Il confidente di lunga data di Arafat, Bassam Abu Sharif, disse che a metà del 1980 incontrò a Parigi John Shaheen, un amico sia di Ronald Reagan che del capo della campagna di Reagan, William J. Casey. Abu Sharif mi ha detto che Shaheen, un ex ufficiale dell'intelligence statunitense di origine libanese, ha esteso un'offerta repubblicana per migliorare le relazioni degli Stati Uniti con l'OLP se l'organizzazione guidata da Arafat avesse aiutato a persuadere gli iraniani a ritardare il rilascio degli ostaggi fino a dopo le elezioni del novembre 1980. .

Shaheen, morto nel 1985, è stato a lungo una figura centrale nel cosiddetto caso "Sorpresa di ottobre", le accuse secondo cui i repubblicani avrebbero sabotato i negoziati sugli ostaggi di Carter come un modo per garantire l'elezione nel 1980 di Reagan a presidente e George HW Bush come presidente. vicepresidente. Sebbene Abu Sharif e Arafat abbiano già discusso dell'apertura repubblicana, finora si sono rifiutati di identificare l'intermediario repubblicano.

Il presunto accordo segreto tra la campagna Reagan-Bush e gli iraniani ha reso popolare l’idea di una “sorpresa di ottobre”, un evento dell’ultimo minuto che potrebbe alterare l’esito delle elezioni presidenziali americane. La frase fu coniata dall'allora candidato alla vicepresidenza Bush nel contesto in cui il successo di Carter nel liberare gli ostaggi avrebbe potuto essere la sua "sorpresa di ottobre", anche se in seguito venne a riferirsi al presunto complotto repubblicano per far fallire i colloqui di Carter sugli ostaggi.

I leader repubblicani hanno a lungo negato che sia stato raggiunto un accordo con gli iraniani, anche se più di due dozzine di testimoni - tra cui funzionari iraniani, ufficiali dell'intelligence europea e trafficanti d'armi internazionali - hanno descritto aspetti dei contatti repubblicani-iraniani avvenuti nel 1980 dietro la volontà del presidente Carter. Indietro.

Nel 1992-93, una task force della Camera condusse un'indagine poco convinta sulla controversia e giudicò false le accuse di un accordo repubblicano-iraniano. Ma in seguito si scoprì che la Task Force aveva nascosto prove che puntavano nella direzione opposta, compreso un rapporto riservato del governo russo in cui si affermava che Bush, Casey e ufficiali della CIA si erano incontrati con gli iraniani in Europa nel 1980 per concludere un accordo. [Per i dettagli, vedere il nuovo libro di Robert Parry, Segretezza e privilegio: ascesa della dinastia Bush dal Watergate all'Iraq.]

Racconto incredibile

Ho sentito per la prima volta della straordinaria storia dell'apertura repubblicana della "sorpresa d'ottobre" del 1980 all'OLP mentre incontravo Arafat e Abu Sharif a Baghdad nel 1988. Mi dissero di essere stati contattati a Beirut a metà del 1980 da un americano di origine palestinese. sfondo. Secondo Arafat e Abu Sharif, questo emissario affermava di rappresentare un membro di alto rango della campagna di Reagan che cercava l'aiuto dell'OLP per assicurarsi che i 52 ostaggi americani in Iran non sarebbero stati liberati fino a dopo le elezioni del 1980.

In seguito all'incontro di Beirut, Abu Sharif disse di essere volato a Parigi nel luglio 1980 per incontrare il socio di Reagan, che si rivelò essere Shaheen, promettendo che se l'OLP avesse aiutato a organizzare il ritardo con gli iraniani, l'OLP sarebbe stata ricompensata. "Ci è stato detto che se gli ostaggi fossero stati tenuti, l'OLP sarebbe stata riconosciuta come legittimo rappresentante del popolo palestinese e le porte della Casa Bianca sarebbero state aperte per noi", ha detto Abu Sharif.

Influenza dell'OLP

Poco dopo il sequestro degli ostaggi, avvenuto il 4 novembre 1979, il presidente Carter aveva cercato l’aiuto di Arafat. Arafat, che aveva stretti legami con il nuovo governo islamico iraniano, organizzò il rilascio di 13 ostaggi nel Giorno del Ringraziamento del 1979, una mossa che contribuì a ridurre il numero a 52.

L’OLP aveva un forte rapporto con i rivoluzionari iraniani, in parte, perché Abu Sharif aveva contribuito ad addestrare i militanti iraniani nei campi dell’OLP in Libano diversi anni prima della rivoluzione del 1979 che spodestò dal potere lo Scià dell’Iran, sostenuto dagli Stati Uniti.

Abu Sharif era anche un'icona per molti militanti islamici a causa della sua guida del Fronte popolare per la liberazione della Palestina, considerato dai governi occidentali un'organizzazione terroristica. La foto di Abu Sharif era sulla copertina della rivista Time nel 1970, intitolata "Il volto del terrore", dopo che il suo gruppo dirottò tre aerei di linea, li costrinse ad atterrare in una base aerea britannica abbandonata nel deserto giordano e poi trattenne diverse centinaia di passeggeri. ostaggio finché un certo numero di palestinesi imprigionati in Israele non furono rilasciati.

Il leader degli studenti iraniani che avevano sequestrato l'ambasciata americana nel novembre 1979 l'aveva presa secondo la guerre di "Abu Sharif" in onore di Bassam. Bassam Abu Sharif, che aveva un contatto diretto con la milizia studentesca, mi disse che nel 1980 - prima del contatto repubblicano - stava lavorando per liberare i restanti ostaggi americani per conto di Carter.

Oltre all’influenza di Abu Sharif, Arafat si era recato più volte a Teheran per incontrare il leader islamico iraniano, l’Ayatollah Ruhollah Khomeini. Convinto sostenitore dell’OLP, Khomeini aveva ripetutamente detto al governo degli Stati Uniti che la soluzione del conflitto israelo-palestinese era fondamentale per la pace in Medio Oriente e cruciale per l’instaurazione di normali relazioni tra Washington e il governo rivoluzionario iraniano.

Dopo l'incontro a Parigi con l'intermediario repubblicano, Abu Sharif ha detto che l'OLP è rimasta ai margini delle trattative sugli ostaggi. Ma Abu Sharif mi ha detto di essere giunto alla conclusione che i repubblicani erano riusciti a mediare un accordo dietro le quinte con l’Iran per impedire il rilascio degli ostaggi prima delle elezioni del 1980.

“Una sorta di accordo [è stato] fatto con la campagna di Reagan”, ha detto Abu Sharif.

Nel 1988, tuttavia, Abu Sharif e Arafat non mi diedero il nome di Shaheen o altri dettagli sugli incontri tra OLP e repubblicani del 1980. Volevano nascondere quella parte della storia per ottenere influenza sull'amministrazione Reagan-Bush, che - in il loro punto di vista – avevano rinnegato la presunta promessa di riconoscere l’OLP.

Abu Sharif e Arafat, sostenendo di avere registrazioni su nastro delle conversazioni con gli intermediari repubblicani, hanno detto che avrebbero reso pubbliche quelle prove se l'amministrazione avesse negato la storia dei contatti del 1980.

Articolo di Playboy

Ho scritto un articolo sulle affermazioni dell’OLP sulla “sorpresa di ottobre” per il numero di settembre 1988 della rivista Playboy.

Alcune settimane dopo la pubblicazione dell’articolo, secondo Abu Sharif e altre mie fonti in Medio Oriente, l’OLP fu contattata dall’ambasciatore statunitense in Tunisia Robert Pelletreau, che aveva ricevuto istruzioni dal segretario di Stato George Shultz e dal vicepresidente Bush di avviare una “dialogo” che porterebbe al riconoscimento dell’OLP come unico rappresentante del popolo palestinese.

L'amministrazione Reagan-Bush chiese ad Arafat di riconoscere pubblicamente il diritto dello Stato di Israele ad esistere e di rinunciare al terrorismo. Arafat lo fece in un discorso alle Nazioni Unite a Ginevra nel dicembre 1988. Arafat e Abu Sharif continuarono inoltre a mantenere segrete tutte le prove che avevano sulla “sorpresa d’ottobre” del 1980.

Avvicinato da PBS Frontline nel 1990, Abu Sharif ha ripetuto la sua affermazione secondo cui una figura di spicco della campagna di Reagan aveva contattato Arafat e l'OLP a Beirut per organizzare un ritardo nel rilascio degli ostaggi.

"Era importante per Reagan che nessuno degli ostaggi venisse rilasciato durante i restanti giorni del presidente Carter", ha detto Abu Sharif. "L'offerta era: "se blocchi il rilascio degli ostaggi, la Casa Bianca sarà aperta all'OLP". Nonostante ciò, rifiutammo. "Immagino che la stessa offerta sia stata fatta ad altri, e credo che alcuni abbiano accettato di farlo e siano riusciti a bloccare il rilascio degli ostaggi."

Ma Abu Sharif non ha voluto dare il nome a Frontline né offrire prove. Altre fonti dell'OLP hanno riferito a Frontline che Arafat scoprì durante un viaggio in Iran nel settembre 1980 che il suo intervento era superfluo poiché i repubblicani avevano già stabilito altri canali secondari con i mullah islamici radicali. [Per i dettagli, vedere Robert Parry Dolcetto o tradimento: il mistero della sorpresa di ottobre.]

A metà degli anni ’1990, Arafat raccontò a Jimmy Carter anche dell’apertura repubblicana del 1980.

"C'è qualcosa che voglio dirvi", disse Arafat, rivolgendosi a Carter in un incontro nel bunker di Arafat a Gaza City, 15 anni dopo la fine della presidenza Carter. "Dovresti sapere che nel 1980 i repubblicani mi contattarono con un accordo sulle armi [per l'OLP] se fossi riuscito a tenere gli ostaggi in Iran fino a dopo le elezioni [presidenziali americane]."

Arafat insistette per respingere l'offerta, ma fornì a Carter pochi altri dettagli, nessun nome del rappresentante repubblicano né esattamente quando e dove fu effettuato l'approccio. Ma la conversazione è stata raccontata dallo storico Douglas Brinkley, che era presente quando Carter e Arafat hanno parlato. Brinkley incluse lo scambio in un articolo per il numero dell'autunno 1996 di Storia diplomatica, una rivista trimestrale accademica. Successivamente, tramite un portavoce, Carter ha confermato che la conversazione con Arafat era avvenuta come descritto da Brinkley.

Apertura

Oggi, con Arafat e Abu Sharif sempre più attori marginali nel gioco della politica di potere in Medio Oriente, Abu Sharif mi ha finalmente offerto volontariamente il nome dell’emissario repubblicano che dice di aver incontrato a Parigi quasi due decenni e mezzo fa: John Shaheen.

Shaheen, un uomo d'affari con sede a New York, affermò di conoscere Reagan fin dall'infanzia a Tampico, Illinois, e secondo quanto riferito fu la persona che convinse Casey a sostenere Reagan nelle primarie repubblicane del 1980. Dopo che Reagan perse i caucus dell'Iowa del 1980, l'ex governatore della California si rivolse a Casey per condurre la campagna. Casey, un noto affarista che un tempo era stato a capo della Securities and Exchange Commission, usò il suo spietato stile imprenditoriale per guidare Reagan alla nomina repubblicana e poi alla presidenza.

Casey e Shaheen si conoscevano da decenni, avendo lavorato insieme nell'Ufficio dei servizi strategici della Seconda Guerra Mondiale, il precursore della CIA. Successivamente, i due uomini hanno collaborato in accordi commerciali associati alle iniziative di Shaheen nel settore del petrolio e del gas naturale.

Shaheen era anche un socio in affari del banchiere iraniano Cyrus Hashemi, che assisteva l'amministrazione Carter nelle trattative sugli ostaggi del 1980. Alcune delle accuse della "Sorpresa di ottobre" si concentrano sul fatto che Hashemi agisca come un doppio agente, tradendo Carter aiutando segretamente Shaheen e Casey a sabotare gli sforzi di Carter. [Vedi Parry Segretezza e privilegio.]

Qualunque sia la verità sui contatti repubblicani-iraniani, i negoziati di Carter non riuscirono a ottenere il rilascio degli ostaggi prima delle elezioni del novembre 1980. La percepita inettitudine di Carter contribuì a un’impennata tardiva della campagna Reagan-Bush, che ottenne una clamorosa vittoria il 4 novembre 1980, esattamente un anno dopo la cattura degli ostaggi. I 52 ostaggi furono finalmente rilasciati il ​​20 gennaio 1981, pochi minuti dopo che Reagan aveva prestato giuramento come 40 ostaggi della nazione.^th presidente.

Alcuni degli stessi personaggi collegati al mistero della sorpresa di ottobre riemersero nell’affare Iran-Contra del 1985-86, in cui armi statunitensi furono scambiate con l’Iran per ottenere aiuto per ottenere il rilascio di altri ostaggi statunitensi allora detenuti a Beirut, in Libano. Il cast di Iran-Contra comprendeva Casey, Shaheen e Hashemi, che furono i primi sostenitori dell'arruolamento dei mullah iraniani per la crisi degli ostaggi a Beirut.

Nessuno di questi tre - Casey, Shaheen e Hashemi - fu mai interrogato pubblicamente sul caso "October Surprise" del 1980, che emerse come problema nella seconda parte del 1987. Shaheen morì nel 1985; Hashemi nel 1986; e Casey, che collassò di cancro al cervello alla fine del 1986, morì diversi mesi dopo.

Morgan Strong è giornalista e consulente sul Medio Oriente.