Saga o Cesaru Chavezu

Ekskluzivno: Udruživanje osnivača United Farm Workers Cesara Chaveza i senatora Roberta Kennedyja označilo je važan trenutak u borbi za prava Latinoamerikanaca u Americi, vrijeme u povijesti koje je oživjela filmska biografija Chaveza, kaže James DiEugenio.

James DiEugenio

Godine 1996., uz veliku pompu i pod utjecajem političkog savjetnika Dicka Morrisa, predsjednik Bill Clinton potpisao je najveći zakon o "reformi" socijalne skrbi u posljednjih 35 godina. Bio je toliko oštar prema primateljima da su mnogi nagađali da ga čak ni Ronald Reagan ne bi potpisao. Ali Clinton je, kao titularni demokrat, imao pokriće da to učini. Mnogi su tada komentirali da je ovaj čin pokazao da povezanost guvernera Arkansasa s “centrističkim” Vijećem demokratskog vodstva nije samo kozmetička.

Nakon potpisivanja zakona, Clinton je upotrijebio riječi pokojnog Roberta Kennedyja, citirajući liberalnu ikonu koja kaže da je rad ono što Sjedinjene Države predstavljaju; trebamo raditi kao pojedinci i kao građani, kao društvo i kao ljudi. Kad je Rory Kennedy, najmlađa kći Bobbyja Kennedyja, čula ovo prizivanje imena svog oca kako bi podržala zakon koji bi povrijedio najsiromašnije i najugroženije ljude u Americi, odmah je nazvala Petera Edelmana, koji je bio Kennedyjev pomoćnik u zakonodavstvu dok je bio senator.

 

Edelman, koji je radio za Clinton kao pomoćnik ministra za zdravstvo i socijalne usluge, dao je ostavku u znak protesta protiv novog zakona. Godinu dana kasnije, odvjetnik školovan na Harvardu napisao je žulj esej o nacrtu zakona o “reformi” i Clintonovoj ulozi u njemu. Pet godina kasnije, Edelman je objasnio da ne samo da je račun bio loš, nego je bio ogorčen što je Clinton upotrijebio ime svog bivšeg šefa u potpisu.

Edelman je napisao: “Predsjednik Clinton je preoteo RFK-ove riječi i potpuno ih izvrnuo. Potpisivanjem zakona Clinton je signalizirao prešutno pristajanje na konzervativnu premisu da je socijalna skrb problem, izvor kulture neodgovornog ponašanja”, dok je RFK zamislio veliku američku investiciju koja bi jamčila da ljudi zapravo mogu dobiti pristojan posao.

Kennedy je želio i zaštitu djece i pružanje pomoći onima koji nisu mogli pronaći posao. Drugim riječima, želio je učiniti nešto veliko završni siromaštvo. (Vidi uvod u Edelmanovu knjigu, U potrazi za srcem Amerike.)

RFK i Pravda

Možda ništa ne ilustrira razliku između Demokratske stranke sada i onda od Edelmanove uloge u dovođenju senatora Kennedyja u Delano, Kalifornija, 1966. To je priča za koju je Bill Clinton vjerojatno znao, ali koliko ja znam nikada nije spomenuta u javnosti.

Kennedy je bio član pododbora Senatskog odbora za rad koji se bavio nevoljama radnika migranata. To jest, ljudi većinom iz Azije ili Srednje Amerike koji su radili na velikim farmama voća i povrća u Kaliforniji i drugim južnim državama za velike vlasnike agrobiznisa.

Prije 1965. ti radnici nisu imali nikakva stvarna radnička prava. Zbog snažnog lobiranja agrobiznisa, na njih se nije odnosio zakon o minimalnoj plaći. Kao ni zakoni o dječjem radu ili statuti o kolektivnom pregovaranju. Nacionalni mediji samo su jednom primijetili njihovu nevolju krajem 1960., kada je Edward R. Murrow emitirao svoj slavni dokumentarac CBS-a Žetva srama. 

Edelman i radnički vođa Walter Reuther uvjerili su Kennedyja da je njegova nazočnost potrebna na kongresnim saslušanjima koja su održana u ožujku 1966. u Delanu. Bio je u tijeku štrajk koji je vodio meksičko-američki aktivist po imenu Cesar Chavez. Kennedyjeva prisutnost ondje dala bi Chavezovom pokretu medijsku pozornost i osnažila raspoloženje njegovih sljedbenika.

Predstavnik laburista Paul Schrade rekao mi je da su on i Reuther već bili u Delanu i susreli Chaveza, koji je predložio da Kennedy prisustvuje saslušanjima. Schrade je rekao da je nazvao Jacka Conwaya, koji je bio Reutherova veza s Kennedyjevim uredom, i povezao se s Edelmanom, koji se pridružio Conwayu u uvjeravanju Kennedyja da prisustvuje saslušanjima iznoseći argument da "Ti ljudi te trebaju!" (Arthur Schlesinger, Robert Kennedy i njegov Times, str. 825)

Iako nevoljko, Kennedy je konačno popustio. Ali čak i dok se vozio avionom, i dalje se pitao zašto ide. Ali, ako ništa drugo, Edelman je podcijenio pozornost i pomoć koju je RFK namjeravao dati Chavezu i radnicima na farmi.

I lokalni šerif i okružni tužitelj bili su tamo da svjedoče. Kao što je Kennedy znao ili je tek saznao, obojica su bili u džepu bogatih zemljoposjednika. Uz upaljene kamere i prisutne novinare, održan je poznati kolokvij između Kennedyja, koji je bio glavni državni odvjetnik Sjedinjenih Država, i šerifa Leroya Galyena iz okruga Kern.

Galyen: Ako imam razloga vjerovati da će se pobuna pokrenuti jer mi netko kaže da će biti problema ako ih ne zaustaviš, onda je moja dužnost da ih zaustavim.

Kennedy: Onda izađete i uhitite ih?

Galyen: Da, apsolutno.

Kennedy: Tko vam je rekao da će se pobuniti?

Galyen: Muškarci točno na poljima s kojima su razgovarali kažu: "Ako ih ne odvedeš odavde, izrezat ćemo im srca." Pa radije nego da ih pustite da se režu, vi uklonite uzrok.

Kennedy: Ovo je zanimljiv koncept. Netko napravi prijavu da je netko izašao iz reda i ti uđeš i uhitiš ga kad nije učinio ništa loše. Kako možete ući i uhititi nekoga, a da se nije ogriješio o zakon.

Galyen: Spremni su prekršiti zakon, drugim riječima.

U tom trenutku, Kennedy je pukao i smijeh je obavio sve.

Kennedy: Mogu li predložiti da u međuvremenu... u razdoblju ručka šerif i okružni tužitelj pročitaju Ustav Sjedinjenih Država.

Kad je saslušanje završilo, Kennedy je vani dočekao Chaveza i rekao mu da podržava štrajk. Senator se potom pridružio Chavezu na protestnoj liniji. Chavez se osjećao zaštitnički prema Kennedyju, pitajući se ne ide li prebrzo predaleko. Na primjer, kada je novinar upitao RFK je li “Huelga” (štrajk) možda komunistički inspirirana, Kennedy je odmah odgovorio: “Ne, oni nisu komunisti. Oni se bore za svoja prava.” (ibid, str. 826)

Što je RFK donio

Kao što je primijetila Dolores Huerta, još jedna osnivačica United Farm Workersa, “Robert nije došao k nama i rekao nam što je dobro za nas. Došao je do nas i pitao dva pitanja: Što želite? I, kako mogu pomoći? Zato smo ga voljeli.”

I kao što je Chavez kasnije rekao o RFK-ovom pojavljivanju ondje, “Odmah je uzgajivačima postavio vrlo oštra pitanja; znao je razdvojiti njihove argumente birajući vrlo jednostavna pitanja. Tako da nam je stvarno pomogao da to potpuno preokrenemo.” (ibid)

Kao što je Edelman kasnije rekao o Kennedyjevom letu u Delano, “Nešto ga je dirnulo u živac. Uvijek, nakon toga, pomagali smo Cesaru Chavezu kako god smo mogli.” (ibid, str. 827) Kako je Kennedy to vidio, Cesar Chavez je za Hispanike činio ono što je Martin Luther King Jr. radio za crne Amerikance, “dajući im nova uvjerenja ponosa i solidarnosti”. (ibid)

Kennedy je pozvao radničke vođe da pomognu Chavezu organizirati migrante. Bio je to početak prijateljstva koje je trajalo više od dvije godine sve do atentata na Bobbyja Kennedyja u Los Angelesu nakon pobjede na predizborima u Kaliforniji 6. lipnja 1968. godine.

Kad je Kennedy upucan u hotelu Ambassador, Kennedy je sa sobom na podiju imao Dolores Huerta. Zahvalio je njoj i Chavezu što su mobilizirali birače u središnjoj Kaliforniji. Chavez je potom služio kao počasni nositelj pokrova na Kennedyjevoj pogrebnoj službi.

U filmu je prikazana šaljiva scena između Galyen i RFK Cesar Chavez: Povijest se stvara korak po korak, koji je prošle godine pušten u kina, ali je dobio tako malo medijskog pritiska i publiciteta da ga nisam vidio. Ali Patricia Barron, moja meksičko-američka prijateljica, savjetovala mi je da ga nabavim na Netflixu ili s Red Boxa. “Jime, dobro je barem kao Selma” i bila je u pravu. Zapravo mislim da je bolje od Selma, ali nije imao producentski tim Oprah Winfrey/Brad Pitt da ga promovira.

Oba filma fokusiraju se na legendarnog vođu koji predstavlja potlačenu skupinu Amerikanaca, sa Selma usredotočen na dr. Kinga. I kao što je Kennedy primijetio, Chavez je vjerojatno bio najbliži uzor hispanoameričkoj zajednici u usporedbi s Kingom.

Chavez se suočio s borbom Davida i Golijata koja je, na neki način, bila usporediva s Kingovim postignućima. Kingov protivnik bio je sustav rasne segregacije koji je zamijenio ropstvo na jugu nakon građanskog rata i neuspjeha rekonstrukcije. Segregacija je bila ukorijenjena u gotovo svaki aspekt južnjačkog života i kulture, a provodila se i zakonom i nasiljem.

Gospodari agrobiznisa

Chavezovi protivnici bili su svemoćni gospodari kalifornijskog agrobiznisa, koji je bio najveća industrija u državi. Oni su dominirali područjem od sjevera Santa Barbare do približno južno od San Josea. Kad se vozi tim dijelom autoceste Golden State, može se vidjeti da se ogromno prostranstvo uglavnom sastoji od poljoprivrednih polja.

Vlasnici polja smatrali su da njihov profit ovisi o održavanju poze farmera, ali oni su zapravo vodili veliku industriju. Privatno se nisu nazivali poljoprivrednicima, već rančerima, uzgajivačima ili ljudima iz agrobiznisa. (Pogledajte 1. poglavlje od Tako će Ye Reap, Joan London i Henry Anderson)

Postojao je dobar razlog za to. Godine 1970. prosječna veličina farme u Kaliforniji bila je veća od 700 hektara; dvostruko više od državnog prosjeka. Prosječna prodajna cijena za farmu bila je preko 300,000 dolara; pet puta veći od državnog prosjeka. Vrhunskih 2.5 posto industrije činilo je zapošljavanje 60 posto radne snage migranata.

Kako ističu autori London i Anderson, ova vrsta bogatstva omogućila je uzgajivačima da zaposle falangu odvjetnika, PR ljudi, državnih i saveznih lobista, a sve to u svrhu očuvanja i prikrivanja svoje dominacije nad jeftinom i brojnom radnom snagom.

Uz ovu vrstu moći na raspolaganju, uzgajivači su iskoristili zakone koji su im dopuštali traženje državnih subvencija kojima su nastojali održati prosječne poljoprivrednike. Na primjer, voda za navodnjavanje isporučena im je po četvrtini onoga što je trebala koštati jer su iskoristili subvenciju koja je bila rezervirana za farme veličine 160 hektara ili manje.

Kako su London i Anderson otkrili, uzgajivači su namjestili sustav kako bi to postigli tako što su svoja imanja povjerili i djelomično držali svoju zemlju u vlasništvu svojih žena, sestara, kćeri, sinova, nećaka i bilo koje druge rodbine koju su mogli pronaći. Također su intervenirali kod državne vlade u Sacramentu kako bi njihova industrija bila izuzeta od osiguranja za nezaposlene i dodatno su profitirali jer je samo vrlo mala manjina poljoprivrednih radnika bila prijavljena za socijalno osiguranje. Stoga je bilo vrlo malo zapisa o tim radnicima na farmi koji su doista bili prolazni.

Tijekom 30 godina, do 1967., poljoprivredni radnici također su bili isključeni iz prekretnice Zakona o pravednim radnim standardima, što znači da nisu podlijegali zakonima o minimalnoj plaći ili propisima o prekovremenom radu. Gotovo svi su radili po komadu na temelju toga koliko su voća ili povrća ubrali.

I Sacramento i Washington isključili su agrobiznis iz Wagnerovog zakona iz 1935., koji je možda bio najdalekosežniji zakon New Deala koji je regulirao odnose između radnika i zaposlenika. Bez njegove primjene, uzgajivači nisu morali prepoznati napore kolektivnog pregovaranja i bili su slobodni terorizirati organizatore koji su se također suočili s činjenicom da su lokalne vlasti na strani uzgajivača.

Traženje radne snage

Uz sve to, uzgajivači su tražili manjinske skupine u zemlji i inozemstvu koje su mogli iskorištavati ponekad tako daleko poput Dalekog istoka, ali nakon meksičke revolucije postojao je stalan tok s juga koji je bio dostupan i iskorištavan. To je legalizirano programom bracero, diplomatskim sporazumom s Meksikom koji dopušta uvoz privremene fizičke radne snage u SAD. Do 1945. godine, zbog tvrdnji o nedostatku radne snage izazvane Drugim svjetskim ratom, na kalifornijskim je poljima bilo 50,000 XNUMX braceroa.

Kao što London i Anderson primjećuju, uzgajivači su bili toliko moćni da im je bilo dopušteno osloboditi svoje radnike selektivne službe i koristiti ratne zarobljenike na svojim poljima. Nakon izbora Ronalda Reagana za guvernera Kalifornije 1967. godine, iskazao je svoju zahvalnost za goleme donacije uzgajivača za kampanju dopuštajući im da koriste zatvorske osuđenike za rad, sve dok državni Vrhovni sud nije poništio tu naredbu.

Ono što je postojalo vrlo je nalikovalo feudalnom sustavu, sve do radnika koji su živjeli na imanjima koja su ponekad bila u vlasništvu i pod nadzorom zemljoposjednika. Bio je to, kako je zapisao jedan pisar, uvjet poludobrovoljnog ropstva.

Ali političari poput Reagana nisu imali dvojbe da ga sačuvaju. Imenovao je uzgajivače poput Alana Granta u Kalifornijsku federaciju poljoprivrednih ureda, Regentski odbor UC-a i Državni odbor za poljoprivredu. Sa svoje uzvišene pozicije, Grant nije vidio nikakav problem sa sustavom kakav je bio niti potrebu za sindikalizmom u poljoprivredi. Kao što je slavno rekao: "Moji filipinski dečki mogu doći na moja stražnja vrata kad god imaju problem i raspraviti ga sa mnom."

Kao i kod dr. Kinga, postojala je povijest organiziranja pokušaja da se Chavez osvrne na to. Nakon izbijanja nasilja 1913. dvojica organizatora su zatvorena. A šest godina kasnije, u Kaliforniji je donesen Zakon o kriminalnom sindikalizmu, čime je sindikalno organiziranje zapravo kriminalno djelo.

Tijekom Velike depresije neke su štrajkove vodili komunisti, pa je agrobiznis kasnije upotrijebio taktiku tjeranja na crveno i nasilne taktike kako bi slomio štrajkove. Prema Zakonu o kriminalnom sindikalizmu, nekoliko vođa štrajka je uhićeno, dvojica su ubijena, a više od 20 je ranjeno. Nasilna taktika koja je trajala do 1939., odobravana od strane lokalnih vlasti i hvaljena od strane lokalnih novinarskih baruna.

Ovaj anti-sindikalizam podržao je Richard Nixon, koji je 1947. izabran u Kongres iz Kalifornije i stekao je reputaciju crveno-baitera. Godine 1950., tijekom štrajka u području Delano, divovski ranč DiGiorgio unajmio je štrajkbrehere, što je praksa koju je Nixon podržao, potpisavši dokument kojim se tvrdi da su radnici na farmi ispravno isključeni iz zakona o radu.

"Bilo bi štetno za javni interes i za sve odgovorne radničke sindikate da se drugačije propisi", izjavio je Nixon, stav koji je postao poznat kao Nixonova doktrina i pomogao da se taj štrajk okrene u korist uzgajivača.

Štrajk je prekinut kasnije 1950. nakon što je sud naložio ograničenje protestiranja, bojkota i uvoza pomoći iz drugih sindikata. Jedan od mladića na obližnjoj liniji bio je Cesar Chavez.

Bijeg od nasilja

Chavezovi djed i baka došli su u Ameriku kako bi pobjegli od nasilja meksičke revolucije. Cesar je rođen u Arizoni 1927. godine. Njegova se obitelj preselila u Kaliforniju 1938. godine i prvo su živjeli u autu, a zatim pod šatorom. Kako je kasnije ispričao, ponekad bi jeli sjemenke divlje gorušice samo da prežive. Njegova obitelj tada je radila kao radnici migranti pod utjecajem lokalnih poduzetnika. Kretali bi se gore-dolje državom nakon žetve biljaka.

Chavez je napustio školu sa 14 godina u osmom razredu i postao radnik na poljima s punim radnim vremenom. U ranim 20-ima oženio se Helen Fabela i 1949. dobili su prvo od osmero djece. S mladom obitelji, odlučio je napustiti promjenjive tokove radnika migranata i preselio se u San Jose. U sezoni je ubrao delicije poput marelica. Izvan sezone radio je u drvosječi.

Njegov otac, Librado, bio je aktivan u sindikalnom organiziranju i bio je za eventualnu povezanost s CIO-om, a ne s AFL-om. CIO je bio sindikat Waltera Reuthera. Mladi Cesar bi sudjelovao u tim raspravama i učio usput. I njega je ubola bič rasizma. Dok je bio tinejdžer, sjećao se kako su ga izbacili iz kina zbog kršenja pravila odvojenog sjedenja.

Ali jedini događaj koji je vjerojatno najviše promijenio Chavezov život bila je noć kada je svećenik po imenu otac McDonnell pokucao na vrata njegova doma. Očevi Donald McDonnell i Thomas McCullough bili su poznati u tom području kao "svećenici za siromašne". Njih su dvojica podijelili središnji dio države i obišli, prema vlastitoj procjeni, oko tisuću poljoprivrednih radnih logora. Vrlo rano su shvatili da uzgajivači nikada neće podijeliti svoje farme i prodati ih radnicima, pa je jedini način da se postigne bilo kakva pravda i dostojanstvo za migrante bio kroz sindikat.

Godine 1952. Fred Ross posjetio je područje Stocktona iz agencije koja se zove CSO ili Organizacija za pružanje usluga zajednici, ogranka Zaklade industrijskih područja Saula Alinskyja. Ideja grupe bila je prepoznati središnja pitanja i zatim izgraditi lokalne saveze pronalazeći zajedničke pristupe rješavanju problema. Alinsky je angažirao Rossa da organizira Amerikance meksičkog podrijetla na području Los Angelesa, a nakon značajnog uspjeha Ross se preselio na sjever u San Jose.

Kucanje na Chavezova vrata bilo je dio Ross/McDonnellova staničnog pristupa, nazvanog kućni sastanak. U razdoblju od tri tjedna, Ross i McDonnell bi posjetili nekoliko kuća svake noći. Na kraju tri tjedna, onda bi imali veći sastanak u jednoj od većih domova kako bi uključili sve ljude s kojima su razgovarali, a koji su bili zainteresirani za uzrok koji je identificirala organizacija civilnog društva. Izabrali bi privremene službenike i poslali ljude da pokucaju na nova vrata, što bi na kraju dovelo do lokalnog ogranka CSO-a.

One noći kada je Ross upoznao Chaveza, Ross je navodno napisao u svom dnevniku: "Mislim da sam našao tipa kojeg tražim."

Ross je na kraju zaposlio Chaveza da radi za CSO za 35 dolara tjedno. Godine 1953. postao je državni organizator, radeći od sjeverne Kalifornije, južno do Oxnarda. Chavez i Huerta, koje je Ross također angažirao, izgradili su državnu CSO u koaliciju od 22 ogranka u Kaliforniji i Arizoni, usredotočujući se na dobivanje državnog invalidskog osiguranja poljoprivrednih radnika i prijavljivanje što više njih za beneficije socijalnog osiguranja. Ovakav razvoj događaja značio je da su uzgajivači morali voditi dosjee i evidenciju o svojim radnicima.

Proširenje borbe

Sljedeći cilj za Rossa, Chaveza i Huertu bio je prekinuti bracero program, što su konačno i učinili krajem 1964. Ali postojao je problem koji je Chavez imao s CSO-om, koji se nije htio posvetiti sveobuhvatnom guranju organiziranja i ujediniti poljoprivrednike u Kaliforniji. Chavez je dao ostavku i iz banke iznio svoju životnu ušteđevinu od 900 dolara. Preselio se u Delano, objašnjavajući da je "tamo živio moj brat i znao sam da barem nećemo gladovati."

Chavez je počeo organizirati lokalne radnike na farmama, nazvavši svoju novu agenciju Udruga poljoprivrednika. Namjerno je izbjegavao riječ "sindikat", za koju je znao da je uzgajivačima uvredljiva. Također je posudio novac od prijatelja da otvori kreditnu uniju i ponudio je povlaštene cijene osiguranja onima koji su se pridružili. Do 1964. imao je dovoljno radnika koji su plaćali članarinu da je mogao svu svoju energiju posvetiti izgradnji sindikata.

Godine 1965. Chavez je krenuo u ofenzivu. Pozvao je štrajk za stanarine protiv Stambene uprave Tularea. Potom je sazvao dva štrajka protiv malih uzgajivača. Pobijedio je i štrajkači su ponovno angažirani. No, najveći sukob u Chavezovoj karijeri, onaj u koji se uključio Bobby Kennedy, bio je masivni štrajk poljoprivrednih radnika od 1965. do 1970., koji se prvo proširio u nacionalni bojkot, a potom i u međunarodni.

Film Diega Lune počinje pred kraj tog bojkota. Chavez (glumi ga Miguel Pena) je na radio postaji u Europi pokušavajući proširiti opseg bojkota na Englesku. Počinje govoriti o tome kako je počeo, a film se vraća na početak njegove karijere kao organizatora za OCD blizu San Josea. Chavez dogovara kućni sastanak kako bi mogao ispitati neke od radnika u tom području.

Narativ zatim prelazi na njegov spor s OCD oko usredotočenosti na izgradnju sindikata za radnike na farmi, a svjedočimo selidbi njegove obitelji iz San Josea u Delano. Vidimo njegove prve borbe da pokrene sindikat poljoprivrednih radnika. Na primjer, posjet lokalnog šerifa, koji bi sigurno trebao predložiti Galyena.

Ali slika stvarno dobiva zamah s početkom petogodišnjeg štrajka i bojkota, koji, ironično, nije započeo Chavez. Zapravo ga je započeo Larry Itliong, vođa filipinskih radnika. Itliong je odlučio da njegovi sljedbenici stupe u štrajk jer uzgajivači grožđa u Delanu ne bi plaćali usporedive plaće kao uzgajivači u dolini Coachella.

Film vrlo snažno opisuje ovaj krizni trenutak: vidimo snage uzgajivača kako usred noći stoje ispred radničkih baraka, tražeći, preko zvučnika, da se vrate na posao ili da budu deložirani. Radnici su to odbili, a mnogi su istjerani.

Itliong je tada pisao Chavezu. Iz prošlog iskustva, Itliong je znao da će uzgajivači u Delanu pokušati regrutirati štrajkbrehere iz hispanoameričkih redova i zamolio je Chaveza da podrži izlazak tako da Amerikanci meksičkog podrijetla ne zamijene njegove ljude na poljima.

Ujedinjeni front

Ovo je bio značajan trenutak za Chaveza jer su njegovi napori bili relativno novi, a sindikat koji je vodio nije bio u potpunosti formiran. Ali vidio je da Itliong od njega traži da se zauzme za sve radnike na farmi posvuda, bilo da su Amerikanci azijskog porijekla ili Amerikanci meksičkog porijekla. Chavez se zalagao za potporu Itliongu i odradio dan u Union Hallu. Iako je dinamika iza filipinskog izlaska škrta, scena s Chavezom koji vodi raspravu u dvorani živopisno je prikazana u filmu.

Dana 16. rujna 1965. Chavez i njegovi radnici pridružili su se filipinskom protestu. Za sve, to je bio početak petogodišnjeg štrajka, nazvanog La Huelga. Kad je bojkot dodan, Chavez ga je nazvao La Causa.

Shvativši da su ulozi porasli zbog saveza Chaveza i Itlionga, uzgajivači su počeli pojačavati svoju bateriju oružja. Prvo su iskoristili legalno mjesto, išli su na sud kako bi dobili zabrane protestiranja. Citirali su zakone o kriminalnom sindikalizmu kako bi zabranili Chavezu da svojim sljedbenicima govori megafonom. Lokalni sudovi bili su toliko namješteni da su štrajkačima čak zabranili korištenje riječi Huelga. Uzgajivači su znali da će ove perverzne odluke biti poništene nakon žalbe, ali su mislili da mogu nadživjeti radnike na farmi.

Da je to bio itko osim Chaveza i Itlionga, možda bi tako i bilo. Ali kao što film pažljivo primjećuje, Chavez je unajmio sposobnog odvjetnika da pobije ove smiješne presude, čovjeka po imenu Jerry Cohen, koji je Chaveza, njegovu ženu i Huertu izvukao iz zatvora.

Film zatim prikazuje početak bojkota. Chavez je počeo s malim, odlučivši pokušati bojkotirati samo jednu vinariju. Ali shvatio je da će mu trebati saveznici da proširi vijest. Stoga je svoje sljedbenike natjerao da dopru do simpatičnih ljevičarskih skupina poput studenata i zagovornika građanskih prava.

U još jednoj dobroj sceni, film pokazuje učinkovitost ovog bojkota i kako je počeo dijeliti redove uzgajivača. Julian Sands glumi direktora bojkotirane tvrtke, s Johnom Malkovichom kao predstavnikom udruženja uzgajivača. Malkovich traži od Sandsa da ne popušta, ali kao što Sands jasno kaže, on doista nije imao izbora. Bojkot je previše štetio prodaji. (Malkovich je također bio izvršni producent filma.)

Miješajući crno-bijeli film žurnala s rekonstrukcijom, slika zatim prikazuje pojavljivanje senatora Roberta Kennedyja na saslušanju u Delanu. Luna je pronašla glumca po imenu Jack Holmes koji prirodno jako sliči Bobbyju Kennedyju. Međutim, film umanjuje značaj ovog izvanrednog trenutka ne prikazujući vezu koja se kasnije dogodila između dvojice muškaraca.

Ali Luna pokazuje vrhunac događaja koji se dogodio nakon što je Kennedy otišao. Posuđujući stranicu od Gandhija i Kinga, Chavez je organizirao 245 milja dugu šetnju od Delana do Sacramenta. Lunin prikaz ovog događaja ukratko uključuje skečeve koje bi dramatičar Luis Valdez pripremao za prosvjednike da ih gledaju noću. Oni su gotovo uvijek bili satirične prirode i trebali su karikirati aroganciju i bezosjećajnost uzgajivača.

Glavna namjera marša bila je natjerati guvernera Kalifornije Pata Browna da kroz zakonodavno tijelo progura zakon koji bi poljoprivrednicima dao pravo na organiziranje. Taj zakon je na kraju prošao, ali je kasnije bio pod guvernerstvom sina Pata Browna Jerryja.

23-dnevni post

Nijedan film o Chavezu ne bi bio potpun bez njegovog 23-dnevnog posta zbog sve većeg nasilja koje su koristili uzgajivači kako bi maltretirali njegove sljedbenike. Chavez je također bio uznemiren neuspjehom radnika na farmi da se suzdrže od odmazde. Chavez je u tom razdoblju pio samo vodu i iako je Chavez privukao veliku pažnju svojim naporima, mnogi su mislili da je ugrozio svoje zdravlje. Napokon je stigao Bobby Kennedy kako bi uvjerio Chaveza da stane i pristupi svetoj pričesti s njim.

Film je dobro odigrao scene Holmesa/Kennedyja s filmskim žurnalima Ronalda Reagana koji napada Chaveza i njegov sindikat. Nakon što Kennedy ode, gledamo kako Reagan napada bojkot grožđa kao nemoralan i optužuje Chaveza da koristi prijetnje i taktike zastrašivanja protiv uzgajivača grožđa.

Luna i njegovi scenaristi rade još bolji posao s atentatom na Roberta Kennedyja. Gledamo kako Chavez zaustavlja svoj auto kako bi čuo radio vijesti o Kennedyjevom ubojstvu. Luna zatim prekida Kennedyjev rekvijem u katedrali sv. Patrika. Redatelj je pažljivo uključio snimak predsjedničkog kandidata Richarda Nixona među prisutne.

Ovo će pogoditi temu da je, s RFK mrtvim, Chavez izgubio ključnog saveznika u političkom svijetu. Uzgajivači su pojačali svoju nasilnu taktiku. A s Nixonom u Bijeloj kući, mislili su da imaju rješenje za nacionalni bojkot jer je Nixon omogućio sporazume koji su im omogućili slanje grožđa u Europu na prodaju.

Ali Chavez je planirao ovaj manevar. Zbog šireg izlaganja njegovog rada u masovnim medijima, a Time Magazine na naslovnici, na primjer, postao je neka vrsta slavne osobe. Dakle, film počinje tamo gdje je počeo: s Cesarom koji govori na radiju u Engleskoj, promičući bojkot u inozemstvu. Također je sklopio saveze s tamošnjim sindikatima da se ne rukuje američkim grožđem.

A u onome što je vjerojatno vrhunac filma, Luna prikazuje Chaveza i njegove nove engleske prijatelje kako bacaju neisporučeno grožđe u rijeku Temzu, obrnuta bostonska čajanka. Film to presijeca montažom Malkovicha na njegovom praznom ranču: bez radnika, napuštenih traktora i nepomičnog grožđa koje se kvari u sanducima.

Šah-mat u inozemstvu bila je kap koja je prelila čašu za uzgajivače. U srpnju 1970. mnoga od tih poljoprivrednih poduzeća odlučila su da je vrijeme da priznaju Ujedinjene poljoprivredne radnike, čak i ako je to značilo potpisivanje ugovora s Chavezom. Film završava tim povijesnim potpisom.

Borba Chavez/Kennedy/Itliong bila je doista slučaj pobjede slabijeg igrača čistom odlučnošću i hrabrošću. Špil je bio potpuno protiv njihove stvari, ali uz pomoć dobrih ljudi kao što su RFK, Reuther i Pat Brown, Cesar Chavez je napravio razliku i postigao ono što nitko prije njega nije.

O Chavezu je snimljeno iznenađujuće malo filmova, iako je njegov život bio pun i epskih i osobnih drama. Znam samo za dva dokumentarna filma: Živjela LaCausa i Borba u poljima. Potonji dokumentarac PBS-a nadilazi vremenska ograničenja Lunina filma i suočava se s nekim problemima koje je UFW imao kasnije. Uostalom, nije bilo lako održati ono što je Chavez postigao s Ronaldom Reaganom u Bijeloj kući i Georgeom Deukmejianom u guvernerovoj vili u Sacramentu.

Luna je snimila dobar film, film sa snažnom porukom. Chavez nije bio zgodan i fotogeničan kao JFK. Nije bio ni blizu zvučnika kao King. I nije imao čudotvorni lijek karizmu, kao što je imao Malcolm X. To što je Chavez postigao ono što je učinio s tako malo prirodnih darova bilo je veliko svjedočanstvo onoga što običan čovjek može učiniti kada ga dotakne pravi trenutak i pravo nadahnuće.

James DiEugenio je istraživač i pisac o atentatu na predsjednika Johna F. Kennedyja i drugim misterijama tog doba. Njegova najnovija knjiga je Vraćanje Parklanda.