Vijay Prashad : punir la libération d'Haïti

Depuis qu’elle a mené avec succès sa première révolution anti-impérialiste en 1804, la nation caribéenne qui a renversé l’esclavage a été frappée par une dette écrasante, des coups d’État et des ingérences étrangères.

By Vijay Prashad
Tricontinental : Institut de recherche sociale

OPar une nuit orageuse d'août 1791, Dutty Boukman (1767–1791) et Cécile Fatiman (1771–1883) organisèrent une cérémonie vaudou à Bois Caïman, dans le nord de Saint-Domingue, dans la partie française d'Hispaniola.

Boukman avait été capturée en Sénégambie (aujourd'hui le Sénégal et la Gambie), et Fatiman était la fille d'une Congolaise (comme l'écrit Aimé Césaire) et d'un Corse.

Leur cérémonie, au milieu de plus de 200 esclaves africains, fut le catalyseur d'un soulèvement de masse dans les plantations françaises. Boukman, en créole, prononça des paroles qui se sont transmises de génération en génération et qui sont finalement entrées dans les livres d'histoire (notamment dans le classique de CLR James de 1938). Les Jacobins noirs):

Le dieu qui a créé le soleil qui nous éclaire, qui soulève les vagues et domine la tempête, bien que caché dans les nuages, nous observe. Il voit tout ce que fait l'homme blanc. Le dieu de l'homme blanc lui inspire le crime, mais notre dieu nous appelle à faire le bien. Il dirigera nos armes et nous aidera. Débarrassons-nous du symbole du dieu des Blancs qui nous a si souvent fait pleurer, et écoutons la voix de la liberté qui résonne au cœur de chacun de nous.

La résonance de la Révolution française de 1789 persistait en marge de la cérémonie convoquée par Boukman et Fatiman. Mais plus fortes encore étaient pour eux leurs propres traditions d'humanité, issues de diverses croyances africaines et islamiques, qui faisaient partie de leur héritage.

Les esclaves africains se soulevèrent. Ils brûlèrent les plantations et tuèrent ceux qui prétendaient en être les propriétaires. Leur vengeance fut brutale, mais elle ne pouvait même pas égaler le traitement qui leur avait été infligé.

Pour avoir un aperçu de l'attitude des propriétaires de plantations, il suffit de lire ces réflexions sur la meilleure façon d'utiliser un esclave africain - racontées par un propriétaire de plantation anglais à Antigua au capitaine John Newton, un commerçant d'esclaves africains devenu abolitionniste - qui a consigné cet exemple et d'autres dans sa brochure de 1787 « Réflexions sur la traite des esclaves africains » :

« Faut-il leur assigner un travail modéré, une abondance de vivres et un traitement qui leur permette de vivre jusqu'à un âge avancé ? Ou, en sollicitant leurs forces au maximum, avec peu de repos, une nourriture et un travail pénibles, les épuiser avant qu'ils ne deviennent inutiles et incapables de rendre service ; et ensuite, en acheter de nouveaux pour les remplacer ? »

Cette nuit-là commença la rébellion qui serait menée par Toussaint L'Ouverture (1743-1803). En 1791, L'Ouverture, qui avait appris à lire grâce à son parrain, était intendant d'une plantation (un poste qui lui donnait accès à de nombreux ouvrages, dont celui de Jules César). Commentaires sur la guerre des Gaules, qui l'initie à la science militaire).

L'Ouverture et les autres chefs rebelles s'allièrent brièvement aux Espagnols pour vaincre les Français, qui se tournèrent ensuite vers les Britanniques pour obtenir du soutien - les Européens devaient mettre de côté leurs propres animosités pour enterrer la véritable menace qui pesait sur eux : la rébellion des Africains réduits en esclavage.

L'équilibre allait encore basculer avec la montée des Jacobins à Paris, menés par Maximilien Robespierre. En février 1794, Robespierre et les Jacobins soutinrent un décret de la Convention nationale visant à mettre fin à l'esclavage dans les colonies françaises, ce qui déclencha une alliance entre l'armée française et les forces de L'Ouverture contre les Espagnols et les Britanniques. Aux armes, citoyens ! (Aux armes, citoyens !), chantaient en créole les anciens esclaves africains derrière L'Ouverture.

Robespierre fut finalement renversé. En 1799, Napoléon Bonaparte prit le pouvoir en tant que Premier Consul et rompit tous les accords entre les forces révolutionnaires françaises et africaines, y compris le décret abolissant l'esclavage.

De 1802 à 1803, le vicomte de Rochambeau [Donatien-Marie-Joseph de Vimeur] Il a mené un règne de terreur dans la région nord de Saint-Domingue pour restaurer le contrôle français de la colonie ; ses méthodes comprenaient l'utilisation de 1,500 XNUMX dogues cubains pour traquer les Africains.cet auraient brûlé du soufre dans les cales des navires pour étouffer les prisonniers rebelles.  

Rochambeau disait aux soldats français : « Ce n'est plus de la bravoure que je vous demande. C'est de la rage. » Ils jetèrent tant de corps dans les eaux près du Cap (aujourd'hui Cap-Haïtien) que, pendant longtemps, les gens refusèrent de manger le poisson pêché là-bas.

L'Ouverture fut arrêté par les Français en 1802 et mourut l'année suivante dans une prison du Jura, près de la frontière suisse. Cependant, son armée, désormais sous le commandement de Jean-Jacques Dessalines, continua le combat. Le 1804er janvier XNUMX, les forces de Dessalines déclarèrent leur indépendance de la France et rebaptisèrent leur pays « Haiti » (aujourd'hui Haïti, mot taïno signifiant « pays des montagnes »).

Le peuple haïtien mena la première révolution victorieuse du Tiers-Monde. Durant les derniers mois de combats, Dessalines demanda à sa filleule, Catherine Flon, de retirer la partie blanche du drapeau français, de coudre le rouge et le bleu ensemble et d'inscrire sur leur drapeau l'indépendance. La liberté ou la mort (Liberté ou mort). Lorsqu'ils ont conquis leur liberté, les mots ont disparu du drapeau.

Mais la liberté n’est pas si facile à atteindre.

Les États-Unis nouvellement créés, fondés sur l'esclavage, craignaient que la Révolution haïtienne ne s'étende à leur propre territoire. En 1792, le président américain George Washington chargea son secrétaire d'État, Thomas Jefferson, d'envoyer trois quarts de million de dollars d'aide pour aider les propriétaires de plantations à réprimer les révoltes. En juillet 1802, Thomas Jefferson, alors président des États-Unis, écrit à l'ambassadeur de Grande-Bretagne aux États-Unis, Rufus King,

« Le cours des choses dans les îles voisines des Antilles semble avoir donné une impulsion considérable à l’esprit des esclaves dans différentes parties des États-Unis. Une grande disposition à l’insurrection s’est manifestée parmi eux. »

C’est pourquoi Jefferson et son cabinet ont cherché tous les moyens d’étouffer la révolution haïtienne.

Le 21 février 1806, Jefferson interdit commerce avec « certaines parties de l'île de Saint-Domingue », notamment Haïti. En 1824, le sénateur de Caroline du Sud Robert Hayne l'exprima sans détour : « Notre politique à l'égard d'Haïti est claire. Nous ne pourrons jamais reconnaître son indépendance. La paix et la sécurité d'une grande partie de notre Union nous interdisent même d'en discuter. » La liberté d'Haïti constituait un défi à l'esclavage américain.

En 1825, dans un acte de diplomatie de la canonnière, le roi de France Charles X envoya une flotte de navires de guerre dans les eaux haïtiennes et exigea de la jeune nation le versement de 150 millions de francs en « compensation » pour la perte de sa colonie et de sa main-d'œuvre asservie. Cette somme représentait dix fois le budget annuel d'Haïti et l'équivalent du montant payé par les États-Unis pour le territoire de la Louisiane.

Haïti a emprunté auprès des banques françaises pour payer l’argent et est ensuite tombé dans un piège de la dette dont il n’a jamais pu sortir.

De 1825 à 1947, lorsque Haïti a finalement remboursé sa dette, 80 pour cent de sa richesse – environ 21 milliards de dollars – avait été utilisée comme moyen de paiement, le laissant dans un état de chaos total (on estime que les Haïtiens ont fini par payer plus du double de la valeur de l’indemnité).

Il s'agit d'un paiement odieux. Ni la France ni Citibank, qui a racheté la dette, n'ont jamais présenté d'excuses pour ce pillage.

Chaque fois qu’Haïti a essayé de se relever, elle a été poussée vers le bas.

En 1915, lorsque le nouveau gouvernement d'Haïti a tenté de se forger sa souveraineté après l'assassinat du président Jean Vilbrun Guillaume Sam, ami des États-Unis, les forces armées américaines sont intervenues - occupant l'île pendant 19 ans jusqu'en 1934 - puis ont mis en place le régime dictatorial brutal de Duvalier qui a gouverné en son nom de 1957 à 1986.

En décembre 1990, un lavalas Une vague d'énergie populaire, visiblement ancrée dans la paysannerie haïtienne, a porté un ancien prêtre, Jean-Bertrand Aristide, à la présidence avec 70 % des voix. Aucun Haïtien n'avait auparavant obtenu un tel mandat.

C'était comme L'Ouverture une fois de plus ou même la rébellion de Piquet de 1844 et ses L'Armée souffrante (L'Armée des Souffrants). Le leadership d'Aristide et son engagement envers la paysannerie étaient aussi menaçants que ces épisodes passés.

Huit mois plus tard, le 30 septembre 1991, l'armée et la police, soutenues par les États-Unis, renversèrent Aristide. Finalement, sous la pression internationale, Aristide fut autorisé à terminer son mandat de 1994 à 1996, mais sous de sévères restrictions.

En 2000, Aristide a remporté un mandat encore plus large, obtenant 90 % des voix. Le coup d'État et le carcan imposé par les États-Unis pour terminer son premier mandat l'avaient radicalisé.

Il a appelé la France à verser 22 milliards de dollars de réparations pour cette indemnité. La France a affirmé que la question avait été réglée par des traités au XIXe siècle et qu'aucune réparation de ce type ne serait versée.

En 2004, Aristide a été renversé par un coup d'État soutenu par la France et les États-Unis et remplacé par une junte militaire qui a renoncé à la demande de réparations d'Haïti.

La question de l’indemnité a été enterrée sous les ouragans ; les tremblements de terre ; l’invasion des forces de maintien de la paix des Nations Unies après le coup d’État, qui a laissé derrière elle une épidémie de choléra et des abus sexuels endémiques ; le fléau de la dette extérieure ; le poids de la déflation ; la déforestation généralisée ; l’effondrement de l’agriculture haïtienne dû au dumping des produits américains ; l’empêchement d’un projet de loi sur le salaire minimum ; l’assassinat d’un président non élu ; et plus récemment, l’emprise de la violence des gangs.

Tout cela remonte au refus des impérialistes de laisser Haïti respirer – ils n’ont jamais pu pardonner le fait que les Haïtiens aient été le premier peuple au monde à mener une révolution réussie contre l’impérialisme.

Le 20 février, le poète et peintre haïtien Frankétienne est décédé à Delma, Port-au-Prince, à l'âge de 88 ans. Tout au long de sa vie, il a réfléchi au fait qu'il était né en 1936 d'une mère haïtienne qui a été violée par un homme des États-Unis.

Frankétienne est resté dans son pays natal malgré les épreuves, donnant la parole à un peuple désespéré d'avenir. Dans son superbe Fleurs d'insomnie (Fleurs d'insomnie, 1986), écrit à la fin du cauchemar Duvalier, Frankétienne méditait :

Le rêve est sans aucun doute le premier chemin qui mène à la liberté.
Rêver, c'est déjà être libre.

Vijay Prashad est un historien, rédacteur et journaliste indien. Il est écrivain et correspondant en chef chez Globetrotter. Il est éditeur de Livres LeftWord et le directeur de Tricontinental : Institut de recherche sociale. Il est chercheur principal non-résident à Institut d'études financières de Chongyang, Université Renmin de Chine. Il a écrit plus de 20 livres, dont Les nations les plus sombres et Les nations les plus pauvres. Ses derniers livres sont La lutte nous rend humains : apprendre des mouvements pour le socialisme et, avec Noam Chomsky, Le retrait : l’Irak, la Libye, l’Afghanistan et la fragilité de la puissance américaine.

Cet article est de Tricontinental : Institut de recherche sociale.

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