole possibile?

Ma Nixon era anche preoccupato per la sua possibile vulnerabilità alle informazioni non divulgate che i democratici avrebbero potuto avere su di lui. Dopo essere entrato alla Casa Bianca, Nixon era preoccupato per il dossier di Johnson sulla mossa del dialogo di pace e quei timori portarono Nixon a una frenetica ricerca della sua ubicazione. Non sapeva che Johnson aveva ordinato a Walt Rostow di portare via il dossier dalla Casa Bianca quando Johnson se ne andò il 20 gennaio 1969.

Quindi, la ricerca è continuata. Nel giugno 1971, dopo aver saputo che il file poteva essere in una cassaforte presso la Brookings Institution di Washington, Nixon ordinò un'irruzione da parte di agenti sotto l'ex ufficiale della CIA E. Howard Hunt. A quanto pare l'ordine segnò l'inizio dell'“operazione degli idraulici” di Nixon, che portò al fallito irruzione del Watergate nel Comitato Nazionale Democratico esattamente un anno dopo. [Vedi “Consortiumnews.com”Il continuum oscuro del Watergate."]

Anche se le indagini sugli sporchi trucchi di Nixon legati al Watergate lo costrinsero a dimettersi in disgrazia il 9 agosto 1974, la sua eredità di politica spietata sopravvisse, in parte, perché lui e i suoi compagni non furono mai ritenuti responsabili della loro interferenza nella pace del Vietnam. parla. In realtà, non c’è mai stata un’inchiesta ufficiale sulle loro azioni.

Probabilmente, Nixon, il maestro stratega politico, riuscì anche a creare un cuneo permanente nell’alleanza del New Deal dei democratici. Trascinando la guerra del Vietnam per altri quattro anni, Nixon riuscì a dividere in due il Partito Democratico, sottraendo molti elettori bianchi “elmetto protettivo” a quelli che vedevano come attivisti “hippie” contro la guerra e ai loro alleati di minoranza.

Riflettendo sulle conseguenze delle elezioni del 1968 e dopo aver visto le ultime prove del "tradimento" di Nixon in Vietnam, Sam Brown ha detto di rammaricarsi della sua decisione di respingere gli appelli per il suo sostegno a Humphrey, soprattutto perché pensa che l'appoggio degli ex attivisti di McCarthy avrebbe potuto cancellare la ristretta influenza di Nixon. margine di vittoria.

"Nel '68 c'erano molte colpe in giro", ha detto Brown. "Dovevi perdonarci un po'."

Tuttavia, Brown riconobbe che la democrazia americana avrebbe potuto andare in una direzione molto più positiva se Nixon fosse stato sconfitto. “Quello che ha fatto alla nostra politica”, si è lamentato Brown. "Era altrettanto ambiguo come la gente diceva che fosse, forse di più."

A livello personale, Brown ha detto che la sua decisione nel 1968 gli provoca ancora dolore e imbarazzo. "Non sono orgoglioso di quello che sto per dirti", ha detto Brown, aggiungendo che ha espresso il suo voto per un candidato minore di un terzo partito come "un voto usa e getta".

Brown ha detto di aver giustificato la sua scelta perché viveva in Iowa, dove comunque ci si aspettava che andasse per Nixon. Tuttavia, in retrospettiva, ha definito la sua razionalizzazione “una scappatoia” e mi ha detto: “Vorrei aver votato per Humphrey anche in un posto che non contava. In retrospettiva, tutti avrebbero dovuto essere per Humphrey.

C'è una lezione più grande dalla sua scelta giovanile, ritiene Brown, comprendendo il pericolo della purezza politica. Brown, che più avanti nella sua carriera ha diretto l’agenzia governativa ACTION per il presidente Jimmy Carter e ha guidato la missione statunitense presso l’Organizzazione per la sicurezza e la cooperazione in Europa per il presidente Bill Clinton, teme che un ritorno di questo atteggiamento tra i giovani attivisti possa portare a Mitt Romney sconfiggendo il presidente Barack Obama nel 2012.

Brown ha detto che su ogni questione importante, “questo ragazzo [Obama] è 100 volte migliore dell’alternativa” e che gli attivisti dovrebbero mettere da parte qualunque delusione sentano nei confronti di Obama e non ripetere l’errore del 1968. [Vedi “Consortiumnews.com”Guerra all'Iran al ballottaggio.”]

Il giornalista investigativo Robert Parry ha pubblicato molte delle storie Iran-Contra per The Associated Press e Newsweek negli anni '1980. Puoi comprare il suo nuovo libro, America's Stolen Narrative, sia in stampa qui o come un e-book (da Amazon esterni barnesandnoble.com).