Questo è il motivo per cui il Congresso e i Presidenti hanno vietato alla Central Intelligence Agency sin dalla sua fondazione nel 1947 di operare a livello nazionale. Spiega anche perché le questioni centrali del caso October Surprise del 1980 rimangono un mistero delicato anche oggi:
Gli ufficiali scontenti della CIA cospirarono con il loro ex capo, George HW Bush, per sfruttare la crisi degli ostaggi in Iran nel 1980 per sconfiggere il presidente Jimmy Carter, le cui politiche avevano fatto infuriare molti veterani della CIA? Quell’operazione segreta della CIA ha cambiato il corso della politica americana, aprendo la strada a un quarto di secolo di dominio repubblicano?
Il 4 novembre 1980, dopo un anno intero di frustranti sforzi per liberare i 52 ostaggi americani tenuti in Iran, Carter perse in maniera schiacciante contro Ronald Reagan e il suo compagno di corsa, George HW Bush. Gli ostaggi furono finalmente liberati dopo che Reagan prestò giuramento il 20 gennaio 1981.
Sebbene la storia completa non sia ancora chiara un quarto di secolo dopo, le prove lasciano pochi dubbi sul fatto che l’ex direttore della CIA Bush – prima come candidato presidenziale repubblicano e poi come candidato alla vicepresidenza del partito – supervisionò una squadra di amareggiati ex ufficiali della CIA i cui le carriere avevano sofferto sotto Carter.
Questi ex ufficiali dell’intelligence erano così arrabbiati con Carter che nel 1979 gettarono via il loro tradizionale mantello di imparzialità e anonimato e si arruolarono nella spinta repubblicana per spodestare il presidente in carica.
Durante la candidatura di Bush alla nomina repubblicana, questi veterani delle operazioni segrete della CIA lavorarono come suoi soldati politici. Una battuta sull'annuncio della sua candidatura da parte di Bush il 1 maggio 1979 diceva che "metà del pubblico indossava impermeabili".
Bill Colby, il predecessore di Bush come direttore della CIA, disse che Bush “aveva un’ondata di persone della CIA che si univano ai suoi sostenitori”. Erano pensionati a lui devoti per quello che aveva fatto, difendendo l'agenzia di spionaggio nel 1976, quando la CIA fu oggetto di pesanti critiche per lo spionaggio degli americani e altri abusi.
Il consigliere per la politica estera di Reagan, Richard Allen, descrisse il gruppo che lavorava alla campagna di Bush come un “aereo carico di ex ufficiali della CIA scontenti che stavano “giocando a guardie e ladri”.
Nel complesso, almeno due dozzine di ex funzionari della CIA andarono a lavorare per il loro ex capo. Tra loro c’era il direttore della sicurezza della CIA, Robert Gambino, che si unì alla campagna di Bush subito dopo aver lasciato la CIA dove supervisionava le indagini sulla sicurezza degli alti funzionari di Carter e quindi era a conoscenza di informazioni personali potenzialmente dannose.
Oltre all'ex personale della CIA che si unì alla campagna di Bush, altri ufficiali dell'intelligence filo-Bush rimasero alla CIA pur chiarendo la loro preferenza politica. "Il settimo piano di Langley era tappezzato di cartelli con la scritta "Bush come presidente", ha detto l'analista senior della CIA George Carver, riferendosi al piano che ospitava alti funzionari della CIA.
I funzionari dell’amministrazione Carter iniziarono anche a preoccuparsi dei profondi legami personali tra gli ex ufficiali della CIA nella campagna di Bush e il personale della CIA in servizio attivo che continuava a ricoprire incarichi delicati sotto Carter.
Ad esempio, Gambino, il veterano della CIA da 25 anni che ha supervisionato i controlli di sicurezza del personale, e l'ufficiale della CIA Donald Gregg, che ha servito come rappresentante della CIA nel Consiglio di sicurezza nazionale di Carter, "sono buoni amici che si conoscevano dalla CIA", secondo una parte inedita di un rapporto di una task force della Camera, che indagò sulla questione della sorpresa di ottobre nel 1992. [Ho trovato questa sezione cancellata - ancora contrassegnata come "segreta" - in file non pubblicati della task force nel 1994.]
"Fantasma Biondo".
Forse la cosa più significativa è che Bush arruolò silenziosamente Theodore Shackley, il leggendario specialista in operazioni segrete della CIA noto come il “fantasma biondo”. Durante la Guerra Fredda, Shackley aveva gestito molte delle operazioni paramilitari più controverse della CIA, dal Vietnam e Laos alla JMWAVE. operazioni contro la Cuba di Fidel Castro.
In quelle operazioni, Shackley aveva supervisionato il lavoro di centinaia di agenti della CIA e aveva sviluppato forti legami di lealtà con molti dei suoi subordinati. Ad esempio, Donald Gregg, il collegamento della CIA con la Casa Bianca di Carter, aveva prestato servizio sotto il comando di Shackley in Vietnam.
Quando Bush era direttore della CIA nel 1976, nominò Shackley a un incarico clandestino di alto livello, vicedirettore associato per le operazioni, gettando le basi per la possibile ascesa di Shackley a direttore e cementando la lealtà di Shackley verso Bush. Shackley ebbe un litigio con il direttore della CIA di Carter, Stansfield Turner, e lasciò l'agenzia nel 1979.
Shackley credeva che Turner avesse devastato la CIA espellendo centinaia di agenti sotto copertura, molti dei quali ex subordinati di Shackley. La prospettiva che George HW Bush diventasse presidente o vicepresidente ha riacceso le speculazioni secondo cui Shackley potrebbe ancora ottenere il massimo incarico nella CIA.
All'inizio del 1980, i repubblicani si lamentarono anche di essere tenuti all'oscuro dei progressi nei negoziati sugli ostaggi con l'Iran. George Cave, allora uno dei massimi specialisti della CIA sull’Iran, mi disse che “i democratici non hanno mai informato i repubblicani” sugli sviluppi delicati, creando sospetti tra i repubblicani.
Quindi, i repubblicani hanno cercato le proprie fonti di informazione. iniziò Shackley
monitorare i progressi di Carter nelle trattative sugli ostaggi attraverso i suoi contatti con Iraniani a Londra e Amburgo, nella Germania occidentale.
"Ted, lo so, aveva un paio di contatti in Germania", ha detto Cave. «So che ha parlato con loro. Non so fino a che punto sia andato. «Ted era molto attivo su quella cosa nell'inverno/primavera del 1980...».
Anche l'autore David Corn ha avuto sentore della connessione Shackley-Bush mentre stava facendo ricerche sulla sua biografia di Shackley, Fantasma biondo.
"Nel mondo dello spettro si diffuse la convinzione che Shackley fosse vicino a Bush", scrisse Corn. “Rafael Quintero [un cubano anticastrista con stretti legami con la CIA] diceva che Shackley incontrava Bush ogni settimana. Disse a un socio che se Reagan e Bush avessero trionfato, Shackley sarebbe stato considerato un potenziale DCI, l'abbreviazione di direttore della CIA.
Il monitoraggio di Shackley sugli sviluppi degli ostaggi per Bush continuò almeno fino all'autunno del 1980.
Secondo gli appunti manoscritti del consigliere per la politica estera di Reagan, Richard Allen, Bush chiamò il 27 ottobre 1980, dopo aver ricevuto un messaggio inquietante dall'ex governatore del Texas John Connally, l'ex democratico che era passato al Partito repubblicano durante il periodo di Nixon. amministrazione. Connally ha detto che i suoi contatti petroliferi in Medio Oriente erano pieni di voci secondo cui Carter era riuscito a raggiungere la svolta, a lungo sfuggente, sugli ostaggi.
Bush ordinò ad Allen di scoprire cosa poteva sulla soffiata di Connally. “Geo Bush”, iniziavano gli appunti di Allen, “JBC [Connally] – ha già stretto un accordo. Gli israeliani hanno consegnato punti di riserva la scorsa settimana. via Amsterdam. Ostaggi fuori questa settimana. Gli arabi moderati sono sconvolti. I francesi hanno fornito pezzi di ricambio all’Iraq e sono a conoscenza dell’accordo di JC [Carter] con l’Iran. JBC [Connally] non è sicuro di cosa dovremmo fare. RVA [Allen] agire se è vero o no.�
In una deposizione ancora “segreta” del 1992 alla Task Force October Surprise della Camera, Allen spiegò le note criptiche nel senso che Connally aveva sentito che Carter aveva riscattato la libertà degli ostaggi con una spedizione israeliana di pezzi di ricambio militari in Iran. Allen ha detto che Bush gli ha dato istruzioni, Allen, per ottenere dettagli da Connally. Allen avrebbe poi trasmesso ogni nuovo dettaglio a due degli assistenti di Bush.
Secondo gli appunti, Bush ordinò ad Allen di trasmettere l'informazione a "Ted Shacklee [sic] tramite Jennifer". Allen disse che la Jennifer era Jennifer Fitzgerald, assistente di lunga data di Bush anche durante il suo anno alla CIA. Allen testimoniò che "Shacklee" era Theodore Shackley, il leggendario specialista in operazioni segrete della CIA.
Sebbene vari leader stranieri e agenti dell’intelligence abbiano affermato che a metà ottobre 1980 la campagna Reagan-Bush aveva concluso un accordo sugli ostaggi con il governo iraniano, a quanto pare continuava a esserci nervosismo tra i repubblicani per il fatto che, qualunque accordo avessero avuto con l’Iran, avrebbe potuto verificarsi. scollato.
La notazione Allen, che ho scoperto tra i file della Task Force della Camera alla fine del 1994, è stata la prima prova documentale a confermare i sospetti che Bush e Shackley stessero lavorando insieme alla crisi degli ostaggi iraniani nel 1980.
Bambina nel bosco
Dall'inizio della crisi degli ostaggi, Jimmy Carter non ha mai apprezzato quanto fosse circondato dai suoi nemici. Era il proverbiale bambino nel bosco.
Per necessità o ingenuità, Carter si rivolse anche a persone che credeva potessero aiutare a risolvere la crisi degli ostaggi pur non conoscendo i loro legami con i suoi nemici.
Alla frenetica ricerca di emissari per il governo rivoluzionario iraniano alla fine del 1979, l’amministrazione Carter accettò l’assistenza di un banchiere iraniano di nome Cyrus Hashemi, che si presentò come un tramite con i mullah iraniani.
Un uomo d’affari mondano sulla quarantina con un piede in Occidente e l’altro in Iran, Hashemi sembrava un candidato ragionevole. Era ben vestito, ben istruito e con buoni contatti. Quando visitava l'Europa, soggiornava nei migliori alberghi; quando attraversò l'Atlantico, prese il supersonico Concorde.
Gary Sick, un esperto di Medio Oriente membro dello staff del Consiglio di sicurezza nazionale di Carter, ha affermato che Hashemi si è affermato nel dicembre 1979 come un iraniano ben informato che potrebbe aiutare l’amministrazione a sistemare la nuova élite dominante iraniana.
"Cyrus Hashemi dimostrò rapidamente di avere accesso a un certo numero di funzionari di alto livello nel governo rivoluzionario iraniano, in particolare il governatore generale del Khuzistan [Ahmad Madani] ma anche individui all'interno della stessa famiglia di Khomeini", ha scritto Sick nel suo libro, Ottobre sorpresa.
Oltre ad aiutare l'amministrazione Carter, tuttavia, Cyrus Hashemi manteneva legami personali e d'affari con repubblicani chiave, in particolare l'ex ufficiale dell'intelligence statunitense John Shaheen, un uomo d'affari di origine libanese residente a New York che era un caro amico di William Casey, lui stesso un ex spia.
Shaheen e Casey avevano prestato servizio insieme nell'Ufficio dei servizi strategici della Seconda Guerra Mondiale, il precursore della CIA.
Dopo la guerra, Shaheen e Casey rimasero amici e divennero soci in affari.
Negli anni '1970, Casey, allora avvocato presso lo studio politicamente ben collegato di Rogers and Wells, consigliò Shaheen su una raffineria di petrolio in difficoltà che Shaheen costruì nella città costiera spazzata dal vento di Come-by-Chance, Terranova, Canada.
Casey viaggiò con Shaheen in Kuwait per negoziare una fonte di petrolio per la raffineria, anche se l'impianto mal progettato alla fine fallì, non avendo mai prodotto una goccia di benzina. Shaheen e Casey rimasero anche nel settore dell'intelligence e mantennero stretti legami con la CIA.
Secondo il fratello maggiore di Cyrus Hashemi, Jamshid, i rapporti tra Cyrus e Shaheen risalivano alla fine degli anni '1970.
"Per molti anni, lui [Cyrus] ha collaborato con il signor Shaheen", mi ha detto Jamshid in un'intervista. "Gliel'ho chiesto [a Cyrus] nel 1979, alla fine del 1979. Era molto aperto al riguardo. Sapeva che il signor Shaheen aveva contatti con il governo degli Stati Uniti. A quel tempo non sapevo quale sezione o quale organizzazione.�
Il legame con Shaheen portò Cyrus Hashemi a William Casey ancor prima che Casey assumesse la guida della campagna presidenziale di Ronald Reagan, secondo Jamshid Hashemi e un promemoria della CIA del 1984 emerso in seguito.
Secondo la nota della CIA, l'ex procuratore generale Elliot Richardson disse nel 1984 che Casey aveva reclutato Shaheen e Cyrus Hashemi nel 1979 per vendere la proprietà a New York City appartenente alla Fondazione Pahlavi del deposto Shah.
A quel tempo, il governo islamico radicale di Teheran rivendicava la proprietà come propria e la famiglia dello Scià era alla disperata ricerca di denaro.
Sembra anche che Shaheen sia stata la prima persona a mettere Cyrus Hashemi in contatto con la CIA. Un amico di Shaheen che ho intervistato mi ha detto che Shaheen è stata la persona che ha presentato Hashemi all’agenzia di spionaggio, contribuendo a rendere lui e la sua banca un canale per convogliare i fondi della CIA verso una serie di operazioni segrete.
In Iran i fratelli Hashemi erano già conosciuti come uomini d’affari politicamente abili. Sono riusciti a finire dalla parte giusta della rivoluzione iraniana, offrendo astutamente il loro sostegno alle forze anti-Shah e sfruttando i legami familiari e personali.
Dopo la rivoluzione, mentre Cyrus Hashemi svolgeva la sua attività bancaria fuori dall'Iran, il fratello maggiore Jamshid Hashemi ricevette un incarico dal nuovo governo per supervisionare la rete radiofonica nazionale. Quel lavoro, a sua volta, lo ha messo in contatto con altri iraniani influenti, ha detto. Uno era un religioso islamico radicale, di nome Mehdi Karrubi.
Nel frattempo, la First Gulf Bank & Trust Co. di Cyrus Hashemi stava emergendo come una banca che gestiva trasferimenti di denaro clandestini per il nuovo governo iraniano.
"È stato ordinato che tutti questi soldi fossero trasferiti su un conto di mio fratello, nella sua banca, cosa che è stata fatta", ha detto Jamshid Hashemi. “L’ordine del trasferimento proveniva dall’ammiraglio [Ahmad] Madani [che era ministro della difesa iraniano]. Siamo andati dall'ammiraglio con il telex e poi siamo andati nella sala di guerra della marina a Teheran e abbiamo inviato il fax... così lui [Cyrus] avrebbe potuto impossessarsi di tutto il denaro, alla fine del 1979, dai 30 ai 35 milioni di dollari, per il racconto del Primo Golfo.�
Secondo Jamshid Hashemi, l'avvocato che consigliò Cyrus Hashemi e John Shaheen su queste transazioni era William Casey.
Casey "è stato l'uomo che ha messo insieme tutte queste cose per entrambi", ha detto Jamshid Hashemi. "Casey era il consigliere..."
Sfruttando i suoi contatti americani con la CIA, Cyrus Hashemi organizzò anche finanziamenti segreti statunitensi per la campagna presidenziale di Madani.
Alla fine di 1979, Jamshid Hashemi ha detto di aver ricevuto una telefonata da suo fratello, che lo chiamava dall'Iran a Londra e poi negli Stati Uniti. Fu durante lo scalo londinese che Jamshid Hashemi disse di aver incontrato John Shaheen.
Shaheen "è venuto e ha preso il mio passaporto", ha detto Jamshid Hashemi. “Il giorno dopo ricevo il mio passaporto con un pezzo di carta con una firma che mi dà un visto per ingressi multipli negli Stati Uniti. ...A quei tempi se un iraniano ottenesse il visto nel giro di poche ore, sarebbe stato un miracolo.�
Ma dopo essere arrivato negli Stati Uniti il 1° gennaio 1980, Jamshid capì presto che i legami di Shaheen con la CIA spiegavano il miracolo.
La CIA diede ai fratelli Hashemi 500,000 dollari da destinare alla campagna Madani in difficoltà. Ma solo una piccola somma è arrivata all’Iran – circa 100,000 dollari – e Madani ha perso gravemente alle elezioni contro Abolhassan Bani-Sadr.
Dopo che la CIA richiese una rendicontazione del denaro, gli Hashemi restituirono all'agenzia 290,000 dollari. Anche se la strategia della campagna Madani aveva fallito, aveva aperto – o almeno ampliato – i canali dei fratelli Hashemi verso il governo degli Stati Uniti e la CIA.
Ben presto Cyrus Hashemi si affermò come intermediario per i contatti tra l’amministrazione Carter e il governo iraniano.
Gara GOP
Il 21 gennaio 1980, George HW Bush stupì il campo presidenziale repubblicano battendo Ronald Reagan nei caucus dell'Iowa. Nello splendore della vittoria, Bush vide il suo volto sulla copertina di
Newsweek e affermava di possedere il "Big Mo", una frase preppy per indicare lo slancio. Bush poi mirò al New Hampshire, vicino al Maine, dove la sua famiglia trascorreva le vacanze estive.
Ma il Big Mo di Bush sarebbe durato solo il tempo necessario a imporre un cambiamento storico nella campagna di Reagan. Reagan decise di licenziare John Sears come capo della campagna. Il consigliere per la politica estera Richard Allen era tra i lealisti di Reagan che raccomandavano Bill Casey, un vecchio astuto maestro di spionaggio che aveva lavorato per Richard Nixon e si era dilettato nel duro mondo della politica di Long Island.
Il 26 febbraio, il giorno delle primarie del New Hampshire, che Reagan avrebbe vinto, l'ex governatore della California sostituì Sears con Casey.
"Sento fortemente che questo paese è nei guai, che ha bisogno di una svolta e da più di un anno ho la sensazione che il governatore Reagan sia l'unico uomo in America che sia mai riuscito a ribaltare un governo", ha detto Casey accettando il lavoro.
Anni dopo, la vedova di Casey, Sophia, mi diede un documento inedito contenente le riflessioni personali di Casey sulla campagna. Sebbene il rapporto si concentrasse sui meccanismi della campagna, rivelò anche il timore di Casey alla prospettiva di altri quattro anni di Jimmy Carter alla Casa Bianca.
"Tutti [nel campo di Reagan] concordavano sul fatto che Jimmy Carter dovesse essere rimosso dall'incarico per salvare la nazione dalla rovina economica e dall'umiliazione internazionale", scrisse Casey. Ha anche riconosciuto il ruolo cruciale svolto dalla crisi degli ostaggi iraniani nel mettere in luce le carenze di Carter. “La crisi degli ostaggi iraniani è stata il punto focale del fallimento della politica estera di Carter”, ha scritto Casey.
Dopo la sua nomina, Casey si mise al lavoro per costruire un'organizzazione fermamente conservatrice che presto ottenne vittorie per Ronald Reagan. Ma Casey non ha nemmeno dimenticato quella che considerava la variabile più importante della campagna: i 52 ostaggi la cui continua situazione stava diventando un’ossessione nazionale.
Casey, il vecchio veterano dell'OSS, voleva sapere tutto ciò che poteva sui progressi di Carter verso la risoluzione della crisi. "Nei mesi successivi, Casey e la campagna repubblicana costruirono sistematicamente un'elaborata e sofisticata organizzazione di intelligence mirata al loro stesso governo", scrisse l'ex funzionario dell'NSC Gary Sick nel suo libro, Ottobre sorpresa.
All’inizio della primavera del 1980, Reagan si avviava verso la vittoria nella corsa repubblicana, sebbene Bush resistesse come rappresentante dell’ala più moderata del partito.
Sullo sfondo, la situazione di stallo con l’Iran e gli ostaggi continuava a profilarsi come un jolly politico. La crisi minacciava le possibilità di rielezione di Carter se fosse durata, ma offriva la speranza di una ripresa se gli ostaggi fossero tornati a casa al momento opportuno.
Nella tradizione del miglior mestiere di spionaggio, Casey voleva avere delle fonti proprio nel bel mezzo dell'azione e, come si è scoperto, uno degli amici di lunga data di Casey, John Shaheen, era già in stretto contatto con Cyrus Hashemi, uno dei presidenti Gli intermediari di Carter presso il governo iraniano.
Un socio di Shaheen mi ha detto che Casey e Shaheen, i due vecchi ragazzi dell'OSS, discutevano spesso della crisi degli ostaggi nel contesto della loro esperienza nel mondo dell'intelligence. A volte le loro conversazioni si concentravano sulle loro idee su come risolvere la situazione di stallo e su come denunciare Carter, ha detto il socio di Shaheen.
Shaheen era anche in contatto con i leader arabi in Europa e ha sondato anche loro le modalità per risolvere l'impasse iraniana, ha detto il socio.
“Shaheen”, ha detto il socio, “adorava questa roba clandestina. Lo ha mangiato. Questi ragazzi [Casey e Shaheen] erano dei veri patrioti. Sarebbero stati coinvolti sotto il tavolo, sopra il tavolo e a lato del tavolo. Ma lo avrebbero fatto.�
Jamshid Hashemi ha detto che l'ossessione di Casey per la questione degli ostaggi ha portato il capo della campagna Reagan ad avvicinarsi direttamente ai fratelli Hashemi. Jamshid Hashemi disse che nel marzo 1980 era nella sua stanza al Mayflower Hotel di Washington quando arrivarono Casey e un altro socio di Shaheen, Roy Furmark.
"La porta è stata aperta ed è entrato il signor Casey", ha detto Jamshid. «Voleva parlarmi. Non sapevo chi fosse o cosa fosse. Allora ho chiamato mio fratello al telefono. Ho detto: "C'è un signore qui di nome Mr. Casey che vuole parlare con me". Ricordo che mio fratello mi ha chiesto di passargli il telefono e ha parlato con il signor Casey.
Nella primavera del 1980, Jamshid Hashemi affermò di aver incontrato Donald Gregg, l'ufficiale della CIA in servizio nello staff dell'NSC di Carter. Jamshid ha detto di aver incontrato Gregg presso la banca di Cyrus Hashemi a Manhattan, e Cyrus ha presentato Gregg come "l'uomo della Casa Bianca".
Il presunto coinvolgimento di Gregg è un'altra parte molto controversa del mistero di October Surprise. Un uomo alto con una corporatura snella e modi disinvolti, Gregg conosceva George HW Bush dal 1967, quando Bush era un membro del Congresso americano per il primo mandato.
Gregg ha anche informato Bush quando era inviato degli Stati Uniti in Cina. Gregg servì anche come collegamento della CIA con le indagini del Comitato Pike quando Bush era direttore della CIA.
"Sebbene Gregg fosse universalmente considerato un professionista competente, c'era una dimensione nel suo background che era del tutto sconosciuta ai suoi colleghi della Casa Bianca, e cioè la sua conoscenza con uno dei leader repubblicani, George Bush", scrisse Sick in Ottobre sorpresa.
Durante le indagini successive, Gregg ha negato la partecipazione a qualsiasi operazione di October Surprise. Ma gli alibi di Gregg si rivelarono vacillanti e lui fu giudicato ingannevole nella sua negazione quando fu interrogato sulla sorpresa di ottobre da un poligrafo dell’FBI che lavorava per l’indagine Iran-Contra di Lawrence Walsh nel 1990.
Gregg ha fallito il test della “macchina della verità” quando ha dato una risposta negativa alla domanda: “Sei mai stato coinvolto in un piano per ritardare il rilascio degli ostaggi in Iran fino a dopo le elezioni presidenziali del 1980?” Consulente legale indipendente per le questioni Iran/Contra, vol. I, 501]
Operazione di spionaggio
Meno di due mesi dopo che Casey aveva preso il comando della campagna di Reagan, era istituita una struttura interna per monitorare i progressi di Carter in Iran.
Il 20 aprile 1980, la campagna di Reagan separò da un corpo più ampio di esperti repubblicani di politica estera un sottogruppo noto come Iran Working Group, scoprirono in seguito gli investigatori del Congresso. L'operazione di politica estera era gestita da Richard Allen, Fred Ikle e Laurence Silberman.
Tornando alla campagna elettorale, il forte conservatorismo di Reagan lo stava aiutando ad accumulare delegati mentre otteneva il controllo delle primarie repubblicane.
Bush riuscì a ottenere alcune vittorie in Massachusetts, Connecticut, Pennsylvania e Michigan, ma subì un duro colpo quando perse il suo stato natale, il Texas, il 3 maggio. Il percorso verso la nomination repubblicana era ormai chiaro per Reagan.
Mentre la battaglia per le nomine repubblicane volgeva al termine, Cyrus Hashemi e John Shaheen si occuparono più di affari che di politica mentre cercavano di evitare la rovina finanziaria di Shaheen. A causa del fallimento della sua raffineria Come-by-Chance, i tribunali canadesi avevano congelato i conti bancari di Shaheen.
Nel tentativo di evitare il disastro, Shaheen ha inviato un assistente personale a Londra con una procura per organizzare un prestito di cui avevo disperatamente bisogno, secondo uno stretto collaboratore di Shaheen che ho intervistato. Shaheen ha detto all'assistente di contattare Cyrus Hashemi, che ha portato l'assistente agli uffici londinesi della Bank of Credit and Commerce International e della Marine Midland Bank, chiedendo un piano di salvataggio di 3 milioni di dollari.
Cyrus ha negoziato il prestito per Shaheen al suo secondo tentativo, al Marine Midland. Poiché i conti di Shaheen erano stati congelati, il denaro apparentemente veniva incanalato attraverso una società di copertura con sede alle Bermuda chiamata Mid Ocean. I documenti dell’FBI mostravano un deposito di 2.5 milioni di dollari dalla “Mid Ocean” alla banca Cyrus First Gulf nell’estate del 1980, forse il prestito della Marine Midland meno 500,000 dollari per le spese.
La dipendenza di Shaheen da Cyrus Hashemi per l’infusione di denaro ha anche chiarito che i due uomini non erano solo soci d’affari occasionali. Shaheen contava su Hashemi per lanciare un salvagente da 3 milioni di dollari che manteneva la testa di Shaheen fuori dall'acqua. Eppure, anche se la loro situazione finanziaria peggiorava, la coppia continuava a immergersi nei negoziati iraniani.
Nel luglio - quattro mesi dopo che Jamshid Hashemi aveva detto che William Casey si era avvicinato ai fratelli iraniani a Washington - Cyrus Hashemi iniziò una serie di viaggi a Madrid sulla crisi degli ostaggi. Apparentemente, gli incontri facevano parte di una sua iniziativa per conto dell'amministrazione Carter, volta a cercare brecce nel regime iraniano. Ma a Teheran si sparse la voce che il vero obiettivo di Cyrus Hashemi era raggiungere un accordo per conto dei repubblicani.
Il presidente iraniano Abolhassan Bani-Sadr ha affermato di aver appreso per la prima volta dell'"accordo segreto" repubblicano con i radicali iraniani a luglio, dopo che Reza Passendideh, nipote dell'ayatollah Ruhollah Khomeini, aveva partecipato a un incontro con Cyrus Hashemi e l'avvocato repubblicano Stanley Pottinger a Madrid il 2 luglio. , 1980.
Bani-Sadr disse che Passendideh portò a Teheran un piano "dal campo di Reagan", secondo una lettera che Bani-Sadr inviò alla Task Force October Surprise della Camera il 17 dicembre 1992.
“Passendideh mi ha detto che se non avessi accettato questa proposta, loro [i repubblicani] avrebbero fatto la stessa offerta ai miei rivali [radicali iraniani]. Ha inoltre affermato che loro [i repubblicani] hanno un’enorme influenza nella CIA”, ha scritto Bani-Sadr. "Infine, mi ha detto che il mio rifiuto della loro offerta avrebbe comportato la mia eliminazione.".
Bani-Sadr ha detto di aver resistito alle minacce e di aver cercato l'immediato rilascio degli ostaggi americani, ma gli era chiaro che l'astuto Khomeini stava giocando su entrambi i lati della strada politica americana.
La vittoria di Reagan
Il 14 luglio 1980 si aprì a Detroit la Convenzione Nazionale Repubblicana. Dopo un breve flirt con la possibilità di arruolare l'ex presidente Gerald Ford come candidato alla vicepresidenza, Reagan scelse George HW Bush.
Dopo aver accettato il secondo posto, Bush iniziò a fondere il suo apparato elettorale, pesantemente influenzato dalla CIA, con quello di Reagan.
La campagna congiunta Reagan-Bush creò un gruppo strategico, noto come “Gruppo a sorpresa d’ottobre”, per prepararsi a “qualsiasi evento dell’ultimo minuto legato alla politica estera o alla difesa, compreso il rilascio degli ostaggi, che potrebbe avere un impatto positivo sul presidente Carter in le elezioni di novembre, secondo una bozza di rapporto della task force October Surprise della Camera.
"Originariamente chiamata la "Banda dei Dieci", la bozza del rapporto afferma che l'"October Surprise Group" era composto da Richard V. Allen, Charles M. Kupperman, Thomas H. Moorer, Eugene V. Rostow, William R. Van Cleave , Fred C. Ikle, John R. Lehman Jr., Robert G. Neumann, Laurence Silberman e Seymour Weiss.
Mentre quella parte della bozza è stata inclusa nel rapporto finale della Task Force nel gennaio 1993, un'altra parte è stata cancellata, dicendo: "Secondo i membri del gruppo "October Surprise", anche le seguenti persone hanno partecipato alle riunioni sebbene non fossero considerati "membri" del gruppo: Michael Ledeen, Richard Stillwell, William Middendorf, Richard Perle, il generale Louis Walt e l'ammiraglio James Holloway.
Dal rapporto finale è stata cancellata anche una sezione che descriveva come l'ex personale della CIA che aveva lavorato per la campagna di Bush divenne il nucleo dell'operazione di intelligence repubblicana che monitorò le trattative di Carter per la cattura degli ostaggi in Iran per la squadra Reagan-Bush.
"La campagna Reagan-Bush mantenne un centro operativo aperto 24 ore su XNUMX, che monitorava le comunicazioni e i resoconti della stampa, teneva briefing giornalieri con la stampa e manteneva i contatti telefonici e via fax con l'aereo del candidato", si legge nella bozza del rapporto. "Molti membri dello staff erano ex dipendenti della CIA che avevano precedentemente lavorato alla campagna di Bush o erano comunque fedeli a George Bush."
Sebbene i sondaggi post-congresso mostrassero Reagan alla guida di Carter, il capo della campagna di Reagan, Casey, rimase fissato sulla crisi degli ostaggi in Iran.
Da marzo, Jamshid Hashemi ha detto di aver prestato poca attenzione alla riunione del Mayflower Hotel. Ma nell'estate del 1980, Jamshid disse che suo fratello, Cyrus, gli confidò che il suo ruolo nelle trattative sugli ostaggi aveva preso un'altra svolta.
"Mio fratello mi ha chiesto, poiché pensava che i repubblicani avessero la possibilità di vincere le elezioni, di non giocare solo nelle mani dei democratici", mi ha detto Jamshid Hashemi. Ha citato suo fratello che ha detto "era desiderio del signor Casey incontrare qualcuno dall'Iran".
"È stato allora che ho iniziato a impegnarmi in questo lavoro di invito sia Mehdi [Karrubi, un religioso iraniano politicamente potente], a venire direttamente, sia Hassan [Karrubi, il fratello del religioso], a venire indirettamente a Madrid", ha detto Jamshid Hashemi.
Al Plaza Hotel di Madrid, Jamshid Hashemi ha detto che gli iraniani si sono incontrati con Casey e un altro americano che Hashemi ha identificato come Donald Gregg, l'ufficiale della CIA che lavorava all'NSC di Carter.
"Ciò che è stato specificamente chiesto era quando questi ostaggi avrebbero dovuto essere rilasciati, ed era desiderio del signor Casey che fossero rilasciati dopo l'inaugurazione", ha detto Jamshid Hashemi. “Allora l’amministrazione Reagan si sentirebbe favorevolmente nei confronti dell’Iran e rilascerebbe i fondi FMS [vendite militari straniere] e i beni congelati e restituirebbe all’Iran ciò che era già stato acquistato”.
Le vendite dell'FMS si riferivano a 150 milioni di dollari in attrezzature militari che erano state acquistate dallo Scià ma trattenute da Carter dopo che Khomeini prese il potere e gli ostaggi furono sequestrati. L’offerta di Casey includeva anche pezzi di ricambio per l’F-14, cruciali per il mantenimento dell’aeronautica militare iraniana ad alta tecnologia, ha detto Jamshid Hashemi.
Dopo l'incontro di luglio con Casey, ha detto Jamshid Hashemi, il religioso Mehdi Karrubi è tornato a Teheran, dove ha consultato l'ayatollah Ruhollah Khomeini e i consiglieri senior dell'ayatollah. Due o tre settimane dopo, Karrubi chiamò e chiese che fosse organizzato un secondo incontro con Casey, ha detto Jamshid Hashemi.
Sono stati presi nuovi accordi per un incontro a metà agosto, sempre a Madrid, ha detto. Karrubi “confermò” che il governo di Khomeini avrebbe accettato di rilasciare gli ostaggi solo dopo che Reagan avesse preso il potere. "Karrubi ha espresso l'accettazione della proposta del signor Casey", ha detto Jamshid Hashemi. "Gli ostaggi sarebbero stati rilasciati dopo la sconfitta di Carter.".
Dopo gli incontri di Madrid, Jamshid Hashemi ha detto che suo fratello, Cyrus, ha iniziato a organizzare spedizioni militari - principalmente proiettili di artiglieria e pneumatici per aerei - da Eilat, in Israele, a Bandar Abbas, un porto iraniano. Jamshid Hashemi ha valutato le forniture militari in decine di milioni di dollari.
Battaglia elettorale
Dopo il Labor Day 1980, con l'inizio della campagna elettorale generale, Jimmy Carter cominciò a mostrare nuovi segni di vita politica. Carter era sopravvissuto alle primarie democratiche del senatore liberale del Massachusetts Edward Kennedy e stava beneficiando di un'unione dei democratici dopo la loro convenzione nazionale.
C’erano anche diffusi dubbi nell’opinione pubblica su Ronald Reagan, che era visto da molti come un estremista che avrebbe potuto surriscaldare inutilmente la Guerra Fredda. Carter iniziò lentamente a colmare il divario con l'ex governatore della California. Ma la crisi degli ostaggi iraniani aleggiava sulla sua campagna come uno spirito maledetto.
Anche se poco notate a Washington, le battaglie politiche scoppiavano anche all’interno della leadership iraniana. Lo ha detto il ministro degli Esteri ad interim dell'Iran, Sadegh Ghotbzadeh Agence France Presse
il 6 settembre aveva informazioni secondo cui Reagan stava "cercando di bloccare una soluzione" all'impasse degli ostaggi.
Anche il piano segreto repubblicano di ritardare il rilascio degli ostaggi fino a dopo le elezioni americane era diventato un punto di tensione tra il presidente iraniano Bani-Sadr e l'ayatollah Khomeini, secondo il resoconto di Bani-Sadr inviato alla Task Force October Surprise della Camera nel 1992. .
Bani-Sadr ha detto di essere riuscito a costringere Khomeini a riaprire i colloqui con i rappresentanti di Carter. Bani-Sadr ha detto che Khomeini ha ceduto e ha accettato di trasmettere una nuova proposta di ostaggi agli ufficiali di Carter attraverso suo genero, Sadegh Tabatabai.
L’iniziativa di Tabatabai ha sorpreso il team negoziale di Carter, che aveva praticamente rinunciato alla speranza che gli iraniani accettassero qualsiasi dialogo serio. Il funzionario dell’NSC Gary Sick ha descritto la proposta per risolvere l’impasse degli ostaggi come “un insieme di condizioni per porre fine alla crisi che erano davvero molto più miti di qualsiasi cosa l’Iran avesse offerto prima”.
L'improvviso cambiamento nella posizione iraniana ha coinciso con una rinnovata preoccupazione tra i repubblicani che Carter potesse effettivamente mettere a segno la sua sorpresa di ottobre con il rilascio degli ostaggi. Ne è seguita una serie di incontri che hanno coinvolto emissari iraniani e rappresentanti dell’operazione di monitoraggio repubblicana October Surprise.
Il 16 settembre Casey si è nuovamente concentrato sulla crisi nella regione. Alle 3, incontrò gli alti funzionari della campagna Reagan-Bush Edwin Meese, Bill Timmons e Richard Allen sul "Progetto Golfo Persico", secondo una sezione inedita del rapporto della Task Force della Camera e gli appunti di Allen. Altri due partecipanti all'incontro, secondo gli appunti di Allen, erano Michael Ledeen e Noel Koch.
Lo stesso giorno, il ministro degli Esteri ad interim dell'Iran, Ghotbzadeh, è stato nuovamente citato per aver citato l'interferenza repubblicana sugli ostaggi. "Reagan, sostenuto da [l'ex segretario di Stato Henry] Kissinger e altri, non ha intenzione di risolvere il problema", ha detto Ghotbzadeh. �Faranno tutto quanto in loro potere per bloccarlo.�
Mentre i repubblicani erano impegnati a Washington, gli emissari di Carter nella Germania occidentale stavano elaborando il quadro per un accordo sulla liberazione degli ostaggi con Tabatabai.
"All'epoca ero molto ottimista", ha detto Tabatabai in un'intervista con me dieci anni dopo. «Sig. Carter aveva accettato le condizioni poste dagli iraniani. Ho inviato un messaggio crittografato all'Imam [Khomeini], dicendo che sarei tornato il giorno successivo.
Una soluzione della crisi degli ostaggi sembrava essere in vista. Ma il ritorno di Tabatabai è stato ritardato dallo scoppio della guerra Iran-Iraq il 22 settembre. Tabatabai ha dovuto aspettare due settimane prima di poter tornare in Iran.
Ottobre sorpresa
A poco più di un mese dalle elezioni americane, i rappresentanti repubblicani e iraniani hanno continuato a incontrarsi a Washington. In effetti, uno dei primi riferimenti pubblici a contatti segreti repubblicani-iraniani risale a un incontro presso l’Enfant Plaza Hotel presumibilmente a fine settembre o inizio ottobre.
Tre repubblicani - Allen, Silberman e Robert McFarlane, un assistente del senatore John Tower - hanno riconosciuto una sessione con un emissario iraniano presso l'hotel. Ma nessuno di loro ha affermato di ricordare il nome della persona, la sua nazionalità o la sua posizione, nemmeno McFarlane che avrebbe organizzato l’incontro.
All'inizio di ottobre, l'ufficiale dell'intelligence israeliana Ari Ben-Menashe ha detto di aver appreso dai superiori in Israele che i negoziati sugli ostaggi di Carter erano falliti a causa dell'opposizione repubblicana, secondo le sue memorie. Profitti di guerra.
I repubblicani volevano che gli iraniani liberassero gli ostaggi solo dopo le elezioni del 4 novembre, ha scritto Ben-Menashe, con gli ultimi dettagli da concordare a Parigi tra una delegazione di repubblicani, guidata da George HW Bush, e una delegazione di iraniani, guidata dal religioso Mehdi Karrubi.
Erano presenti, scrisse Ben-Menashe, anche una mezza dozzina di rappresentanti israeliani, tra cui David Kimche, e diversi funzionari della CIA, tra cui Donald Gregg e Robert Gates, un giovane ambizioso considerato vicino a Bush. A quel tempo, Gates prestava servizio come assistente esecutivo del direttore della CIA Stansfield Turner.
In retrospettiva, alcuni negoziatori di Carter ritenevano che avrebbero dovuto essere molto più attenti alla possibilità di un sabotaggio repubblicano. "Guardando indietro, l'amministrazione Carter sembra essere stata fin troppo fiduciosa e particolarmente cieca nei confronti degli intrighi che vorticavano intorno ad essa", ha detto l'ex funzionario dell'NSC Gary Sick.
Nell'ottobre 1980, tuttavia, Carter stava recuperando la corsa presidenziale, con la possibilità che un accordo iraniano sugli ostaggi potesse ancora cambiare la dinamica della campagna.
Percependo il pericolo politico, i repubblicani aprirono l’ultimo mese intero della campagna cercando di far sembrare i negoziati sugli ostaggi di Carter uno stratagemma cinico per influenzare l’esito delle elezioni.
Il 2 ottobre, il candidato repubblicano alla vicepresidenza George HW Bush sollevò la questione con un gruppo di giornalisti: “Una cosa che è in fondo alla mente di tutti è: “Cosa può fare Carter di così sensazionale e così?” stravagante, se vuoi, dalla sua parte per fare una sorpresa di ottobre? E tutti fanno congetture a riguardo, ma non c'è niente che possiamo fare al riguardo, né c'è alcuna strategia che possiamo fare tranne forse è scontato.�
Con i commenti di Bush, la presunta “sorpresa d’ottobre” di Carter venne pubblicamente inserita nella campagna. Ma c’erano “una cosa dannata” o due che i repubblicani potevano fare – e stavano facendo – per prepararsi alla possibilità di un rilascio di ostaggi all’ultimo minuto, inclusa la raccolta di informazioni di intelligence sugli sviluppi iraniani.
Piccoli frammenti di notizie e voci sugli ostaggi furono portati di corsa alla gerarchia della campagna. Richard Allen ha ricordato una nota urgente che ha scritto quando un giornalista gli ha detto che il segretario di Stato Edmund Muskie aveva ventilato la possibilità di uno scambio di pezzi di ricambio militari per gli ostaggi.
Come in una scena di un romanzo di spionaggio, Allen ha codificato il giornalista come "ABC" e Muskie come "XYZ" e ha compilato un breve promemoria sulle notizie scottanti. "Ho inviato questo messaggio senza fiato alla campagna, al [direttore della campagna William] Casey, al [sondaggista Richard] Wirthlin, al [consigliere senior Edwin] Meese, penso [al] presidente e forse [a] George Bush."
La grande domanda della October Surprise, tuttavia, è sempre stata se la campagna Reagan-Bush abbia sigillato l’accordo per il rilascio degli ostaggi post-elettorali con incontri diretti a Parigi tra anziani iraniani e repubblicani di alto livello, compreso il candidato alla vicepresidenza George HW Bush.
L'idea che Bush se ne andasse durante le ultime settimane della campagna per un viaggio segreto a Parigi è sempre stata la parte più esplosiva della storia della sorpresa di ottobre e, per molti, la più inverosimile.
Il viaggio segreto avrebbe richiesto la collaborazione di almeno alcuni agenti dei servizi segreti che avrebbero dovuto presentare rapporti inesatti sulla posizione e sulle attività del candidato. Il viaggio avrebbe comportato anche un alto rischio politico se scoperto, anche se l’esperienza di George Bush alla CIA gli aveva insegnato molto su come contenere rivelazioni imbarazzanti, soprattutto quando si poteva far valere una pretesa di sicurezza nazionale.
Se un rifiuto netto non avesse funzionato, forse avrebbe potuto provare una storia di copertura patriottica sul tentativo di riportare a casa gli ostaggi quando Carter non poteva. Ma spesso la tattica più efficace è semplicemente negare, negare, negare.
Ben-Menashe ha detto che era a Parigi come parte di una delegazione israeliana composta da sei membri che stava coordinando le consegne di armi all'Iran. Ha detto che l'incontro chiave è avvenuto al Ritz Hotel di Parigi.
"Abbiamo superato gli occhi vigili degli uomini della sicurezza francese per trovarci di fronte a due tipi dei servizi segreti statunitensi", ha scritto Ben-Menashe in Profitti di guerra. «Dopo aver spuntato i nostri nomi sulla lista, ci hanno indirizzato verso un ascensore custodito a lato dell'atrio. Uscendo dall'ascensore, ci siamo ritrovati in un piccolo atrio dove erano state disposte bibite e frutta
Ben-Menashe ha detto di aver riconosciuto diversi americani già lì, tra cui Robert Gates, Robert McFarlane, Donald Gregg e George Cave, l'esperto della CIA sull'Iran.
"Dieci minuti dopo, [il religioso Mehdi] Karrubi, in abito occidentale e camicia bianca senza colletto e senza cravatta, camminò con un aiutante attraverso il gruppo riunito, augurò a tutti una buona giornata e andò direttamente nella sala conferenze," Ben-Menashe ha scritto.
«Pochi minuti dopo George Bush, con William Casey dai capelli radi davanti a lui, uscì dall'ascensore. Sorrise, salutò tutti e, come Karrubi, si precipitò nella sala conferenze. È stato un ingresso molto ben organizzato. L'ultima volta che ho visto George Bush era di schiena mentre entrava nella stanza - e poi le porte si chiudevano...
Ben-Menashe ha affermato che gli incontri di Parigi sono serviti a finalizzare un accordo precedentemente delineato che chiedeva il rilascio dei 52 ostaggi in cambio di 52 milioni di dollari, garanzie sulla vendita di armi all'Iran e lo scongelamento dei fondi iraniani nelle banche statunitensi.
La tempistica, tuttavia, fu cambiata, disse Ben-Menashe, per coincidere con l'inaugurazione prevista da Reagan il 20 gennaio 1981.
"Era un accordo così segreto che tutti i registri degli alberghi delle visite degli americani e degli israeliani a Parigi - non posso parlare per gli iraniani - furono spazzati via due giorni dopo che avevamo lasciato la città", scrisse Ben-Menashe.
Ben-Menashe testimoniò sotto giuramento davanti al Congresso di aver visto Bush e altri repubblicani a Parigi nell'ottobre 1980. Gates, McFarlane, Gregg, Cave, Karrubi e Bush hanno tutti negato di aver partecipato all'incontro, sebbene i loro alibi fossero traballanti o non fossero mai stati verificati. dalla Task Force della Camera nel 1992.
Voli misteriosi
La mia resistenza ai racconti della sorpresa di ottobre derivava, in parte, dal mio background centroamericano. Semplicemente avevo difficoltà a immaginare i vari attori che prendevano voli segreti notturni attraverso l’Atlantico per incontrare leader stranieri in hotel di lusso circondati da agenti di sicurezza.
Il "fattore James Bond" ha fatto sembrare la storia più un romanzo pulp o un film di evasione che un vero evento storico. Ma nel coprire le operazioni di intelligence dall’inizio degli anni ’1980, mi ero anche reso conto del fatto che le persone che si univano a quel mondo clandestino prosperavano grazie ai rischi che la persona media – o il politico – avrebbe avvertito.
Molti critici della storia della October Surprise hanno insistito sul fatto che è impossibile concepire che George HW Bush, l’ex direttore della CIA, abbia organizzato un volo segreto per Parigi mentre era sotto la protezione dei servizi segreti a metà ottobre 1980.
Questi critici hanno sostenuto che questa storia deve essere stata inventata per ragioni politiche dopo lo scandalo Iran-Contra scoppiato alla fine del 1986, quando una “febbre di cospirazione” attanagliò Washington.
Ma qualunque sia la verità più ampia, il sospetto che le accuse della October Surprise siano state inventate
dopo lo scandalo Iran-Contra si è rivelato sbagliato. La storia del presunto viaggio di George HW Bush a Parigi circolava tra i repubblicani a metà ottobre 1980.
David Henderson, allora ufficiale del Servizio Estero del Dipartimento di Stato, ricordò la data del 18 ottobre 1980, quando Chicago Tribune il corrispondente John Maclean arrivò a casa di Henderson a Washington per un'intervista sulle critiche di Henderson alla gestione da parte dell'amministrazione Carter dei rifugiati cubani dall'ascensore Mariel.
Ma Maclean, il figlio dell'autore Norman Maclean che scriveva Un mezzo scorre il fiume, aveva qualcos'altro in mente, ha ricordato Henderson. Maclean era appena stato informato da una fonte repubblicana ben informata che il candidato alla vicepresidenza George HW Bush stava volando a Parigi per un incontro clandestino con una delegazione di iraniani sui 52 ostaggi americani.
Henderson non era sicuro se Maclean stesse cercando qualche conferma o se stesse semplicemente condividendo una notizia interessante. Henderson non aveva mai sentito parlare del viaggio di Bush e si chiese ad alta voce se potesse far parte di uno sforzo bipartisan per risolvere finalmente la lunga crisi degli ostaggi.
Maclean non ha mai scritto della fuga di notizie che aveva ricevuto dalla sua fonte repubblicana ben posizionata perché, ha detto, un portavoce della campagna elettorale l'ha successivamente smentita.
Con il passare degli anni, il ricordo di quella fuga di notizie da Bush a Parigi svanì sia per Henderson che per Maclean, finché le accuse di October Surprise riemersero all'inizio degli anni '1990.
Diversi agenti dell’intelligence sostenevano che Bush avesse intrapreso una missione segreta a Parigi a metà ottobre 1980 per dare al governo iraniano l’assicurazione da parte di uno dei due repubblicani in carica presidenziale che le promesse di futura assistenza militare e di altro tipo sarebbero state mantenute.
Henderson menzionò l'incontro in una lettera del 1991 a un senatore degli Stati Uniti, una copia della quale mi fu inoltrata mentre lavoravo presso il Public Broadcasting Service.
Frontline programma. Nella lettera Henderson ricorda la conversazione sul viaggio di Bush a Parigi ma non il nome del viaggio
Chicago Tribune reporter.
Un produttore presso
Frontline poi ha cercato negli archivi di alcuni giornali per trovare la storia di Henderson e dell'ascensore per barche Mariel come un modo per identificare Maclean come il giornalista che aveva intervistato Henderson.
Sebbene non fosse desideroso di entrare a far parte della storia di October Surprise nel 1991, Maclean confermò di aver ricevuto la fuga di notizie repubblicana. Concordava anche con il ricordo di Henderson secondo cui la loro conversazione ebbe luogo intorno al 18 ottobre 1980. Ma Maclean continuava a rifiutarsi di identificare la sua fonte.
Le accuse di un incontro a Parigi hanno ricevuto sostegno anche da diverse altre fonti, tra cui il pilota Heinrich Rupp, che ha affermato di aver portato Casey dall'aeroporto di Washington.
il Dall'aeroporto a Parigi su un volo partito molto tardi in una notte piovosa di metà ottobre.
Rupp ha detto che dopo essere arrivato all'aeroporto LeBourget fuori Parigi, ha visto un uomo che somigliava a Bush sull'asfalto. La notte del 18 ottobre infatti è stata piovosa nell'area di Washington. Inoltre, i fogli di registrazione presso la sede centrale della Reagan-Bush ad Arlington, in Virginia, collocavano Casey a cinque minuti di macchina dall'aeroporto nazionale quella sera tardi.
I fogli di registrazione mostravano che Casey si fermava al quartier generale della campagna verso le 11 per una visita di dieci minuti al Centro Operativo, dove erano presenti veterani della CIA che monitoravano gli sviluppi in Iran.
C'erano altri frammenti di conferma sugli incontri di Parigi. Già nel 1987, l’ex presidente iraniano Bani-Sadr aveva fatto affermazioni simili a proposito di un incontro a Parigi.
Un trafficante d’armi francese, Nicholas Ignatiew, mi disse nel 1990 di aver verificato con i suoi contatti governativi e gli fu detto che i repubblicani si incontrarono con gli iraniani a Parigi a metà ottobre 1980.
Un giornalista investigativo francese con ottimi contatti, Claude Angeli, ha detto che le sue fonti all'interno dei servizi segreti francesi hanno confermato che il servizio ha fornito "copertura" per un incontro tra repubblicani e iraniani in Francia nel fine settimana del 18-19 ottobre. Il giornalista tedesco Martin Kilian aveva ricevuto un resoconto simile da uno dei migliori aiutanti del capo dell’intelligence francese, fieramente anticomunista, Alexandre deMarenches.
Durante le ultime settimane dell'indagine della Task Force della Camera nel 1992, si fece avanti un altro testimone: il biografo di deMarenches, il leggendario leader del Service de Documentation Exterieure et de Contre-Espionage (SDECE) francese.
Il biografo, David Andelman, un ex-New York Times e corrispondente di CBS News, hanno testimoniato che mentre lavorava con deMarenches sul libro, il capo dell'agenzia ha affermato di aver aiutato la campagna Reagan-Bush a organizzare incontri con gli iraniani sulla questione degli ostaggi nell'estate e nell'autunno del 1980, con un incontro tenutosi a Parigi in ottobre. .
Andelman ha detto che deMarenches ha ordinato che gli incontri segreti fossero tenuti fuori dalle sue memorie perché la storia avrebbe potuto altrimenti danneggiare la reputazione dei suoi amici, William Casey e George HW Bush.
DeMarenches "pensava al mondo di Casey e Bush, e non ha mai voluto che venisse fuori qualcosa che potesse compromettere le possibilità di rielezione di Bush [nel 1992] o l'eredità di Casey", mi ha detto Andelman in un'intervista.
Andelman ha detto che quando sollevò nuovamente la questione della presunta partecipazione di Bush agli incontri di Parigi durante un tour di promozione del libro del 1992, deMarenches si rifiutò di discuterne, rispondendo: "Non voglio ferire il mio amico, George Bush".
Il flusso delle armi
Mentre i repubblicani hanno a lungo negato le affermazioni di un incontro di Parigi e di un accordo a sorpresa di ottobre, non c’è dubbio che l’hardware militare sarebbe presto diretto in Iran e che alcuni dei principali responsabili dell’intrigo degli ostaggi erano attivi nelle spedizioni.
Tornato a New York, con l'FBI in ascolto, Cyrus Hashemi iniziò a lavorare con i repubblicani per allineare le spedizioni di armi all'Iran, comprese parti per elicotteri da guerra e occhiali per la visione notturna per i piloti.
Il riassunto delle intercettazioni dell'FBI conteneva anche riferimenti a Cyrus Hashemi accusato a casa di essere stato ambiguo sulla questione degli ostaggi. Il 22 ottobre 1980, gli agenti dell'FBI catturarono la moglie di Hashemi, Houma, mentre rimproverava il marito per aver negato di aver discusso degli ostaggi con un eminente iraniano. "Non è possibile fare il doppio gioco e avere due facce", ha avvertito Houma Cyrus.
Il 23 ottobre, l'FBI ha ascoltato John Shaheen che utilizzava uno dei telefoni intercettati nell'ufficio di Hashemi a Manhattan per informare un socio europeo, Dick Gaedecke, sugli ultimi sviluppi degli ostaggi.
Il 24 ottobre, un agente dell'FBI scrisse un'altra nota criptica dalle intercettazioni telefoniche che indicava che Cyrus Hashemi potrebbe aver avuto legami con lo stesso Ronald Reagan. Usando le iniziali di Cyrus Hashemi, l'annotazione dell'FBI diceva: "Affari bancari CH su Reagan Overseas Corporation".
Nel frattempo, in Europa, era in corso una spedizione di armi franco-israeliane all’Iran. Il commerciante di armi iraniano Ahmed Heidari ha detto di essersi rivolto a deMarenches nel settembre 1980 per chiedere aiuto per procurarsi armi per l'esercito iraniano, che allora stava combattendo l'esercito iracheno nella provincia del Khuzistan.
Heidari ha detto che deMarenches lo ha messo in contatto con un intermediario francese, Yves deLoreilhe, che ha facilitato la spedizione delle armi. Il volo lasciò la Francia il 23 ottobre, fece tappa a Tel Aviv per caricare 250 pneumatici per i caccia F-4 costruiti negli Stati Uniti, ritornò in Francia per aggiungere pezzi di ricambio per i carri armati M-60, prima di andare a Teheran il 24 ottobre. venuto a conoscenza della spedizione, ha protestato con il primo ministro israeliano Menachem Begin.
Il 4 novembre 1980, un anno esatto dopo che i militanti iraniani avevano sequestrato l’ambasciata americana a Teheran, Ronald Reagan sconfisse Jimmy Carter nelle elezioni presidenziali americane. Reagan ottenne 44 stati per un totale di 489 voti elettorali, con Carter che rivendicò solo sei stati e il Distretto di Columbia per 49 voti elettorali.
Dopo le elezioni – poiché l’FBI aveva raccolto prove del traffico d’armi di Cyrus Hashemi con l’Iran – l’amministrazione Carter ha finalmente escluso il losco banchiere iraniano dai colloqui sugli ostaggi. Ma Hashemi ha mantenuto la sua mano, continuando a trasferire denaro ai giocatori chiave.
Il 15 gennaio 1981, Hashemi incontrò a Londra i funzionari della Guardia rivoluzionaria iraniana e aprì per loro un conto con 1.87 milioni di sterline (pari a circa 3 milioni di dollari), secondo le intercettazioni dell'FBI.
Apparentemente il denaro serviva a finanziare ulteriori vendite di armi, ma aveva anche l’aspetto di un possibile compenso per i sostenitori militari intransigenti di Khomeini.
Il 19 gennaio 1981, l'ultimo giorno della presidenza Carter, Cyrus Hashemi era di nuovo davanti a uno dei telefoni intercettati, descrivendo a un gruppo "gli accordi bancari presi per liberare gli ostaggi americani in Iran". Anche Hashemi stava andando avanti. con le spedizioni militari in Iran, nel timore che ci possa essere più concorrenza in futuro.
"Come dovremmo procedere con il nostro amico laggiù?" chiese il socio a Hashemi. "Sono solo un po' nervoso perché tutti stanno cercando di entrare in azione qui..."
Con l’avvicinarsi dell’inaugurazione, i repubblicani parlarono duramente, chiarendo che Ronald Reagan non avrebbe sopportato l’umiliazione che la nazione dovette sopportare per 444 giorni sotto Jimmy Carter. La squadra Reagan-Bush lasciò intendere che Reagan avrebbe trattato duramente l’Iran se non avesse consegnato gli ostaggi.
Una battuta che faceva il giro di Washington diceva: "Cosa è profondo tre piedi e si illumina al buio?" Teheran dieci minuti dopo che Ronald Reagan diventa presidente.�
Il giorno dell'inaugurazione, il 20 gennaio 1981, proprio mentre Reagan stava iniziando il suo discorso inaugurale, dall'Iran arrivò la notizia che gli ostaggi erano stati liberati. Il popolo americano era felicissimo.
La coincidenza temporale tra il rilascio degli ostaggi e l’insediamento di Reagan ha immediatamente rafforzato l’immagine del nuovo presidente come un tipo duro che non avrebbe lasciato che gli Stati Uniti venissero maltrattati.
Il presidente Reagan nominò il capo della sua campagna, William Casey, a capo della CIA. Donald Gregg divenne il consigliere per la sicurezza nazionale del vicepresidente Bush. Richard Allen divenne il consigliere del NSC di Reagan, seguito in seguito da Robert McFarlane. Sebbene relativamente giovane, Robert Gates scalò rapidamente la carriera della CIA fino a diventare vicedirettore e successivamente direttore della CIA sotto il presidente George HW Bush.
A metà degli anni ’1980, molti degli stessi attori di October Surprise divennero personaggi dello scandalo Iran-Contra quando quel piano segreto di armi in cambio di ostaggi con l’Iran fu rivelato alla fine del 1986, nonostante le smentite della Casa Bianca e un deciso insabbiamento.
Secondo le indagini ufficiali di Iran-Contra, il complotto per vendere armi americane all’Iran per aiutarlo a liberare gli ostaggi americani allora detenuti in Libano coinvolgeva Cyrus Hashemi, John Shaheen, Theodore Shackley, William Casey, Donald Gregg, Robert Gates, Robert McFarlane, George Cave, Ronald Reagan e George HW Bush.
Ma è stato rapidamente costruito un muro politico tra l’affare Iran-Contra e il caso October Surprise. Non è mai stata condotta alcuna indagine aggressiva per stabilire se le origini dello scandalo Iran-Contra risalissero alle elezioni del 1980 e se gli agenti della CIA, lavorando con George HW Bush, avessero usato le loro capacità segrete per alterare il corso della storia politica americana.
[Per esaminare alcuni dei documenti della Task Force a lungo nascosti, fare clic su
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Robert Parry pubblicò molte delle storie Iran-Contra negli anni '1980 per l'Associated Press e Newsweek. Il suo ultimo libro, Segretezza e privilegio: l'ascesa della dinastia Bush dal Watergate all'Iraq, può essere ordinato a
secretyandprivilege.com. È disponibile anche su
Amazon.com, così come il suo libro del 1999, Storia perduta: i Contras, la cocaina, la stampa e il "Progetto Verità".
