Bill Gates protiv fotoreportera

Ekskluzivno: Fotonovinarstvo, riskantan posao snimanja slika rata i drugih povijesnih događaja, pod financijskim je pritiskom kao i drugi aspekti novinarstva. Neke su fotografije ohrabrile kada je milijarder Bill Gates sebe stavio na sliku 1990-ih, ali to se nije razvilo kako su se neki nadali, izvještava Don North.

Od Dona Northa

Kada je osnivač Microsofta Bill Gates 1999. godine kupio nekoć moćnu francusku fotoagenciju Sygma, postojala je nada da bi njegovi golemi financijski resursi i poznate poslovne vještine mogli spasiti ne samo Sygmu nego i profesiju fotonovinarstva.

Fotoreporteri su i dalje bili gladni zabilježiti na film surovu stvarnost rata, ali ovaj opasni zadatak sve je više nadoknađivan šokantno niskim cijenama za neustrašive fotografe čije se vještine rada s kamerom moraju mjeriti s njihovom osobnom hrabrošću.

Samo prošlog travnja još dva vrhunska ratna fotografa pridružila su se redovima onih koji su poginuli za svoj rad. Tim Heatherington (40), nominiran za Oscara za svoj afganistanski film "Restrepo", i Chris Hondos (41) iz Getty Imagesa ubijeni su u Libiji dok su putovali s nadirućim pobunjeničkim snagama u gradu Misrati. Poginuli su u kiši minobacačke vatre.

Ipak, za preuzimanje ovih rizika i davanje svijetu izbliza pogleda na trijumfe i tragedije novije povijesti mnogi fotoreporteri dobivaju plaću jedva dovoljnu da prežive. Jedan francuski fotoreporter veteran nedavno je izvijestio da je zaradio 70 eura (oko 100 dolara) za tri tjedna rada u Libiji.

Nakon povratka iz ratnih zona, fotoreporteri se također moraju nositi s PTSP-om i drugim stresovima uz malo ili nimalo strukture podrške.

Ove opasnosti fotografiranja rata dio su novinarstva barem od 1930-ih i pojave 35 mm Leica kamere, koja je fotografima omogućila snimanje kadrova akcije kako se odvijala i donijela zahtjeve urednika za odvažnim slikama na prvim crtama bojišnice. bitka.

No ova herojska profesija potkopana je posljednjih desetljeća nestankom velikih sjajnih časopisa poput Life i Look i padom Paris Matcha i Sterna. Borbe tih časopisa zatim su teško pogodile velike foto agencije, poput Sygme, Sipa i Magnuma, a time i fotografe koji su za njih radili.

Sljedeće, s porastom interneta i često ilegalnom distribucijom slika zaštićenih autorskim pravom, činilo se da svijet tretira fotografije i ljude koji su ih snimili kao obezvrijeđenu valutu.

Tako je u zajednici fotoreportera sinula nada kada se Gates, jedan od najbogatijih ljudi na svijetu, zainteresirao za kupnju posrnulih foto agencija.

Radeći kroz svoju investicijsku tvrtku Corbis, nastojao je sačuvati umjetnine, fotografije i druge povijesne slike s ciljem da ih dostavi u domove potrošača za izlaganje u digitalnim okvirima. Činilo se da su njegovi motivi bili u skladu sa željama fotoreportera koji su se nadali da će njihov rad pomoći u obrazovanju budućih generacija.

Godine 1995. Gates je kupio ogroman Bettmannov arhiv, koji je uključivao knjižnicu United Press Internationala. A 1999. dodao je Sygmu, najveću novinsku foto agenciju na svijetu, donoseći još 40 milijuna slika u kolekciju tvrtke.

Corbisove arhive pohranjene su 220 stopa pod zemljom u rudniku vapnenca od 1,000 hektara koji se održava na 45 stupnjeva Fahrenheita u Iron Mountainu, Boyers, Pennsylvania. Arhivi koriste tehnologiju koja je osmišljena za očuvanje umjetnosti i fotografija stoljećima.

No, dok se umjetnine i fotografije tretiraju s najvećom pažnjom i čuvaju na točno određenim temperaturama, pokazalo se da su se neki od profesionalaca čiji su radovi bili u arhivu našli na drugačijoj hladnoći.

Dominique Aubert, nekoć vrhunski fotograf za Sygmu, dobio je izrazito hladan prijem od svoje stare agencije kada je tražio naknadu za njezinu distribuciju na Internetu nekih od 250,000 fotografija koje je snimio za Sygmu u ratnim zonama.

Aubert, visoki čovjek čija je ljubazna osobnost skrivala žestoku ambiciju da se istakne kao fotoreporter, proveo je osam godina sa Sygmom, snimajući slike sukoba od Afganistana preko Kambodže do Bliskog istoka.

Kad sam 1988. bio na zadatku za Newsweek, osobno sam promatrao neustrašivog Auberta na djelu u Afganistanu. Putujući s mudžahedinskim Nacionalnim islamskim frontom u misiji maltretiranja sovjetskih snaga u blizini Kandahara, poskakivali smo neravnim pustinjskim cestama na motociklima pri velikim brzinama, dok smo Dom i ja nesigurno sjedili na stražnjim sjedalima s našim kamerama.

Jednog sam ga dana gledao kako se približava dovoljno blizu da fotografira ruske tenkove i posade s objektivom od 300 milimetara, kad ga je jedna granata iz tenka mogla ispariti. Riskiranje života za fotografiju išlo je uz posao.

Međutim, do 1995. godine shvatio je da je stari svijet foto agencija u brzom opadanju i odlučio je da je vrijeme da promijeni karijeru. Tako je iza sebe ostavio Sygmu i svojih četvrt milijuna fotografija i školovao se za pilota francuske zrakoplovne kompanije. Nadao se da će ostaci njegovih fotografija biti izvor kontinuiranog prihoda.

Zatim, 2000. godine tijekom putovanja u Los Angeles, Aubert je otkrio da se neke od njegovih fotografija koriste u časopisima za komercijalno oglašavanje, što on nije odobrio i nije plaćeno.

Kasnije je na internetu pronašao fotografiju budističkih redovnika koju je snimio u Burmi. Slika je bila promijenjena kako bi prikazala kako nose računala određene marke.

Nakon što je istražio što se događa, Aubert je rekao da je također otkrio da je Sygma izgubila 750 originalnih slajdova iz datoteka. Raspitivao se i podnio pritužbe Corbisu/Sygmi, ali prema Aubertovim riječima, bio je grubo odbijen i rečeno mu je da ako ima pritužbi, "vidi nas na sudu".

Dvije godine kasnije poslušao je taj savjet i angažirao odvjetnika da se suoči s Corbisom/Sygmom. Nakon nekoliko godina zamorne parnice na francuskom sudu, Aubert je dobio presudu od 102,000 eura (ili oko 140,000 dolara), što je smatrao skromnom svotom, ali je nevoljko prihvatio.

"Umoran od svih pravnih zavrzlama, odlučio sam pustiti da stvari miruju", rekao je Aubert. “Dosta mi je ove lude priče i nisam se žalio na sudsku odluku.”

Međutim, Corbis se žalio, pobijajući presudu. Na žalost tvrtke, žalbeni sud u Parizu prošlog travnja ne samo da je potvrdio odluku nego je Corbisu naložio da plati 16 puta veću kaznu, više od 1.5 milijuna eura (ili preko 2 milijuna dolara).

Kao rezultat toga, Corbis je zatvorio Sygmu u Francuskoj i otpustio njezinih 29 zaposlenika, okrivljujući Auberta.

"Kazna je neizmjerno nesrazmjerna mogućnosti zarade sa slikama, a s obzirom na prethodne odluke i druge vjerojatne buduće tužbe, Corbis je došao do zaključka da više nije moguće održavati Sygmu", izjavila je glasnogovornica Sygme.

Mjesec dana kasnije, u očitom pokušaju da izbjegne plaćanje, Corbis je odlučio podnijeti zahtjev za stečaj i pravnu likvidaciju Sygme France.

Međutim, Aubertova tužba nastavila je rasti kao pečurka. U lipnju su mu se u njegovom pravnom slučaju pridružila još četiri bivša Sygmina fotografa Derek Hudson, Philippe Ledru, Moshe Milner i Michel Philippot.

Angažirali su kaznenog odvjetnika, Jean-Philippea Hugota, da podnese tužbu pariškom okružnom tužitelju optužujući Sygmu za lažnu nesolventnost, zlouporabu povjerenja i zlouporabu korporativne imovine prijenosom iste na svoju američku korporaciju Corbis/Sygma bez financijske naknade za svoju organizaciju sa sjedištem u Francuskoj, ostavljajući je bez sredstava za plaćanje presude od 1.5 milijuna eura.

Pariški okružni tužitelj ima rok do kraja rujna da utvrdi ima li dovoljno dokaza koji opravdavaju kaznenu istragu.

Corbis kaže da nastavlja održavati Sygma Access and Preservation Facility u skladištu u Normandiji, čuvajući 75 posto od 50 milijuna slika onih fotografa koji su potpisali ugovor da ih zastupa Corbis.

Likvidator upravlja s 25 posto dosjea fotografa koji nisu predstavljeni i pokušava locirati vlasnike. (Čini se izvrsnim trenutkom za fotografe koji su u bilo kojem trenutku poslali svoje radove Sygmi da kontaktiraju likvidatora: g. Stephane Gorrias, #1, Place Boeldieu, 75002, Pariz, Francuska.)

Uz trenutni stav prema korporacijama u Francuskoj sličan onom koji mnogi Amerikanci osjećaju prema bankama s Wall Streeta, nema mnogo razumijevanja za Sygmu i njezina kreativna nastojanja da izbjegne plaćanje sudske presude u korist bivšeg radnika.

Postoji mnogo presedana na sudovima s obje strane Atlantika koji smatraju da Corbisovi postupci nisu u skladu s poštenom igrom na tržištu.

Nedavno je sud u New Yorku dosudio 472,000 dolara fotografu Arthuru Graceu, koji je tvrdio da je Corbis izgubio 40,000 svojih fotografija. Sud je utvrdio da Sygma, prije nego ju je kupio Corbis, nikada nije imala sustav u New Yorku za praćenje slika u svom inventaru. Nije vođena evidencija o tome koje su slike poslane klijentima ili koje su vraćene.

Kako je Bill Gates jedini dioničar Corbisa, moglo bi biti pošteno zapitati se koliko on zapravo ima nadzora nad Corbisovim poslovnim praksama. Može biti razumljivo da nije bio svjestan da osoblje Corbisa/Sygme u Parizu navodno igra brzo i slobodno s nekretninama fotografa.

Ali Gates, dok je gradio Microsoft u korporativnog behemota, bio je poznat po žestokoj igri s konkurencijom i suradnicima. Slične taktike primijećene su u Corbisu.

Na primjer, u srpnju 2010. Infoflows Corporation, mala tehnološka tvrtka sa sjedištem u Seattleu, dobila je pravomoćnu presudu protiv Corbisa na sudu u Seattleu i dodijeljena joj je odšteta od 36 milijuna dolara. Sudac je utvrdio da je Corbis prisvojio tehnologiju Inflows tijekom partnerstva za razvoj softvera i pokušao ju nezakonito patentirati. Corbis se žali na presudu.

U međuvremenu, drugi su fotografi optužili Corbis za snižavanje cijena u industriji u pokušaju stjecanja tržišnog udjela istiskivanjem manjih agenata i neovisnih fotografa iz posla.

Bivši fotograf za Newsweek i Sygmu, Allan Tannenbaum iz New Yorka, rekao je da se Corbis zatrpao s više materijala nego što može asimilirati u bezglavoj žurbi da nabavi što više agencija i slika.

Međutim, primjećuje Tannenbaum, “Corbis je učinio veliku uslugu fotografskoj zajednici, dok je, nažalost, korporatizirao i komodizirao ono što je nekoć bila kolegijalna profesija. Corbis je uspio otuđiti i ujediniti toliko fotografa diljem svijeta koji sada komuniciraju na webu.

“Razina naše svijesti je podignuta do te mjere da nitko ne može potpisati loš ugovor iz neznanja. Mi fotografi uvijek smo bili prilagodljivi, samo se ne želimo prilagoditi vlastitom izumiranju.”

Fotoreporteri se također i dalje nadaju da će njihova profesija, koja bilježi slike najsvjetlijih trijumfa i najmračnijih tragedija čovječanstva, preživjeti kao sredstvo svjedočenja ne samo za današnje ljude nego i za stoljeća koja dolaze.

(Potpuno otkrivanje: Budući da sam u prošlosti radio s Aubertom, počeo sam ga smatrati dobrim prijateljem.)

Don North započeo je karijeru u novinarstvu kao slobodni fotograf u Vijetnamu, a iako je prešao u filmsku i video produkciju, ostao je aktivan kao fotograf većinom u konfliktnim područjima Bliskog istoka i Srednje Amerike. North je nedavno završio knjigu o ratnoj korespondenciji u Drugom svjetskom ratu pod naslovom Neprikladno ponašanje. Northov nedavni dokumentarac “Jučerašnji neprijatelji” osvrće se na bolne posljedice građanskog rata u El Salvadoru.