Vijay Prashad : révolutionnaires panafricains

D’Andrée Blouin à Flora NwapaIl existe une riche tradition d’écrivaines sur le continent africain qui ont joué un rôle clé dans l’édition et les mouvements de libération nationale.

By Vijay Prashad
Tricontinental : Institut de recherche sociale

IEn 1962, Florence Nwanzuruahu Nkiru Nwapa (1931-1993), plus connue sous le nom de Flora Nwapa, adressa le manuscrit d'un livre à l'écrivain nigérian Chinua Achebe (1930-2013). Quatre ans plus tôt, Achebe, à seulement vingt-huit ans, avait publié son roman phare. Choses tomber à l'écart avec Heinemann. 

Le roman est arrivé au bureau londonien de Heinemann alors que le mouvement de décolonisation commençait à changer la forme du continent africain (le Ghana a obtenu son indépendance en 1957, trois ans après le Nigéria — deux pays avec une population anglophone, bien que petite, qui utilisait les livres scientifiques et anglais de Heinemann dans leur système éducatif). 

Le livre d'Achebe a inspiré Alan Hill, de Heinemann, à recruter Evander « Van » Milne chez Nelson Publishers (où Milne avait publié l'autobiographie de Kwame Nkrumah en 1957). Hill et Milne étaient tous deux de gauche politique, ce qui explique pourquoi la collection « African Writers Series » (AWS) de Heinemann a publié les œuvres de Nkrumah, de Kenneth Kaunda et d'autres leaders de la libération nationale.

Au moment où Flora Nwapa a envoyé son livre à Achebe, il travaillait comme conseiller auprès de l'AWS et lui a envoyé de l'argent pour envoyer son manuscrit à Londres.

Heinemann a publié le livre de Nwapa Efuru en 1966, ce qui en fait l'un des premiers romans en anglais écrits par une femme africaine à être publié et le vingt-sixième de la série. Le livre suivant, écrit par une femme, encore Nwapa, était Idu (1970), le cinquante-sixième de la série. 

Les femmes auteurs de cette série phare de la fiction africaine étaient époustouflantes à la fois par leur génie et leur rareté :

N° 100 : Bessie Head (Afrique du Sud), Maru (1972)
N° 131 : Doris Lessing (Zimbabwe), L'herbe chante (1973)
N° 149 : Bessie Head (Afrique du Sud), Une question de pouvoir (1974)
N° 159 : Martha Mvungi (Tanzanie), Trois pierres solides (1975)
N° 177 : Nadine Gordimer (Afrique du Sud). Un lundi à coup sûr (1976)
N° 182 : Bessie Head (Afrique du Sud), Le collectionneur de trésors (1977)
N° 203 : Rebeka Njau (Kenya), Ondulations dans la piscine (1978)
N° 227 : Buchi Emecheta (Nigéria), Les joies de la maternité (1979)
N° 220 : Bessie Head (Afrique du Sud), Serowe : le village du vent de pluie (1981)
N°248 : Mariama Bâ (Sénégal), Si longue une lettre (1989)

Les anciennes colonies françaises et portugaises ne faisaient pas exception à cet égard. Aminata Sow Fall du Sénégal a ouvert la voie avec Le revenant (Le fantôme, Dakar : Nouvelles Editions Africaines, c. 1976) en français tandis que Paulina Chiziane du Mozambique ouvrait la voie en portugais avec Balada de Amor au Vent (Ballade d'amour au vent, Maputo : Associação dos Escritores Moçambicanos, 1990) aux côtés de Filomena Embaló de Guinée-Bissau avec Tiare (Tiare, Lisbonne : Instituto Camões, 1999).

Chacun de ces livres est ancré dans la lutte pour la liberté.

Pendant ce temps, Mabel Dove Danquah et Efua Sutherland ont été des pionnières du journalisme au Ghana, Danquah dirigeant Accra Evening News en 1951 et Sutherland dirigeait le magazine littéraire Okyeame et fondant la Ghana Society of Writers en 1957 (Sutherland a également créé les Ghana Experimental Players et le Ghana Drama Studio en 1961). 

En Afrique du Sud, Noni Jabavu a publié ses mémoires Dessiné en couleur : contrastes africains avec l'éditeur londonien John Murray en 1960 tandis que Miriam Tlali publiait son fabuleux roman Entre deux mondes (initialement publié sous le nom de Muriel au Metropolitan) avec Ravan Press en 1975. 

Au Kenya, Grace Ogot est devenue la première femme à être publiée par la maison d'édition East African Publishing House avec son roman La terre promise (1966) alors qu'elle était au Nigéria, Zulu Sofola a produit sa pièce La Perle du Cerf et du Chasseur (1969). L'Égyptienne Nawal El Saadawi, la Marocaine Khanata Banuna et l'Algérienne Assia Djebar ont ouvert la voie à de nombreuses autres femmes écrivant en arabe. Il existe une riche tradition d'écriture féminine sur le continent africain.

C'est précisément pourquoi Inkani Books, affilié à Tricontinental : Institute for Social Research, a décidé de code un prix annuel pour un manuscrit de livre non romanesque écrit par une femme (qu'elle soit cisgenre ou transgenre). 

En tant que notre éditrice chez Inkani Books, Efemia Chela écrit Dans un bulletin d’information panafricain tricontinental publié plus tôt cette année, « Ce prix n’est pas seulement une distinction ; c’est une reconquête de l’espace, une déclaration selon laquelle les récits des femmes révolutionnaires africaines ne seront plus mis à l’écart. »

Le prix porte le nom de la grande révolutionnaire africaine Andrée Blouin (1921-1986), qui était une proche collaboratrice de Patrice Lumumba (même co-écriture (son discours d'indépendance prononcé en juin 1960). Elle s'est radicalisée lorsque son fils René est mort du paludisme à l'âge de deux ans après s'être vu refuser la quinine vitale dans un hôpital colonial français, où les médicaments dont il avait besoin étaient réservés aux Européens. 

Dans son autobiographie Mon pays, l'Afrique (1983), elle a écrit sur le colonialisme et l’horreur de la normalité coloniale : « J’ai enfin compris qu’il ne s’agissait plus de mon propre destin calomnié, mais d’un système du mal dont les tentacules s’étendaient à toutes les phases de la vie africaine. »

Alors qu'elle se forgeait une réputation de journaliste au franc-parler, Blouin fut invitée par Antoine Gizenga (futur Premier ministre de la République démocratique du Congo) à fonder le Mouvement féminin pour la solidarité africaine. Blouin découvrit que le Congo, cet « extraordinaire réservoir de minéraux », était considéré comme le coffre-fort personnel de la Belgique. 

Son association avec le mouvement de libération de Lumumba lui a permis de rencontrer des âmes sœurs et d'éveiller chez elle un profond sentiment de joie dans la lutte. Les tristes réalités du colonialisme ont fait pâle figure face à l'éclat de la libération nationale.

Lorsque Blouin publia son autobiographie en 1983, elle ne reçut pas l'accueil qu'elle méritait. C'était une époque difficile pour le panafricanisme et pour le tiers-monde : les rêves de libération nationale avaient été largement anéantis par les coups d'État (contre Lumumba en 1961 et Nkrumah en 1966), crise de la dette (presque tous les pays africains ont eu du mal à rembourser leurs dettes croissantes) et l’émergence de bourgeoisies nationales qui semblaient plus satisfaites de collaborer avec les sociétés minières internationales que de construire leurs propres économies. 

La seule étincelle brillante de cette période est venue de la Haute-Volta, où Thomas Sankara a pris le pouvoir en 1983, a changé le nom de son pays en Burkina Faso (qui signifie « pays des hommes intègres ») et a promu un programme renouvelé qui aurait rendu Lumumba fier (nous ne savons pas comment Blouin a réagi à la nouvelle de ce développement au Sahel). 

Si l'autobiographie de Blouin, publiée l'année même de l'arrivée au pouvoir de Sankara, avait été liée au dynamisme du Burkina Faso, on aurait pu assister à un regain d'intérêt pour la lignée historique qui l'a menée de Blouin à Sankara, lequel a placé l'émancipation des femmes au cœur du projet révolutionnaire de son pays. Malheureusement, ce fil conducteur n'a pas été suffisamment renforcé.

Ces dernières années, cependant, on a assisté à un important renouveau du patrimoine de Blouin. Voici quelques-uns des traits marquants de ce renouveau :

• En 2019, à Kinshasa (République démocratique du Congo), un certain nombre de jeunes ont créé le Centre Culturel Andrée Blouin d’organiser des événements et de former la jeunesse congolaise à l’histoire et aux possibilités du panafricanisme.
• En 2023, Tricontinental : Institut de recherche sociale s'est associé au Centre culturel Andrée Blouin, au Centre de recherche sur le Congo-Kinshasa (CERECK) et à Likambo Ya Mabele (Mouvement pour la souveraineté foncière) pour effectuer des recherches et rédiger le dossier n° 77, Les Congolais se battent pour leur propre richesse (publié en juin 2024).
• En 2024, le réalisateur primé Johan Grimonprez a placé l'histoire de Blouin au centre de son film nominé aux Oscars Bande sonore d'un coup d'État.
• En 2025, Verso Books a réédité Mon pays, l'Afrique avec un épilogue de la fille de Blouin, Eve.
• L'année prochaine, Inkani Books publiera le récit captivant de Ludo Martens sur la rébellion menée par le camarade de Blouin, Pierre Mulele.

Nous espérons vivement que le prix annuel permettra de promouvoir davantage l’écriture non-fictionnelle des femmes africaines de la lignée de Blouin et que son existence augmentera l’intérêt pour des femmes comme Blouin. Josie Mpama, Ruth First, et d’autres qui ont donné leur vie à la lutte pour l’émancipation panafricaine.

Nombre de ces femmes, comme Blouin, ont bâti des institutions. Nwapa, par exemple, était non seulement romancière, mais aussi éditrice. Elle a fondé Tana Press en 1977 pour garantir que les livres écrits sur le continent trouvent des lecteurs sur le continent. 

Les mouvements de libération nationale ont également créé leurs propres maisons d’édition, ce qui a eu un impact sur les campagnes d’alphabétisation dans leurs pays, comme nous l’avons montré dans notre étude sur l'éducation politique en Guinée-Bissau. 

Il existe une riche histoire de l'édition de livres africains qui mérite d'être étudiée plus en détail, notamment celle d'éditeurs tels qu'Alioune Diop (Présence Africaine, 1947), DB Oni (Presse Onibonoje, 1958), Engelbert Mveng (Editions CLE, 1963), Henry Chakava, Taban Lo Liyong et Ngugi wa Thiong'o (East African Publishing House, 1965), Margaret Busby (Allison et Busby, 1967), Mothobis Mutloatse et Miriam Tlali (Skotaville Publishers, 1982), Irene Staunton et Hugh Lewin (Baobab Books, 1987) et Walter Bgoya (fondateur de Mkuki na Nyota, 1981).

Leur travail inspire Inkani Books.

Vijay Prashad est un historien, rédacteur et journaliste indien. Il est écrivain et correspondant en chef chez Globetrotter. Il est éditeur de Livres LeftWord et le directeur de Tricontinental : Institut de recherche sociale. Il est chercheur principal non-résident à Institut d'études financières de Chongyang, Université Renmin de Chine. Il a écrit plus de 20 livres, dont Les nations les plus sombres et  Les nations les plus pauvres. Ses derniers livres sont La lutte nous rend humains : apprendre des mouvements pour le socialisme et, avec Noam Chomsky, Le retrait : l’Irak, la Libye, l’Afghanistan et la fragilité de la puissance américaine.

Cet article est de Tricontinental : Institut de recherche sociale.

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