Chi è il giudice Richard Leon?

Esclusivo: La nomina dei giudici federali è un potere chiave del presidente degli Stati Uniti. Può premiare gli alleati partigiani per i servizi passati e garantire sentenze favorevoli in futuro. Entrambi i fattori erano in gioco per il giudice distrettuale Richard Leon che ha appena annullato nuovi avvertimenti sulle sigarette, scrive Robert Parry.

Di Robert Parry

Lunedì, il giudice della Corte distrettuale degli Stati Uniti Richard Leon ha concesso all'industria del tabacco una grande vittoria bloccando un nuovo requisito federale secondo cui i pacchetti di sigarette riportano etichette di avvertenza grafiche. Sebbene la sentenza possa significare malattia e morte prematura per molti americani, non sarebbe stata una sorpresa per chiunque conoscesse la storia di Leon come attivista partigiano.

Leon è stato nominato giudice a vita da George W. Bush nel 2002, dopo che Leon si era “guadagnato” la gratitudine della famiglia Bush proteggendone gli interessi come apparato legale repubblicano aggressivo e affidabile a Capitol Hill. Lì, il robusto Leon si guadagnò la reputazione di bullo partigiano che si assicurava che le indagini politicamente caricate raggiungessero il risultato desiderato, qualunque fossero i fatti.

Negli anni '1990, Leon ha ricoperto il ruolo di consigliere speciale presso il Comitato bancario della Camera, trasformando il piccolo accordo immobiliare Whitewater del presidente Bill Clinton in un grande scandalo che alla fine ha portato al voto della Camera per mettere sotto accusa Clinton nel 1998 e quindi preparare il terreno per la contestata elezione di Bush. vittoria nel 2000.

Tuttavia, il lavoro più importante di Leon per i Bush potrebbe essere avvenuto negli anni '1980 e all'inizio degli anni '1990, quando contribuì a costruire giustificazioni legali per la violazione della legge repubblicana e cercò di intimidire i testimoni legati all'Iran-Contra che si fecero avanti per denunciare gli illeciti del GOP.

Nel 1987, quando il deputato Dick Cheney, R-Wyoming, guidava la controffensiva repubblicana contro l'indagine Iran-Contra sulle prove che il presidente Ronald Reagan e il vicepresidente George HW Bush erano coinvolti in una cospirazione ad ampio raggio che coinvolgeva spedizioni illegali di armi e denaro trasferimenti, Leon si fece avanti come vice consigliere capo della parte repubblicana.

Leon lavorò con Cheney non solo per respingere le accuse di illeciti, ma anche per elaborare una controargomentazione che accusava il Congresso di intromettersi nelle prerogative di politica estera del Presidente.

“Le azioni del Congresso volte a limitare la presenza del Presidente in questo ambito dovrebbero essere riviste con un notevole grado di scetticismo”, afferma il rapporto della minoranza repubblicana. “Se interferiscono con le principali funzioni di politica estera presidenziale, dovrebbero essere abbattuti”.

Nel 2005, in qualità di vicepresidente, Cheney si rifece al rapporto della minoranza Iran-Contra nel difendere l'affermazione di George W. Bush di poteri presidenziali illimitati durante la guerra.

"Se volete fare riferimento a un testo oscuro, andate a dare un'occhiata alle opinioni della minoranza depositate presso il comitato Iran-Contra", ha detto Cheney a un giornalista. Cheney ha affermato che questi vecchi argomenti “sono molto validi nel delineare una solida visione delle prerogative del presidente rispetto alla condotta delle questioni di politica estera e di sicurezza nazionale”.

Si potrebbe quindi dire che Richard Leon era presente alla nascita di quella che divenne la presidenza imperiale di George W. Bush.

Insabbiamento dei crimini

Ma il lavoro cruciale di Leon è andato oltre la creazione di un quadro giuridico che consentisse ai presidenti repubblicani di ignorare la legge. Ancora più significativo, ha condotto insabbiamenti dei loro crimini.

Nel 1992, quando una task force della Camera stava esaminando le prove che Reagan e Bush avevano iniziato i loro contatti segreti con l’Iran nel 1980 mentre cercavano di spodestare il presidente Jimmy Carter, Leon era l’uomo di punta repubblicano per assicurarsi che non venisse fuori nulla di troppo dannoso. Leon ha ricoperto il ruolo di consigliere capo della minoranza nella task force della Camera che indaga sulle cosiddette accuse di October Surprise.

A quel tempo, crescevano le prove che Reagan e Bush senior avevano interferito con gli sforzi del presidente Carter per ottenere il rilascio di 52 ostaggi statunitensi tenuti da radicali islamici in Iran, una crisi che contribuì a condannare la sua rielezione nel 1980.

Dall’inizio dell’inchiesta del Congresso, tuttavia, l’obiettivo sembrava più quello di sfatare le accuse di illeciti repubblicani che di valutare seriamente le prove. Ad un certo punto, sono andato nell'ufficio della task force e ho interrogato il capo consigliere di maggioranza Lawrence Barcella e il suo assistente, Michael Zeldin, su questo peculiare stile di indagine.

Barcella e Zeldin hanno sottolineato l'insistenza di Leon affinché le interviste ai testimoni fossero condotte solo con lui o un altro repubblicano presente. Questa restrizione aveva fortemente limitato la capacità della task force di seguire le piste e sviluppare nuovi testimoni.

In effetti, alcuni testimoni chiave di October Surprise mi hanno descritto come Leon abbia cercato di intimidirli affinché ritrattassero le loro accuse sugli illeciti repubblicani. Quando questi testimoni si rifiutarono di alterare la loro testimonianza giurata, divennero il bersaglio della task force, più di Reagan e Bush.

Jamshid Hashemi, un uomo d'affari iraniano che era stato reclutato per assistere l'amministrazione Carter sulla questione degli ostaggi nel 1980, affermò che lui e suo fratello Cyrus Hashemi aiutarono anche il capo della campagna di Reagan, William Casey, a organizzare incontri segreti con funzionari iraniani a Madrid nell'estate 1980.

Il resoconto di Jamshid Hashemi degli incontri di Madrid è stato pubblicizzato dal programma “Nightline” della ABC e in seguito è stato attaccato dai giornalisti di New Republic e Newsweek che apparentemente vedevano il loro ruolo più nel nascondere queste preoccupanti accuse sotto il tappeto che nel scoprire la verità.

Nel novembre 1991, entrambe le riviste pubblicarono in copertina articoli che cercavano di sfatare le affermazioni di Hashemi sugli incontri di Madrid utilizzando un alibi per Casey che in seguito si rivelò falso. [Per i dettagli, consultare la sezione "Smascherare il debunker della sorpresa di ottobre.”]

"L'uomo grasso"

Quando Jamshid Hashemi rimase fedele al suo resoconto in una testimonianza giurata davanti alla task force nel 1992, disse che Leon cercò di fare pressione su di lui affinché ritrattasse le sue accuse. "Ho trovato questo signor Leon che conoscevo come 'l'uomo grasso' ogni volta che facevamo una pausa e il mio avvocato andava in bagno, si precipitava nella mia stanza dove ero seduto e diceva: 'dai, cambia il storia'”, mi ha detto Jamshid Hashemi.

“Ho detto che non avrei cambiato affatto la mia storia. L'ultima volta che ha aperto la porta, gli ho detto: "Esci dal mio ufficio". Se avete qualcosa da dire, ditelo davanti al mio avvocato.'” Hashemi ha detto che Leon, piuttosto che il consigliere capo della task force Barcella, sembrava condurre l'indagine October Surprise con l'obiettivo di proteggere i repubblicani.

Ho ricevuto un resoconto simile del comportamento di Leon dall'ex funzionario dell'intelligence israeliana Ari Ben-Menashe, il quale aveva testimoniato che lui e altri israeliani avevano contribuito a organizzare un incontro a Parigi nell'ottobre 1980 coinvolgendo Casey, George HW Bush e importanti iraniani. Ben-Menashe ha detto che Leon gli ha chiesto di alterare anche la sua testimonianza giurata, definendo Leon “un amico di Bush”.

Oltre ad Hashemi e Ben-Menashe, più di una ventina di individui hanno descritto la colpevolezza repubblicana, tra cui: l'ex presidente iraniano Abolhassan Bani-Sadr (che ha inviato alla task force un resoconto dettagliato dei contatti iraniano-repubblicani dal suo punto di vista a Teheran); alti funzionari dell'Organizzazione per la Liberazione della Palestina che hanno descritto le aperture dei repubblicani in cerca di aiuto per interferire nella crisi degli ostaggi; e il capo dell’intelligence francese Alexandre deMarenches (che raccontò al suo biografo degli incontri segreti tra GOP e Iran con ostaggi a Parigi, affermazioni confermate da altri funzionari dell’intelligence francese).

Documenti recentemente rilasciati dalla biblioteca presidenziale di George HW Bush indicano anche come nel 1992 l'allora presidente e la sua squadra contassero sull'aiuto di Leon mentre la Casa Bianca cercava di limitare l'accesso del Congresso ai documenti chiave.

In un promemoria “top secret”. del 26 giugno 1992, al Dipartimento di Stato in merito alla cooperazione con l’indagine October Surprise, il segretario esecutivo del Consiglio di sicurezza nazionale William F. Sittmann ha chiesto un “trattamento speciale” per i documenti dell’NSC relativi alle deliberazioni presidenziali.

Per quanto riguarda la task force della Camera, Sittmann ha raccomandato che solo l’avvocato repubblicano Leon e l’avvocato democratico Barcella siano “autorizzati a leggere parti rilevanti dei documenti e a prendere appunti, ma che il Dipartimento di Stato mantenga la custodia dei documenti e degli appunti in ogni momento”.

Sebbene i repubblicani continuassero a insistere sul fatto che le accuse della October Surprise fossero un mito, l’amministrazione Bush nel 1992 fece di tutto per controllare le prove. [Per i dettagli, vedere “All'interno dell'insabbiamento della sorpresa di ottobre.”]

Missione compiuta

Leon ha fatto bene il suo lavoro, limitando le indagini a sufficienza per garantire che la task force fosse in linea con le richieste repubblicane di respingere le accuse di October Surprise.

Anni dopo, Barcella mi disse che così tante nuove prove a sostegno delle accuse di October Surprise erano emerse alla fine delle indagini nel dicembre 1992 da spingere il presidente della task force, il rappresentante Lee Hamilton, D-Indiana, a prorogare la scadenza per diversi mesi. . Hamilton, tuttavia, rifiutò e ordinò che l'indagine si concludesse con l'accertamento dell'innocenza repubblicana.

Tuttavia, anche dopo che furono apportati gli ultimi ritocchi al rapporto della task force che autorizzava i repubblicani, continuarono ad emergere complicazioni per Leon, Hamilton e gli altri debunker.

L'11 gennaio 1993, appena due giorni prima della pubblicazione del rapporto di sfatamento della task force, il governo russo inviò un rapporto straordinario a Hamilton descrivendo l'intelligence interna di Mosca sulla controversia.

Il rapporto russo descriveva gli incontri repubblicani con gli iraniani in Europa, compreso il viaggio di Casey a Madrid e l'incontro a Parigi che, secondo i russi, coinvolgeva anche George HW Bush e l'allora ufficiale della CIA Robert Gates (e in seguito segretario della Difesa americano).

Invece di rendere pubblico il rapporto russo, Barcella lo infilò insieme alle sue sorprendenti informazioni in una scatola di cartone che fu archiviata insieme ad altro materiale classificato e non classificato proveniente dall’indagine. (Ho trovato il rapporto russo più tardi quando ho avuto accesso ai documenti grezzi della task force. Per il testo del rapporto russo, fare clic su qui. Per visualizzare il vero cablogramma dell'ambasciata statunitense che include il rapporto russo, fare clic su qui.)

Mentre nascondeva il rapporto russo e altre prove a sostegno delle accuse della October Surprise, la task force della Camera pubblicò i suoi risultati negativi il 13 gennaio 1993 e attaccò i testimoni che avevano respinto la richiesta di Leon di ritrattare la loro testimonianza.

Nel gennaio 1993, alcune fughe di notizie della task force indicarono che Jamshid Hashemi e Ari Ben-Menashe sarebbero stati deferiti al Dipartimento di Giustizia per essere processati con l'accusa di falsa testimonianza. Tuttavia, tali accuse non sono mai state presentate. Nel corso degli anni, sia Hashemi che Ben-Menashe sono rimasti fedeli alle loro storie.

Quando intervistai nuovamente Hashemi nel 1997 sul caso October Surprise, disse: “Pensavo fosse mio dovere che la gente negli Stati Uniti lo sapesse. Dovrebbero saperlo, dovrebbero esserne il giudice.

Anche se Hashemi ha assistito alla mia intervista con lo stesso stile da gentiluomo che ho riscontrato quando l'ho incontrato per la prima volta nel 1990, ha avuto un lampo di rabbia quando gli ho chiesto del rapporto della task force. "Sciocchezze, questo è quello che penso", ha detto Hashemi. “Solo una copertura dell’intera situazione. È una copertura.

Hashemi ha sostenuto che non aveva senso per lui aver inventato il suo resoconto October Surprise, che ha ripetuto sotto giuramento al Congresso nel 1992. Non aveva nulla da guadagnare e molto da perdere, ha detto. "Chi mi ha mai pagato un solo centesimo?" chiese Hashemi. “Ho dovuto pagare tutte le spese del mio avvocato. Cosa ho guadagnato qui?

Hashemi ha attribuito l'insabbiamento principalmente alla strategia di attacco degli avvocati repubblicani della task force, in particolare di Richard Leon.

Casey a Madrid

Nel recente rilascio di documenti dalla biblioteca di Bush, uno era particolarmente rilevante per l'affermazione di Hashemi secondo cui Casey si era recato segretamente a Madrid, un'affermazione che gli articoli di New Republic/Newsweek e la task force della Camera avevano respinto (anche se con alibi contraddittori e falsi). .

Il consulente legale del Dipartimento di Stato Edwin D. Williamson ha detto all'avvocato associato della Casa Bianca Chester Paul Beach Jr. che tra il Dipartimento di Stato "materiale potenzialmente rilevante per le accuse di October Surprise [c'era] un cablogramma dell'ambasciata di Madrid che indicava che Bill Casey era in città, per scopi sconosciuti”, ha osservato Beach in un “memorandum per la registrazione" datato 4 novembre 1991

In altre parole, proprio mentre New Republic e Newsweek e poi la task force della Camera contestavano la veridicità di Hashemi riguardo al viaggio a Madrid, la Casa Bianca di Bush era a conoscenza delle prove che collocavano Casey a Madrid durante il periodo della October Surprise. [Per maggiori dettagli sul caso October Surprise, vedere Robert Parry Segretezza e privilegio.]

Alcuni americani potrebbero vedere gli attacchi partigiani di Richard Leon ai testimoni della October Surprise e il suo ruolo nel distorcere la storia degli Stati Uniti come squalificanti per un giudice federale, ma le sue azioni in realtà hanno aperto la strada alla sua nomina.

Quando George W. Bush, il figlio maggiore dell'ex presidente, si ritrovò alla Casa Bianca nel 2001 (con l'aiuto di cinque giudici repubblicani della Corte Suprema degli Stati Uniti), il nome di Leon finì su una lista di candidati giudiziari. È stato nominato da Bush il 10 settembre 2001 e confermato dal Senato il 14 febbraio 2002.

Così, Leon era seduto sulla panchina federale quando l’industria del tabacco aveva bisogno di protezione da un regolamento federale che richiedeva che i pacchetti di sigarette riportassero immagini grafiche che mostrassero gli effetti dannosi delle sigarette sui polmoni e su altre parti del corpo umano.

La Food and Drug Administration ha stimato che queste immagini inquietanti ridurranno il numero di fumatori di 213,000 entro il 2013 e faranno risparmiare dai 221 ai 630 milioni di dollari ogni anno per i prossimi due decenni. Ma l'industria delle sigarette non voleva obbedire e Leon acconsentì.

Dopo la sentenza di Leon che ha annullato tale requisito, le aziende produttrici di tabacco hanno espresso il loro piacere, mentre i difensori della salute hanno espresso sgomento. "La sentenza del giudice Leon ignora le schiaccianti prove scientifiche sulla necessità di nuovi avvertimenti sulle sigarette e sulla loro efficacia", ha affermato Matthew L. Myers della Campaign for Tobacco Free Kids.

Tuttavia, non era la prima volta che Richard Leon ignorava le prove.

[Per ulteriori informazioni su argomenti correlati, vedere Robert Parry Storia perduta, segretezza e privilegio che a Collo profondo, ora disponibile in un set di tre libri al prezzo scontato di soli $ 29. Per dettagli, clicca qui.]

Robert Parry pubblicò molte delle storie Iran-Contra negli anni '1980 per l'Associated Press e Newsweek. Il suo ultimo libro, Fino al collo: la disastrosa presidenza di George W. Bush, è stato scritto con due dei suoi figli, Sam e Nat, e può essere ordinato su neckdeepbook.com. I suoi due libri precedenti, Segretezza e privilegio: l'ascesa della dinastia Bush dal Watergate all'Iraq che a Storia perduta: i Contras, la cocaina, la stampa e il "Progetto Verità" sono disponibili anche lì.