Ministar osumnjičen za ratne zločine Ujedinjenog Kraljevstva u Afganistanu

Richard Norton-Taylor izvještava o istrazi u Londonu koja ispituje ponašanje elitnih specijalnih snaga u Afganistanu između 2010. i 2013., uključujući ubojstvo 33 osobe u 11 noćnih racija 2011. godine.

By Richard Norton-Taylor
Deklasificirano UK

Bnajviši vojni dužnosnici Britanije sudjelovali su u zajedničkom pokušaju suzbijanja optužbi da su SAS-ovci [Special Air Service] počinili ratne zločine u Afganistanu.

A vladin ministar koji je uspješno vodio kampanju za zaštitu vojnika od kaznenog progona vjerovao je da su neke od optužbi istinite.

Ovo je izvanredan dokaz o "kulturi". tišina” – kodeks šutnje, izvorno pripisan talijanskoj mafiji – unutar britanskih specijalnih postrojbi koji se pojavio prošlog tjedna u neovisnoj istrazi u Londonu.

Ispituje ponašanje elitnih SAS trupa u Afganistanu između 2010. i 2013., uključujući ubojstvo 33 osobe u jedanaest noćnih racija 2011. godine.

[Related: Ujedinjeno Kraljevstvo istražuje navodna ubojstva svojih vojnika u Afganistanu] 

Istraga se već čula s jednim višim neidentificiranim vojnikom britanskih specijalnih snaga koji je vjerovao da su SAS-ove trupe namjerno krivotvorile izvješća nakon operacije kako bi prikrile ono što su učinile.

Otkrića su se pojavila tek nakon 10 milijuna funti vrijedne interne istrage Ministarstva obrane, operacije Northmoor, koja nije otkrila dokaze o nedjelu SAS-a i zatvorena je.

Parlament je zatim usvojio Zakon o prekomorskim operacijama iz 2021. uskraćivanje pomoć žrtvama nezakonitog ubijanja nakon samo šest godina. 

A prije samo nekoliko mjeseci vlada je uvela probleme u Sjevernoj Irskoj (nasljeđe i pomirenje) čin, koji ograničava kaznene i građanske istrage za irske žrtve operacija britanske vojske.

Johnny Mercer, ministar za pitanja veterana, vodio je kampanju za usvajanje ovih zakona i pobunio se protiv “odvjetnika koji jure tenkove” koji su podnijeli tužbe protiv Ministarstva obrane.

No govoreći ovom tjednom upitu SAS-a, priznao je da ga je dugo brinula o ponašanju specijalnih snaga Ujedinjenog Kraljevstva u Afganistanu "i iz drugih operacija".

'Nešto smrdi'

Nakon što je Mercer postao ministar obrane 2019., Ministarstvo obrane nevoljko mu je pokazalo tajni memorandum koji je napisao zapovjednik specijalnih snaga 2011. pozivajući se na "glasine" među elitnim postrojbama o tome da SAS "provodi pogubljenja po kratkom postupku navodnih talibanskih podružnica".

Piše: 

“Jednome iz mog tima, časniku, rekao je pojedinac iz [jedinice koja je navodno odgovorna] da postoji zapravo neslužbena politika među [jedinicom SAS-a] da se ubijaju gdje god je to moguće boreći se stariji muškarci na meti, bez obzira na trenutni napad. prijetnju koju predstavljaju našim trupama.

"U nekim slučajevima to je uključivalo namjerno ubojstvo [pojedinaca] nakon što su ih obuzdali [vojnici SAS-a] i naknadno izmišljanje dokaza koji upućuju na zakonito ubojstvo u samoobrani."

Merceru su tadašnji načelnik vojske Sir Mark Carlton-Smith i tadašnji direktor specijalnih snaga general Sir Roland Walker rekli da su optužbe temeljito istražene i da su neistinite.

Mercer je rekao da ga opetovana uvjeravanja nisu umirila, a zapovjednici specijalnih snaga davali su mu "nevjerojatne" verzije događaja. 

Uvjeravanja, za koja se sada pokazalo da su lažna, ponovio je tadašnji ministar obrane Ben Wallace. 

Mercer je rekao Wallaceu da ne vjeruje generalima Carlton-Smithu i Walkeru. "Mislim da su moje riječi bile 'nešto smrdi'", rekao je Mercer istrazi.

Rekao je da je general, kada je izazvao Walkera zbog toga što mu je rečeno da nema videosnimki operacija specijalnih postrojbi – kritičnih dokaza koji se odnose na optužbe – zavalio na stolici i slegnuo ramenima. Walker će kasnije ove godine preuzeti čelo britanske vojske.

Bilo je "nevjerojatno" da video ne postoji, rekao je Mercer, objašnjavajući kako je "video u punom pokretu postao zakonski uvjet za provođenje ovih operacija nakon određene operacije u 2006. godini, koja nije prošla baš najbolje. To je doslovno kriterij ići/ne ići.”

Mercer je pisao Wallaceu 2020. nakon što su se pojavili detaljni navodi o ubojstvima SAS-a Korištenje električnih romobila ističe Sunday Times. 

Požalio se: "Stalno sam u javnosti umanjivao te optužbe... To je očito bila pogreška."

Mercer je rekao da je "potpuno neprihvatljivo" da je ministru bilo dopušteno reći Donjem domu da su izvješća o pogubljenjima neistinita kada su visoke vojne osobe znale da je takva izjava "netočna".

Ravnatelj specijalnih postrojbi, načelnik vojske i ministar obrane "nisu obavili svoj posao koji im je bio naložen svojim činom i privilegijama u tim organizacijama", rekao je Mercer.

Tvrdi da je primio izravan izvještaj od djelatnog pripadnika specijalnih postrojbi od kojeg je zatraženo da nosi "ispušteno oružje", referencu na praksu podmetanja vatrenog oružja ne-NATO-a u tijelo kako bi se lažno sugeriralo da je nenaoružana žrtva imala predstavljao prijetnju.

Unatoč tome što je rekao da želi pomoći istrazi da dođe do istine, Mercer je opetovano odbio reći predsjedavajućem Sir Charlesu Haddon-Caveu tko je njegov izvor.

'Opasnosti od otkrivanja'

Nakon rasprave o optužbama koje su dovele do operacije Northmoor, u istrazi se čulo da je Peter Ryan, direktor politike angažmana pravosuđa u Ministarstvu obrane, upozorio na "opasnosti otkrivanja". 

Ryan je nastavio: "S obzirom na tekuće i potencijalne pravne izazove u širokom rasponu pitanja, sasvim je moguće da bi ministarski zapisi bili stavljeni u javnu domenu... tako da je bljutav često najbolji."

U izvanrednom dokazu koji sebi neće učiniti nikakvu uslugu u Ministarstvu obrane, Mercer je u istrazi rekao: 

“Ministarstvo obrane bilo je užasno u samoistraživanju. Bilo je stvari koje su se dogodile... tijekom mog rada na IHAT-u [istraga o zlostavljanju iračkih zarobljenika od strane britanskih trupa u Iraku] i Afganistanu, jasno je da su slučajevi poput Baha Mouse [iračkog civila ubijenog dok su ga držale britanske trupe] skrenuo mi je pozornost na očito neprihvatljiva ponašanja i imao sam vrlo malo vjere da Ministarstvo obrane ima sposobnost pozvati se na odgovornost.”

Ovotjedni dokazi trebali bi dovesti do ponovnog pritiska da se sruši zid službene tajne koji specijalnim postrojbama zemlje daje veću zaštitu od one koju uživaju sigurnosne i obavještajne službe Agencije.

Odvjetnik istrage rekao je Merceru sljedeće: 

"Jedna od drugih stavki koju ste identificirali kao sloj nevjerojatne bila je činjenica da je broj ubijenih osoba značajno i opetovano premašio broj oružja pronađenog na meti."

Mercer je odgovorio: 

"Nikada nismo morali biti ovdje danas... to je velika šteta, jer ovo se moglo raščistiti prije mnogo godina s ovakvim činjenicama koje su izašle na vidjelo: udvostručiti tijela u oružje."

Ove činjenice koje su se mogle dobiti jednostavnim zahtjevom za pristup informacijama ili parlamentarnim pitanjima – nisu li specijalne snage bile imune na takve mehanizme transparentnosti.

Istraga se nastavlja.

Richard Norton-Taylor britanski je urednik, novinar i dramatičar te doajen britanskog izvještavanja o nacionalnoj sigurnosti. Pisao je za Čuvar na obrambenim i sigurnosnim pitanjima te je tri desetljeća bio urednik novina za sigurnost.

Ovaj je članak iz Deklasificirano UK.