Dall’ascesa di Ronald Reagan negli anni ’1980, i ricchi americani hanno vissuto un periodo di grande successo, con le loro aliquote fiscali tagliate di oltre la metà e una concentrazione di ricchezza e potere al vertice, un ripristino di un periodo precedente di disuguaglianza e sfruttamento, come ricorda Lawrence S. Wittner.
Di Lawrence S. Wittner
Molte persone potrebbero essere sorprese nell’apprendere che le celebrazioni del Primo Maggio che si sono svolte in tutto il mondo martedì sono nate più di un secolo fa da una lotta dei lavoratori americani per la giornata lavorativa di otto ore.
Alla fine del 19thIl secolo fu un periodo particolarmente duro e brutale per i lavoratori negli Stati Uniti. L’ascesa delle grandi aziende ha favorito un accelerato sfruttamento dei lavoratori nell’interesse del profitto da parte di pochi ricchi.
Un poster per il Primo Maggio 2012 da OccupyWallSt.org
Nelle nuove, gigantesche fabbriche, era normale che i lavoratori lavorassero dalle 60 alle 80 ore settimanali. Molti lavoratori avevano una settimana lavorativa di sei giorni, ma una settimana lavorativa di sette giorni era lo standard per le acciaierie, le raffinerie di petrolio, le cartiere e altri impianti altamente meccanizzati.
Il tasso di incidenti sul lavoro e di mortalità è salito a nuovi livelli, non solo grazie alle nuove macchine pericolose e all’uso del lavoro minorile, ma a causa dell’esaurimento dei lavoratori. Solo nel 1881, circa 30,000 ferrovieri americani furono uccisi o feriti sul lavoro.
Anche se le celebrazioni popolari del 1° maggio risalgono all’epoca pagana, esse divennero legate alla vita dei lavoratori a causa delle giornate e settimane lavorative lunghe ed estenuanti. Negli Stati Uniti, una campagna per limitare la giornata lavorativa a otto ore prese piede negli anni Ottanta dell’Ottocento, grazie al sostegno dei Knights of Labour (una federazione del lavoro in rapida crescita), dei piccoli sindacati artigiani e dei sostenitori di sinistra del movimento operaio. classe operaia.
Tra i lavoratori, uno slogan popolare ha fatto il giro del paese: “Otto ore per il lavoro, otto ore per il riposo, otto ore per quello che vogliamo”. Nel frattempo, i titani aziendali dell’epoca serravano i ranghi contro il movimento delle otto ore, con il New York Times condannandolo come “antiamericano”.
A poco a poco, presero forma i piani per una giornata di proteste dei lavoratori che chiedevano la giornata lavorativa di otto ore. E il 1° maggio 1886 scoppiarono proteste in tutti gli Stati Uniti, a cui parteciparono circa 340,000 lavoratori. Si stima che abbiano scioperato in 190,000.
A Chicago, centro delle otto ore di agitazione giornaliera, circa 80,000 lavoratori abbandonarono il lavoro, la maggior parte di loro si unì ad un vasto corteo per le strade della città. Nel corso della manifestazione conclusiva, i manifestanti sono stati intrattenuti con discorsi che condannavano lo sfruttamento dei lavoratori da parte delle grandi imprese.
Anche se le cose si sono svolte abbastanza pacificamente durante la grande manifestazione di Chicago, subito dopo la polizia locale ha lanciato un assalto ai membri del sindacato uccidendo i lavoratori bloccati nel vicino stabilimento McCormick Harvester.
Quando un'esplosione di origini sconosciute scoppiò durante una successiva manifestazione di protesta a Haymarket, una grande piazza della città, la polizia aprì il fuoco anche su quel raduno di lavoratori, uccidendone alcuni e ferendone centinaia di altri in quello che divenne noto come il massacro di Haymarket. Gli agitatori sindacali radicali sono stati arrestati e accusati dello spargimento di sangue, sebbene la maggior parte di loro non fosse presente alla manifestazione. Quattro di loro furono giustiziati.
Tuttavia, la marcia del lavoro era inarrestabile. Sebbene i Cavalieri del Lavoro crollassero rapidamente durante il periodo di isteria e repressione che seguì il massacro di Haymarket, la nuova Federazione Americana del Lavoro promise di continuare il movimento di otto ore giornaliere e fissò il 1 maggio 1890 come giorno per ulteriori azioni.
Unendosi all’appello per le proteste del Primo Maggio, il Congresso Internazionale Socialista dei Lavoratori, nel 1890, contribuì a organizzare parate, incontri e manifestazioni del 1° maggio in tutta Europa a sostegno delle lotte dei lavoratori americani. A partire dal 1891, le manifestazioni del Primo Maggio divennero eventi annuali negli Stati Uniti e in molti altri paesi.
Decenni dopo, i governi comunisti, desiderosi di apparire come paladini della classe operaia, organizzarono celebrazioni ufficiali del Primo Maggio nei loro paesi, e questo, a sua volta, portò ad un calo del sostegno al Primo Maggio in no-nazioni comuniste. Nel 1958, il Congresso – ansioso di sminuire il significato del Primo Maggio come momento di protesta dei lavoratori – dichiarò il 1° maggio come Giorno della Fedeltà, che divenne così una festa ufficiale degli Stati Uniti.
Ciononostante, la tradizione del Primo Maggio come occasione per dimostrare il potere dei lavoratori continuò in molti paesi e, negli anni successivi alla Guerra Fredda, cominciò a rinascere negli Stati Uniti. Ha ricevuto un notevole impulso il 1 maggio 2006, quando gruppi di immigrati per lo più latini negli Stati Uniti hanno lanciato massicce proteste e scioperi contro la legislazione anti-immigrazione.
E, il 1° maggio 2012, quella tradizione di protesta contro lo sfruttamento dei lavoratori è stata ripresa dal movimento Occupy, che ha organizzato manifestazioni e raduni del Primo Maggio – spesso con una significativa presenza sindacale – in numerose città e paesi degli Stati Uniti.
Naturalmente, la lunga e difficile campagna del movimento operaio per la giornata lavorativa di otto ore fu vinta nel 1938, quando l’amministrazione Roosevelt – come parte del suo programma New Deal – fece approvare il Fair Labour Standards Act al Congresso. Questa legislazione rese la settimana lavorativa di 40 ore la norma e stabilì un salario minimo per i lavoratori americani.
Ma, negli ultimi decenni, la spinta dei ricchi ad arricchirsi a spese del resto della società è diventata considerevolmente più intensa, e certamente più flagrante. È cresciuta la rabbia popolare per l’impunità di Wall Street, le enormi agevolazioni fiscali per i ricchi, la spesa illimitata nelle campagne elettorali, la distruzione dell’ambiente da parte delle imprese e il divario crescente tra il calo dei salari dei lavoratori e l’aumento del reddito dei dirigenti aziendali.
Pertanto, sembra probabile che la lotta per la giustizia economica si intensificherà nei prossimi anni, con il Primo Maggio che continuerà a fungere da potente simbolo del malcontento dei lavoratori.
Lawrence S. Wittner è professore emerito di storia alla SUNY/Albany. Il suo ultimo libro è Lavorare per la pace e la giustizia: memorie di un intellettuale attivista (Pressa dell'Università del Tennessee).
Ciò che manca è una leadership coerente.
È difficile sconfiggere la destra ben finanziata.
Storicamente, il cambiamento avviene solo dopo grandi sofferenze.
Allora... qual è il messaggio della rinascita? Il tuo punto è? Il problema di Occupy è che non è riuscito a produrre NESSUN messaggio e sta lentamente decadendo fino a diventare irrilevante. I media stanno lentamente ma inesorabilmente erodendo la loro immagine trasformandola in quella di un gruppo di aspiranti hippy e vari gruppi parassiti stanno cercando di reclutarli nella campagna di Obama o di intrappolarli con l'accusa di droga. Non è quello che definirei un rinascimento in ogni caso. Perché non prendere in considerazione l’idea di lasciare un accenno a uno di quegli “antropologi culturali” che cercano di tirarne fuori una tesi per tentare una spina per il New Deal Economics, il vero rinascimento che ha avuto successo ma che è stato sistematicamente eroso dal giorno della morte di Roosevelt? Il denaro parla, le stronzate camminano. Il movimento fallirà a meno che non dimostri di avere un qualche tipo di peso economico. Finora è diventato solo un fastidio e le persone che pretende di rappresentare (il 99%) lo trovano piuttosto ripugnante.