Un dramma sul braccio della morte in Georgia

La prevista esecuzione di Troy Davis da parte della Georgia, prevista per mercoledì, sta suscitando proteste in tutto il mondo a causa di seri dubbi sul fatto che abbia effettivamente commesso l'omicidio di un poliziotto fuori servizio 22 anni fa. Dennis Bernstein esplora il caso in un'intervista con Benjamin Todd Jealous della NAACP.

Di Dennis Bernstein

La prevista esecuzione di Troy Davis da parte della Georgia, prevista per mercoledì, sta suscitando proteste in tutto il mondo a causa di seri dubbi sul fatto che abbia effettivamente commesso l'omicidio di un poliziotto fuori servizio 22 anni fa. Dennis Bernstein esplora il caso in un'intervista con Benjamin Todd Jealous della NAACP.

Se lo Stato della Georgia avrà la meglio, Troy Anthony Davis verrà giustiziato per un omicidio che una crescente montagna di prove suggerisce che non abbia commesso. Davis sarà giustiziato mercoledì, a meno che il Georgia Board of Pardons and Parole non voti per commutare la sua pena.

Lunedì il Consiglio della Georgia ha ascoltato le testimonianze del governo e della difesa durante un'udienza formale di clemenza e annuncerà i risultati martedì.

Davis è stato condannato sulla base di testimonianze in cui sette dei nove testimoni originali hanno ritrattato o apportato importanti cambiamenti alla loro testimonianza. Anche altri testimoni si sono fatti avanti mettendo in dubbio la colpevolezza di Davis. Davis ha affrontato tre precedenti date di esecuzione.

Secondo gli ultimi calcoli, oltre 800,000 persone hanno firmato una petizione per chiedere la commutazione della condanna a morte di Davis.

Quella che segue è un'intervista che ho condotto giovedì scorso con Benjamin Todd Jealous, presidente e amministratore delegato della NAACP, sul potenziale omicidio da parte dello stato della Georgia di un uomo che sembra innocente. Jealous è stato anche presidente della Fondazione Rosenberg e direttore della il programma statunitense sui diritti umani di Amnesty International.

DB: Recentemente, dopo aver esaminato le prove, ha affermato di essere convinto che Troy Davis sia un uomo innocente. Hai detto: “È spaventoso per me che con così tanti dubbi sul caso, il signor Davis sia destinato a essere giustiziato”. Ebbene, Troy Davis sarà assassinato dallo Stato tra pochi giorni, e rimane pochissimo tempo. Dici di essere sconvolto dalla situazione. Cosa trovi più spaventoso, perché credi che lo Stato stia per uccidere un uomo innocente?

BTJ: Ventidue anni fa ci fu una tragedia nello stato della Georgia. Un ufficiale fuori servizio, che cercava di fare il suo dovere e di mantenere la comunità al sicuro, è stato ucciso mentre cercava di proteggere un senzatetto. 

C'erano più sospettati, ma alla fine nove persone si fecero avanti e dissero che era stato un uomo. Hanno detto che è stato Troy Davis. E quelle nove voci lo hanno messo nel braccio della morte. Non c'erano prove fisiche. Troy ha mantenuto la sua innocenza, come ha fatto per oltre due decenni. Circolavano molte voci nella comunità. Ma le nove persone che si fecero avanti indicarono tutte Troy. 

Avanti veloce fino al punto in cui siamo oggi, sette di quelle persone ora dicono di aver mentito. Le persone che erano lì, di quei sette quelli che erano effettivamente lì, che non sono stati semplicemente costretti a dire quello che hanno detto dagli sbirri come tre di loro affermano di essere stati, o hanno semplicemente mentito apertamente. 

Ma quelli tra quei sette che hanno effettivamente detto di aver visto l'assassino, hanno detto che l'assassino è uno dei due sospettati che non hanno ritrattato. Alcuni dei sette dicono di aver mentito perché avevano paura di lui. Il nome di quest'uomo è Sylvester Coles.

E così eccoci qui, vent'anni dopo, Troy ha avuto tre esecuzioni, questa è ora la sua quarta. Questa sembra essere la sua ultima. Lunedì si rivolgerà alla Commissione per la grazia e la libertà condizionale. 

Davanti a loro ci sono lettere non solo dell’arcivescovo Tutu, o del Papa stesso, o dell’ex presidente Jimmy Carter, una sorta di figlio prediletto della Georgia, ma anche di Bill Sessions, ex capo dell’FBI, Roy Thompson, numero due della Dipartimento di Giustizia, sotto George W. Bush, Tim Lewis, ex giudice della corte d'appello degli Stati Uniti nominato dal presidente Bush, e così via. 

E quindi non si tratta di cosa sia destra o sinistra, ma di cosa sia corretto. E ciò che è corretto è che quando sembra che il nostro sistema giudiziario sia sul punto di giustiziare qualcuno che è innocente, noi tutti ci alziamo e diciamo “No”.

DB: Torniamo ai sette testimoni su nove che hanno ritrattato. Lei ha affermato che il signor Sylvester Coles era uno dei due testimoni che non hanno ritrattato e che ha cercato di intimidire gli altri riducendoli al silenzio.

BTJ: Sì.

DB: Ora, come può l'accusa tollerare una situazione in cui un testimone intima ad altri testimoni? Cosa sappiamo del processo dell'accusa qui in termini di come un testimone, che potrebbe essere stato l'assassino, può farla franca intimando altri testimoni in un caso di omicidio di stato. Aiutaci a capirne di più.

BTJ: Andiamo alla psicologia del momento. In casi come questo, in cui un agente è stato ucciso, spesso c'è molta pressione per trovare l'assassino rapidamente, ad ogni costo. E così, una volta che si è sviluppata una mentalità, è stato molto rapidamente, nel giro di un giorno nella polizia di Savannah che Troy Davis era... 

Hanno rapidamente adattato i fatti a quella conclusione, piuttosto che adattare la conclusione ai fatti. E così vedi una sorta di potente corsa al giudizio.

Quando ascolti i testimoni che si sono fatti avanti, hanno ritrattato la loro testimonianza, o le persone che all'epoca erano rimaste in silenzio, alcuni di loro minorenni erano ancora a casa dei genitori, e i genitori non li lasciavano parlare. Dicono che la gente avesse paura di Sylvester Coles. 

Sai che era molto chiaro alle persone che dovevano mentire per suo conto, e dicono che lo hanno fatto perché lo temevano. Oppure in alcuni casi lo hanno fatto, come in tre casi, hanno detto di aver mentito perché la polizia li ha costretti. 

Tutto sommato, questa è la Savannah di quell'epoca, è così e davvero oggi è una cultura delle forze dell'ordine molto problematica. Savannah è una delle 159 contee della Georgia. Eppure circa tre proscioglimenti dal braccio della morte su dieci nello stato provengono da quella contea. Tutti uomini neri. Questa è una contea in cui sembra che, in alcuni casi, qualsiasi uomo di colore vada bene. 

Ed ecco perché questo è un caso così urgente per la giustizia. È per questo che ha ricevuto un'attenzione così ampia. Ecco perché ha suscitato così tanti dubbi, sempre dall'ex capo dell'FBI al Papa, e noi della NWACP che siamo coinvolti in questo caso da anni siamo molto chiari, questo è un caso eccezionale, e quindi noi' stai chiamando le persone che visiti il ​​nostro sito web nwacp.org, firma la petizione. 

Oppure semplicemente prendi il cellulare e componi il 62227, digita la parola "troy" e questo ti collegherà. E sai, in questo momento siamo circa 600,000 persone, stiamo cercando di arrivare a oltre un milione. Stiamo lavorando con Amnesty, ACLU e un sacco di altri gruppi, change.org.

 Ma la cosa più semplice che puoi fare è tirare fuori il cellulare, comporre il 62227, digitare la parola “troy” che ti farà entrare e assicurarti che la tua voce sia ascoltata. Quando il nostro Paese si trova in difficoltà verso l’esecuzione di una persona innocente, spetta a ogni cittadino alzarsi e far sentire la propria voce.

DB: Ora non voglio insistere sul punto, signor Jealous, ma se hai un testimone che è in grado di intimidire altri testimoni, nel contesto di un procedimento giudiziario per omicidio, sembra inquinare il processo. Mi piacerebbe capire di più su come si potrebbe permettere che questo processo andasse avanti e come i pubblici ministeri e la polizia non saprebbero che quest'altro ragazzo è un potenziale sospettato.  

BTJ: Ciò che è più difficile da capire è come, ora che è tutto là fuori, il procuratore distrettuale sta in silenzio, firmando la condanna a morte, anche se la corte federale ha affermato che il caso contro il signor Troy è tutt'altro che ferreo. 

Anche se abbiamo motivo di credere che, se la questione si presentasse oggi davanti al procuratore distrettuale, lui stesso sarebbe giunto alla conclusione che non l'avrebbe portata in un caso di pena di morte; perché non riapre il caso, perché non dice al giudice: "Restituisci la condanna a morte, riapriamo il caso e assicuriamoci di avere la persona giusta dietro le sbarre". 

La realtà è che quelli di noi che sono interessati alla giustizia non sono interessati solo ad assicurarsi che la persona sbagliata non venga giustiziata. Dobbiamo anche essere interessati a garantire che dietro le sbarre ci sia la persona giusta. 

Troppe delle nostre comunità povere non solo sono lontane dalle zone libere dagli omicidi, ma diventano zone libere di commettere omicidi. Dove è molto facile per il vero assassino farla franca. E questo è solo un altro di quei casi, la cosa tragica è che in questo caso abbiamo effettivamente incriminato qualcuno per il crimine. 

Era la persona sbagliata, e ora potrebbe essere ucciso dal nostro Stato e, quindi, da tutti noi contribuenti, se volete, mercoledì prossimo. 

DB: E inoltre, se in realtà non è lui l'assassino, l'assassino resta libero. 

BTJ: L'assassino è libero da 22 anni. 

DB: Ora, nella sua dichiarazione al NWACP quest'anno, Barack Obama ha detto: "Le cause che tu sosteni sono quelle che mi hanno portato a ricoprire una carica pubblica in primo luogo, e sono quelle che mi sostengono ogni giorno in questa carica". Non ho sentito il Presidente parlare apertamente di questo problema, cercando di salvare la vita di quest'uomo innocente. L'NWACP lo ha contattato, perché questo silenzio?

BTJ: Sai, non c'è nulla che il Presidente degli Stati Uniti possa fare in un caso giudiziario statale. Se si trattasse di tribunali federali, ci concentreremmo su di lui, come ci concentriamo sullo stato della Georgia e sul Board of Pardons and Paroles. Ma non è un caso federale, è un caso statale. 

Il presidente Obama capisce questi problemi; uno dei motivi per cui così tante persone nella comunità dei diritti umani sono diventati suoi sostenitori quando era nella legislatura statale è che ha sostenuto la legislazione per rendere illegale, e sostanzialmente impossibile per i poliziotti, torturare testimoni e abusare violentemente di testimoni, e mettere telecamere in stanze per gli interrogatori. 

Assicurarsi che ogni interrogatorio portato in tribunale dovesse essere videoregistrato, e così via. E quindi abbiamo un presidente che lo ottiene e abbiamo un Dipartimento di Giustizia che lo ottiene.

DB: Va bene, infine per lei signore, qual è il nocciolo di questo caso? Cosa significherebbe, cosa significherebbe se gli Stati Uniti d’America e lo stato della Georgia giustiziassero un uomo innocente. Cosa dice questo sul sistema e su ciò che sta accadendo qui in questo paese?

BTJ: Se Troy Davis venisse giustiziato, nessuno dovrebbe mai più mentire e dire che il nostro Paese non giustizia persone innocenti. L'abbiamo visto con Odell in Virginia, l'abbiamo visto con Graham in Texas. Sappiamo matematicamente che ce ne devono essere stati molti di più visti tutti gli esoneri; c'è un'ondata di DNA che libera persone dal carcere e dal braccio della morte che è andata avanti negli ultimi dieci anni o più.

E quindi, la realtà è che noi, come Paese, dobbiamo fare i conti con il fatto che siamo l’unico Paese in Occidente che continua a farlo. E lo facciamo, francamente, con un grado di errore inaspettatamente elevato 

DB: E i poveri, e le persone di colore, sono quelli che finiscono, sai, quando entri nelle carceri, quando guardi il braccio della morte, è come se i bianchi non facessero questo genere di cose.

BTJ: Beh, voglio dire, quando entri in quello che vedi è una sproporzionata presenza di neri, vedi che sono quasi esclusivamente poveri, vedi molti bianchi nel braccio della morte. Sono tutti bianchi poveri. E la realtà è che se si considerano gli esoneri si tratta in misura ancora più sproporzionata di uomini neri. 

In altre parole, il limite fissato da questo Paese per condannare un uomo di colore sembra essere molto più basso di quello che è, anche per un bianco povero. 

E quindi in realtà, sì assolutamente, sai, chi viene giustiziato in questo paese ha meno a che fare con quello che ha fatto, e più con dove vive, da che parte della strada è nato, di che colore è, anche di che genere sono. Siamo molto più riluttanti a giustiziare le donne anche quando commettono lo stesso crimine.

Quindi sì, è gravemente ingiusto, ma la realtà è che oggi, e per i prossimi giorni, ciò su cui ci concentreremo, non importa se si sostiene o meno la pena di morte.

Tutti in questo paese, qualunque cosa pensino riguardo alla questione, dovrebbero essere completamente contrari all’esecuzione di qualcuno quando c’è un’ombra di dubbio così ampia come nel caso Troy Davis. Ecco perché se invii un messaggio "troy" al 62227 non stai dicendo cosa pensi della questione, stai solo dicendo di non giustiziare un uomo che non ha commesso il crimine. 

Dennis Bernstein è un conduttore di "Flashpoints" sulla rete radiofonica Pacifica. Puoi accedere agli archivi audio su www.flashpoints.net. Puoi contattare l'autore all'indirizzo dbernstein@igc.org.