Quando il dibattito "Zingers" fallì

Esclusivo: Gli zinger sono spesso i momenti più memorabili nei dibattiti presidenziali, ma raramente sono spontanei. Nel 1992, gli assistenti del presidente George HW Bush lo prepararono con insulti volti a mettere in discussione il patriottismo di Bill Clinton, ma il copione andò storto, riferisce Robert Parry.

Di Robert Parry

Secondo quanto riferito, il gruppo di dibattito di Mitt Romney ha armato il candidato repubblicano alle presidenziali con una lista di "zingers" pensati per sgonfiare il presidente Barack Obama nel primo dibattito presidenziale di mercoledì, una tattica impiegata da altri candidati presidenziali ma che non ha sempre funzionato.

Ad esempio, mentre ricercavo negli Archivi nazionali come il presidente George HW Bush tentò di sfruttare i dubbi sul patriottismo del suo avversario del 1992 Bill Clinton, ho trovato un elenco di "zingers" che era stato preparato per Bush da utilizzare nel loro messaggio dell'11 ottobre. 1992, dibattito.

L'anziano George Bush sperava di sollevare domande sulla giovane opposizione di Clinton alla guerra del Vietnam, su un viaggio studentesco che fece a Mosca mentre studiava a Oxford e sulle voci secondo cui aveva tentato di rinunciare alla sua cittadinanza americana. Così, il giorno prima del dibattito, lo staff di Bush ha consegnato al Presidente quelli che lui ha definito commenti “caldi”.

"È difficile visitare paesi stranieri con un passaporto strappato", si legge in una delle battute del copione. Un altro commento pungente diceva: “Contrariamente a quanto affermato dal Governatore, la maggior parte dei giovani della sua età non ha cercato di sottrarsi alla leva. Alcuni sono andati in Canada. Una coppia è andata in Inghilterra. Solo uno che conosco è andato in Russia”.

Bush sperava anche di utilizzare il viaggio a Mosca come un doppio smacco, evidenziando sia la presunta mancanza di patriottismo di Clinton sia la sua carenza di esperienza in politica estera. "Il Governatore ha qualche esperienza all'estero", si legge in uno zinger. "Sappiamo che è stato a Mosca."

Alcuni degli “zinger” erano sia difensivi che offensivi. Uno è stato progettato per contrastare una possibile critica di Clinton sulla residenza ufficiale di Bush in Texas in un hotel di Houston. Se Clinton avesse sollevato questo punto, Bush sarebbe stato pronto a rispondere con un altro riferimento russo: “Dov’è la vostra residenza legale, Little Rock o Leningrado”.

Un altro “zinger” ha evidenziato una voce secondo cui Clinton avrebbe preso in considerazione la possibilità di richiedere la cittadinanza svedese. La battuta diceva: "Quello fu l'anno in cui passò dai waffle alle polpette", apparentemente un riferimento alle polpette svedesi.

Altri “zinger” hanno criticato Clinton riguardo al periodo trascorso in Gran Bretagna con una borsa di studio a Rhodes e ai suoi sforzi per evitare la leva militare. "Durante la guerra, Waldo suonava: 'Dov'è Bill?'", avrebbe dovuto dire il presidente Bush.

Un contrattacco

Tuttavia, l'agguato “zinger” è stato rovinato quando Bush ha cercato goffamente di contestare il patriottismo di Clinton e si è scontrato con un forte contrattacco. All'inizio del dibattito, Bush aveva sollevato la questione della lealtà in risposta a una domanda sul carattere, ma il messaggio del presidente in carica si era perso in una cascata di frammenti di frasi inarticolate.

"L'altro giorno ho detto qualcosa in cui sono stato accusato di essere come Joe McCarthy perché mi chiedo: la metterò in questo modo, penso che sia sbagliato manifestare contro il proprio paese o organizzare manifestazioni contro il proprio paese in terra straniera," Bush ha detto.

“Penso solo che sia sbagliato. Io... che... forse... dicono: "beh, è ​​stata un'indiscrezione giovanile". Avevo 19 o 20 anni e volavo da una portaerei e questo mi ha formato per diventare il comandante in capo delle forze armate e, mi dispiace, ma lo sto dimostrando, non è una questione di patriottismo, è una questione di carattere e giudizio.

Clinton ha risposto affrontando direttamente Bush. "Voi avere ha messo in dubbio il mio patriottismo”, ha ribattuto il democratico. Clinton ha poi sfogato la sua umorismo:

“Quando Joe McCarthy andava in giro per il paese attaccando il patriottismo della gente, si sbagliava. Aveva torto e un senatore del Connecticut gli si oppose, di nome Prescott Bush. Tuo padre aveva ragione a opporsi a Joe McCarthy. Hai sbagliato ad attaccare il mio patriottismo.

Molti osservatori hanno valutato il paragone negativo di Clinton tra Bush e suo padre come il momento peggiore di Bush nel dibattito. Un Bush instabile non ha mai ripreso l’iniziativa. Pertanto, almeno le quattro pagine che ho ottenuto dagli Archivi Nazionali sono rimaste inutilizzate. Quindi, il pubblico non ha mai sentito commenti così intelligenti come:

Bush in una domanda diretta a Clinton: “Ti sei mai svegliato nel cuore della notte con i flashback di Oxford?”

Un altro: “A Oxford, il governatore ha sperimentato la sindrome da stress pre-traumatico”.

Oppure: “Mettiamola così: i veterani del Vietnam non collezionano carte collezionabili di Bill Clinton”.

Leggi un altro: "Non so di cosa hai bisogno di più: una bussola o una coscienza".

E ancora altri pungenti: “Non siamo candidati a Capo del Dissidente [o] (Capo Quisling, Agitatore in Capo, Obiettore di Coscienza)”.

"Sig. Clinton stava attraversando una crisi di metà guerra”.

"Il suo motto era: '55, 40 e fuga in Inghilterra' [o] (Russia)."

Gli sceneggiatori di Bush hanno anche consigliato che "se Clinton sembra perplesso su [una] questione di affari esteri", Bush dovrebbe intervenire con questo insulto: "Ora so cosa regalarti per Natale: un mappamondo".

Un altro insulto pianificato recitava: "Se mai andate su 'Jeopardy', non scegliete la categoria 'Capi di Stato stranieri'."

Un altro ancora: “Il Governatore è un po' di luce sulla geografia. Probabilmente ha difficoltà a ripiegare una mappa dell'Arkansas."

Uno “zinger” multiuso è stato progettato per uno scambio di dibattiti con Clinton sulla bozza o “se si difende da qualsiasi risposta”. Questa battuta di Bush diceva: "Scommetto che guidi una Dodge".

"Modalità campagna"

Sebbene il primo presidente Bush sia ora visto in una foschia rosa, non è sempre stato l’amato statista anziano come è visto oggi. Il suo lato oscuro emergeva in modo più minaccioso durante le campagne, quando era in quella che chiamava "modalità campagna". Sia nel 1988 che nel 1992, George HW Bush scatenò la sua squadra di cani da attacco politico per danneggiare la reputazione dei suoi avversari.

La campagna elettorale generale contro Michael Dukakis nel 1988 è considerata una delle più feroci della storia degli Stati Uniti, con Bush che ha giocato la carta della corsa utilizzando Willie Horton, un detenuto nero che ha violentato una donna bianca mentre era in congedo dalla prigione del Massachusetts. Bush ha anche messo in dubbio il patriottismo di Dukakis a causa della sua appartenenza all'ACLU.

Bush tracciò un percorso simile nel 1992, con l’obiettivo di distruggere la reputazione di Bill Clinton e ottenere la rielezione per default politico. I documenti di quel periodo mostrano che Bush era personalmente coinvolto in una strategia “proiettile d’argento” mirata a squalificare Clinton dagli elettori dipingendo il democratico come sleale verso il suo paese o addirittura come una pedina dell’intelligence del blocco sovietico.

In un'intervista successiva alla Casa Bianca con i procuratori federali che esaminarono possibili violazioni penali nelle tattiche elettorali di Bush del 1992, i 41^st Il presidente ha riconosciuto che stava “tormentando” i suoi collaboratori affinché portassero avanti un'indagine delicata sui viaggi studenteschi di Clinton in Unione Sovietica e Cecoslovacchia. Bush ha anche espresso un forte interesse per le voci secondo cui Clinton avrebbe cercato di rinunciare alla sua cittadinanza americana.

Bush si è definito “indignato” per il fatto che i suoi collaboratori non siano riusciti a scoprire di più sulle attività studentesche di Clinton. Ma Bush non si è assunto la responsabilità delle successive perquisizioni dei documenti di Clinton presso il Dipartimento di Stato.

"Ipoteticamente parlando, il presidente Bush ha informato che non avrebbe incaricato nessuno di indagare sulla possibilità che Clinton avesse rinunciato alla sua cittadinanza perché avrebbe fatto affidamento su altri per prendere questa decisione", si legge nel rapporto dell'intervista dell'FBI. "Lui [Bush] avrebbe detto qualcosa del tipo: 'Tiriamolo fuori' o 'Spero che la verità venga fuori'."

I documenti descrivevano Bush come un uomo infuriato, come Nixon, nei confronti dei nemici politici, che chiedeva azione e poi contava sul fatto che i suoi subordinati ignorassero alcune delle sue idee più oltraggiose. Quando i subordinati non lo fecero e furono sorpresi a frugare nei registri dei passaporti di Clinton al Dipartimento di Stato, Bush prese freddamente le distanze dalle conseguenze.

Il caso del passaporto

La cosiddetta controversia sul Passportgate iniziò a metà settembre 1992, con Clinton in testa nei sondaggi e il brain trust di Bush che rifletteva su come sfruttare la questione del “carattere” di Clinton.

Il capo dello staff della Casa Bianca, James Baker, venne a conoscenza di inchieste della stampa che cercavano documenti del governo sulle attività di Clinton contro la guerra del Vietnam. Reporter di diverse testate giornalistiche, inclusa la destra Washington Times, aveva presentato richieste relative al Freedom of Information Act.

Allo stesso tempo, negli ambienti conservatori circolavano voci secondo cui Clinton avrebbe potuto scrivere una lettera in cui rinunciava alla cittadinanza durante la guerra. Riconoscendo il danno che queste voci potrebbero causare a Clinton, Baker ha chiesto ad altri funzionari dell'amministrazione lo stato delle richieste FOIA. Alla fine, l’interesse di alto livello della Casa Bianca è stato comunicato al funzionario del Dipartimento di Stato Elizabeth Tamposi.

Tamposi, nominato politico da Bush, ha visto l'interesse della Casa Bianca come un via libera per accelerare la ricerca e ignorare le preoccupazioni che un'azione accelerata potesse violare i diritti alla privacy di Clinton.

La notte del 30 settembre 1992, Tamposi inviò tre assistenti al centro di documentazione federale a Suitland, nel Maryland. Hanno perquisito la cartella del passaporto di Clinton così come quella di sua madre, presumibilmente perché pensavano che potesse contenere alcuni riferimenti a Clinton.

La squadra del Dipartimento di Stato non ha trovato la presunta lettera di rinuncia. Ma gli assistenti di Bush non hanno rinunciato alla caccia. Tamposi ha contattato le ambasciate americane a Londra e Oslo e ha ordinato la perquisizione dei fascicoli consolari in quei paesi. Solo l'ambasciata di Londra ha obbedito e non ha trovato nulla.

Con poco da mostrare per i loro sforzi, i funzionari di Bush successivamente costruirono il sospetto che un simpatizzante di Clinton avrebbe potuto manomettere il file del passaporto e rimuovere la presunta lettera di rinuncia. Hanno citato i buchi delle graffette e un leggero strappo nell'angolo della richiesta del passaporto di Clinton per giustificare un deferimento criminale all'FBI.

L'esistenza del deferimento è poi trapelata Newsweek, che pubblicò un articolo il 4 ottobre 1992, con esattamente il tocco di slealtà che la campagna di Bush aveva voluto. La campagna di Bush si è poi impadronita del Newsweek storia come un'opportunità per sollevare ulteriori sospetti su ciò che Clinton stava facendo quando fece un viaggio studentesco a Mosca il giorno di Capodanno del 1970.

Una diffamazione del KGB

Con questi temi negativi sul tavolo, la lealtà di Clinton è diventata una questione scottante durante la campagna elettorale e i consiglieri di Clinton hanno osservato nervosamente il calo dei numeri dei sondaggi. Il campo di Bush ha alzato ulteriormente la posta, suscitando nuovi sospetti che Clinton potesse essere un “agente di influenza” del KGB. Il Washington Times titolava quell'accusa il 5 ottobre, una storia che attirò l'interesse personale del presidente Bush.

"Ora circolano storie secondo cui Clinton potrebbe essere andato a Mosca come ospite del KGB, ma chissà come andrà a finire", scrisse Bush nel suo diario il 5 ottobre 1992. La voce era tipica delle frequenti lamentele di Bush che i media simpatizzavano con la storia pacifista di Clinton e non chiedevano conto al democratico delle sue azioni.

Tuttavia, intuendo che il tema della lealtà stava indebolendo Clinton presso il popolo americano, Bush ha gettato benzina sul fuoco durante il programma della CNN “Larry King Live” del 7 ottobre. cartella del passaporto.

"Perché mai qualcuno dovrebbe voler manomettere i suoi file, sai, per sostenere quest'uomo?" si è chiesto Bush davanti al pubblico televisivo nazionale. «Voglio dire, non lo capisco. Cosa potrebbe scagionarlo, per dirla in questi termini, nei fascicoli?»

Il giorno dopo, nel suo diario, Bush rimuginava con sospetto sul viaggio di Clinton a Mosca: "Tutti i tipi di voci su chi fossero i suoi ospiti in Russia, qualcosa di cui non riesce a ricordare nulla".

Ma l'attacco del GOP alla lealtà di Clinton ha spinto alcuni democratici a paragonare Bush al senatore Joseph McCarthy, che ha costruito una carriera politica sfidando la lealtà delle persone senza offrire prove.

Il 9 ottobre l'FBI complicò ulteriormente la strategia di Bush respingendo la denuncia penale. L'FBI ha concluso che non c'erano prove che qualcuno avesse rimosso qualcosa dal file del passaporto di Clinton.

A quel punto Bush fece marcia indietro. "Se ha detto tutto quello che c'è da dire su Mosca, bene", ha detto Bush al programma della ABC "Good Morning America". “Non sto suggerendo che ci sia qualcosa di antipatriottico in questo. Molte persone sono andate a Mosca, e questa è la fine."

Ma l’elenco degli zingari, preparato il 10 ottobre, indicava che Bush non era così pronto a lasciar andare il tema del patriottismo. Il suo problema, però, era che quando ha cercato di sollevare la questione della lealtà attraverso una domanda sul carattere, ha inciampato pesantemente ed è stato poi sbilanciato dal contraccolpo di Clinton.

Nelle ultime settimane della campagna, Bush ha accantonato le critiche di Mosca. Ma è ricorso ad altri goffi insulti contro Clinton e il suo compagno di corsa, Al Gore.

“Ascoltate il governatore Clinton e Ozone Man”, ha gridato Bush durante una pausa della campagna. “Questo ragazzo [Gore] è così lontano dall'estremo limite ambientale che ci ritroveremo con i gufi fino al collo e senza lavoro per ogni americano. Questo ragazzo è pazzo. È molto fuori, molto lontano. Lontano, amico.

Bush ha aggiunto: "Il mio cane Millie sa più cose sugli affari esteri di questi due idioti".

Sebbene colpita dal fallimento della strategia del passaporto, la campagna di Bush ha continuato a perseguire silenziosamente informazioni dispregiative sui viaggi studenteschi di Clinton. Nei giorni successivi al dibattito, i tabulati telefonici rivelarono una raffica di chiamate dal quartier generale della campagna di Bush alla Cecoslovacchia. Ci furono anche trasmissioni via fax il 14 e 15 ottobre.

Il 16 ottobre, quella che sembra essere stata una chiamata di risposta è stata lanciata dall'ambasciata americana a Praga all'ufficio del pubblicitario di Bush, Sig Rogich, che si stava occupando dei temi anti-Clinton per la campagna.

In seguito a questi scambi, sui giornali cechi iniziarono ad apparire storie sul viaggio di Clinton a Praga nel 1970. Il 24 ottobre 1992, tre giornali cechi pubblicarono storie simili sui padroni di casa cechi di Clinton. IL Český Denik La storia aveva un titolo particolarmente sgradevole: “Bill era con i comunisti”.

Gli articoli cechi tornarono presto negli Stati Uniti. Reuters ha distribuito una sintesi e, per tre giorni consecutivi, Il Washington Times pubblicava articoli sul viaggio ceco di Clinton. La campagna di Clinton rispose che Clinton era entrato in Cecoslovacchia secondo le normali procedure per uno studente ed era rimasto con la famiglia del suo amico di Oxford.

Nonostante questi sforzi dell'ultimo minuto per rilanciare la questione della lealtà di Clinton, il democratico è riuscito a sconfiggere Bush in una corsa a tre che coinvolgeva il miliardario populista Ross Perot.

Robert Parry pubblicò molte delle storie Iran-Contra negli anni '1980 per l'Associated Press e Newsweek. Il suo ultimo libro, Fino al collo: la disastrosa presidenza di George W. Bush, è stato scritto con due dei suoi figli, Sam e Nat, e può essere ordinato su neckdeepbook.com. I suoi due libri precedenti, Segretezza e privilegio: l'ascesa della dinastia Bush dal Watergate all'Iraq e Storia perduta: i Contras, la cocaina, la stampa e il "Progetto Verità" sono disponibili anche lì.