Veterani iz doba depresije koji su marširali na DC

Na Dan veterana, Shannon Bow O'Brien prepričava što se dogodilo s Bonus Army Maršom tijekom Prvog svjetskog rata Veterani kojima je do zime 1931. očajnički nedostajala gotovina.  

By Shannon Bow O'Brien 
Sveučilište Teksas na Austin College of Liberal Arts

The Bonus Army March je zaboravljena fusnota američke povijesti.

U njemu je sudjelovalo čak 30,000 uglavnom nezaposlenih branitelja koji su se okupili u Washingtonu, DC, u proljeće i ljeto 1932. kako bi zatražili prijevremenu gotovinsku isplatu bonusa koji im je obećan za njihovu dobrovoljnu službu u Prvom svjetskom ratu.

Bonus je trebao biti isplaćen 1945., ali Velika depresija stvorila je financijsku paniku u cijeloj zemlji, i veterani Prvog svjetskog rata htjeli su svoj novac prije nego kasnije.

Kada američki Senat odbio kako bi se usvojio zakon za plaćanje, mnogi su se veterani vratili kući. Ali velika većina je ostala i postavila kampove i zauzela zgrade u blizini Capitola - na veliko užasnuće lokalne policije, koja je pokušala istjerati prosvjednike iz njihovih improviziranih kampova.

Uslijedila je pobuna, ostavivši dva prosvjednika mrtva i deseci ozlijeđenih.

U tom trenutku, 28. srpnja 1932., policija je zatražila saveznu pomoć. U pismenu izjavu, predsjednik Herbert Hoover poslao je načelnika stožera svoje vojske, generala Douglasa MacArthura, da riješi stvar.

"Kako bih okončao ove nerede i prkos civilnim vlastima", napisao je Hoover, "zamolio sam vojsku da pomogne vlastima Distrikta da uspostave red."

MacArthurova naređenja trebali su osigurati zgrade i zadržati prosvjednike okružujući njihov kamp u Anacostia Flatsu koji se nalazi blizu Capitola.

Ali kao MacArthur bi to činio tijekom cijele svoje karijere – ponajviše u Koreji kada je njegov neposluh rezultirao otpuštanjem – prekoračio je svoje naredbe.

Kasno tog popodneva, zapisali su povjesničari, gotovo 500 konjanika i 500 vojnika pješaštva, s isukanim bajunetama, pratilo ih je šest tenkova i još 800 lokalnih policajaca do Anacostia Flatsa. Nije trebalo dugo prije nego što su prosvjednici istjerani iz grada, a njihovi kampovi spaljeni do temelja.

MacArthurovi pomoćnici kasnije će reći da on nikada nije primio naredbe jednostavno sadržavati bonus vojsku.

Bonus Army Marš bio je jedan od rijetkih slučajeva u američkoj povijesti kada je američka vojska korištena da ugasi masivne demonstracije mirnih prosvjednika. Debakl je također simbolizirao Hooverov uočena bešćutnost prema nezaposlenima tijekom Velike depresije i dovela do njegovog poraza Franklina Roosevelta na predsjedničkim izborima 1932.

Ono što vojna reakcija nije uspjela jest dugo odvratiti prosvjednike Bonus armije.

Borite se za bonus čekove

Na Po završetku Prvog svjetskog rata 1918, američka vlada željela je osigurati dodatnu plaću vojnicima koji su se dobrovoljno prijavili u borbu u Američkim ekspedicionim snagama.

Dragovoljcima su uručene potvrde koje su obećavale nagradu 1945. godine. Prema sporazumu, svaki bi veteran dobio 1 USD za svaki dan služenja kod kuće i 1.25 USD za svaki dan služenja u inozemstvu. Prema Zakon o odšteti prilagođenoj svjetskom ratu, postavljen je maksimum od 625 dolara plus složene kamate po veteranu.

No do zime 1931. mnogim veteranima, kao i većini Amerikanaca, očajnički je trebao novac.

Počinje u Portlandu, Oregon, njih oko 300 odlučio putovati u Washington kako bi iznijeli svoj slučaj vladi. Njihovo putovanje privuklo je nacionalnu pozornost i potaknulo druge veterane da također otputuju u Washington. Kako je vrijeme prolazilo, obitelji su se počele pridruživati ​​muškarcima.

Kongresni zastoj

Bonus vojska postala je problem za Hoovera i kongresne čelnike jer je lokalnim vlastima dosadilo oko 30,000 ljudi koji kampiraju na njihovim ulicama i skvotiraju se u gradskim zgradama.

Ali suočeni sa sve manjim saveznim proračunom i nesigurnom nacionalnom ekonomijom, ni Hoover ni Kongres htio odobriti daljnje iscrpljivanje nacionalne riznice. Procjene su bile visoke kao 2.3 milijarde dolara za saveznu vladu isplatiti bonuse.

Bonus marševi pokušali su izvršiti pritisak na vođe Kongresa tako što su imali veterane u čekaonicama ureda svakog člana Odbora za načine i sredstva, koji nadzire savezni proračun. Ali gubili su rat za odnose s javnošću koji se okretao protiv njih.

U to su vrijeme među vođama Kongresa i vojnim dužnosnicima kružile glasine koje su širili protivnici marševa o nehigijenskim uvjetima u kampu, kao io mogućoj komunističkoj infiltraciji.

Kad je u srpnju 1932. poništen račun za plaćanje bonusa, procjenjuje se da je 8,000 marševa Bonus vojske bilo na Capitolu. S toliko bijesnih muškaraca koji su okružili zgradu, lokalna policija bojala se mogućeg nasilja.

Ali umjesto da krenu u nasilan napad, učesnici marša počeli su pjevati “Tvoja si moja zemlja” i “Lijepa Amerika” dok su se vraćali u svoj kamp.

Upotreba vojne sile

Dana 28. srpnja 1932., lokalne i savezne vlade odlučile su da je vrijeme isteklo za prosvjednike Bonus Army.

Oko 11 sata MacArthur je sazvao konferenciju za novinare kako bi opravdao svoje postupke.

"Da predsjednik danas nije djelovao, da je dopustio da ovo traje još 24 sata, bio bi suočen s teškom situacijom koja bi izazvala pravu bitku", rekao je MacArthur novinarima. “Da je pustio da to potraje još tjedan dana, vjerujem da bi institucije naše vlade bile ozbiljno ugrožene.”

Na ovoj fotografiji iz 1932. skupina muškaraca se skupila u blizini ruševina kampa Bonus Army. (Photo12/Universal Images Group preko Getty Images)

Pod zapovjedništvom MacArthura, kolibe su zapaljene, a čak su i šatori koje je posudila Nacionalna garda uništeni. Tenkovi i vojnici blokirali su nekoliko mostova kako bi spriječili ljude da ponovno uđu u grad.

Slike djece i žena istjeranih suzavcem i plamenom šokirale su i zgrozile američku javnost kada su ih objavile novine diljem zemlje.

Unatoč očitom porazu, veterani Bonus Army nastavili su se zalagati za prijevremene isplate.

Četiri godine kasnije, u siječnju 1936. Kongres je usvojio dugo odgađani zakon o bonusu koji je zahtijevao isplate od gotovo 2 milijarde dolara većinom muškarcima koji su bili dobrovoljci tijekom Prvog svjetskog rata.

Kongres je odbacio Rooseveltov veto i veteranima isplatio prosječno 580 dolara po čovjeku, što je bilo nešto manje od 600 dolara koje bi dobili da su čekali do 1945. godine.

Danas, Anakostijsko polje je uglavnom zarasla livada i ima samo jedan vrlo mali znak koji označava da je Bonus vojska ikada bila tamo.

Shannon Bow O'Brien je izvanredni profesor nastave na Sveučilište Teksas na Austin College of Liberal Arts.

Ovaj je članak ponovo objavljen Razgovor pod licencom Creative Commons. Čitati originalni članak.