Scooping 'The Boys' iz Vijetnamskog tiska

Ekskluzivno: Tijekom svojih sedam godina izvještavanja o Vijetnamskom ratu, Beverly Deepe Keever probila se kroz svijet ratnog izvještavanja kojim su dominirali muškarci i gotovo promijenila povijest svojim otkrićem da je kampanja Richarda Nixona 1968. sabotirala mirovne pregovore u Parizu, primjećuje Don North u svom osvrtu na njezine memoare .

Od Dona Northa

Prije Vijetnamskog rata, ratne dopisnice bile su rijetkost, ali taj je sukob, prije gotovo pola stoljeća, često izjednačio žene koje izvještavaju o ratu s njihovim muškim kolegama, a Beverly Deepe Keever postavila je ljestvicu visoko kad je zaronila u krvave džungle i političke intriga Vijetnama.

Između 1965. i 1973. američko zapovjedništvo akreditiralo je 462 žene, od kojih su 267 bile Amerikanke. Dvojica su ubijena javljajući rat. Keever je stigao 1962. i ostao do 1969. godine.

U sedam godina stekla je reputaciju jedne od najradišnijih, najsnalažljivijih novinarki s dobrim vezama koje rade u ratu. Ubrzo je promijenila stav starih ljudi koji su zamjerali ženama kao ratnim izvjestiteljima i tako pomogla stvoriti odnos poštovanja prema ženama izvjestiteljima od mladih izvjestitelja poput mene koji su tek preuzeli plašt ratnog izvjestitelja.

Tada poznata pod svojim djevojačkim prezimenom, Beverly Deepe, bila je dobro pripremljena za slijetanje u Saigon. S 26 godina stekla je magisterij iz novinarstva na Columbiji kada je započela svoju karijeru u Vijetnamu sa sedmomjesečnim "slobodnim" radom. Za one od nas koji nemaju strpljenja ili vremena čekati na posao osoblja, freelancing je način da odmah postanete novinar prodajom pojedinačnih priča urednicima i na kraju se nadate redovitim zadacima ili poslu s punim radnim vremenom.

Postoje mnoge loše strane freelancinga. Više od pola vašeg vremena trošite na predstavljanje priča ili traženje klijenata za svoj rad. A plaće su često mizerne. Ali budući da se ne moraju pridržavati redovitih rokova, freelanceri se mogu dugo zadržavati na zanimljivim pričama i odabrati one koje im se sviđaju, a ne one koje su dodijelili urednici vijesti koji nisu u kontaktu kod kuće. Beverly Deepe naposljetku je dobila poslove izvjestitelja Newsweekje Christian Science Monitor i druge glavne novinske kuće.

Sada, 44 godine nakon što je napustila Vijetnam, napisala je memoare i pogled na svoja iskustva, Zone smrti i dragi špijuni. Vrijedilo je čekati. Sačuvala je sve bilješke i dokumente iz godina provedenih u zemlji i oni pružaju živopisna i točna sjećanja na njezin rad.

Od svojih najranijih dana, uspostavila je čvrste vijetnamske izvore i preko svojih prevoditelja koji su intervjuirali seljane na rižinim korijenima stekla uvid u Vijetnamce s kojim je malo koji novinar mogao usporediti. Njezino izvještavanje o neuspjehu Strateškog programa Hamlet predsjednika Diema, koji su hvalili američki dužnosnici, navijestit će pad predsjednika Diema u nasilnom državnom udaru.

Za slobodnjaka koji je bio u škripcu s novcem, Keever je preuzela veliki financijski rizik angažirajući dva vijetnamska novinara kao prevoditelje i popravljače na pola radnog vremena, ali prednosti njezinog upravljanja novinskom scenom bile su ogromne jer je pružala stalne uvide u svijet sjena Vijetnama. Ono na čemu je štedjela bio je u prijevozu, redovito pozivajući sajgonske taksije "Peugeot" da je odvezu opasnim autocestama kojima je prijetio Viet Cong do mjesta gdje je bila akcija.

Kad je saznala da se sprema važna bitka kod Ap Baca, radije nego da čeka da stopira helikopterom, uzela je komercijalni taksi do područja za stacioniranje vijetnamske Sedme divizije. Kockanje se isplatilo jer je bitka kod Ap Baca postala velika vijest, a ona je poslala više od 20 stranica teksta u Newsweek.

Keever je također doživjela slomljeno srce kada su urednici loše procijenili neke od njezinih najboljih priča. Uz veliku poduzetnost dobila je ekskluzivni intervju s budističkim redovnikom Thickom Quang Ducom koji je prijetio da će biti prvi redovnik koji će se žrtvovati u znak protesta protiv Diemove vlade. Priča je poslana na London Sunday Express. Tri dana kasnije redovnik se živ spalio, naelektriziravši svjetsko mišljenje. Kad je pitala je li Izraziti koristio njezin rad, urednik je odgovorio: "Nismo koristili zapaljivi redovnik što dokazuje kakav sam idiot."

Veleposlanstvo SAD-a u Saigonu često je negodovalo Keeverino izvještavanje i bila je jedina američka novinarka koja nije redovito pozivana na informativne brifinge Veleposlanstva. Međutim, to nije uvijek bilo negativno. Na jednom takvom izvješću veleposlanika Maxwella Taylora uspjela je saznati srž njegovih primjedbi i izvijestila ih je, dok je pozvanim novinarima bilo zabranjeno identificirati "američkog dužnosnika".

To što nije bila pozvana na takve brifinge "kluba za dječake", koji su se često pretvarali u igre pokera s teškim pićem i visokim ulozima, spasilo ju je od masovnog mamurluka i gubitka plaća zbog pokeraških morskih pasa.

Keever je puno vremena provela na terenu s borbenim snagama SAD-a i ARVN-a i promatrala njihove visokotehnološke ratne metode, kao i njihovu nesposobnost da razlikuju prijateljske farmere od gerilaca skrivača. Istodobno je opširno izvještavala o ulozi vijetnamskih žena i uspostavila odnos s moćnim ženama poput gospođe Ngo Dien Diem i gospođe Nguyen Cao Ky dok je pisala detaljne priče o njihovim životima.

Uoči Teta u siječnju 1968. vozila se motociklom u francuske plantaže kaučuka u blizini Bien Hoa kako bi intervjuirala vrhovne političke kadrove i gerilce Vijetkonga, što se rijetko postiglo tijekom rata. Izvijestila je o kaosu ofenzive Tet na Saigon i prešla u Hue gdje su se američki marinci borili gotovo mjesec dana da istjeraju sjevernovijetnamske redovne vojnike iz Citadele.

U Khe Sahnu nakon Teta smjestila se kako bi napisala više od pola tuceta izvješća na vrhuncu opsade. Njezine Khe Sahn priče nominirane su od strane The Christian Science Monitor za Pulitzerovu nagradu.

Možda najvažniji i najpoduzetniji Keeverov rad koji nervozni urednici nisu objavili Christian Science Monitor bio je njezin ekskluzivni izvještaj o ohrabrivanju predsjedničkog kandidata Richarda Nixona južnovijetnamskog predsjednika Thieua da zadrži izaslanstvo na pariškim mirovnim pregovorima do nakon izbora 1968. — i tako sabotira nastojanja predsjednika Lyndona Johnsona da okonča rat.

Korištenje električnih romobila ističe Monitor urednici su odlučili ukinuti priču tvrdeći da joj nedostaju odgovarajući dokazi za optuživanje Nixona za "virtualni ekvivalent izdaje", što je ono što su kasnije povjesničari otkrili bilo i stajalište predsjednika Johnsona o Nixonovom zakulisnom manevru.

Priču o tome što se dogodilo s Keeverovom pričom o izborima 1968. nedavno je otkrio istraživački novinar Robert Parry kada je pretraživao nekoć strogo povjerljivu datoteku u Johnsonovoj predsjedničkoj knjižnici u Austinu, Texas. Parry je otkrio da je Monitor je zamolio svog dopisnika iz Washingtona da proslijedi informaciju Bijeloj kući.

Keeverov materijal, koji se temeljio na južnovijetnamskim izvorima, došao je do samog predsjednika Johnsona. Znao je da je priča istinita zbog prisluškivanja nacionalne sigurnosti koje je stavio na veleposlanstvo Južnog Vijetnama u Washingtonu i na najmanje jednog od Nixonovih operativaca.

Dakle, uoči izbora 5. studenoga 1968., Johnson je sazvao konferencijski poziv s državnim tajnikom Deanom Ruskom, ministrom obrane Clarkom Cliffordom i savjetnikom za nacionalnu sigurnost Waltom Rostowom, od kojih su svi savjetovali Johnsona da ne potvrđuje Keeverovu priču iz straha da će Nixon ionako bi mogao pobijediti, ali s njegovom predsjedničkom funkcijom ozbiljno oštećenom otkrivanjem njegove izdaje.

Johnson je pristao šutjeti; the Monitor urednici su dodali njezinu "nepotvrđenu" priču; a Nixon je sljedeći dan tijesno pobijedio potpredsjednika Huberta Humphreya. Nixon je zatim produžio Vijetnamski rat za još četiri godine. [Za pojedinosti o tome kako je otkriven Keeverov zamalo i povijesne posljedice, pogledajte Consortiumnews.com's “Skoro izložba o Nixonovoj 'Izdaji'” ili Roberta Parryja Američka ukradena pripovijest.]

Na pitanje Parryja bi li objavljivanje njezine priče i poraz Nixona na izborima promijenili povijest, odgovorila je: “Mislim da bi konačni ishod u konačnici bio isti za Vijetnam, s komunistima koji bi preuzeli kontrolu nad Jugom. [Ali] rat bi bio kraći i manje krvav bez upada i bombardiranja u Laosu i Kambodži.”

Keever se suočila s drugim razočarenjima iz godina u Vijetnamu. Godine 1990. Pham Xuan An, koji je bio njezin glavni pomoćnik i prevoditelj, razotkriven je kao pukovnik u Viet Congu i glavni špijun. Keever je bila šokirana i iznenađena iako je rekla da An nije potkopala istinitost njezinih poruka. Ipak, osjećala je da je izdana i nikada više nije razgovarala s An koja je umrla 2006.

Odabirući naslov svoje knjige, Keever je provjerila izvor Maovog citata koji je An prevela i ustanovila da je krivo napisao "odvažni špijuni"Kao"dragi špijuni«. Keever je razmišljao: “Doista kvalificiran kao dragi špijun, a godinama kasnije saznao sam da je to bio i Vuong (njezin drugi vijetnamski pomoćnik). Vuong je radio za CIA-u. Mislio sam da se dragi špijuni doimaju kao genijalna, prikladna oznaka za opisivanje oba domoljubna Vijetnamaca koji riskiraju svoje živote da bi istražili strane vlade angažirane na suprotnim stranama kataklizme.”

Don North je ratni dopisnik veteran koji je izvještavao o Vijetnamskom ratu i mnogim drugim sukobima diljem svijeta. Autor je nove knjige, Neprimjereno ponašanje,  priča o dopisniku iz Drugog svjetskog rata čiju je karijeru uništila spletka koju je razotkrio.