Počelo je tijekom ručka i dovelo do razotkrivanja jednog od najvećih skandala u povijesti SAD-a

Slijede primjedbe na komemoraciji Bobu Parryju koje je u subotu iznio Brian Barger, koji je s Bobom podijelio mnoge riječi (i piće ili dva) u Associated Pressu, otkrivajući skandal Iran-Contra, i izazivajući bijes urednika AP-a, nervozan zbog onoga što su dva prijatelja saznala.

Brian Barger

Sjećam se da je bilo zadovoljstvo upoznati Boba 1984. CIA je pojačavala svoj tajni rat u Nikaragvi. Vijesti iz regije dokumentirale su zločine koje su počinili “borci za slobodu” predsjednika Reagana i njihovi rukovoditelji iz CIA-e. Kongres je to počeo primjećivati ​​i prijetio je prekidom američke pomoći.

Nazvala me Betsy Cohn, latinoamerička znanstvenica sa Sveučilišta Georgetown, rekavši da bih se trebao sastati s tim tipom iz AP-a. Za ručkom smo podijelili bilješke. Ja sam dosta izvještavao iz Srednje Amerike i Miamija, a Bob iz Washingtona. Složili smo se da je u ovoj priči bilo puno ploda i razgovarali smo o tome zašto je postojala takva nevoljkost da se o tome izvještava, posebno među novinarima iz Washingtona. Složili smo se da bi ovo moglo biti dobro partnerstvo u izvješćivanju.

I upravo sam u tim ranim danima od Boba naučio neke važne lekcije o novinarstvu.

Počelo je tijekom tog ručka, kad me Bob pristojno podsjetio da sam zakopao glavnu riječ u nedavnoj priči koja je trebala privući široku pozornost - ali nije. Ovo je bila lekcija broj jedan iz novinarstva Boba Parryja: Nemojte zakopati lede.

Priča je bila o plavom, tkaninom prekrivenom priručniku koji je izradila CIA i podijelila zapovjednicima kontraša u Hondurasu. Bob je želio kopiju. Dakle, lekcija iz novinarstva Boba Parryja broj dva: Budite uporni. Dao sam mu ga, a Bob je proizveo detaljan članak o onome što je kasnije postalo poznato kao CIA-in priručnik o ubojstvima. Lekcija broj tri: Napravite tih deset dodatnih telefonskih poziva prije nego što nazovete svaki dan.

Bio je to početak dugotrajnog prijateljstva koje je trajalo 35 godina. Bio je to i početak dugotrajnog radnog odnosa. Tijekom sljedeće dvije godine raščistili smo priču o pomoćniku Bijele kuće Oliveru Northu i ulozi Bijele kuće u orkestriranju tajnog rata u Nikaragvi.

Kako smo dublje zaranjali, priča je postajala luđa. North i CIA regrutirali su kubanske Amerikance koji su s neuspjele invazije u Zaljevu svinja prešli na unosnije pothvate poput trgovine drogom. Uskoro su kontra piste u Srednjoj Americi korištene za pošiljke kokaina. Sjeverna mreža regrutirala je plaćenike iz Alabame. Regrutirali su pilote koji su spuštali oružje i drogu. Angažirali su službenika DEA-e u Kostariki da se brani od istražnih agenata FBI-a. I angažirali su američkog tužitelja u Miamiju kako bi spriječili da federalno kazneno gonjenje za drogu i oružje krene naprijed.

I puno je ljudi počelo razgovarati, unutar i izvan mreže North.

Dakle, Bob se neprestano pitao, zašto glavni tisak nije skočio na ovo? To bi pitanje uokvirivalo većinu Bobove daljnje karijere. Mislim da je ova priča ogolila svu naivnost koju je Bob ostavio o američkom novinarstvu i nadahnula ga da vidi vladu – i tisak u novom svjetlu.

Iluzija pobjede

Bob je slijedio mrvice kruha. Otkrio je ruku višeg dužnosnika CIA-e, dugogodišnjeg šefa psiholoških operacija, tipa po imenu Walt Raymond. Premješten je u Vijeće za nacionalnu sigurnost kako bi institucionalizirao ono što su nazivali crnom propagandom protiv američkog naroda. Nekadašnji benigni uredi za javne poslove pretvoreni su u "urede javne diplomacije". Jedan od Raymondovih hitnih zadataka, izvijestio je Bob, bio je "naslikati bijele šešire kontrašima i crne šešire sandinistima". Drugi je bio sustavno diskreditiranje novinara koji se nisu pridržavali načela Washingtona o Srednjoj Americi.

Ako ne bi mogli pobijediti na bojnom polju, barem bi stvorili iluziju pobjede. Nazvali su to upravljanje percepcijom.

U Vijeću za nacionalnu sigurnost Bob je označen kao priznati liberal s bliskim kontaktima unutar Demokratske stranke. Bio je to novi crveni mamac. Sjećam se da je Bob jednog poslijepodneva razgovarao s službenikom javne diplomacije State Departmenta koji ga je upozorio da sam ja možda bugarski obavještajac koji spava s operativcima Sandinista. Dva dana nakon što je Bob inzistirao na dokazima koji bi potkrijepili tako divlju optužbu, stigao je debeli paket koji je sadržavao kopije priča koje sam napisao u proteklih nekoliko godina.

Ali kako se pokazalo, ovakva taktika bila je dovoljna da odvrati mnoge karijerno orijentirane novinare da se dotaknu priče.

Priča je poslana nazad

Tijekom vremena dok smo Bob i ja radili zajedno u Associated Pressu sredinom 1980-ih, naišli smo na zid otpora našim pričama koje nisu imale puno smisla. Predali smo jednu priču o mreži Olivera Northa, citirajući više od dvadesetak izvora, među kojima su pomoćnici Northa, kontra vođe i američki službenici za provođenje zakona. Priča je poslana nazad. "Zar ne možeš natjerati North da samo prizna?" upitao je šef ureda AP-a.

Predali smo još jednu priču, na kojoj se radilo devet mjeseci, o kontrašima umiješanim u krijumčarenje droge. Montaža je bila mučna, a čak i nakon što je naš šef ureda izbacio sve reference na umiješanost CIA-e, priča je ubijena. To je slučajno objavljeno na televiziji na španjolskom prije nego što su rukovoditelji AP-a odlučili da ga više ne mogu držati.

Otprilike u to vrijeme saznali smo da se naš šef ureda redovito sastaje sa Northom; svaki od njih je bio glavna osoba u naporima da se oslobodi reporter AP-a Terry Anderson, koji je držan kao talac u Libanonu.

Koliko god Bob bio suosjećajan s nevoljom Terryja Andersona, mislio je da bi moglo doći do sukoba interesa, budući da je naš šef ureda inzistirao da osobno uredi priče o Northu.

Nakon što smo Bob i ja otišli iz AP-a, nastavili smo godinama neformalno surađivati.

Zrakoplov pada

Početkom listopada 1986. sjećam se da sam izašao s intervjua s pilotom droge u Kaznenom centru u Miamiju i nazvao Boba da prođe kroz ono što sam naučio. Bob me prekinuo i pitao jesam li čuo vijest: oboren je američki zrakoplov koji je prevozio oružje za kontraše, a jedan je preživio.

Tog poslijepodneva Bob i ja smo bili na letu za Managuu, gdje smo proveli noć bacajući kutije s dokumentima, osobnim iskaznicama i dnevnicima letenja koji su iscrtavali razrađenu operaciju opskrbe zrakom koja je letjela iz zračne baze Ilopango u El Salvadoru. Operacijom su rukovodila dva CIA-ina operativca: Felix Rodriguez, blizak prijatelj CIA-inog veterana Donalda Gregga, tadašnjeg šefa kabineta potpredsjednika Georgea Busha, i Luis Posada Carriles, još jedan CIA-in operativac i veteran izrađivač bombi koji je upravo pobjegao, uz pomoć CIA-e i Rodrigueza, iz venezuelanskog zatvora gdje je služio kaznu zbog bombaškog napada na putnički zrakoplov.

Brzo naprijed u 2018., u jednom od naših posljednjih razgovora, Bob mi je rekao što je pronašao u još jednom od svojih posjeta Reaganovoj knjižnici: Još dokumenata o Waltu Raymondu i njegovim nastojanjima da dezinformacije upotrijebi kao standardno oružje u kroćenju pritisnite.

Bob nije bio ideolog. Njegov žar je bio u potrazi za istinom. Mnogo toga mu se nije sviđalo na političkoj desnici, a za ljevicu nije imao previše strpljenja.

Necenzurirano izvješćivanje

Od kasnih 1980-ih Bob je intervencionistički neokonzervativni pokret vidio kao najveću prijetnju američkoj demokraciji i stabilnosti u svijetu. I vidio je Consortium News kao sredstvo za necenzurirano izvješćivanje i put za nastavak povijesne naracije rijetke u današnjem američkom novinarstvu.

Naravno, postojala je i humoristična strana Boba, koji me nasmijavao mnogo sati, često u Larryjevom, Bobovom omiljenom gay baru iza ugla moje kuće.

I to me podsjeća na barem jedan projekt do kojeg Bob i ja nismo stigli prije njegove smrti. Došli bismo na briljantnu ideju da unovčimo sve što smo naučili. Pokrenuli bismo PR firmu. Nazvali bismo to Psy-Ops Inc. I da dokažemo svoju vrijednost, odabrali bismo najnevjerojatnije likove koje bismo mogli pronaći i pretvorili ih u pobjedničke kandidate, koristeći se knjigom Walta Raymonda. Zvučalo je kao odlična ideja, ali onda smo imali čajanku. A onda, dobro, ostalo je povijest.