Il file "X" di LBJ sul "Tradimento" di Nixon

Relazione speciale: Negli archivi polverosi della biblioteca presidenziale di Lyndon Johnson ad Austin, in Texas, documenti e registrazioni audio segreti raccontano una storia oscura e tragica di come la squadra di Richard Nixon si assicurò la Casa Bianca nel 1968 sabotando i colloqui di pace che avrebbero potuto porre fine alla guerra del Vietnam quattro anni prima. , riferisce Robert Parry.

Di Robert Parry

Il 14 maggio 1973, Walt W. Rostow, che era stato consigliere per la sicurezza nazionale durante alcuni dei giorni più bui della guerra del Vietnam, scrisse un “memorandum per la cronaca” di tre pagine che riassumeva un file segreto che il suo ex capo, il presidente Lyndon Johnson, aveva messo insieme quello che potrebbe essere stato il trucco più sporco di Richard Nixon, il sabotaggio dei colloqui di pace del Vietnam per vincere le elezioni del 1968.

Rostow ha riflettuto anche sugli effetti che il silenzio pubblico di LBJ avrebbe potuto avere sullo scandalo Watergate allora in corso. Mentre Rostow scriveva il suo promemoria nella primavera del 1973, l'insabbiamento del Watergate da parte del presidente Nixon si stava svelando. Solo due settimane prima, Nixon aveva licenziato il consigliere della Casa Bianca John Dean e accettato le dimissioni di due importanti assistenti, HR Haldeman e John Ehrlichman.

Tre giorni dopo che Rostow aveva scritto la nota, si aprirono le udienze del Senato sul Watergate mentre il governo degli Stati Uniti si avviava verso una crisi costituzionale. Eppure, mentre scriveva, Rostow aveva una prospettiva unica sullo scandalo in peggioramento. Capì il retroscena sotterraneo delle operazioni di spionaggio politico di Nixon.

Quelle attività segrete emersero con l’arresto dei ladri del Watergate nel giugno 1972, ma erano iniziate molto prima. Nella sua nota per la cronaca, Rostow espresse rammarico per il fatto che lui e altri importanti collaboratori di Johnson avessero scelto, per quello che consideravano "il bene del paese", di tacere sul sabotaggio del discorso di pace di Nixon in Vietnam, che Johnson aveva privatamente etichettato come "tradimento". "

“Sono propenso a credere che l’operazione repubblicana del 1968 sia collegata in due modi all’affare Watergate del 1972”, ha scritto Rostow. Notò, in primo luogo, che gli agenti di Nixon avrebbero potuto ritenere che la loro “impresa con i sudvietnamiti” nel frustrare l’ultima disperata iniziativa di pace di Johnson avesse assicurato a Nixon il suo stretto margine di vittoria sul vicepresidente democratico Hubert Humphrey nel 1968.

"In secondo luogo, l'hanno fatta franca", ha scritto Rostow. “Nonostante i numerosi commenti della stampa dopo le elezioni, la questione non è mai stata indagata a fondo. Pertanto, mentre gli stessi uomini affrontavano le elezioni nel 1972, non c’era nulla nella loro precedente esperienza con un’operazione di dubbia correttezza (o, addirittura, legalità) che li mettesse in guardia, e c’erano ricordi di quanto un’elezione potesse avvicinarsi e possibile utilità di spingersi al limite e oltre”. [Per leggere il promemoria di Rostow, fare clic qui, qui e qui.]

Rostow era anche consapevole che con l'aggravarsi dello scandalo Watergate tra la fine del 1972 e l'inizio del 1973 gli uomini di Nixon si erano curiosamente avvicinati al presidente in pensione Johnson con velate minacce di rendere pubblico il fatto che Johnson aveva ordinato delle intercettazioni telefoniche per spiare il loro sabotaggio della pace in Vietnam nel 1968. Apparentemente , Nixon pensava di poter costringere Johnson a contribuire a chiudere l'indagine Watergate.

Invece, la minaccia aveva fatto infuriare Johnson, che era ancora addolorato per il suo fallimento nel porre fine alla guerra del Vietnam prima di lasciare l’incarico il 20 gennaio 1969, una tragica occasione persa di cui attribuì la colpa al tradimento e all’inganno di Nixon. Solo un paio di settimane dopo la strana apertura di Nixon sulle intercettazioni del 1968 e due giorni dopo che Nixon aveva prestato giuramento per un secondo mandato, Johnson morì di infarto il 22 gennaio 1973.

"La busta X"

Così, nella primavera del 1973, Rostow si trovò in una posizione curiosa. Quando la presidenza di Johnson finì nel 1969 e su istruzione di Johnson, Rostow aveva portato con sé il dossier della Casa Bianca che documentava la mossa di Nixon in Vietnam, consistente in decine di documenti “segreti” e “top secret”. Rostow aveva etichettato il file "La busta 'X'".

Inoltre, nel maggio 1973, Rostow era fuori dal governo da più di quattro anni e non aveva l'autorità legale per possedere questo materiale riservato. Johnson, che aveva ordinato la rimozione del dossier dalla Casa Bianca, era morto. E, ora, si stava svolgendo una grave crisi politica riguardo alla quale Rostow sentiva di possedere un importante anello mancante per comprendere la storia e il contesto. Quindi che si fa?

Apparentemente Rostow ha lottato con questa domanda per il mese successivo mentre lo scandalo Watergate continuava ad espandersi. Il 25 giugno 1973, John Dean pronunciò la sua testimonianza di successo al Senato, sostenendo che Nixon era stato coinvolto nell'insabbiamento pochi giorni dopo il furto con scasso del giugno 1972 al Comitato Nazionale Democratico. Dean affermò anche che il Watergate era solo una parte di un programma di spionaggio politico durato anni diretto dalla Casa Bianca di Nixon.

Il giorno successivo, mentre i titoli della testimonianza di Dean riempivano i giornali della nazione, Rostow raggiunse la sua conclusione su cosa fare con la “Busta 'X'”. A mano, scrisse una nota “Top Secret”. che diceva: "Da aprire da parte del Direttore, Biblioteca Lyndon Baines Johnson, non prima di cinquanta (50) anni da questa data, 26 giugno 1973."

In altre parole, Rostow intendeva che questo anello mancante della storia americana rimanesse perduto per un altro mezzo secolo. In un lettera di accompagnamento digitata al direttore della Biblioteca LBJ Harry Middleton, Rostow ha scritto: “Sigillato nella busta allegata c'è un file che il presidente Johnson mi ha chiesto di conservare personalmente a causa della sua natura sensibile. In caso di sua morte, il materiale doveva essere consegnato alla Biblioteca LBJ nelle condizioni che ritenevo appropriate.

“Il dossier riguarda le attività della signora [Anna] Chennault e di altri prima e immediatamente dopo le elezioni del 1968. All’epoca il presidente Johnson decise di gestire la questione esclusivamente come una questione di sicurezza nazionale; e in retrospettiva, ha ritenuto che la decisione fosse corretta.

“Dopo cinquant'anni il Direttore della Biblioteca LBJ (o chiunque ne erediterà le responsabilità, qualora dovesse cambiare la struttura amministrativa degli Archivi nazionali) potrà, da solo, aprire questo file. Se ritiene che il materiale in esso contenuto non debba essere aperto alla ricerca [in quel momento], gli auguro il potere di richiudere il fascicolo per altri cinquant’anni, quando la procedura sopra delineata dovrà essere ripetuta”.

Apertura del file

Alla fine, però, la Biblioteca LBJ non ha aspettato così a lungo. Dopo poco più di due decenni, il 22 luglio 1994, la busta fu aperta e gli archivisti iniziarono il processo di declassificazione del contenuto. (Alcuni documenti, incluso quello che sembra essere il documento più vecchio del fascicolo, del 3 agosto 1968, promemoria “top secret”. dall'assistente alla sicurezza nazionale della Casa Bianca Bromley Smith a Johnson, rimangono parzialmente o totalmente classificati anche oggi.)

Tuttavia, le dozzine di documenti declassificati hanno rivelato una storia drammatica di politica intransigente giocata ai più alti livelli di governo e con la posta in gioco più alta, non solo l’esito delle cruciali elezioni presidenziali del 1968, ma il destino di mezzo milione di soldati statunitensi allora in carica. la zona di guerra del Vietnam.

Basandosi sulle intercettazioni di sicurezza nazionale dell'ambasciata del Vietnam del Sud a Washington e sulla sorveglianza dell'attivista di destra della lobby cinese Anna Chennault, Johnson concluse che la campagna presidenziale repubblicana di Nixon era in collusione con il presidente del Vietnam del Sud Nguyen van Thieu per far deragliare i colloqui di pace di Parigi e negare così un sostegno dell’ultimo minuto al candidato presidenziale democratico, il vicepresidente Hubert Humphrey.

All’epoca, Johnson pensava che una svolta fosse vicina, quella che avrebbe potuto porre fine a una guerra che aveva già causato la morte di oltre 30,000 soldati americani e innumerevoli vietnamiti. Nixon, come Humphrey, riceveva briefing sui progressi mentre i negoziati prendevano slancio nell'ottobre 1968.

L’amministrazione Johnson fu incoraggiata quando il Vietnam del Nord concordò un quadro per i colloqui di pace. Tuttavia, gli alleati sudvietnamiti dell'America iniziarono a esitare sui dettagli su come sarebbero stati condotti i negoziati, obiettando a qualsiasi status di parità per i ribelli vietcong sudvietnamiti.

Rapporti “top secret” della National Security Agency hanno informato il presidente Johnson che il presidente del Vietnam del Sud Thieu stava monitorando da vicino gli sviluppi politici negli Stati Uniti con l'obiettivo di aiutare Nixon a vincere le elezioni del 5 novembre.

Ad esempio, un rapporto del 23 ottobre 1968, presumibilmente basato sulle intercettazioni elettroniche della NSA, cita Thieu che afferma che l'amministrazione Johnson potrebbe fermare il bombardamento statunitense del Vietnam del Nord come parte di una manovra di pace che aiuterebbe la campagna di Humphrey, ma che il Vietnam del Sud potrebbe non farlo. vai avanti. Thieu apprezzò anche l'altro lato della medaglia, ovvero che il fallimento di Johnson avrebbe aiutato Nixon.

"La situazione che si verrebbe a creare in seguito alla sospensione dei bombardamenti, senza l'accordo del governo [del Sud] Vietnam, sarebbe a vantaggio del candidato Nixon", si legge nel rapporto della NSA sul pensiero di Thieu. "Di conseguenza, [Thieu] ha affermato che la possibilità che il presidente Johnson imponga la sospensione dei bombardamenti senza l'accordo del Vietnam [del Sud] sembra essere debole." [Clic qui e qui.]

Entro il 28 ottobre 1968, secondo un altro rapporto della NSA, Thieu ha detto che "sembra che Nixon sarà eletto come prossimo presidente" e che qualsiasi accordo con i vietcong dovrebbe essere rinviato fino a quando "il nuovo presidente" non sarà insediato.

L'intermediario di Nixon

Il giorno successivo, il 29 ottobre, il consigliere per la sicurezza nazionale Walt Rostow ricevette la prima indicazione che Nixon potesse effettivamente coordinarsi con Thieu per sabotare i colloqui di pace. Il fratello di Rostow, Eugene, che era sottosegretario di Stato per gli affari politici, ha scritto un promemoria su una soffiata di una fonte di New York che aveva parlato con “un membro della comunità bancaria” che era “molto vicino a Nixon”.

La fonte ha detto che ai banchieri di Wall Street, riuniti in un pranzo di lavoro per valutare le probabili tendenze del mercato e decidere dove investire, erano state fornite informazioni privilegiate sulle prospettive di pace in Vietnam e gli era stato detto che Nixon stava ostacolando tale esito.

"La conversazione si è svolta nel contesto di una discussione professionale sul futuro dei mercati finanziari a breve termine", ha scritto Eugene Rostow. “L'oratore ha detto che secondo lui le prospettive di una sospensione dei bombardamenti o di un cessate il fuoco erano scarse, perché Nixon stava giocando il problema per bloccare.

“Inciterebbero Saigon alla difficoltà e Hanoi ad aspettare. Parte della sua strategia era l’aspettativa che presto sarebbe scoppiata un’offensiva, che avremmo dovuto spendere molto di più (e subire più vittime), un fatto che avrebbe influenzato negativamente il mercato azionario e quello obbligazionario. L’azione offensiva della NVN [vietnamita del Nord] era un elemento preciso nella loro visione del futuro”.

In altre parole, gli amici di Nixon a Wall Street stavano piazzando le loro scommesse finanziarie basandosi sulla convinzione interna che l'iniziativa di pace di Johnson fosse destinata a fallire. (In un altro documento, Walt Rostow identificò la fonte di suo fratello come Alexander Sachs, che allora era nel consiglio di amministrazione di Lehman Brothers.)

A promemoria separato di Eugene Rostow ha detto che l'oratore aveva aggiunto che Nixon "stava cercando di frustrare il presidente, incitando Saigon a intensificare le sue richieste, e facendo sapere ad Hanoi che quando lui [Nixon] fosse entrato in carica "avrebbe potuto accettare qualsiasi cosa e dare la colpa a lui". predecessore.'” Quindi, secondo la fonte, Nixon stava cercando di convincere sia il Vietnam del Sud che quello del Nord che avrebbero ottenuto un accordo migliore se avessero bloccato Johnson.

Nella sua successiva nota al dossier, Walt Rostow raccontò di aver appreso questa notizia poco prima di partecipare a una riunione mattutina in cui il presidente Johnson fu informato dall'ambasciatore americano nel Vietnam del Sud Ellsworth Bunker dell'"improvvisa intransigenza di Thieu". Walt Rostow ha affermato che “le informazioni diplomatiche precedentemente ricevute e le informazioni provenienti da New York hanno assunto un significato nuovo e serio”.

Quello stesso giorno, Johnson “ha incaricato Bromley Smith, segretario esecutivo del Consiglio di sicurezza nazionale, di mettersi in contatto con il vicedirettore dell’FBI, Deke DeLoach, e di organizzare il monitoraggio dei contatti degli americani con l’ambasciata del Vietnam del Sud a Washington”. Rostow ha scritto.

La Casa Bianca apprese presto che Anna Chennault, la vedova cinese del tenente generale Claire Chennault, fieramente anticomunista e membro della squadra elettorale di Nixon, stava tenendo curiosi incontri con l'ambasciatore del Vietnam del Sud negli Stati Uniti Bui Diem. Il 30 ottobre, un'intercettazione dell'FBI ho sentito Bui Diem dire alla signora Chennault che qualcosa "sta bollendo" e chiederle di passare all'ambasciata.

Johnson si lamenta

Il 31 ottobre, alle 4:09, Johnson, con la voce impastata dal raffreddore, iniziò a lavorare sui telefoni, cercando di contrastare gli imbrogli di Nixon. Il presidente democratico chiamò il leader repubblicano del Senato Everett Dirksen e espresse preoccupazione per l'interferenza di Nixon nei colloqui di pace. Johnson ha detto di considerare il comportamento di Nixon un tradimento perché aveva tenuto Nixon al passo con i progressi della pace, secondo una registrazione audio della conversazione pubblicata dalla Biblioteca LBJ alla fine del 2008.

"Ho giocato in modo pulito", ha detto Johnson. “Ho detto a Nixon tutto ciò che Humphrey sa, se non di più. Non ho dato niente a Humphrey.

Johnson ha aggiunto: “Penso davvero che sia un po' sporco per la gente di Dick scherzare con l'ambasciatore del Vietnam del Sud e portare messaggi a entrambi [il Vietnam del Nord e del Sud]. E non credo che la gente lo approverebbe se lo sapessimo”.

Dirksen: "Sì."

Riferendosi ai suoi problemi politici sia con i democratici che con i repubblicani, Johnson ha continuato: "Mentre hanno criticato la mia condotta di guerra, non hanno mai detto al nemico che avrebbe ottenuto un accordo migliore, ma in questi ultimi giorni, Dick è appena stato preso un po' traballante e sta pisciando un po' sul fuoco.

Johnson ha poi detto a Dirksen: "Abbiamo una trascrizione in cui uno dei suoi partner dice che frustrerà il presidente dicendo ai sudvietnamiti che, 'aspettate ancora qualche giorno', potrà creare una pace migliore per loro, e dicendo Hanoi che non ha condotto questa guerra e non li ha coinvolti, che può essere molto più premuroso nei loro confronti di me perché sono piuttosto inflessibile. Li ho chiamati figli di puttana.

Dirksen ha risposto esprimendo la preoccupazione repubblicana che Johnson potesse dare una svolta ai colloqui di pace proprio prima delle elezioni. "I ragazzi dalla nostra parte si innervosiscono per questo", ha detto il repubblicano dell'Illinois. "Si chiedono quale sarebbe l'impatto se da un momento all'altro venisse proclamato il cessate il fuoco o la fine dei bombardamenti, quale sarebbe l'impatto sui risultati di martedì prossimo", il giorno delle elezioni.

Johnson ha negato che avrebbe fatto politica con la guerra e ha ricordato le promesse di Nixon di sostenere la sua gestione della guerra. Johnson ha detto: "Con Nixon che dice 'Voglio che la guerra venga fermata, che sostengo Johnson, che voglio che ottenga la pace se può, che non gli toglierò il tappeto da sotto i piedi', Non so come si potrebbe aiutare a meno che non si scopra sotto le coperte e non metta la mano sotto il vestito di qualcuno.

Sapendo che Dirksen avrebbe riferito a Nixon, Johnson ha anche citato alcuni dettagli per dare più credibilità alla sua denuncia. "Farebbe meglio a tenere la signora Chennault e tutta questa folla legati per qualche giorno", ha detto Johnson.

Interruzione dei bombardamenti

Quella notte, Johnson annunciò la fine dei bombardamenti sul Vietnam del Nord, un passo fondamentale verso l’avanzamento del processo di pace. La mattina dopo alle 11:38, lui discusso lo stato dei lavori con il senatore Richard Russell, D-Georgia, presidente del Comitato per i servizi armati del Senato. Johnson menzionò nuovamente le manovre segrete di Nixon, esprimendo però la speranza che il suo avvertimento a Dirksen avesse funzionato.

Nixon ha "fatto coinvolgere queste persone in queste cose", ha detto Johnson, suonando il clacson per liberarsi i seni. “La gente scherza con entrambe le parti. Hanoi pensava di poter trarre vantaggio dall'attesa e il Vietnam del Sud ora comincia a pensare di poter trarre vantaggio dall'attesa, da ciò che la gente sta facendo. Quindi lui [Nixon] sa che so cosa sta facendo. E stamattina stanno chiudendo alcuni dei loro agenti, non così attivi. Ho notato che una delle ambasciate si è rifiutata di rispondere alla loro chiamata”.

Tuttavia, il 2 novembre, Johnson apprese che le sue proteste non avevano interrotto l’operazione. L'FBI ha intercettato le prove finora più incriminanti dell'interferenza di Nixon quando Anna Chennault ha contattato l'ambasciatore Bui Diem per trasmettere "un messaggio dal suo capo (non ulteriormente identificato)", secondo un cavo dell'FBI.

Secondo l'intercettazione, Chennault ha detto che “il suo capo voleva che consegnasse [il messaggio] personalmente all'ambasciatore. Ha detto che il messaggio era che l'ambasciatore deve "aspettare, vinceremo" e che anche il suo capo ha detto: "aspetta, capisce tutto". Ha ripetuto che questo è l'unico messaggio "ha detto, per favore, dì al tuo capo di aspettare". Ha informato che il suo capo aveva appena chiamato dal New Mexico.

Nel trasmettere rapidamente il messaggio a Johnson nel suo ranch in Texas, Rostow ha osservato che il riferimento al New Mexico "potrebbe indicare che [il candidato repubblicano alla vicepresidenza Spiro] Agnew sta agendo", dal momento che aveva intrapreso una campagna elettorale in tutto lo stato.

Quello stesso giorno, Thieu ritirò il suo tentativo di accordo per incontrare i vietcong a Parigi, spingendo gli incipienti colloqui di pace verso il fallimento. Quella notte, alle 9:18, un Johnson arrabbiato dal suo ranch in Texas telefonato Ancora Dirksen, per fornire maggiori dettagli sulle attività di Nixon e per sollecitare Dirksen a intervenire con maggiore forza.

"L'agente [Chennault] dice di aver appena parlato con il capo nel New Mexico e che lui ha detto che devi resistere, resistere fino a dopo le elezioni", ha detto Johnson. “Sappiamo cosa Thieu sta dicendo loro là fuori. Siamo abbastanza ben informati da entrambe le parti”.

Johnson ha poi rinnovato la sua velata minaccia di rendere pubblica la sua decisione. “Non voglio che questo venga inserito nella campagna”, ha detto Johnson, aggiungendo: “Non dovrebbero farlo. Questo è tradimento”.

Dirksen ha risposto: "Lo so".

Johnson ha continuato: “Penso che sarebbe uno shock per l’America se un candidato principale giocasse con una fonte come questa su una questione di questa importanza. Non voglio farlo [rendere pubblico]. Dovrebbero sapere che sappiamo cosa stanno facendo. So con chi stanno parlando. So cosa dicono."

Il Presidente ha anche sottolineato la posta in gioco, rilevando che il movimento verso i negoziati a Parigi ha contribuito ad una tregua nella violenza. "Abbiamo avuto 24 ore di relativa pace", ha detto Johnson. “Se Nixon tiene lontani i sudvietnamiti dalla conferenza [di pace], beh, sarà una sua responsabilità. Fino a questo punto, ecco perché non ci sono. Li ho fatti firmare a bordo finché non è successo questo.

Dirksen: "Sarebbe meglio che mi mettessi in contatto con lui, credo."

"Stanno contattando una potenza straniera nel mezzo di una guerra", ha detto Johnson. “È un errore dannatamente grave. E non voglio dirlo. Digli semplicemente che i loro si stanno prendendo gioco di questa faccenda, e se non vogliono che la cosa finisca in prima pagina, è meglio che la smettano.

Un Nixon preoccupato

Dopo aver sentito Dirksen, Nixon si preoccupò che Johnson potesse rendere pubbliche le sue prove della cospirazione. Nixon ha discusso le sue preoccupazioni con il senatore George Smathers, un democratico conservatore della Florida, che, a sua volta, ha chiamato Johnson la mattina del 3 novembre, appena due giorni prima delle elezioni.

Smathers ha raccontato che "Nixon ha detto di capire che il presidente è pronto a criticarlo per aver presumibilmente collaborato con [il senatore del Texas John] Tower e [Anna] Chennault per rallentare i colloqui di pace", secondo una sintesi della Casa Bianca degli Smather chiamano Johnson. “Nixon dice che non c’è alcuna verità in questa affermazione. Nixon dice che non c'è stato alcun contatto. Nixon ha detto a Smathers che spera che il presidente non faccia un’accusa del genere”.

Alle 1:54, cercando di scongiurare questa possibilità, Nixon parlò direttamente con Johnson, secondo una cassetta audio rilasciato dalla Biblioteca LBJ.

"Sig. Presidente, questo è Dick Nixon.

Johnson: “Sì, Dick.”

Nixon: “Volevo solo farti sapere che ho ricevuto un rapporto da Everett Dirksen riguardo alla tua chiamata. Sono appena andato a "Incontra la stampa" e ho detto che vi avevo assicurato personalmente che avrei fatto tutto il possibile per collaborare sia prima delle elezioni che, se eletto, dopo le elezioni e se ritenete che qualcosa possa essere utile Potevo farlo, lo avrei fatto, sentivo che Saigon avrebbe dovuto venire al tavolo della conferenza.

“Mi sento molto, molto forte a riguardo. Qualsiasi voce in giro su qualcuno che cerca di sabotare l'atteggiamento del governo di Saigon, per quanto mi riguarda, non ha assolutamente alcuna credibilità.

Armato dei rapporti dell'FBI e di altre informazioni di intelligence, Johnson ha risposto: “Sono molto felice di saperlo, Dick, perché sta accadendo. Eccone la storia. Non volevo chiamarti ma volevo che tu sapessi cosa è successo.

Johnson ha raccontato parte della cronologia fino al 28 ottobre, quando sembrava che il Vietnam del Sud fosse a bordo per i colloqui di pace. Ha aggiunto: “Allora si spegne la voce che Nixon farà meglio con te. Adesso tocca a Thieu. Non l'ho detto in tua conoscenza. Spero che non lo sia stato."

"Eh, no", ha risposto Nixon. “Mio Dio, non farei mai nulla per incoraggiare Saigon a non venire al tavolo. Buon Dio, li vogliamo a Parigi, dobbiamo portarli a Parigi altrimenti non potrai avere pace.

Nixon insistette anche che avrebbe fatto tutto ciò che il presidente Johnson e il segretario di Stato Dean Rusk avessero voluto, compreso andare lui stesso a Parigi se ciò fosse stato d'aiuto. “Non sto cercando di interferire con la tua condotta; Farò solo quello che tu e Rusk volete che io faccia", ha detto Nixon, riconoscendo quanto Johnson fosse allettantemente vicino a un accordo di pace.

"Dobbiamo togliere questa maledetta guerra dal piatto", continuò Nixon. “A quanto pare la guerra ora riguarda il modo in cui potrebbe essere portata a termine. Più veloce è, meglio è. Al diavolo il merito politico, credetemi”.

Johnson, tuttavia, sembrava poco convinto. "Vedete solo che il vostro popolo non dice ai vietnamiti del sud che otterranno dal governo degli Stati Uniti un accordo migliore di una conferenza", ha detto il presidente.

Pur professando la sua innocenza, Nixon disse a Johnson: “La cosa principale che vogliamo avere è una buona e forte comprensione personale. Dopotutto, mi fido di te e l'ho detto a tutti.

"Vedi semplicemente che le persone che parlano con queste persone chiariscono la tua posizione", ha detto Johnson.

Nixon ha protestato dicendo che alcuni dei suoi rivali democratici citavano la sospensione dei bombardamenti come una buona notizia per la campagna di Humphrey. "Alcuni dipendenti di Humphrey erano allegri", ha detto Nixon. “Hanno detto che la pausa nei bombardamenti li aiuterà e la nostra gente dice che fa male”.

“Vi dirò quello che dico”, interviene Johnson. “Dico che non influisce sulle elezioni in un modo o nell'altro. Non credo che cambierà un voto.”

Cercando di concludere la conversazione con una nota piacevole, Nixon inserì: "Comunque, ci divertiremo".

Secondo alcuni rapporti, lo stesso Nixon era felice dopo la fine della conversazione, credendo di aver represso i sospetti di Johnson. Tuttavia, in privato, Johnson non credeva alle dichiarazioni di innocenza di Nixon.

Cosa fare?

Alle 2:18 conversazione telefonica con il Segretario di Stato Rusk sui messaggi del campo di Nixon alla leadership del Vietnam del Sud, Johnson ha detto: "Non credo che dicano queste cose a sua insaputa".

Rusk: "Beh, certamente non senza che Agnew lo sappia, ci sono dei ritagli da qualche parte."

Johnson: “Bene, cosa facciamo adesso? Non dire niente?"

Rusk: "Penso che dovremmo accovacciarci e non dire nulla a questo punto."

Tuttavia, il 4 novembre, la Casa Bianca ha ricevuto un altro rapporto dall'FBI secondo cui Anna Chennault aveva visitato l'ambasciata del Vietnam del Sud. Johnson venne anche a sapere che il Christian Science Monitor era informato sulla storia di Nixon che minava i colloqui di pace.

Le intercettazioni dell'FBI presso l'ambasciata del Vietnam del Sud hanno rilevato una conversazione che coinvolgeva il giornalista Saville Davis dell'ufficio di Washington di Monitor, che chiedeva un commento all'ambasciatore Bui Diem su "una storia ricevuta da un corrispondente [di Monitor] a Saigon". Rostow ha trasmesso il rapporto dell'FBI a Johnson che era ancora nel suo ranch in Texas.

Il Marketplace per le Cavo “solo occhi”. ha riferito: “Davis ha detto che il dispaccio da Saigon contiene gli elementi di un grande scandalo che coinvolge anche l'ambasciatore vietnamita e che colpirà il candidato presidenziale Richard Nixon se il Monitor lo pubblicherà. Il tempo è essenziale in quanto Davis ha una scadenza da rispettare se lo pubblica. Ha ipotizzato che, se la storia fosse pubblicata, creerebbe una grande eccitazione.

anche Davis si avvicinò alla Casa Bianca per un commento sulla bozza dell'articolo, arrivato dalla corrispondente Beverly Deepe. La sua bozza iniziava così: "Il presunto incoraggiamento politico da parte del campo di Richard Nixon è stato un fattore significativo nella decisione dell'ultimo minuto del rifiuto del presidente Thieu di inviare una delegazione ai colloqui di pace di Parigi almeno fino alla fine delle elezioni presidenziali americane".

L'inchiesta del Monitor ha dato al presidente Johnson un'ulteriore opportunità di portare alla luce la mossa della campagna di Nixon prima del giorno delle elezioni, anche se solo il giorno prima e forse non fino alla mattina delle elezioni, quando il Monitor avrebbe potuto pubblicare la storia.

Pertanto, Johnson si è consultato con Rusk, Rostow e il segretario alla Difesa Clark Clifford in una riunione del 4 novembre chiamata in conferenza. Questi tre pilastri dell’establishment di Washington furono unanimi nel sconsigliare a Johnson di quotarsi in borsa, soprattutto per paura che le informazioni scandalose potessero riflettersi negativamente sul governo degli Stati Uniti.

"Alcuni elementi della storia sono così scioccanti nella loro natura che mi chiedo se sarebbe positivo per il paese rivelare la storia e poi eventualmente far eleggere un certo individuo [Nixon]", ha detto Clifford. “Potrebbe gettare l’intera amministrazione in un tale dubbio che penso che sarebbe ostile agli interessi del nostro Paese”.

Johnson era d'accordo con la sentenza e un portavoce dell'amministrazione ha detto a Davis: "Ovviamente non ho intenzione di entrare in questo genere di cose in alcun modo, forma o forma", secondo un altro cavo “solo occhi”. che Rostow ha mandato Johnson. Il cavo aggiungeva:

“Saville Davis ha dichiarato volontariamente che il suo giornale non avrebbe certamente stampato la storia nella forma in cui era stata archiviata; ma potrebbero pubblicare un articolo in cui si dice che Thieu, da solo, ha deciso di resistere fino a dopo le elezioni. Per inciso, si afferma che la storia così come archiviata è basata su fonti vietnamite, e non statunitensi, a Saigon.

Il cablogramma di Rostow riassume anche il consenso tra lui, Rusk e Clifford: “Le fonti di informazione [un evidente riferimento alle intercettazioni telefoniche dell'FBI] devono essere protette e non introdotte nella politica interna; anche con queste fonti, il caso non è aperto e chiuso.

“Sulla questione del 'diritto del pubblico all'informazione', Sez. Rusk era molto forte sulla seguente posizione: riceviamo informazioni come queste ogni giorno, alcune delle quali molto dannose per le figure politiche americane. Abbiamo sempre ritenuto che rispetto a tali fonti non esista un "diritto pubblico all'informazione". Tali informazioni vengono raccolte semplicemente per scopi di sicurezza nazionale.

“Per quanto riguarda le informazioni basate su tali fonti, siamo tutti e tre d’accordo: (A) Anche se la storia dovesse uscire, sarebbe stata giudicata troppo tardi per avere un impatto significativo sulle elezioni. (B) Era coinvolta la vitalità dell'uomo eletto presidente, nonché le successive relazioni tra lui e il presidente Johnson. (C) Pertanto, la raccomandazione comune era di non incoraggiare tali storie e di tenere stretti i dati in nostro possesso”.

Secondo un “memorandum per la cronaca”, presumibilmente scritto da Walt Rostow, "il nostro contatto con l'uomo di New York" riportava il giorno delle elezioni, il 5 novembre, che Nixon era rimasto nervoso per l'esito delle elezioni e quindi rinnegava il suo impegno con Johnson di non sfruttare lo stallo dei colloqui di pace per guadagno politico.

"Sulla questione del problema con Saigon, lui [Nixon] non è rimasto con il ruolo di statista ma ha insistito pubblicamente sul fatto che Saigon non si presentasse come una questione politica antidemocratica", si legge nella nota. Quindi, anche se Johnson si rifiutò di sfruttare le prove del “tradimento” di Nixon, Nixon giocò duro fino all'ultimo voto.

La vittoria di Nixon

Nixon ha prevalso di poco su Humphrey con circa 500,000 voti o meno dell'XNUMX% dei voti espressi.

Il giorno dopo le elezioni, Rostow ha riferito a Johnson un'altra intercettazione dell'FBI che aveva registrato l'ambasciatore sudvietnamita Bui Diem che affermava, prima del ballottaggio americano, di "tenere le dita incrociate" nella speranza di una vittoria di Nixon.

Il 7 novembre, Rostow trasmise a Johnson un altro rapporto sul pensiero dei leader del Vietnam del Sud una lettera di presentazione che diceva: "Se desideri che la storia sia cruda, leggi l'ultimo paragrafo, contrassegnato".

Che paragrafo contrassegnato ha citato il maggiore Bui Cong Minh, assistente addetto delle forze armate presso l'ambasciata del Vietnam del Sud a Washington, dicendo a proposito dei colloqui di pace: "Il maggiore Minh ha espresso l'opinione che la mossa di Saigon era quella di aiutare il candidato presidenziale Nixon, e che se Saigon fosse andato alla conferenza tavolo, il candidato presidenziale Humphrey probabilmente avrebbe vinto”.

La Casa Bianca ha anche appreso che Anna Chennault è rimasta in contatto con l'ambasciatore Bui Diem, inclusa una conversazione criptica il 7 novembre, in cui gli ha detto di aver trasmesso a "loro" un messaggio del presidente Thieu, presumibilmente un riferimento alla squadra di Nixon. .

Il Marketplace per le lettura del cavo: “Quando finalmente è tornata in ufficio per chiamare, ha informato di aver dato tutto a 'loro', che 'loro' avevano ricevuto l'intero messaggio. Chennault ha continuato dicendo che "loro" stanno ancora pianificando cose ma non lasciano che la gente sappia troppo perché vogliono stare attenti a evitare di mettere in imbarazzo "voi", loro stessi o l'attuale governo degli Stati Uniti. Pertanto, qualunque cosa facciamo deve essere pianificata attentamente. Chennault ha aggiunto che il senatore John Goodwin Tower le ha parlato oggi. e Chennault e Tower hanno in programma di incontrare [l'ambasciatore] Diem "entrambi lunedì."

Dopo aver letto il cablogramma la mattina dell'8 novembre, Rostow ha scritto a Johnson: “Le prime reazioni potrebbero essere sbagliate. Ma con queste informazioni penso che sia giunto il momento di denunciare queste persone”. Naturalmente, in quanto presidente eletto, Nixon era ora al posto di guida e non c’era nulla che Johnson potesse fare per cambiare la situazione.

Un altro rapporto dell'8 novembre descriveva un incontro a colazione tra l'ambasciatore Bui Diem e "un americano affidabile e degno di fiducia", che discuteva dell'approccio rivisto del presidente Thieu ai colloqui di Parigi che "ha dato al GVN [Vietnam del Sud] uno status più importante rispetto all'NLF [ Viet Cong] e impostare i negoziati su base vietnamita-vietnamita piuttosto che su base USA-vietnamita.

"Alla domanda se [Bui Diem] pensasse che ci fossero molte possibilità che Hanoi accettasse, ha risposto 'no', ma ha aggiunto che ciò ha messo il GVN sull'offensiva piuttosto che nella posizione di far naufragare i negoziati."

In altre parole, il governo del Vietnam del Sud stava facendo una mossa di pubbliche relazioni per garantire che i colloqui fallissero, ma senza che Thieu ne venisse incolpato. Bui Diem ha anche espresso soddisfazione per il fatto che le elezioni americane abbiano estromesso i principali senatori pacifisti, Wayne Morse, Ernest Gruening e Joseph Clark. [Clic qui, qui e qui.]

Fare pressioni su Nixon

Il rapporto sconvolse Johnson, ma egli scelse di continuare a cercare di persuadere Nixon a mantenere il suo impegno preelettorale di fare tutto il possibile per spingere il processo di pace verso il successo. Alle 2:54 dell'8 novembre, Johnson parlò di nuovo con il senatore Dirksen per sottolineare l'urgenza che Nixon convinca Thieu a invertire la sua posizione sui colloqui di pace.

"Diavolo, no, dovrebbe finire adesso", dichiarò Johnson. “Se loro [i vietnamiti del sud] non entrano lì questa settimana, avremo tutti i tipi di problemi. Vogliamo che Thieu riceva un messaggio così potrà mandare una delegazione da Saigon a Parigi la prossima settimana. Pensiamo di aver resistito ogni giorno, di uccidere uomini. Stiamo uccidendo uomini.

“Saigon ora pensa che risolveranno la cosa e continueranno questa cosa fino al 20 gennaio^th [Il giorno dell'inaugurazione] e pensiamo che sia un errore.

Quella sera alle 9:23, Nixon detto Johnson da Key Biscayne, in Florida, dove Nixon si stava prendendo una vacanza dopo le estenuanti elezioni. Nixon sembrava fiducioso e rilassato, anche se Johnson continuava a spingere riguardo ai colloqui di pace. Johnson ha raccontato le prove della continua ingerenza degli emissari di Nixon e ha anche descritto la motivazione repubblicana per aver interrotto i colloqui, parlando di sé in terza persona.

“Johnson avrebbe avuto una pausa nei bombardamenti per cercare di eleggere Humphrey; loro [i sudvietnamiti] dovrebbero resistere perché Nixon non ti svenderà come i democratici hanno svenduto la Cina”, ha detto Johnson.

"Penso che abbiano parlato con [il vicepresidente eletto Spiro] Agnew", ha continuato Johnson. “Hanno citato indirettamente te [Nixon], dicendo che la cosa che dovrebbero fare è semplicemente non presentarsi a nessuna conferenza [di pace] e aspettare finché non entri in carica.

“Ora hanno iniziato [il boicottaggio] e questo è un male. Uccidono americani ogni giorno. Ho quella [storia del sabotaggio dei colloqui di pace] documentata. Non ci sono dubbi, ma questo sta accadendo. Questa è la storia, Dick, ed è una storia sordida. Non voglio dirlo al Paese, perché non va bene”.

Di fronte alla minaccia di Johnson, Nixon ha promesso di dire ai funzionari del Vietnam del Sud di fare marcia indietro e di unirsi ai colloqui di pace. Tuttavia, nulla è cambiato.

Durante una cena dell'11 novembre, il presidente Thieu ha discusso di quello che ha definito un “tradimento” da parte degli Stati Uniti nei suoi confronti quando stava subendo pressioni riguardo ai colloqui di pace di Parigi, secondo un rapporto “segreto” del governo americano sui commenti di Thieu. Il rapporto aggiungeva: "Thieu ha detto ai suoi ospiti che durante la campagna elettorale americana aveva inviato due emissari segreti negli Stati Uniti per contattare Richard Nixon". [Clic qui, qui, qui, qui, qui e qui.]

Il 13 novembre, il ministro dell'Informazione del Vietnam del Sud, Ton That Thein, ha tenuto una conferenza stampa in cui ha criticato Johnson e i suoi diplomatici per aver affrettato le questioni relative ai colloqui di pace. Thein ha anche riconosciuto possibili contatti preelettorali con elementi della campagna di Nixon.

Un cablogramma dell'ambasciata americana riportava che "alla domanda se Nixon avesse incoraggiato il GVN [il governo del Vietnam del Sud] a ritardare l'accordo con gli Stati Uniti, Thein ha risposto che, mentre potrebbero esserci stati contatti tra lo staff di Nixon e il personale dell'ambasciata [del Vietnam del Sud] a Washington una persona del calibro di Nixon non farebbe una cosa del genere”. [Clic qui, qui e qui.]

Il 15 novembre, dieci giorni dopo le elezioni, i sospetti di un sabotaggio dei colloqui di pace iniziarono a diffondersi nei media statunitensi. L'editorialista Georgie Anne Geyer segnalati, “I massimi funzionari di Saigon si vantano in privato di aver contribuito ad assicurare l'elezione di Richard M. Nixon. Ne sono contenti. "Ce l'abbiamo fatta", disse uno di loro. ‘Abbiamo contribuito a eleggere un presidente americano’”.

Gli editorialisti Drew Pearson e Jack Anderson hanno notato in un articolo del 17 novembre colonna che Johnson “apprese che l'ambasciatore di Saigon Bui Diem era stato segretamente in contatto con gli uomini di Richard Nixon. Ci sono state notizie non confermate secondo cui i leader del Vietnam del Sud avrebbero addirittura versato denaro per la campagna elettorale ai rappresentanti di Nixon”.

"La signora è ancora operativa"

Mentre le settimane passavano e i colloqui di pace rimanevano in fase di stallo, Anna Chennault mantenne i suoi contatti con l'ambasciata del Vietnam del Sud, briefing un diplomatico senior lì il 9 dicembre 1968, sulla scelta di Nixon del "suo ottimo amico" Melvin Laird come Segretario della Difesa.

Secondo il cablogramma dell'FBI, “Lei ha continuato dicendo che 'noi' dovremmo essere molto contenti di questo [e] non essere troppo preoccupati per i riferimenti della stampa riguardo ad un governo di coalizione. Chennault ha indicato che Laird è un uomo molto forte. Rostow ha inoltrato il cablogramma a Johnson il 10 dicembre, con la notazione, "La Signora è ancora operativa."

Ma la Casa Bianca di Johnson è rimasta a bocca aperta riguardo alla conoscenza del tradimento di Nixon. Secondo i documenti contenuti in "The 'X' Envelope", la prima dettagliata inchiesta stampa sul sabotaggio dei colloqui di pace venne dal giornalista del St. Louis Post-Dispatch Tom Ottenad che contattò Rostow il 3 gennaio 1969, appena 17 giorni prima di Johnson. lascerebbe l'incarico.

Ottenad ha illustrato le attività di Anna Chennault a nome della campagna e ha insistito su Rostow affinché confermasse che l'amministrazione era a conoscenza del sotterfugio. Rostow risposto, "Non ho una parola da dire al riguardo."

An Intercettazione dell'FBI ha anche raccolto le domande del Post-Dispatch a Bui Diem sui contatti con Chennault. Pur negando qualsiasi contatto improprio con l’amministrazione Nixon, Bui Diem ha riconosciuto che Chennault “ha visitato l’ambasciata vietnamita di tanto in tanto, ma non frequentemente”.

Come pubblicato, L'articolo di Ottad esordisce: “Un noto alto funzionario dei comitati che lavorano per l'elezione di Richard M. Nixon si è messo segretamente in contatto con i rappresentanti del Vietnam del Sud poco prima delle elezioni presidenziali. Era in connessione con un evidente tentativo di incoraggiarli a ritardare l’adesione ai colloqui di pace di Parigi nella speranza di ottenere un accordo migliore se i repubblicani avessero vinto la Casa Bianca”.

Ma c’è stato poco seguito allo scoop di Ottenad. Un resoconto sommario è apparso anche nell'autore Teddy White La formazione di un presidente 1968, che fu pubblicato nell'estate del 1969, ottenendo una risposta da Chennault, che definì le accuse un "insulto".

Anche in pensione, Rostow rimase silenzioso sull'episodio di Chennault, respingendo un'altra apertura da Ottenad l'11 febbraio 1970. Ottenad si avvicinò anche all'ex presidente Johnson, ma anche lui scelse di tenere a freno la lingua, sebbene la sua eredità fosse stata devastata dalla sua condotta durante la guerra del Vietnam e dal suo fallimento nel porvi fine.

Dopo l'inchiesta di Ottenad, l'aiutante di Johnson, Tom Johnson ha offerto un avvertimento al capo dello staff di Nixon, “Bob” Haldeman, riguardo un'altra possibile storia su questo argomento delicato. Ad un Haldeman un po' sconcertato, Tom Johnson riferì che l'ex presidente Johnson non aveva dato l'autorizzazione a nessuno per discutere la questione.

"Haldeman ha detto che era molto grato che lo avessimo informato di queste informazioni e che avremmo mantenuto la telefonata completamente riservata", si legge nel promemoria di Tom Johnson all'ex presidente Johnson. "Haldeman sembrava sinceramente compiaciuto e sorpreso dal fatto che avessimo affrontato una questione del genere e ha espresso nuovamente i suoi ringraziamenti per l'atteggiamento che abbiamo assunto nei confronti del presidente Nixon". [Tom Johnson in seguito fu presidente della CNN.]

Altri morti

Dall'inizio della presidenza di Nixon nel 1969, la partecipazione degli Stati Uniti alla guerra del Vietnam continuò per più di quattro anni a costi orribili sia per gli Stati Uniti che per il popolo vietnamita. Avendo presumibilmente preso il suo impegno segreto con il regime del Vietnam del Sud, Nixon continuò a cercare nuovi modi violenti per ottenere a Thieu un accordo migliore di quello che Johnson avrebbe offerto. Alla ricerca di quella che chiamava “pace con onore”, Nixon invase la Cambogia e intensificò i bombardamenti sul Vietnam del Nord.

In quei quattro anni, la guerra divise amaramente gli Stati Uniti, mentre le proteste contro la guerra diventarono sempre più conflittuali; i genitori si rivoltarono contro i figli e i figli contro i genitori; gli “elmetti di protezione” hanno attaccato gli “hippy”; Nixon ha attirato un gruppo di manifestanti arrabbiati con la sua "V" per il segno della vittoria e ha chiamato gli altri manifestanti "barboni"; quattro studenti sono stati uccisi a colpi di arma da fuoco nella Kent State.

Ma sembrava che nulla potesse fermare la guerra, né le massicce proteste, né la scoperta dell’inganno che aveva portato gli Stati Uniti nel conflitto. L'ex funzionario del Dipartimento della Difesa Daniel Ellsberg ha fatto trapelare i “Pentagon Papers”, una storia segreta dei primi anni della guerra, ma il conflitto continuava ancora.

Fortunatamente, Nixon reagì a Ellsberg organizzando una “unità di idraulici” della Casa Bianca che fece irruzione nell'ufficio dello psichiatra di Ellsberg. Gli "idraulici", inclusi ex agenti della CIA, in seguito spostarono la loro attenzione sui rivali politici di Nixon, derubando il Comitato Nazionale Democratico presso l'edificio Watergate in cerca di informazioni, compreso quello che i Democratici avrebbero potuto avere su Nixon.

Prima che la partecipazione degli Stati Uniti alla guerra si concludesse definitivamente nel 1973 – a condizioni simili a quelle a disposizione del presidente Johnson nel 1968 – si stima che fossero morti un altro milione di vietnamiti. Quei quattro anni costarono anche la vita ad altri 20,763 soldati americani, con 111,230 feriti.

Ironicamente, mentre i democratici restavano zitti, Nixon a quanto pare riteneva che fossero più preoccupati di lui per la diffusione delle informazioni riguardanti il ​​suo “tradimento” durante la guerra del Vietnam. Così, dopo che alcuni dei suoi “idraulici” furono arrestati al Watergate il 17 giugno 1972, Nixon iniziò a vedere gli eventi del 1968 come una carta di ricatto da giocare contro Johnson per ottenere il suo aiuto per soffocare l’indagine in espansione.

Nixon discusse delle intercettazioni del 1968 nelle sue riunioni dello Studio Ovale sul Watergate già il 1 luglio 1972. Secondo le registrazioni di Nixon alla Casa Bianca, il suo aiutante Charles Colson toccò le riflessioni di Nixon notando che un articolo di giornale affermava che i democratici avevano intercettato i telefoni di Anna Chennault nel 1968, quando prestava servizio come intermediaria tra Nixon e Thieu.

"Oh", rispose Nixon, "nel '68, hanno messo sotto controllo anche i nostri telefoni".

Colson: "E che questo è stato ordinato da Johnson."

Nixon: “Esatto”

Colson: “E fatto tramite l'FBI. Mio Dio, se mai facessimo qualcosa del genere, avresti il ​​"

Nixon: “Sì. Ad esempio, perché non abbiamo infastidito [il candidato democratico alle presidenziali del 1972 George] McGovern, perché dopo tutto sta influenzando i negoziati di pace?

Colson: “Certo”.

Nixon: “Sarebbe esattamente la stessa cosa”.

All'inizio di novembre 1972, mentre Nixon si avviava verso una facile vittoria su McGovern ma era preoccupato per i futuri problemi con lo scandalo Watergate, la storia delle presunte intercettazioni telefoniche di Johnson sulla campagna di Nixon fu ripresa dal Washington Star, il giornale preferito di Nixon per aver diffuso storie dannose. ai suoi avversari.

I giornalisti del Washington Star contattarono Rostow il 2 novembre 1972 e, secondo a Promemoria di Rostow, chiese se “il presidente Johnson avesse incaricato l’FBI di indagare sull’azione dei membri del campo di Nixon per rallentare i negoziati di pace a Parigi prima delle elezioni del 1968. Dopo l'elezione [il direttore dell'FBI] J. Edgar Hoover informò il presidente Nixon di ciò che gli era stato ordinato di fare dal presidente Johnson. Si presume che il presidente Nixon fosse indignato”. Ma Rostow non era ancora disposto ad aiutare nella storia.

Apparentemente Hoover aveva fornito a Nixon una versione confusa di quanto era accaduto, portandolo a credere che le intercettazioni dell'FBI fossero più estese di quanto non fossero in realtà. Secondo le registrazioni della Casa Bianca, Nixon fece pressione su Haldeman l'8 gennaio 1973 per far sì che la storia dell'intrusione del 1968 arrivasse al Washington Star.

"Non è necessario avere prove concrete, Bob", ha detto Nixon a Haldeman. «Non stai cercando di portare la cosa in tribunale. Tutto quello che devi fare è pubblicarlo, pubblicarlo come autorità, e la stampa scriverà la maledetta storia, e lo Star la pubblicherà adesso.

Haldeman, tuttavia, ha insistito per verificare i fatti. In I diari di Haldeman, pubblicato nel 1994, Haldeman incluse una voce datata 12 gennaio 1973, che contiene l'unica cancellazione del suo libro per motivi di sicurezza nazionale.

"Ho parlato al telefono con [l'ex procuratore generale John] Mitchell", ha scritto Haldeman, "e ha detto che [il funzionario dell'FBI Cartha] DeLoach gli aveva detto che era aggiornato sulla cosa. UN Stella un giornalista stava facendo un'inchiesta nell'ultima settimana o giù di lì, e LBJ si è arrabbiato molto e ha chiamato Deke [il soprannome di DeLoach], e gli ha detto che se quelli di Nixon avessero intenzione di giocare con questo, avrebbe rilasciato [materiale cancellato - nazionale sicurezza], dicendo che la nostra parte chiedeva che venissero fatte certe cose.

"DeLoach l'ha presa come una minaccia diretta da parte di Johnson", ha scritto Haldeman. "Come lui [DeLoach] ricorda, fu richiesto di intercettare gli aerei [della campagna di Nixon], ma fu rifiutato, e tutto ciò che fecero fu controllare le telefonate e mettere sotto controllo la Dragon Lady [Anna Chennault]."

In altre parole, la minaccia di Nixon di sollevare la denuncia del 1968 fu contrastata da Johnson, che minacciò di rivelare finalmente che la campagna di Nixon aveva sabotato i colloqui di pace del Vietnam. La posta in gioco si è improvvisamente alzata. Tuttavia, gli eventi andarono in una direzione diversa.

Il 22 gennaio 1973, dieci giorni dopo l'annotazione nel diario di Haldeman e due giorni dopo l'inizio del suo secondo mandato di Nixon, Johnson morì di infarto. Apparentemente Haldeman pensò meglio di pubblicizzare la denuncia di microspie di Nixon del 1968.

Diversi mesi dopo, con Johnson morto e Nixon sprofondato sempre più nella palude del Watergate, Rostow, il custode di "The 'X' Envelope", rifletté se la storia sarebbe potuta andare in una direzione molto diversa se lui e altri funzionari di Johnson avessero parlato apertamente tempo su quello che Johnson chiamava il “tradimento” di Nixon. Tuttavia, Rostow ha scelto di nascondere i fatti al popolo americano.

E il silenzio ha avuto delle conseguenze. Anche se Nixon fu costretto a dimettersi a causa dello scandalo Watergate il 9 agosto 1974, l'incapacità del governo americano e della stampa americana di spiegare l'intera portata della sporca politica di Nixon lasciò gli americani divisi sull'eredità del presidente caduto in disgrazia e sulla gravità del Watergate.

Molti repubblicani vedevano il Watergate come un complotto democratico per invertire i risultati schiaccianti delle elezioni del 1972. Altri osservatori hanno visto lo scandalo come un evento isolato provocato dalla paranoia personale di Nixon. Ma quasi nessuno fece il collegamento che fece Rostow, cioè che lo spionaggio politico arrogante di Nixon aveva coinvolto un piano precedente che aveva trascinato la guerra del Vietnam per quattro sanguinosi anni.

Se il pubblico avesse conosciuto quella storia – inclusa la prova che alcuni amici di Nixon a Wall Street stavano usando informazioni privilegiate sul sabotaggio dei colloqui di pace per giocare sui mercati – i repubblicani avrebbero avuto difficoltà a sostenere che Nixon era semplicemente una vittima di scandalo partigiano democratico.

Nel corso degli anni, pezzi della storia del “tradimento” di Nixon sono emersi di tanto in tanto, ma non hanno mai avuto molto seguito tra i principali mezzi di informazione statunitensi o le classi politiche. Rientrava in quella categoria confusa tra “teoria del complotto” e “vecchie notizie”.

Nel 1980 Anna Chennault pubblicò un'autobiografia intitolata L'educazione di Anna, in cui riconosceva di essere stata effettivamente un corriere per i messaggi tra la campagna di Nixon e il governo del Vietnam del Sud.

Ha citato l'aiutante di Nixon John Mitchell che la chiamò pochi giorni prima delle elezioni del 1968 e le disse: “Parlo a nome del signor Nixon. È molto importante che i nostri amici vietnamiti comprendano la nostra posizione repubblicana e spero che tu lo abbia reso loro chiaro”. Ma ancora non vi era alcuna richiesta di un'indagine seria.

Una ripresa di ottobre?

La mancanza di interesse per la mossa di Nixon per il dialogo di pace in Vietnam potrebbe anche aver incoraggiato i repubblicani a scavare di nuovo nel sacco di sporchi trucchi di Nixon nel 1980, quando alcuni dei suoi vecchi alleati, tra cui George HW Bush e William Casey, furono figure chiave nella campagna di Ronald Reagan. e ha visto un’altra prospettiva per estromettere un altro presidente democratico per un’altra “sorpresa di ottobre”.

Dopo tutto, se Nixon riusciva a farla franca sabotando i colloqui di pace del Vietnam quando mezzo milione di soldati americani erano in pericolo, qual era il problema nel sconvolgere i negoziati del presidente Jimmy Carter per liberare 52 dipendenti dell'ambasciata americana allora tenuti in ostaggio in Iran? E se i democratici alla fine venissero a conoscenza di qualche fazzoletto tra GOP e Iran, quali sarebbero state le possibilità che avrebbero ritenuto qualcuno responsabile?

Questi democratici non sarebbero altrettanto suscettibili quanto lo era la squadra di Johnson agli appelli secondo cui raccontare tutta la sordida storia non sarebbe un bene per il paese? I democratici avevano perfino provato uno strano orgoglio nel mantenere segreti questi sporchi segreti repubblicani.

Come si è scoperto, i democratici hanno mostrato la stessa riluttanza a indagare seriamente sulle accuse di interferenza repubblicana nei negoziati sugli ostaggi di Carter con l'Iran come hanno fatto riguardo al sabotaggio della campagna di Nixon dei colloqui di pace di Johnson in Vietnam. [Per i dettagli sulla ripresa del “tradimento” di Nixon nel 1980, vedere Robert Parry Segretezza e privilegio o "Nuova serie a sorpresa di ottobre.”]

I democratici hanno anche presieduto le timide indagini sui successivi accordi di Reagan con l'Iran per la fornitura di ostaggi, noti come l'affare Iran-Contra, e sul sostegno militare segreto di Reagan a Saddam Hussein iracheno negli anni '1980, il cosiddetto scandalo Iraq-gate.

Nel 1992 ho intervistato R. Spencer Oliver, una figura di lunga data del Partito Democratico il cui telefono era uno di quelli che erano stati intercettati al Watergate. Oliver è stato anche uno dei pochi democratici di Washington con la durezza e la tenacia necessarie per portare avanti indagini serie su questi scandali repubblicani.

Quando gli ho chiesto perché i democratici si ritirassero così spesso di fronte alla feroce resistenza repubblicana, mi ha spiegato che lo scandalo Watergate, sebbene abbia portato alla rovina di un presidente repubblicano, aveva insegnato ai repubblicani come contrastare serie inchieste: “Cosa [i repubblicani] quello che ho imparato dal Watergate non è stato "non farlo", ma "coprilo in modo più efficace". Hanno imparato che devono frustrare la supervisione del Congresso e il controllo della stampa in modo da evitare un altro grande scandalo”.

Sebbene Oliver avesse sicuramente ragione, c’era anche la tendenza dei democratici a evitare i rischi necessari per resistere agli abusi repubblicani. Le indagini fallite sul caso October Surprise del 1980, sull’affare Iran-Contra e sull’Iraq-gate sembravano parte integrante dell’evitare uno scontro con Nixon sui colloqui di pace del Vietnam nel 1968.

In tutti questi casi, c'era l'eco delle riflessioni di Rostow del 1973, che si chiedeva se il silenzio della Casa Bianca di Johnson riguardo al “tradimento” di Nixon nel 1968 si fosse rivelato, dopo tutto, “un bene per il Paese”.

Non ritenendo responsabili i repubblicani, Rostow aveva riflettuto: “Non c’era nulla nella loro precedente esperienza con un’operazione di dubbia correttezza (o, addirittura, legalità) che li mettesse in guardia, e c’erano ricordi di quanto un’elezione potesse avvicinarsi e possibile utilità di spingersi al limite e oltre”. Ma nonostante quel riconoscimento, Rostow era rimasto in silenzio.

In effetti, se Rostow avesse avuto la meglio, la “Busta 'X” oggi sarebbe ancora nascosta al popolo americano per un altro decennio e forse 50 anni in più.

Quando Rostow morì, il 13 febbraio 2003, il Partito Repubblicano era riuscito a tornare al potere ancora una volta, attraverso le elezioni contaminate del 2000, e l’ultimo presidente del GOP, George W. Bush, stava portando gli Stati Uniti verso un’altra fase distruttiva. guerra dietro un’altra cortina di fumo di bugie e distorsioni, in Iraq.

Robert Parry pubblicò molte delle storie Iran-Contra negli anni '1980 per l'Associated Press e Newsweek. Il suo ultimo libro, Fino al collo: la disastrosa presidenza di George W. Bush, è stato scritto con due dei suoi figli, Sam e Nat, e può essere ordinato su neckdeepbook.com. I suoi due libri precedenti, Segretezza e privilegio: l'ascesa della dinastia Bush dal Watergate all'Iraq e Storia perduta: i Contras, la cocaina, la stampa e il "Progetto Verità" sono disponibili anche lì.