L'héritage de la guerre de Thatcher contre les mineurs

Quarante ans après que leur puissant syndicat ait été écrasé lors d'une première bataille du néolibéralisme, d'anciens mineurs toujours rebelles ont défilé le week-end dernier vers leur mine fermée du Yorkshire pour entendre leur ancien dirigeant de 86 ans réfléchir sur leur lutte, rapporte Joe Lauria.

By Joe Laurie
à Hatfield, Yorkshire du Sud, Angleterre
Spécial pour Consortium News

ICe fut la bataille majeure de la révolution néolibérale menée en Grande-Bretagne par Margaret Thatcher : sa guerre contre le puissant Syndicat national des mineurs (NUM), qui a forcé une grève qui a duré plus d'un an.  

À la fin, plus de 100 mines ont été fermées, le syndicat a eu les reins brisés et les caractéristiques du néolibéralisme économique – privatisation, érosion des services sociaux et escalade des inégalités de revenus – sont restées bien ancrées. 

Maggie, l'ennemi immortel

La haine envers Thatcher, décédé en 2013, est encore palpable ici. Les anciens mineurs et leurs épouses portaient des t-shirts sur lesquels on pouvait lire «Toujours détester Thatcher» et l'un d'eux la représentait à la place d'un mineur en grève marchant dans un champ sur le point d'être matraqué sur la tête par un policier à cheval.  

Un ancien mineur, son chien portant une banderole sur laquelle on pouvait lire « Je mange des croûtes », scandait « Maggie, Maggie, Maggie : Morte, Morte, Morte ».

Pendant la grève, leur principal slogan avait été : « Du charbon, pas de l’aide sociale ». Il y en avait d’autres, trop grossiers pour être répétés, qui injuriaient Thatcher.

De nombreux mineurs, en particulier les plus âgés, n'ont plus jamais travaillé et sont restés au chômage pour le reste de leur vie. Les travailleurs, surtout dans anciennes zones minières et industrielles, ne sont toujours pas sorties de plus de 40 ans de répression néolibérale.

Mais le week-end dernier, leur esprit combatif a été ravivé dans une région du sud du Yorkshire alors que des centaines d'anciens mineurs et leurs familles ont défilé dans les rues de Dunscroft, Stainforth et Hatfield jusqu'à leur ancienne mine, dont la tête d'engrenage rouillée domine toujours le paysage. 

Vidéo de la marche samedi vers la mine Hatfield fermée et discours de Scargill. 1 h 23 min. (Caméra : Joe Lauria. Monteuse : Cathy Vogan pour Nouvelles du Consortium.)

De là, menés par des cornemuseurs et une fanfare, ils ont marché jusqu'au Hatfield Main Club – le « pit club » – où ils ont entendu le discours de l'homme qu'ils vénèrent toujours comme leur champion : Arthur Scargill, 86 ans, le leader des brandons du feu. du NUM au moment de la grève.   

Toujours en feu

Fils d'un mineur de charbon (et membre du Parti communiste), Scargill a quitté l'école en 1953 à l'âge de 15 ans pour se lancer dans l'exploitation minière à la mine de charbon. Mine de charbon Woolley, dans la circonscription ouest du Yorkshire. Il a travaillé dans la fosse pendant 19 ans, rejoignant la Ligue de la Jeunesse Communiste en 1955 et s'impliquant au sein du NUM. Il a rejoint le Parti travailliste britannique en 1962 (et l'a quitté en 1996 pour diriger le Parti travailliste socialiste)

On attribue à Scargill le développement de la tactique des piquets volants, qui consiste à transporter des milliers de mineurs en grève vers divers lieux de grève pour tenter d'empêcher les jaunes d'entrer dans une fosse. Il l'a utilisé pour gagner la bataille de Saltley Gate, une piquetage de masse d'un dépôt de stockage de carburant à Birmingham lors d'une grève nationale des mineurs en février 1972, qui se solde par une victoire des mineurs. 

En 1973, en tant que représentant syndical, il descendit dans une fosse avec une équipe de secours lors d'une catastrophe à Mine de charbon Lofthouse dans le West Yorkshire qui a tué sept mineurs. En recherchant les plans de la mine datant du XIXe siècle, il a pu prouver que le National Coal Board, l'agence gouvernementale qui dirigeait l'industrie charbonnière nationalisée, aurait pu empêcher l'accident.    

En tant que leader des mineurs du Yorkshire, Scargill a joué un rôle clé dans l'organisation de la grève de 1974 qui a mené les conservateurs à la grève. Le Premier ministre Edward Heath appeler tôt élection générale que Heath a finalement perdu, conduisant à un gouvernement travailliste. 

Scargill est devenu leader du NUM en 1981. En mars 1983, il a qualifié le nouveau chef du National Coal Board, l'Américain d'origine écossaise Ian MacGregor, d'« homme de hache ». Scargill dit la BBC : « La politique de ce gouvernement est claire : détruire l’industrie charbonnière et le NUM. »

Scargill s’est avéré avoir raison quant à l’objectif de Thatcher de détruire l’industrie. Il a déclaré à la foule à Hatfield le week-end dernier que huit mois seulement après la nomination de MacGregor, les sections locales du NUM, réalisant ce qui allait se passer, avaient voté en faveur d'une grève.

Avec cette déclaration, Scargill a affronté samedi ce qu'il considère comme deux mythes encore largement répandus à propos de la grève de 1984 : 1). que cela a commencé en 1984, et 2). que la grève n'a jamais été autorisée par un vote. 

Scargill a été critiqué pour de nombreuses raisons, non seulement par le gouvernement, mais aussi par les mineurs qui n'étaient pas d'accord avec la grève.  Les principales critiques sont qu'il n'a pas organisé de grève nationale  scrutin de la base du NUM et qu'il a choisi le début du printemps (mars) plutôt que le début de l'hiver pour une grève du charbon. Il a abordé ces deux questions le week-end dernier à Hatfield.

Il est largement rapporté que la grève a commencé le 6 mars 1984 avec l'annonce de MacGregor selon laquelle 20 mines fermeraient, entraînant la perte de 20,000 XNUMX emplois.  Scargill a déclaré que la grève avait en fait commencén en novembre 1983. (Tout le monde s’accorde à dire que cela s’est terminé en mars 1985).

Scargill a dit qu'il était facile de voir la bataille se profiler dès que MacGregor, qui avait sapé les syndicats pendant 40 ans en tant que dirigeant d'une entreprise aux États-Unis, avait été nommé à la tête du conseil gouvernemental du charbon en mars 1983. Il a déclaré :

« Le gouvernement conservateur, dirigé par Margaret Thatcher, [huant dans la foule] a déclaré la guerre au NUM. Ils se seraient préparés pour une confrontation avec l'Union dès avant les élections générales de 1979. ÈmeIls ne pouvaient pas oublier le mineur victorieux grèves de 1969, 1972 et 1974. »

Pour cette raison, il a déclaré que la grève avait commencé en novembre 1983, avant l'hiver, et non en mars 1984. La manière dont elle a été déclenchée et menée est encore controversée, car le NUM s'est appuyé sur le vote local plutôt que sur un scrutin national. , et sur des piquets volants de grévistes transportés en bus vers des mines où les mineurs n'avaient pas voté pour la grève.

"On a souvent dit que les mineurs ont échoué en 1984 parce que nous n'avions pas organisé de scrutin et que c'était une lutte illégale. C'est un mensonge", a déclaré Scargill ce week-end. « Nous avons agi conformément à nos règles et la Règle 41 donne à une zone le droit, lorsqu'elle est attaquée, de mener une action revendicative. »

Scargill pensait clairement que les mineurs étaient attaqués avec la nomination de MacGregor avant même que la fermeture de la mine ne soit annoncée. "C'est pourquoi nous avons convoqué une conférence spéciale en octobre 1983", a-t-il déclaré. «Le conflit des mineurs n'a pas commencé en mars 1984. Et pour le bénéfice d'un représentant de Le soleil, si on est ici, 1983 est avant 1984 », a-t-il plaisanté. 

« Ils ont dit que ce n'était pas le bon moment de l'année pour déclencher une grève [du charbon] en mars. Nous l'avons commencé en novembre », a-t-il déclaré.

Le 1er mars 1984, les cinq premières fosses étaient fermées et 20 autres étaient en route. Deux jours plus tard, lors d'une réunion du comité exécutif national, l'Écosse et le Yorkshire ont demandé l'autorisation d'agir, et 180,000 XNUMX mineurs supplémentaires se sont mis en grève, a déclaré Scargill. 

Le 19 avril, une conférence spéciale des délégués nationaux a voté contre la tenue d'un scrutin national et a soutenu les 190,000 XNUMX mineurs en grève, a-t-il déclaré. 

Il cite Thatcher dans ses mémoires, admettant qu’il ne restait plus que trois semaines de réserves de charbon. Scargill a déclaré que des piquets de grève de masse sur trois sites en Écosse, au Pays de Galles et dans le Yorkshire auraient pu remporter la grève des mineurs en octobre, mais ils n'ont jamais eu lieu parce que l'ensemble des membres n'était pas derrière la grève.

Néanmoins, il cite Thatcher disant que « le gouvernement a dû utiliser tout ce qui était en son pouvoir pour vaincre le NUM ». 

Orgréave

Le conflit a été entaché de violences, rien de pire qu'à Orgreave, une cokerie du sud du Yorkshire, à 28 milles d'ici..

"Nous savions que si nous parvenions à rassembler suffisamment de piquets à Orgreave, nous aurions une chance", a déclaré Scargill.

Le pire jour de violence policière a eu lieu le 18 juin 1984, mais Scargill affirme y avoir été témoin de violences plus tôt, le 23 mai. Il a déclaré qu'un piquet de grève massif ce jour-là « avait terrifié les autorités ». 

Scargill a déclaré qu'un ministre du gouvernement Thatcher de l'époque lui avait dit que non seulement le déploiement d'un grand nombre de forces de police était envisagé, mais également celui de l'armée britannique.

Le 18 juin, il y avait des milliers de piqueteurs à Orgreave venus de toute la Grande-Bretagne, a-t-il déclaré. Les flics sont également venus de partout. "Une force de police militaire, armée jusqu'aux dents de bâtons, de matraques, de chiens, de boucliers courts, de boucliers longs – et bon sang, avaient-ils l'intention de les utiliser", a déclaré Scargill. 

Historien Chasse à Tristram écrit in The Guardian la confrontation était « presque médiévale dans sa chorégraphie… à différentes étapes un siège, une bataille, une poursuite, une déroute et, enfin, un exemple brutal de violence d’État légalisée ».

Un rapport du Commission indépendante des plaintes contre la police (GIEC) a cité en 2015 « des preuves de violence excessive de la part des policiers, un faux récit de la police exagérant la violence des mineurs, parjure par des officiers qui ont témoigné pour poursuivre les hommes arrêtés, et une apparente dissimulation de ce parjure par des officiers supérieurs.   

Près de 100 manifestants ont été accusés d'émeute ou de troubles violents, ce que l'avocat des droits de l'homme a déclaré. Michael Mansfield dit The Times était « le pire exemple de machination de masse dans ce pays, au cours de ce siècle ».

Mettre fin à la grève

Scargill a déclaré que c'était un autre mensonge qu'il ait refusé de négocier avec le gouvernement pendant la grève. Il a dit qu'il les avait rencontrés cinq fois et pensait avoir conclu un accord. Il a reproché à MacGregor et Thatcher de l'avoir arrêté, selon la divulgation en 2014 des minutes de Downing Street. 

Scargill a déclaré qu'il y avait eu un autre accord en octobre 1984 qui, selon lui, avait été saboté par le Congrès des syndicats (TUC). En février 1985, une conférence spéciale des délégués du syndicat vota la poursuite de la grève, mais cinq jours Plus tard, cinq sections syndicales ont convenu lors d'une conférence de retourner au travail sans accord.

«Je ne l'ai jamais compris. Je n'ai jamais compris la pensée ni les forces qui se cachent derrière cela », a déclaré Scargill.

En septembre 1984, un juge de la Haute Cour a statué que la grève était illégale car il n'y avait jamais eu de scrutin national, ce qui avait conduit au gel des avoirs du syndicat. L'affaire avait été portée devant la Haute Cour par des groupes distincts de mineurs du Yorkshire et du Derbyshire.

Selon le People's History Museum de Manchester, ils figuraient parmi les Les raisons la grève s'est soldée par une défaite pour les mineurs :

« Le 3 mars 1985, suite à une décision à une courte majorité de la direction du NUM, les mineurs ont repris le travail, dans de nombreuses mines, brandissant des banderoles et des banderoles. À mesure que la grève progressait, les difficultés rencontrées par les mineurs se sont intensifiées.

Les avoirs du NUM avaient été gelés en octobre 1984 et les mineurs devenaient de plus en plus dépendants des contributions volontaires. Un don d'un million de dollars des mineurs soviétiques, autorisé par le futur dirigeant de l'Union soviétique Mikhaïl Gorbatchev, a finalement été bloqué afin que l'URSS puisse entretenir des relations avec les gouvernements occidentaux.

La politique de stockage de charbon du gouvernement Thatcher signifiait que les centrales électriques restaient ouvertes pendant l'hiver 1984-1985 et qu'au début de 1985, un nombre croissant de mineurs retournaient au travail ; rester en grève n’était plus une option.»

Solidarité avec Gaza

Scargill a commencé son discours aux anciens mineurs et à leurs familles par une défense ferme de la population de Gaza et une condamnation tout aussi ferme d'Israël. 

Il a déclaré que « le massacre de plus de 30,000 XNUMX innocents… à Gaza n’est rien de moins qu’un génocide. Les auteurs doivent être arrêtés et emprisonnés à vie.

Scargill a déclaré qu'il était « terrible que l'État fasciste d'Israël bombarde et bombarde continuellement Gaza… depuis près de 5 mois. Ces territoires sont la terre de Palestine, qu’Israël occupe illégalement depuis 1967 et, à moins qu’Israël ne se retire, j’appelle les autres nations à repousser cet État fasciste. »

Si les États-Unis et la Grande-Bretagne « peuvent envahir illégalement des États comme la Grenade, l’Irak ou la Libye, ils devraient faire partie intégrante d’une force aux côtés de tous les États arabes repoussant physiquement Israël des territoires occupés. » 

Méprisé

Scargill est devenu l’ennemi mortel de Thatcher et de la presse à gouttière de Murdoch.  Le Soleil l'a représenté dans un dessin animé avec une moustache hitlérienne. Ils ont essayé de faire de lui à la fois un nazi et un communiste pro-soviétique.

Cependant, les imprimeurs de Le Soleil, avant que Murdoch n’écrase leur syndicat un an après que Thatcher ait battu les mineurs, a refusé de publier un titre qualifiant Scargill de « Mine Fuerher ». 

Scargill a souligné que Thatcher le détestait tellement qu'elle lui a consacré un chapitre entier dans ses mémoires. "Je pense qu'elle m'aimait bien", a-t-il plaisanté.

À Dunscroft, il y a quatre décennies

Par coïncidence, c'est dans cette même ville de Dunscroft que j'ai vécu avec les mineurs en grève pendant un mois en 1984, les accompagnant aux piquets de grève et aux soupes populaires, assistant à leurs réunions et écrivant sur leur grève dans un journal qui a atteint 40,000 XNUMX personnes. mots. 

Il y avait deux camps parmi les grévistes : les mineurs, pour la plupart plus jeunes, voulaient que la grève fasse tomber le gouvernement Thatcher, de la même manière que les mineurs avaient contribué à faire tomber le gouvernement d'Edward Heath en 1974.

Les mineurs, pour la plupart plus âgés et plus conservateurs, qui étaient plus susceptibles d'avoir une famille, voulaient seulement conserver leur emploi et avaient peu de temps pour les radicaux.  

L'héritage de la grève

Thatcher mettait en œuvre les politiques économiques anti-keynésiennes et néolibérales de l’école de Chicago, dans lesquelles le gouvernement écartait l’industrie privée et les marchés financiers pour bouleverser la société et réaliser un maximum de profits. 

C'était une renaissance du 19ème siècle laissez-faire l’économie, dans laquelle l’intervention du gouvernement pour créer une société plus juste est bloquée. C'est comme retirer l'arbitre d'un match : au début, l'excitation monte sans faute, mais finalement le jeu se dissout dans le chaos, où les forts dominent et fixent les règles.

L’une des premières choses que la révolution néolibérale devait faire était de détruire les plus fervents défenseurs de l’ordre ancien : les syndicats. Cela s’est déroulé dans le cadre de deux opérations très médiatisées. 

Aux États-Unis, Ronald Reagan a pris en charge et vaincu les contrôleurs aériens en 1981. En Grande-Bretagne, Thatcher a affronté les mineurs deux ans plus tard. Elle a fait appel à MacGregor avec un plan visant à fermer à terme 115 puits. (Les mines ont été nationalisées en 1947 et environ 800 puits ont été exploités. fonds à capital fermé par les gouvernements conservateurs et travaillistes entre 1947 et 1984.)

Les mineurs de charbon étaient parmi les travailleurs les plus militants de l’histoire industrielle britannique – une force avec laquelle Thatcher devait compter. Par exemple, en 1912, plus d’un million de mineurs s’étaient mis en grève pour obtenir un salaire minimum national.

En 1926, les mineurs en grève, luttant contre les réductions de salaires, furent rejoint en sympathie avec d'autres syndicats dans ce qui est devenu un Grève générale d'environ 1.5 million de travailleurs. (Les frères de Ian MacGregor conduisaient des tramways à Glasgow pour se rendre pause La grève.)

Winston Churchill, alors chancelier de la Échiquier, voulaient que des soldats armés affrontent les grévistes. Il a arrêté l'approvisionnement en papier du journal des grévistes, Le travailleur britannique. La grève générale s'est terminée en neuf jours, mais les mineurs ont continué, ont finalement perdu et ont vu leurs salaires réduits. Mais leur pouvoir a effrayé les dirigeants britanniques. 

Comme l’a déclaré samedi l’ancien mineur Mick Mick Lanaghan à la fosse de Hatfield :

« Il a fallu neuf jours avant que le TUC [Congrès des syndicats] nous trahisse et nous laisse lutter seuls pendant neuf mois amers et remplis de famine, pendant lesquels Churchill a placé des mitrailleuses sur les fosses et des chars dans les rues, des voitures blindées. sur le quai et juré de nous repousser dans nos trous comme des rats. Quand Arthur Cook [secrétaire général de la Fédération des mineurs de Grande-Bretagne de 1924 à 1931] a déclaré que nous laisserions l'herbe pousser sur les roues des poulies avant de nous soumettre à des horaires plus longs et à des réductions de salaires encore plus importantes, Churchill a déclaré qu'il nous obligerait mange de l'herbe. »

En 50, une grève des mineurs de 1972 jours s'est soldée par une victoire contre le gouvernement conservateur d'Edward Heath, avec des augmentations de salaire pour les mineurs. Dans En 1974, les mineurs démontrèrent une nouvelle fois leur puissance politique avec une grève qui fit tomber le gouvernement Heath. 

Ce sont toutes des leçons pour Thatcher. 

Une université d'Oxford étude l'année dernière a conclu:

« La défaite de la grève [1984] a conduit très rapidement à la fermeture de la plupart des mines de charbon, à une désindustrialisation générale de l’économie, à la privatisation rapide des industries nationalisées, à l’éclatement du mouvement syndical, à un chômage croissant, à l’effondrement des industries minières et industrielles. d’autres communautés ouvrières et une augmentation constante des inégalités sociales dans la société britannique. Cela a marqué, en un mot, la fin de la Grande-Bretagne du XXe siècle et l'avènement d'une Grande-Bretagne du XXIe siècle caractérisée par un capitalisme spéculatif, le démantèlement des protections des travailleurs et l'essor de l'économie des petits boulots.»

Par exemple, juste un an après la fin de la grève, Rupert Murdoch cassé le syndicat des imprimeurs en déménageant son atelier de Fleet Street à Wapping. 

Le député nouvellement élu George Galloway du Parti des travailleurs de Grande-Bretagne a rejoint Scargill à la fin de la marche à Hatfield. Dans une vidéo ultérieure, Galloway a donné son point de vue sur l'héritage de la grève de 1984.  

« Les mineurs devaient gagner si le mouvement ouvrier en Grande-Bretagne voulait survivre », a-t-il déclaré.

« Si les mineurs avaient gagné, l’histoire de notre pays aurait été différente. C'est pourquoi Thatcher s'est efforcée de détruire le syndicat des mineurs, car c'était tout ce qu'elle détestait. Ils ont prouvé que la société existe. ... Cela devait se terminer dans des cœurs brisés, dans une industrie brisée, dans une économie brisée, dans une Grande-Bretagne brisée. Mais nous vénérons le souvenir de la lutte des mineurs 40 ans plus tard.»

Ce sont les mineurs en grève qui ont mené la lutte la plus vaillante contre l’imposition de l’économie néolibérale de Thatcher. La défaite des mineurs a été une défaite pour tous les travailleurs d’Occident. 

Le week-end dernier a-t-il été une étincelle susceptible de relancer la bataille contre 40 ans de répression ? Peut-il être vaincu et inversé ? Les industries lourdes comme le charbon et l’acier peuvent-elles revenir ? Les anciens mineurs et leurs familles semblent le penser.

Pour l’instant, cependant, c’était une journée teintée de la tristesse d’une culture qui était autrefois : des communautés de classe ouvrière prospères, composées de personnes qui vivaient des vies très difficiles avec dignité.

Joe Lauria est rédacteur en chef de Nouvelles du consortium et ancien correspondant de l'ONU pour Tle Wall Street Journal, le Boston Globe, et d'autres journaux, y compris La Gazette de Montréal, Londres Courrier quotidien et L'Étoile de Johannesbourg. Il était journaliste d'investigation pour le Sunday Times de Londres, journaliste financier pour Bloomberg Nouvelles et a commencé son travail professionnel à l'âge de 19 ans à l'âge de XNUMX ans. Le New York Times. Il est l'auteur de deux livres, Une odyssée politique, avec le sénateur Mike Gravel, préface de Daniel Ellsberg ; et Comment j'ai perdu par Hillary Clinton, préface de Julian Assange. Il est joignable au [email protected] et suivi sur Twitter @unjoe