Odveden u Covid pakao profita

Nina Burleigh kaže da je ono što je izgledalo kao kaos ili ad-hoc donošenje Trumpovih odluka u ranim danima pandemije zapravo bilo duboko ukorijenjeno u ideologiji.

By Nina Burleigh
TomDispatch.com

Nsad kad svi razotkrivamo maske i čini se da će gospodarstvo protutnjati u 2020-e, čega ćemo se sjećati o tome kako se katastrofalno, koliko zloćudno, Trumpova administracija ponašala dok je pandemija uzimala maha? I hoće li itko za to odgovarati?

Instinkt da zaboravim pandemije, kao i ja istaknuo kada je u pitanju "španjolska gripa" 1918., povijesno je doista bila jaka. U ovim je godinama poriv da se zaborave službene malverzacije i krene dalje bio, pokazalo se, barem jednako jak. Washingtonov neuspjeh istražiti i privesti na odgovornost one koji su odveli naciju i na kraju svijet u ludost rata u Iraku može biti najeklatantniji nedavni primjer ovoga.

Na kraju, zato sam napisao svoju novu knjigu virus — obilježiti jasan i dostupan povijesni zapis o namjernom i smrtonosnom donošenju odluka koje nas je sve odvelo u neku vrstu pakla. Imao sam poriv pokušati spriječiti da ono što nam se dogodilo odmah bude zakopano u sljedećem krugu dnevnih izvješća ili, kako se sada čini vjerojatnim, potisnuto u povremena opsežna izvješća vlade ili zaklade o tome kako stvari učiniti boljim.

U prvim mjesecima 2020., dok su se glasine o dalekoj smrti pretvarale u najave neizbježne pandemije, nakon čega je uslijedio niz državnih i lokalnih karantena, većina Amerikanaca bila je previše zapanjena dnevnim događajima da bi mogli shvatiti širu sliku. Sjećanja na te dane još uvijek prolaze poput nadrealnih snimaka: pripremna kupovina, gomilači toaletnog papira, viličari koji premještaju tijela u kamione hladnjače i hiroviti vođa na TV večeri nakon beskrajne noć pričati o nadriliječnici, njegove vlastite ocjene, i kako je "volio niske brojke". U međuvremenu je napustio očajna stanja natjecati jedni s drugima za prijeko potrebnu zaštitnu opremu.

Ono što je izgledalo kao kaos ili ad hoc donošenje odluka od strane nevjerojatno izabranog predsjednika prevaranata bilo je, zapravo, duboko ukorijenjeno u ideologiji; konkretno, u uvjerenju da posao vlade nije niti obnašati vodstvo, niti aktivirati vladine agencije da pomognu američkom narodu. Trebalo je promovirati privatnu industriju i njezine profite kao orješenje za pandemiju svega i svačega.

Ta je ideologija dovela do profiterstva, politizirane znanosti i masovne smrti. Sada, dok pandemija jenjava (barem za sada, doduše Nije nužno za necijepljene) u ovoj zemlji zaslužuje istragu.

Negdje između gotovo 600,000 i više od 900,000 Amerikanci su do sada umrli od Covida-19, značajan broj tih smrti nije potreban, jer je čak i medicinska stručnjakinja bivše administracije, dr. Deborah Birx, rekla , rekao je.

Virus je stigao u Ameriku nakon što je Trumpova administracija – kojom su upravljali desničarski pristalice politike Zaklade Heritage i njihovi drugovi iz donatorske klase – već uništila ključne agencije poput Health and Human Services (HHS) i Centra za kontrolu bolesti.

Njihov trenutni odgovor na pandemiju bio je da na sličan način zaobiđu vladine stručnjake za upravljanje izvanrednim situacijama, postave neiskusne 20-ak volontera zadužene za pronalaženje i distribuciju zaštitne opreme i kruže popise mogućih dobavljača - od kojih je jedan, obično, poduzetnik iz Silicijske doline s bez medicinskog iskustva u ugovaranju, ugrabio je super ugovor vrijedan 86 milijuna dolara iz države New York za respiratore koje nikad neće isporučiti.

Dok je veći dio zemlje ležao u stanju zaprepaštene paralize, frakcija Trumpworlda prepoznala je pandemiju ne zbog onoga što je odnijela - ljudske živote i sredstva za život - već zbog onoga što je ponudila. Trenutačni kaos omogućio im je da testiraju svoj sustav iz snova, da dokažu jednom zauvijek da sile ponude i potražnje, instinkt za zaradom, mogu bolje obaviti posao u upravljanju prirodnom katastrofom od vlade Sjedinjene Države i njihovi birokrati.

Hoće li se nešto od ovoga istražiti? Hoće li se itko smatrati odgovornim za ono što se čini odgovorom kojim su namjerno loše upravljali vjerski fanatici i pajdaški kapitalisti, ekipe jednako cinične u pogledu stručnosti, znanosti i sposobnosti vlade da spriječi ili ublaži katastrofu?

Ono što mi ne znamo

Evo, kao početak, kratkog pregleda trenutnog stanja istrage o toj katastrofi.

U abecednoj juhi Zakona o pomoći, pomoći i ekonomskoj sigurnosti u slučaju koronavirusa ili CARES nalazi se Odbor za odgovornost za odgovor na pandemiju (PRAC), osnovan u ožujku 2020. kako bi pratio savezni novac (do sada $ 5.5 trilijuna) koje je trebalo potrošiti na pandemiju.

To je konzorcij glavnih inspektora agencije, na čelu s Michaelom Horowitzom, karijernim odvjetnikom Ministarstva pravosuđa. Njegovo ime bit će poznato svima koji su pratili istrage Trumpa i Rusije. Napravio je izvješće 2019. da je — za zaprepaštenje Trumpovih pristaša — nije uspio zaključiti da je FBI počeo istraživati ​​veze između Rusije Vladimira Putina i Trumpove kampanje bez pravnog razloga i kao politički prljavi trik. 

PRAC je ovlašten provoditi nadzor bilo koje vrste hitne potrošnje povezane s pandemijom. Njegovi glavni inspektori već su izdali gotovo 200 izvješća o nadzoru povezanih s pandemijom i optužio 474 osoba s pokušajem krađe više od 569 milijuna dolara. (Detalji u svom kvartalna izvješća dostupni su online.)

Iako je PRAC bio istinski nestranački u svojim djelima, njegov fokus do sada je bio na sitnicama ere pandemije, a ne na istinski velikim ribama. U svom posljednje polugodišnje izvješće, na primjer, jasno daje do znanja da se 55 posto njegovih optužbi odnosilo na prijevaru u Programu zaštite plaća, a 40 posto na lažne zahtjeve za pomoć za nezaposlene.

Među većim uspjesima PRAC-a: naplaćivanje čovjeka iz Teksasa u lažnoj shemi zajma za pomoć Covidu vrijednoj 24 milijuna dolara u listopadu prošle godine i sedam muškaraca u drugoj shemi prijevare u kojoj su koristili svoju nezakonito stečenu dobit od pandemije za kupnju, između ostalog, Porschea i Lamborghini.

Zakon o CARES-u također je ovlastio Vladin ured za odgovornost (GAO) da prati federalni odgovor na pandemiju. Njegovo posljednje polugodišnje izvješće uključivalo je 16 preporuka u odabranim javnozdravstvenim područjima kao što su testiranje, cjepiva i terapija, od kojih je samo jedna do sada provedena. Izvor u GAO-u rekao mi je da se ovo ljeto može očekivati ​​izvješće o nekim nepravilnostima u ugovaranju.

Do sada su takve vladine samoprocjene pokazale malo apetita za suočavanje s pravim kronizmom, profiterstvom i katastrofalnom politizacijom saveznog odgovora na pandemiju od strane Trumpovih miljenika.

Među shemama koje traže dublji uvid je Operacija Zračni most. Predvođen predsjednikovim zetom Jaredom Kushnerom, bio je to pokušaj korištenja saveznih sredstava za osiguranje troškova zračnog prijevoza privatnih tvrtki u nastojanju da se ubrza isporuka vrste osobne zaštitne opreme koja je bila tako kratka nabava prošlog proljeća. Taj neortodoksni napor uključivao je velike ugovore bez nadmetanja odobrene maloj skupini privatnih zdravstvenih tvrtki bez ograničenja cijena ili čak mjesta isporuke očajnički potrebnih proizvoda.

U proljeće 2020., dok su se bolnički radnici počeli pojavljivati ​​na društvenim medijima i mrežnim informativnim programima samo u vrećama za smeće i improviziranim ili ponovno korištenim maskama za lice, ponekad u suzama i moleći za pomoć, Bijela kuća zadržala je svoj fokus na privatno poduzetništvo kao izlaz iz katastrofe. Administracija je pozvala volontere da popune ono što će postati još jedno javno/privatno bogatstvo, Radnu skupinu za opskrbni lanac Covid-19 Bijele kuće, koju također vodi popravljač obitelji Trump, Jared Kushner.

Ne znamo što je, ako je išta, Kushnerova grupa zapravo postigla. Drskost zanemarivanja saveznih pravila i propisa od strane bivše administracije, zajedno s opsegom ugovora bez nadmetanja koje su izdali, svakako je izazvala političku reakciju u to vrijeme. Demokrati i skupine civilnog društva u Washingtonu podnijeli su zahtjeve za više informacija o tome kako su takvi ugovori izmakli saveznim smjernicama i kamo su zalihe zapravo otišle.

Međutim, moguće je da nikada nećemo saznati.

Ventiliranje novca

U travnju 2020. grupa demokratskih senatora predvođena Elizabeth Warren, pozivajući se na tajnost administracije, otvorila je istragu o operaciji. Poslali su pismo šest divova zdravstvene skrbi korisnika operacije Airbridge - Cardinal Health, Concordance, Henry Schein, McKesson, Medline i Owens & Minor - tražeći objašnjenja za izvješća o "političkom favoriziranju, kronizmu i dizanju cijena" u tekući napor opskrbe. “Porezni obveznici su potrošili desetke milijuna dolara na ovaj tajnoviti projekt i zaslužuju znati je li on doista pomogao da se kritične zalihe dopreme do najpotrebnijih područja”, rekao je Warren tog lipnja.

Tri od šest dobavljača su na kraju dala senatorima kopije memoranduma o sporazumu (MOA) u kojima je naznačeno da su "imali potpunu diskreciju o tome kako distribuirati zalihe po županijama žarišnih točaka" i da "ništa u MOA ne sprječava dobavljača od slanja svih svojih zaliha namijenjenih žarišnim točkama samo jednom kupcu u jednoj od žarišnih točaka.” Vlada zapravo nije postavila nikakve uvjete za troškove te zaštitne opreme, a Trumpovo ministarstvo pravosuđa inzistiralo je na tome da ga se ne tiče kako su dobavljači došli do cijena koje su za to naplaćivali.

Korištenje sredstava poreznih obveznika za podmazivanje privatnog bogaćenja bila je, naravno, obiteljska tradicija Trump, koja seže do Eisenhowerovih godina kada je Donaldov otac, Fred, pobjegao vladi od milijuna dolara zajmova namijenjenih stambenom zbrinjavanju veterana Drugog svjetskog rata. Odveden na Capitol Hill da se objasni, njujorški graditelj nije se kajao, tvrdeći da je rupa u zakonu omogućila njegovu privatnu korist i da bi, pod takvim okolnostima, samo budala ostavila sav taj novac na stolu.

Ono što je izvana izgledalo kao kaos inspiriran Bijelom kućom - od čega je Operacija Airbridge bila samo jedan primjer - trebalo bi, zapravo, biti viđeno kao namjerni pokušaj da se savezna vlada odvoji od savezne vlade i prepusti krivica i logistički problemi Covidu -napaćene države, u to vrijeme većinom vođene od strane demokrata.

Na primjer, 24. ožujka 2020. guverner New Yorka Andrew Cuomo molio je saveznu vladu da pomogne nabaviti više respiratora za ono što će očito biti navala pacijenata s koronavirusom. (Zdravstveni sustav New Yorka tada je već bio preopterećen.) U to se vrijeme priključivanje pacijenata na respiratore činilo najboljim načinom, iako su liječnici kasnije shvatili da bi se za mnoge pacijente teška bolest mogla ranije spriječiti s lijekovi protiv zgrušavanja i steroidi.

"Kako možete dopustiti da Njujorčani umiru jer ne mogu nabaviti ventilator?" upitao je Cuomo. Tri dana kasnije, Trump je tweetao: “General Motors mora... početi proizvoditi ventilatore, odmah! Ford, uključi respiratore, brzo!”

Yaron Oren-Pines, inženjer elektrotehnike za tehnološke tvrtke poput Googlea, tvitao je predsjedniku, "Možemo isporučiti respiratore za intenzivnu njegu, invazivne i neinvazivne." Za nekoliko dana pojavio se na popisu koji je provjerio Kushnerov tim volontera i, na njihovu preporuku, dužnosnici u New Yorku sklopili su s njim ugovor.

Jedini problem: Oren-Pines nije imao ventilatore i nikada se nije bavio medicinskim potrepštinama. Kad nije uspio ispuniti posao vrijedan 86 milijuna dolara, Wells Fargo smrznuti se njegov račun i New York otkazali su narudžbu, zahtijevajući povrat novca, iako do ljeta 2020. tek treba prikupiti konačnih 10 milijuna dolara.

Veliki zaborav?

Osim što je razne velike ili politički dobro povezane zdravstvene tvrtke učinila daleko bogatijima, administracija je također rasipala nevjerojatne milijarde o maloj skupini velikih farmaceutskih tvrtki za operaciju Warp Speed, projekt koji je poduprla za razvoj cjepiva i lijekova za liječenje Covid-19. I ti su ugovori napisani izvan normalnih državnih kanala, a bile su i same tvrtke koje bira panel insajdera u industriji bez ikakvog nadzora. Mnogi od njih mogli su (i jesu) profitirati od skokovitog rasta cijena dionica tih tvrtki kada su objavljene vijesti o uspjesima kliničkih ispitivanja.

U studenom 2020., kako bi pokrenuo istragu te situacije, Warren se udružio s predstavnicom Katie Porter (D-CA) kako bi zatražiti kopije svih federalnih ugovora za terapiju i cjepiva protiv Covid-19. “Američki narod,” izjavili su, “zaslužuje znati da savezna vlada koristi svoje porezne dolare za razvoj medicinskih proizvoda za Covid-19 po najboljoj mogućoj cijeni za javnost - a ne da puni džepove bogatih tvrtki rezanjem uglova u zaštita potrošača, cijene i kvaliteta.”

Odgajivačnica zečeva postavljena pitanja o dogovoru Ministarstva zdravstva i društvenih usluga s Gilead Sciences za pandemijski terapeutski remdesivir (dio "koktela" lijekova koji su davani Donaldu Trumpu i drugim republikanskim insajderima poput Chrisa Christieja i Rudyja Giulianija kad su dobili Covid). HHS je doista nabavio veliku zalihu remdesivira u pretjeran trošak američkim poreznim obveznicima i samom Gileadu bi naboj Američke bolnice plaćaju 3,200 dolara po tretmanu za njega, 860 dolara više od njegove cijene u drugim razvijenim zemljama.

Osim Warrena, koji je poslao a pismo upravi koja je tražila informacije o pregovorima HHS-a o cijenama lijeka s Gileadom, drugi su ljudi također ustali. Zviždač dr. Rick Bright, bivši direktor Agencije za napredna biomedicinska istraživanja i razvoj (BARDA), na primjer, podnio je pritužbu protiv zviždača tvrdeći da je dr. Robert Kadlec, politički imenovani Trump HHS, bio uključen u višestruke sheme za usmjeravanje ugovora u političke povezanih tvrtki — i da je to počelo i prije nego što je pandemija uopće postala stvarnost. Prema Brightu, Kadlec ga je tada izgurao iz vlade, unatoč činjenici da savezni zakon službeno štiti zviždače.

U njegovom prigovor, između ostalog, Bright je naveo da su 2017. prijatelj Kadleca i konzultant Big Pharme vršili pritisak na agenciju da zadrži ugovor s tvrtkom u vlasništvu prijatelja Jareda Kushnera, čak i nakon što je neovisna revizija utvrdila da ga treba poništiti. Bright je svjedočio pred Kongresom, a sudbinu njegove tužbe protiv zviždača tek treba raspraviti.

Što se tiče ostalih istraga, čini se da su istražiteljima dosad izmakli novac i moć. Nejasno je jesu li zahtjevi Warrena i Portera naišli na bilo kakav odgovor bivše administracije ili čak jesu li nastavili istragu o Big Pharmi i ugovaranju bez ponude. Nisu dali daljnje objave i niti jedan ured nije odgovorio na zahtjeve za ažuriranjem.

Nećete se iznenaditi kada saznate, siguran sam, da se ime "Jared Kushner" do sada ne nalazi u GAO ili PRAC izvješćima.

Najbolja šansa za javnu odgovornost — ako ne i pravnu odgovornost — mogao bi biti Zastupnički dom, posebno njegov Odabrani pododbor za koronavirusnu krizu, pokrenut u travnju 2020. Trumpova administracija odustala je od svojih sudskih poziva za bivšeg tajnika HHS-a Alexa Azara i tadašnjeg CDC-a Redatelj Robert Redfield svjedočit će u prosincu 2020. i blokirao dokumente i svjedoke koji se odnose na politizirane podatke, testiranje i nestašice zaliha, između ostalih područja istrage.

No pododbor je uspio razotkriti e-poštu Trumpovih političkih imenovanja, otkrivajući napore da se iskrive podaci CDC-a. Također istražuje neke goleme poslove bez ponude ili samostalnih izvođača koje je bivša uprava sklopila s preferiranim tvrtkama. Jedan je bio četverogodišnji ugovor vrijedan 354 milijuna dolara dodijeljen na nenatjecateljskoj osnovi PHLOW, koja je osnovana u siječnju 2020. za proizvodnju generičkih lijekova za borbu protiv Covida. To je najveći ugovor koji je ikada dodijelio BARDA i uključuje 10-godišnju opciju vrijednu 812 milijuna dolara.

A Dom je nastavio tražiti transparentnost. Prema Brookings Praćenje kućnog nadzora, od ožujka 2021., 30 posto kongresnih pisama o nadzoru i 40 posto njegovih saslušanja bilo je povezano s odgovorom savezne vlade na pandemiju. Ali postoje znakovi da Bidenova administracija, iako je više kooperativna, nije voljna prisiliti agencije da udovolje zahtjevima koje je prethodna administracija ignorirala.

Imam osjećaj da je izvanredno stanje koje je izazvala pobuna na Capitolu prošlog siječnja i očajnička potreba nove Bidenove administracije da ima opipljiva politička postignuća kako bi dobro prošla na izborima 2022. umanjilo svaku sklonost da se dublje kopa po profiterstvo, kronizam, političko spletkarenje i kaos s kojim se Trumpova administracija susrela s virusom Covid-19. Otišlo je mnogo dublje nego što članak poput ovog može naznačiti, ostavivši za sobom toliko stotina tisuća potencijalno nepotrebnih smrti.

Zamislite to kao rupu u sjećanju, koja je još uvijek prepuna shema i novca.

Nina Burleigh, a TomDispatch redovan, novinarka je američke politike i autorica prethodnih šest knjiga. Njen sedmi, Virus: cijepljenja, CDC i otmica američkog odgovora na pandemiju (upravo objavio Seven Stories Press) triler je iz stvarnog života koji se bavi službenim prijestupom koji stoji iza američkog pandemijskog kaosa i trijumfa znanosti u eri teorija zavjere i prezira prema stručnjacima.

Ovaj je članak iz TomDispatch.com i ponovno tiskano uz dopuštenje. 

Izražena stajališta isključivo su stajališta autora i mogu, ali ne moraju odražavati stajališta Vijesti konzorcija.