Gli americani sanno poco della vera storia della loro nazione o dei difetti dei loro leader più famosi, anche di quelli cruciali come Theodore Roosevelt, il 26° presidente degli Stati Uniti. Ma questa ignoranza non è felicità; contribuisce invece a una pericolosa incapacità di comprendere il ruolo dell’America nel mondo, come nota William Loren Katz in questo saggio.
Di William Loren Katz
11 Giugno 2011
Il 28 novembre 2010, The Times domenicale di New York pubblicò la recensione del noto storico Geoffrey C. Ward di una biografia del presidente Theodore Roosevelt, conosciuto popolarmente come Teddy o TR.
La revisione ha rivelato qualcosa di angosciante nel modo in cui alcuni dei nostri studiosi sorvolano sulle nostre figure iconiche e scrivono la storia americana per un’era moderna in cui gli Stati Uniti stanno combattendo molteplici guerre.
Popolare eroe di guerra e figura internazionale di spicco, insignito del Premio Nobel per la pace per aver mediato la fine della guerra russo-giapponese, TR è stato presidente degli Stati Uniti per oltre sette anni (1901-1909) ed è stato probabilmente l'uomo che ha costruito gli Stati Uniti. impero d'oltremare.
La sfacciata aggressività di TR lo ha reso per molto tempo il Monte Rushmore e uno dei preferiti dei testi scolastici. È sempre elencato tra i migliori e più importanti leader americani.
Dentro e fuori la Casa Bianca, TR esercitava un enorme potere in patria e in tutto il mondo mentre gli Stati Uniti si precipitavano sulla scena mondiale. Eppure, a un certo punto della recensione del New York Times, Ward si riferisce a Roosevelt come avente “una sete di sangue impossibile da scusare”.
Domanda: Una sete di sangue proveniente da un livello così elevato a livello globale non ha enormi conseguenze? Ward menziona semplicemente la sete di sangue di TR e poi si affretta.
TR era una figura energica, impetuosa, raramente contenuta. Ma che dire della sua sete di sangue? Ha aperto il suo cuore alla guerra e alla violenza?
Nel 1897, in qualità di aspirante leader politico, TR scrisse a un amico “Dovrei accogliere favorevolmente quasi ogni guerra, perché penso che questo paese ne abbia bisogno” – e portò con sé un elenco di sei nazioni bersaglio in tre continenti.
L’anno successivo gli Stati Uniti dichiararono guerra alla Spagna, e TR a 40 anni si precipitò a prestare servizio – e servì eroicamente come Rough Rider. Anni dopo si pentì di non essere stato "gravemente ferito a Cuba in modo sorprendente e deturpante".
In che modo la sete di sangue di TR ha avuto un impatto sulla scena mondiale? Il revisore Ward non lo dice, ma TR sì.
"Tutte le grandi razze magistrali hanno combattuto gare", ha affermato. Ai suoi compagni anglosassoni disse: “È del tutto impossibile evitare conflitti con le razze più deboli”, e aggiunse: “La più giusta di tutte le guerre è una guerra contro i selvaggi”.
Ha esortato gli uomini anglosassoni ad abbracciare la guerra come una forma di “rinnovamento spirituale” che impedirebbe il “suicidio razziale” e stimolerebbe “un chiaro istinto di egoismo razziale”.
TR come statista ha abbracciato la guerra come inevitabile, giustificabile e politicamente utile. Come storico lui stesso, TR ha definito “eroici” gli scioccanti massacri da parte dell'esercito americano di innocenti abitanti dei villaggi indiani. Credeva che “l’unico indiano buono è un indiano morto” e promosse il genocidio dei nativi americani.
Presidente, in un'epoca in cui ogni anno un centinaio di afroamericani venivano uccisi da brutali linciaggi, TR ha affermato di essere contrario al linciaggio. Ma ha anche parlato al pubblico nero del linciaggio e ha annunciato che “gli stupratori e i criminali” tra loro “hanno fatto più male alla loro razza di quanto qualsiasi uomo bianco possa far loro”.
Durante i suoi anni alla Casa Bianca, TR si vantava, “non un colpo è stato sparato contro nessun soldato di una nazione ostile da nessun soldato o marinaio americano”.
Ma quando i filippini rivendicarono il diritto all’autodeterminazione, ordinò l’occupazione delle Filippine da parte dell’esercito americano che continuò durante la sua presidenza e oltre. . . e ha causato la morte di centinaia di migliaia di civili.
Durante la prima guerra mondiale, dopo la fine della sua presidenza, la sete di sangue di TR era ancora in aumento. A 60 anni si precipitò ad arruolarsi nell'esercito per poter morire gloriosamente per il suo paese, ma fu rifiutato.
Ma quando suo figlio Archie fu ferito all'estero, TR e la sua famiglia brindarono. TR morì due anni dopo, nel 1919, pacificamente nel suo letto a Oyster Bay, New York.
La sete di sangue di Roosevelt portava con sé un forte pregiudizio razziale, rifletteva una memoria storica imperfetta e viveva nel profondo della sua anima. Ma il suo temperamento divenne parte integrante anche della futura politica americana.
Menzionare questa caratteristica chiave in una breve frase “una sete di sangue impossibile da scusare” non racconta tutta la storia o tutta la verità.
Né aiuta a spiegare il carattere americano simile a TR mostrato mentre gli Stati Uniti combattono tre guerre in Medio Oriente (in Afghanistan, Iraq e Libia) e contemplano un’altra invasione (in Iran).
Gli americani devono comprendere meglio i nostri leader, la nostra storia e come evitare politiche guidate dalla sete di sangue.
William Loren Katz è l'autore di indiani neri: Un patrimonio nascosto e quaranta altri libri. Il suo sito web è: www.williamlkatz.com