Dall'archivio: Mentre i repubblicani e il Tea Party cercano di smantellare il contratto sociale del New Deal, uno dei loro eroi, Dick Cheney, ammette che il suo successo personale risale all’intervento del governo federale contro le depredazioni inflitte agli americani dal capitalismo del “libero mercato”, scrive Roberto Parry.
Di Robert Parry (pubblicato originariamente il 16 settembre 2011)
L'ex vicepresidente Dick Cheney sarebbe d'accordo nel dire che è di destra quanto può esserlo un politico americano, apertamente ostile all'intervento del governo federale nella società. Ma una sorpresa dal suo libro di memorie, Nel mio tempo, è che Cheney riconosce che il suo successo personale è stato reso possibile dal New Deal di Franklin Roosevelt e dal fatto che il padre di Cheney è riuscito a ottenere un lavoro stabile presso il governo federale.
"Ho spesso riflettuto su quanto fosse diverso l'ambiente assolutamente stabile che ha fornito alla sua famiglia e mi sono chiesto se per questo motivo sono stato in grado di correre rischi, cambiare direzione e lasciare un percorso professionale per un altro senza pensarci due volte. ”, scrive Cheney.
In questo senso, la sicurezza di sé di Cheney potrebbe essere un prodotto del New Deal tanto quanto i numerosi ponti, dighe e altre opere pubbliche che Roosevelt commissionò negli anni '1930 per riportare gli americani al lavoro. Al contrario, l’insicurezza che affliggeva il padre di Cheney era un sottoprodotto delle vicissitudini del capitalismo laissez-faire.
Quindi, è ironico che da adulto Cheney abbia contribuito tanto quanto chiunque altro a smantellare il New Deal, il patto sociale che ha trascinato la sua famiglia nella classe media americana e gli ha aperto straordinarie opportunità.
Nel tratteggiare la storia della sua famiglia, Cheney descrive la dura vita di agricoltori e piccoli imprenditori che si guadagnano da vivere nel Midwest americano e subiscono rovesci finanziari ogni volta che i titani di Wall Street inciampano in una crisi finanziaria e i banchieri tagliano il credito.
Dopo che i suoi antenati avevano fatto qualche modesto progresso grazie al loro duro lavoro, si ritrovavano al punto di partenza, ancora e ancora, a causa di qualche crisi di “mercato” o di un andamento meteorologico negativo. Ogni volta che c’era un panico finanziario o una siccità, tutto andava perduto.
"Nel 1883, mentre il paese lottava contro una lunga depressione economica, la fabbrica di porte e finestre di cui [il veterano della guerra civile Samuel Fletcher Cheney] era comproprietario [a Defiance, Ohio] dovette essere venduta per pagare i suoi debiti", scrive Cheney. "All'età di cinquantaquattro anni, Samuel Cheney ha dovuto ricominciare da capo", trasferendosi nel Nebraska.
Lì, Samuel Cheney costruì una casa di zolle e iniziò una fattoria, riscuotendo un certo successo fino a quando una siccità colpì, costringendolo nuovamente al limite. Nonostante un solido record di credito, notò che "le banche non prestano a nessuno al momento" e, nel 1896, dovette guardare tutti i suoi beni messi all'asta presso il tribunale della contea di Kearney.
Samuel Cheney fondò un'altra fattoria nel 1904 e continuò a lavorare fino alla morte nel 1911 all'età di 82 anni.
Il suo terzo figlio, Thomas, soprannominato Bert (e che sarebbe diventato il nonno di Dick Cheney), cercò di costruirsi una vita diversa come cassiere e comproprietario di una banca di Sumner, Kansas, chiamata Farmers and Merchants Bank. Ma ha comunque sofferto quando l’economia è crollata.
"Nonostante tutti i suoi piani e il suo successo, Bert Cheney scoprì che, come suo padre, non poteva sfuggire al terribile potere della natura", scrive Dick Cheney. “Quando nei primi anni '1930 colpì la siccità, gli agricoltori non riuscirono a pagare i loro debiti, i negozianti dovettero chiudere i battenti e la Farmers and Merchants Bank fallì. I miei nonni hanno perso tutto tranne la casa in cui vivevano”.
Il figlio di Bert Cheney, Richard, si avventurò in una direzione diversa, frequentando il Kearney State Teachers College e sostenendo l'esame di servizio civile. Ha ottenuto un lavoro come dattilografo presso la Veterans Administration a Lincoln, nel Nebraska.
"Dopo aver tirato avanti per così tanto tempo, ha trovato la prospettiva di uno stipendio mensile di 120 dollari e la sicurezza di un lavoro governativo troppo buona per rifiutarla", scrive suo figlio, Dick Cheney. “Non molto tempo dopo gli fu offerto un lavoro presso un’altra agenzia federale, il Soil Conservation Service.
“L'SCS ha insegnato agli agricoltori la rotazione delle colture, la semina a terrazzamenti, l'aratura di contorno e l'uso di 'cinture di protezione' di alberi come tecniche frangivento che avrebbero impedito al terreno di essere spazzato via, come era avvenuto durante le tempeste di sabbia della Grande Depressione. Mio padre rimase nella SCS per più di trent'anni, svolgendo un lavoro di cui era immensamente orgoglioso.
"Era anche orgoglioso della pensione che arrivava con l'impiego federale, un orgoglio che non ho capito finché da adulto non ho saputo delle catastrofi economiche che i suoi genitori e i suoi nonni avevano vissuto e che avevano oscurato la sua stessa giovinezza."
Come molti americani, la famiglia Cheney sentiva di essere stata tirata fuori dagli abissi della Grande Depressione dagli sforzi del New Deal di Franklin Roosevelt, consolidando il sostegno della famiglia al presidente democratico e al suo partito.
"Quando sono nato [il 30 gennaio 1941] mio nonno voleva inviare un telegramma al presidente", scrive Cheney nelle sue memorie. "Entrambi i rami della mia famiglia erano convinti democratici del New Deal, e il nonno era sicuro che FDR avrebbe voluto sapere del 'piccolo sconosciuto' con il quale ora aveva un compleanno in comune."
Dopo essere cresciuto nel relativo comfort della classe media americana del secondo dopoguerra, Dick Cheney approfittò delle numerose opportunità che gli si presentarono, unendosi a potenti politici repubblicani, in particolare un ambizioso deputato dell'Illinois di nome Donald Rumsfeld.
Quando Rumsfeld lasciò il Congresso per incarichi nell'amministrazione Nixon, portò con sé il laborioso Cheney. Alla fine Rumsfeld divenne capo dello staff della Casa Bianca del presidente Gerald Ford e quando Rumsfeld fu scelto per diventare Segretario alla Difesa nel 1975 raccomandò il suo giovane aiutante, Dick Cheney, a succedergli.
Il percorso professionale di Cheney tra i ranghi della politica nazionale repubblicana, con viaggi occasionali attraverso la porta girevole verso lavori redditizi nel settore privato, era stato definito. Sarebbe diventato un attore importante all’interno dell’establishment repubblicano, affermandosi come uno dei membri più conservatori del Congresso e un falco della politica estera.
Oggi, sulla settantina, Cheney è ampiamente riconosciuto come un'icona repubblicana di destra, capace di ispirare una nuova generazione di conservatori a smantellare ciò che resta del New Deal di Roosevelt e a ridurre il governo federale.
Non sembra avere importanza che questi siano stati i due fattori sociali che hanno creato “l'ambiente assolutamente stabile” che ha dato a Dick Cheney la sua possibilità nella vita.
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Robert Parry pubblicò molte delle storie Iran-Contra negli anni '1980 per l'Associated Press e Newsweek. Il suo ultimo libro, Fino al collo: la disastrosa presidenza di George W. Bush, è stato scritto con due dei suoi figli, Sam e Nat, e può essere ordinato su neckdeepbook.com. I suoi due libri precedenti, Segretezza e privilegio: l'ascesa della dinastia Bush dal Watergate all'Iraq e Storia perduta: i Contras, la cocaina, la stampa e il "Progetto Verità" sono disponibili anche lì.
Ben Franklin, il più saggio dei padri fondatori, ha parlato del danno arrecato alla società quando la ricchezza diventa troppo concentrata, e di come il potere politico segue il potere finanziario, con il risultato finale di un’eccessiva concentrazione della ricchezza che diventa Tirannia. Lo stiamo vedendo ora, con ingenti somme di denaro che vengono risucchiate attraverso il sistema politico nelle tasche dei già ricchi. Sto citando a memoria, ma la prospettiva di Franklin era che qualsiasi ricchezza necessaria per vivere una vita confortevole e sostenere la propria famiglia era legittima, ma tutto ciò che andava oltre apparteneva allo Stato e doveva essere speso in un modo che andasse a beneficio della società, dal momento che la società aveva reso possibile quella ricchezza. Affermò inoltre che chiunque non accettasse ciò dovrebbe “andare a vivere tra i selvaggi”.