AFRIKA: Rani ljudi u Africi u kamenom dobu vatrom su trajno promijenili krajolik

Ljudski utjecaji na okoliš povezuju se s vremenom nakon industrijske revolucije, ali paleoznanstvenici imaju dublju perspektivu. 

Danas je obala jezera Malawi otvorena, nije pošumljena kao što je bila prije nego što su drevni ljudi počeli mijenjati krajolik. (Jessica Thompson, CC BY-ND)

By Jessica Thompson, David K. Wright međutim Sarah Ivory
Razgovor  

Fpolja zemlje boje hrđe, vretenasta kasava, male farme i sela prošarana su krajolikom. Prašina i dim zamagljuju planine vidljive iza ogromnog jezera Malawi. Ovdje u tropskoj Africi ne možete pobjeći od znakova ljudske prisutnosti.

Koliko daleko u prošlost trebate ići na ovom mjestu da otkrijete potpuno prirodno okruženje?

Naš rad je pokazao da bi to bilo jako dugo – najmanje 85,000 godina, osam puta ranije od prve svjetske transformacije zemljišta putem poljoprivrede.

We ima dio interdisciplinarne suradnje između arheologa koji proučavaju ljudsko ponašanje u prošlosti, geokronologa koji proučavaju vrijeme promjene krajolika i znanstvenika paleoekologije koji proučavaju drevna okruženja. Kombinirajući dokaze iz ovih specijalnosti istraživanja, identificirali smo primjer u vrlo dalekoj prošlosti kada su rani ljudi savijali okolinu kako bi odgovarala njihovim potrebama. Čineći to, transformirali su krajolik oko sebe na načine koji su i danas vidljivi.

Članovi posade iskopavaju artefakte na lokaciji u Karongi, Malavi, gdje su kameni alati zakopani više od 3 stope (1 metar) ispod moderne površine tla. (Jessica Thompson, CC BY-ND)

Kopanje za indicijama o ponašanju i okolišu

Suha sezona najbolje je vrijeme za arheološki terenski rad ovdje, a pronalaženje nalazišta je lako. Na većini mjesta gdje kopamo u ovoj crvenoj zemlji, nalazimo kamene artefakte. Oni su dokaz da je netko sjedio i vješto lomio kamenje kako bi stvorio rubove tako oštre da još mogu izvući krv. Mnogi od ovih kamenih alata mogu se ponovno sastaviti, rekonstruirajući jednu radnju jedne osobe, od prije nekoliko desetaka tisuća godina.

Artefakti iz srednjeg kamenog doba, od kojih se neki mogu ponovno sastaviti. (Sheila Nightingale, CC BY-ND)

Do sada smo ovdje pronašli više od 45,000 1 kamenih artefakata, zakopanih mnogo stopa (7 do 315,000 metara) ispod površine zemlje. Lokacije koje iskopavamo datiraju iz vremena od prije oko 30,000 do XNUMX godina poznatog kao srednje kameno doba. To je također bilo razdoblje u Africi kada su se inovacije u ljudskom ponašanju i kreativnosti često pojavljivale – i ranije nego bilo gdje drugdje na svijetu.

Kako su ti artefakti zakopani? Zašto ih ima toliko? I što su ti drevni lovci-sakupljači radili dok su ih pravili? Da bismo odgovorili na ova pitanja, morali smo saznati više o tome što se događalo na ovom mjestu u njihovo vrijeme.

Teglenica Viphya na jezeru Malawi, gdje su se istraživači borili s vodenim mlaznicama i rojevima jezerskih muha kako bi dobili dugu evidenciju prošlih okoliša. (Andy Cohen, CC BY-ND)

Za jasniju sliku okoliša u kojima su ti rani ljudi živjeli, obratili smo se fosilnim zapisima sačuvanim u slojevima mulja na dnu jezera Malawi. Tijekom tisućljeća, pelud otpuhana u vodu i sićušni organizmi koji žive u jezerima ostali su zarobljeni u slojevi blata na jezerskom dnu. Članovi našeg suradničkog tima izvukli su a Jezgra bušenja od 1,250 stopa (380 metara). mulja iz modificirane teglenice, zatim je pažljivo zbrajao mikroskopske fosile koje je sadržavao, sloj po sloj. Zatim su ih upotrijebili za rekonstrukciju drevnih okoliša u cijelom bazenu.

Danas visoke visoravni sjevernog Malavija skrivaju većinu preostalih šuma koje su se nekoć protezale sve do obale jezera Malawi. (Jessica Thompson, CC BY-ND)

Danas ovu regiju karakterizira grmlje, otvorene šume otporne na vatru koje ne razvijaju gustu i zatvorenu krošnju. Šume koje razvijaju ove krošnje kriju najbogatiju raznolikost vegetacije; ovaj ekosustav sada je ograničen na mrlje koje se pojavljuju na višim nadmorskim visinama. Ali te su se šume nekoć protezale sve do obale jezera.

Na temelju dokaza o fosilima biljaka prisutnih u različitim vremenima u jezgrama bušotine, mogli smo vidjeti da se područje oko jezera Malawi više puta izmjenjivalo između vlažnih razdoblja širenja šuma i sušnih razdoblja skupljanja šuma.

Kako je područje prolazilo kroz cikluse suše, potaknute prirodnim klimatskim promjenama, jezero se povremeno smanjivalo na samo 5 posto svog sadašnjeg volumena. Kad se razina jezera na kraju svaki put podigla, šume zadirao u obalu. To se događalo uvijek iznova tijekom posljednjih 636,000 godina.

Iskorištavanje vatre za upravljanje resursima

Mulj u jezgri također sadrži zapise o povijesti požara, u obliku sitnih fragmenata drvenog ugljena. Te male mrlje su nam rekle da se prije oko 85,000 godina nešto čudno dogodilo oko jezera Malawi. Proizvodnja drvenog ugljena je naglo porasla, erozija se povećala i, po prvi put u više od pola milijuna godina, oborine nisu donijele oporavak šuma.

U isto vrijeme kada se ovaj prasak ugljena pojavljuje u zapisu jezgre bušotine, naše su se lokacije počele pojavljivati ​​u arheološkim zapisima – s vremenom su postale toliko brojne da su formirale jedan kontinuirani krajolik prepun kamenih alata. Druga jezgra bušenja odmah na moru pokazala je da kako se broj nalazišta povećava, sve više i više drvenog ugljena ispire u jezero. Rani ljudi počeli su stvarati svoj prvi trajni trag na krajoliku.

Mnogi ljudi diljem svijeta još uvijek se oslanjaju na vatru za toplinu, kuhanje, rituale i druženje - uključujući istraživačku ekipu kada rade na terenu. (Jessica Thompson, CC BY-ND)

Upotreba vatre je tehnologija koja seže unatrag barem milijun godina. Korištenje na tako transformativan način najmoćnija je ljudska inovacija. Moderni lovci-sakupljači koriste vatru kako bi se ugrijali, kuhali hranu i družili, ali mnogi je koriste i kao inženjersko oruđe. Na temelju opsežne i trajne transformacije vegetacije u šume otpornije na vatru, zaključujemo da je to ono što su ti drevni lovci-sakupljači radili.

Pretvaranjem prirodnog sezonskog ritma šumskih požara u nešto kontroliranije, ljudi mogu potaknuti rast određenih područja vegetacije u različitim fazama. Ovaj tzv.piro-raznolikost” uspostavlja minijaturne mrlje staništa i diverzificira prilike za traženje hrane, poput povećanja izbora proizvoda u supermarketu.

Istraživački tim izlaže drevno kameno oruđe u blizini Karonge u Malaviju. (Jessica Thompson, CC BY-ND)

Kao i danas, promjena bilo kojeg dijela ekosustava ima posljedice svugdje drugdje. Gubitkom zatvorenih šuma u drevnom Malaviju, vegetacijom su dominirale otvorenije šume koje su otporne na požare – ali one nisu sadržavale istu raznolikost vrsta. Ova kombinacija oborina i smanjenog pokrova drveća također je povećala mogućnosti erozije, koja širi sedimente u debeli pokrivač poznat kao aluvijalna lepeza. Zapečatio je arheološka nalazišta i stvorio krajolik kakav danas možete vidjeti ovdje.

Ljudski utjecaji mogu biti održivi

Iako je širenje farmera Afrikom u posljednjih nekoliko tisuća godina donijelo više preobrazbe krajolika i vegetacije, otkrili smo da je naslijeđe ljudskih utjecaja već bilo na mjestu prije nekoliko desetaka tisuća godina. To nudi priliku za razumijevanje kako se takvi utjecaji mogu održati tijekom vrlo dugih vremenskih razdoblja.

Otvorene šume rasle su iznad aluvijalnih lepeza formiranih tijekom srednjeg kamenog doba. Rovovi poput ovog na mjestu iskopavanja pokazuju višestruke slojeve odbačenih artefakata u razdoblju od nekoliko desetaka tisuća godina. (Jessica Thompson, CC BY-ND)

Većina ljudi povezuje ljudske utjecaje s vremenom nakon industrijske revolucije, ali paleoznanstvenici imaju dublju perspektivu. Uz to, istraživači poput nas mogu vidjeti da gdje god i kad god su ljudi živjeli, moramo napustiti ideju "netaknuta priroda”, nedirnut nikakvim ljudskim otiskom. Međutim, također možemo vidjeti kako su ljudi oblikovali svoj okoliš na održive načine tijekom vrlo dugih razdoblja, uzrokujući transformaciju ekosustava bez kolapsa.

Sagledavanje dugog luka ljudskog utjecaja daje nam stoga mnogo toga za razmotriti ne samo o našoj prošlosti, već i o našoj budućnosti. Uspostavljanjem dugoročnih ekoloških obrazaca, napori očuvanja povezani s kontrolom požara, zaštitom vrsta i sigurnošću ljudske hrane mogu se ciljaniji i učinkovitiji. Ljudi koji žive u tropima, poput današnjeg Malavija, posebno su osjetljivi na ekonomske i društvene učinke nesigurnosti hrane uzrokovane klimatskih promjena. Proučavajući duboku prošlost, možemo uspostaviti veze između dugotrajne ljudske prisutnosti i bioraznolikosti koja je održava.

S ovim znanjem ljudi mogu biti bolje opremljeni za ono što su ljudi već inovirali prije gotovo 100,000 godina u Africi: upravljati svijetom oko nas.

Jessica Thompson docent je antropologije na Sveučilištem Yale; David K. Wright je profesor arheologije, konzervacije i povijesti na Sveučilište u Oslui Sarah Ivory docent je geoznanosti na Penn State.

Ovaj je članak ponovo objavljen Razgovor pod licencom Creative Commons. Čitati originalni članak.

Izraženi stavovi isključivo su stavovi autora i mogu, ali ne moraju odražavati stavove Vijesti o konzorciju.

Podržite naše
Proljetna akcija prikupljanja sredstava!