Privatni kapital uništava zdravstvo u SAD-u

Od gašenja medicinskih ustanova do naplaćivanja predatorskih kamata na sheme naplate pacijenata, F. Douglas Stephenson opisuje kako privatni kapital potajno uništava zdravstvenu skrb Amerikanaca. 

By F. Douglas Stephenson
Zajednički snovi

Private equity se uspio prikazati kao dio produktivne ekonomije usluga zdravstvene zaštite iako se sve više prepoznaje kao parazitski.

Bit ovog toksičnog parazitiranja nije samo isušivanje hrane domaćina, već i otupljivanje mozga domaćina tako da često niti ne prepozna da je parazit tu. To je iluzija od koje danas pate zdravstvene službe u Sjedinjenim Državama. 

Parazitski privatni kapital proždire američko zdravstvo iznutra prema van, slabeći njegovu strukturu i snagu i obogaćujući ulagače na račun brige o pacijentima i pacijenata.

Inkrementalne zdravstvene reforme nisu uspjele. Vrijeme je da se pomaknu političke prepreke kako bi se postigao konsenzus o stvarnoj reformi, kaže JE McDonough, profesor prakse na Harvardskoj školi javnog zdravlja TH Chan.

Tvrtke privatnog kapitala financijski su termiti koji proždiru drvenu strukturu i temelje američkog zdravstvenog sustava, kao što Laura Katz Olson dokumentira u svojoj novoj knjizi, Etički izazov: Privatni kapital napada američko zdravstvo:

“Tvrtke za fizičku djelatnost gutaju liječničke i stomatološke ordinacije; agencije za kućnu njegu i bolnice; usluge mentalnog zdravlja, zlouporabe supstanci, poremećaja prehrane i autizma; ustanove za hitnu skrb; i hitni medicinski prijevoz.”

Privatni kapital postao je rastući i raznovrsniji dio američke zdravstvene ekonomije. Prikazani rezultati privatnog vlasništva uključuju veću smrtnost pacijenata, veće troškove pacijenata, manje radnih mjesta, lošiju kvalitetu i zatvorene ustanove.

Što je Private Equity?

Privatni kapitalni fond veliki je neregulirani fond novca kojim upravljaju financijeri koji taj novac koriste za ulaganje u i/ili kupnju tvrtki i njihovo restrukturiranje. Nastoje nadoknaditi dobitak isplatom dividendi ili kasnijom prodajom tvrtki strateškim preuzimateljima ili povratkom na javna tržišta putem inicijalnih javnih ponuda.

Ali to ne obuhvaća veličinu modela. Postoje i poduzeća slična privatnom kapitalu koja pretražuju krajolik u potrazi za tvrtkama, kupuju ih, a zatim koriste ekstrakcijske tehnike kao što su dizanje cijena ili legalizirani oblici složenih prijevara za generiranje novca premještanjem duga i imovine poput nekretnina među fiktivnim tvrtkama. PE fondovi također posuđuju novac i djeluju kao brokeri, te se pretvaraju u institucije slične investicijskim bankama. Neki od njih su javna poduzeća.

[Related:  Kada je Wall Street došao u park moje mobilne kuće]

Iako je pokret izražen u poslovnom jeziku, koristeći izraze poput strategije, poslovnih modela, povrata kapitala, inovacije i tako dalje, a zagovornici ga nazivaju industrijom, privatni kapital nije posao.

Na dubljoj razini, private equity je ultimativni primjer kolapsa prosvjetiteljskog koncepta o tome što vlasništvo znači. Vlasništvo je prije značilo vlast nad resursom i odgovornost za brigu o tom resursu.

[Related: Posljedice prelaska s industrijskog na financijski kapitalizam]

PE je politički pokret s ciljem proširenja duboke upravljačke kontrole male skupine financijera nad proizvođačima u gospodarstvu. Private equity pretvara korporacije iz institucija koje udomljuju ljude i kapital u svrhu proizvodnje u ekstraktivne institucije osmišljene isključivo za prebacivanje gotovine vlasnicima, a ostalo za sobom ostavljaju kao smeće.

Kao i veći dio naše političke ekonomije, ideje koje stoje iza nje razvijene su 1970-ih, a stvarna provedba operacionalizirana je tijekom Reaganove ere.

Novinar Matt Stoller opisuje osnovni poslovni plan privatnog kapitala:

“Financijski inženjeri... prikupljaju velike količine novca i posuđuju još više kako bi kupili tvrtke i opljačkali ih. Ove vrste baruna privatnog kapitala nisu zdravstveni stručnjaci koji pomažu u financiranju korisnih zdravstvenih proizvoda i usluga, oni sklapaju dogovore usmjerene na tvrtke/ordinacije/bolnice za koje vjeruju da imaju tržišnu moć za podizanje cijena, koji mogu otpustiti radnike ili prodati imovinu, i/ili imaju neku prednost pravne praznine.

Često će uništiti temeljni posao. Divovi industrije, od Blackstonea preko Apolla do Baina, djeca su kralja bezvrijednih obveznica iz 1980-ih i prevaranta Michaela Milkena. Oni su u biti super veliki mafijaši.”

Klasičan opis ovog procesa prakse pljačke radi profita predstavili su ekonomisti George Akerloff i Paul Romer:

“Tvrtke imaju poticaj bankrotirati radi profita na račun društva (pljačkati) umjesto bankrotirati (kockati se uspjehom). Bankrot radi profita dogodit će se ako loše računovodstvo, labavi propisi ili niske kazne za zlouporabu daju vlasnicima poticaj da sami sebi plate više nego što njihova tvrtka vrijedi, a zatim ne podmire svoje obveze.” Činjenica da papirnati dobici od cijena dionica mogu biti izbrisani kada se pojave financijske oluje čini financijski kapitalizam manje otpornim od industrijske baze opipljivih kapitalnih ulaganja.”

McDonough s Harvarda primjećuje da je u proteklih 45 godina američka ekonomija postala snažno financijalizirana brže i odlučnije nego u drugim zemljama: 

„Baš kao što je Jack Welch iz General Electrica transformirao (uništio) svoju tvrtku iz proizvođača robe u tvrtku za financijske usluge, tako je have financijske poplave sada su prodrle u svaki kutak američkog zdravstva. Privatni kapital pobjeđuje, a svaka zdravstvena organizacija potencijalna je meta preuzimanja. Pacijenti i posjeti pacijenata postaju roba i podatkovne točke koje se iskorištavaju za visoke profite od strane “financijskih posrednika” privatnog kapitala koji na zdravstvene organizacije gledaju kao na sredstva za izvlačenje bogatstva.

Don McCanne, dr. med., Liječnici za zdravstveni program nacije (PNHP), kaže da privatne investicijske tvrtke prelaze u zdravstvo grupiranjem specifičnih specijalnosti u nove korporativne subjekte. 

“Ove dioničke tvrtke mogu tvrditi da ulijevaju kvalitetu i učinkovitost u sustave koje stvaraju, ali njihov pravi cilj nije altruizam. Njihov interes nalazi se u njihovoj etiketi: kapital, što više ($$) to bolje.”

McCanne opisuje modus operandi privatnog kapitala:

1) steći relativno veliku platformsku praksu u određenoj specijalnosti
2) zatim steći manje ordinacije na istom zemljopisnom području i spojiti ih u ordinaciju platforme
3) koristiti dug za financiranje stjecanja i dodijeliti taj dug stečenoj praksi,
4) pronaći načine za povećanje neto prihoda od aglomeriranih praksi
5) prodati aglomerirane prakse u roku od tri do pet godina za znatno više od cijene koju plaća privatno kapitalno društvo.

Pogodno je, primjećuje dr. McCanne, da dug ostaje s ordinacijama koje su kupili, a ulagači dioničkog kapitala odlaze s novcem. Kako to koristi pacijentima? Kako to koristi zdravstvenim radnicima? Znamo kako to koristi ulagačima dioničkih društava, ali tvrdi li itko ozbiljno da bi se zdravstvena skrb trebala baviti time? Ali to je ono što je postalo.

Razmotrite posljedice.

Noble Health, startup iz Kansas Cityja podržan privatnim kapitalom, pokrenut 2019., kupio je Audrain i Callaway Community Hospitals u ruralnom Missouriju u ranim danima pandemije Covid-19. Ovog ožujka, sve bolničke usluge su prestale uz odsustvo 181 zaposlenika. 

Primjećuje Kaiser Health News, "... tvrtka rizičnog kapitala i privatnog kapitala Nueterra Capital pokrenula je Noble u prosincu 2019. s rukovoditeljima koji nikada nisu vodili bolnicu, uključujući Donalda R. Petersona, suosnivača koji je prije nego što se pridružio Nobleu bio optužen za prijevaru u Medicareu .”

Sudbina Doma za starije osobe sv. Josipa u Richmondu u Virginiji bila je rekao u New Yorker.  Privatna ulagačka tvrtka iz New Jerseya pod nazivom Portopiccolo Group kupila je kuću, “smanjila sadržaj, smanjila pogodnosti i pripremila teren za smrtonosnu epidemiju COVID-19” koja je uključivala udvostručenje broja smrtnih slučajeva pacijenata.

Broj priča o šteti zdravstvenom sustavu koju stvara privatni kapital brzo raste. A ako zdravstveni dio posla propadne, kao što se dogodilo 2019 Sada zatvorena bolnica Hahnemann u Philadelphiji, temeljna nekretnina i dalje nudi bogate nagrade.

Pacijenti u Atrium Healthu sa sjedištem u Sjevernoj Karolini dobivaju nešto što izgleda kao primamljiva ponuda kada odu na web stranicu neprofitnog bolničkog sustava: plan plaćanja od zajmodavca AccessOne. Planovi nude "jednostavne načine mjesečnog plaćanja" medicinskih računa, piše na web stranici. Ne treba vam dobar kredit da biste dobili zajam. Svima je odobreno. Ništa se ne prijavljuje kreditnim agencijama. Međutim, standardne su vrlo visoke kamatne stope.

U Minnesoti, Allina Health potiče svoje pacijente da se prijave za račun kod MedCredit Financial Services kako bi "konsolidirali svoje zdravstvene troškove". Vrlo visok interes.

U južnoj Kaliforniji, medicinski centar Chino Valley, dio lanca Prime Healthcare, reklamira "opcije promotivnog financiranja s kreditnom karticom CareCredit kako bi vam pomogao da dobijete njegu koja vam je potrebna, kada vam je potrebna." Kao i obično, vrlo visoke kamate.

Dok su Amerikanci pretrpani medicinskim računima, financiranje pacijenata sada je posao vrijedan više milijardi dolara, s privatnim kapitalom i velikim bankama u redu da unovče kad pacijenti i njihove obitelji ne mogu platiti skrb. Prema jednoj procjeni istraživačke tvrtke IBISWorld, profitne marže dosežu 29 posto u industriji financiranja pacijenata, sedam puta više od onoga što se smatra solidnom bolničkom maržom.

Službe za mentalno zdravlje

Private Equity Newsletter izvještava da su psihijatri, psiholozi, klinički socijalni radnici nekoć vodili svoje ordinacije. Sada bi lokalni terapeutski ured mogao kontrolirati otkupni kralj. 

Investitori rizičnog kapitala i privatne investicijske tvrtke ulažu milijarde dolara u tvrtke za mentalno zdravlje, uključujući psihološke ordinacije, psihijatrijske ustanove, telezdravstvene platforme za online terapiju, nove lijekove, aplikacije za meditaciju i druge digitalne alate.

Devet startupa za mentalno zdravlje prošle je godine doseglo privatne vrijednosti veće od milijardu dolara, uključujući Cerebral Inc. i BetterUp Inc.

Potražnja za ovim uslugama raste jer se sve više ljudi suočava s tugom, tjeskobom i usamljenošću usred karantina i sve većeg broja umrlih od pandemije Covid-19, što ovaj sektor čini zrelim za ulaganja, prema bankarima, konzultantima i investitorima.

Kažu da je sektor postao privlačniji jer zdravstveni planovi i osiguravatelji plaćaju više stope nego u prošlosti za skrb o mentalnom zdravlju, a virtualne platforme kliničarima su olakšale pružanje skrbi na daljinu.

“Od Covida, potreba je porasla”, rekao je Kevin Taggart, izvršni partner u Mertz Taggartu, tvrtki za spajanja i akvizicije koja je usmjerena na sektor bihevioralnog zdravlja. “Svaka tvrtka za mentalno zdravlje za koju radimo ima puno posla. Mnogi od njih imaju liste čekanja.”

U prvoj godini pandemije, prevalencija anksioznosti i depresije porasla je za 25 posto, objavila je u ožujku Svjetska zdravstvena organizacija. Otprilike jedna trećina Amerikanaca prijavljuje simptome tjeskobe ili depresije, prema centrima za kontrolu i prevenciju bolesti.

Broj akvizicija vezanih uz bihevioralno zdravlje skočio je za više od 35 posto na 153 u 2021. u odnosu na prethodnu godinu, a od toga su 123 uključivale privatne investicijske tvrtke, prema Mertz Taggartu. U prvom tromjesečju ove godine zabilježena je 41 akvizicija, od čega 30 dionica javnih poduzeća.

Guranje u mentalno zdravlje nosi rizike. Navala tvrtki privatnog kapitala mogla bi povećati cijene za prakse, smanjujući potencijalnu dobit. Rizik za pacijente i kliničare je da bi se novi vlasnici mogli usredotočiti na profit, a ne na rezultate, možda vršeći pritisak na kliničare da primaju više pacijenata nego što mogu podnijeti. Ako skrb postane manje osobna i privatna, skrb za pacijente također bi mogla biti pogođena.

Internetska tvrtka za mentalno zdravlje Cerebral i drugi startupovi za telezdravstvo počeli su se suočavati s preispitivanjem svoje prakse propisivanja lijekova. Wall Street Journal je izvijestio da su neke od medicinskih sestara u Cerebralu rekle da su osjećale pritisak da prepišu stimulanse. Prošli tjedan, Cerebral je rekao da će pauzirati prepisivanje kontroliranih supstanci kao što je Adderall za liječenje ADHD-a kod novih pacijenata. Prošle godine, Cerebral je zabilježio procjenu od 4.8 milijardi dolara.

Investitori su prošle godine uložili 5.5 milijardi dolara u startupe za tehnologiju mentalnog zdravlja na globalnoj razini, što je 139 posto više nego 2020., prema izvješću analitičke tvrtke CB Insights. Od toga je 4.5 milijardi dolara potrošeno na američke tvrtke. Oni se kreću od platformi poput SonderMinda koje povezuju ljude s kliničarima do aplikacija za meditaciju poput Calma.

Koliko je loše postalo?

Zdravstvene tvrtke u vlasništvu privatnog kapitala također su imale sljedeće probleme:

• Smanjen broj osoblja ili popunjavanje kreveta bez odgovarajućeg omjera osoblja
• Pretjerano oslanjanje na nelicencirano osoblje kako bi se smanjili troškovi rada
• Nemogućnost pružanja odgovarajuće obuke
• Pritisak na pružatelje usluga da pruže nepotrebne i potencijalno skupe usluge
• Kršenje propisa potrebnih za sudionike u Medicare i Medicaid, kao što su odredbe protiv povrata mita, stvaranje rizika od parnice

Stomatologija

Kaiser Health News (KHC) izvještava da je poslovna taktika privatnog kapitala povezana sa skandalozno lošom skrbi u nekim stomatološkim klinikama koje su liječile djecu iz obitelji s niskim primanjima.

Početkom 2008., televizijska postaja u Washingtonu, DC, emitirala je šokantnu reportažu o lokalnom ogranku stomatološkog lanca Small Smiles koja je uključivala video vrišteće djece privezane za "papoose daske" nalik na ludačke košulje prije nego što su podvrgnuta anesteziji kako bi se podvrgnula bespotrebnim operacijama kao što je baby root kanalima.

Pet godina kasnije, izvješće američkog Senata citiralo je TV izlaganje u izražavanju uzbune zbog "korporacijske stomatološke prakse u programu Medicaid". Izvješće Senata naglašava da je većina stomatologa odbijala djecu upisanu u Medicaid zbog niskih plaća i postavlja pitanje: Kako privatni kapital može zaraditi novac pružajući tu skrb kada drugi ne mogu? Odgovor je "volumen", prema Kaiserovom izvješću.

Small Smiles je 2010. nagodio nekoliko slučajeva zviždača plativši vladi 24 milijuna dolara. U to je vrijeme pružao "usluge poslovnog upravljanja i administrativne usluge" za 69 klinika diljem zemlje, prema Ministarstvu pravosuđa. Kasnije je proglasio bankrot.

Prema tužbi iz 2018. koju su podnijeli njegovi roditelji, Zion Gastelum je bio priključen na spremnik kisika nakon sumnjivih korijenskih kanala i krunica "koji je bio prazan ili nije ispravno funkcionirao" i stavljen pod nadzor loše obučenog osoblja koje nije prepoznalo pogrešku dok nije bilo prekasno.

Zion nikada nije došao k svijesti i preminuo je četiri dana kasnije u dječjoj bolnici Phoenix, stoji u tužbi. Uzrok smrti bio je "neodređen", prema uredu medicinskog istražitelja okruga Maricopa.

Istraga državnog stomatološkog odbora Arizone kasnije je zaključila da je skrb o malom djetetu bila ispod standarda, prema tužbi. Manje od mjesec dana nakon Zionove smrti u prosincu 2017., stomatološka tvrtka Benevis LLC i njezine pridružene klinike Kool Smiles pristale su platiti Ministarstvu pravosuđa 24 milijuna dolara za namirenje tužbi u vezi sa Zakonom o lažnim tvrdnjama.

Vlada je tvrdila da je lanac pružao "medicinski nepotrebne" stomatološke usluge, uključujući vađenje korijenskih kanala beba, od siječnja 2009. do prosinca 2011.

U svojoj tužbi, Zionovi roditelji su za njegovu smrt okrivili korporativnu politiku naplate koja je nametala “proizvodne kvote za invazivne postupke kao što su korijenski kanali i krunice” i prijetila otpuštanjem ili disciplinskom kaznom stomatološkom osoblju “zbog generiranja manjeg od određenog iznosa po pacijentu”.

Kool Smiles je Medicaidu naplatio 2,604 dolara za Zionovu njegu, navodi se u tužbi. FFL Partners nije odgovorio na zahtjeve za komentar. U sudskim je podnescima zanijekao odgovornost, tvrdeći da nije pružao "nikakve medicinske usluge koje bi naštetile pacijentu".

Olson, autor knjige Etički izazov: Privatni kapital napada američko zdravstvo, zaključuje, private equity uopće ne pripada medicini i treba ga zabraniti.

“Stvarno trebamo zabraniti, mislim, korporativnu praksu medicine, točka. Ako pogledate priručnik o privatnom kapitalu, njegov je jedini cilj ostvariti ogroman profit – oni ne mogu ostvariti obični profit. Ostvare li obične, respektabilne profite, njihovi će ulagači otići negdje drugdje zbog rizika.

Privatnom kapitalu nije važno je li proizvod Roto-Rooter ili hospicij. To je jedna od glavnih razlika između PE i obične tvrtke, kojoj je možda stalo do zajednice, reputacije tvrtke i kvalitete proizvoda. Žele zadržati svoje kupce. Oni brinu o budućnosti. 

Ali privatni kapital ne funkcionira tako. Budući da private equity često ima za cilj prodati tvrtku nakon četiri ili pet mjeseci, nije ih briga za budućnost. Uopće im nije stalo do proizvoda. Privatni kapital je u suprotnosti s našim zdravstvenim sustavom.

Dakle, da, moramo zabraniti privatni kapital u zdravstvu. Ali s obzirom na to da se to neće dogoditi, rekao bih da moramo zabraniti korporativnu medicinsku praksu - svatko to može argumentirati. 

Možete eliminirati njihove porezne prednosti. 

Možete ograničiti dug nametnut tvrtkama, posebno u zdravstvenom sektoru. Mogli biste lako kontrolirati okrupnjavanje i monopole u zdravstvenom sektoru. 

Mogli biste se poslužiti posebnim antimonopolskim zakonima. Definitivno bih zabranio ulaganja maloprodajnih kupaca kao što su njihovi 401(k)s.” 

Također bi trebali biti zabranjeni ugovori o neotkrivanju i omalovažavanju, koji otežavaju dobivanje informacija. Bilo mi je teško intervjuirati ljude za ovaj članak. Kad su ljudi govorili, bili su izuzetno oprezni. 

"Stealth branding" bi također trebao biti zabranjen - gdje tvrtka PE kupuje lanac, poput lanca stomatoloških, ali svakoj ordinaciji daje vlastito ime, poput Marilyn's Happy Dental Care. Vrlo je varljivo.

PE igrači i tvrtke nemaju tendenciju da budu poznata imena. Stvarno su uspjeli proletjeti ispod radara. Evo nekih imena koja su se često pojavljivala u istraživanju; imena na koja treba paziti:

Bain Capital, PE tvrtka od koje Mitt Romney još uvijek profitira, jedna je od njih. 

Carlyle Group je bila uključena u regrutiranje visokih ljudi iz vlade - jedan od njenih suosnivača, David Rubenstein, služio je kao zamjenik pomoćnika predsjednika za unutarnju politiku tijekom Carterove administracije. George HW Bush postao je viši član savjetodavnog odjela za Aziju, i tako dalje. 

KKR je, naravno, jedan od najvećih. Puno toga kontroliraju u zdravstvu.

Dr. Olson zaključuje zabrinutošću koja može utjecati na sve zajednice.

“Kako PE dobiva sve više i više novca — s tim mirovinskim fondovima, a pogotovo ako se dočepaju 401(k)s — oni će samo nastaviti kupovati sve i svašta. I nije to samo zdravstvena njega. Sve više i više tih tvrtki se pojavljuje i ulazi u sve više i više industrija.

Kako mladi ljudi, pa čak i stariji ljudi uključeni u dobro etablirane financijske tvrtke, shvate koliko je novca u pitanju, jednostavno osnivaju PE tvrtku. Pogledajte Jareda Kushnera [Affinity Partners]. To je vrlo zabrinjavajuća situacija.”

Douglas Stephenson, LCSW, umirovljeni je psihoterapeut i bivši instruktor socijalnog rada na Odsjeku za psihijatriju Sveučilišta u Floridi. Član je Liječnici za nacionalni zdravstveni program.

Ovaj je članak iz  Zajednički snovi.

Izražena stajališta isključivo su stajališta autora i mogu, ali ne moraju odražavati stajališta Vijesti o konzorciju.