Tajna Watergatea Roberta Straussa

Posebno izvješće: Robert Strauss, koji je preminuo u srijedu, bio je demokratski moćnik koji je napredovao u doba Nixona, Reagana i Busha-41. Ali trajna misterija Watergatea je je li Strauss zaradio poticaje GOP-a potajno pomažući republikancima u špijunskom skandalu, izvještava Robert Parry.

Robert Parry

Dugogodišnji washingtonski moćnik Robert Strauss, koji je preminuo u srijedu u 95. godini života, ponio je u grob odgovor na jednu od najprovokativnijih misterija Watergatea, je li on zapravo bio republikanska krtica koja je služila u najvišim redovima Demokratske stranke.

U svojim poznim godinama, Strauss je odbio moje zahtjeve za intervjuom o ovoj temi, ali nikad se nije činilo vjerojatnim da će svejedno reći punu istinu, odgovarajući na pitanja o tome je li njegova bliska suradnja s visokim republikancima u ranim 1970-ima bila samo osobna ili je im je privatno pomagao potkopati izglede za demokratske izbore 1972., a zatim pokušavao zatvoriti istragu Watergatea 1973.-74.

Misterij koji okružuje Straussa odnosi se na to je li njegova politička odanost bivšem guverneru Texasa Johnu Connallyju, koji je napustio Demokratsku stranku da bi radio za predsjednika Richarda Nixona, ugrozila Straussovu vlastitu demokratsku lojalnost, čak i dok je služio kao stranački rizničar, a potom i predsjednik stranke nakon Nixonove pobjede reizbor 1972.

Postoji čak sumnja da je Strauss možda igrao aktivnu ulogu u skandalu Watergate tako što je, možda i nesvjesno, pomogao republikancima da iskoriste tajne prikupljene iz prisluškivanja koje su provalnici iz Watergatea postavili na telefon demokratskog operativca R. Spencera Olivera krajem prošle godine. svibnja 1972.

Nikada nije u potpunosti objašnjeno što su republikanci točno dobili od svog prisluškivanja Oliverova telefona, ali Oliver mi je u intervjuu 2004. rekao da su on i drugi demokrati koristili taj telefon kako bi pratili broj delegata dok je demokratska predsjednička utrka dosegla svoj cilj. zaključkom u lipnju 1972.

Oliver i drugi glavni demokrati koji su djelovali iz njegova ureda u Watergateu tražili su načine da blokiraju imenovanje senatora Georgea McGoverna iz straha da će nepokolebljivi antiratni kandidat odvesti stranku u katastrofu u studenom, upravo rezultatu kojem se predsjednik Nixon nadao za.

Dakle, dok su Oliver i njegovi saveznici smišljali strategiju o mogućem kompromisnom kandidatu koji bi bolje prošao protiv Nixona, republikanci su prisluškivali te planove, koji su uključivali nužnost isključivanja McGoverna iz delegata na teksaškoj konvenciji u lipnju.

Iako detalji takozvanog Gemstone prisluškivanja nikad nisu otkriveni, jedan od Nixonovih operativaca, Alfred Baldwin, rekao je da je transkribirao oko 200 poziva, uključujući neke koji se bave "političkom strategijom", i proslijedio transkripte Jamesu McCordu, bivši službenik CIA-e i šef sigurnosti za Odbor za ponovni izbor predsjednika (CREEP). McCord je dao transkripte G. Gordonu Liddyju, bivšem agentu FBI-a koji je osmislio plan špijuniranja.

Presretnuti razgovori zatim su otišli Jebu Stuartu Magruderu, zamjeniku predsjednika CREEP-a, koji je rekao da je dao materijal bivšem državnom odvjetniku Johnu Mitchellu, koji je napustio Ministarstvo pravosuđa kako bi vodio CREEP.

Oliver, koji je radio za demokratske predsjednike saveznih država, rekao mi je da su naručili temeljito prebrojavanje delegata kako bi vidjeli može li se zaustaviti McGovernova nominacija.

Iako je izbačen iz sukoba na prvim predizborima, senator Edmund Muskie iz Mainea još je imao blok delegata početkom lipnja, kao i bivši potpredsjednik Hubert Humphrey i senator iz Washingtona Henry "Scoop" Jackson, rekao je Oliver. Desetine drugih delegata nisu bili posvećeni ili vezani za omiljene sinove. Oliver se nadao da bi njegov osobni favorit, predsjednik Sveučilišta Duke Terry Sanford, mogao izaći iz zapete konvencije kao kandidat jedinstva.

"McGovern je imao problema s dobivanjem većine", rekao je Oliver. “Predsjednici država željeli su znati hoće li, ako pobijedi na predizborima u Kaliforniji, završiti nominaciju ili još uvijek postoji šansa da ga se zaustavi.

“Zvali smo svakog državnog predsjednika ili izvršnog direktora stranke da saznamo gdje će ići njihovi neopredijeljeni delegati. Radili smo stvarno teško brojanje. Znali smo bolje nego itko drugi na koliko se delegata može utjecati, koji su stvarno bili protiv McGoverna. Imali smo najbolje brojanje u zemlji i sve je bilo koordinirano preko mog telefona.”

Dakle, dok je Nixonov politički špijunski tim prisluškivao iz svoje sobe u hotelu Howarda Johnsona preko puta Watergatea, Oliver i njegov mali tim ispitivali su vođe državne stranke kako bi otkrili kako demokratski delegati planiraju glasovati. "Na tom smo telefonu utvrdili da se McGovern još uvijek može zaustaviti čak i ako pobijedi na predizborima u Kaliforniji", rekao je Oliver. “Bilo bi vrlo blizu hoće li ikada dobiti većinu.”

Teksaški obračun

Nakon što je McGovern ipak pobijedio na predizborima u Kaliforniji, borba protiv McGoverna usredotočila se na Teksas i njegovu demokratsku konvenciju, zakazanu za 13. lipnja 1972. “Jedino mjesto na kojem se mogao zaustaviti bila je teksaška državna demokratska konvencija”, rekao je Oliver.

I sam Teksašanin, Oliver je znao da je tamošnja Demokratska stranka žestoko podijeljena organizacija, s mnogim konzervativnim demokratima koji su simpatizirali Nixona i neprijateljski raspoloženi prema McGovernu i njegovim stavovima protiv Vijetnamskog rata. Jedan od najpoznatijih teksaških demokrata, bivši guverner John Connally, pridružio se Nixonovoj administraciji 1970. kao ministar financija i pomagao je Nixonovoj kampanji 1972.

In Haldemanovi dnevnici, Nixonov šef osoblja HR Haldeman opisuje Connallyja pružajući vrijedne uvide o unutarnjem funkcioniranju Demokratske stranke. Nixonov tim čak je s Connallyjem pokrenuo ideju da bi on mogao zamijeniti Spira Agnewa kao Nixonova potpredsjedničkog kandidata, ponudu koju je Connally odbio.

Mnogi drugi teksaški demokrati bili su lojalni bivšem predsjedniku Lyndonu Johnsonu koji se borio s antiratnim aktivistima prije nego što je 1968. odlučio odbiti ponovni izbor. “U Teksasu je došlo do velike borbe između ljevice i desnice, između liberala i konzervativaca, “, rekao je Oliver. “Mrzili su jedno drugo. Bila je to jedna od životnih stvari.”

Između snage konzervativnog demokratskog stroja i povijesti tvrdoglave teksaške politike, teksaška je konvencija Oliveru izgledala kao savršeno mjesto za probijanje čvrste anti-McGovernovske liste, iako je gotovo jedna trećina državnih delegata navela McGoverna kao svog prvi izbor. Budući da nije postojao zahtjev za proporcionalnom zastupljenošću, onaj tko je kontrolirao većinu na državnoj konvenciji mogao je uzeti sve predsjedničke izaslanike ili ih podijeliti između ostalih kandidata, rekao je Oliver.

Na Sanfordov prijedlog, Oliver je odlučio odletjeti u Texas. Kad je stigao na teksašku konvenciju u San Antoniju, Oliver je rekao da je bio zapanjen onim što je zatekao. Johnson-Connallyjevo krilo stranke činilo se neuobičajeno velikodušnim prema McGovernovoj kampanji. Iz Washingtona je stigao i jedan od Connallyjevih demokratskih štićenika, stranački rizničar Bob Strauss.

"U hotelu sam i stojim u predvorju dan prije konvencije", rekao je Oliver. “Lift se otvara i tu je Bob Strauss. Stvarno sam se iznenadio kad sam ga vidio i on pravi bee-line ravno za mene. Kaže, 'Spencer, kako si?' Kažem, 'Bob, što radiš ovdje?' On kaže: 'Ja sam Teksašanin, ti si Teksašanin. Evo nas. Tko bi propustio jednu od ovih državnih konvencija? Možda bismo trebali ručati. Nikad prije nije bio tako prijateljski raspoložen prema meni.”

Olivera je zanimalo Straussovo iznenadno pojavljivanje jer Strauss nikada nije bio značajna figura u teksaškoj demokratskoj politici. “Bio je Connallyjev tip i nije imao nikakvu pozadinu u politici osim svojih osobnih veza s Connallyjem”, rekao je Oliver. »Nije bio aktivan u državnoj politici osim kao Connallyjev prikupljač sredstava. Nije bio delegat na državnoj konvenciji.”

Osim toga, Straussov glavni mentor, Connally, bio je član Nixonova kabineta i planirao je predvoditi “Demokrate za Nixona” u jesenskoj kampanji. Poznat kao lagodan odvjetnik, Strauss je napravio svoj prvi veliki pohod u politiku kao glavni prikupljač sredstava za Connallyjevu prvu utrku za guvernera 1962. Connally je zatim postavio Straussa u Demokratski nacionalni odbor 1968. Dvije godine kasnije, Connally je pristao pridružiti se Nixonovoj administraciji

“Ne bih rekao da su Connally i Strauss bliski”, slavno je rekao jedan kritičar The New York Times, "ali kad Connally jede lubenicu, Strauss pljuje sjemenke."

Drugi Connallyjevi momci držali su druge ključne pozicije na državnoj konvenciji, uključujući državnog predsjednika Willa Davisa. Dakle, vjerojatno bi se činilo da je liberalni, antiratni McGovern u tijesnoj poziciji, kojem se protivio ne samo Davis, već i veći dio konzervativnog državnog demokratskog vodstva i organiziranog rada.

"Bilo je jasno da je 70 posto delegata bilo protiv McGoverna, tako da su se vrlo lako mogli udružiti, sklopiti dogovor i blokirati McGoverna", rekao je Oliver. "To bi ga vjerojatno spriječilo u nominaciji."

Oliver je rekao nekim političkim saveznicima na konvenciji, uključujući stranačke aktiviste RC “Boba” Slaglea III i Dwaynea Holmana, o planu koji je skovan u Washingtonu da se McGovern isključi iz teksaških delegata.

"Mislili su da bi to moglo uspjeti i dogovorili su se da će to promovirati s državnim demokratskim vodstvom", rekao je Oliver. “Bob je otišao izložiti ovaj plan da zaustavi McGoverna, a ja sam ga čekao. (Nakon što je izašao sa sastanka,) otišli smo iza ugla, a on je rekao: 'Neće ići.' Rekao je: "Will Davis misli da bismo trebali dati McGovernu njegov dio delegata."

“Rekao sam, 'Što? Will Davis, čovjek Johna Connallyja? Zna li da će time McGovern biti nominiran?' On [Davis] je rekao: 'Ne bismo trebali imati veliku svađu. Svi bismo se trebali složiti da svatko dobije postotak koji je imao u preferansu. Samo ćemo to pustiti.'”

Oliver je rekao: “To je bila najnevjerojatnija stvar koju sam čuo u svim svojim godinama teksaške politike. U ovakvim stvarima nikad se nije davalo niti tražilo. Sedamdeset posto delegata bilo je protiv McGoverna. Zašto su mu oni tvrdokorni konzervativci i organizirani radnici htjeli dati 30 posto glasova? Bio sam zapanjen.”

Nakon 17-satnog završnog zasjedanja, konvencija je dala 42 nacionalna delegata guverneru Alabame Georgeu Wallaceu i 34 McGovernu, pri čemu je Hubert Humphrey dobio 21, a 33 navedena kao nepovezana. Prema The New York Times, teksaški rezultati stavljaju McGoverna oko dvije trećine puta prema 1,509 potrebnih za nominaciju u prvom krugu.

Iako nije uspio u teksaškoj misiji, Oliver je nastavio slijediti svoju strategiju promicanja Terryja Sanforda kao kompromisnog demokratskog kandidata. Otišao je u Mississippi gdje je Hodding Carter, zvijezda u usponu među umjerenim demokratima Mississippija, pristao nominirati Sanforda na nacionalnoj konvenciji. Oliver se potom vratio u Washington, gdje je telefonom razgovarao o situaciji izaslanika s Fowlerom i drugim državnim predsjednicima prije nego što je otputovao u očev ljetnikovac na Outer Banks u Sjevernoj Karolini.

Uhvaćeni provalnici iz Watergatea

Dana 14. lipnja, u Washingtonu, tim Gemstonea počeo je planirati povratak u DNC-ov ured u Watergateu kako bi instalirali novu opremu za prisluškivanje. Liddy, poznat po svojoj reputaciji žestokog momka, bio je pod pritiskom viših službenika da dobije više informacija, rekao je kasnije E. Howard Hunt, još jedan bivši službenik CIA-e i ključna figura Watergatea.

Kad je Hunt predložio Liddyju da ciljanje hotela u Miamiju koji će se koristiti tijekom nadolazeće Demokratske nacionalne konvencije ima više smisla, Liddy je provjerio sa svojim "principalima" i izvijestio da su nepokolebljivi oko slanja tima natrag u Watergate.

Jedna osoba u Bijeloj kući koja je zahtijevala stalni nadzor nad demokratima bio je Richard Nixon. Iako nikada nije utvrđeno da je Nixon prethodno znao o samoj provali u Watergate, predsjednik je nastavio zahtijevati da njegovi politički operativci nastave prikupljati sve informacije koje su mogli o demokratima.

"Ta stvar sa satom McGovern, to jednostavno mora biti to mora biti sada 13 sata dnevno", rekao je Nixon predsjedničkom pomoćniku Charlesu Colsonu XNUMX. lipnja, prema razgovoru snimljenom u Bijeloj kući. "Nikad ne znaš što ćeš pronaći."

Suočen sa zahtjevima "glavnih", Hunt je 14. lipnja kontaktirao kubanske Amerikance u Miamiju. Provalnici su se ponovno okupili u Washingtonu dva dana kasnije. Za ovaj unos, James McCord je zalijepio šest ili osam vrata između hodnika i stubišta na gornjim katovima i još troje u podzemlju. Ali McCord je stavio traku vodoravno umjesto okomito, ostavljajući komadiće trake vidljive kada su vrata zatvorena.

Oko ponoći na dužnost je došao zaštitar Frank Wills. Afroamerikanac koji je napustio srednju školu, Wills je bio nov u poslu. Otprilike 45 minuta nakon početka rada, započeo je svoju prvu rundu provjere zgrade. Otkrio je komad trake preko zasuna na vratima na razini garaže. Misleći da je traku vjerojatno ostavio građevinski inženjer ranije tog dana, Wills ju je uklonio i nastavio svojim poslom.

Nekoliko minuta nakon što je Wills prošao, Gonzalez, jedan od kubansko-američkih provalnika, stigao je do sada zaključanih vrata. Uspio ga je otvoriti obijanjem brave. Zatim je ponovno zalijepio zasun kako bi ga drugi mogli slijediti. Tim se zatim preselio na šesti kat, ušao u urede DNC-a i prionuo na posao instaliranja dodatne opreme.

Nešto prije 2 sata ujutro, Wills je vršio svoju drugu rundu provjera u zgradi kada je ugledao ponovno oblijepljena vrata. Probudile su se njegove sumnje, zaštitar je nazvao Washingtonsku metropolitansku policiju. Dispečer je stigao do obližnje jedinice u civilu koja se zaustavila ispred Watergatea.

Nakon što su rekli Willsu da pričeka u predvorju, policajci su započeli pretragu zgrade, počevši od osmog kata pa sve do šestog. Nesretni provalnici pokušali su se sakriti iza stolova u uredu DNC-a, no policajci su ih uočili i povikali: "Stani!" McCord i još četiri provalnika su se predali. Hunt, Liddy i ostali članovi ekipe Gemstonea koji su se još nalazili preko puta kod Howarda Johnsona žurno su spremili svoju opremu i papire u kovčege i pobjegli.

Slušanje vijesti

Oliver je bio u očevoj kućici u Outer Banksu u Sjevernoj Karolini kada je u javnost stigla vijest da je pet provalnika uhvaćeno u sjedištu Demokratske stranke u Washingtonu.

"Čuo sam za to na televizijskim vijestima", rekao je Oliver. “Mislio sam da je to čudno, zašto bi itko provalio u Nacionalni odbor Demokratske stranke? Mislim, nemamo novca; bliži se konvencija i svi su se preselili u Miami; delegati su izabrani i predizbori su gotovi. Pa zašto bi itko bio tamo? Nisam ništa o tome razmišljao.”

Nakon povratka u Washington, policija i FBI su Oliveru, kao i drugim zaposlenicima Demokratske stranke, postavljali neka rutinska pitanja, no cijela je epizoda ostala misterij. “Ljudi su brujali o tome, pričali o tome, ali ljudi su mislili da je jednostavno ludo da bi itko ušao tamo”, prisjetio se Oliver.

U srpnju 1972., zajedno s drugim demokratskim dužnosnicima, Oliver je otišao na nacionalnu konvenciju u Miamiju, gdje je McGovern jedva uspio osigurati većinu delegata i osvojiti nominaciju. Nakon pobjede, McGovernovi lojalisti postavljeni su u DNC u uredima Watergatea. Jean Westwood zamijenila je Larryja O'Briena na mjestu nacionalnog predsjednika i usredotočila se na ujedinjenje stranke, koja je ostala duboko podijeljena između McGovernista i redovitih članova stranke.

"Jedan od problema koje smo imali bio je kako natjerati ljude iz državne stranke da rade s ljudima iz McGoverna", rekao je Oliver, koji je bio jedan od dužnosnika koji su pokušavali ispraviti raskol. Na sastanku izvršnog odbora Demokratske stranke početkom rujna u Watergateu, Oliver je trebao podnijeti izvješće o suradnji na registraciji birača između McGovernove kampanje i državnih stranačkih organizacija.

"Netko mi je donio poruku da je nazvao Larry O'Brien i želi da ga nazoveš", rekao je Oliver. “Stavio sam poruku u džep. Sastanak se nastavio. Donijeli su drugu poruku i rekli: 'Larry O'Brien želi da nazoveš.' Na pauzi za ručak otišao sam gore nazvati O'Briena nešto poslije 12 sati.

“Tražio sam da razgovaram s Larryjem. Stan Gregg, njegov zamjenik, javio se: 'Spencer, Larry je na ručku, ali želio je da ti kažem da će imati konferenciju za tisak u 2 sata na kojoj će objaviti da su provalnici koje su uhvatili Watergate nije bio prvi put unutra. Bili su tamo prije, u svibnju.'

“Govorila sam si: 'Zašto mi sve to govori?' Rekao je, 'i prisluškivali su najmanje dva telefona. Jedan od telefona je bio Larryjev, a jedan je bio tvoj.' Rekao sam, 'Što?' A on je rekao, 'prisluškivanje kod Larryja nije uspjelo. On će sve ovo objaviti u 2 sata.”

Nakon što je probavio vijest o provali u svibnju, Oliver je ponovno nazvao Gregga i rekao mu: "Stan, izbaci moje ime iz te objave za javnost. Ne znam zašto su mi prisluškivali telefon, ali ne želim da se moje ime miješa u to. Neka Larry kaže, bila su dva dodira i jedan je bio na njegovom. Ali ne želim biti upleten u ovo.' Rekao je, 'prekasno je. Priopćenja za tisak već su izašla.'”

Oliver se iznenada našao u središtu političkog vrtloga kad je DNC pokrenuo građansku tužbu optužujući republikance za kršenje saveznog statuta o prisluškivanju.

“Odmah sam postao predmetom raznoraznih nagađanja”, prisjetio se Oliver. “Najgora stvar u tome je što su drugi ljudi u nacionalnom odboru bili ljubomorni što se prisluškuje moj telefon, a ne njihov. Jedan od najgorih bio je Strauss, koji je navodno govorio stvari poput 'Ne znam zašto su mu prisluškivali telefon. Nije ništa mislio. Bio je nevažan tip.' Svi su htjeli biti slavne žrtve.”

Blaćenje žrtve

Tekst statuta o prisluškivanju, međutim, učinio je Olivera pravno značajnim igračem, jer je samo bubica na njegovom telefonu radila i njegovi su razgovori bili presretnuti. “Ako vam je netko prisluškivao telefon i ako ga nitko nije slušao, onda nemate razloga za tužbu”, rekao je Oliver, odvjetnik po struci. “Morate moći dokazati presretanje i korištenje. Tako da sam bio ključan za tužbu.”

Zakonom su stvorene i pravne opasnosti za svakoga tko je do informacija, makar i neizravno, došao putem prisluškivanja. “Shvatio sam da je i onaj tko je primio sadržaj presretnutog telefonskog razgovora i proslijedio ga dalje, odnosno plodove kaznenog djela, također kriv za kazneno djelo”, rekao je Oliver.

“Dakle, to je značilo da ako je netko preslušao moj telefon, napisao dopis kao što je to učinio McCord i poslao ga u Bijelu kuću ili CREEP-u, svatko tko je dobio te dopise i pročitao ih ili proslijedio bio je kriminalac. Bio je to strogi zakon. Kamo god lanac vodio, svatko tko ih je nabavio, koristio, raspravljao o njima, poslao ih nekom drugom bio je kriv za kazneno djelo i podlijegao je kaznenim kao i građanskim kaznama.”

Nakon podizanja demokratske tužbe, odvjetnici CREEP-a odmah su uzeli Oliverov iskaz. Neka od pitanja bila su traženje bilo kakve pogrdne informacije koja bi se mogla upotrijebiti protiv njega, prisjetio se Oliver. “CREEP je pitao jesam li član Komunističke partije, Weather Undergrounda, 'jesi li ikada bio uhićen?'” Ali neka su pitanja odražavala činjenice koje bi bile sadržane u memorandumima Gemstonea, rekao je Oliver, poput “Tko je Terry Sanford?”

FBI je također pokrenuo potpunu terensku istragu o Oliveru. “Pokušavali su me vezati za radikalne grupe i ispitivali moje susjede i prijatelje o tome jesam li ikada učinio nešto loše, pijem li previše, jesam li alkoholičar, imam li propao brak, jesam li imao bilo kakvih poslova”, rekao je Oliver. “Bio je to vrlo nametljiv i gnusan napad na moj privatni život.”

U početku je Nixonovo ministarstvo pravosuđa zanijekalo da su bug na Oliverov telefon instalirali provalnici iz Watergatea, implicirajući da su demokrati možda petljali po mjestu zločina tako što su sami instalirali prisluškivanje kako bi izazvali veći skandal. U televizijskom intervjuu, državni odvjetnik Richard Kleindienst rekao je da je uređaj na Oliverovom telefonu sigurno bio stavljen nakon 17. lipnja jer agenti FBI-a nisu ništa pronašli tijekom "temeljitog čišćenja" ureda.

Također, u rujnu 1972. otprilike u vrijeme kada su demokrati saznali za početnu provalu i bubu na Oliverovom telefonu, John Connally pridružio se Nixonovom unutarnjem krugu u raspravi o tome što učiniti u vezi s rastućim Watergate skandalom.

Haldemanov dnevnički zapis za 13. rujna zabilježio je da je Nixon “sazvao [bivšeg državnog odvjetnika Johna] Mitchella, [predsjednika CREEP-a Clarka] MacGregora i Connallyja na večeru i sastanak općeg političkog planiranja. Proveo sam dosta vremena na Watergate.”

Ubrzo su demokrati naišli na čvrste prepreke kada su pokušali razriješiti misterij Watergatea otkrićem u slučaju prisluškivanja. “Naši momci nisu mogli dobiti ničiji iskaz; svi su odugovlačili", rekao je Oliver. "Bilo mi je jasno da je ono što se događa bilo to da je Ministarstvo pravosuđa namješteno, FBI je namješten, a jedini način da dođemo do dna ovoga bila je neovisna istraga."

U listopadu 1972. Oliver je napisao dopis senatoru Samu Ervinu, umjerenom demokratu iz Sjeverne Karoline, preporučujući neovisnu kongresnu istragu kao jedini način da se dođe do dna Watergatea, zadatka koji Ervin nije mogao poduzeti do sljedeće godine.

U međuvremenu, Nixonovo zataškavanje Watergatea se održalo. Bijela kuća uspješno je označila incident kao "trećerazrednu provalu" koja nije implicirala predsjednika ili njegove glavne suradnike. Na dan izbora Nixon je ostvario rekordnu pobjedu nad svojim favoriziranim demokratskim protukandidatom Georgeom McGovernom, koji je osvojio samo jednu državu, Massachusetts.

Zataškavanje Watergatea

Debakl s McGovernom imao je neposredne reperkusije unutar Nacionalnog odbora Demokratske stranke, gdje su se stranački članovi početkom prosinca preselili kako bi očistili McGovernove ljude.

“Laburisti, konzervativci, stranački establišment i drugi željeli su se riješiti McGovernista i htjeli su da Jean Westwood podnese ostavku”, rekao je Oliver. “Vodili smo žestoku bitku za mjesto predsjednika. Završilo je između Georgea Mitchella [iz Mainea] i Boba Straussa.”

Straussova kandidatura bila je čudna nekim demokratima, s obzirom na njegove bliske veze s Johnom Connallyjem, koji je predvodio Nixonov pokušaj da demokrate natjera da prijeđu stranačke granice i glasaju za republikance. Dvojica teksaških radničkih čelnika, Roy Evans i Roy Bullock, pozvali su DNC da odbije Straussa jer je "njegova najdosljednija upotreba njegovih talenata bila da unaprijedi političko bogatstvo i karijeru svog dugogodišnjeg prijatelja, Johna B. Connallyja."

Još jedan Teksašanin, bivši senator Ralph Yarborough, rekao je da bi se svatko tko misli da bi Strauss mogao djelovati neovisno o Connallyju "trebao dosađivati ​​zbog šupljeg roga", izraza seljačkog radnika za ludost.

Sa svoje strane, Connally je ponudio da učini sve što može kako bi pomogao svom najboljem prijatelju Straussu. Connally je rekao da bi ga "podržao ili osudio", što god bi više pomoglo. Strauss "prema mom sudu pokazuje razumnost koju [Demokratska] stranka mora imati", rekao je Connally.

Iza kulisa u Bijeloj kući, Nixon je već hvalio Connallyja kao sljedećeg predsjednika, ili kako je Haldeman primijetio, "on je jedini kojeg bi svatko od nas želio vidjeti da naslijedi P. On se mora kandidirati kao republikanac i on je moram napraviti korak sada” da formalno promijenim stranke.

“Nakon užasno teške borbe, Strauss je pobijedio”, prisjetio se Oliver. “Strauss je sljedeći tjedan došao u nacionalni odbor.”

Iako su navodno bili na suprotnim stranama političke ograde, Connally i Strauss ostali su u kontaktu, a Connally je čak prekorio svog bivšeg štićenika zbog komentara koje je Strauss dao u prosincu 1972. o vrijednosti demokratske lojalnosti. Connally je "nazvao [Straussa] i rekao mu da su njegove primjedbe bile nepromišljene", ispričao je Haldeman u svom dnevniku. Connally je "rekao da je bio prilično čvrst i da je Strauss bio prilično uznemiren."

Ubrzo je postalo jasno da je Straussov glavni prioritet dati Demokratskoj stranci novi smjer dok je pokušavala prijeći politički krajolik preoblikovan Nixonovim klizištem. Straussova strategija zahtijevala je da se skandal Watergate ostavi u prošlosti kako preseljenjem DNC-a iz kompleksa Watergate tako i pokušajem nagodbe oko građanske parnice Watergate.

“U roku od nekoliko dana nakon što je bio tamo, nazvali su me i rekli da me želi vidjeti”, rekao je Oliver. “Rekao je: 'Spencer, znaš da želim raditi s šefovima državne stranke, ali sad kad sam ovdje, postoji nešto što želim da učiniš. Želim se riješiti te stvari s Watergateom. Želim da odustaneš od te tužbe.'

“Rekao sam, 'Što?' Nisam mislio da zna o čemu govori. Rekao sam: 'Ali, Bobe, znaš da je to jedini put koji imamo za otkrivanje. Zašto bismo se htjeli izvući iz tužbe?'

“Odgovorio je: 'Ne želim više te Watergate stvari. Želim da odustaneš od te tužbe.' Rekao sam, 'Bob, bez mene nema tužbe po zakonu'. Rekao je: 'Ja sam predsjednik i želim da to učiniš'. Rekao sam: 'Bob, radim za udrugu državnih predsjednika i ne vidim razloga za to.' Bilo je vrlo neugodno na kraju.”

Oliver se ubrzo našao zalutao od strane odvjetnika DNC-a koji su rekli da moraju slijediti Straussove naredbe i odustati od slučaja Watergate, iako su privatno izrazili nadu da će Oliver pronaći drugog odvjetnika i nastaviti voditi slučaj, prisjetio se Oliver. “Rekao sam, 'Ne mogu si to priuštiti'.”

Oliver je tada studirao za advokaturu, uzdržavao je troje djece i radio dva posla (za državne predsjednike i za Američko vijeće mladih političkih vođa). Osim toga, njegov je brak bio u rasulu.

Oliver je započeo potragu za novim odvjetnikom voljnim uhvatiti se u koštac s moćnom Bijelom kućom. Suočio se s nizom odbijenica od strane drugih odvjetnika djelomično zato što je toliko ljudi iz Watergatea već angažiralo odvjetnike u velikim tvrtkama da je to stvorilo sukobe interesa za druge pravne partnere. Naposljetku, na večeri u Potomacu, Maryland, odvjetnik za tjelesne ozljede po imenu Joe Koonz ponudio se preuzeti slučaj u nepredviđenim okolnostima.

"Ne mogu mi ništa", rekao je Koonz, prema Oliveru. “Ja sam odvjetnik tužitelja, odvjetnik za tjelesne ozljede. Nećete morati ništa platiti. Ako pobijedimo, ja ću dobiti jednu trećinu, a vi ćete dobiti dvije trećine, i jamčim vam da ćemo pobijediti ako iznesem ovu stvar pred porotu.”

Oliverov uspjeh u održavanju građanske parnice na životu predstavljao je izravan izazov Straussu, koji je nastavio tražiti kraj pravnom izazovu DNC-a republikancima oko Watergatea. Iako Oliver nije izravno radio za Straussa, nacionalni predsjednik mogao je prisiliti Olivera da ga skine s plaće.

"Nije me mogao otpustiti s mjesta izvršnog direktora udruge državnih predsjednika, ali mi je mogao ukinuti plaću, što je i učinio nakon velike, gadne, ružne svađe", rekao je Oliver. “Predsjednici države su tada iz svojih sredstava isplaćivali moju plaću.”

Strauss je također preselio DNC iz Watergatea, unatoč povoljnim uvjetima najamnine i korisnosti zgrade kao podsjetnika na republikanske nedjela. “Strauss je rekao: 'Nije me briga koliko košta preseljenje. Želim ovu stvar s Watergateom ostaviti iza nas', rekao je Oliver. “Bilo je smiješno. Premjestili su ured na drugu stranu grada na lošiju lokaciju za manje prostora po većoj cijeni. Osim toga, izgubili su simbol Watergatea.”

Grm u usponu

Dok su demokratski čelnici raspravljali hoće li odustati od Watergatea, Nixon je mijenjao svoj kadrovski špil za drugi mandat. Akreditacije Georgea HW Busha kao lojalista Nixonu učinile su ga glavnim kandidatom za nekoliko viših administrativnih poslova.

"Prvo totalni Nixonov čovjek", rekao je Nixon u raspravi o Bushevoj budućnosti. "Sumnjam da možeš bolje od Busha." U jednom omalovažavajućem komplimentu, Nixon je rekao Bushu da je visoko na listama radnih mjesta jer administraciji treba "ne pamet, nego lojalnost". Nixon je zaključio da bi se Bush najbolje uklopio kao predsjednik republikanskog nacionalnog odbora, zamijenivši senatora Boba Dolea, kojeg je Nixon smatrao previše neovisnim i zajedljivim.

“Bush je bio savršen za RNC,” napisao je Bushov biograf Herbert S. Parmet, “čist za zviždanje, tonik za javni imidž GOP-a, dobar momak prema svima, ali čvrst. Kako je inače mogao izgraditi karijeru u nafti i politici? Sjajna kombinacija: ugled i snaga, sposobni učvrstiti linije kontrole administracije. Mogao bi biti praktičan i u skupljanju novca."

S još više problema s Watergateom koji su prijetili na saveznom kaznenom sudu (zbog pet provalnika) i u Kongresu (s Ervinovim planovima za javna saslušanja), Nixon je rekao Bushu: "Mjesto koje te stvarno trebam je u Nacionalnom odboru koji vodi stvari." Bush je prihvatio iako nije bio baš oduševljen novim poslom.

Bushevo genijalno držanje pomoglo je u pregovorima sa Straussom, Teksašaninom kojeg je Bush također smatrao prijateljem. Do sredine travnja 1973. Strauss se činio na rubu ostvarenja svog cilja da građansku parnicu Watergate ostavi u prošlosti.

“Jednog sam se dana vozio na posao i čuo sam da su Strauss i George Bush održali konferenciju za novinare u National Press Clubu kako bi objavili da rješavaju slučaj Watergate, ostavljajući ga iza sebe,” rekao je Oliver. “Rekao sam da ne može riješiti tu parnicu bez mene. Republikanci su dali milijun dolara da riješe tu parnicu, ali nisu je mogli riješiti bez mene.”

17. travnja 1973. Strauss je otkrio da je CREEP ponudio 525,000 dolara za nagodbu slučaja. “Mjesecima se vodila ozbiljna rasprava” između demokratskih i CREEP-ovih odvjetnika, rekao je Strauss. "Postala je intenzivna u posljednjih nekoliko tjedana." Strauss je objasnio svoj interes za nagodbu dijelom zato što je Demokratska stranka bila opterećena dugom od 3.5 milijuna dolara i nije si mogla priuštiti da posveti dovoljno pravnih resursa slučaju.

Ali dva dana kasnije, Strauss je odustao od pregovora o nagodbi jer su se Oliver i Common Cause, još jedna organizacija uključena u građanski slučaj, opirali. "Nemamo ni najmanju namjeru popustiti u onome što smo naumili", rekao je predsjednik Common Causea John Gardner. “Mislim da su odijelo Demokratskog nacionalnog odbora i naše dvoje najmanje podložni kontroli.”

Na tiskovnoj konferenciji, Oliver je izjavio: “Užasnut sam idejom okončanja građanske tužbe u slučaju Watergate putem tajno dogovorene nagodbe i time uništavanja onoga što bi moglo biti važan forum putem kojeg se može saznati istina o odgovornima. Ne znam što je motiviralo Roberta Straussa da uopće razmišlja o takvom koraku.”

Sa svoje strane, Strauss je rekao da je razgovarao o nagodbi s bivšim državnim tužiteljem Mitchellom "uz znanje i odobrenje demokratskog vodstva na Hillu nakon razgovora s nizom demokratskih guvernera i s osam ili deset članova Demokratskog nacionalnog odbora". Upitan ugrožava li interese Demokratske stranke, Strauss je odgovorio: "Ako sam to radio, radio sam to s puno društva."

Nakon javne bure oko prekinute nagodbe Watergate, zategnuti odnos između Olivera i Straussa dodatno se pogoršao. Oliver je rekao: “Strauss je počeo zvati po državnim stolicama, govoreći 'Jesi li vidio što je taj mali SOB rekao o meni? Optužuje me da sam prevarant.' Stvarno je pokrenuo kampanju protiv mene.”

U međuvremenu, unutar Nixonove administracije, Connally je preuzeo aktivniju ulogu u Watergateu, sastao se sa šefom RNC-a Bushom i pozvao predsjednika da poduzme neke snažne mjere kako bi preduhitrio sve veći skandal. "Bush kaže da Connally želi da se nešto učini drastično, da netko mora hodati po dasci i da se neke glave moraju kotrljati", ispričao je Haldeman u svom dnevniku.

Haldeman je razgovarao o Watergateu izravno s Connallyjem, koji je pozvao Bijelu kuću da krene u ofenzivu protiv odbora Senata. "Trebali bismo biti ogorčeni njihovom demagogijom", Connally je savjetovao Haldemana, prema zapisu u dnevniku. "Uzmite ih direktno na otvorenoj sjednici i izdržite."

Haldeman je napisao da je Connally želio da visoki dužnosnici Bijele kuće “dođu gore i stvarno se poigraju, uzmu Odbor, pokušaju ih uhvatiti, da su bili u lovu na vještice. Trebate neke fraze. Treba vas trenirati i vježbati, svakoga od vas. Mogao bi time zajebati Komitet u umove ljudi i uništiti ga, ili mu barem zube počupati.”

Kako je skandal nastavio rasti, a zataškavanje stvorilo nove pravne opasnosti, Nixon je čak razmišljao o imenovanju Connallyja za državnog odvjetnika. Haldeman je sumnjao da bi Connally prihvatio posao, na što je Nixon odgovorio da "Connally kaže da će učiniti sve što mora."

Spajanje dijelova

Oliver je rekao da je tek u proljeće 1973. počeo sastavljati djeliće misterija Watergatea, što ga je navelo da povjeruje da događaji oko teksaške konvencije nisu bili samo slučajnost, već posljedica republikanskog prisluškivanja njegovog telefona.

Ako je to istina, sumnjao je Oliver, Strauss je možda surađivao sa svojim starim mentorom Connallyjem i u dogovaranju ishoda u Teksasu koji bi osigurao McGovernovu nominaciju i kasnije u pokušaju da spriječi građansku parnicu protiv Watergatea. To ne bi značilo da su Connally i Strauss nužno znali za prisluškivanje DNC-a, samo da su ih koristili republikanci koji su imali pristup informacijama od prisluškivača Gemstonea, rekao je Oliver.

"Po mom mišljenju, slušali su me na tom telefonu kako prebrojavam glasove i slušaju nas kako započinjemo projekt blokiranja McGovernove nominacije", rekao je Oliver. "Nasmrt su se bojali da će Scoop Jackson ili Terry Sanford" izaći kao demokratski kandidat.

“Ova strategija će uspjeti i mi ćemo zaustaviti McGoverna. Sada, kako to blokirati? Pa, čovjek kojemu se Nixon divio najviše na svijetu, kojeg je želio za potpredsjednika bio je John Connally. A tko bi to mogao blokirati u Teksasu? John Connally. Tko je bio predsjednik državne stranke? Tko je upravljao strojevima? ljudi Johna Connallyja. Nijedan republikanac to ne bi mogao učiniti. Samo Connally. Morali su ići izravno k njemu jer je on jedini koji je to mogao popraviti.

“Ali Connally nije bio netko koga bi bilo tko mogao nazvati. Stoga vjerujem da se dogodilo to da su otišli Connallyju Haldemanu ili Nixonu, možda Mitchellu ili [Charlesu] Colsonu, ali to je morao biti jedan od njih. Mora da su ga izvijestili o onome što su znali, a ono što su znali jest ono što su dobili iz presretanja mog telefona.

“Nixon je želio da Connally bude njegov nasljednik, ali to je u opasnosti ako Nixon ne bude ponovno izabran. Dakle, Connally je možda kontaktirao Willa Davisa i možda poslao Straussa u Texas.”

McGovern je dobio svoj dio teksaških delegata nakon maratonske sjednice koja je završila u 3:31 ujutro 14. lipnja 1972. Tog istog dana, prema Huntu, Liddyju su njegovi "glavni" rekli da se provalnici moraju vratiti u Demokratsku stranku. urede u Watergateu za instaliranje dodatne opreme za prisluškivanje. Tri dana kasnije, provalnici iz Watergatea su uhićeni.

“Nakon što su uhvaćeni, oni [Nixon i njegovi ljudi] su nam morali presjeći put otkrivanja, što je naravno bila građanska tužba”, rekao je Oliver. “Mislim da se Strauss možda kandidirao za nacionalnog predsjednika u tu svrhu. Strauss je želio ubiti stvar s Watergateom jer je možda bio dio ove zavjere da se pomogne nominirati McGoverna, dio zavjere da se zataška stvar Watergatea i ostavi iza nas.

“U očajničkom strahu od razotkrivanja kasnije, pokušao me zdrobiti. Netko mi je ispričao o razgovoru sa Straussom kada je netko rekao, 'Spencer nikada neće popustiti u vezi s Watergateom', a Strauss je rekao, 'Kad više ne bude imao prihoda, bit će puno razumniji.' ”

U retrospektivi, ideja da vodeći demokrati zaziru od skandala Watergate 1973. može se činiti čudnom, ali veliki prekidi u zataškavanju tek su se dogodili. U to su se vrijeme izgledi da bi skandal mogao dovesti do Nixonove smjene s dužnosti činili dalekim. Još u travnju 1974. Strauss je prekorio demokratske guvernere zbog poziva na Nixonovu ostavku.

Tijekom sljedećih četvrt stoljeća Strauss će postati utjelovljenje nacionalnog demokratskog vođe koji je njegovao prijateljske odnose s republikancima. Njegovo prijateljstvo s Bushevim pouzdanikom Jamesom Bakerom III. zacementirano je kada je Strauss predvodio neuspjeli reizbor predsjednika Jimmyja Cartera 1980., dok je Baker, također Teksašanin, obnašao glavnu dužnost u kampanji Reagan-Bush.

Nakon Carterovog gubitka 1980., poraženi demokratski predsjednik se šalio svom osoblju da je “Bob vrlo odan prijatelj kojeg je čekao cijeli tjedan nakon izbora prije nego što je večerao s Ronaldom Reaganom.”

Strauss se također smatrao jednim od najbližih prijatelja Georgea HW Busha, prihvativši imenovanje za Bushovog veleposlanika u Moskvi 1991. godine. Visoki dužnosnik Bushove administracije objasnio je imenovanje The New York Times rekavši: "Predsjednik želi poslati jednog od svojih najboljih prijatelja" u Moskvu.

Istraživački novinar Robert Parry objavio je mnoge priče o Iran-Contra za The Associated Press i Newsweek 1980-ih. Možete kupiti njegovu novu knjigu, Ukradena priča u Americi, bilo u ispišite ovdje ili kao e-knjiga (od Amazon i barnesandnoble.com). Na ograničeno vrijeme također možete naručiti trilogiju Roberta Parryja o obitelji Bush i njezinim vezama s raznim desničarskim operativcima za samo 34 USD. Trilogija uključuje Američki ukradeni narativ. Za detalje o ovoj ponudi, kliknite ovdje.