Kako Zaljevsku monarhiju učiniti sveameričkom

Ben Freeman, Brian Steiner i Leila Riazi izvještavaju o preseljenju saudijskog lobija iz ulice K u glavnu ulicu. 

By Ben Freeman, Brian Steiner i Leila Riazi
TomDispatch.com

PRincesa Reema bint Bandar Al-Saud, veleposlanica Saudijske Arabije u SAD-u, bila je na vrućoj stolici. Početkom ožujka 2020., dok je pandemija Covid-19 harala svijetom, cijene nafte srušio i rat cijena izbio je između Saudijske Arabije i Rusije, ostavljajući američke naftne i plinske tvrtke osjećaju bol. Dok su cijene nafte padale, republikanski senatori iz država proizvođača nafte usmjerili su svoj bijes izravno na Saudijsku Arabiju. Zaboravite onaj građanski rat u Jemenu — što je s profitom od fosilnih goriva ovdje kod kuće?

Kako bi odgovorila na njihovu zabrinutost, veleposlanica Bandar Al-Saud pristala je razgovarati s grupom njih u konferencijskom pozivu 18. ožujka — i odmah se našla na liniji paljbe, dok ju je senator za senatorom grdio zbog uloge kraljevstva u padu globalnih cijena nafte. "Teksas je lud", otvoreno je rekao senator Ted Cruz navedeno. Dok je veleposlanik pokušavao odgovoriti, senator s Aljaske Dan Sullivan je uzvratio: "Uz dužno poštovanje, ne želim čuti nikakve teme od vas dok ne čujete od svih [nas], mislim da je 11 ili 12 na pozivu .”

Saudijski lobi u Washingtonu slično je mlatio u svojoj reakciji na bijes na Capitol Hillu. Hogan Lovells, jedna od vodećih lobističkih tvrtki u glavnom gradu države, predvodila je odgovor, slanjem e-pošte osoblju u uredima više od 30 članova Kongresa. Njegovo poruka nije moglo biti jasnije: "Saudijska Arabija nije i neće nastojati namjerno oštetiti američke proizvođače nafte iz škriljevca."

Međutim, njezini napori su očito naišli na gluhe uši, budući da su neki od političara u Washingtonu koji su najviše lobirali i dalje bijesni na Rijad zbog pada cijena nafte. Čak i nakon što su me lobisti Hogan Lovellsa osobno četiri puta telefonirali između ožujka i travnja, prema Zakonu o registraciji stranih agenata (FARA) podnošenje napravila tvrtka, senator Sullivan zvan za Trumpovu administraciju da uvede carine na uvoz saudijske nafte. Drugi republikanski senatori, koji su prethodno podržali milijarde dolara u prodaji oružja kraljevstvu, sada su zaprijetili da će srušiti cijeli američki savez sa Saudijskom Arabijom. Senator Sjeverne Dakote Kevin Cramer, na primjer, Upozorio da će "sljedeći koraci kraljevstva odrediti je li naše strateško partnerstvo moguće spasiti".

Taj proljetni naftni spor bio je daleko od prvog neuspjeha s kojim se saudijski lobi suočio u Washingtonu posljednjih godina. Od katastrofalnog saudijskog rata u Jemen do brutalnog ubojstva i komadanja The Washington Post novinski komentator Jamal Khashoggi u saudijskom konzulatu u Istanbulu, Kongres je imao dovoljno razloga okrenuti leđa toj zemlji.

Možda nije toliko iznenađujuće da je u nizu dvostranačkih nacrta zakona koji su prošli Zastupnički dom i Senat, Kongres nastojao prekinuti američko vojno sudjelovanje u brutalnom ratu koalicije predvođene Saudijskom Arabijom u Jemen i zaustaviti se prodaja oružja u kraljevstvo. Na sreću saudijskog lobija, dugo je imao predsjednika Donalda Trumpa udvarao od strane kraljevske porodice na najosobniji način, kao sigurnosnu mrežu za ulaganje veta na te zakone i zaštitu od kazne za njihova brojna nedjela.

Ipak, 2020., dok je pandemija koronavirusa harala Amerikom, postajalo je sve jasnije da se izgledi za Trumpov reizbor smanjuju, a s njima i to jamstvo vječne zaštite.

I tako se postavilo pitanje: Što je autoritarna vlada s hrpom novca za lobiranje, ali sve manjim utjecajem u Washingtonu, mogla učiniti dok su izgledi za predsjedništvo Joea Bidena i demokratski Kongres rasli? Ispostavilo se da je odgovor bio premjestiti svoju operaciju utjecaja s Beltwaya u središte zemlje.

Saudijci se sele u SAD

Otkako je postala veleposlanica u veljači 2019., princeza Bandar Al-Saud provodila je sve više vremena s ljudima izvan Beltwaya, osobito u državama za koje se smatralo da imaju duboke veze sa Saudijskom Arabijom. Od Mainea do Iowe do Aljaske, saudijski veleposlanik započeo je kampanju udvaranja Main Street Americi.

In Srpanj 2020., govorila je na virtualnom događaju koji su organizirali Greater Des Moines Partnership, Des Moines International Trade Council i Iowa Economic Development Authority. Nazočni su bili mnogi istaknuti lokalni poslovni čelnici poput Craiga Hilla iz Iowa Farm Bureaua i Jaya Byersa, izvršnog direktora Greater Des Moines Partnershipa. Događaj je također uključivao skromnu moć zvijezda, uključujući govor Halla Delana Roosevelta, unuka predsjednika Franklina D. Roosevelta i izvršnog direktora Američko-saudijskog poslovnog vijeća. (Ubrzo nakon toga objavio bi op-ed u novinama iz Mainea pozivajući lokalne lovce na jastoge da izgrade veze s Kraljevstvom.)

Nije iznenađujuće, glavni fokus govora veleposlanika Bandara Al-Sauda bila je “važnost 75-godišnjeg odnosa između Saudijske Arabije i Sjedinjenih Država”. Također je istaknula velike promjene za koje tvrdi da su u tijeku u Saudijskoj Arabiji, zahvaljujući “Vizija 2030”, plan sponzoriran od prijestolonasljednika Muhammada bin Salmana, također poznatog kao MBS, sina kralja Salmana bin Abdulaziza Al Sauda i vlast iza prijestolja tamo. Barem u teoriji, Vizija 2030. bila je usmjerena na modernizaciju i diverzifikaciju ekonomije Saudijske Arabije koja se temelji na nafti.

Ovakva veleposlanikova izlaganja ubrzo bi postala obrazac. Ona bi, na primjer, iznijela sličan argument kasnije 2020. Odboru za mentorstvo i umrežavanje žena pri Gospodarskoj komori Siouxlanda u Iowi.

I nije to bila samo Iowa. Počela je držati slične govore diljem zemlje. U srpnju je govorila na virtualnom događaj čiji je domaćin Vijeće za svjetska pitanja Mainea. Na njemu će sudjelovati više od 70 članova poslovne zajednice Mainea i bivši demokratski kongresnik Mike Michaud. U ranoj listopad, opet virtualno, obratila se na Globalnom tehnološkom summitu u Wyomingu i više od 80 poslovnih i političkih čelnika. Među njima je bio guverner Mark Gordon (kojem je čak poklonila dva komada umjetnost) i Cynthia Lummis, koja će sljedećeg mjeseca biti izabrana u Senat. Kasnije u listopad, princeza će razgovarati s više od 50 lokalnih poslovnih čelnika u Vijeću za svjetska pitanja Aljaske.

Road show Bandara Al-Sauda nastavit će se tek nakon izbora i inauguracije predsjednika Joea Bidena. Krajem siječnja, bila bi u Vijeću za svjetska pitanja u Dallasu/Fort Worthu i, u ožujak, Vijeće za svjetska pitanja Houstona. Kao i uvijek, prisustvovali bi poslovni čelnici iz tog područja, uključujući (nećete se iznenaditi kad saznate) istaknute naftne direktore. Na koja god se lokalna pitanja usredotočila u takvim razgovorima, veleposlanica je uvijek držala glavni fokus na raskoš MBS-ovog plana Vision 2030 i koliko je važno ojačati desetljećima duge odnose između dviju zemalja.

O da, i svaki od ovih događaja imao je još jednu zajedničku stvar: sve su ih organizirali i promovirali registrirani strani agenti Saudijske Arabije.

Unatoč prividima, takvi događaji nisu bili proizvod pažljivog planiranja saudijskih diplomata ili same Bandar Al-Saud. Umjesto toga, Saudijci su učinili ono što rade mnoge strane vlade kako bi se njihova poruka čula. Angažirali su lobiste i tvrtke za odnose s javnošću. U ovom slučaju, jedna je tvrtka uvelike odgovorna za način na koji su Saudijci pročuli tako daleko izvan Beltwaya: Larson Shannahan Slifka Group.

Danas je prvi dan zasjedanja zakonodavnog parlamenta Iowe 2021.! Našem timu za vladine poslove želimo puno sreće u još jednoj uspješnoj godini!#GovernmentAffairs #Iowa #LS2grupa pic.twitter.com/J6VF63dtIw

— LS2group (@LS2group) 11. 2021. XNUMX.

Također poznat kao LS2, Larson Shannahan Slifka opisuje sebe kao "dvostranačku tvrtku za odnose s javnošću, vladine poslove, javne poslove i marketing sa sjedištem u Des Moinesu, Iowa."

It diči impresivnu kolekciju klijenata, uključujući Walmart i Ford Motor Company. Međutim, na njezinoj web stranici nema nikakvih naznaka o iznimnoj količini posla koji je obavio kako bi ojačao Saudijce na nacionalnoj razini od potpisivanja ugovor s kraljevstvom u studenom 2019. u vrijednosti od 126,500 XNUMX dolara mjesečno. U svom UČINIT ĆE strugotine, ta je tvrtka izvijestila o provođenju više od 1,600 političkih aktivnosti u ime Saudijaca - više, odnosno više nego sve druge tvrtke koje rade za Saudijce zajedno 2020. godine, prema izvješću o saudijskom lobiju koje će uskoro biti objavljeno od Inicijativa za transparentnost stranog utjecaja u Centru za međunarodnu politiku, gdje radimo.

Dodajte još jedan čimbenik: za razliku od drugih tvrtki koje lobiraju za Saudijsku Arabiju, rad LS2 odvijao se gotovo isključivo izvan Washingtona, DC Doprli su do nevjerojatno širokog skupa državnih i lokalnih utjecajnih osoba u ime saudijske kraljevske obitelji, uključujući mala poduzeća , lokalni političari, neprofitne tvrtke, mediji u malim gradovima, sinagoge, pa čak i srednjoškolci.

I shvaćao to itko od tih Amerikanaca ili ne, bili su pometeni kampanjom da se Saudijcima da lokalni utjecaj na nacionalnoj razini i tako utre put saudijskoj kampanji rehabilitacije odnosa s javnošću u samom Washingtonu, DC.

Stvaranje Grassrootsa za Zaljevsku monarhiju

Postoji prilično jednostavan obrazac načina na koji je saudijski lobi udvarao državama da se dodvore Washingtonu. Prvo, Larson Shannahan Slifka pokreće lokalnu kampanju, uključujući stotine poziva i e-poruka državnim zakonodavcima, trgovačkim komorama, sveučilišnim profesorima, malim tvrtkama i gotovo bilo čemu ili bilo kome koga možete zamisliti između. Neke od tih veza, zauzvrat, stvaraju prilike za utjecajne medijske trenutke kao što je, na primjer, kada je glasnogovornik saudijskog veleposlanstva Fahad Nazer — bivši FARA-Prijavljeni Saudijski agent — vodio intervjue s Javni radio Južne Dakote zadnji listopad i Velika predstava u Michiganu to veljača.

Druge aktivnosti lobiranja dovele su do ključnih događaja za širenje javnosti u Saudijskoj Arabiji, popunjavanja mjesta (ili poziva Zooma) na diskusijama think-tankova, poslovnim forumima ili čak međuvjerskim dijalozima. Na primjer, kada je Bandar Al-Saud održao uvodnu riječ "chat uz vatru" na godišnjem Globalnom tehnološkom summitu u Wyomingu, John Temte, koji vodi poslovnu mrežu koja je domaćin foruma, predstavio je princezu i moderirao raspravu pitanja i odgovora, uloga vjerojatno dogovorena tijekom LS2 šest poziva i e-pošte s njim tijekom prethodna dva tjedna. Pet dana kasnije, obraćajući se Odboru za mentorstvo i umrežavanje žena Gospodarske komore Siouxlanda, veleposlanika je predstavila Linda Kalin, direktorica Centra za kontrolu trovanja u Iowi, i još jedan čest kontakt s LS2. Na ovaj način tvrtka učinkovito nastavlja pretvarati lokalne poduzetnike i službenike javnog zdravstva u veleposlanike zajednice za kraljevstvo.

I shvatite i ovo: takvi događaji nisu samo način na koji saudijski birokrati upoznaju lokalne poslovne vođe. Oni također pružaju savršenu priliku za lobiste koje podupire Saudijska Arabija da počnu obnavljati veze u Washingtonu oštećene padom cijena nafte, razornim građanskim ratom u Jemenu i ubojstvom Jamala Khashoggija. Smatrajte ovo drugim dijelom lažne lokalne kampanje kraljevstva i za to je jedna od ključnih saudijskih lobističkih skupina u Washingtonu, Hogan Lovells, preuzela.

Njegov odnos sa Saudijskom Arabijom može se pratiti barem do 1976. godine kada je prethodnik tvrtke, Hogan i Hartson, prvi put potpisao ugovor s kraljevstvom. Sada, pored predenje Saudijska priča o katastrofalnom ratu u Jemenu, ta je tvrtka radila na pretvaranju državnih i lokalnih nastojanja LS2 u politički kapital u Kongresu. Naoružana blistavim sažetcima na jednoj stranici takvih dijaloga od Mainea do Aljaske, tvrtka je promicala viziju široke američke potpore američko-saudijskom odnosu unutar Beltwaya. The događaj opisi koje šalje okolo ističu mnoge od istih ljudi koje je Larson Shannahan Slifka prvi kontaktirao.

Njegove e-poruke prilagođene su svakom kongresnom uredu s kojim kontaktiraju, spominjući pitanja i lokalne dionike relevantne za namjeravane senatore i članove Zastupničkog doma. Na primjer, an e-mail osoblju republikanske senatorice Susan Collins iz Mainea pohvalio srpanjski forum Bandara Al-Sauda u Vijeću za svjetska pitanja te države, opisao veleposlanikov interes za izložbu saudijske suvremene umjetnosti koju je izložio lokalni Bates College i primijetio da je bivši demokratski kongresnik Mike Michaud prisustvovao događaj. Ove veljače, nakon što se Bandar Al-Saud obratio Vijeću za svjetska pitanja šireg Houstona, Hogan Lovells e-poštom Ured republikanskog senatora Johna Cornyna kako bi naglasio njezine primjedbe o američko-saudijskoj suradnji u energetici, tehnologiji i istraživanju svemira u njegovoj domovini.

Dok opisujući publike na takvim lokalnim forumima kao što je reagiranje s “pretežno pozitivnim povratnim informacijama” na poruke kraljevstva, jedna ključna činjenica uvijek se izostavlja: da je same događaje orkestrirao saudijski lobi. Čitajući njihove sjajne izvještaje, članovi Kongresa i njihovo osoblje obično nemaju pojma da su sastanci - a ne samo priopćenja za tisak koja primaju - bili proizvodi upravo tog lobija. Drugim riječima, izostavljanjem takvih detalja, saudijski lobi je učinkovito pokrenuo astroturfing kampanju kako bi utjecao na Kongres kada su u pitanju budući odnosi s kraljevstvom.

Posljedice

Naravno, nema ničeg novog u vezi s takvim lobistima koje su angažirale strane zemlje koji hvale trgovinu sa SAD-om ili bilo što što je nužno neetično u promicanju takvih veza. Međutim, čak i dok je saudijski lobi željno širio ružičastu priču o sve raznolikijoj ekonomiji kraljevstva, širenju prava žena i uzbudljivim turističkim mogućnostima (unatoč trenutku pandemije), kreatori politike i mediji koji ih prate trebali bi zapamtiti da takva priča je, u najmanju ruku (i najpristojnije moguće rečeno), nepotpun.

Dok, u kontekstu plana Vizije 2030. princa Salmana, prodaju budućih gospodarskih prilika poljoprivrednicima iz Iowe, proizvođačima iz Južne Dakote i uzgajateljima jastoga iz Mainea, LS2, Hogan Lovells i druge takve tvrtke ignoriraju najvažnije aspekte američko-saudijskih odnosa u sadašnji trenutak: zapanjujuće razine SAD-a prodaja oružja Kraljevstvu, poražavajući rata u Jemenu protiv kojeg se princ Salman i posada nastavljaju boriti, ciljajući na Saud disidenti i skupine za prava žena, i MBS' saučesništvo u brutalnom ubojstvu Khashoggija (kako je nedavno navedeno u obavještajnom izvješću koje je objavila Bidenova administracija). Ovo su stvarne posljedice partnerstva koje je često izmicalo ozbiljnom nadzoru, a koje su štitili bivši predsjednici obiju stranaka više zabrinuti za zaštitu pristupa jeftinoj nafti i borbu protiv svoje definicije terorizma.

Angažiranjem pouzdanih članova zajednice diljem SAD-a da pomognu u prodaji najbolje moguće verzije kraljevstva, saudijski lobi dao je svom brendu domaći sjaj američkog kolača od jabuka. U trenutku kada Bidenova administracija i Kongres važu budućnost američko-saudijskog partnerstva, vrijednost takve slike ne treba podcijeniti. Kako zakonodavci izgledaju više skeptično na tvrdnje da su američki i saudijski sigurnosni interesi još uvijek usklađeni, saudijski lobi obećava zajedničke buduće profite u činjenicepete i e-mail koji pozdravljaju povijesne trgovinske veze između Michigana i Saudijske Arabije ili karakteriziraju kraljevstvo kao "najbrže rastućeg izvoznog partnera Južne Dakote".

U stvarnosti, međutim, čak i da se obećani budući gospodarski procvat između dviju zemalja materijalizira, teško da bi to ublažilo mnoge negativne strane kraljevstva, od katastrofalnih glad nastavlja potpirivati ​​Jemen svojim besraman kršenja ljudskih prava. Članovi Kongresa i lokalni javni službenici trebali bi biti oprezni. Ono što se može činiti kao širenje masovne podrške kraljevstvu moglo bi zapravo biti samo još jedna fatamorgana u pustinji.

Ben Freeman je direktorica Inicijativa za transparentnost stranog utjecaja u Centru za međunarodnu politiku (CIP) i autor izvješća o saudijskom lobiju koje će biti objavljeno početkom svibnja 2021.

Brian Steiner je istraživač Inicijative za transparentnost stranog utjecaja (FITI) pri Centru za međunarodnu politiku.

Leila Riazi je istraživačica Inicijative za transparentnost stranog utjecaja (FITI) pri Centru za međunarodnu politiku.

Ovaj je članak iz TomDispatch.com.

Izražena stajališta isključivo su stajališta autora i mogu, ali ne moraju odražavati stajališta Vijesti o konzorciju.

Podržite našu proljetnu akciju financiranja!