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Dall'archivio:

GOP & KAL007: 'La chiave è mentire per primi'

By Robert Parry
20 luglio 2009 (originariamente pubblicato nel 1998)

Nota dell'editore: quando il leggendario conduttore della CBS Walter Cronkite si ritirò il 6 marzo 1981, in America stava iniziando una nuova era di inganni: Ronald Reagan e il suo team stavano esplorando fino a che punto avrebbero potuto estendere i confini delle consuete distorsioni e menzogne politiche.

Nessuno sa se la tolleranza dei media nei confronti di quell'inganno sarebbe stata diversa se Cronkite fosse rimasto sulla sedia del conduttore oltre i 64 anni. Ma ciò che è chiaro è che i carrieristi pavoneggianti che seguivano Cronkite nei notiziari televisivi (e in gran parte della carta stampata) non potevano competere con la menzogna infinita.

Come spiega questo articolo del 1998 tratto dall'Archivio di Consortiumnews.com, la strategia di menzogna dell'amministrazione Reagan riconosceva pochi limiti e si sentiva giustificata anche nell'ingannare la comunità mondiale alle Nazioni Unite nel 1983, un precursore degli inganni della guerra in Iraq di Colin Powell sulle armi di distruzione di massa due decenni dopo. :

Non è del tutto chiaro quando il Partito Repubblicano abbia fatto della disinformazione un’arma politica preferita.

Alcuni fanno risalire lo schema alla fine degli anni '1940, quando Joe McCarthy e Richard Nixon usarono un esagerato Terrore Rosso per mettere l'amministrazione Truman sulla difensiva e aprire la strada al dominio del GOP sulla Casa Bianca durante la Guerra Fredda.

Altri sostengono, tuttavia, che la menzogna repubblicana non è niente di speciale; che è proprio la natura della politica; che è sempre stato così; che i Democratici – o i Verdi e i Libertari, del resto – non sono migliori.

Ma credo che ci siano sfumature di grigio in politica, che una falsa “torsione” o un equivoco difensivo non siano la stessa cosa di una totale menzogna intesa a diffamare un nemico o a infiammare il pubblico.

Mi sembra che il moderno Partito Repubblicano sia insolito in quanto non solo ha oltrepassato il limite di tanto in tanto, ma si è spostato dalla parte sbagliata. La distorsione e l’assassinio di carattere sono diventati quasi uno stile di vita politico.

La mia esperienza personale con questa tendenza inquietante è iniziata nel dicembre 1980, quando lavoravo per La stampa associata e faceva parte di AP Squadra di incarico speciale.

Nella mia precedente carriera da reporter – coprendo la politica statale nel Rhode Island e la politica del Congresso a Washington – avevo visto molte forme più leggere di menzogna da entrambi i partiti. In effetti, la maggior parte delle mie prime storie investigative riguardavano i misfatti democratici e il controllo dei danni.

Ma nel coprire la politica emergente degli Stati Uniti nei confronti dell’America centrale alla fine del 1980, mi sono imbattuto in una strategia sistematica di menzogna. La nuova amministrazione Reagan evidentemente considerava la “disinformazione” solo come un’altra arma ideologica nell’arsenale della Guerra Fredda, in cui il fine giustificava i mezzi.

I repubblicani vittoriosi, ad esempio, non hanno battuto ciglio nel proteggere gli assassini politici in El Salvador, anche quando le vittime erano quattro donne di chiesa americane violentate e giustiziate da un militare di destra.

Venendo dal cinema, il presidente Reagan sembrava comunque avere solo un rapporto casuale con la verità. Ma i suoi persistenti atti di inganno nel corso dei suoi otto anni alla Casa Bianca non possono essere spiegati o scusati con la stessa disinvoltura. Nella sua gestione della politica estera, in particolare, Reagan fuorviava abitualmente il popolo americano.

Una delle bugie più clamorose – e ora ammesse – è stata il caso del volo 007 della Korea Air Lines. Lo spazio aereo più sensibile dell'Unione, sorvolando le strutture militari in Kamchatka e sull'isola di Sakhalin.

Sopra Sakhalin, il KAL-007 fu finalmente intercettato da un caccia sovietico Sukhoi-15. Il pilota sovietico cercò di segnalare all'aereo di atterrare, ma a quanto pare i piloti del KAL non videro i ripetuti avvertimenti.

In mezzo alla confusione sull'identità dell'aereo - un aereo spia americano era stato nelle vicinanze ore prima - il controllo di terra sovietico ordinò al pilota di sparare. Lo fece, facendo esplodere l'aereo in cielo e uccidendo tutte le 269 persone a bordo.

I sovietici si resero presto conto di aver commesso un terribile errore. L'intelligence statunitense sapeva anche da intercettazioni sensibili che la tragedia era stata il risultato di un errore, non di un atto di omicidio intenzionale (proprio come il 3 luglio 1988, la USS Vincennes lanciò un missile che abbatté un aereo di linea civile iraniano nel Golfo Persico, uccidendo 290 persone, un atto che Reagan definì un "comprensibile incidente").

Ma nel 1983, la verità su KAL-007 non soddisfaceva le esigenze della propaganda di Washington. L’amministrazione Reagan voleva dipingere i sovietici come assassini sfrenati, quindi ignorò il giudizio degli analisti dell’intelligence.
L'amministrazione ha quindi scelto di rilasciare solo frammenti delle intercettazioni registrate in modo tale da suggerire che il massacro fosse intenzionale.

"La macchina pubblicitaria dell'amministrazione Reagan cominciò ad accendersi", scrisse Alvin A. Snyder, allora direttore della divisione televisiva e cinematografica della US Information Agency, nel suo libro del 1995, Guerrieri della disinformazione.

Il direttore dell'USIA Charles Z. Wick "ordinò ai suoi migliori collaboratori dell'agenzia di formare una task force speciale per escogitare modi per rappresentare la storia all'estero. L'obiettivo, molto semplicemente, era quello di accumulare quanti più abusi possibili contro l'Unione Sovietica", ha ricordato Snyder.

In una descrizione vanagloriosa ma franca della campagna di disinformazione di successo, Snyder ha osservato che "i media americani hanno ingoiato la linea del governo americano senza riserve. Ha detto il venerabile Ted Koppel nel programma 'Nightline' della ABC News: 'Questa è stata una di quelle occasioni in cui c'è pochissima differenza tra ciò che viene sfornato dagli organi di propaganda del governo americano e dalle reti di radiodiffusione commerciali.'"

Naturalmente, se i giornalisti non fossero stati d'accordo, avrebbero potuto aspettarsi di essere fustigati per slealtà. Quindi, la maggior parte dei giornalisti di Washington si è schierata con il gruppo. Newsweek ha pubblicato una copertina: "Murder in the Sky", esattamente il "tema" che la Casa Bianca voleva fosse trasmesso al pubblico.

Al AP, ho dato un piccolo contributo per mettere in discussione la storia ufficiale. Ho ritenuto che le intercettazioni rilasciate fossero sospette. Così ho portato la traduzione in inglese, così come l’originale in russo, a esperti di lingua russa, incluso uno che ha insegnato al personale del Pentagono come tradurre le trasmissioni militari russe.

Gli esperti di lingua russa hanno notato un importante errore nella traduzione inglese pubblicata dal Dipartimento di Stato. Nel contesto del pilota sovietico che cercava di comunicare con l'aereo KAL, l'amministrazione ha tradotto la parola russa "zapros", o inchiesta, come "IFF" per "identificare: amico o nemico".

I linguisti consultati dal AP, tuttavia, detto "zapros" potrebbe significare qualsiasi tipo di indagine, comprese trasmissioni radio aperte o avvertimenti fisici.

L'importanza dell'errore di traduzione era fondamentale per il caso dell'amministrazione. I funzionari statunitensi avevano fatto delle estrapolazioni da "IFF" per avanzare la tesi dell'"omicidio nel cielo". Poiché una trasmissione IFF può essere ricevuta solo da aerei militari sovietici, ciò sarebbe stata un’ulteriore prova che i russi non avevano fatto alcun tentativo di allertare l’aereo di linea civile.

Tuttavia, l'errata traduzione era solo uno dei modi in cui i nastri venivano falsificati, come scoprì Snyder quando le intercettazioni furono consegnate al suo ufficio per essere trasferite in una presentazione video che doveva essere fatta alle Nazioni Unite.

"Il nastro avrebbe dovuto durare 50 minuti", ha osservato Snyder. "Ma il segmento su nastro che avevamo [all'USIA] durava solo otto minuti e 32 secondi. ... 'Rilevo la mano sottile di [la segretaria di Nixon] Rosemary Woods qui?' ho chiesto sarcasticamente."

Ma Snyder aveva un lavoro da fare: produrre il video che i suoi superiori volevano. "La percezione che volevamo trasmettere era che l'Unione Sovietica avesse compiuto a sangue freddo un atto barbarico", ha osservato Snyder.

Solo un decennio più tardi, quando Snyder vide le trascrizioni complete – comprese le parti che l’amministrazione Reagan aveva nascosto – si sarebbe reso pienamente conto di quanti degli elementi centrali della presentazione americana fossero falsi.

Apparentemente il pilota sovietico credeva di inseguire un aereo spia americano, secondo le intercettazioni, e aveva difficoltà a identificare l'aereo nell'oscurità. Su istruzioni dei controllori di terra sovietici, il pilota aveva girato intorno all'aereo di linea KAL e aveva inclinato le ali per costringere l'aereo ad atterrare. Il pilota ha detto di aver sparato anche colpi di avvertimento.

"Anche questo commento non era sul nastro che ci è stato fornito", ha dichiarato Snyder.

Era chiaro a Snyder che, nel perseguire i suoi obiettivi di Guerra Fredda, l’amministrazione Reagan aveva presentato false accuse alle Nazioni Unite, così come al popolo degli Stati Uniti e del mondo. Per questi repubblicani, il fine di denigrare i sovietici aveva giustificato i mezzi per falsificare la documentazione storica.

Nel suo libro, Snyder ha riconosciuto il suo ruolo nell'inganno e ha tratto una lezione ironica dall'incidente. L'alto funzionario dell'USIA ha scritto: "La morale della storia è che tutti i governi, compreso il nostro, mentono quando fa comodo ai loro scopi. La chiave è mentire per primi".

Un'altra chiave del successo dei propagandisti è stata quella di ammorbidire i mezzi d'informazione di Washington, per garantire che i giornalisti fossero pronti ad accettare qualunque menzogna venisse detta.

A tal fine, Reagan assegnò aggressivi team di “diplomazia pubblica” per intimidire e screditare i pochi giornalisti di Washington che facevano domande mirate e cercavano di arrivare alla verità. [Per i dettagli, vedere Robert Parry Storia perduta.]

A questo proposito, un'altra interessante rivelazione nel libro di Snyder è il ruolo quasi ufficiale dell'USIA svolto da Reed Irvine di Accuracy in Media. Irvine è comunemente descritto come un "cane da guardia dei media" e viene chiamato personalmente "Reed" quando appare su "Nightline" di Koppel.

Secondo Snyder, tuttavia, Irvine era anche un consigliere dell'apparato di propaganda dell'amministrazione Reagan.

Durante il secondo mandato di Reagan, Irvine – insieme al conservatore raccoglitore di fondi Richard Viguerie e al leggendario consigliere di Joe McCarthy Roy Cohn – ha controllato la selezione di un nuovo direttore di Voice of America, ha riferito Snyder.

Quando il candidato principale, l'ex presidente della ABC News William Sheehan, si è rifiutato di rispondere alle domande del gruppo sul suo voto personale alle elezioni presidenziali, Sheehan è stato escluso dall'ottenere il lavoro.

La collaborazione non pubblicizzata di Irvine con la macchina della propaganda di Reagan emerse anche durante le udienze Iran-Contra nel 1987. Un documento della Casa Bianca, datato 20 maggio 1983, descriveva come il direttore dell'USIA Wick tenne una raccolta fondi privata alla Casa Bianca che generò 400,000 dollari per l'organizzazione di Irvine e altri. gruppi conservatori.

Mentre lavorava dietro le quinte con l'USIA e riceveva sussidi segreti disposti dal governo, Irvine sferrò attacchi vituperatori contro i giornalisti scettici. Ero uno dei giornalisti bersaglio frequente dell'AIM.

Ma la fine della Guerra Fredda non pose fine alla dipendenza dei repubblicani dalla propaganda. Sembra che abbiano appena seguito le lezioni a casa.

Molti degli stessi individui che prosperarono durante gli anni di Reagan e Bush, come Irvine, impiegarono tattiche di disinformazione simili contro l’amministrazione Clinton. Era come se il presidente Clinton avesse sostituito l’ex Unione Sovietica come bersaglio degli inganni della destra “il fine giustifica i mezzi”.

Invece di bugie sul KAL-007 – o sulla guerra chimica della “pioggia gialla” o sul ruolo del KGB nella sparatoria del papa o sull’”antisemitismo” sandinista nicaraguense o su una serie di altri “temi” di propaganda – i disinformatori hanno collegato Clinton a una varietà di di crimini: "l'omicidio" di Vincent Foster, il traffico di droga dal Mena, Ark., le operazioni degli "squadroni della morte" in Arkansas, ecc.

In effetti, all’inizio di maggio 1998, i repubblicani del Congresso organizzarono una straordinaria operazione di disinformazione che riecheggiava la storia di KAL-007 di 15 anni prima. Il rappresentante Dan Burton, R-Indiana, ha rilasciato estratti selezionati di conversazioni private in prigione che l'amico di Clinton Webster Hubbell ha avuto con la famiglia, gli amici e gli avvocati.

I frammenti selezionati con cura suggerivano che Hubbell era sotto pressione da parte della Casa Bianca per mentire e stava coprendo la fatturazione eccessiva criminale di Hillary Clinton quando lavorava presso lo studio legale Rose. I media di Washington hanno avuto una giornata campale, con articoli in prima pagina che hanno accettato l'interpretazione di Burton sui nastri.

Ma, proprio come aveva fatto l’amministrazione Reagan nel caso KAL-007, Burton aveva nascosto dichiarazioni a discarico dagli estratti rilasciati. Ad esempio, Burton ha scelto di tralasciare la dichiarazione di Hubbell nella stessa conversazione secondo cui la signora Clinton "non aveva idea" degli schemi illegali di fatturazione eccessiva e che non stava ricevendo denaro nascosto.

I media dalla faccia rossa hanno fornito chiarimenti. Ma la stampa di Washington non era ancora disposta a trarre lezioni dal passato.

Il procuratore speciale Kenneth Starr e altri repubblicani avrebbero potuto insistere sul fatto che il loro interesse era la ricerca di principio di "tutta la verità" sugli "scandali Clinton". Ma i 50 anni di storia del partito – da Nixon e McCarthy a Reagan e Bush – hanno lasciato molti con un comprensibile senso di scetticismo.

Nell’etica situazionale della politica repubblicana, il consiglio di Snyder suonava ancora forte: “La chiave è prima mentire”.

Robert Parry pubblicò molte delle storie Iran-Contra negli anni '1980 per l'Associated Press e Newsweek. Il suo ultimo libro, Fino al collo: la disastrosa presidenza di George W. Bush, è stato scritto con due dei suoi figli, Sam e Nat, e può essere ordinato su neckdeepbook.com. I suoi due libri precedenti, Segretezza e privilegio: l'ascesa della dinastia Bush dal Watergate all'Iraq e Storia perduta: i Contras, la cocaina, la stampa e il "Progetto Verità" sono disponibili anche lì. Oppure vai a Amazon.com.

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