Siromaštvo američke politike

S obzirom na širinu i dubinu neimaštine u najbogatijoj zemlji na svijetu, trebalo bi biti iznenađujuće koliko je malo pozornosti posvećeno prioritetima siromašnih i glasača s niskim prihodima u izbornoj sezoni 2022., piše Liz Theoharis.

By Liz Theoharis
TomDispatch.com

Onaš je svijet sve nejednakiji, čak i ako se tom predmetu u Sjedinjenim Državama sve manje obraća. U svojoj posljednjoj knjizi, Kamo idemo odavde?, velečasni Martin Luther King napisao znakovito,

“Recept za izlječenje ovisi o točnoj dijagnozi bolesti. Narod koji je započeo nacionalni život nadahnut vizijom društva bratstva može se iskupiti. Ali iskupljenje se može postići samo poniznim priznanjem krivnje i iskrenim poznavanjem sebe.”

Ni jedno ni drugo ne postoji u ovoj zemlji. Umjesto iskrenog osjećaja samosvijesti kada je riječ o siromaštvu u Sjedinjenim Državama, kreatori politike u Washingtonu i toliko mnogo država nastavljaju donositi zakone kao da nejednakost nije hitna situacija za desetke, ako ne i stotine milijuna nas. Kada je riječ o točnom dijagnosticiranju onoga što muči Ameriku, a kamoli propisivanju lijeka, oni koji imaju moć i resurse da podignu teret siromaštva očajnički su podbacili.

S obzirom na to da su izbori na sredini pred nama, pitanja poput povećanja minimalne plaće, proširenja zdravstvene skrbi i produljenja porezne olakšice za djecu (CTC) i olakšice za porez na zarađeni prihod trebala bi biti u središtu pozornosti.

Umjesto toga, kao što se suočavaju SAD nastavak inflacije, vjerojatnost globalne ekonomije recesija i mogućnosti da bi Trumpisti mogli preuzeti kontrolu nad jednim ili oba doma Kongresa (i zakonodavnim tijelima niza država), malo se kandidata zamara govoriti o siromaštvu, nesigurnosti hrane ili niskim plaćama. Ako išta drugo, "siromašan" je postao riječ od četiri slova u današnjoj politici, nakon desetljeća ekonomije koja pada prema dolje, neoliberalizma, stagnirajućih plaća, smanjenja poreza za bogate i rasta kućanstva dug.

Ironija ovog "nasilje usmjereno na pozornost” prema siromašnima je da se to događa unatoč činjenici da jedna trećina dio američkog biračkog tijela je siromašan ili s niskim primanjima. (Na određenim ključnim mjestima i rasama podignite tu brojku na 40 posto ili više.)

Uostalom, 2020. godine više od 85 milijuna siromašnih i ljudi s niskim primanjima imalo je pravo glasa. Više od 50 milijuna potencijalni glasači u ovom biračkom tijelu s niskim primanjima glasali su na posljednjim predsjedničkim izborima, gotovo trećina danih glasova.

A činili su čak i veći postotak u državama s ključnim bojištima poput Arizone, Floride, Michigana, Sjeverne Karoline, Teksasa i Wisconsina, gdje su izašli u značajnom broju kako bi glasali za plaće koje mogu preživjeti, smanjenje dugova i gospodarski poticaj.

Za rješavanje problema naših iznenađujuće osiromašena demokracija, kreatori politike morali bi ozbiljno shvatiti stvarnost tih desetaka milijuna siromašnih i ljudi s niskim prihodima, istovremeno štiteći i proširujući biračka prava. 

Uostalom, bilo ih je prije nego što je udarila pandemija 140 milijuna od njih: 65 posto Latinoamerikanaca (37.4 milijuna), 60 posto crnaca (25.9 milijuna), 41 posto Azijata (7.6 milijuna) i 39.9 posto bijelaca (67 milijuna) u Sjedinjenim Državama. Četrdeset pet posto naših žena i djevojaka (73.5 milijuna) živi u siromaštvu, 52 posto naše djece (39 milijuna) i 42 posto naših starijih (20.8 milijuna). Drugim riječima, siromaštvo šteti ljudima svih rasa, dobi, spola, vjera i političkih stranaka.  

Siromaštvo u opadanju?

S obzirom na širinu i dubina deprivacije, trebalo bi iznenaditi kako malo pažnje uplaćen je prioritetima siromašnih i birača s niskim prihodima u izbornoj sezoni 2022. Umjesto toga, neki političari za inflaciju i sve nesigurniji ekonomski položaj mnogih krive skromno rastuće plaće radnika s niskim plaćama i pandemijske gospodarske poticaje/programe za hitne slučajeve.

Taj je narativ, naravno, pogrešan i zamagljuje dramatične učinke u ovim godinama Covida poremećaja lanca opskrbe, rata u Ukrajini i dizanja cijena ogromnih korporacija koje izvlače rekordnu dobit iz siromašan. Nekoliko puta kada je siromaštvo dospjelo u vijesti ove izborne sezone na sredini mandata, naslovi su sugerirali da je u opadanju, što nije značajna zabrinutost kojom bi se hitno trebalo pozabaviti političkim inicijativama koje će se neki glasački listići ovog studenog.

Primjerice, u rujnu je Ured za popis stanovništva objavio a prijaviti zaključivši da se siromaštvo u cijeloj zemlji značajno smanjilo 2021. Tako niži brojevi bili su pripisuje povećanju državne pomoći tijekom pandemije, posebno poboljšanog poreznog olakšice za djecu uvedene u proljeće 2021. Bez obzira na to što sada postoje dokazi da takvi programi pomažu u uklanjanju tereta siromaštva, premalo političkih kandidata vodi kampanju za njihovo produljenje na ovim izborima sezona.

Slično tome, u rujnu je Bidenova administracija sazvala Konferencija Bijele kuće o gladi, prehrani i zdravlju, hvaljen kao prvi te vrste u više od pola stoljeća. No, iako je to okupljanje moglo biti povijesni korak naprijed, politička rješenja koja je poduprlo bila su uglavnom izrezana iz uobičajenog kalupa - s pozivima na povećanje financiranja prehrambenih programa, edukacije o prehrani i daljnjih istraživanja.

Nedostajala je analiza zašto siromaštvo i sve veća nejednakost uopće postoje i kako te stvarnosti oblikuju naš prehrambeni sustav i mnogo toga drugog. Umjesto toga, pitanje gladi ostalo je izolirano od šireg istraživanja našeg gospodarstva i načina na koji ono trenutno proizvodi golemi ekonomski očaj, uključujući glad.

Da budemo sigurni, trebali bismo slaviti činjenicu da su, zbog proaktivne javne intervencije, milijuni ljudi tijekom prošle godine podignuti iznad dohodovnih razreda koji bi ih, prema Uredu za popis stanovništva, kvalificirali kao siromašne.

Ali u duhu poruke velečasnog Kinga o dijagnosticiranju društvenih problema i propisivanju rješenja, ako pogledamo formule za najčešće prihvaćena mjerenja siromaštva, brzo postaje očito da se temelje na zapanjujućoj potcijenjenosti onoga što ljudi stvarno treba preživjeti, ništa manje voditi pristojan život. Uistinu, more ljudi živi od plaće do plaće i od krize do krize, skačući iznad i ispod granice siromaštva kakvu konvencionalno poznajemo.

Podcjenjujući siromaštvo od samog početka, riskiramo čitati izvješće o popisu stanovništva 2021. kao potvrdu da to više nije gorući problem i da su radnje koje je vlada već poduzela dovoljne, a ne temelj na kojem se može graditi.

Prošlog mjeseca, na primjer, iako je to utvrđeno u izvješću Ministarstva poljoprivrede 90 posto kućanstava bili sigurni u hrani 2021., još uvijek najmanje 53 milijuna Amerikanaca oslanjao se na banke hrane ili programi zajednice kako bi se napola pristojno hranili, šokantan broj u tako bogatoj zemlji kao što je SAD Više od 20 posto odraslih u posljednjih 30 dana izvijestili su da su iskusili neki oblik nesigurnosti hrane.

Drugim riječima, govorimo o dubokom strukturnom problemu za koji bi se kreatori politika trebali posvetiti prioritetima siromašnih.

Točna dijagnoza

Da je politička povijest siromaštva zabilježena na Richterovoj ljestvici, jedna odluka iz 1969. bila bi potresna. Tog 29. kolovoza Ured za proračun donio je a suh, neumoran dopis svakoj saveznoj vladinoj agenciji koja ih upućuje da koriste novu formulu za mjerenje siromaštva. To je rezultiralo stvaranjem prve i jedine službene mjere siromaštva ili OPM-a, koja je ostala na snazi ​​do danas uz tek tu i tamo ponešto petljanja.

Sjeme tog dopisa iz 1969. posijano je šest godina ranije kada je Mollie Orshansky, statističarka u Upravi za socijalno osiguranje, objavio studiju o mogućim načinima mjerenja siromaštva.

Njezina je matematika bila prilično jednostavna. Za početak, vratila se na istraživanje Ministarstva poljoprivrede (USDA) iz 1955. koje je pokazalo da obitelji općenito troše oko jedne trećine svojih prihoda na hranu. Zatim je, koristeći "niskobudžetni" prehrambeni plan Ministarstva poljoprivrede, procijenila koliko bi četveročlana obitelj s niskim primanjima morala potrošiti da zadovolji svoje osnovne prehrambene potrebe i pomnožila taj broj s tri da bi došla do 3,165 dolara kao mogući prag prihoda za one koji se smatraju "siromašnima". Riječ je o formuli koja je uz male izmjene od tada i službeno u uporabi.

Brzo pet desetljeća, faktor u stopi inflacije, i službeni prag siromaštva u 2021. bio je 12,880 dolara godišnje za jednu osobu i 26,500 dolara za četveročlanu obitelj — što znači da se oko 42 milijuna Amerikanaca smatralo ispod službene granice siromaštva.

Ipak, OPM je od početka bio utemeljen na pomalo proizvoljnom i površnom razumijevanju ljudskih potreba. Formula Orshanskog možda se činila elegantnom u svojoj jednostavnosti, ali fokusirajući se primarno na pristup hrani, nije u potpunosti uzela u obzir druge kritične troškove poput zdravstvene skrbi, stanovanja, brige o djeci i obrazovanja. Kao i Orshanski kasnije priznao, također se temeljio na strogoj procjeni koliko je dovoljno da zadovolji potrebe osobe.

Kao rezultat toga, OPM ne uspijeva točno uhvatiti koliko će naše populacije tijekom života preći u službeno siromaštvo i izaći iz njega. Proučavanjem trendova OPM-a tijekom godina, međutim, možete steći širi pogled na to koliko su mnogi naši životi kronično nesigurni.

Pa ipak, pogledajte iza tih brojki, postoje neka velika pitanja o tome kako definiramo siromaštvo, koja govore mnogo o tome koga i što cijenimo kao društvo. Jer alati koje koristimo za mjerenje kvalitete života nikada nisu istinski objektivni ili apolitični. Na kraju uvijek ispadnu koliko moralni toliko i statistički.

Koja nam je razina ljudske uskraćenosti prihvatljiva? Koja su sredstva potrebna osobi da bude dobro? To su pitanja koja bi si svako društvo trebalo postaviti.

Od 1969. mnogo toga se promijenilo, iako je OPM ostao netaknut. Cijene hrane na kojima se temelji vrtoglavo su porasle iznad stope inflacije, zajedno s cijelim nizom drugih troškova poput stanovanja, lijekova na recept, školarine, plina, režija, skrbi za djecu i modernijih, ali sve bitnijih troškova, uključujući pristup internetu i mobitel telefoni.

U međuvremenu, rast plaća je u biti stagnirao tijekom posljednja četiri desetljeća, čak i produktivnost nastavio rasti, što znači da današnji radnici zarađuju relativno manje od generacije svojih roditelja iako proizvode više za gospodarstvo.

milijarderi, s druge strane... pa, nemojte me tjerati!

Rezultat svega ovoga? Službena mjera siromaštva ne uspijeva nam pokazati načine na koje zapanjujuće velika skupina Amerikanaca ulazi u krizu i izlazi iz nje tijekom svog života. Uostalom, odmah iznad 40 milijuna Amerikanaca koji službeno žive u siromaštvu, postoji najmanje 95-100 milijuna koji žive u stanju kronične ekonomske nesigurnosti, samo jedno smanjenje plaće, zdravstvena kriza, ekstremna oluja ili obavijest o deložaciji od pada ispod taj prag siromaštva.

Biro za popis stanovništva je, zapravo, prepoznao ograničenja OPM-a i od 2011. također koristi drugo mjerilo, Dodatna mjera siromaštva(SPM). Kao moja kolegica i stručnjakinja za politiku siromaštva Shailly Gupta-Barnes piše, uzimajući u obzir ažurirane troškove iz vlastitog džepa, “SPM računa za obiteljski dohodak nakon poreza i transfera, i kao takav, pokazuje učinke nekih od najvećih saveznih programa potpore protiv siromaštva.”

Ovo je mjera koju su Ured za popis stanovništva i drugi nedavno koristili kako bi pokazali da siromaštvo opada i nema sumnje da je to napredak u odnosu na OPM. No čak je i SPM zabrinjavajuće nizak na temelju današnjeg gospodarstva — 31,000 2021 dolara za četveročlanu obitelj XNUMX. Doista, istraživanje kampanja siromašnih ljudi (kojim supredsjedam s biskupom Williamom Barberom II.) i Institut za politološka istraživanja pokazalo je da tek kada povećamo SPM za 200 posto, počinjemo vidjeti točniju sliku o tome kako bi mogao izgledati stabilan život uistinu izvan iscrpljujućeg dosega siromaštva.

Volcker Shock 2.0?

Uzimajući k srcu opomenu velečasnog Kinga o točnoj procjeni i priznavanju naših problema, važno je naglasiti kako se matematika iza relativno dobrih vijesti o siromaštvu iz podataka popisa stanovništva 2021. oslanjala na privremeno povećanje od poboljšanog poreznog olakšice za djecu.

Sada kada je Kongres dopustio da CTC i njegove isplate za spašavanje života isteknu, očekujte da će službene brojke o siromaštvu 2022. porasti. Zapravo, ta će se odluka vjerojatno pokazati posebno strašnom, budući da je savezna minimalna plaća sada na svojoj razini najniža točka u 66 godina a opasnost od recesije raste iz dana u dan.

Doista, umjesto da grade uspjehe politika borbe protiv siromaštva iz doba pandemije i tako pomognu milijunima (pozicija koja bi se nedvojbeno pokazala popularnom na izborima u sredini mandata), kreatori politike djelovali su na načine koji će zajamčeno pogoditi milijune ljudi izravno po njihovim džepovima.

Kao odgovor na inflaciju, Federalne rezerve su, na primjer, bile agresivne povećanja kamatnih stopa, čiji je glavni učinak smanjenje plaća, a time i kupovne moći ljudi s nižim i srednjim primanjima. Ta odluka trebala bi nas podsjetiti na politike štednje koje je promovirao ekonomist Paul Volcker 1980. i Volckerov šok koji je išao s njima.

To je okrutan i opasan put. Nedavno izvješće Ujedinjenih naroda to sugerira, upozoravajući da politike borbe protiv inflacije poput povećanja kamatnih stopa u SAD-u i drugim bogatim zemljama predstavljaju "neoprezno kockanje" koje prijeti "većom štetom od financijske krize 2008. i šoka izazvanog Covidom-19 2020.".

Ako se SAD želi iskupiti vizijom pravde, vrijeme je za duboko i ponizno priznanje širine i dubine siromaštva u najbogatijoj zemlji u ljudskoj povijesti. Doista, jedini šok koji nam je potreban je onaj koji bi probudio našu maštu na mogućnost svijeta u kojem siromaštvo više ne postoji.

Liz Theoharis, a TomDispatch redovan, teolog je, zaređeni svećenik i aktivist protiv siromaštva. Supredsjedavajući Kampanja za siromašne ljude: nacionalni poziv za moralni preporod i ravnateljica Kairosov centar za religije, prava i socijalnu pravdu na Union Theological Seminary u New Yorku, ona je autorica Uvijek s nama? Što je Isus doista rekao o siromasima i Vapimo za pravdom: Čitanje Biblije uz kampanju za siromašne. Pratite je na Twitteru na @liztheo.

Ovaj je članak iz TomDispatch.com.

Izražena stajališta isključivo su stajališta autora i mogu, ali ne moraju odražavati stajališta Vijesti o konzorciju.