Što je 'skandal' porezne uprave izazvao

Ljutnja Tea Partiersa, dok ubrzavaju gašenje savezne vlade, još uvijek gori od "skandala" porezne uprave od ranije ove godine, iako se navodno izdvajanje konzervativnih skupina pokazalo kao mit. Ali bijes je poremetio nadzor Porezne uprave nad političkim zlouporabama novca, piše Michael Winship.

Autor: Michael Winship

Prije nekoliko dana, Lois Lerner, šef odjela za oslobođenje od poreza Porezne službe, otišao je u mirovinu. No njezina će se priča nastaviti jer, kao PolitičarLauren French napisala je da je 30-godišnja veteranka državne službe “politički piñata koji Kongres još uvijek voli udarati mjesecima nakon što je nespretno priznala da je Porezna uprava godinama pogrešno ispitivala konzervativne skupine.”

U tijeku su tri kongresne istrage i da, napravljene su greške, kao što je jednom rekao pokojni republikanski predsjednik i konzervativna ikona Ronald Reagan. Ali u stvarnosti, ovo je priča o tome kako su birokratske petlje pretvorile u skandal desničarskih političara koji očajnički žele isplesti zlato iz slame.

Nastojali su izazvati pomutnju, skupiti bodove sa svojim saveznicima, pretvoriti se, zauzeti svjetla javnosti i izvući nešto brzog novca od kampanje dok su već u tome. Ali još gore, njihova namještena kontroverza odvratila je pažnju od pravog washingtonskog skandala, naše nesposobnosti da obuzdamo nečuvene količine novca koje bogati i moćni koriste za tajno posredovanje u izborima i kupnju naše vlade.

Meta prilike sletjela je u krilo desnog krila, zamotana u dar i vezana mašnom. Uostalom, tko ne voli mrziti poreznu upravu? Nitko ne voli plaćati poreze, a revizija je jednako dobrodošla kao i višestruki korijenski kanal. Dakle, kada se ukazala prilika za juriš na strašnu poreznu upravu zbog miješanja u politiku, desnica je skočila na nju.

Da je to točno, to ne bi bilo prvi put da se Porezna uprava koristi za političke podvale. Kad je Richard Nixon bio u Bijeloj kući i želio krenuti na svoje neprijatelje poput obitelji Chandler, vlasnika Los Angeles Times uzeo je telefon i nazvao glavnog državnog odvjetnika Johna Mitchella.

"Idemo za Chandlerovima,” objavio je Nixon. "Svatko. Pojedinačno, kolektivno. Njihov porez na dohodak... Svaki od tih kurvinih sinova, je li to jasno?"

Tijekom Nixonove kampanje za ponovni izbor 1972., imao je popis neprijatelja od oko 200 imena koje je John Dean, savjetnik Bijele kuće, odnio povjereniku Porezne uprave Johnnieju Mac Waltersu, nagovještavajući da bi Walters trebao potražiti nedjela i čak neke od njih strpati u zatvor. Mac Walters je mudro zaključio popis u svoj sef i tamo ga držao.

Premotajte 40 godina i ponovno je Porezna uprava politički nogomet. Ali koja je prava priča?

Ako se tek uključujete, neke osnove: među svojim ostalim dužnostima, kako je navedeno u poreznom zakonu donesenom prije jednog stoljeća, Porezna uprava pazi na neprofitne organizacije koje su izuzete od plaćanja poreza. Zovu se 501c, a skupine koje nas posebno zanimaju zovu se 501c4. Definiraju se kao organizacije socijalne skrbi, zamišljene kao građanske skupine koje se brinu za opće dobro. Ali ovo je ključni donator za 501c4 ne moraju otkriti tko su.

Tako dolazi odluka Vrhovnog suda Citizens United iz 2010., koja u ime slobode govora oslobađa neograničene doprinose kampanjama. Ali pretpostavimo da ste korporacija ili tajkun i želite sav novac koji ulažete u izbore svojih omiljenih kandidata držati u tajnosti?

Pravila Porezne uprave kažu da 501c4 te skupine socijalne skrbi mogu trošiti novac na politiku i kampanje, sve dok im to nije primarna djelatnost. Međutim, gdje se ta crta povlači, donekle je misterij čak i za Poreznu upravu. Do sada je opće pravilo bilo da političke aktivnosti moraju činiti 49 posto ili manje aktivnosti 501c4.

U svjetlu Citizens Uniteda i sa spoznajom da se 501c4 mogu koristiti kao vrećari za anonimne političke pare, zahtjevi za status socijalne skrbi u Poreznoj upravi gotovo su se udvostručili u godinama 2010. do 2012. s 1,735 na 3,357.

Do studenog 2012. te takozvane organizacije socijalne skrbi uložile su više od 300 milijuna dolara u izbore. Prema istraživačkoj novinarskoj skupini Pro Publica, 84 posto tog novca došlo je od konzervativnih skupina poput Crossroads GPS Karla Rovea i Americans for Prosperity braće Koch.

Sve prijave za status oslobođenja od poreza 501c4 poslane su uredu Porezne uprave u Cincinnatiju. Zadatak je bio neodoljiv, ne samo zbog samih brojeva nego i zbog toga što su propisi Porezne uprave bili tako nejasni i kontradiktorni. Pokušavajući smanjiti birokratiju, ured u Cincinnatiju odlučio je utvrditi koje su grupe legitimne, a koje paravane za političke nestašluke implementirajući pretraživanje ključnih riječi ciljajući riječi poput "domoljub" i "čajanka". Nastao je pakao.

Tjedan dana prošlog svibnja, kao da su Porezna uprava i Obamina Bijela kuća počinili najgnusnije ubojstvo, ili barem najgnusniji zločin od vrhunca Watergatea i Nixonovih prljavih trikova. Mediji u Beltwayu zapali su u ludnicu, žar sumnje i paranoje raspirivao je moćni kongresnik koji nikada nije imao priliku za fotografiranje koje mu se nije sviđalo: Darrell Issa, republikanac iz Kalifornije, najbogatiji član Kongresa i predsjednik Nadzornog odbora Predstavničkog doma i Vladin Odbor za reforme.

Iskoristio je tu poziciju kao političku batinu da udari sve što bi moglo naštetiti oporbi (i posljedično pomoći njegovoj stranci), ili, što je najvažnije, povećati vidljivost Darrella Isse.

"Ne znamo koliko je visoko otišao", rekao je za CNN. "Ono što znamo, a ovo je uznemirujući dio, otkriveno je i zaustavljeno i nastavilo se." Slične optužbe iznio je i Issa dok je kružio talk showovima u Washingtonu.

Nimalo slučajno, USA Today je izvijestio da je u to vrijeme kongresmen Issa imao najbolje tromjesečje prikupljanja sredstava u svojoj cjelokupnoj političkoj karijeri. Ukupno se gotovo 740,000 dolara slilo u njegovu predizbornu škrinju od 1. travnja do 30. lipnja, više od dva i pol puta više od onoga što je prikupio tijekom prva tri mjeseca ove godine.

Issa je pokrenuo istragu o Poreznoj upravi, obećavajući tisku, stručnjacima i bijesnoj desnici da će biti krvi. Ipak, polako, ali sigurno, skandal se počeo rasplitati.

Korupcija i zavjera počele su ustupati mjesto zbilji natucanoj na prste: da je cijela stvar bila kolosalna, birokratska greška od strane zaposlenika Porezne uprave i da je zapravo njihovo traženje riječi za BOLO-ov pandurski govor za "budite u potrazi za" uključivao je liberalne skupine kao i konzervativce. To je naglašeno otkrićem materijala za obuku Porezne uprave koji su se pojavili nakon mjesec dana Issine kongresne istrage.

Osim konzervativnih skupina, radnicima Porezne uprave rečeno je da traže nasljednike ACORN-a, što se odnosi na ljevičarsku skupinu za organiziranje zajednice koja se raspala pod pritiskom Kongresa prije tri godine.

Još jedna ključna riječ bila je "izroniti". Kao The New York Times objavljeno je da su Emerge Nevada, Emerge Maine i Emerge Massachusetts bile skupine osnovane kako bi poduprle demokratske kandidatkinje. Svi su podnijeli zahtjev Poreznoj upravi za status 501c4 i svi su odbijeni jer je njihov primarni posao politički.

U međuvremenu, vijest o skandalu Porezne uprave koja nije bila toliki skandal pala je s naslova na zadnje stranice. Pokrivenost priče o poreznoj upravi The New York Times, Washington Post i Političar zaronio je kad se otkrila manje uzbudljiva istina. Medijski veliki kotači desnice također su morali promijeniti brzinu, dok su i dalje inzistirali da se u ormaru skriva čudovište.

Tim Graham iz konzervativnog Centra za istraživanje medija žalio je zbog zamiranja medijskog izvještavanja. Skandal porezne uprave bio je stvaran, rekao je da ga tisak zataškava. Krajem srpnja, Graham je za Christian Broadcasting Network Pata Robertsona rekao: "Imamo medije koji su jednako korumpirani kao i administracija, jer je njihova definicija kako izvještavati o stvarima, što predsjednik želi da radimo danas?"

Kad je priča prvi put izašla u javnost, konzervativci su tvrdili da bi nadzor desničarskih neprofitnih organizacija od strane porezne uprave imao jeziv učinak. Ali ako ništa drugo, navodni skandal dao je Čajanki i ostalima novi život, dajući im nešto novo za što mogu biti ljuti i ponovno potaknuvši njihovu stvar svjedoci aktualnog križarskog rata da se uskrati Obamacare.

Navodni skandal porezne uprave ostaje na vrhu litanije desničara. U pripremi za izbore u sredini mandata 2014. i prikupljanje sredstava koje ide uz njih, Porezna uprava je prikazana kao bauk.

Reforme se provode u Poreznoj upravi. Prema Ministarstvu financija, Porezna uprava radi na novim smjernicama za 501c4s, uključujući jasnije informacije o tome kako mjeriti političku aktivnost.

I dok je možda pao s naslovnih stranica, priče se i dalje pojavljuju. USA Today posebno je marljivo pribavljao interne dokumente Porezne uprave, uključujući popis iz 2011. koji označava političke grupe “na temelju sadržaja njihove literature, izazivajući zabrinutost posebno zbog 'anti-Obamine retorike', zapaljivog jezika i 'emotivnih' izjava neprofitnih organizacija koje traže status oslobođenja od poreza.”

Od 162 navedene skupine, više od 80 posto okarakterizirano je kao konzervativno. Ali zapravo, to je otprilike proporcionalno iznosu koji su konzervativni 501c4s dali na izborima 2012. godine.

Daleko više zabrinjava to što trenutna svađa oko Porezne uprave može učiniti agenciju previše sramežljivom da pravilno nadzire grupe oslobođene poreza. (Prije nekoliko dana objavljeno je da je Porezna uprava pristala dodijeliti status oslobođenja od poreza organizaciji "True the Vote", organizaciji koja je krenula na grupe koje pokušavaju registrirati manjinske glasove - iako kao 501c3, a ne kao c4) .

I još gore, contretemps će spriječiti stvarnu reformu; da će u žurbi da se umiri desnica, očajnička potreba za revizijom našeg sustava financiranja kampanje - borba protiv "mračnog novca" i anonimne moći i kontrole iz dubokog džepa koji dolaze s tim - ponovno biti spaljena.

Tada ćemo vidjeti pravu žrtvu u svemu ovome: ono što je ostalo od sve slabije demokracije.

Michael Winship, viši pisac u skupini za javnu politiku i analizu Demos, viši je pisac tjedne javne televizijske serije, Moyers & Company. Za komentiranje ili za više informacija idite na www.BillMoyers.com. Gail Ablow i Robert Booth dali su veliki doprinos ovom članku.