PATRICK LAWRENCE : L’étranger parmi nous

John Pilger, 1939-2023

By Patrick Laurent
Spécial pour Consortium News

IAu printemps 1983, le regretté John Pilger a commencé à diffuser une série d'interviews intitulée The Outsiders à la télévision britannique.

Ses sujets étaient très variés. Costa-Gavras, Jessica Mitford, Seán MacBride, personnalité politique irlandaise et prix Nobel de 1974, et Hélène Suzman, le militant anti-apartheid sud-africain. Pilger a choisi « des gens qui ont vécu leur vie en dehors du système », comme le dit le slogan de Channel 4.

Mes préférés parmi les personnes interviewées par John, ceux qui comptent le plus pour moi, étaient Wilfred Burchet et le Martha Gelhorn, deux des 20^th correspondants étrangers les plus exceptionnels du siècle. "Il a été le seul journaliste occidental à rapporter systématiquement les événements de l'autre côté, du 'mauvais côté'", a déclaré John en présentant le segment Burchett. De Gellhorn, il offrit ceci :

"En tant que personne qui n'a jamais été un symbole d'autorité, qui a toujours écrit du point de vue des victimes de la guerre, Martha Gellhorn a tenu les pendules à l'heure plus que quiconque, et pour cette seule raison, elle est une étrangère distinguée."

Maintenant, je vais saisir la caméra vidéo de John et la lui retourner directement. Il était parmi les siens quand il l'a fait The Outsiders. S’il y avait beaucoup de choses qui le distinguaient dans sa carrière longue et variée, c’était sa place d’étranger qui définissait de la manière la plus critique son travail. S'il n'avait pas compris combien il était important – et reste – de se situer ainsi, il n'aurait pas fait la série.

John Pilger est décédé à Londres le 30 décembre après un long combat contre la fibrose pulmonaire, à l'âge de 84 ans. Cela a été particulièrement dur lorsque j'ai appris que nous l'avions perdu quelques heures plus tard : j'avais pensé ce matin-là : « Je dois téléphoner à John pour je lui souhaite une bonne année. C'est toujours plus amer et la solitude plus perçante lorsque de telles occasions sont manquées.

Cet après-midi-là, mes pensées se sont rapidement tournées vers quelque chose que IF Stone a dit à plusieurs reprises. Tous les vrais journalistes sont des étrangers et chaque génération n’en produit que peu.

John était parmi les rares de son temps.

Lorsqu’il apparut à la fin des années 1950, les médias indépendants comme Nouvelles du consortium n'étaient pas aussi développés qu'ils le sont aujourd'hui. Vous avez appris de l’intérieur comment survivre en tant qu’étranger.

Né à Bondi, Sydney, Nouvelle-Galles du Sud, en 1939, un mois après le début de la Seconde Guerre mondiale, il a débuté à 19 ans dans le poste professionnel le plus méconnu de tous : copieur dans un tabloïd de Sydney, disparu depuis longtemps, appelé Le Soleil. En 1962, il était à Londres, travaillant pendant un certain temps au bureau Moyen-Orient de Reuters. Un an plus tard, le Miroir quotidien l'a embauché et l'étoile de John a commencé à monter.

Il montait et montait. En tant que correspondant, il a couvert, entre autres, les guerres du Vietnam, du Cambodge et du Biafra. Parmi ses nombreuses récompenses, il a été élu journaliste britannique de l'année en 1967, journaliste international de l'année en 1970, journaliste de l'année quatre ans plus tard, et à nouveau journaliste de l'année en 1979. Voilà comment cela s'est passé pour John : Son don était toujours évident.

Au milieu des années 1970, la télévision et les documentaires représentaient une part croissante de son travail. Année zéro : la mort silencieuse du Cambodge (1979), Mort d'une nation : la conspiration du Timor (1994), La Palestine est toujours le problème (2002), La guerre à venir avec la Chine (2016) : Ce sont des films remarquables parmi les films de John. Le dernier avait 60 ans^th documentaire pour la télévision britannique. L'énergie et le dévouement de l'homme à son métier étaient prodigieux. 

L'espace média se ferme 

Ici et là, dans des écrits et dans diverses conversations, John avait l'habitude de faire remarquer qu'il y avait autrefois des endroits dans la presse d'entreprise, très rares, où les journalistes et les correspondants pouvaient s'en tenir à leurs idéaux, à leur éthique professionnelle et aux normes que les journalistes sont censés refléter. dans leur travail. La carrière de John l’a prouvé.

Mais ces lieux ont rétréci puis disparu, ajoutait-il toujours. Il semblait penser que c'était une conséquence de la fin de la guerre froide, si je comprends bien son point de vue.

La date du déclin précipité de la profession que nous partagions était 2001, mais peu importe : nous partagions également l'idée qu'une presse appartenant à des entreprises où l'on pouvait encore produire un travail honnête – anglais, américain, australien – n'existait plus et, selon les comment les choses évolueront dans les années à venir, nous ne connaîtrons peut-être plus jamais une telle presse.

Je décris le chemin qui a conduit John et moi, séparément, vers les médias indépendants. Et depuis, je le considère comme une démonstration d’une vérité que je considère comme fondamentale. Pour le meilleur ou pour le pire, et pour l’instant, les meilleurs journalistes indépendants sont ceux qui ont été formés aux méthodes – mais certainement pas à l’idéologie et à tous les compromis avec le pouvoir – des médias traditionnels.

Je connaissais John Pilger bien avant de le connaître. Il est venu en Asie pour le Miroir quotidien en 1982 pour rendre compte de la maltraitance et du trafic d'enfants en Thaïlande, deux réalités longtemps sombres. A l'époque où je dirigeais le Revue économique d'Extrême-Orientdu bureau de Singapour et j'étais sur le point d'être expulsé pour mes reportages.  

La pièce de John pour le Miroir a raconté l'histoire d'une petite fille de 8 ans nommée Sunee, que John a achetée pour 85 £ et qu'il a rendue à sa mère. La pièce a été reprise dans le monde entier. Il est alors apparu que Sunee et sa mère avaient été payées par le fixateur thaïlandais de Pilger pour raconter une histoire entièrement fictive dans le seul but de faire sensation en page 1.

John soupçonnait, comme il l'a expliqué lors d'une conversation téléphonique l'été dernier, qu'il s'agissait d'une opération de renseignement destinée à le discréditer. Ma propre tendance, basée uniquement sur les bêtises que les gens peuvent commettre dans ce métier, est qu'un fixateur local a concocté une histoire sensationnelle pour plaire à ses employeurs européens.     

Je mentionne cet incident parce qu'il est consigné dans le dossier et qu'il devrait être abordé. Les points importants ici sont au nombre de deux. Premièrement, John a peut-être été acquis, mais il n'a rien fait de l'avoir — en d'autres termes, mais pas du setter-upper. Deuxièmement, sa réputation professionnelle est restée intacte, comme elle aurait dû l’être, et nous pouvons considérer l’incident thaïlandais comme un accident et rien de plus.

Son travail après la Thaïlande comprend certains de ses meilleurs. En effet, un an plus tard, il l'a fait The Outsiders, la superbe série d'interviews réalisées pour Channel 4.

« Tenir les dossiers en ordre »

Comme c'était agréablement étrange lorsque, des décennies plus tard, John écrivait en réalisant La guerre à venir avec la Chine pour lui demander si je pouvais l’aider à naviguer dans les multiples revendications maritimes en mer de Chine méridionale, une question complexe que les administrations américaines successives ont déformée afin de présenter la Chine comme le méchant néo-impérial de l’Asie de l’Est.

Nous sommes ensuite devenus amis, via le cyberespace. Deux ans plus tard, lorsque j'ai transféré ma rubrique sur les affaires étrangères à Nouvelles du consortium, John était membre du conseil d'administration. Quand, plusieurs années plus tard, j'ai commencé à publier Le floutiste sur Substack, John a été généreux en envoyant des articles que nous étions invités à publier. Nous l’avons toujours fait et ils ont toujours été excellents.

Il n’y a peut-être rien qui reflète plus clairement sa compréhension de l’importance des médias indépendants, ainsi que son humanité, que son soutien à Julian Assange. Lorsqu’Assange a été arrêté à Londres en 2010, il était l’un des autres à avoir déposé une caution. Après qu'Assange ait été expulsé de l'ambassade équatorienne des années plus tard et transféré à la prison de Belmarsh, John était un visiteur fidèle, toujours compatissant et toujours solidaire. Leur amitié dura bien sûr jusqu’à la mort de John.

"Le journalisme consiste simplement à tenir les pendules à l'heure." John a donc cité Martha Gellhorn dans l'introduction de son entretien avec elle en 1983. C’est ce que John représentait, car je pense à lui depuis longtemps. Il s’agit d’une question de professionnalisme sans compromis et de compréhension du journalisme comme pôle de pouvoir indépendant – ce qui n’est pas le cas aujourd’hui en abondance.

Il y a un point connexe qui mérite d’être souligné ici. Tous les correspondants apportent leur politique avec eux – une chose naturelle, une bonne chose, une affirmation de leur moi engagé et civique qui ne doit pas du tout être regretté. Il s'agit de gérer sa politique en accord avec ses responsabilités professionnelles, la place unique qu'occupent les correspondants dans l'espace public. John a compris cela aussi bien, voire mieux, que n'importe lequel d'entre nous. C’était le lest qui donnait du poids à tout ce qu’il faisait.

En mai dernier, au nom d'une coopérative d'édition en Suisse, j'ai invité John à prendre la parole lors d'une série de conférences qui seront prononcées lors d'une conférence à la fin de l'été. Il a répondu pour dire qu'il adorerait être là-bas, mais qu'il ne se sentait pas bien et qu'il ne serait probablement pas en mesure de voyager début septembre. John étant un homme réservé et quelque peu privé, je ne connaissais pas alors la nature de sa maladie et je n'ai pas considéré qu'il était de mon devoir de la lui demander. Mais c’est à ce moment-là que j’ai compris qu’il menait un combat assez sérieux.

La veille du Nouvel An, j'ai téléphoné à Eva-Maria Föllmer-Müller, qui participe à l'organisation du cycle de conférences suisses, pour lui annoncer la nouvelle du décès de John. Elle le savait déjà. « Il écrivait avec un esprit très clair », dit-elle sans hésitation. "Mais il a aussi écrit avec beaucoup d'émotion, avec le cœur." Je ne peux pas améliorer cette évaluation de ce que John Pilger a fait.

George Burchett, l'un des fils de Wilfred qui vit et peint aujourd'hui à Hanoï, où il est né, était un ami de John (comme il l'est du mien). Il a écrit une brève appréciation le jour du Nouvel An et l'a envoyée via le Bureau d'information du peuple, sa newsletter distribuée en privé. George a écrit, et je partage ceci avec les lecteurs comme il l'a partagé avec moi :

« Je me souviens avoir demandé à John dans un e-mail, dans un moment de désespoir, il y a quelques années :
« Et qu'est-ce qu'on est censé faire ? »

Il a répondu par e-mail :
"George, nous continuons à faire ce que nous faisons."

C’est un bon conseil, surtout dans les moments d’obscurité.
Merci, Jean!

Pour tout."

Patrick Lawrence, correspondant à l'étranger depuis de nombreuses années, notamment pour le International Herald Tribune, est chroniqueur, essayiste, conférencier et auteur, plus récemment de Les journalistes et leurs ombres, disponibles de Clarity Press or via Amazon.  D'autres livres incluent Le temps n’est plus : les Américains après le siècle américain. Son compte Twitter, @thefloutist, a été définitivement censuré. 

(Cette chronique est dédiée à Jane Hill.)

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