Arafat intervistato da Christisons
Nell’articolo che segue, Kathleen e Bill Christison, membri del gruppo direttivo di Veteran Intelligence Professionals for Sanity, riferiscono della conversazione avuta con Yasir Arafat e altri leader palestinesi il 19 marzo. Per i Christison personalmente, l’intervista è stata una sorta di consolazione. premio, compensando la loro delusione per la decisione dell'Iraq di rifiutare loro l'ingresso.
Si erano diretti in Iraq all'inizio di questo mese con un gruppo sponsorizzato da Voices in the Wilderness come gesto di solidarietà con il popolo iracheno e come testimonianza delle privazioni che ha sofferto negli ultimi dodici anni. I funzionari iracheni avevano assicurato a Voices che i visti sarebbero stati rilasciati ai cristiani anche se vent'anni prima avevano prestato servizio come analisti presso la Central Intelligence Agency. Dopo essere arrivati ad Amman, sono rimasti sconvolti nell'apprendere che le autorità irachene avevano cambiato idea.
I Christison modificarono i loro piani e si recarono a Gerusalemme Est, in Cisgiordania e a Gaza. Non sono estranei ai problemi. Durante il suo mandato alla CIA Kathleen è stata un'analista senior dell'intelligence sul Medio Oriente e da allora ha pubblicato due libri ben apprezzati sui palestinesi. Le responsabilità di Bill alla CIA come direttore dell'Ufficio per gli affari regionali e politici includevano la supervisione di 250 analisti importanti, compresi quelli responsabili della ricerca e del reporting sul Medio Oriente.
L'intervista è avvenuta due giorni dopo che Rachel Corrie, attivista pacifista americana di 23 anni, è stata investita da un bulldozer israeliano. Arafat ha mostrato loro le foto scattate dagli amici di Corrie, che la mostravano mentre parlava al megafono pochi istanti prima di essere schiacciata e poi giaceva sanguinante nella sabbia. Arafat e i suoi consiglieri espressero indignazione per il fatto che Washington avesse limitato la sua reazione alla richiesta di un'indagine israeliana.
Il leader palestinese Yasser Arafat sull’attuale impasse
Di Kathleen e Bill Christison
Arrivo al quartier generale di Arafat
Ramallah, 24 marzo,Arrivando al quartier generale di Yasir Arafat il 19 marzo, abbiamo avuto un acuto senso della drammaticità dell'occasione. L'incontro era stato organizzato da Amman, senza che lo chiedessimo, da un amico di nostri amici, un palestinese di Amman che conosceva Arafat da anni e aveva organizzato l'incontro tramite uno dei consiglieri di Arafat.
Avevamo visto il complesso del quartier generale dalla strada all'inizio della giornata: un grande complesso, a quanto pare totalmente distrutto dai carri armati e dagli aerei israeliani durante l'assedio della Cisgiordania un anno fa. Ma ormai era sera presto, già buio. La giornata era stata molto fredda e piovosa, e una fitta nebbia ora avvolgeva il complesso del quartier generale, così fitta che non riuscivamo a vedere a più di trenta centimetri davanti a noi.
Il nostro tassista conosceva il complesso ed è entrato con sicurezza dalla strada, ma poi ha potuto solo avanzare lentamente fino a raggiungere un posto di guardia. Diede i nostri nomi, la guardia chiamò l'ingresso e ci fecero segno di entrare, procedendo attraverso un ingresso labirintico formato da terrapieni. Abbiamo superato un grande mucchio di auto schiacciate e bruciate spinte da un lato, l'ex parco macchine del quartier generale dell'Autorità Palestinese. Ci siamo incontrati all'ingresso dell'edificio dove Arafat vive e lavora, l'unico edificio rimasto in piedi nel complesso, e siamo stati scortati davanti a diverse guardie curiose fino a un ufficio al piano superiore dove ci ha accolto un consigliere di Arafat.
L'intervista
Qualche istante dopo fummo portati nell'ufficio di Arafat, una lunga stanza dominata da un grande tavolo da conferenza. Arafat, seduto a un'estremità leggendo e firmando documenti impilati su un leggio, si alzò per salutarci e ci offrì delle sedie accanto a lui, passandoci un piatto di dolci e cracker. Due dei suoi consiglieri erano seduti di fronte a noi, e un terzo è stato successivamente convocato quando abbiamo spiegato il nostro interesse a riferire sulla situazione palestinese e sulla posizione politica palestinese in articoli rispediti agli Stati Uniti. La conversazione è stata piuttosto animata, i consiglieri di Arafat hanno partecipato quanto lui o più, tutti ansiosi di spiegare la posizione palestinese. Lo stesso Arafat era calmo e di tanto in tanto tornava ai suoi documenti quando la conversazione vorticava in inglese, ma stava chiaramente ascoltando e si univa alla discussione nei momenti appropriati.
Si è discusso molto, soprattutto da parte dei consiglieri, della guerra in Iraq, che a quel punto si prevedeva dovesse iniziare entro poche ore. Facendo eco ad una diffusa convinzione palestinese, un consigliere ha accusato Israele di aver trascinato gli Stati Uniti, contro i suoi interessi, ad iniziare la guerra. Lo stesso Arafat, alla domanda su cosa vede per i palestinesi, ha detto che è difficile sapere cosa ci aspetta perché la guerra potrebbe cambiare tutto. “È un nuovo accordo Sykes-Picot”, ha dichiarato, paragonando i piani dell’amministrazione Bush per “trasformare” il Medio Oriente all’accordo segreto del 1916, dal nome dei diplomatici che lo firmarono, con il quale Gran Bretagna e Francia si accordarono per tracciare nuovi confini in tutto il mondo. il Medio Oriente e spartirsi l’area tra loro all’indomani della prima guerra mondiale.
Arafat ha respinto ogni possibilità che il governo Sharon potesse mai attuare la cosiddetta “tabella di marcia” per la pace israelo-palestinese elaborata dagli Stati Uniti e dai suoi partner del Quartetto (ONU, UE e Russia) ma mai formalmente pubblicata a causa delle obiezioni israeliane. . “Questo governo israeliano non attuerà alcun processo di pace”, ha detto con rabbia, quasi urlando. “Non hanno implementato il Piano Tenet, non hanno implementato il Piano Zinni, non hanno implementato il Piano Mitchell. Non hanno attuato la frase di Bush “ritiratevi immediatamente, ritiratevi immediatamente, ritiratevi immediatamente” [dall’assedio della Cisgiordania dell’aprile 2002]”. Chiaramente, Arafat vede poche possibilità che l'amministrazione Bush adotti un approccio più imparziale che includa una pressione effettiva su Israele.
Abbiamo parlato per quasi un'ora, gran parte della conversazione è stata una rivisitazione del vertice di Camp David del luglio 2000. Sebbene Arafat sia stato duro nelle sue critiche all'ex primo ministro israeliano Barak, che secondo lui aveva pianificato fin dall'inizio di "distruggere tutto", ha ha rifiutato di lasciarsi coinvolgere nelle critiche al presidente Bill Clinton. Alcuni dei suoi consiglieri hanno discusso della promessa di Clinton prima del vertice di non incolpare Arafat se il vertice fosse fallito, una promessa che Clinton ha infranto immediatamente dopo la fine del vertice. Ma Arafat ha detto soltanto che Clinton “ha fatto del suo meglio” ma non è riuscito a smuovere Barak.
Reazione, nel giornale della città natale
Siamo stati aspramente criticati anche per l'incontro con Arafat. Due lettere al direttore del giornale della nostra città, il Santa Fe New Mexican, ci hanno etichettato come sostenitori del terrorismo e come una “presenza disgustosa” che non dovrebbe mai più affacciarsi alla porta di Santa Fe. Un conoscente, definendo Arafat un assassino e criminale, si chiedeva come avremmo potuto “sostenere anche solo di essere vicino a quel pezzo di sporcizia”. L’altro scrittore della lettera, un ex membro dell’aeronautica militare, si è offerto di sorvolare l’Iraq e di darci dei paracadute “così possano volare verso la loro nuova patria desiderata”. È bello che ci abbia dato dei paracadute.
Per quello che vale, se ci fosse stata offerta un’opportunità simile di incontrare Ariel Sharon, un uomo che si adatta facilmente alla descrizione di “assassino e criminale”, avremmo accettato altrettanto facilmente. E sappiate anche che abbiamo rifiutato l'opportunità di incontrare un leader di Hamas. Bisogna tracciare il limite da qualche parte.
e tra i palestinesi
Il tipo di virulenta reazione anti-palestinese e anti-araba espressa in queste lettere ai giornali locali non è affatto inaspettata. Ciò che abbiamo trovato un po' più sorprendente è stata la reazione dei palestinesi qui presenti al nostro incontro con Arafat. Non è molto popolare e ci siamo trovati un po' sulla difensiva mentre spiegavamo l'incontro.
Arafat ha ovviamente i suoi difetti e le sue mancanze, ma sarà sempre il simbolo della lunga lotta palestinese per l'indipendenza e il riconoscimento da parte di un nemico e di una comunità mondiale decisa a sopprimere l'identità palestinese. È stato in gran parte responsabile di aver portato i palestinesi alla situazione attuale, dove non possono più essere ignorati. È un'ironica testimonianza della profonda differenza tra l'idealismo della leadership rivoluzionaria e la dura realtà del governo reale quotidiano il fatto che sia toccato a noi ricordare ai palestinesi il contributo chiave di Arafat.
Naturalmente, mentre sedevamo nell'ufficio di Arafat, non potevamo fare a meno di pensare che molti in Israele e negli Stati Uniti avrebbero considerato il nostro incontro come un'intesa con i terroristi. Ma guardando i consiglieri dall’altra parte del tavolo, siamo rimasti colpiti dall’assurdità del presupposto automatico che, se sei palestinese e in particolare se sei un funzionario palestinese, sei ipso facto un terrorista.
Osservazioni del Vice Ministro della Pianificazione
Uno dei nostri interlocutori, il dottor Ahmed Soboh, viceministro della Pianificazione dell'Autorità Palestinese, è stato convocato da Arafat per illustrarci la posizione palestinese sui negoziati di pace. Ci invitò nel suo ufficio qualche giorno dopo per un incontro più lungo. Soboh è un medico che afferma di essere stato attratto dalla politica subito dopo la laurea in medicina e di aver servito come emissario dell'OLP in Messico e ambasciatore in Brasile prima di tornare in Palestina nel 1995, dopo l'accordo di Oslo e dopo la creazione dell'Autorità Palestinese. Soboh è un portavoce politico molto articolato e molto esperto che avrebbe dovuto essere in prima linea nelle pubbliche relazioni e nel sistema informativo palestinese fin dall'inizio. Le seguenti citazioni daranno un'idea del pensiero di quest'uomo e della sua capacità di affrontare le preoccupazioni di Israele e degli Stati Uniti.
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“Alla fine”, ha esordito, “Israele non può vivere senza pace. Persino Sharon non può lasciarsi mettere all'angolo. L’economia di Israele è stata danneggiata, e questo costringerà lui e persino il governo di destra a fare la pace, il che richiederà il riconoscimento dei diritti dell’altra parte [palestinese]”.
“Comprendiamo le esigenze di sicurezza degli israeliani. Quando ero fuori pensavo che esagerassero, ma quando sono tornato ho capito che sentono davvero di aver bisogno di sicurezza. Sono educati dal loro governo a temere di essere uccisi da qualsiasi esterno, dai palestinesi”.
Attentati suicidi
“Non puoi giustificare gli attentati suicidi, ma puoi spiegarli. Prendere di mira gli esseri umani in questo modo non è mai accettabile. Ma accade quando Israele umilia le persone, quando un bambino vede suo fratello ucciso, la sua casa demolita, la sua famiglia vivere in povertà; quando non può andare a scuola. Altrimenti perché un ventenne andrebbe ad uccidere civili e si ucciderebbe? Quando un giovane ha un lavoro, cliniche, istruzione, nessuna limitazione di movimento, non si ucciderà. Hamas e la Jihad islamica aumentano la loro influenza mentre il processo di pace fallisce. Quando l’altra parte, meno violenta, si è espressa, Hamas ha perso sostegno”.
“I palestinesi hanno sofferto strategicamente riconoscendo Israele, riconoscendo le sue esigenze di sicurezza nell’accordo di Oslo senza mai vedere un ritiro israeliano. Se sei davvero disposto a scambiare territorio con la pace, come puoi confiscare terre, costruire insediamenti, trasferire coloni israeliani nella terra che dovresti scambiare?”
Errori
“I palestinesi hanno commesso degli errori. Il primo errore è stato non spiegarci abbastanza bene; la seconda è stata l’Intifada, nell’uso delle armi. Il nostro punto di forza sta nella nostra debolezza, e dovremmo spiegare al popolo israeliano cosa sopportiamo, senza usare le armi. I palestinesi sono tornati in Palestina dopo Oslo e si sono preparati a negoziare, non a combattere, ma Israele ci sta costringendo a tornare ai giorni precedenti a Oslo e a diventare di nuovo un’organizzazione di resistenza.
“Siamo stati dirottati dagli estremisti nel 2001; Il 2001 è stato un anno molto brutto. Il nostro errore deve essere dibattuto e discusso, come sta accadendo ora. Inizialmente, quando il presidente Arafat e la leadership condannavano gli attentati suicidi, eravamo una minoranza tra i palestinesi, ma ora abbiamo più sostegno.
“Dobbiamo trovare un equilibrio: smettere del tutto di combattere significa cedere a Sharon, ma gli attentati suicidi sono contro gli interessi nazionali palestinesi. Dobbiamo mandare il messaggio agli israeliani che vogliamo la pace, vogliamo la sicurezza per voi. La pace può dividere gli israeliani. Questo è il messaggio che diamo ai palestinesi che ancora sostengono il suicidio”.
“Siamo stati messi sotto pressione affinché si attuassero riforme palestinesi. Se la pressione coincide con i nostri interessi, va bene, così come le riforme. È importante avere trasparenza [nel governo], combattere la corruzione, rendere la pubblica amministrazione più efficiente, condividere il potere tra il presidente Arafat e altri. Abbiamo bisogno che i leader siano responsabili nei confronti del parlamento, come sarà il nuovo primo ministro. Ma le riforme della sicurezza non possono essere attuate mentre Israele tiene i palestinesi sotto assedio e distrugge le forze di sicurezza palestinesi. Non puoi fare tutte le riforme quando sei occupato”.
“I negoziati sono l’unico modo per raggiungere una soluzione con gli israeliani. Ma se vogliono la pace e la sicurezza, non è bene per loro avere vicini poveri e non democratici. A Gaza, il reddito pro capite è di 1,000 dollari all’anno per i palestinesi, ma di 20,000 dollari all’anno per i coloni israeliani. Ciò non produce sicurezza per Israele. L’insicurezza sarà sempre un problema per gli israeliani se non contribuiranno a porre fine a questa disparità”.
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Gruppo direttivo
Veterani professionisti dell'intelligence per la sanità mentale