KOSOVO À 25 ANS : Quand Tony Blair bombardait le Monténégro

L'implication directe de la Grande-Bretagne dans le raid de l'OTAN qui a tué un civil monténégrin peut être révélée pour la première fois, rapporte Phil Miller.

By Phil Miller
Royaume-Uni déclassifié

TIl y a cinq ans cette semaine, l'OTAN bombardait le principal aéroport du Monténégro. Cela s’est produit au milieu de frappes aériennes contre les forces yougoslaves au Kosovo, où Bill Clinton et Tony Blair ont mené une « intervention humanitaire », apparemment pour sauver les Albanais de souche du dirigeant serbe Slobodan Milosevic.

Pourtant, une femme de 61 ans, Paska Juncaj, a été tuée lors des frappes sur Podgorica, la capitale du Monténégro, qui ont duré 24 heures.

"Des éclats d'obus l'ont touchée à la tête alors qu'elle se dirigeait vers un abri anti-aérien avec son fils", a déclaré à Reuters un responsable de l'hôpital.

Trois autres personnes ont été blessées – dont une grièvement – ​​et deux maisons ont été détruites après qu'une bombe à fragmentation ait raté sa cible.

Le bombardement du Monténégro était controversé, car le pays était ami avec l'OTAN.

Et bien qu'il soit resté en Yougoslavie avec la Serbie, son président Milo Djukanovic était anti-Milosevic et a adopté une position neutre sur le Kosovo.

Le pays finirait par rejoindre l’OTAN en tant que membre en 2017.

Approuver les frappes aériennes

L'Alliance atlantique n'a pas précisé lesquels de ses membres avaient alors participé aux frappes aériennes sur le Monténégro.

Un tel secret deviendrait une caractéristique courante des futures guerres aériennes de l’OTAN, rendant difficile pour les victimes de tenir les États pour responsables.

Mais un document autrefois classifié révèle que la Grande-Bretagne a été fortement impliquée dans l'attaque du 29 avril 1999 contre le Monténégro.

Le secrétaire à la Défense de Blair, George Robertson, estimait qu'une attaque contre l'aéroport de Podgorica était justifiée car « il était utilisé comme base pour des opérations au Kosovo et au-dessus » par des avions et des hélicoptères yougoslaves.

John Sawers, conseiller aux affaires étrangères de Blair et futur chef du MI6, a donné son autorisation pour que des « munitions à guidage de précision » soient larguées sur 4 points de l'aérodrome, qui avaient à la fois des fonctions civiles et militaires.

« Le risque de victimes était faible, tant pour les civils que les militaires, et de dommages collatéraux, moyen », a noté le secrétaire particulier de Robertson, Christopher Deverell, dans une note adressée à Downing Street marquée « Secret – Personnel » et « Distribution limitée ».

Le même jour, une réunion de conseillers juridiques du Cabinet Office a enregistré « certaines inquiétudes quant à l'acceptabilité des explications données par l'OTAN et les porte-parole nationaux concernant les attaques menées par des forces non britanniques de l'OTAN sur certaines cibles qui étaient à première vue civiles ». personnage."

Sawers a conclu :

"Je pense qu'il serait juste de continuer à planifier en partant du principe que le Premier ministre est presque certain d'accepter des cibles où les dommages collatéraux sont évalués comme élevés mais où les pertes civiles restent faibles."

Le dossier a depuis été déclassifié et a été transmis aux Archives nationales de Londres en décembre dernier.

Le ministère de la Défense, l'OTAN et Lord Robertson n'ont pas répondu aux demandes de commentaires.

Culture d’impunité

Le Dr Iain Overton du groupe de campagne Action contre la violence armée a déclaré Déclassifié:

« Le manque de transparence affiché par le ministère de la Défense sur ses frappes aériennes est ancien et préoccupant. Ils nient à plusieurs reprises les dommages causés aux civils, même face à des preuves détaillées. Cette révélation ne fait qu’ajouter à la preuve que cette culture de l’opacité et de l’impunité prévaut au plus haut niveau.

Il n'est pas clair si la Grande-Bretagne a été impliquée dans une autre attaque de l'OTAN contre le Monténégro le lendemain – le 30 avril 1999 – lorsqu'un pont dans le village de Murino a été touché par 10 missiles.

Six civils sont morts dans cette frappe aérienne, dont trois enfants, déclenchant une longue campagne pour la justice.

Les avions britanniques ont participé aux bombardements plus larges de la Serbie et du Kosovo. La campagne de 78 jours menée par l'OTAN a fait environ 500 morts parmi les civils, selon Human Rights Watch.

Milosevic fut ensuite renversé et mourut alors qu'il était jugé à La Haye. L'allié de Blair dans le conflit, le chef de l'Armée de libération du Kosovo (UCK), Hashem Thaci, est actuellement jugé pour crimes de guerre.

Au cours des 25 années suivantes, la Grande-Bretagne a mené des frappes aériennes dans huit pays, dont l'Afghanistan, l'Irak, la Libye, la Syrie et le Yémen.

La liste n’inclut pas les interventions militaires comme en Sierra Leone, car elles n’ont pas comporté de bombardements aériens.

Ce mois-ci, la RAF a effectué des missions pour protéger Israël des drones iraniens.

« L'ennemi de mon ennemi »

L'intervention militaire britannique au Kosovo a produit des résultats mitigés. Bien qu’il ait permis le retour des réfugiés de souche albanaise, il a déclenché des représailles contre les Serbes de souche et a donné du pouvoir à l’UCK.

Pendant la guerre aérienne, Sawers a poussé la Grande-Bretagne à approfondir ses liens avec l’UCK, qui combattait les forces serbes au sol.

Sawers a déclaré que la Grande-Bretagne risquait d’être « trop reniflante » à l’égard de l’UCK et que :

« Notre point de départ dans un conflit comme celui-ci devrait être que l'ennemi de votre ennemi est votre ami. Nous pourrons régler nos différends plus tard.

Sawers a également suggéré une « interprétation minimaliste » de l’embargo sur les armes de l’ONU. Blair a répondu : « Je suis d'accord ». L’UCK avait facilement accès aux armes légères depuis ses bases en Albanie, où l’effondrement des systèmes pyramidaux avait laissé l’État en lambeaux.

Le dossier donne un aperçu important de l’état d’esprit de Sawers, qui a ensuite dirigé le MI6. une décennie après la guerre du Kosovo. En 2011, il a supervisé une stratégie similaire en Libye, où les services de renseignement britanniques se sont rangés aux côtés de groupes terroristes interdits pour renverser Mouammar Kadhafi.

Narco-État

Dans les deux cas, les politiques machiavéliques ont laissé un héritage troublé. Le Kosovo est devenu pratiquement un narco-État aux confins de l'Europe, tandis que des groupes dérivés d'Al-Qaïda comme l'Etat islamique ont prospéré dans le vide de pouvoir en Libye et ont propagé le terrorisme au Royaume-Uni.

Un mémo sur l’UCK rédigé par un membre du personnel de Whitehall en 1999 indiquait qu’il « contient des éléments peu recommandables… Des liens avec la drogue/le crime ».

Il ajoute que le Royaume-Uni « ne soutient pas leur objectif (l'indépendance) ni leurs méthodes », même si la Grande-Bretagne serait le premier pays à reconnaître la déclaration unilatérale d'indépendance du Kosovo vis-à-vis de la Serbie en 2008.

Le ministère de la Défense et le ministère des Affaires étrangères ont averti : « Tous les Albanais du Kosovo ne soutiennent pas l’UCK. Et l’UCK est sujette aux querelles et n’est pas elle-même incapable de commettre des atrocités. L’OTAN ne peut pas être considérée comme une alliance avec eux… Le règne de l’UCK n’est peut-être pas une expérience libérale.

Un autre document avertissait qu’ils n’étaient « guère meilleurs que les Serbes ».

Deux mois après que Milosevic ait accepté de retirer ses forces du Kosovo, laissant le contrôle à Thaci, The Independent a rapporté qu'« environ 30 personnes sont tuées chaque semaine au Kosovo alors que des gangs organisés profitent de l'incapacité de l'ONU à maintenir l'ordre dans la province ».

Un porte-parole de l'OTAN a admis qu'il y avait un « vide d'ordre public », les diplomates occidentaux affirmant que « des gangs, dont certains sont soupçonnés d'avoir des liens avec l'Armée de libération du Kosovo, prennent des appartements, des biens immobiliers, des entreprises, des réserves de carburant et des voitures aux Albanais du Kosovo. et les Serbes, qui ont peu de recours à la justice.

Un dossier déclassifié du gouvernement britannique rédigé peu après la guerre indiquait qu'un ancien combattant de l'UCK était « impliqué jusqu'au cou dans la contrebande et le crime organisé ». Le Kosovo a été décrit dans les médias comme le « paradis des contrebandiers » et comme « la Colombie de l'Europe », fournissant jusqu'à 40 pour cent de l'héroïne du continent.

Le trafic sexuel et la prostitution forcée ont également augmenté dans le Kosovo d’après-guerre, alors que des gangs ont fourni aux soldats de la paix de l’OTAN « des centaines de femmes, dont beaucoup de filles mineures », a averti Amnesty International en 2004.

Crime organisé

Thaci est devenu le premier Premier ministre du Kosovo, bien que l'OTAN le considère comme l'un des « plus gros poissons » du crime organisé du pays.

Une enquête du Conseil de l'Europe a accusé Thaci de prélèvement d'organes, son entourage ayant prétendument assassiné des captifs serbes pour vendre leurs reins au marché noir.

Il cite également des rapports d’agences anti-narcotiques qui identifient Thaci comme exerçant un « contrôle violent sur le commerce de l’héroïne ».

Les gangs kosovars ont souvent des liens familiaux étroits avec la mafia albanaise au sens large. La National Crime Agency a déclaré en 2017 que « les groupes criminels albanais ont établi une influence importante au sein du crime organisé britannique et exercent un contrôle considérable sur le marché britannique du trafic de drogue, en particulier de cocaïne ».

Les décès dus à la drogue en Grande-Bretagne ont désormais atteint leur plus haut niveau depuis 30 ans, avec près de 5000 2022 décès en XNUMX.

Après des décennies d'impunité, Thaci est désormais jugé pour 10 chefs d'accusation de crimes de guerre et de crimes contre l'humanité liés à l'UCK.

Le degré de corruption et d'intimidation est si élevé au Kosovo que son procès doit avoir lieu devant un tribunal spécial de La Haye.

Des règles plus strictes concernant les visites dans les prisons ont dû être mises en œuvre en décembre après que les procureurs se soient plaints que les visiteurs tentaient de contraindre « les témoins à retirer ou à modifier leur témoignage d'une manière favorable » aux accusés.

Thaci nie toutes les accusations portées contre lui.

Phil Miller est le journaliste en chef de Declassified UK. Il est l'auteur de Keenie Meenie : Les mercenaires britanniques qui ont échappé aux crimes de guerre. Suivez-le sur Twitter à @pmillerinfo

Cette histoire a été publiée pour la première fois dans Royaume-Uni déclassifié.