Israël a fait pression sur la Grande-Bretagne concernant les lois sur les arrestations pour crimes de guerre

Le gouvernement israélien a mené une campagne de dix ans pour protéger ses responsables des poursuites pénales en Grande-Bretagne, comme le montrent des documents divulgués, rapporte John McEvoy.

By John Mc Evoy
Royaume-Uni déclassifié

• Cette révélation intervient alors que la Cour pénale internationale examine les mandats d'arrêt contre le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu.

WLorsque le général israélien à la retraite Doron Almog a embarqué sur son vol en provenance de Tel-Aviv le 11 septembre 2005, il s'attendait à bientôt poser le pied sur le sol britannique.

Cependant, quelques minutes après l'atterrissage à l'aéroport d'Heathrow, un responsable de l'ambassade israélienne est monté à bord de l'avion et a averti Almog de rester à bord.

Un mandat d'arrêt avait été émis contre l'ancien chef de l'armée pour des crimes de guerre présumés commis à Gaza, et des policiers britanniques attendaient au bureau de l'immigration pour l'arrêter.

Almog est resté dans l'avion pendant deux heures avant de repartir pour Israël. La police antiterroriste britannique avait décidé de ne pas monter à bord de l'avion, craignant qu'une telle tentative ne conduise à une fusillade sur le tarmac de l'aéroport d'Heathrow.

Cet incident semble avoir marqué la première fois qu'un mandat d'arrêt a été émis en Grande-Bretagne contre un ressortissant israélien pour des abus contre des Palestiniens, et il a provoqué une onde de choc à la Knesset.

Ce qui a suivi a été une campagne de dix ans menée par le gouvernement israélien pour s'assurer qu'une telle chose ne puisse plus jamais se reproduire, selon des documents divulgués examinés par Déclassifié révéler.

La campagne visait à faire pression sur la Grande-Bretagne pour qu’elle modifie son approche de la législation sur la compétence universelle, qui permet de poursuivre les crimes les plus graves dans un autre pays.

L’objectif était de permettre aux responsables israéliens de se rendre en Grande-Bretagne sans craindre d’être arrêtés, en particulier ceux accusés de graves abus contre les Palestiniens.

Les courriels et les notes proviennent d’un piratage du ministère israélien de la Justice par un groupe appelé « Anonymous for Justice », qui se décrit comme un « collectif hacktiviste ».

Les autorités israéliennes ont reconnu en avril qu’un «cyberincident" a eu lieu et a déclaré que l'incident était "en cours d'examen". Ils n'ont pas répondu à une demande de commentaire.

Huda Ammori, co-fondatrice de Palestine Action, a déclaré Déclassifié« C’est méprisable et un affront à notre démocratie que le gouvernement israélien ait la capacité de faire pression sur notre gouvernement pour qu’il modifie les lois en sa faveur, pour l’empêcher d’être poursuivi pour crimes de guerre. »

Le groupe d'Ammori vise à fermer les usines d'armes israéliennes au Royaume-Uni Elle a déclaré que le Crown Prosecution Service (CPS) « persécute désormais les personnes de Palestine Action qui tentent d'empêcher les crimes de guerre commis par l'État israélien ». 

Elle a ajouté : « Notre système dans ce pays tend à favoriser les criminels de guerre présumés au détriment des droits de ses propres citoyens qui tentent d’empêcher que ces crimes de guerre ne se produisent. »

Changer la loi

Après l’évasion de justesse du général Almog en 2005, le gouvernement israélien a fait pression en privé sur la Grande-Bretagne pour qu’elle édulcore son approche de la compétence universelle.

La compétence universelle permet de poursuivre les crimes les plus graves, comme le génocide et la torture, dans un autre pays. Son application actuelle a été développée lors des procès de Nuremberg, lorsque des poursuites pénales ont été engagées contre des officiers nazis de haut rang.

Une note israélienne adressée au ministère britannique de la Justice, par exemple, a fait part de ses inquiétudes concernant « l’utilisation abusive des procédures pénales existantes au Royaume-Uni dans les affaires de compétence universelle, car elle affecte les ressortissants israéliens ».

Le mémo exhorte à « envisager sérieusement de répondre à ces préoccupations, dans l’immédiat, par le biais d’amendements législatifs spécifiques ».

Les amendements proposés par Israël prévoient notamment d’exiger « le consentement du procureur général ou du directeur des poursuites publiques avant qu’un mandat d’arrêt ou une convocation ne soit émis ». 

Le gouvernement britannique a également été pressé de préciser les considérations qui seraient prises en compte par le procureur général ou le DPP avant qu’un tel consentement ne soit accordé.

Les recommandations d’Israël ont apparemment été bien accueillies.

En septembre 2011, le gouvernement de coalition de David Cameron passé une nouvelle législation exigeant le consentement du DPP avant que des mandats d’arrêt de compétence universelle puissent être émis — précisément ce qu’Israël avait demandé.

Le ministre britannique des Affaires étrangères de l'époque, William Hague, a expliqué que ces changements avaient été mis en œuvre en pensant aux responsables israéliens. « Nous ne pouvons pas accepter une situation dans laquelle les politiciens israéliens estiment qu'ils ne peuvent pas se rendre dans ce pays », a-t-il déclaré.

Toujours pas satisfait

Malgré ces changements, le gouvernement israélien n’était toujours pas convaincu que ses responsables (en activité ou à la retraite) étaient totalement à l’abri d’une arrestation en Grande-Bretagne.

En octobre 2011, l'ancienne ministre israélienne des Affaires étrangères Tzipi Livni s'est rendue en Grande-Bretagne et a dû faire face à une demande d'arrestation pour des crimes de guerre présumés commis lors de l'opération Plomb durci, la campagne de bombardements brutaux d'Israël sur Gaza en 2008-9.

Conformément à la nouvelle législation, la demande a été envoyée au DPP, Keir Starmer, qui, selon un document israélien, « envisageait activement d’accorder son consentement » à l’arrestation.

Starmer néanmoins délibéré sur la base des preuves, le ministère des Affaires étrangères a pu attribuer un « statut de mission spéciale » à la visite de Livni, lui accordant une immunité diplomatique temporaire.

On ne sait pas exactement pourquoi Starmer n'a pas réussi à prendre une décision à temps. Le CPS refuse de divulguer des informations à Déclassifié à propos de ce qui s'est passé.

Mais l'incident a convaincu le gouvernement israélien que les nouvelles mesures de protection britanniques étaient insuffisantes pour protéger ses responsables d'une arrestation.

En conséquence, le ministère israélien de la Justice a continué à faire pression sur la Grande-Bretagne concernant son approche des affaires de compétence universelle.

En juin 2013, le procureur général d’Israël a eu des « discussions détaillées et approfondies » avec Starmer sur la question. 

Une réunion de suivi a été suivie par le directeur international du CPS, Patrick Stevens, et Marlene Mazel du Département israélien des affaires internationales spéciales.

Le CPS a refusé de commenter lorsqu'il a été contacté par Déclassifié, mais n’a pas contesté que ces réunions aient eu lieu.

Dialogue entre le Royaume-Uni et Israël

Les discussions de haut niveau se sont poursuivies en 2016 avec l’établissement d’un « dialogue Royaume-Uni-Israël sur la juridiction universelle », montrent les documents divulgués.

Le dialogue s'est ouvert en novembre de la même année, lorsque le ministre israélien des Affaires étrangères Tal Becker et le ministre de la Justice Roy Schondorf ont rencontré la DPP de l'époque, Alison Saunders, et plusieurs autres responsables britanniques à Londres.

Il s’agissait clairement d’une affaire secrète. « Assurez-vous que la réunion ne soit pas soumise à la loi sur la liberté d’information », indique une note israélienne.

Au cours de la réunion, la délégation israélienne a souligné une fois de plus que les responsables « aimeraient se rendre au Royaume-Uni pour diverses raisons », mais que « le statu quo complique leur capacité à le faire ».

Il a également été noté que la question avait « pris un ton dur qui est surprenant entre des nations amies proches », le gouvernement israélien demandant constamment des certificats de « mission spéciale » et prenant « une part substantielle du temps des hauts fonctionnaires britanniques ».

À cette fin, d’autres modifications de la législation britannique ont été encouragées, telles que la rédaction d’un accord entre le Royaume-Uni et Israël sur la compétence concurrente et le remplacement du consentement du DPP par celui du procureur général.

Il a également été convenu « qu’un haut responsable britannique publiera une déclaration publique concernant l’indépendance, l’équité et l’impartialité du système juridique israélien », selon un dossier israélien.

Mais une fois de plus, cela n’a pas suffi au gouvernement israélien.

Au cours des semaines suivantes, les responsables israéliens ont continué à faire pression sur le gouvernement britannique pour qu’il procède à d’autres changements, se plaignant de la manière dont « des procédures inutiles et injustifiées » pouvaient être engagées contre « des membres du gouvernement israélien [… et] de l’armée ».

Dans une dépêche confidentielle, le ministère britannique de la Justice a tenté de rassurer les Israéliens : « Depuis l’introduction de l’obligation pour le DPP d’approuver les demandes de mandats d’arrêt privés, aucun mandat d’arrêt de ce type n’a été émis contre qui que ce soit, y compris contre des visiteurs israéliens. »

Malgré cela, le problème semble toujours non résolu.

Depuis 2016, le gouvernement israélien a a continué de demander des certificats de « mission spéciale » pour les responsables israéliens en visite, dont Livni et l’ancien ministre de la Défense Shaul Mofaz.

Le gouvernement britannique a également fourni ces certificats dans le contexte du génocide en cours à Gaza, le ministre israélien de la Guerre Benny Gantz ayant reçu l'immunité diplomatique pour se rendre en Grande-Bretagne en mars 2024 pour des réunions avec le ministre des Affaires étrangères de l'époque, David Cameron.

Le ministère britannique de la Justice et le ministère des Affaires étrangères ont été contactés pour commentaires.

John McEvoy est un journaliste indépendant qui a écrit pour International History Review, The Canary, Tribune Magazine, Jacobin et Brasil Wire.

Cet article est de Royaume-Uni déclassifié.

Les opinions exprimées dans cet article peuvent ou non refléter celles de Nouvelles du consortium.

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