Localiser le conflit

« La lutte contre le génocide se déroule dans notre propre cour » — Deux membres du « Merrimack 4 » reviennent sur leur décision d’agir directement contre les installations d’Elbit à proximité. Deuxième partie sur deux.

La première partie de cette histoire est ici.

By Corinna G.Barnard
Spécial pour Consortium News

PAige Belanger se tenait avec un mégaphone sur le plateau d'une camionnette blanche à l'extérieur de l'hôtel de ville de Great Barrington, dans le Massachusetts, lors d'un rassemblement de solidarité avec la Palestine le 10 octobre 2023. 

Quelques dizaines de personnes s’étaient rassemblées avec des drapeaux palestiniens, arborant des keffiehs et brandissant des pancartes sur lesquelles on pouvait lire : « Quand un peuple est occupé, la résistance est justifiée » et « Arrêtez l’aide à Israël ». Elles scandaient : « De l’Irak à la Palestine, l’occupation est un crime ».

Great Barrington compte une population d'environ 7,000 XNUMX habitants. Smithsonian Magazine l'a honorée en 2012 comme « la meilleure petite ville d'Amérique ».  

De l'autre côté de la rue, un petit groupe de contre-manifestation s'est formé, brandissant des drapeaux israéliens. 

Beaucoup de ceux qui se trouvaient d’un côté de la rue connaissaient quelqu’un qui se trouvait de l’autre côté. Certains des gens qui se trouvaient dans les groupes en face étaient des membres de longue date de la même communauté. Certains fréquentaient la même synagogue. 

Quelques manifestants du côté israélien ont traversé la rue pour protester contre ceux du côté palestinien. 

« Je suis désolé que vous ressentiez cela », a déclaré un membre de la faction palestinienne à un envoyé du camp israélien. « Mais l’apartheid reste l’apartheid. » 

En 2021, une manifestation et une contre-manifestation similaires ont eu lieu à Great Barrington, au même endroit, lors d’une vague de violence israélienne contre Gaza en mai.

[Voir: L’assaut à Gaza a laissé 400,000 XNUMX personnes sans accès régulier à l’eau potable]

La rue était divisée de la même manière : les partisans de la Palestine d’un côté, ceux d’Israël de l’autre. Il y avait alors des disputes et des moqueries. Mais cette fois, deux ans plus tard, l’hostilité était plus intense. 

Certains membres du contingent pro-israélien se sont mêlés de manière agressive, filmant les gens lors du rassemblement palestinien, où Paige Belanger a pris la parole.

Une photo de Belanger de ce jour-là apparaît désormais sur son profil sur Canary Mission, le géré par les services secrets israéliens site de doxxing. (En mars, le Cabinet israélien a aboli le ministère qui était censé être en charge de la Mission Canary et déplacé ses fonctions au cabinet du Premier ministre.)

« Nous savons tous ici que la Palestine est sous occupation illégale et génocidaire depuis plus de 75 ans », a crié Bélanger dans son mégaphone. 

Tout en exprimant « un grand amour révolutionnaire pour le peuple palestinien », Belanger a ensuite consacré son discours à la présence d’une importante entreprise d’armement là où elle se trouvait, dans le comté de Berkshire, et à son lien avec la « souffrance humaine ». 

« Dans ce comté, notre deuxième plus grand employeur est le géant industriel militaire General Dynamics », a-t-elle déclaré, faisant référence à une usine d'armement située à environ 20 miles au nord de Pittsfield, sa ville natale.  

Dynamique générale de Pittsfield site de NDN Collective se vante de son attrait pour l'emploi en haut de sa page d'accueil :  

« Travailler dans notre usine de Pittsfield vous donne l'occasion de laisser votre empreinte grâce à la technologie d'ingénierie utilisée sur les navires et sous-marins les plus avancés au monde. Vous aurez la chance de faire un travail qui compte, puis de vous déconnecter pour profiter de toutes les activités de plein air. » 

Bélanger était là pour réfuter ce message agréable. 

« General Dynamics n’est pas un créateur d’emplois ici dans les Berkshires », a-t-elle déclaré lors du rassemblement à Great Barrington,

« C’est une entreprise qui canalise la vie de notre communauté vers la destruction des autres. Regardez la valeur des actions de General Dynamics et la façon dont elle a grimpé en flèche ces derniers jours. La guerre est rentable. Le génocide est rentable. La richesse est bâtie sur la souffrance humaine. »

Deux jours plus tard, Belanger était à Pittsfield, à l'extérieur  Dynamique générale. Une fois de plus, elle criait. 

« La lutte contre le génocide est dans notre propre cour », a-t-elle commencé son discours du 12 octobre 2023. « Je le répète. La lutte contre le génocide est dans notre propre cour. »

Cibles spécifiques

Bélanger voulait exploiter l'indignation du public face au génocide israélien soutenu par les États-Unis et la diriger vers des cibles spécifiques pour des objectifs précis ; une usine d'armement, afin de ternir son acceptabilité sociale ; une administration universitaire, afin de l'obliger à se débarrasser de son énorme dotation opaque aux entreprises israéliennes bénéficiant de l'occupation illégale de la Palestine par Israël.  

Elle doutait que des manifestations de rue de grande ampleur visant à changer la position de la Maison Blanche et des législateurs au Congrès puissent faire grand-chose ; du moins pas à elles seules.

Pendant des années, les hommes politiques qui dirigeaient le pays se sont montrés insensibles à l’injustice de l’occupation israélienne de la Palestine. Essayer de les persuader de contribuer à mettre un terme aux crimes de guerre israéliens à Gaza équivalait, selon elle, à faire appel à la moralité d’une entreprise criminelle.

Elle pensait que, d’un point de vue tactique, s’appuyer strictement sur des manifestations de rue légales saperait l’énergie vitale d’autres formes de protestation nécessaires, telles que l’action directe. 

Walsh était entièrement d’accord il y a un an. 

Ils le voient toujours de cette façon aujourd’hui, voire plus encore.  

« Le sionisme et son soutien américain ne seront pas vaincus par les urnes, par un défilé autorisé par la police, par un die-in performatif, par un stand de houmous ou par des actes de vandalisme mesquins », affirme Walsh. « Bien sûr, une diversité de tactiques allant du boycott aux rassemblements de masse en passant par le militantisme clandestin est nécessaire. » 

Belanger, Walsh et deux autres, Sophie Ross et Bridget Shergalis, sont les soi-disant Merrimack 4. 

Le 14 novembre, ils entameront une peine de 60 jours pour une action directe qu'ils ont menée le 20 novembre 2023 contre un bâtiment de Merrimack, dans le New Hampshire, qui abrite une filiale américaine du principal fabricant d'armes israélien Elbit Systems.

À la suite de leur accord de plaidoyer conclu en septembre, Belanger et Walsh ont réfléchi à l'action d'Elbit Merrimack dans des courriels avec Nouvelles du consortium.

Walsh — qui en juin a fait l’objet d’une Wall Street Journal article d'opinion, « La formation d’un radical américain » — critique certains dirigeants du mouvement pro-palestinien pour avoir désavoué le militantisme « en faveur du réformisme libéral comme seule tactique « correcte » ».

En revanche, elle salue les camps universitaires du printemps dernier qui ont mené des actions plus militantes et ont appelé les universités à se désinvestir des investissements dans les entreprises israéliennes. 

« La montée en puissance du militantisme pendant les campements a montré à quel point les dirigeants autoproclamés du mouvement suivent les masses en termes de volonté d’escalade », dit-elle.

Illusions perdues 

Walsh, aujourd'hui âgé de 20 ans, était déjà blasé sur la politique électorale au lycée. 

Après le succès retentissant d'Ed Markey (D-MA) lors de sa réélection en ligne en tant qu'étudiant de deuxième année (elle en parle) Campagne « Stan » ici) Elle a réalisé quelque chose à propos du sénateur américain après son retour au pouvoir. Elle n'aimait pas ses votes sur la Palestine/Israël. Et il n'y avait aucun moyen de le faire changer d'avis, malgré tous les efforts qu'elle avait déployés pour sa campagne. 

L'allégeance ultime de Markey, elle a écrit dans Mondoweiss, Elle était liée à « l'establishment démocrate du Massachusetts et au lobby pro-israélien ». En travaillant pour lui, elle a fini par se rendre complice de l'oppression de la Palestine par Israël. 

Elle a conclu cet essai en disant : 

« L’histoire nous montre que l’action directe, la protestation et la solidarité internationaliste sont des stratégies bien plus efficaces que de faire appel à la moralité des élus qui sont à la solde du complexe militaro-industriel. »

Il n’était plus question de faire appel aux élus. 

Le chemin de Bélanger vers l’action directe commence en quelque sorte par un livre.

En 2013, Belanger a obtenu son diplôme de Hobart and William Smith, un collège privé d'arts libéraux à Geneva, New York, où elle a obtenu une double spécialisation en histoire et relations internationales et une mineure en allemand. Elle dit qu'elle était prête à faire carrière dans la diplomatie ou dans le monde des ONG. 

« Je me suis toujours identifié comme une sorte de marxiste, mais j'ai été profondément radicalisé au cours de ma dernière année d'université après avoir lu le livre de Walter Rodney. Comment l'Europe sous-développée en Afrique, ce qui m’a vraiment ouvert les yeux sur les réalités de l’impérialisme et du néocolonialisme d’une manière que je n’avais pas comprise auparavant, ayant étudié le marxisme principalement dans son contexte historique en Europe. 

La carrière politique qu’elle avait envisagée lui est soudain apparue comme « au service des intérêts de l’impérialisme américain, et le monde universitaire, la sphère des ONG et le monde de la diplomatie américaine étaient tous des impasses qui ne pouvaient jamais être révolutionnaires ». 

Ne sachant pas quoi faire, elle dit avoir « fini serveuse et barmaid pendant sa vingtaine au lieu de poursuivre une carrière ». À cette époque, elle vivait en Californie. 

En 2020, Belanger est retournée dans sa ville natale, Pittsfield, dans l'ouest du Massachusetts, où elle a rencontré James Cox Chambers Jr, alias Fergie Chambers, le membre éloigné de la famille propriétaire du conglomérat mondial privé Cox Enterprises basé à Atlanta.

Bélanger et Chambers ont commencé à travailler sur des projets politiques et à chercher des moyens de faire avancer un mouvement révolutionnaire.  

Habitant désormais en Tunisie, Chambers a financé la défense des Merrimack 4, explique Belanger, après avoir « promis très publiquement de payer tous les frais juridiques de quiconque choisirait d'entreprendre une action directe contre Elbit ».    

Peine par d'autres moyens 

La peine de 60 jours qui attend les 4 de Merrimack à la prison de Valley Street à Manchester, dans le New Hampshire, représente la partie officielle de la peine, qui comprend également « une peine de 24 mois avec sursis pendant trois ans et une interdiction d'accès à toutes les installations d'Elbit Systems, entre autres conditions. » 

Cela fait suite à ce qui semble être une punition de près d’un an par d’autres moyens. 

« Répression d’État », c’est l’expression utilisée par Calla Walsh pour décrire ce phénomène.

« Le processus a été une punition », explique Walsh. « Le plus dur a été tous ces mois d’attente, d’isolement et de peur d’une vie en prison, qui est désormais terminée. Chaque jour passé en prison, je sais que je me rapproche un peu plus de mon retour dans la rue avec le mouvement. »

Bélanger affirme que leur premier réflexe après les arrestations initiales des trois premiers, le 20 novembre 2023, a été de politiser l'affaire.  

« Je me souviens avoir dit que le système judiciaire était devenu notre nouveau champ de bataille. Cette perception a immédiatement volé en éclats. La nature de la répression étatique nous a contraints au silence. C’était incroyablement frustrant. » 

Au moment de son arrestation tardive en janvier, deux mois après l'incident, Belanger se trouvait dans un tribunal de Nashua, dans le New Hampshire. Elle s'était rendue là-bas depuis son domicile du Massachusetts pour apporter son soutien judiciaire aux trois autres personnes lors d'une audience. Elle n'avait aucune idée qu'elle se retrouverait dans la ligne de mire.

« Je n’ai jamais été informée de l’existence d’un mandat », dit-elle, « et j’avais déjà été au tribunal sans rencontrer de problèmes. J’ai depuis appris qu’il est très difficile, voire impossible, de savoir si vous avez un mandat ouvert. Il faut être arrêté pour le savoir. »

« J'ai été emmené de là dans une cellule de détention provisoire au palais de justice, puis au commissariat de police où mon arrestation a été enregistrée, puis placé en détention préventive pendant la nuit. Le commissaire aux cautions m'a expliqué que, comme je vivais à l'extérieur de l'État et qu'ils n'avaient pu m'arrêter que parce que je m'étais présenté dans le New Hampshire, je présentais un risque de fuite, et que son propre emploi était en jeu si je ne me présentais pas au tribunal, il n'avait donc pas d'autre choix que de me garder en prison pendant la nuit.

J'ai eu une audience le lendemain, que j'ai eue depuis la prison via Zoom. Il y avait un conflit d'intérêts avec tous les avocats commis d'office disponibles, car ils avaient représenté les trois autres lors de leurs audiences de mise en liberté sous caution, j'ai donc dû me représenter moi-même à l'audience. 

« Le procureur avait initialement fixé une caution de 20 5 $ pour moi, mais j’ai pu la réduire à 20 XNUMX $. Si j’avais dû payer XNUMX XNUMX $, j’aurais dû rester en prison beaucoup plus longtemps, car le New Hampshire a une politique de cautionnement en espèces uniquement et aucune caution, donc vous devez payer la totalité du montant en espèces pour être libéré sous caution. » 

Pendant un certain temps, le passeport de Walsh, sa seule pièce d'identité puisqu'elle ne conduit pas, a été confisqué. De même que son téléphone, dit-elle, lorsque le ministère de la Justice du New Hampshire a tenté, sans succès, d'obtenir l'autorisation de le fouiller. 

Pendant des mois, une ordonnance d’interdiction de contact fixée comme condition de libération sous caution a empêché les coaccusés de se voir. 

« Les ordonnances de non-contact ne sont généralement utilisées que lorsqu'il existe une menace d'intimidation ou de violence à l'encontre des témoins, ce qui n'était évidemment pas le cas », explique Walsh. « Nos avocats ont travaillé ensemble pour obtenir l'annulation de ces ordonnances, ce qui s'est produit fin mai 2024. Nous avons également vu des ordonnances de non-contact utilisées dans le cadre de la répression politique à Atlanta, où les accusés se sont vu vaguement interdire tout contact avec toute personne associée au mouvement "Defend the Atlanta Forest". » 

Belanger ajoute : « Nous n’avons pas pu être là l’une pour l’autre pendant que nous traversions ensemble une épreuve difficile. Lorsque notre ordre d’interdiction de contact a été levé, Calla et moi nous sommes retrouvées quelques heures plus tard. »

Deux mois plus tard, en juillet, Belanger a découvert que la police de Pittsfield, dans le Massachusetts, la recherchait. Elle avait un mandat d’arrêt contre elle. Il s’agissait d’une erreur, liée à l’ancien mandat du New Hampshire, d’où elle avait déjà été libérée sous caution. Néanmoins, Belanger est devenue une fugitive temporaire alors qu’elle tentait de trouver un avocat pour résoudre la confusion entre les autorités du New Hampshire et du Massachusetts.  

« J’étais dans un état viscéral de lutte ou de fuite tout au long de cette expérience. J’avais l’impression que la police pouvait me rendre visite et m’emmener en prison à tout moment », raconte Belanger. « Même en conduisant, je pensais que je pouvais être arrêté pour une autre raison, puis placé en garde à vue, sans pouvoir dire à qui que ce soit ce qui se passait. »

En repensant à l'action d'Elbit Merrimack, Belanger dit qu'elle 

« Je voulais désespérément essayer d’avoir un impact matériel pour arrêter le génocide dont je voyais l’intensité s’intensifier de jour en jour. J’ai senti et je sens toujours que les gens du noyau impérial doivent mettre leur propre corps en jeu pour ouvrir un front contre l’impérialisme ici chez eux, même si j’ai certainement tiré des leçons très importantes sur la manière dont cela devrait être fait en m’engageant dans la lutte comme je l’ai fait et en gérant ses conséquences. » 

Walsh dit que pendant leur séjour à la prison de Valley Street, ils ne peuvent recevoir que des livres envoyés par Amazon ou Barnes and Nobles, « nous partagerons donc nos listes de souhaits Amazon ». 

Parmi les écrivains figurant sur la liste de Walsh figurent Samir Amin, WEB Du Bois, Walter Rodney, Gerald Horne. On trouve également « de la fiction soviétique et de nombreuses œuvres sur la révolution irlandaise ». 

Bélanger dit qu'elle « essaie de ne pas remplir ma liste de lectures exclusivement avec de la non-fiction politique dense, même si j'ai l'intention de lire quelques livres sur le concept d'aliénation de Marx ». 

Bélanger étudie l'herboristerie et, pendant son incarcération, elle prévoit lire quelques « livres d'herboristerie pour pouvoir continuer à se sentir connectée à la Terre pendant que je suis enfermée dans le béton ».

Corinna Barnard, rédactrice adjointe de Consortium News, a auparavant travaillé comme rédactrice pour Cyberactualités féminines, Le Wall Street Journal et Dow Jones Newswires. Au début de sa carrière, elle était rédactrice en chef du magazine Nuclear Times, qui couvrait le mouvement anti-guerre nucléaire des années 1980.

Les opinions exprimées dans cet article peuvent ou non refléter celles de Nouvelles du consortium.