Tko je sudac Richard Leon?

Ekskluzivno: Imenovanje saveznih sudaca ključna je ovlast američkog predsjednika. Može nagraditi stranačke saveznike za prošle usluge i osigurati povoljne odluke u budućnosti. Oba su faktora bila u igri za okružnog suca Richarda Leona koji je upravo poništio nova upozorenja o cigaretama, piše Robert Parry.

Robert Parry

U ponedjeljak je sudac Okružnog suda SAD-a Richard Leon donio veliku pobjedu duhanskoj industriji blokiranjem novog saveznog zahtjeva da kutije cigareta nose grafičke oznake upozorenja. Iako bi presuda mogla značiti bolest i preranu smrt za mnoge Amerikance, ne bi bila iznenađenje nikoga tko je poznavao Leonovu povijest kao partizanskog aktivista.

Leona je 2002. godine na doživotnu sudačku dužnost imenovao George W. Bush nakon što je Leon "zaslužio" zahvalnost obitelji Bush štiteći njezine interese kao agresivan i pouzdan republikanski pravni aparatčik na Capitol Hillu. Tamo je nabijeni Leon stekao reputaciju stranačkog nasilnika koji se pobrinuo da politički nabijene istrage postignu željeni ishod, bez obzira na činjenice.

U 1990-ima, Leon je služio kao posebni savjetnik Odbora za bankarstvo Zastupničkog doma dok je manji posao predsjednika Billa Clintona u Whitewateru pretvorio u veliki skandal koji je na kraju doveo do glasanja Zastupničkog doma za opoziv Clintonove 1998. i tako pripremio pozornicu za Bushove sporne izbore pobjeda 2000.

Međutim, Leonov najvažniji rad za Busheve možda je nastao 1980-ih i ranih 1990-ih kada je pomagao konstruirati pravna opravdanja za republikansko kršenje zakona i nastojao zastrašiti svjedoke povezane s Iranom koji su se javili kako bi razotkrili nedjela GOP-a.

Godine 1987., kada je zastupnik Dick Cheney, R-Wyoming, vodio republikansku protuofenzivu protiv Iran-Contra istrage o dokazima da su predsjednik Ronald Reagan i potpredsjednik George HW Bush sudjelovali u širokoj zavjeri koja je uključivala ilegalne isporuke oružja i novca transfera, Leon je istupio kao zamjenik glavnog savjetnika na republikanskoj strani.

Leon je surađivao s Cheneyem ne samo u obrani od optužbi za nedjelo, već iu osmišljavanju protuargumenta koji je optuživao Kongres za miješanje u vanjskopolitičke prerogative predsjednika.

“Akcije Kongresa za ograničavanje predsjednika u ovom području trebale bi biti preispitane sa značajnim stupnjem skepse”, stoji u izvješću republikanske manjine. "Ako se miješaju u temeljne vanjskopolitičke funkcije predsjednika, treba ih srušiti."

Godine 2005. kao potpredsjednik, Cheney se vratio na izvješće Iran-Contra manjine u obrani tvrdnje Georgea W. Busha o neograničenim predsjedničkim ovlastima tijekom rata.

"Ako želite referencu na opskuran tekst, idite pogledati manjinska stajališta koja su dostavljena odboru Iran-Contra", rekao je Cheney novinaru. Cheney je rekao da su ti stari argumenti "vrlo dobri u postavljanju robusnog pogleda na predsjednikove prerogative u pogledu vođenja posebno vanjske politike i pitanja nacionalne sigurnosti."

Dakle, moglo bi se reći da je Richard Leon bio prisutan na početku onoga što je postalo imperijalno predsjedništvo Georgea W. Busha.

Zataškavanje zločina

Ali Leonov ključni rad išao je dalje od izgradnje pravnog okvira za republikanske predsjednike da ignoriraju zakon. Još značajnije, provodio je zataškavanje njihovih zločina.

Godine 1992., kada je radna skupina Zastupničkog doma ispitivala dokaze da su Reagan i Bush započeli svoje tajne kontakte s Iranom 1980. dok su pokušavali svrgnuti predsjednika Jimmyja Cartera, Leon je bio glavni republikanski čovjek koji je trebao osigurati da ništa previše štetno ne izađe na vidjelo. Leon je bio glavni savjetnik za manjine u radnoj skupini Predstavničkog doma koja je istraživala takozvane optužbe o listopadskom iznenađenju.

U to je vrijeme bilo sve više dokaza da su se Reagan i stariji Bush miješali u napore predsjednika Cartera da postigne oslobađanje 52 američka taoca koje su držali islamski radikali u Iranu, što je kriza koja je pomogla da propadne njegov reizbor 1980.

Od početka kongresne istrage, međutim, činilo se da je cilj bio više razotkriti optužbe o republikanskom nedjelu nego ozbiljno procijeniti dokaze. U jednom sam trenutku otišao u ured radne skupine i ispitao glavnog savjetnika većine Lawrencea Barcellu i njegova pomoćnika, Michaela Zeldina, o ovom neobičnom stilu istraživanja.

Barcella i Zeldin ukazali su na Leonovo inzistiranje da se razgovori sa svjedocima obavljaju samo s njim ili nekim drugim prisutnim republikancem. Ovo je ograničenje oštro ograničilo sposobnost radne skupine da prati tragove i razvije nove svjedoke.

Doista, neki ključni svjedoci listopadskog iznenađenja opisali su mi kako ih je Leon nastojao zastrašiti da povuku svoje optužbe o nedjelu republikanaca. Kad su ti svjedoci odbili promijeniti svoje svjedočenje pod zakletvom, postali su mete radne skupine, više nego Reagan i Bush.

Jamshid Hashemi, iranski biznismen koji je bio angažiran da pomogne Carterovoj administraciji oko pitanja talaca 1980. godine, tvrdio je da su on i njegov brat Cyrus Hashemi također pomogli šefu Reaganove kampanje Williamu Caseyju da dogovori tajne sastanke s iranskim dužnosnicima u Madridu u ljeto 1980. godine.

Izvještaj Jamshida Hashemija o sastancima u Madridu objavio je ABC-jev program “Nightline” i kasnije je bio na udaru novinara New Republica i Newsweeka koji su očito svoju ulogu vidjeli više kao guranje ovih zabrinjavajućih optužbi pod tepih nego otkrivanje istine.

U studenom 1991. oba su časopisa preko svojih naslovnica zapljusnula članke u kojima su pokušavali razotkriti Hashemijeve tvrdnje o sastancima u Madridu koristeći alibi za Caseyja koji se kasnije pokazao lažnim. [Za detalje pogledajte Consortiumnews.com's “Razotkrivanje listopadskog iznenađenja Debunker„.]

'Debeli čovjek'

Kad je Jamshid Hashemi 1992. ostao pri svom iskazu u svjedočenju pod zakletvom pred radnom skupinom, rekao je da ga je Leon pokušao pritisnuti da odustane od svojih optužbi. “Našla sam tog gospodina Leona kojeg sam znala kao 'debelog' svaki put kad smo imali pauzu i moj odvjetnik bi otišao do toaleta, uletio bi u moju sobu gdje sam sjedio i rekao 'hajde, promijeni priča', rekao mi je Jamshid Hashemi.

“Rekao sam da neću mijenjati svoju priču uopće. Posljednji put kad je otvorio vrata, rekao sam, 'Izlazi iz mog ureda. Ako imate nešto za reći, recite to pred mojim odvjetnikom.'” Hashemi je rekao da je Leon, a ne glavni savjetnik radne skupine Barcella, vodio istragu o listopadskom iznenađenju s ciljem zaštite republikanaca.

Dobio sam sličan izvještaj o Leonovom ponašanju od bivšeg izraelskog obavještajnog dužnosnika Arija Ben-Menashea, koji je posvjedočio da su on i drugi Izraelci pomogli organizirati pariški sastanak u listopadu 1980. koji je uključivao Caseyja, Georgea HW Busha i ključne Irance. Ben-Menashe je rekao da je Leon zahtijevao da izmijeni i svoje svjedočenje pod zakletvom, nazivajući Leona "Bushevim prijateljem".

Osim Hashemija i Ben-Menashea, više od deset pojedinaca opisalo je republikansku krivnju, uključujući: bivšeg iranskog predsjednika Abolhassana Bani-Sadra (koji je poslao radnoj skupini detaljan izvještaj o iransko-republikanskim kontaktima iz njegovog stava u Teheranu); visoki dužnosnici Palestinske oslobodilačke organizacije koji su opisali pokušaje republikanaca koji su tražili pomoć u miješanju u talačku krizu; i šef francuske obavještajne službe Alexandre deMarenches (koji je svom biografu ispričao o tajnim sastancima GOP-a i Irana s taocima u Parizu, tvrdnje potkrijepljene od strane drugih francuskih obavještajnih dužnosnika).

Nedavno objavljeni dokumenti iz predsjedničke knjižnice Georgea HW Busha također pokazuju kako su 1992. tadašnji predsjednik i njegov tim računali na Leonovu pomoć dok je Bijela kuća nastojala ograničiti pristup Kongresa ključnim dokumentima.

U “strogo povjerljivo” dopis od 26. lipnja 1992., State Departmentu o suradnji sa istragom Listopadskog iznenađenja, izvršni tajnik Vijeća za nacionalnu sigurnost William F. Sittmann zahtijevao je "poseban tretman" za dokumente NSC-a koji se odnose na predsjedničke rasprave.

Što se tiče radne skupine Predstavničkog doma, Sittmann je preporučio da samo republikanskom savjetniku Leonu i demokratskom savjetniku Barcelli bude "dopušteno čitati relevantne dijelove dokumenata i voditi bilješke, ali da State Department cijelo vrijeme zadrži skrbništvo nad dokumentima i bilješkama."

Iako su republikanci i dalje inzistirali na tome da su optužbe o listopadskom iznenađenju mit, Busheva administracija 1992. uložila je nevjerojatne napore kako bi kontrolirala dokaze. [Za detalje pogledajte “Unutar listopadskog iznenađenja Cover-up„.]

Misija izvršena

Leon je dobro obavio svoj posao, dovoljno je ograničio istragu da osigura da radna skupina bude u skladu sa zahtjevima republikanaca da se optužbe za listopadsko iznenađenje odbace.

Godinama kasnije, Barcella mi je rekao da se u kasnoj fazi istrage u prosincu 1992. pojavilo toliko novih dokaza u prilog tvrdnji o listopadskom iznenađenju da je pozvao predsjednika radne skupine, zastupnika Leeja Hamiltona, D-Indiana, da produži rok za nekoliko mjeseci . Hamilton je to, međutim, odbio i naredio da se istraga završi nalazom republikanske nevinosti.

Međutim, čak i nakon što su stavljeni završni detalji na izvješće radne skupine za oslobađanje republikanaca, komplikacije za Leona, Hamiltona i druge razotkrivače nastavile su se pojavljivati.

Dana 11. siječnja 1993., samo dva dana prije nego što je planirano objavljivanje izvještaja radne skupine za raskrinkavanje, ruska vlada poslala je izvanredno izvješće Hamiltonu u kojem opisuje moskovske interne obavještajne podatke o kontroverzi.

Rusko izvješće opisuje republikanske sastanke s Irancima u Europi, uključujući Caseyjevo putovanje u Madrid i sastanak u Parizu za koji su Rusi rekli da su također sudjelovali George HW Bush i tadašnji časnik CIA-e Robert Gates (i kasnije američki ministar obrane).

Umjesto da rusko izvješće objavi, Barcella ga je zajedno s njegovim zapanjujućim podacima stavila u kartonsku kutiju koja je bila pohranjena s drugim povjerljivim i neklasificiranim materijalom iz istrage. (Pronašao sam rusko izvješće kasnije kada sam dobio pristup neobrađenim dokumentima radne skupine. Za tekst ruskog izvješća kliknite ovdje. Za pregled stvarne depeše američkog veleposlanstva koja uključuje rusko izvješće, kliknite ovdje.)

Dok je skrivala rusko izvješće i druge dokaze koji podupiru optužbe o listopadskom iznenađenju, radna skupina Housea objavila je svoje negativne nalaze 13. siječnja 1993. i krenula u napad na svjedoke koji su odbili Leonove zahtjeve da odustanu od svjedočenja.

U siječnju 1993. godine, curenje informacija iz radne skupine pokazalo je da će Jamshid Hashemi i Ari Ben-Menashe biti upućeni Ministarstvu pravosuđa radi kaznenog progona zbog optužbi za krivokletstvo. Međutim, takve prijave nikada nisu podignute. Tijekom godina, i Hashemi i Ben-Menashe ostali su pri svojim pričama.

Kad sam 1997. ponovno intervjuirao Hashemija o slučaju October Surprise, rekao je: “Mislio sam da je moja dužnost da ljudi u Sjedinjenim Državama znaju. Oni bi trebali znati, oni bi trebali biti sudac o tome.”

Iako je Hashemi slušao moj intervju s istim džentlmenskim stilom na koji sam naišao kad sam ga prvi put sreo 1990., bljesnuo je od bijesa kad sam ga pitao o izvješću radne skupine. "Glupost, to je ono što ja mislim", rekao je Hashemi. “Samo bjelilo cijele situacije. To je zataškavanje.”

Hashemi je tvrdio da nije imalo smisla što je izmislio svoj izvještaj o listopadskom iznenađenju, koji je ponovio pod prisegom Kongresu 1992. Nije imao što dobiti, a puno je mogao izgubiti, rekao je. "Tko mi je ikada platio ijedan novčić?" upita Hashemi. “Morao sam platiti sve svoje odvjetničke troškove. Što sam ja ovdje dobio?”

Hashemi je za zataškavanje prvenstveno okrivio strategiju napada republikanskih odvjetnika na radnu skupinu, posebice Richarda Leona.

Casey u Madridu

U nedavnom objavljivanju dokumenata iz Busheve knjižnice, jedan je bio posebno relevantan za Hashemijevu tvrdnju da je Casey tajno putovao u Madrid, tvrdnju koju su članci New Republica/Newsweeka i radna skupina Housea odbacili (iako s kontradiktornim i lažnim alibijima) .

Pravni savjetnik State Departmenta Edwin D. Williamson rekao je pomoćniku savjetnika Bijele kuće Chesteru Paulu Beachu Jr. da je među State Departmentom “materijal koji je potencijalno relevantan za optužbe o listopadskom iznenađenju [bilo] depeša iz madridskog veleposlanstva koja pokazuje da je Bill Casey bio u gradu, zbog svrhe nepoznate," primijetio je Beach u "memorandum za zapisnik” od 4

Drugim riječima, čak i dok su New Republic i Newsweek, a potom i radna skupina Predstavničkog doma, osporavali Hashemijevu istinitost o putovanju u Madrid, Busheva Bijela kuća bila je svjesna dokaza koji su Caseyja smjestili u Madrid tijekom vremenskog okvira listopadskog iznenađenja. [Više pojedinosti o slučaju Listopadsko iznenađenje potražite u Robertu Parryju Tajnost i privilegija.]

Neki Amerikanci mogli bi partizanske napade Richarda Leona na svjedoke listopadskog iznenađenja i njegovu ulogu u iskrivljavanju povijesti SAD-a smatrati diskvalificirajućim za mjesto saveznog suca, ali njegovi su postupci zapravo utrli put njegovom imenovanju.

Kad se George W. Bush, najstariji sin bivšeg predsjednika, 2001. godine našao u Bijeloj kući (uz pomoć petorice republikanskih sudaca Vrhovnog suda SAD-a), Leonovo ime dospjelo je na popis sudačkih kandidata. Nominirao ga je Bush 10. rujna 2001., a Senat ga je potvrdio 14. veljače 2002.

Tako je Leon sjedio na saveznoj klupi kada je duhanska industrija trebala malo zaštite od savezne uredbe koja zahtijeva da kutije cigareta nose grafičke slike koje prikazuju štetne učinke cigareta na pluća i druge dijelove ljudskog tijela.

Uprava za hranu i lijekove procjenjuje da će uznemirujuće slike smanjiti broj pušača za 213,000 do 2013. i uštedjeti 221 do 630 milijuna dolara svake godine u sljedeća dva desetljeća. Ali industrija cigareta nije htjela udovoljiti i Leon je pristao.

Nakon što je Leon ukinuo zahtjev, duhanske su kompanije izrazile svoje zadovoljstvo, dok su zagovornici zdravlja izrazili užasnutost. “Presuda suca Leona zanemaruje goleme znanstvene dokaze o potrebi za novim upozorenjima o cigaretama i njihovoj učinkovitosti,” rekao je Matthew L. Myers iz Kampanje za djecu bez duhana.

Međutim, nije bilo prvi put da je Richard Leon ignorirao dokaze.

[Više o srodnim temama potražite u Robertu Parryju Izgubljena povijest, tajnost i privilegija i Neck Deep, sada dostupan u kompletu od tri knjige po sniženoj cijeni od samo 29 USD. Za detalje, kliknite ovdje.]

Robert Parry objavio je mnoge priče o Iran-Contrama 1980-ih za Associated Press i Newsweek. Njegova najnovija knjiga, Neck Deep: Katastrofalno predsjedništvo Georgea W. Busha, napisan je s dvojicom njegovih sinova, Samom i Natom, i može se naručiti na neckdeepbook.com. Njegove prethodne dvije knjige, Tajnost i povlastice: Uspon dinastije Bush od Watergatea do Iraka i Izgubljena povijest: kontraši, kokain, tisak i 'Projekt Istina' također su tamo dostupni.