AS`AD AbuKHALIL : Fin d’une époque dans le journalisme arabe

By As`ad AbuKhalil
Spécial pour Consortium News

Lebanon vient de faire ses adieux au célèbre journaliste arabe Talal Salman, marquant ainsi la fin d'une époque du journalisme arabe. 

Salman ne buvait pas régulièrement avec le chroniqueur Thomas Friedman lors de sa visite dans la région, et il n'a pas non plus partagé d'anecdotes avec Washington post rédacteur associé et chroniqueur, David Ignatius. Mais il était l’un des journalistes les plus influents de la région, avec une carrière de plus de six décennies.

Il est décédé le 26 août à l'âge de 85 ans. Salmane est né dans une famille pauvre du Liban. Son père était gardien de police à Shmastar, Baalbak. Il a commencé très tôt une carrière dans le journalisme et a gravi les échelons jusqu'à accéder à des postes de direction dans diverses publications. 

Il a fait sa marque surtout dans Al-Hawadith et As-Sayyad, magazines politiques de premier plan qui exprimaient les perspectives nationalistes arabes, avant d'être cooptés par les régimes du Golfe après la mort du président égyptien Gamal Abdel Nasser en 1970. Salmane a également travaillé pour Al-Huriyyah, le magazine du Mouvement des nationalistes arabes. 

Fervent partisan de Nasser et de la cause palestinienne 

Dans une région où les journalistes changent d’allégeance en fonction des financements reçus, Salmane est resté fidèle à son orientation nationaliste arabe nassériste et n’a jamais faibli dans son soutien aux Palestiniens. Il a fait référence au prix ultime de la libération de la Palestine comme à « l’Aïd », qui s’apparente à une fête religieuse.

Il a ensuite bénéficié des largesses du régime libyen et de l'homme d'affaires et premier ministre libanais Rafiq Hariri.

Salmane n’est pas très connu en Occident parce qu’il ne faisait pas de phrases aux journalistes occidentaux et ne parlait pas les langues des médias occidentaux. Il écrivait dans un bel arabe classique et était heureux de s'exprimer devant le public arabe.

Dans le monde arabe, il était largement connu comme un fervent partisan de Nasser et de la libération palestinienne. Il s'est fait un nom en écrivant pour As-Sayyad lorsqu'il s'agissait d'un hebdomadaire politique de premier plan. (Tous les magazines politiques arabes ont aujourd'hui disparu, à l'exception de l'hebdomadaire de propagande saoudien, Al-Majallah.) Il s'est spécialisé dans l'écriture sur le mouvement de résistance palestinien lorsque sa montée a captivé l'imagination des Arabes du monde entier.

Malheureusement, avec le recul, ces espoirs placés dans la direction de l’OLP se sont révélés largement injustifiés. Les dirigeants de Yasser Arafat entraîneraient le mouvement sur une voie désastreuse menant aux accords d’Oslo, qui ont donné naissance à une Autorité palestinienne corrompue et asservie. Au début des années 1970, Salman s’est rendu en Jordanie et a interviewé des dirigeants et commandants palestiniens clés et a écrit une série d’articles pour les présenter aux lecteurs arabes. Les articles ont ensuite été rassemblés dans son livre, Avec la foi et la Fida'iyyin.

Fondation panarabe As-Safir

Durant son travail à As-Sayyad, Salmane a rencontré Mouammar Kadhafi. Le premier rêvait de manière grandiose d’hériter du rôle de Nasser et souhaitait diffuser son message dans le monde arabe. Kadhafi se considérait comme plus grand que Nasser. Il voulait être pris au sérieux, non seulement en tant que leader panarabe mais aussi en tant que penseur.

A cette fin, il écrivit son Livre vert qu'il envisageait comme une théorie alternative au capitalisme et au marxisme. Il ne s’agissait en réalité que d’observations générales à tendance socialiste. Son ancien ministre des Affaires étrangères, Abdul-Rahman Shulqum, a récemment déclaré dans ses mémoires que Kadhafi avait en fait écrit le livre lui-même, ce qui n’est pas un grand exploit compte tenu du résultat. 

Kadhafi a financé de nombreuses organisations palestiniennes et publications arabes, mais aucune n’a autant fait avancer sa cause que As-Safir, que Salman a fondé grâce à un financement libyen.

As-Safir (Le Messager) a été lancé en 1974 et s'est rapidement fait un nom, non seulement comme deuxième journal libanais, après le journal de droite An-Nahar (qui bénéficiait de financements du Golfe et de l’Occident) – mais aussi en tant que journal panarabe influent, transmettant le message de Nasser et de la Palestine dans toute la région. C'était véritablement le premier journal panarabe, car il couvrait tous les coins du monde arabe.

Salman a bénéficié d’un financement généreux et a embauché des correspondants dans le monde arabe et dans les principales capitales occidentales. C'était un éditeur actif. Son rédacteur en chef le plus célèbre, feu Joseph Samahah, qui cofondera plus tard Al-Akhbar, m'a dit que Salman ne pouvait s'empêcher d'intervenir sur le plan éditorial. Salman aimait trop le processus de publication d’un journal. Il écrivait l'article d'ouverture et même les gros titres. Les lecteurs se souviennent encore de ses titres les plus célèbres pendant la guerre civile.

Mais c'était un excellent directeur de journal. Il savait comment embaucher les talents et comment les former. Et il fit venir des écrivains de tout le monde arabe, notamment d’Égypte, où les écrivains nassériens trouvèrent un débouché au moment où Anouar Sadate combattait les derniers vestiges du nassérisme. 

De nombreux écrivains libanais travaillant dans les médias des régimes du Golfe ont débuté leur carrière à As-Safir et la plupart d’entre eux sont passés de nationalistes et communistes arabes progressistes à de purs réactionnaires de droite. Hazim Saghieh, chroniqueur libanais fidèle et bien connu dans les médias saoudiens, a appelé au meurtre de Sadate lors de sa visite à Jérusalem en 1977. Il a écrit cet article d'opinion dans As-Safir. Aujourd’hui, Saghieh est favorable à la paix avec Israël et se moque de ce qu’il appelle les « rejetteurs ».

Le journal devait respecter l'agenda de son bailleur de fonds, Kadhafi. Salman se rendait régulièrement en Libye et publiait de longs entretiens fastidieux avec le dirigeant libyen. Il publierait même des interviews « intellectuelles » dans lesquelles Kadhafi serait autorisé à développer ses thèmes depuis le Livre vert et sur son soi-disant système politique original de Jamahiriya (état des masses). 

L’épine dans le pied des régimes conservateurs

Le journal a suscité la colère des gouvernements du Golfe et a publié des articles rédigés par des dissidents du Golfe. Cette situation est rapidement apparue comme une épine dans le pied des régimes arabes conservateurs. De nombreux dissidents parmi les plus importants du monde arabe ont été accueillis à As-Safir.

Mais au fil du temps, le journal est devenu moins radical et plus courant. Le financement de Kadhafi a diminué puis a disparu. Salmane, né chiite, a trouvé gênant d'accepter un financement libyen après la disparition de l'imam Musa As-Sadr, que Kadhafi aurait été kidnappé puis tué, même si son corps n'a jamais été retrouvé. 

Dans les années 1990, le journal a commencé à recevoir des fonds du défunt Premier ministre libanais, Rafiq Hariri, qui finançait entièrement ou partiellement presque tous les journaux et magazines du pays. L’ancien Premier ministre Salim Huss m’a dit en 2000 que chaque publication à Beyrouth à l’époque recevait un financement de Hariri.

Hariri a non seulement insisté sur une couverture favorable de lui-même et de son rôle, mais il est également intervenu pour interdire les critiques ou les attaques contre le régime saoudien, son principal bienfaiteur politique. Salmane a connu des difficultés durant ces années. C'était un progressiste dans l'âme, mais il comptait sur le financement de Hariri pour poursuivre son entreprise.

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Les revenus publicitaires ont diminué et le défi de la publication d’un journal est devenu bien plus difficile à l’ère d’Internet. Il tente de séduire une jeune génération en publiant un supplément jeunesse dans lequel il recrute de nouveaux talents et accorde une grande attention aux questions culturelles et littéraires.

Lui-même excellent écrivain de prose arabe, il présentait des écrits politiques en première page et des écrits sur l'amour et le flirt dans la section intérieure du journal. Il a payé cher son courage politique. En 1994, il a été couvert de balles, prétendument par le gouvernement libanais d'Amin Gemayyel, qui tentait de signer un traité de paix avec Israël, ce qui a sévèrement désapprouvé Salman.

As-Safir plié en 2017, ce qui a laissé un grand vide. J'ai continué à m'attendre à lire As-Safir quelques semaines après sa fermeture. Salmane continuerait à écrire des articles sur son site mais ce n’était pas pareil – ni pour lui ni pour ses lecteurs. Son amour pour le nationalisme arabe et pour la libération de la Palestine est resté fidèle jusqu'à sa mort. Les Arabes de différentes générations le pleurent.

As`ad AbuKhalil est un professeur libano-américain de sciences politiques à la California State University, Stanislaus. Il est l'auteur du Dictionnaire historique du Liban (1998), Ben Laden, l'islam et la nouvelle guerre américaine contre le terrorisme (2002), La bataille pour l'Arabie Saoudite (2004) et a dirigé le populaire L'arabe en colère Blog. Il tweete comme @asadabukhalil

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