Le cirque de mise en accusation massive de « Cop City »

Hannah Riley décrit la scène qui s'est déroulée le mois dernier au palais de justice d'Atlanta, lorsque des dizaines de militants politiques ont été accusés d'entreprise criminelle pour avoir tenté de sauver un forêt du devenir un immense centre de formation de la police.

Arrêtez les manifestations de Cop City à Atlanta le 22 janvier, quelques jours après le meurtre par la police du manifestant Manuel Teran. (Tatsoi, CC BY-SA 4.0, Wikimedia Commons)

By Hannah Riley
L'appel 

OLe 6 novembre, j'étais assis dans une salle d'audience du centre-ville d'Atlanta alors que 57 personnes étaient mises en accusation pour des accusations liées à une vaste affaire de racket. 

L’affaire en question est aussi légère en termes de preuves que claire dans son objectif : réprimer le mouvement visant à empêcher la construction de Cop City dans une forêt de la région d’Atlanta. Le processus de mise en accusation a été le premier d’une série de journées probablement surréalistes devant les tribunaux alors que l’État tente d’engager des poursuites sans précédent en termes d’ampleur et d’ampleur.

Étant quelque peu confus par le fonctionnement interne de notre système judiciaire byzantin, même dans les meilleurs jours, je ne savais pas à quoi m'attendre d'une mise en accusation massive d'autant d'individus. Il s’avère que la plupart des personnes présentes dans la salle – y compris le juge et les avocats – ressentaient la même chose. À la fin du procès, l’audience a mis à nu le cauchemar logistique, logique et juridique que représente cette poursuite.

Pour comprendre comment nous en sommes arrivés là, nous devons d'abord regarder ce qui se passe à Atlanta. depuis deux ans. Depuis 2021, un groupe important et diversifié de personnes dans la grande région d'Atlanta et au-delà résistent à la construction du centre de formation à la sécurité publique d'Atlanta, mieux connu sous le nom de Cop City, un projet de centre de formation pour la police et les pompiers qui militariserait davantage le maintien de l'ordre. tout en détruisant simultanément des terres forestières d’une importance cruciale, le tout à un coût financier énorme et sans cesse croissant.

Le mouvement a apporté de nombreuses premières – certaines bonnes, d’autres horribles. En janvier, Manuel « Tortuguita » Terán, un défenseur des forêts de 26 ans, est devenu le premier militant moderne pour le climat tué par la police américaine lorsque des agents de la patrouille de l'État de Géorgie sont entrés dans la forêt et ont tiré sur la tente de Terán. 

Ce meurtre n’est qu’une des nombreuses escalades contre les militants de Stop Cop City, qui ont été criminalisés de manière de plus en plus douteuse au cours de l’année écoulée. 

De telles méthodes incluent des accusations de terrorisme intérieur et, plus récemment, une vaste et vaste poursuite contre RICO qui a a haussé de nombreux sourcils dans la communauté juridique.

[En relation: La Géorgie qualifie la manifestation de Cop-City de complot criminel]

Ce jour-là, avant d'entrer dans la salle d'audience, les accusés se sont rassemblés dans un couloir où les huissiers ont lu leurs noms un par un. Chaque personne a reçu une pancarte verte au néon avec un numéro dessus. Ils ont ensuite été répartis en groupes de cinq. La salle d'audience n'était pas assez grande pour tous les accueillir en même temps.

Peu de temps auparavant, les huissiers avaient soumis les accusés aux règles de la salle d'audience de la juge Kimberly Adams. Ne posez pas vos bras sur le dossier des bancs. N'utilisez jamais le mot «madame» lorsque vous vous adressez à Adams. Ne cliquez pas sur votre stylo. Ne laissez pas la porte s'ouvrir derrière vous lorsque vous vous approchez du banc. (Après avoir passé quelques heures dans son prétoire, j'ajouterais : Ne vous mouchez pas ; énoncez clairement et fort quand vous dites « oui » et ne dites en aucun cas « ouais » ; ne parlez pas, même lorsque les gens sont debout. et se déplaçant dans la salle d'audience ; et si vous portez des chaînes, essayez de vous assurer qu'elles ne font pas de bruit lorsque vous êtes conduit à l'intérieur et à l'extérieur du tribunal.)

Le matin des interpellations, 57 des 61 accusés étaient présents. Certains avaient encore besoin d’un avocat. Alors que les accusés étaient appelés à se présenter devant Adams, elle discutait par intermittence.

« On dirait que tu as vu un fantôme. Êtes-vous ok?" Adams a demandé à Francis Carroll, qui avait passé des mois dans la prison du comté de Fulton.

Je ne pouvais pas comprendre la réponse calme de Carroll, mais la raison était évidente. Il venait de se retrouver coincé dans l'un des les prisons les plus meurtrières et faisait désormais l'objet de poursuites massives pouvant entraîner des peines de cinq à 35 ans de prison. Ce n'était pas un fantôme qu'il avait vu. C’était quelque chose de bien plus réel – et de bien plus étrange.

Preuve d'État 

Le procès d'un seul accusé peut nécessiter une quantité vertigineuse de preuves, de sorte que les procès de 61 personnes promettent d'être particulièrement chaotiques. Au tribunal, le procureur principal, le procureur général adjoint John Fowler, a déclaré à Adams que l'État disposait de cinq téraoctets de preuves. Le processus de transfert des preuves aux avocats de la défense prendrait 61 jours, a déclaré Fowler. En supposant que tous les dossiers parviennent au troupeau des avocats de la défense d’ici décembre, Adams leur accordera quatre mois supplémentaires pour tout examiner. Les plaidoiries finales dans cette affaire seront attendues en juin 2024. 

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Lorsqu'on lui a demandé combien de temps les procès pourraient durer, Fowler a donné une fourchette : environ huit semaines pour des groupes de 11 à 12 accusés, six semaines pour des groupes de moins de cinq ans et un peu moins de quatre semaines pour un accusé à la fois. Mais il n'a pas révélé comment il envisageait de répartir les groupes.

Il existe également des questions bien plus importantes sur ce que l’État s’efforcera de prouver exactement en tentant de présenter ce groupe de personnes comme faisant partie d’une entreprise criminelle plus large. 

Criminaliser l’organisation politique de base

L’étrange acte d’accusation de 110 pages regorge d’exemples de procureurs criminalisant les concepts fondamentaux de l’organisation politique de gauche progressiste, notamment la « solidarité sociale », « l’entraide » et une tentative maladroite de décrire l’anarchisme – « considérant leurs propres actes de violence comme de la violence politique, » les anarchistes violents tentent de présenter le gouvernement comme des oppresseurs violents, justifiant ainsi leur propre violence » – cela se lit comme un essai de lycée médiocre. 

De nombreuses autres allégations mettent à mal la crédulité : un accusé est accusé d’avoir signé son nom sur un formulaire d’arrestation comme « ACAB » – un acronyme pour le slogan « tous les flics sont des salauds ». Selon l’État, il s’agissait d’un « acte manifeste visant à promouvoir le complot ».

Un autre accusé aurait refusé « les ordres de la police de sortir d’une cabane dans la forêt de DeKalb ». Alors que les policiers tentaient de l'expulser de la structure, il aurait pris « des photos et des vidéos » de la police, qu'il aurait ensuite publiées sur les réseaux sociaux – un acte qui, selon l'État, était également « dans le cadre du complot ». 

Un arbre est assis pour empêcher la coupe d’arbres à la ferme de la prison d’Old Atlanta, juillet 2022. (Crowina, Wikimedia Commons, CC BY-SA 4.0)

Trois organisateurs d'un fonds local de libération sous caution qui a fourni un soutien juridique à des manifestants criminalisés ont été accusés de s'être livrés à une gamme vertigineuse d'activités au profit de ce prétendu complot, y compris l'acte insondable de transférer « 19.42 $ de remboursement […] pour la réduction des risques. fournitures qui ont fourni un soutien aux défenseurs de la forêt.

Ces détails seraient presque risibles sans le mal qu’ils ont causé. Au matin de la mise en accusation, un certain nombre d'accusés ne s'étaient pas encore rendus à la prison du comté de Fulton. 

Un accusé a été arrêté à l'aéroport d'Atlanta après son atterrissage le 3 novembre et a déposé une caution après une nuit en prison. 

Une autre personne s'était rendue en prison une semaine plus tôt, pour se faire dire qu'elle devrait se rendre à nouveau une fois l'audience terminée. 

Deux accusés ont été amenés au tribunal directement depuis la prison, enchaînés et toujours en uniforme de prison. 

Adams a déclaré aux autres accusés que le processus de reddition serait rapide et indolore, leur permettant de faire demi-tour et de déposer immédiatement leur caution. Cela s’est avéré loin d’être vrai. De nombreux accusés ont passé des jours en prison.

Victor Puertas en garde à vue ICE

La personne qui a été incarcérée le plus longtemps, Victor Puertas, n'était pas présent au tribunal car il est toujours détenu par l'ICE en Géorgie du Sud. 

Puertas, un militant indigène des droits à l'eau qui vivait à Provo, dans l'Utah, dit qu'il assistait à un festival de musique dans la forêt de Weelaunee en Géorgie en mars lorsque des manifestants ont brûlé du matériel de construction de Cop City lors d'une action distincte à plus d'un kilomètre de là. 

La police a envahi le festival de musique et a arrêté sans discernement les participants, affirmant qu'ils avaient été impliqués dans la destruction des biens. 

Les agents ont plaqué Puertas au sol, l'ont assigné et l'ont placé dans un étranglement - tout cela était filmé en vidéo. Puertas a passé environ trois mois dans la prison du comté de DeKalb sans être inculpé et, à sa libération, a été immédiatement détenu par l'ICE. Il est maintenant enfermé depuis plus de huit mois dans certains des centres de détention les plus horribles de Géorgie et du pays.

L’acte d’accusation qui guide cette affaire commence par une erreur factuelle dans le premier paragraphe. La ville d'Atlanta est propriétaire de la forêt et la loue à la Atlanta Police Foundation, et non l'inverse, comme le prétend le document. 

Cette insouciance est symbolique de l’accusation dans son ensemble. L’État peut commettre des erreurs bâclées et jeter des spaghettis au mur alors qu’il cherche à détruire les personnes dont il orthographie systématiquement mal les noms dans les documents juridiques. Les puissants ne sont jamais soumis à leurs propres règles. 

Peu importe que l’acte d’accusation de l’État se lise comme s’il avait été rédigé par ChatGPT ; des dizaines d’accusés doivent encore passer des mois de procédures judiciaires et d’emprisonnement avant qu’une détermination officielle de leur culpabilité ne soit possible. Beaucoup ont déjà vu leur vie bouleversée par un système qui permet à l’État de détenir, de torturer et même d’exécuter de manière extrajudiciaire des personnes légalement innocentes. Et au milieu de tout cela, l’État peut affirmer, sans la moindre ironie, qu’écrire « ACAB » rend you partie d'une entreprise criminelle.

Hannah Riley est une organisatrice et rédactrice indépendante basée à Atlanta qui est directrice de la programmation au Center for Just Journalism. Son travail a été présenté dans La nation, Slate, Teen Vogue, Enquête et plus. Plus récemment, elle était directrice des communications du Southern Center for Human RIghts.

Cet article est de L'Appel.

Les opinions exprimées dans cet article peuvent ou non refléter celles de Nouvelles du consortium.

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5 commentaires pour “Le cirque de mise en accusation massive de « Cop City » »

  1. Sanford Kelson
    Décembre 9, 2023 à 11: 19

    Les poursuites judiciaires sont une tactique d’oppression visant à maintenir les masses à la place qui leur est assignée. La formation des policiers prévue à Cop City a le même objectif.

  2. Michael Holt
    Décembre 8, 2023 à 18: 55

    Ouah…. c'est l'Amérique? Le pays du libre etc ?

  3. Will Durant
    Décembre 8, 2023 à 18: 03

    Surréaliste, comme quelque chose sorti de Kafka. On s’attendrait à voir cela en Iran ou en Arabie Saoudite, mais ici, c’est dans la « maison de la liberté ». Si la protestation et l’entraide entre manifestants peuvent être ainsi criminalisées, alors l’Amérique se trouve en danger de mort. Dans un sens, tous les mouvements de protestation conspirent en termes de tactiques, de stratégies et de soutien mutuel. Une personne rationnelle appellerait cela « coopération et coordination », et non racket. Les idiots qui se font appeler procureurs et juges en Géorgie pensent-ils que les suffragettes et le mouvement des droits civiques étaient des racketteurs parce qu’ils ont « conspiré » et se sont coordonnés pour apporter les changements nécessaires ? MLK était-il un « racketteur » pour avoir aidé à organiser les sit-in d’Atlanta et de Birmingham, etc. ? Les poursuites engagées contre les manifestants de Cop City en vertu des statuts du RICO sont un autre exemple de la façon dont le système judiciaire américain (sic) laisse tomber nos citoyens, sert le pouvoir et pénalise les impuissants et les personnes de principe tout en laissant les vrais criminels occuper des positions de richesse, d'influence et de haut rang. le bureau s'éloigne de ses crimes. Tout cela est absurde et pue au plus haut point, et devrait être condamné par les comités de rédaction de tous les journaux du pays. Il s’agit d’une énorme erreur et d’un abus flagrant du statut RICO. Il est maintenant temps de protester PLUS contre ce système profondément malade, pas moins.

  4. Lois Gagnon
    Décembre 8, 2023 à 11: 18

    Un autre signe que nous sommes attaqués par une entreprise criminelle se faisant appeler notre gouvernement. La liberté et la démocratie, ça vous dit ?

  5. James White
    Décembre 8, 2023 à 05: 54

    Les vrais racketteurs sont les Biden, les Pelosi et les Clinton. Pas de lois RICO pour leur crime organisé et leur blanchiment d'argent. Mais ils sont toujours les premiers à affirmer que « personne n'est au-dessus des lois ».

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