La catastrofe americana post-9 settembre

La risposta del presidente George W. Bush agli attacchi dell'9 settembre lanciando due guerre a tempo indeterminato in Afghanistan e Iraq, oltre al prolungato attacco repubblicano alla spesa pubblica interna, hanno contribuito a un declino della sicurezza e della salute in patria e all'estero, riferisce Michael Winship.

Di Michael Winship 

Circa un anno dopo l'attentato del 1995 al Murrah Federal Building, visitai Oklahoma City e andai sul luogo dell'attentato con un amico che aveva seguito l'attacco come cameraman televisivo. 

Nessun memoriale o museo era stato ancora costruito; una recinzione ricoperta di orsacchiotti, bandiere e messaggi scarabocchiati circondava un terreno vuoto e coperto d'erba. C'era una semplicità in quel lotto vuoto che piaceva, un'eloquenza discreta che, almeno per me, diceva tutto ciò che c'era da dire. 

Ora, nonostante tutto il trambusto e le difficoltà che circondano la sua progettazione e costruzione, in molti modi, il nuovo Memoriale dell'9 settembre a Ground Zero a Manhattan cattura parte di quella stessa, semplice semplicità: i nomi dei morti punzonati nel bronzo, le cascate che abbelliscono due grandi vuoti dove un tempo c'erano le torri, che attutivano il rumore delle voci dei visitatori e acquietavano la città circostante. Nessuna filigrana né statue.

Siamo andati al nuovo memoriale per la prima volta la settimana scorsa. Era una perfetta giornata di fine estate. La luce del sole scintillava nelle due piscine e in una si poteva vedere il riflesso ondulato di una bandiera americana appesa dall'altra parte della strada.

Quando la brezza era giusta, una leggera nebbia proveniente dalle cascate ti accarezzava il viso.

Mi ha fatto piacere anche la vasta piazza, che ricorda così tanto quella che separava le torri originali, con il vento che girava attorno alla loro altezza e mandava in orbita i cappelli.

 Nei prossimi anni, quando tutte le costruzioni attorno al sito saranno cessate e gli alberi e le altre piante verdi saranno cresciuti, questo sarà il luogo di contemplazione previsto.

E forse coloro che verranno qui rifletteranno non solo sugli eventi dell’9 settembre, ma anche sulle loro inaspettate conseguenze e se noi, come nazione, saremo mai preparati per ciò che verrà dopo.

Nel pomeriggio in cui abbiamo visitato il memoriale, ero già in centro, per partecipare a una conferenza di un giorno sulla protezione dei lavoratori e la salute della comunità dopo l'9 settembre, sponsorizzata dal Comitato di New York per la sicurezza e la salute sul lavoro (NYCOSH), una coalizione di lavoratori, civili organizzazioni per i diritti umani, mediche, religiose e ambientaliste.

“Siamo pronti per un altro 9 settembre?” Ce lo ha chiesto la dottoressa Linda Rae Murray, presidente dell’American Public Health Association. "Diavolo, no! Eravamo pronti per Katrina? O i tornado? O l'influenza H11N1? Non abbiamo le risorse; abbiamo lasciato che la nostra infrastruttura scomparisse. No, non siamo pronti”.

Il crollo del World Trade Center ha causato il maggior numero di morti sul lavoro nella storia degli Stati Uniti. Le maldicenze e le dissimulazioni del governo sulla qualità dell’aria in centro e sulle condizioni del sito, la corsa al ritorno agli affari come al solito, potrebbero aver ucciso e ferito irreparabilmente innumerevoli altre persone.

Nelle parole di Bruce Lippy, ex membro dell'Unione Internazionale degli Ingegneri, che ha trascorso settimane a lavorare sulla pila, "Non volevano trasformare Manhattan in un sito Superfund".

Chip Hughes del National Institute of Environmental Health Sciences (parte del NIH) ha aggiunto: “Dovrebbero esserci delle scuse”.

Molte delle conseguenze sulla salute di coloro che sono sopravvissuti e hanno continuato a prestare servizio di soccorso e recupero sono state riassunte in un recente studio condotto su 27,449 partecipanti al Programma di screening, monitoraggio e trattamento del World Trade Center. 

Le dure statistiche sono state pubblicate nel numero del 3 settembre del British Medical Journal The Lancet:

"I risultati: L’incidenza cumulativa di asma a 9 anni è stata del 27.6% (numero a rischio: 7027), sinusite del 42.3% (5870) e malattia da reflusso gastroesofageo del 39.3% (5650). Negli agenti di polizia, l'incidenza cumulativa della depressione è stata del 7.0% (numero a rischio: 3648), del PTSD del 9.3% (3761) e del disturbo di panico dell'8.4% (3780).

“In altri operatori di soccorso e recupero, l’incidenza cumulativa di depressione è stata del 27.5% (numero a rischio: 4200), PTSD del 31.9% (4342) e disturbo di panico del 21.2% (4953). L'incidenza cumulativa a 9 anni delle anomalie spirometriche [capacità polmonare] è stata del 41.8% (numero a rischio: 5769); tre quarti di queste anomalie erano dovute a una bassa capacità vitale forzata”.

Questo non include tutti gli altri che hanno vissuto, lavorato o studiato a Ground Zero o nelle sue vicinanze, inalando fumo, cenere e polvere - aria che alcuni hanno descritto come più caustica di Drano.

Né include i casi di disturbi neurologici, mesotelioma e altri tumori che compaiono sempre di più tra i sopravvissuti all’9 settembre – malattie che legislatori e attivisti stanno ora lottando per aggiungere all’elenco delle condizioni coperte dalla James Zadroga 11/9 Health and Legge sulla compensazione.

È stato già abbastanza difficile approvare lo Zadroga Act, respingendo anni di resistenza e dispute al Congresso, un’ostruzionismo del GOP e la cosiddetta “compassion fatigue” nel resto del paese (alla conferenza NYCOSH, Jon Stewart è stato applaudito come eroe locale per il suo ruolo che ha fatto sì che gli oppositori di Zadroga venissero approvati).

Cercare una nuova copertura per i malati di cancro dell’9 settembre è un’altra dura battaglia contro l’indifferenza e l’aperta ostilità.

Quindi, per coloro che verranno a Manhattan da ogni parte del mondo per fermarsi e riflettere davanti al nuovo Memoriale dell'9 settembre, forse è meglio considerare alcune altre implicazioni ed effetti collaterali degli attacchi terroristici che hanno avuto un impatto non solo sull'area metropolitana di New York ma sull'intero paese. e oltre.

In effetti, molte delle questioni dibattute a Washington e nel panorama stile Dr. Seuss della campagna elettorale del 2012 hanno un impatto diretto sui futuri 9 settembre in America, non importa dove e quando potrebbero accadere. (E perché tutti i dibattiti presidenziali repubblicani mi ricordano quei quadri scadenti di cani che giocano a poker?)

Infrastruttura? Pensate a tutte quelle strade, ponti e tunnel fatiscenti, e al caos che si creerebbe se fallissero durante un’evacuazione.

Deregolamentazione? Se non altro, l’9 settembre dimostra che alcune norme OSHA ed EPA sulla sicurezza, l’aria pulita e l’acqua necessitano di espansione e di una migliore applicazione.

Attacchi conservatori ai dipendenti pubblici e al lavoro organizzato? I primi ad intervenire sul posto l'9 settembre sono stati i vigili del fuoco, la polizia, i tecnici sanitari dell'emergenza e gli operai edili del sindacato che sono rimasti sul mucchio fino all'esaurimento dell'ultimo pezzo di acciaio, per non parlare dei membri dei Communication Workers of America che hanno rischiato la vita ripristinando telefonia, collegamenti microonde e informatica; gli elettricisti, gli idraulici e gli ingegneri.

I tagli al budget influiscono negativamente sulla formazione e sui tempi di risposta. La politica interferisce con la ricerca scientifica. I laboratori statali sono sottofinanziati o chiudono. L'assistenza sanitaria universale, se esistesse, si sarebbe già presa cura di molte visite mediche, esami, trattamenti e farmaci finanziati, ma solo in parte, da Zadroga e altri programmi.

Un altro articolo nel numero del 3 settembre di The Lancet racconta “Conseguenze negative sulla salute delle risposte del governo degli Stati Uniti agli attacchi terroristici del 2001”.

Secondo i suoi autori, il dottor Barry S. Levy e il dottor Victor W. Sidel, le guerre in Afghanistan e Iraq “hanno causato la morte di molti civili non combattenti, danneggiato ulteriormente le infrastrutture sanitarie e l’ambiente (già colpito negativamente dalla guerre precedenti), ha costretto molte persone a migrare, ha portato a violazioni dei diritti umani e ha sottratto risorse a importanti necessità sanitarie”.

In Iraq, “fuoriuscite di petrolio, ceneri contaminate, ordigni inesplosi e uranio impoverito dentro e intorno alle basi militari statunitensi hanno tutti causato danni ambientali”.

Lo stato di salute degli afghani è “inferiore a quello di quasi tutti gli altri paesi”, l’aspettativa di vita alla nascita è di 48 anni, solo il 27% della popolazione ha accesso all’acqua pulita.

Secondo il rapporto, “I 204 miliardi di dollari iniziali spesi per la guerra in Iraq avrebbero potuto ridurre la fame nel mondo del 50% e fornire fondi sufficienti per coprire le necessità di medicinali contro l’HIV/AIDS, acqua pulita e servizi igienico-sanitari, e vaccinazioni per tutti i bambini in paesi in via di sviluppo per quasi 3 anni.

“Negli Stati Uniti, il bilancio federale per l’anno fiscale 2011 per la guerra in Afghanistan – 107 miliardi di dollari – avrebbe potuto fornire assistenza medica a 14 milioni di veterani militari statunitensi per un anno”.

A livello nazionale, “dopo l’9 settembre e l’epidemia di antrace subito dopo, gli Stati Uniti e altri paesi hanno migliorato la preparazione alle emergenze e le capacità di risposta, ma queste azioni hanno spesso distolto l’attenzione e le risorse da questioni sanitarie più urgenti”.

Le coalizioni e le alleanze che si sono formate nel decennio successivo all’9 settembre – i professionisti e i cittadini comuni che fin dal primo giorno si sono fatti avanti quando la burocrazia ufficiale non lo ha fatto – sono l’unica luce brillante che splende attraverso la tragedia. Ma non è abbastanza.

“Capiamo che siamo stati dirottati da un piccolo gruppo di persone che usano il governo a proprio vantaggio? Questo è nostro governo”, ha dichiarato Linda Rae Murray della Public Health Association. “Non funziona bene, ma è nostro e dobbiamo prenderne il controllo e mettere in atto ciò di cui abbiamo bisogno per mantenere in salute noi stessi e i nostri vicini”.

Quando visiti il ​​Memoriale dell'9 settembre, pensa a quella verità semplice e fondamentale mentre ricordi i caduti, gli eroi e tutti gli altri che lottano per sopravvivere.

Michael Winship è ricercatore senior presso Demos, presidente della Writers Guild of America, East ed ex scrittore senior di "Bill Moyers Journal” sulla PBS.