Il quasi Vanunu

Relazione speciale: Vent’anni fa, i governi statunitense e israeliano si sono mobilitati in tutto il mondo per mettere a tacere un ex ufficiale dell’intelligence israeliana che stava esponendo segreti delicati. L'obiettivo era screditare, se non catturare, Ari Ben-Menashe, proprio come Israele ha fatto per perseguire l'informatore nucleare Mordechai Vanunu, riferisce Marshall Wilson.

Di Marshall Wilson

In una mattina nuvolosa del 18 aprile 1991, un uomo con un passaporto israeliano ma timoroso di tornare in patria entrò esitante dal volo Qantas 12 nella sala arrivi internazionali dell'aeroporto Kingsford-Smith di Sydney, in Australia.

Anche per un viaggiatore abituale come Ari Ben-Menashe, titolare del passaporto israeliano numero 4426553 rilasciato a Gerusalemme nel settembre 1989, il viaggio da Los Angeles era stato lungo e stressante. Ebreo nato in Iran, era emigrato in Israele da adolescente ed era diventato cittadino dello stato ebraico prima di prestare servizio nelle unità militari e di intelligence israeliane.

Ma aveva trascorso gran parte dell’ultimo anno in detenzione americana e, con suo sgomento, si era ritrovato bloccato come un uomo senza patria. Sperava che il volo per l'Australia fosse un rifugio definitivo.

Pochi mesi prima Ben-Menashe era stato assolto dalla corte distrettuale americana di Lower Manhattan dopo essersi difeso dalle accuse di vendita illegale di aerei militari all'Iran. Anche lui rimase stupito dell'esito, poiché non aveva mai contestato i fatti esposti dall'accusa. Aveva invece sostenuto che lavorava per le autorità israeliane e che la vendita faceva parte di un’iniziativa segreta del governo israeliano.

A causa delle sue dichiarazioni pubbliche rese in tribunale e ai media, aveva paura di tornare in Israele dove credeva che sarebbe stato accusato ai sensi della legge sui segreti ufficiali. Per risolvere questo problema, Ben-Menashe ha chiesto un visto per visitare l'Australia. Il suo domanda scritta ha dichiarato che intendeva scrivere un libro.

Quattro settimane dopo il suo arrivo, sperando in una soluzione più definitiva alla sua situazione, Ben-Menashe fece domanda al Dipartimento di Immigrazione chiedendo all’Australia di riconoscerlo come rifugiato ai sensi di una convenzione delle Nazioni Unite del 1951 poco utilizzata. Si trattava a tutti gli effetti di una richiesta di asilo politico. Datato 15 maggio 1991, la dichiarazione di 25 pagine dichiarato:

“Il mio caso è un caso senza precedenti di persecuzione politica da parte di due governi. È stato un tentativo da parte di Israele e degli Stati Uniti di nascondere le loro relazioni con l’Iran dal 1979”.

Ben-Menashe ha dettagliato le curiose circostanze del suo arresto durante una visita privata negli Stati Uniti e ha aggiunto: “Non ero disposto a tacere e ad essere screditato dichiarandomi colpevole delle false accuse. Non ho accettato la proposta del mio governo in tal senso. Qualsiasi vendita di armi all’Iran in cui sono stato coinvolto è avvenuta esclusivamente in qualità di dipendente del governo israeliano. Tutto ciò che ho fatto è stato autorizzato dalle autorità competenti dei governi israeliano e statunitense.

“Dato che non ho seguito il programma e ho deciso che mi sarei difeso sinceramente in tribunale, sono stato ripudiato dal governo israeliano e, se fossi tornato, sarò perseguito per aver violato la legge sui segreti ufficiali. Sarò processato a porte chiuse, “per ragioni di sicurezza nazionale”, e non vedrò mai più la luce”.

Ma Ben-Menashe ha detto che il suo caso aveva altre implicazioni. "In seguito al mio processo [del 1990] è scoppiato un nuovo scandalo che ha coinvolto direttamente il presidente degli Stati Uniti [George HW Bush]", ha scritto Ben-Menashe, "sul coinvolgimento del presidente in un rilascio di armi in cambio di ostaggi". ritardare l’accordo [con l’Iran] nel 1980. Sono un testimone centrale su tale questione.

"I membri democratici del Congresso degli Stati Uniti mi parleranno di questo e di altre questioni riguardanti la vendita da parte degli Stati Uniti di sistemi d'arma non convenzionali all'Iraq, tutti collegati all'attuale amministrazione [di George HW Bush] degli Stati Uniti," ha detto Ben-Menashe all'Australian immigrazione. “Paradossalmente adesso vengo punito perché sono stato assolto”.

(Ben-Menashe più tardi detto autorità australiane che sua madre a Tel Aviv era stata avvicinata da agenti dello Shin Bet, la polizia segreta israeliana, che “cercavano di convincerla che sarebbe stato nel mio interesse dichiararmi colpevole di tutte le accuse davanti alla Corte Superiore Federale [in New York] se volevo evitare un processo in Israele.”)

Rapporti segreti

L’insolita richiesta di asilo di Ben-Menashe nacque come una conseguenza di eventi emersi per la prima volta nel novembre 1986, quando l’amministrazione del presidente Ronald Reagan fu accusata di aver organizzato la vendita clandestina di armi all’Iran, allora governato dall’Ayatollah Khomeini, il religioso radicale che aveva ispirò una rivoluzione che spodestò lo Scià dell'Iran all'inizio del 1979 e poi tornò dall'esilio per diventare il leader supremo dell'Iran.

Dopo aver consolidato il potere, Khomeini guidò l'Iran verso la trasformazione in una repubblica islamica, e il sostegno dell'Iran agli estremisti islamici portò il governo degli Stati Uniti a dichiarare il paese uno stato terrorista. Di conseguenza, secondo la legge americana, tutte le vendite di armi statunitensi all’Iran erano proibite. Pertanto, l'approvazione da parte di Reagan delle spedizioni segrete di armi all'Iran nel 1985 e nel 1986 sollevò delicate questioni legali sul fatto che il presidente avesse commesso un crimine e un reato ineccepibile.

I difensori di Reagan cercarono di giustificare le sue azioni come necessarie per ottenere l'aiuto dell'Iran contro i radicali libanesi che allora tenevano diversi ostaggi americani a Beirut. Tuttavia, l’amministrazione Reagan fu gravemente danneggiata dalla divulgazione delle vendite di armi, che divenne nota come Irangate.

Lo scandalo si trasformò presto nell’affare Iran-Contra quando si scoprì che alcuni dei profitti derivanti dalla vendita di armi erano stati dirottati ai ribelli Contra sostenuti dagli Stati Uniti, che agivano come delegati americani per spodestare il governo sandinista di sinistra in Nicaragua.

Ai guai legali e politici di Reagan si aggiungeva il fatto che egli aveva autorizzato il flusso clandestino di armi verso l'Iran – e consentito il sostegno segreto della Casa Bianca ai Contras – senza avvisare il Congresso come richiesto dalle leggi statunitensi sulla supervisione dell'intelligence. Tuttavia, per quanto riguarda la “distrazione” dei profitti delle armi iraniane ai Contras, sia Reagan che il suo vicepresidente George HW Bush affermarono di non essere a conoscenza.

Mentre lo scandalo scoppiava alla fine del 1986, la Casa Bianca di Reagan si affrettava a limitare i danni. Diversi funzionari amministrativi furono indicati come capri espiatori. Il consigliere per la sicurezza nazionale John Poindexter e uno dei suoi aiutanti, il tenente colonnello della marina Oliver North, furono espulsi dal governo e in seguito dovettero affrontare accuse penali. I sospetti caddero anche sul direttore della CIA William J. Casey, ma collassò a causa di un tumore al cervello (e morì il 6 maggio 1987). Anche il capo dello staff della Casa Bianca, Donald Regan, è stato costretto a dimettersi.

Tuttavia, dopo le udienze del Congresso di alto profilo nel 1987, lo scandalo cominciò a recedere e sia i democratici che i repubblicani cercarono di allontanare la crisi da un possibile impeachment del benvoluto Reagan. Per quanto riguarda l'affermazione del vicepresidente Bush di "non essere nel giro", c'erano dubbi persistenti sulla sua veridicità, ma l'ex direttore della CIA (nel 1976) riuscì comunque a organizzare una campagna di successo per la presidenza nel 1988.

La sorpresa di Ben-Menashe

Così, nel 1990, il presidente Bush e la maggior parte dei suoi ex colleghi dell’amministrazione Reagan sembravano avere più o meno le idee chiare. C'era ancora un pubblico ministero speciale che indagava su possibili violazioni penali, ma la sua indagine procedeva lentamente e si limitava principalmente ad accuse secondarie, come falsa testimonianza e ostruzione alla giustizia.

Fu allora che Ari Ben-Menashe, dopo essere stato arrestato a Los Angeles e incarcerato a New York, iniziò a parlare con i giornalisti americani dal carcere. I suoi commenti e il suo procedimento penale minacciavano di riaccendere la controversia Iran-Contra in modi pericolosi per l'allora presidente in carica e per gli stretti alleati dell'America in Israele.

Dopo il suo arresto con l’accusa di vendita illegale di aerei all’Iran – e la consapevolezza che il governo israeliano non si stava precipitando in suo soccorso – Ben-Menashe arrivò a credere che la sua unica speranza fosse quella di dire quello che sapeva ai giornalisti. Tra questi contatti c’era un’intervista in prigione con l’allora corrispondente di Newsweek Robert Parry, in cui Ben-Menashe offriva una versione sorprendentemente diversa dello scandalo Iran-Contra rispetto a quella ampiamente accettata nella Washington ufficiale.

Piuttosto che una politica segreta limitata al periodo 1985-1986, come sosteneva la versione ufficiale, Ben-Menashe fece risalire le origini dello scandalo al 1980, quando affermò che il primo ministro israeliano del Likud, Menachem Begin, era furioso per le pressioni che riceveva dal presidente americano Jimmy Carter riguardo al raggiungimento della pace con il paese. I palestinesi si unirono alla campagna presidenziale di Ronald Reagan. All'epoca le speranze di rielezione di Carter dipendevano dalla liberazione dei 52 americani allora tenuti in ostaggio in Iran.

Ben-Menashe si identificò come un ufficiale dell'intelligence che faceva parte di un'operazione israelo-repubblicana che incontrò emissari iraniani a Parigi nell'ottobre 1980. Un accordo fu raggiunto alle spalle di Carter, disse Ben-Menashe, per assicurarsi che gli ostaggi fossero trattenuti fino a quando il presidente in carica è stato sconfitto. Tra i partecipanti, ha detto Ben-Menashe, c'era George HW Bush, ex direttore della CIA e poi candidato repubblicano alla vicepresidenza.

Come si è scoperto, gli ostaggi furono rilasciati solo subito dopo che Reagan aveva prestato giuramento come nuovo presidente degli Stati Uniti il ​​20 gennaio 1981, e dopo che Bush aveva prestato giuramento come vicepresidente.

Secondo Ben-Menashe, l’accordo aprì anche un canale segreto e redditizio di armi da Israele all’Iran, che allora era in guerra con l’Iraq. Ben-Menashe ha affermato che le spedizioni di armi, che avevano l'approvazione segreta dell'amministrazione Reagan, alla fine portarono alle vendite di armi rivelate nello scandalo Iran-Contra.

Combinato con altre nuove prove che l’amministrazione Reagan aveva effettivamente approvato silenziosamente le spedizioni di armi israeliane all’Iran già nel 1981, il resoconto di Ben-Menashe suscitò interesse su un presunto precursore dello scandalo Iran-Contra, il cosiddetto caso October Surprise, sia che il La campagna di Reagan aveva cospirato con l'Iran per ritardare il rilascio dei 52 ostaggi statunitensi.

Ben-Menashe affermò anche che i rapporti tra i suoi superiori del Likud e l'amministrazione Reagan iniziarono a logorarsi a metà degli anni '1980 quando Israele apprese che Reagan aveva approvato un canale separato di armi verso l'Iraq, uno sviluppo che Israele riteneva mettesse a repentaglio la propria sicurezza nazionale. A causa delle tensioni tra Stati Uniti e Israele e della rivalità interna israeliana tra il Likud e il Partito Laburista, i segreti dello scandalo Iran-Contra hanno cominciato a diventare pubblici, ha detto.

La decisione di Ben-Menashe di parlare con i giornalisti del carcere ha fatto scattare un campanello d'allarme a Tel Aviv. Nella speranza di disinnescare questa situazione potenzialmente instabile, Israele ha prima cercato di prendere le distanze dall’agente ormai ribelle. Quando inizialmente contattati da Newsweek nel 1990, i funzionari israeliani affermarono che Ben-Menashe era “un impostore”.

Tuttavia, dopo che il corrispondente Parry ha ottenuto l'ufficialità israeliana lettere di referenza descrivendo il lavoro decennale di Ben-Menashe all'interno del Dipartimento per le Relazioni Estere delle Forze di Difesa Israeliane, i funzionari israeliani hanno cambiato la loro storia. Ora lo etichettavano semplicemente come “un traduttore di basso livello”. Ma le lettere descrivevano il servizio di Ben-Menashe in “posizioni chiave” e dicevano che gestiva “incarichi complessi e delicati”, nulla riguardo al suo lavoro di “traduttore”.

Nonostante l’evidenza che i funzionari israeliani avevano prima mentito e poi si erano ritirati dietro una nuova storia di copertura, l’amministrazione Bush e il governo israeliano sono comunque riusciti a galvanizzare i giornalisti amichevoli che hanno fatto di tutto per screditare Ben-Menashe definendolo un bugiardo compulsivo. [Per dettagli su uno dei principali denunciatori di Ben-Menashe, vedere "" di Consortiumnews.comSmascherare la sorpresa di ottobre 'Debunker'”.]

Vincere la causa

Alla fine del 1990, la massima priorità di Ben-Menashe era respingere l'accusa federale. Come parte della sua difesa legale, il suo avvocato ha messo come prova le lettere di referenza israeliane, e la loro descrizione di lui e dei suoi “incarichi complessi e delicati” ha apparentemente impressionato la giuria.

Il verdetto di “non colpevolezza” ha allertato Washington e Tel Aviv di possibili ulteriori pericoli su quello che era stato un tranquillo fronte Iran-Contra. Nel giro di poche settimane i loro peggiori timori furono confermati quando, invece di tornare in Israele, Ben-Menashe chiese un visto per visitare l’Australia, con la sua domanda dicendo che intendeva scrivere un libro.

Cominciò anche Ben-Menashe dare informazioni sul programma di armi nucleari di Israele al giornalista investigativo Seymour Hersh, che diede una spinta alla credibilità di Ben-Menashe nel 1991 quando Hersh pubblicò L'opzione Sansone, citando Ben-Menashe e le sue informazioni. Hersh ha detto di aver confermato le affermazioni di Ben-Menashe sul programma nucleare israeliano da altre fonti. Ma gli attacchi alla credibilità di Ben-Menashe non hanno fatto altro che aumentare.

Nel mezzo di questa intensa campagna di diffamazione contro Ben-Menashe, la stampa ha ignorato un ovvio precedente relativo alla sua fuga in Australia. Cinque anni prima, il tecnico nucleare israeliano Mordechai Vanunu era arrivato a Sydney, in Australia, con fotografie e una storia su un reattore nucleare israeliano segreto per la produzione di bombe atomiche in un sito desertico, Dimona.

Invece di indagare per conto proprio, un giornale di Sydney incoraggiò Vanunu a recarsi a Londra, dove gli fu detto che un giornale gemello avrebbe verificato i fatti prima di rivelare la sua storia al mondo. Per Vanunu si è rivelata un’opzione disastrosa.

Dopo essere arrivato a Londra e aver presentato le prove del programma segreto di armi nucleari di Israele alla società londinese di proprietà di Rupert Murdoch Domenica Times Vanunu fu attirato a Roma da una donna attraente solo per ritrovarsi intrappolato in una “trappola del miele”. La donna si rivelò essere un agente del Mossad. Il potenziale informatore è stato drogato, rapito e rimpatriato con la forza in Israele.

The London Domenica Times ha utilizzato le prove di Vanunu in un importante articolo sul programma clandestino di armi nucleari di Israele. Tuttavia, Vanunu è stato processato per aver divulgato segreti del governo israeliano. Fu dichiarato colpevole e condannato a 18 anni di reclusione. Fu solo nel 2004 che Vanunu fu rilasciato agli arresti domiciliari, sebbene continuasse a limitare e monitorare attentamente i suoi movimenti e le sue comunicazioni.

Il caso di Ben-Menashe aveva molti parallelismi con l'esperienza di Vanunu, soprattutto dopo che questi iniziò a parlare con Hersh dell'arsenale nucleare israeliano. Ben-Menashe ha addirittura confidato di temere di essere “Vanunued”, cioè sequestrato e riportato in Israele per affrontare una lunga pena detentiva.

L'occhio del pubblico

Dopo il suo arrivo in Australia, Ben-Menashe ha continuato a capire che per lui mantenere un profilo pubblico era fondamentale. Tuttavia, i suoi resoconti sulle attività di spionaggio statunitense-israeliane, comprese alcune che coinvolgono l'Australia, sono stati accolti con incredulità dai giornalisti australiani che sono stati influenzati da storie denigratorie sulla sua credibilità da alcune parti dei media statunitensi.

Ben-Menashe è riuscito a rimanere sotto gli occhi del pubblico, diventando una sorta di celebrità mediatica in Australia. Nonostante i dubbi sulla sua credibilità complessiva, i documenti mostrano che Ben-Menashe certamente diceva la verità sulle richieste di testimonianza negli Stati Uniti.

Gli investigatori del Congresso che indagavano sulle origini dello scandalo Iran-Contra lo hanno cercato per testimoniare su cos'altro avrebbe potuto sapere. Volevano scoprire se i presunti contatti repubblicani-iraniani del 1980 fossero o meno il vero punto di partenza.

Parry, che lasciò Newsweek a metà del 1990, intervistò Ben-Menashe per un documentario della PBS Frontline sulla trasmissione misteriosa di October Surprise nell'aprile 1991. I due rimasero in contatto e Ben-Menashe accettò di essere intervistato nuovamente su argomenti correlati durante un viaggio di ritorno. negli Stati Uniti quando anche gli investigatori democratici del Congresso intendevano parlare con lui a Washington.

Tuttavia, prima del volo programmato di Ben-Menashe dall'Australia agli Stati Uniti, Parry ha detto di aver ricevuto una soffiata da una fonte di intelligence di lunga data che affermava che era in atto un piano in cui i funzionari dell'amministrazione Bush avrebbero trattenuto Ben-Menashe dopo che il suo volo avesse toccato il suolo. a Los Angeles e poi trasferirlo su un volo diretto in Israele. Sembrava il precedente di Vanunu che Ben-Menashe aveva temuto.

Riflettendo su quegli eventi in un articolo 2011 per la pubblicazione online Consortiumnews.com, Parry ha scritto che non era sicuro di cosa pensare della soffiata e ha contattato gli investigatori del Congresso che stavano progettando di intervistare Ben-Menashe. Ha ricevuto una telefonata dal consigliere capo della commissione per gli affari esteri della Camera, R. Spencer Oliver, il quale ha affermato che la risposta ricevuta dall'amministrazione Bush gli ha fatto credere che potrebbe esserci qualcosa di vero nell'avvertimento.

"Oliver ha detto che aveva bisogno di tempo per chiarire all'amministrazione che l'interferenza con un'indagine del Congresso non sarebbe stata tollerata", mi ha detto Parry. Ben-Menashe stava per partire per l'aeroporto di Sydney quando Parry lo chiamò per suggerirgli di non salire sull'aereo.

"Ben-Menashe ha accettato di ritardare la sua partenza", ha detto Parry. “Successivamente, Oliver ha richiamato dicendo che aveva ricevuto assicurazioni dall’amministrazione che Ben-Menashe sarebbe stato autorizzato ad entrare negli Stati Uniti. Ho chiamato Ben-Menashe con queste informazioni” e ha riprogrammato il suo volo. Pertanto, Ben-Menashe potrebbe aver evitato per un pelo di diventare un secondo Vanunu.

Ben-Menashe ha fatto riferimento all'accordo di Oliver con l'amministrazione Bush in uno dei suoi appelli scritti rivolti alle autorità australiane per chiedere asilo. Il 15 maggio 1991 spiegò ai funzionari dell’immigrazione che “tutte le visite negli Stati Uniti sono sotto la protezione del Congresso e che si esauriranno”.

Preso da parte

Il volo di Ben-Menashe si diresse verso gli Stati Uniti nel fine settimana del 18-19 maggio 1991. All'arrivo a Los Angeles fu preso da parte dagli ufficiali dell'immigrazione statunitensi, ma dopo essere stato sottoposto a interrogatori aggressivi gli fu permesso di proseguire per Washington dove Parry incontrò lui all'aeroporto di Dulles. Parry ha descritto l'israeliano come “abbastanza agitato e scosso. Sentiva di essere sotto sorveglianza e che la sua vita era in pericolo”.

Due decenni dopo, nel preparare l’articolo su questo incidente, Parry ha detto che Ben-Menashe gli aveva recentemente detto che un vecchio amico dell’intelligence israeliana aveva successivamente confermato che c’era un piano per negargli l’ingresso negli Stati Uniti e spedirlo in Israele o trovare qualche altro modo. per neutralizzarlo.

“Secondo Ben-Menashe, l’ex funzionario del Mossad ha detto che l’intelligence israeliana, sebbene frustrata nel tentativo di catturare il loro uomo, lo teneva sotto sorveglianza. Ha detto che l’ex funzionario gli aveva detto che si stava valutando la possibilità di ucciderlo semplicemente se ci fosse stata una sufficiente negabilità”, ha detto Parry.

Ben-Menashe è stato successivamente interrogato dal consigliere della commissione della Camera Oliver. In quell’intervista Ben-Menashe ha raccontato la sua storia degli incontri di October Surprise e altri aspetti del suo lavoro di intelligence per Israele – prima di tornare in Australia per continuare a lavorare sulle sue memorie.

Secondo il racconto di Parry, Oliver disse di essere rimasto particolarmente colpito da una delle affermazioni apparentemente inverosimili di Ben-Menashe secondo cui aveva trascorso del tempo in missione ad Ayacucho, in Perù. Oliver ha detto di essere rimasto stupito quando in seguito ha individuato un testimone che ricordava di aver avuto a che fare con il misterioso israeliano in quella remota città peruviana.

Disinteresse per Canberra

In un’atmosfera così politicamente carica, ci si aspetterebbe che i funzionari australiani dell’immigrazione riferissero la questione Ben-Menashe direttamente al Primo Ministro, che quasi sicuramente avrebbe allertato l’ASIO (l’Australian Security Intelligence Organization) e l’ASIS (l’Australian Secret Intelligence Service).

Ma nella capitale australiana di Canberra, nessuno sembrava desideroso di interrogare l'intruso israeliano che affermava di essere a conoscenza dei segreti operativi di due dei suoi più stretti alleati, gli Stati Uniti e Israele, nonché del presunto ruolo dell'Australia nel trasferimento di armi e nel riciclaggio di armi. profitti.

Invece il deputato laburista Michael Danby, ex redattore dell’Australia/Israel Review che nel 2011 secondo WikiLeaks faceva parte di un gruppo di informatori politici dell’ambasciata americana a Canberra, ha sollevato il tema secondo cui Ben-Menashe era “un basso traduttore di livello inferiore” indegno di seria considerazione. Ma altri leader politici hanno avvertito uno scandalo più sostanziale.

John Howard, a quel tempo ancora un sostenitore del Partito Liberale dell'opposizione, incontrò due volte in privato Ben-Menashe a Sydney. Divenuto poi il secondo Primo Ministro più longevo d'Australia dopo Sir Robert Menzies, Howard fu infastidito quando la notizia dei suoi incontri segreti arrivò ai media. Lui ha spiegato:

“Come parlamentare australiano sono interessato a quello che ha da dire perché sono accuse, a dir poco, interessanti. Ovviamente, se fossero veri, sarebbero molto inquietanti. La storia sembrava del tutto troppo dettagliata per essere del tutto non plausibile. Ogni volta che insistevi per qualche dettaglio lui era in grado di fornirtelo.''

Tra le questioni discusse da Howard con Ben-Menashe c'era il movimento di armi attraverso il porto di Fremantle nell'Australia occidentale, nonché il riciclaggio di fondi in Australia derivanti dalla vendita illegale di armi all'Iran. Tuttavia, dato l’accresciuto stato di ansia tra gli alleati per le rivelazioni di Ben-Menashe, l’immigrazione australiana sembrava concentrarsi maggiormente sulla ricerca di ragioni per negargli l’asilo.

Quando fu pubblicato nel 1992, il libro di Ben-Menashe, Profitti di guerra, ha fornito un resoconto notevole delle operazioni congiunte di cappa e spada condotte dai servizi segreti statunitensi e israeliani. Ha inoltre fornito una spiegazione credibile del motivo per cui le autorità australiane erano così determinate a negare l’asilo a Ben-Menashe.

Oltre a condannare Reagan e Bush per il loro coinvolgimento negli scandali October Surprise e Iran-Contra, il libro esponeva il ruolo dell'Australia nella spedizione di equipaggiamenti militari in Medio Oriente a sostegno dell'iniziativa sotto copertura per armare l'Iran.

Ben-Menashe è stato inequivocabile anche su un'altra questione, ovvero che la filiale dell'Australia occidentale dell'Australian Labour Party (ALP) è stata generosamente ricompensata per la complicità dell'Australia nell'operazione di intelligence a tre. Il contributo politico all'ALP sarebbe stato effettuato tramite un assegno di 6.5 milioni di dollari passato attraverso un intermediario della CIA che agiva per conto della società americana Hadron, tra i cui clienti figuravano appaltatori della difesa di alto profilo e la CIA.

Il libro menzionava l'uomo d'affari di Perth Yosse Goldberg come colui che aveva ricevuto l'assegno, che avrebbe inoltrato al miliardario Alan Bond nella sua qualità di vicepresidente della John Curtin Foundation, che era il braccio di raccolta fondi dell'ALP. (Questa rimane un'altra rivelazione sbalorditiva ma non testata.)

All'epoca, Bond era piuttosto popolare, avendo strappato il trofeo dell'America's Cup ai detentori statunitensi nel 1983. Come ha notato Wikipedia, “L'Australia si è scatenata con patriottismo e fervore nazionale come mai prima d'ora. Il Primo Ministro, Bob Hawke, era nel mezzo di tutto questo e ha catturato l’atmosfera del momento affermando che: “Ogni datore di lavoro che licenzia un lavoratore perché non è arrivato oggi è un barbone”.

Soldi politici

Più o meno nello stesso periodo in cui Ben-Menashe era in attesa di una decisione sulla sua richiesta di residenza permanente, un'inchiesta governativa da parte della Western Australia Inc Royal Commission aveva iniziato a tagliare una fascia di devastazione attraverso il ramo statale dell'ALP. Di particolare interesse è stata l'evidente capacità dell'ex premier Brian Burke di raccogliere ingenti somme di denaro da donatori privati.

Entro un mese dall'inaspettato arrivo di Ben-Menashe in Australia nel 1991, il primo ministro Hawke dell'allora governo partito laburista australiano richiamò Burke da un incarico all'estero come ambasciatore australiano in Irlanda e presso la Santa Sede. Alla luce delle rivelazioni successive, divenne evidente che una questione centrale che spinse al richiamo di Burke era l'arrivo di Ben-Menashe in Australia, in particolare il suo desiderio di fornire testimonianza su specifiche questioni finanziarie all'inchiesta della WA Inc.

Da allora gli investigatori hanno confermato di aver seguito varie linee di indagine in seguito all'interrogatorio di Ben-Menashe, ma hanno affermato che gli è stato impedito di prendere posizione a causa dei termini di riferimento ristretti della commissione. Tali limiti impedivano loro di indagare su possibile corruzione o condotta illegale “da parte di qualsiasi persona o società negli affari, nelle decisioni di investimento e nei rapporti d’affari del governo dell’Australia occidentale o delle sue agenzie, enti e società”.

Nel frattempo, a Canberra, il ministro dell'Immigrazione Gerry Hand è stato tenuto pienamente informato sullo stato di avanzamento della richiesta di asilo di Ben-Menashe. I documenti recuperati attraverso una richiesta di libertà di informazione mostrano che Hand, se non lo stesso Primo Ministro, era ansioso di scoprire la natura e la portata della copertura mediatica data alle accuse di Ben-Menashe sulla corruzione nelle alte sfere. [Vedere qui e qui.]

Il 23 ottobre 1991, Ben-Menashe fu informato che la sua richiesta di rifugiato era stata respinta. La lettera che ha ricevuto citava un paragrafo di un protocollo modificato del 1967 relativo alla Convenzione ONU del 1951 in base alla quale aveva presentato domanda, che consentiva al dipartimento di decidere che la domanda iniziale “non soddisfaceva i criteri”. [Vedere qui e qui.]

Un funzionario del dipartimento ha dichiarato che “sembra che ci siano state ampie opportunità per un governo o un altro [gli Stati Uniti o Israele] di agire contro il signor Ben-Menashe se la sua importanza politica lo rendeva di reale interesse per loro. Di conseguenza non accetto che il ricorrente sia stato effettivamente reso apolide o che si trovi in ​​una situazione di pericolo di vita.''

Ben-Menashe fece appello contro la sentenza, ma il 12 dicembre 1991 il Comitato di revisione dello status di rifugiato confermò la sentenza negativa. Una lettera firmata dal suo presidente afferma in parte: “Il timore del richiedente per le conseguenze della violazione della legge israeliana non garantisce la protezione internazionale ai sensi della Convenzione. Il ricorrente, pertanto, non ha dimostrato un fondato timore di persecuzione qualora tornasse in Israele.'' [Cfr qui, qui, qui e qui.]

Alcuni dubbi

La decisione però non è stata unanime. Un membro della commissione ha aggiunto: “Chiedo un incontro per discutere gli aspetti di questo caso, in particolare le questioni relative a ciò che costituisce persecuzione, dato questo straordinario mix di cospirazioni e intrighi internazionali e le leggi in base alle quali il richiedente potrebbe essere accusato se tornasse in Israele. .

“Credo che il richiedente sia stato un agente dell’intelligence del governo israeliano ed è stato coinvolto in vari traffici di armi. L’uso americano di Israele per vendere armi all’Iran durante la guerra Iran-Iraq è attestato da numerose fonti. Anche il ritardo nel rilascio degli ostaggi americani è ormai ampiamente accettato come vero.''

In effetti, se le affermazioni di Ben-Menashe fossero state verificate, l’Australia avrebbe potuto acquisire informazioni straordinarie sulle attività sotto copertura dei principali alleati – a meno che, ovviamente, Hawke e il suo Partito laburista australiano sapessero già molto di quei segreti perché ne erano partecipi. e non volevo che fossero esposti pubblicamente. (Lo stesso Hawke proveniva dall’Australia occidentale, il luogo dei presunti pagamenti all’ALP.)

Qualunque sia la ragione, la Canberra ufficiale ha guardato dall’altra parte, così come ha fatto un comitato congiunto permanente sulle questioni elettorali, istituito apparentemente per “indagare sulla divulgazione delle donazioni ai partiti politici e ai candidati”. Il rifiuto del Parlamento di prendere sul serio la questione era curioso, se non dannoso, dal momento che Ben-Menashe aveva accettato di tornare a Canberra per fornire testimonianza di persona.

Il 28 dicembre 1991, dopo che Ben-Menashe era tornato in Australia dagli Stati Uniti con un visto di ingresso temporaneo, i funzionari australiani hanno adottato misure per revocare il permesso di ingresso multiplo di Ben-Menashe. Con il suo visto temporaneo in scadenza, a Ben-Menashe è stato quindi di fatto impedito di tornare in Australia nel caso fosse partito per fornire ulteriore testimonianza al Congresso degli Stati Uniti.

Questa volta, Ben-Menashe ha fatto appello non al dipartimento di immigrazione ma alla Corte federale del Nuovo Galles del Sud sulla base del fatto che la revoca costituiva una violazione della giustizia naturale. “Quando sono arrivato all'aeroporto di Sydney sono stato portato in una stanza dai funzionari dell'immigrazione. In mia presenza hanno timbrato il timbro 'Annullato' sul mio visto attuale”, ha detto Ben-Menashe al giudice.

La Corte concordato e ordinato Le autorità per l'immigrazione presenteranno una dichiarazione giurata entro il 22 gennaio 1992, identificando il decisore interessato e il materiale su cui si basava la decisione. La sentenza ha avuto l’effetto di costringere il dipartimento a dimostrare il motivo per cui era così ansioso di ordinare a Ben-Menashe di lasciare il paese.

Non volendo fornire ulteriori dettagli, le autorità per l’immigrazione hanno offerto a Ben-Menashe un accordo. Se rinunciasse all'azione legale, sarebbe libero di dimostrare il diritto ad un permesso d'ingresso di sei mesi, con la possibilità di ripristinare il visto. Il dipartimento si è anche offerto di pagare le sue spese. La mossa ha risparmiato al governo la necessità di rispettare l’ordine di divulgazione del tribunale. Ha anche convinto Ben-Menashe a interrompere la sua battaglia legale.

Il 20 gennaio 1992, il Dipartimento per l'Immigrazione ha accettato di estendere il visto di Ben-Menashe permettendogli di rimanere in Australia fino al 18 aprile 1992. Tuttavia, le autorità per l'immigrazione hanno finalmente giocato la loro carta vincente avvisando Ben-Menashe che, dal momento della sua domanda di rifugiato gli era stato negato lo status e non era più un visitatore in buona fede, il suo visto turistico sarebbe scaduto il 18 aprile 1992.

Alla fine Ben-Menashe lasciò l'Australia di sua spontanea volontà senza ricorrere ulteriormente ai tribunali. È partito poco dopo una visita di stato in Australia da parte dello stesso uomo contro il quale aveva testimoniato agli investigatori del Congresso il presidente americano George HW Bush.

Bush ha tenuto il primo discorso di un presidente americano al Parlamento australiano. Prima di lasciare l’Australia, Bush organizzò un incontro speciale con qualcuno che considerava un “vecchio amico”. Si trattava nientemeno che dell'ex primo ministro Bob Hawke.

Ben-Menashe continuò a sostenere che il partito laburista di Hawke aveva beneficiato direttamente della donazione segreta degli Stati Uniti nel 1987 che aveva aiutato il leader popolare a rimanere in carica come primo ministro per un terzo mandato.

Di nuovo negli Stati Uniti

Negli Stati Uniti, la credibilità di Ben-Menashe ha continuato a essere sotto attacco feroce, ma ha rifiutato di abbandonare la sua testimonianza giurata sulle macchinazioni della October Surprise, che aveva dato a una task force del Congresso incaricata di esaminare le accuse.

Gli intensi attacchi dei media americani al presunto “traduttore di basso livello” e le severe smentite dell’allora presidente in carica, George HW Bush, hanno avuto la meglio nella Washington ufficiale. La cosa non sembrò avere importanza nemmeno quando alcuni funzionari israeliani confermarono che Ben-Menashe, in effetti, era stato coinvolto in importanti operazioni clandestine per Israele.

Ad esempio, un alto funzionario dell’intelligence, Moshe Hebroni, disse al giornalista americano Craig Unger che “Ben-Menashe prestava servizio direttamente sotto di me. Aveva accesso a materiale molto, molto sensibile”. [Village Voice, 7 luglio 1992] Sul quotidiano israeliano Davar, il giornalista Pazit Ravina ha scritto: "nei colloqui con le persone che hanno lavorato con Ben-Menashe, l'affermazione secondo cui aveva accesso a informazioni di intelligence altamente sensibili è stata confermata più e più volte".

Emersero anche prove sostanziali e corroboranti che gli agenti di Reagan nel 1980 avevano contattato i leader iraniani alle spalle del presidente Carter. Ma i repubblicani erano determinati a escludere dalle indagini qualsiasi investigatore che pensasse che Ben-Menashe potesse dire la verità.

Su insistenza degli alleati repubblicani di Bush a Capitol Hill, la task force October Surprise della Camera ha bloccato la partecipazione del consigliere capo della Commissione Affari Esteri della Camera Spencer Oliver, sebbene potesse essere stato l'investigatore del Congresso più informato sull'argomento.

Poi, dopo che il presidente Bush perse la sua battaglia per la rielezione nel novembre 1992, si ebbe la sensazione che insistere per ottenere tutta la verità sul ruolo di Bush nel caso October Surprise o nello scandalo Iran-Contra equivalesse ad accumularsi. Alcuni democratici temevano che ulteriori indagini avrebbero solo alimentato la rabbia repubblicana che si sarebbe riversata sul presidente democratico Bill Clinton una volta entrato in carica nel gennaio 1993.

Così la task force October Surprise, guidata dal deputato Lee Hamilton, un democratico centrista dell’Indiana noto per evitare il confronto con i repubblicani, ha messo da parte le prove arrivate tardivamente che indicavano sempre più la colpevolezza di Ronald Reagan e George HW Bush.

Tali prove includevano testimonianze giurate che sostenevano le affermazioni di Ben-Menashe di un incontro segreto a Parigi e una lunga lettera dell'ex presidente iraniano Abolhassan Bani-Sadr che descriveva i disaccordi interni a Teheran sulle aperture repubblicane. [Per i dettagli, vedere Robert Parry Segretezza e privilegio.]

In effetti, nel dicembre 1992 arrivarono così tante prove incriminanti che il capo legale della task force, Lawrence Barcella, in seguito disse di aver esortato Hamilton a prolungare le indagini di altri tre mesi, ma gli fu detto invece di concludere l'indagine con una constatazione dell'innocenza repubblicana.

Con le mani legate, Barcella ha dichiarato di aver addirittura accantonato un rapporto segreto della Duma russa, consegnato ai funzionari statunitensi l'11 gennaio 1993, appena nove giorni prima che Bush lasciasse l'incarico. Il rapporto russo indicava che i file dell'intelligence dell'era sovietica confermavano il presunto incontro di Parigi con la presenza di Bush. [Vedi “Consortiumnews.com”Prove chiave della sorpresa di ottobre nascoste.”]

Il rapporto russo, come gran parte delle altre prove, è stato semplicemente infilato in scatole che venivano poi spedite per essere immagazzinate. Parry in seguito ottenne l'accesso ad parte di questo materiale e ne pubblicò i contenuti sul sito Web Consortiumnews.com. [Per gli sviluppi più recenti si veda la “Nuova serie "Sorpresa di ottobre"..”]

Tuttavia, il rapporto sprezzante della task force October Surprise, pubblicato il 13 gennaio 1993, consolidò l'opinione ufficiale di Washington su Ben-Menashe, secondo cui era solo "un traduttore di basso livello" che aveva mentito sul suo ruolo negli eventi che avevano avuto luogo. mai avvenuto.

Nuove prove emerse nei quasi due decenni successivi, come il rapporto russo che confermava le accuse di un accordo repubblicano-iraniano nel 1980, non sono riuscite a scuotere quella saggezza convenzionale a Washington o Canberra.

Ben-Menashe, il “quasi Vanunu”, si stabilì successivamente a Montreal dove sposò una donna canadese e gli fu concessa la cittadinanza canadese. Ancora oggi insiste sul fatto che i suoi resoconti sulle operazioni segrete israelo-americane con l’Iran – e sul coinvolgimento australiano – sono veri.

Marshall Wilson è un giornalista australiano che negli ultimi 40 anni ha lavorato sui giornali mainstream nel suo nativo Sud Africa, nel Regno Unito e in Canada. Negli anni '1960, ha seguito il processo per tradimento di Nelson Mandela a Pretoria ed è stato testimone dell'inizio della guerra terroristica in Rhodesia, l'attuale Zimbabwe, nonché dello scoppio delle ostilità in Angola.