Gerry Condon se souvient de des années de résistance déterminée et d’organisation qui ont conduit l’ancien président à gracier les réfractaires à la conscription.
Jimmy Carter et son colistier Walter Mondale à la Convention nationale démocrate à New York, en juillet 1976. (Warren K. Leffler, US News & World Report, Wikimedia Commons, domaine public)
By Gerry Condon
TLe décès de Jimmy Carter a été souligné dans les commémorations et commentaires omniprésents sur sa présidence de quatre ans, de 1977 à 1981. Carter est davantage loué pour ses projets humanitaires post-présidentiels, tandis que sa présidence est jugée mitigée par la gauche comme par la droite.
Pour de nombreux résistants à la guerre du Vietnam, moi y compris, c'est une affaire plus personnelle. Le premier acte de Jimmy Carter en tant que président a été de gracier les réfractaires à la conscription. Il a ensuite mis en place un programme pour les déserteurs militaires comme moi, qui ont pu revenir d'exil ou de la clandestinité sans aller en prison.
La grâce du président Carter a nécessité une certaine dose de courage et de compassion, et c'est pour cela que nous Je me souviens de lui avec tendresse. Dire que « Jimmy Carter a gracié les résistants à la guerre » est un peu comme En disant que « Abe Lincoln a libéré les esclaves », ces deux décrets présidentiels ont été l'aboutissement d'années de résistance et d'organisation déterminées – de la part des résistants à la guerre et des esclaves – et de la part de leurs nombreux et précieux alliés. Les mouvements populaires ont préparé le terrain.
Plus d'un million de personnes ont besoin d'amnistie
La résistance à la guerre américaine au Vietnam était généralisée à la fin des années 60 et au début des années 70.
Plus d’un million de jeunes hommes se sont retrouvés en difficulté juridique : environ 300,000 500,000 réfractaires, jusqu’à 500,000 XNUMX déserteurs et XNUMX XNUMX autres vétérans qui ont été renvoyés de l’armée avec des « congés moins qu’honorables » – des condamnations à perpétuité pour discrimination, notamment de la part des employeurs.
Des milliers de femmes et d’hommes ont également été poursuivis en justice pour leurs manifestations contre la guerre. Entre 60,000 100,000 et XNUMX XNUMX résistants à la guerre du Vietnam ont émigré au Canada, la majorité étant des réfractaires à la conscription, souvent accompagnés de leurs petites amies ou de leurs conjoints.
Trente mille d'entre eux devinrent citoyens canadiens. Huit cents autres résistants américains, pour la plupart des déserteurs, s'enfuirent en Suède, seul pays à accorder officiellement l'asile aux résistants à la guerre du Vietnam. (À l'époque, la politique d'immigration du Canada était très ouverte, contrairement à aujourd'hui, et ne se souciait pas des obligations militaires des autres pays.)
La police lors d'une marche contre la conscription sur le campus de l'Université de Californie à Berkeley pendant la semaine « Stop the Draft », en octobre 1967. (Département de police d'Oakland, Bibliothèque publique d'Oakland, Salle d'histoire et Division des cartes d'Oakland, Wikimedia Commons, CC BY-SA 4.0)
En 1972, AMEX-Canada, un collectif de déserteurs et d’insubordonnés américains basé à Toronto, dont je faisais partie, a pris l’initiative de demander une amnistie inconditionnelle pour tous les résistants à la guerre et les anciens combattants dont la libération était peu honorable. (AMEX = American Exile.)
Nous nous sommes battus avec acharnement pour obtenir cette position au sein du Conseil national pour l’amnistie universelle et inconditionnelle (NCUUA), qui comprenait le Conseil national des Églises, l’Union américaine pour les libertés civiles (ACLU), la Ligue des résistants à la guerre (WRL), Women Strike for Peace, les vétérans du Vietnam contre la guerre (VVAW) et de nombreux groupes pacifistes locaux.
L’instinct initial de certains groupes religieux était de demander l’amnistie uniquement pour les réfractaires à la conscription, qui étaient pour la plupart blancs et de la classe moyenne, et non pour les déserteurs, qui étaient en grande partie issus de la classe ouvrière et recherchés par l’armée.
Ce fut une lutte encore plus grande pour inclure les vétérans ayant été libérés de manière moins qu'honorable, qui étaient souvent Les gens de couleur qui avaient résisté au racisme au sein de l'armée. Mais AMEX-Canada, le seul groupe organisé de résistants à la guerre au sein de la coalition d'amnistie, avec WRL et VVAW, a prévalu, comme en témoigne son nom maladroit mais spécifique, Conseil national pour l'amnistie universelle et inconditionnelle.
AMEX-Canada a toujours demandé aux États-Unis de mettre fin à leur guerre « illégale et immorale » au Vietnam, qui a tué plus de 3 millions de Vietnamiens, principalement des civils. Jack Colhoun, un déserteur de l'armée et historien d'AMEX, a relaté l'évolution de la guerre du Vietnam dans les pages du magazine AMEX-Canada.
En exigeant l’amnistie, les résistants à la guerre ont ouvert un front antiguerre qui a survécu au mouvement antiguerre, qui a décliné après le retrait des troupes américaines du Vietnam en 1972-73.
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En septembre 1974, AMEX-Canada a organisé une conférence internationale à Toronto, à laquelle ont participé des résistants à la guerre américains exilés du Canada, de Suède, de France et du Royaume-Uni, auxquels se sont joints des vétérans du Vietnam contre la guerre et d’autres militants pacifistes américains.
Quelques jours avant la conférence prévue de longue date, le président Gerald Ford a annoncé qu'il accordait une grâce inconditionnelle à son prédécesseur en disgrâce, Richard Nixon, ainsi qu’un programme très limité et conditionnel de « réintégration méritée » pour les résistants à la guerre du Vietnam.
Les résistants de retour devraient signer des serments de loyauté, effectuer un service alternatif et – s’ils étaient déserteurs – accepter un nouveau type de démobilisation « moins qu’honorable » qui les marquerait à vie.
Une amnistie totale, pas une « honte »
Carter et Ford débattant au Walnut Street Theatre à Philadelphie, en septembre 1976. (David Hume Kennerly – Bibliothèque présidentielle Gerald R. Ford, Wikimedia Commons, domaine public)
Les médias américains se sont rendus à Toronto pour entendre la réaction des résistants américains. Nous avons rejeté catégoriquement le programme de « clémence » de Ford et avons unanimement exigé une amnistie inconditionnelle pour tous les résistants à la guerre du Vietnam. « Il est juste de résister à une guerre injuste », avons-nous clamé.
Nous avons appelé nos camarades résistants à la guerre à boycotter le programme punitif de Ford et nous avons juré de poursuivre notre lutte pour une amnistie totale. Afin de faire monter la température, nous avons renvoyé aux États-Unis un réfractaire, Steve Grossman, pour contester le programme.
Et puis un déserteur, votre serviteur. Les charges retenues contre Grossman ont été abandonnées, tout comme ma peine de prison, après une tournée de conférences dans 50 villes qui a mis le gouvernement sur la défensive.
Bien que certains résistants à la guerre aient pu profiter du programme de « réintégration méritée » de Ford, relativement peu l'ont fait. Le programme devait prendre fin le 31 janvier 1975. La Maison Blanche Nous avons prolongé le programme à deux reprises, pour un total de deux mois, dans l’espoir d’obtenir un plus grand nombre de votants. Mais en vain. Les médias ont déclaré que le programme de Ford était un échec retentissant. Nous avons continué à réclamer une véritable amnistie, pas une « honte ».
La convention démocrate de New York en juillet 1976 nous a offert une occasion en or de nous exprimer. C’est à cette occasion que Jimmy Carter a été désigné président. Carter avait fait campagne en promettant de gracier les réfractaires à la conscription. Il ne savait pas qu’un réfractaire à la conscription et un vétéran du Vietnam allaient lui voler la vedette lors de sa convention.
Fritz Efaw, qui vivait en Angleterre après avoir refusé d'être conscrit, a réussi à se faire élire comme délégué suppléant des Démocrates à l'étranger et s'est envolé pour l'aéroport Kennedy de New York. Les avocats de la coalition d'amnistie (NCUUA) ont négocié un accord avec les autorités qui a retardé l'arrestation d'Efaw pour lui permettre de participer à la convention.
En 1976, l’état d’esprit du pays avait changé. La plupart des gens s’accordaient à dire que la guerre du Vietnam avait été – au minimum – une terrible erreur. Une majorité de démocrates de base soutenaient une amnistie pour les résistants à la guerre du Vietnam. Cela incluait probablement la majorité des quelque 2,100 300 délégués à la Convention démocrate. Mais il n’a fallu que XNUMX de leurs signatures pour désigner Fritz Efaw comme prochain vice-président des États-Unis.
Un résistant au service militaire et un vétéran paralysé du Vietnam montent sur le podium
Et c'est ainsi qu'un réfractaire recherché a obtenu 15 précieuses minutes de prime time à la télévision devant un très large public. Tout d'abord, Efaw a dû littéralement tirer à la courte paille avec les trois autres candidats à la vice-présidence pour déterminer l'ordre de leurs discours de nomination. Les trois autres étaient des Africains progressistes
Le représentant américain Ron Dellums (avec qui les militants de l'amnistie s'étaient coordonnés), un militant anti-avortement un avocat dont le nom a été oublié depuis longtemps et « l’autre Fritz » — Fritz Mondale, qui deviendra le colistier de Carter.
Fritz Efaw a remporté la place la plus convoitée aux heures de grande écoute. Ensuite, il y a eu la bataille avec le Comité national démocrate (DNC) pour savoir qui pouvait parler au nom d'Efaw. Le format établi prévoyait un discours de nomination, un discours de soutien et un discours d'acceptation.
La NCUUA avait choisi Louise Ransom, mère de famille de Gold Star et ardente défenseure de l'amnistie, pour prononcer le discours de nomination. Son fils avait été tué au Vietnam. Mais c'est Ron Kovic, vétéran paraplégique du Vietnam et ardent militant anti-guerre, qui a rencontré de la résistance.
En mars 1974, des vétérans handicapés, menés par le paraplégique Ron Kovic, quittent le bâtiment fédéral de Wilshire Blvd. à Los Angeles, mettant fin à une grève de la faim et à l'occupation de 19 jours des bureaux du sénateur Alan Cranston après que le directeur du VA, Donald M. Johnson, les ait rencontrés et écouté leurs plaintes. (Cal Montney, Los Angeles Times, Wikimedia Commons, CC BY 4.0)
Le Comité national démocrate a fait tout ce qui était en son pouvoir pour empêcher Ron Kovic de monter sur le podium. Il a même prétendu que le Parti démocrate – le parti de Franklin D. Roosevelt – n’avait pas d’assurance pour couvrir un fauteuil roulant sur le podium.
L'équipe diversifiée de défenseurs de l'amnistie, dont les anciens résistants à la guerre en exil Dee Knight, Steve Grossman et Gerry Condon (c'est moi), n'a pas accepté un refus comme réponse. Finalement, Ron Kovic a été autorisé à prononcer ce que de nombreux observateurs ont convenu d'être le discours le plus puissant de la convention.
Il a commencé par ces mots :
Je suis la mort vivante
Le Memorial Day sur roues
Je suis ton dandy yankee doodle
ton John Wayne rentre à la maison
ton pétard du 4 juillet
explosant dans la tombe
C'est également par ces mots que Ron Kovic commence sa remarquable autobiographie, Né sur la quatrième de Juillet (son anniversaire), plus tard commémoré dans le merveilleux film d'Oliver Stone de 1989 du même nom. Tom Cruise a fait une interprétation remarquable de Ron Kovic et a été nominé pour le prix du meilleur acteur à la 62e cérémonie des Oscars. La dernière scène du film dramatise l'apparition triomphale de Ron Kovic à la Convention démocrate de 1976.
L’équipe d’organisateurs de l’amnistie à la Convention était enthousiaste après les puissantes présentations de Louise Ransom, Ron Kovic et Fritz Efaw. Et à juste titre. Nous avions gagné 15 minutes d’émissions de télévision en prime time proclamant que les résistants à la guerre du Vietnam étaient des héros pour avoir résisté à une guerre injuste et qu’ils ne devaient pas être punis. Quel triomphe !
Fidèle à sa parole, une fois élu et investi, Jimmy Carter n'a pas perdu de temps. Son tout premier acte en tant que président a été de gracier les réfractaires à la conscription. Il a également ordonné à l'armée de mettre en place un programme au cas par cas pour les déserteurs de retour dans l'armée. En clin d'œil à la demande du mouvement d'amnistie d'une démobilisation à type unique, Carter a même mis en place un programme de révision au cas par cas des démobilisations pour des motifs moins qu'honorables.
Ce n’était pas tout à fait l’amnistie « universelle et inconditionnelle » pour laquelle nous nous étions tant battus. Mais elle C'était un véritable exploit. De nombreux résistants à la guerre ont pu reprendre une vie normale sans crainte Arrestation et emprisonnement. Même ceux qui ont choisi de rester au Canada, en Suède et dans d'autres pays ont pu légaliser leur statut afin de pouvoir retourner aux États-Unis pour rendre visite à leur famille - un changement bienvenu par rapport à l'époque où le FBI hantait les funérailles de leurs parents à la recherche d'arrestations.
Le président Richard Nixon avait mis fin à la conscription en 1973, en partie pour désamorcer le mouvement anti-guerre, mais six ans plus tard, en 1979, pendant la crise des otages iraniens et les tensions croissantes avec l'Union soviétique, Carter a repris l'enregistrement de la conscription, déclenchant une nouvelle ère de résistance à la conscription.
Les jeunes hommes sont légalement tenus de s’inscrire pour le service militaire lorsqu’ils atteignent l’âge de 18 ans, mais des millions d’entre eux ne l’ont pas fait.
Avance rapide jusqu’en 2025 : le Congrès examine avec hésitation plusieurs projets de loi qui étendraient l’inscription au service militaire aux femmes, et le débat sur la reprise du service militaire continue.
Les États-Unis plongés aujourd’hui dans la guerre et le génocide
Le caricaturiste politique brésilien Carlos Latuff compare Aaron Bushnell à Thích Quang Duc. (Wikimedia Commons, utilisation libre de droits)
La situation des GI résistants est sans doute plus difficile aujourd’hui. Les soldats qui ont refusé de se déployer – ou de se redéployer – dans les guerres américaines en Irak et en Afghanistan ont eu beaucoup de mal à se battre pour obtenir l’asile au Canada, dont la politique d’immigration s’est considérablement durcie depuis l’époque du Vietnam. Certains ont pu rester au Canada, tandis que d’autres ont été contraints de retourner aux États-Unis et d’être traduits devant une cour martiale militaire.
La Suède n’a offert aucun refuge aux résistants à la guerre en Irak et en Afghanistan et a récemment abandonné son neutralité en faveur de l’adhésion à l’OTAN dominée par les États-Unis.
Une campagne israélienne de 14 mois d’horreur quotidienne et de génocide contre le peuple palestinien – en particulier les enfants — est activement facilitée par les États-Unis.
Les troupes américaines restent en Syrie, après avoir aidé à renverser le gouvernement syrien et à le remplacer par une branche d'Al-Qaïda.
Les États-Unis intensifieront la guerre en Ukraine en facilitant le tir de missiles américains sur la Russie, pays doté de l’arme nucléaire.
Et les célèbres néoconservateurs qui peuplent les administrations démocrates et républicaines poussent à la guerre contre l’Iran et la Chine.
Les gens de tous bords politiques s'inquiètent à haute voix de la menace imminente d'une guerre nucléaire qui mettrait fin à la civilisation, tandis que les planificateurs de guerre insistent sur le fait qu'ils peuvent se battre et gagner une guerre nucléaire. La guerre. Quand apprendront-ils enfin… ?
Il est juste de résister à une guerre injuste
L'association Veterans For Peace (VFP), qui regroupe des vétérans de combat du Vietnam ainsi que d'anciens résistants GI, a publié une déclaration applaudissant les soldats israéliens qui refusent de se battre à Gaza.
Aaron Bushnell, un aviateur américain en service actif, s'est immolé devant l'ambassade d'Israël à Washington pour protester contre le génocide américano-israélien. Un autre aviateur en service actif, Larry Hebert, a ensuite jeûné contre le génocide devant la Maison Blanche et le Congrès. De nombreux militaires en service actif expriment leur inquiétude à l'idée de recevoir l'ordre de combattre ou de faciliter des guerres illégales et des génocides.
Veterans For Peace s'est associé à About Face – Veterans Against the War, au Center for Conscience and War et au Military Law Task Force de la National Lawyers Guild pour promouvoir l'Appel à la réparation (v.2), une opportunité pour les GI en service actif de présenter légalement leurs préoccupations concernant la guerre et le génocide à leurs représentants au Congrès.
Les vétérans orientent également les soldats qui envisagent de devenir objecteurs de conscience vers le Centre sur la conscience et la guerre et vers la ligne d'assistance téléphonique pour les droits des soldats, au 1-877-447-4487. Si nécessaire, l'organisation de vétérans, créée il y a 40 ans, peut mettre les gens en contact avec des avocats spécialisés en droit militaire.
En évoquant le mouvement d'amnistie de l'époque du Vietnam, la déclaration du VFP conclut ainsi :
« Souvenez-vous qu’il est juste de résister aux guerres injustes et aux ordres illégaux. » Ces mots deviendront tous les Il est d’autant plus important dans les jours dangereux à venir qu’il faudra accroître le soutien au personnel militaire qui refuse de prendre part à des guerres impériales injustes et à des génocides.
Gerry Condon a refusé d'obéir aux ordres de l'armée de se déployer au Vietnam en 1968. Il a été traduit en cour martiale et condamné à 10 ans de prison, mais il s'est enfui en Suède, où il a travaillé avec l'American Deserters Committee, puis au Canada, où il a travaillé avec le collectif de résistants à la guerre AMEX-Canada. Il siège actuellement au conseil d'administration de Veterans For Peace.
Les opinions exprimées dans cet article peuvent ou non refléter celles de Nouvelles du consortium.
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J'ai sérieusement envisagé de rejoindre votre mouvement lorsque j'ai reçu le numéro de conscription 90. Au lieu de cela, j'ai rejoint l'Agence de sécurité de l'armée en tant que spécialiste russe. Non seulement cela m'a aidé dans mon relevé de notes universitaire, mais cela m'a permis, ironiquement, d'être le premier professeur de commerce Fulbright envoyé à Moscou après la perestroïka. La blessure au genou que j'ai subie en Basic a ajouté d'excellents soins médicaux à vie aux avantages du GI Bill qui ont permis à ce premier étudiant de la classe moyenne inférieure de sa famille d'obtenir un doctorat. Alors qu'un million d'entre vous ont souffert de la mort, de la paralysie et d'années d'exil. Mon sentiment de culpabilité de survivant n'est dépassé que par mon respect et mon admiration pour mon contemporain Gerry. Je suis membre de VFP, une grande organisation qui perpétue la foi.
J'étais 1A en 1970 et je n'ai pas pu trouver d'emploi parce qu'un employé qui avait été enrôlé devait être réembauché à la fin de son service. Mon numéro de conscription était 289, donc j'étais « à l'abri de la conscription ». Peu importe. Je me suis enrôlé dans l'US Navy et j'ai fait mes quatre années, avant d'être honorablement libéré en 1974.
J'étais sur un destroyer au Vietnam. Je croyais naïvement que je pourrais utiliser cette expérience pour trouver un emploi et continuer ma vie. J'ai vite appris, comme d'autres vétérans, à ne pas admettre que j'étais un vétéran parce que nous n'étions pas embauchés. On pensait généralement que nous étions tous des perdants et des drogués. Merci beaucoup pour votre service.
« Quelques jours avant la conférence prévue de longue date, le président Gerald Ford a annoncé qu’il accordait une grâce inconditionnelle à son prédécesseur en disgrâce, Richard Nixon. »
Lors d'un procès, Nixon aurait pu révéler que Ford avait falsifié le rapport d'autopsie de JFK de sorte qu'il semblait qu'il avait été frappé uniquement par derrière.
William Sullivan avait informé Nixon de cette information. Ce n'est qu'en 1997 que cette information fut rendue publique.
Une merveilleuse histoire – merci, Gerry.
Il est dommage que le régime Carter ait également contribué à la création d’Al-Qaïda, de l’EI et des escadrons de la mort d’Amérique centrale.
Je me souviens du bureau d’AMEX Canada au sous-sol du journal étudiant de l’Université de Toronto.
Dee Knight décrit les difficultés de l'organisation dans son livre « My Whirlwind Lives: Navigating Decades of Storms » (Apple Books)
Jack Calhoun devint plus tard l'excellent correspondant à Washington de l'hebdomadaire progressiste new-yorkais The Guardian.
Toutes les guerres qui ont enrôlé des jeunes de 18 à 21 ans ont entraîné la mort de personnes sans représentation jusqu'après les élections de 1972.
Lorsque Nixon a adopté la loterie, il a mis fin aux reports d'inscription pour les étudiants universitaires, rendant ainsi les personnes ayant droit à des bourses également vulnérables, augmentant ainsi les éperons osseux et les crises d'asthme.
Une guerre illégale et immorale pour laquelle on ment devrait signifier qu'aucun membre volontaire du service militaire ne devrait être contraint d'obéir aux ordres. Toutes les guerres sont des guerres de mercenaires si elles ne sont pas directement destinées à défendre la patrie.
Si tout le monde s'était porté volontaire pour aller en prison, les prisons auraient été remplies à ras bord en raison de l'objection de conscience aux massacres de masse pour la prise de liberté et la domination d'autres peuples par des motifs coloniaux religieux.
Si les riches avaient été arrêtés, peut-être y aurait-il eu davantage d’avocats dans le monde pour plaider contre les guerres illégales.
Moi et d'autres avons opté pour la grâce de Ford après avoir déjà purgé une courte peine et avoir déjà travaillé bénévolement, mais cela implique une culpabilité alors que c'est le mensonge de LBJ qui lui a permis de gagner une élection juste à temps pour déclencher une guerre bien plus grande. J'ai purgé ma peine là où deux membres de l'administration Nixon ont finalement fait leur travail.
Merci Gerry, pour ton service au bien infiniment plus grand. Si Goering a dit que « le peuple peut toujours être amené à obéir aux ordres de ses dirigeants », il est temps de corriger cette idée, comme vous et vos camarades résistants l’avez montré. Il est temps de résister aux dirigeants illégitimes et aux guerres qu’ils fomentent. Il n’y a pas de meilleure occasion et de plus grand besoin pour nous tous, les gens ordinaires, de dire un « non » retentissant. La guerre est rarement justifiée. Smedley Butler l’a bien dit.