Relazione speciale: Tra i documenti d'archivio appena rilasciati c'è la prima prova documentaria statunitense che William Casey fece un viaggio a Madrid, probabilmente correlato alla cospirazione della sorpresa di ottobre del 1980. I dubbi che il capo della campagna elettorale di Ronald Reagan fosse andato a Madrid alimentarono la frenesia dei media nel 1991 per sfatare le accuse di un accordo segreto del GOP con l'Iran, dice Robert Parry.
Di Robert Parry
14 luglio 2011 (Aggiornato il 15 luglio 2011)
Nel novembre del 1991, mentre Newsweek e The New Republic ridicolizzavano l’idea che il capo della campagna di Ronald Reagan, William Casey, avrebbe potuto fare un viaggio segreto per incontrare gli iraniani a Madrid nel 1980, un alto funzionario del Dipartimento di Stato informava la Casa Bianca di George HW Bush che Casey in effetti era andato in Spagna per una visita misteriosa.
Il consulente legale del Dipartimento di Stato Edwin D. Williamson ha detto all'avvocato associato della Casa Bianca Chester Paul Beach Jr. che tra il Dipartimento di Stato "materiale potenzialmente rilevante per le accuse di October Surprise [c'era] un cablogramma dell'ambasciata di Madrid che indicava che Bill Casey era in città, per scopi sconosciuti”, ha osservato Beach in un “memorandum per la registrazione" datato 4 novembre 1991.
In altre parole, mentre Newsweek e The New Republic trasformavano la storia di October Surprise in una grande barzelletta a metà novembre 1991, la Casa Bianca di Bush disponeva di informazioni che contraddicevano la compiaciuta sicurezza di sé delle due riviste. Non sorprende che la Casa Bianca non abbia fatto alcuno sforzo per chiarire la situazione.
Ho trovato il memorandum di Beach tra circa 4,800 pagine di documenti identificati dalla biblioteca presidenziale di George HW Bush come legati alla cosiddetta controversia October Surprise, il mistero di lunga data se la campagna Reagan-Bush nel 1980 abbia contattato gli iraniani alle spalle del presidente Jimmy Carter, quindi minando i suoi sforzi per ottenere la libertà per 52 ostaggi americani.
L'incapacità di Carter di ottenere la "sorpresa di ottobre" ottenendo il rilascio degli ostaggi fu un fattore chiave nella vittoria schiacciante di Reagan nel 1980. Reagan ottenne un'altra spinta quando gli iraniani liberarono gli ostaggi immediatamente dopo aver prestato giuramento il 20 gennaio 1981.
Sebbene Reagan parlasse duramente dell'Iran e i suoi assistenti suggerissero che la paura nei suoi confronti fosse il motivo per cui gli iraniani consegnarono gli ostaggi il giorno dell'inaugurazione, la realtà era diversa. La sua amministrazione presto diede l’approvazione segreta a Israele per spedire armi prodotte negli Stati Uniti all’Iran. Sembrava una ricompensa.
La mossa politicamente rischiosa di Reagan di armare segretamente l'Iran fu quasi smascherata quando uno dei voli israeliani entrò nello spazio aereo sovietico nel luglio 1981 e si schiantò. Per coprire le tracce dell'amministrazione, secondo il sottosegretario di Stato per il Medio Oriente Nicholas Veliotes, sono state rilasciate linee guida fuorvianti per la stampa.
Il gasdotto USA-Israele verso l'Iran rimase segreto al popolo americano fino al novembre 1986 quando, nonostante la lunga insistenza di Reagan sul fatto che non avrebbe mai commerciato armi con uno stato terrorista come l'Iran, l'operazione fu smascherata. Lo scandalo divenne noto come l’affare Iran-Contra.
Eppure, anche dopo che venne rivelata l’esistenza del gasdotto segreto USA-Israele, le amministrazioni Reagan-Bush e i repubblicani del Congresso mantennero l’attenzione dell’indagine sull’ultimo capitolo delle spedizioni di armi, dal 1985 al 1986, e non sulla fase precedente che Veliotes e altri secondo gli addetti ai lavori potrebbe essere fatto risalire alla campagna del 1980.
Le ragioni erano ovvie. Mentre le vendite segrete di armi all'Iran nel 1985-86 erano giuridicamente discutibili, qualsiasi accordo precedente all'insediamento di Reagan come presidente poteva essere considerato un tradimento.
Uno scandalo dilagante
Nei primi anni dell’indagine Iran-Contra, lo scandalo rimase contenuto negli anni successivi. Tuttavia, l’operazione di controllo dei danni fu minacciata quando nel 1991 iniziarono ad emergere ulteriori prove sui contatti segreti repubblicani con l’Iran risalenti al 1980.
La possibilità che lo scandalo delle armi in cambio di ostaggi all'Iran potesse saltare il tagliafuoco del 1985-86 e estendersi fino al 1980 mise in pericolo il governo repubblicano nel 1991 perché gli accordi segreti presumibilmente implicavano l'allora presidente George HW Bush.
Di fronte a questo pericolo, la Casa Bianca di Bush ha lavorato freneticamente per respingere la crescente minaccia. Il appena rilasciato lo rivelano i documenti della biblioteca di Bush che la Casa Bianca si è coordinata con altre agenzie federali e repubblicani del Congresso per ritardare, screditare e distruggere l’indagine October Surprise.
In questo sforzo, la squadra di Bush è stata aiutata immensamente dai mezzi di informazione neoconservatori, di destra e mainstream che vedevano le accuse di October Surprise come potenzialmente devastanti per Israele, per l'eredità di Reagan e per l'establishment di Washington. [Vedi “Consortiumnews.com”Il naufragio di Jimmy Carter da parte della CIA/Likud.”]
Nel 1991, anche la stampa di Washington si era stancata della complessa indagine Iran-Contra, guidata dal procuratore speciale Lawrence Walsh. Tra i tanti giornalisti pigri e gli esperti stanchi di Washington, c’era poco stomaco per un’espansione di quella complicata storia fino al 1980.
Così, nello stesso fine settimana di metà novembre 1991, Newsweek e The New Republic pubblicarono storie di sfatamento corrispondenti sul caso October Surprise. Al centro di entrambi gli articoli c’era un’interpretazione dei record di partecipazione a una conferenza storica tenutasi a Londra alla fine di luglio 1980.
Da quei documenti, entrambe le riviste conclusero che Casey, allora capo della campagna di Reagan, era stato presente a una sessione mattutina del 28 luglio 1980, e quindi non avrebbe potuto partecipare a un incontro di due giorni a Madrid, come descritto dall'uomo d'affari iraniano Jamshid Hashemi.
Hashemi, che era un funzionario del nuovo governo rivoluzionario iraniano, era stato reclutato dalla CIA all'inizio del 1980 ma affermava di aver iniziato a lavorare dietro le quinte con il fratello finanziere, Cyrus, per aiutare i repubblicani a entrare in contatto con gli iraniani chiave. Cyrus Hashemi aveva legami d'affari personali con William Casey.
Jamshid Hashemi ha detto sia in interviste alla stampa che in testimonianze giurate che lui e suo fratello hanno organizzato incontri alla fine di luglio 1980 a Madrid per Casey e un anziano religioso iraniano, Mehdi Karrubi. Hashemi ha descritto quelle conversazioni come se si fossero estese a un secondo giorno, mentre Casey cercava di assicurarsi che gli iraniani non rilasciassero gli ostaggi di Carter prima delle elezioni americane di novembre.
Negli articoli di sfatamento di October Surprise, Newsweek e The New Republic affermarono di aver chiuso la finestra su dove si trovasse Casey collocandolo alla conferenza di Londra la mattina del 28 luglio, rendendo così impossibile un incontro di due giorni a Madrid e dimostrando che Jamshid Hashemi era dire bugie.
E, poiché le accuse di Casey-Madrid erano centrali nel mistero della sorpresa di ottobre, l’intera storia deve essere un mito, una “teoria della cospirazione” sfrenata.
Esultanza alla Casa Bianca
È difficile sopravvalutare l’impatto di queste storie di sfatamento, sparse sulle copertine delle riviste. Gli articoli e il loro tono beffardo hanno spaventato il Senato inducendolo a ritirarsi da un'indagine su vasta scala sulla October Surprise e la Camera si è comportata come se dovesse solo passare attraverso le mozioni prima di scagionare Reagan e Bush.
I repubblicani si rallegrarono e intensificarono la loro controffensiva per chiudere ogni ulteriore inchiesta. I documenti appena rilasciati dalla Casa Bianca mostrano che alti funzionari di Bush e altri repubblicani facevano circolare gli articoli della rivista, che venivano usati per costringere alla sottomissione tutti gli scettici rimasti.
Tra i giornalisti neoconservatori a Washington c’è stato un sacco di darsi il cinque. Tanto per cominciare, non avevano mai apprezzato lo scandalo Iran-Contra, poiché metteva in una luce negativa l’amministrazione Reagan e il governo israeliano.
In particolare, il programma “Nightline” della ABC è stato oggetto di una brutta serie di ridicolizzazioni perché aveva messo in risalto il racconto di Hashemi a Madrid. Il produttore che ha gestito l'intervista ad Hashemi è rimasto presto senza lavoro.
Steven Emerson, l'autore principale della storia di The New Republic, si crogiolava nella sua gloria come nuovo punto di riferimento per il giornalismo investigativo. Newsweek ha ricevuto elogi per la sua disponibilità a smascherare una “teoria del complotto” infondata.
L'unico problema era che entrambe le riviste avevano mal interpretato i registri delle presenze a Londra e non avevano fatto le necessarie interviste di follow-up, che avrebbero rivelato che, dopo tutto, Casey non era presente alla sessione mattutina del 28 luglio. Arrivò solo quel pomeriggio, lasciando la “finestra” aperta per il conto di Hashemi.
Alla PBS “Frontline”, dove sono stato coinvolto nell’indagine October Surprise, abbiamo parlato con americani e altri che avevano partecipato alla conferenza di Londra. La cosa più significativa è che abbiamo intervistato lo storico Robert Dallek che ha tenuto la presentazione quella mattina a un piccolo gruppo di partecipanti seduti in una sala conferenze presso il British Imperial War Museum.
Dallek ha detto di essere stato entusiasta di apprendere che Casey, che stava conducendo la campagna presidenziale di Reagan, sarebbe stato lì. Quindi, Dallek ha cercato Casey, solo per essere deluso dal fatto che Casey non si fosse presentato. Anche altri americani ricordarono che Casey arrivò più tardi e i registri indicano effettivamente che Casey si presentò per la sessione pomeridiana.
In altre parole, la smentita di alto profilo di Newsweek e New Republic della storia della October Surprise era stata essa stessa smentita. Tuttavia, tipico dell’arroganza di quelle pubblicazioni e della nostra incapacità di attirare l’attenzione sul loro grave errore, le riviste non hanno mai riconosciuto il loro errore grossolano.
Aggiornamento: giovedì ho appreso che il comportamento illecito giornalistico di Newsweek era persino peggiore della negligenza.
Il giornalista Craig Unger, che era stato assunto da Newsweek per lavorare sulla storia di October Surprise, mi ha detto di aver notato la lettura errata dei registri delle presenze prima che Newsweek pubblicasse il suo articolo e allertasse la squadra investigativa, che era personalmente guidata dal redattore esecutivo Maynard Parker. .
"In sostanza mi hanno detto di andare a fanculo", ha detto Unger.
Durante i miei anni a Newsweek, dal 1987 al 90, Parker era stato il mio principale nemico. Era considerato vicino a eminenti neoconservatori, tra cui la figura di Iran-Contra Elliott Abrams, e ai repubblicani dell'establishment, come l'ex segretario di Stato Henry Kissinger. Parker era anche membro del Council on Foreign Relations del banchiere David Rockefeller e considerava lo scandalo Iran-Contra come qualcosa che era meglio chiudere rapidamente.
Saltare a una falsa conclusione che avrebbe protetto i suoi influenti amici e alleati si adatterebbe perfettamente a ciò che sapevo di Parker.
Nel novembre del 1991, dopo che il tandem Newsweek-New Republic finì di salire sul ring, non ci sarebbe stata alcuna seria riconsiderazione del mistero della sorpresa di ottobre. Il danno è stato fatto.
Tuttavia, le prove dell'errore Newsweek-New Republic erano così evidenti che gli investigatori della Task Force della Camera non avevano altra scelta se non quella di abbandonare l'alibi londinese delle riviste per Casey. Ma poi lo sostituirono con un altro altrettanto ridicolo, mettendo Casey al Bohemian Grove in California, tra tutti i posti, e facendogli prendere un volo notturno da San Francisco a Londra, con arrivo nel pomeriggio del 28 luglio.
Anche quell'alibi era fasullo. Casey in realtà ha frequentato il Bohemian Grove il primo fine settimana di agosto, non l'ultimo fine settimana di luglio, come hanno chiarito prove documentali e testimoni.
Ma queste continue assurdità parlavano della determinazione della Washington ufficiale nel mettere a tacere la storia della sorpresa di ottobre, uno Zeitgeist che Newsweek e The New Republic avevano contribuito a creare con le loro false notizie a metà novembre 1991. [Per maggiori dettagli su questo fiasco giornalistico, vedi quello di Robert Parry Segretezza e privilegio.]
Silenzio alla Casa Bianca
Tuttavia, ciò che suggerisce il “memorandum of record” di Beach è che la Casa Bianca di Bush sapeva in tempo reale, mentre Newsweek e The New Republic strombazzavano la loro malriposta certezza che Casey non sarebbe mai andato a Madrid, che i funzionari dell’ambasciata americana sul posto indicavano che era stato lì .
A questo punto è ancora impossibile dire cosa contenesse il cablogramma di Madrid menzionato da Williamson a Beach. Gli archivisti della biblioteca Bush a College Station, Texas, continuano a trattenere quasi un quarto delle 4,800 pagine di “October Surprise” citando la sicurezza nazionale e altri motivi. Quindi, non è chiaro se il Dipartimento di Stato abbia mai consegnato il dispaccio o quanto fosse conclusivo.
Altri documenti presso la biblioteca di Bush suggeriscono tensioni all’interno dei ranghi repubblicani su quanto cooperare debba essere con l’indagine di October Surprise.
Un documento rivela che il Segretario di Stato James Baker era favorevole a una produzione più rapida dei documenti e considerava controproducente “la strategia di ritardo/ostruzionismo dei repubblicani alla Camera e al Senato”.
Un altro set di note criptiche, riflettendo apparentemente i commenti del funzionario repubblicano per la sicurezza nazionale Gardner Peckham, fa evidenti riferimenti all'“ansia” del Dipartimento di Stato riguardo. consapevolezza di Oct Surprise” e aggiunge “crede che DOS abbia già dei documenti”. DOS è l'abbreviazione governativa comune per il Dipartimento di Stato.
Ci sono altri segnali che i repubblicani abbiano fatto di tutto per nascondere i viaggi clandestini di Casey nel 1980.
Nel 1991-92, mentre gli investigatori della October Surprise cercavano di individuare dove si trovasse Casey in date chiave, i loro sforzi furono vanificati dalla famiglia di Casey, che aveva ricevuto molti dei documenti personali di Casey dalla CIA dopo la sua morte per un tumore al cervello il 6 maggio. 1987. Casey era diventato il primo direttore della CIA sotto Reagan nel 1981, era stato implicato nello scandalo Iran-Contra quando scoppiò nell'autunno del 1986, ed era crollato poco prima che fosse previsto che testimoniasse.
La famiglia di Casey consegnò a malincuore i suoi documenti personali agli investigatori del Congresso, ma il passaporto di Casey del 1980 mancava insieme a diverse pagine del suo calendario personale per quell'anno.
Dai file della biblioteca di Bush, non c'è alcuna indicazione che la Casa Bianca abbia comunicato agli investigatori le informazioni di Williamson riguardanti un viaggio di Casey a Madrid. Né nessuno al potere ha fatto nulla per fermare la corsa al giudizio della stampa di Washington, che ha condannato Jamshid Hashemi come bugiardo e spergiuro.
Invece, si è permesso che la fuga precipitosa dei media avanzasse, calpestando chiunque fosse ancora abbastanza sciocco o coraggioso da ostacolarsi e rovinando la storia degli Stati Uniti nel processo.
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Robert Parry pubblicò molte delle storie Iran-Contra negli anni '1980 per l'Associated Press e Newsweek. Il suo ultimo libro,Fino al collo: la disastrosa presidenza di George W. Bush, è stato scritto con due dei suoi figli, Sam e Nat, e può essere ordinato su neckdeepbook.com. I suoi due libri precedenti, Segretezza e privilegio: l'ascesa della dinastia Bush dal Watergate all'Iraq che a Storia perduta: i Contras, la cocaina, la stampa e il "Progetto Verità" sono disponibili anche lì.