Patrick Lawrence : L'Afrique pour les Africains

Les animosités envers les Français de l’étranger parmi les Nigériens ont été largement rapportées. Mais l’histoire n’est qu’une partie de l’histoire, et non la plus grande partie. Ceux qui ont mené le coup d’État au Niger regardent vers l’avant et non vers l’arrière.

By Patrick Laurent
Original à ScheerPost

Hcomment comprendrons-nous le 26 juillet^th coup d'État au Niger, au cours duquel des officiers militaires ont évincé Mohamed Bazoum, le président du pays à tendance occidentale ? Il s’agit du sixième putsch de ce type au Sahel ou à proximité au cours des quatre dernières années. Devrions-nous considérer cette bande à travers l’Afrique subsaharienne comme un pays putschiste et ne plus nous inquiéter à ce sujet ? Cette pensée est implicite dans une grande partie de la couverture médiatique, mais combien de fois nos médias se consacrent-ils à améliorer notre compréhension des événements mondiaux et combien de fois à cultiver notre ignorance à leur sujet ?

Ne considérez pas ce dernier développement en Afrique comme un événement isolé, si je puis vous suggérer. Son importance réside dans le contexte plus large dans lequel il s’est produit – son environnement mondial, pour ainsi dire. L’Occident est assiégé par la cohérence et l’influence croissantes du non-Occident et de sa version du 21.^st siècle. Ses médias ne peuvent supporter d’écrire ou de diffuser des informations à ce sujet. Le Niger, à ma lecture, vient de se déclarer partie prenante de ce phénomène historique. Et les grands médias ne supportent pas non plus d’en parler.   

Ceux qui ont déposé Bazoum sont dirigés par Abdourahamane Tchiani, ancien chef de la Garde présidentielle, et nourrissent manifestement un profond ressentiment à l’égard de la présence postcoloniale des Français. Il y a aussi des rapports – dans les médias, ceux issus des groupes de réflexion – selon lesquels Bazoum était sur le point de limoger Tchiani, et les événements de fin juillet ont été motivés, principalement ou principalement, par des rivalités personnelles, des ressentiments, ou les deux. 

Tout le monde a rapporté, d'une manière ou d'une autre et plus ou moins bien, les animosités envers les Français de l'étranger parmi les Nigériens. De tels sentiments sont évidents dans de nombreuses régions d’Afrique francophone. Le passé est un autre pays, Nigériens, Maliens et autres semblent dire : C'est le 21^st siècle, pas le 19^th. 

Mais l’histoire n’est qu’une partie de l’histoire, et je dirais pas la plus grande partie. Dans ce cas-ci, nous ne devrions pas trop insister sur l’histoire ou la mémoire : ceux qui ont mené le coup d’État regardent vers l’avant et non vers l’arrière. Et suggérer que le coup d’État renversant Bazoum était une question de politique de palais, quelles qu’elles soient, revient à servir la salade comme plat principal. Non, nous devons voir plus grand si nous voulons saisir la nouvelle réalité qui se dessine au Niger et ailleurs dans son voisinage. 

Tchiani et ses partisans, qui semblent nombreux dans l’armée et dans les rues de Niamey, la capitale, ont l’Occident tel qu’il est désormais au premier plan dans leurs esprits, selon mes lectures. S’ils en ont assez des Français, ils disent à ce stade avec impudence qu’ils ne veulent pas non plus de ce que les États-Unis ont proposé au cours des deux dernières décennies : une présence militaire maladroite et inefficace et des orthodoxies économiques néolibérales. Comme au Mali et ailleurs dans la région, le Niger semble désormais prêt à s’orienter dans une direction nettement non occidentale.

Général Abdourahmane Tchiani du Niger

Tchiani a suspendu sa coopération militaire avec la France et les États-Unis depuis son arrivée au pouvoir. pic.twitter.com/clDTbgmYhA

– Actualités MintPress (@MintPressNews) le 7 août 2023

En d’autres termes, le coup d’État du mois dernier me semble être une annonce selon laquelle le Niger est prêt à s’engager dans la cause du « nouvel ordre mondial » dont les Chinois parlent de plus en plus publiquement au cours des deux dernières années – depuis, en effet, le régime Biden s’est aliéné Pékin quelques mois après son entrée en fonction en 2021. Cela place le putsch visant à renverser Bazoum dans un contexte plus large, là où je pense qu’il devrait se situer. 

Cela signifie que les États-Unis vont désormais se retrouver en concurrence croissante avec la Chine et la Russie pour leur influence sur le continent africain. À moins qu’elle ne change de cap de manière très importante – et les cliques politiques à Washington n’ont aucun don pour changer de cap, si vous ne l’avez pas remarqué – l’Amérique est presque certaine de se révéler perdante dans cette rivalité, si c’est ainsi qu’il faut l’appeler. Les États-Unis, et dans ce cas-ci les Français, sont tout simplement mal équipés. C’est une question de technologies appropriées : les Américains arrivent en Afrique avec des armes, une assistance militaire et des intérêts géopolitiques ; les Chinois et les Russes arrivent avec leurs propres intérêts, certes, mais aussi avec une aide économique, des flux commerciaux et des projets de développement industriel. 

Pendant longtemps, les Nigériens n’ont eu d’autre choix que d’accepter les formes de néocolonialisme comme leur héritage, l’héritage de l’histoire. La marque de notre époque est que ces nations disposent désormais de choix viables et qu’elles sont enfin capables de les faire dans leur propre intérêt. Alors que j'écrivais ce commentaire, Chas Freeman, l'éminent diplomate, a enregistré une webdiffusion dans lequel il affirmait que l’Asie occidentale – comme nous devons apprendre à appeler le Moyen-Orient – ​​est destinée à définir son propre avenir maintenant que l’hégémonie américaine appartient au passé. Il y a beaucoup de choses comme ça, disons : les Nigériens viennent d'annoncer que c'est désormais l'Afrique aux Africains.

Styles postcoloniaux

Toutes les anciennes puissances impériales avaient leurs différents styles de colonisation. Les Belges étaient notoirement violents et impitoyablement exploiteurs, les Britanniques s’appuyaient sur des structures politiques traditionnelles – tribus, chefs, sultanats, etc. – et gouvernaient par le biais d’un gouvernement indirect, comme on l’appelait. Les Français ont recréé la bureaucratie administrative de la métropole, gouverné directement et, comme chez eux, fait parler français à tout le monde.

Il en va de même pour les styles postcoloniaux. Les Français ont semé la pagaille dans nombre de leurs anciennes colonies parce qu’au fond, ils n’ont pas encore laissé derrière eux la conscience coloniale. Ce point apparaîtra clairement si l’on place les relations de Paris avec les nations francophones à côté du Commonwealth britannique. Je ne dirais pas que ces derniers forment une grande et heureuse famille, mais on ne voit pas le genre de calamités dont nous avons été témoins ces derniers temps à travers le Sahel. Il y a une arrogance dans les relations sociales sur laquelle les Français semblent parfois insister. Ils dominent toujours les industries extractives et d’autres sphères de l’économie comme si l’indépendance – le Niger l’a revendiquée en 1960 – n’avait jamais eu lieu. 

Le Mali voisin a expulsé le contingent militaire français après des coups d’État successifs en 2020 et 2021. Dix jours après le coup d’État du 26 juillet, le nouveau gouvernement de Niamey a annoncé qu’il annulerait une série d’accords militaires avec Paris qui couvraient la présence militaire française. « Sans changement dans la posture de la France, ses 1,500 XNUMX soldats au Niger devront donc partir », a rapporté la Brookings Institution la semaine dernière, « ce qui réduira considérablement la capacité militaire de l'Occident dans une partie du monde confrontée à une menace terroriste croissante, meurtrière et croissante. .»  

Cela soulève la question du sort de la présence du Pentagone au Niger – environ un millier de soldats et une base de drones au nord-est de Niamey, à partir de laquelle il surveille les activités terroristes présumées jusqu'en Afrique du Nord et de l'Ouest. Je n'ai aucune lecture à ce sujet pour le moment. J'imagine que les échanges entre Washington et Niamey se poursuivent à ce stade, mais les dirigeants du coup d'État nigérien donnent l'impression qu'ils ne sont pas plus amoureux des troupes américaines sur le sol nigérien que de celles de la France. Selon certaines informations, certains officiers nigériens seraient favorables à un transfert de l'assistance militaire américaine vers la Russie, et plus particulièrement vers le groupe Wagner, déjà actif au Mali.

La négligence et l’échec ont défini pendant des décennies le profil des États-Unis au Niger et ailleurs en Afrique. Le déséquilibre radical entre l’assistance militaire et sécuritaire d’une part et les investissements et l’aide économique de l’autre a envoyé aux Nigériens le pire des messages : les Américains ne s’intéressent ni au Niger ni aux Nigériens ; ils ne s’intéressent au Niger qu’en tant que site de compétition stratégique.

Howard French, un ancien   correspondant, dites-le très gentiment la semaine dernière dans Police étrangère:

« Washington a surtout traîné au fil des décennies en Afrique, changeant de slogans politiques toutes les quelques années en fonction des tendances de la mode, mais s'en tenant surtout à deux messages destinés aux Africains. La première : ne comptez pas sur nous pour une quelconque aide en matière de chéquier pour dynamiser vos économies. Nous vous souhaitons bonne chance dans la poursuite de ce qu'on appelle les « partenariats public-privé », qui signifient généralement très peu de choses sur le premier et pas tellement sur le second non plus, à moins que les entreprises privées ne soient impliquées dans le pétrole et le gaz.

L’autre thème bien connu est bien sûr la démocratie. Les décideurs américains prétendent l’aimer en Afrique, mais ils n’ont jamais fait preuve de beaucoup d’habileté pour trouver comment la promouvoir là-bas – ni, comme le montre amplement le coup d’État au Niger, la défendre lorsqu’elle est attaquée.»

Depuis les attentats du 11 septembre 2001 à New York et à Washington, l’aide américaine au Niger s’est concentrée presque exclusivement sur les opérations antiterroristes – les siennes et la formation et le conseil de l’armée nigérienne pour la même cause.

Le Pentagone présente habituellement le Niger comme un avant-poste précieux dans ses campagnes mondiales de « CT », envoyant des armes, des conseillers, des formateurs et une aide d’un montant de 500 millions de dollars au cours de la dernière décennie. En effet, au moins cinq des auteurs du coup d’État nigérien ont été formés et conseillés par l’armée américaine. Comme cela le suggère, le bilan de ces opérations est celui de conséquences involontaires. 

Nick Turse, un africaniste accompli, a expliqué tout cela de manière très détaillée lors de une interview la semaine dernière avec Intercepté. En 2002-03, le Département d’État a dénombré neuf attaques terroristes dans l’ensemble du Sahel, soit moins de 1 % du total mondial. Mais depuis, les chiffres ont augmenté presque chaque année. L’année dernière, au Niger et au Mali et au Burkina Faso voisins, il y a eu 27,000 40 attaques de ce type. Plus de XNUMX pour cent des victimes du terrorisme dans le monde se trouvent désormais au Sahel. 

La question évidente est de savoir pourquoi. La réponse réside dans les divisions ethniques, sociales, religieuses et de classes du Niger, auxquelles les Américains ne s'intéressent pas du tout parce qu'ils ne s'intéressent pas du tout aux Nigériens. Au cours des deux dernières décennies, les minorités ethniques et islamiques ont constitué un terrain fertile pour le recrutement dans des groupes terroristes tels qu’Al-Qaïda, précisément parce qu’elles ont été marginalisées. Les groupes sociaux, ethniques et religieux les plus favorisés, dominants au sein du gouvernement et de l’armée, ont par conséquent eu tendance à traiter tous les membres de ces groupes marginaux comme des terroristes. Les conseillers américains, inattentifs à ces divisions et animosités, ont effectivement formé l’armée nigérienne à mener des opérations antiterroristes aveugles. 

Les résultats sont mesurés dans les statistiques que nous venons de citer. Peu importe Brookings et son explication à l’emporte-pièce sur la présence du Pentagone. Ses opérations se sont retournées contre lui et la démocratie nigérienne s’est considérablement détériorée. 

Un nouvel ordre mondial

Des photos de drapeaux russes ont été brandies alors que des manifestants à Niamey exprimaient leur soutien au renversement de Bazoum, et des informations indiquent que certains officiers nigériens seraient favorables à un passage de l'assistance militaire américaine à l'assistance militaire russe, et plus particulièrement au groupe Wagner, déjà actif au Mali. . Ces choses doivent être surveillées, mais je les considère comme des gestes symboliques dans le contexte plus large évoqué ci-dessus. Ils témoignent de l’impatience des Nigériens à l’égard de « l’ordre fondé sur des règles » largement détesté de Washington et d’une adhésion au nouvel ordre mondial que la Chine et la Russie promeuvent comme un 21.^st alternative du siècle.  

Je suis tenté de suggérer que nous pourrions assister à une nouvelle ruée vers l'Afrique, mais je ne le ferai pas. Il n’y aura pas de Conférence de Berlin, qui, en 1884, avait lancé la première ruée et fixé les règles de l’exploitation européenne (et de la colonisation éventuelle) du continent. Les États-Unis, leurs alliés, la Russie et la Chine se disputeront cette fois-ci le Saint Graal de la politique internationale de ce siècle – l’influence et les ressources géopolitiques – mais pour les deux nations non occidentales, il ne s’agit pas ici d’exploitation : il s’agit d’apporter un l’ère de l’exploitation jusqu’à une fin décisive.

La Chine est bien avancée dans ses programmes de commerce, d’investissement et de développement à travers l’Afrique. Sa réaction au coup d’État de Niamey a été strictement non interventionniste – précisément la position que Tchiani et ses collègues souhaitent que les puissances extérieures adoptent. Pékin a simplement déclaré qu'il espérait un règlement négocié de l'impasse politique dans laquelle se trouve le pays.

Quant à la Russie, elle a accueilli par hasard son deuxième sommet des dirigeants africains à Saint-Pétersbourg dans les deux jours qui ont suivi le coup d’État. Là encore, l’accent a été mis sur le commerce, les flux d’investissement et la coopération industrielle. «Pendant les discussions» la lecture russe "Les participants ont déclaré leur engagement à construire conjointement une nouvelle architecture multipolaire plus juste de l'ordre mondial, basée sur l'égalité souveraine des États et une coopération mutuellement bénéfique", a noté le communiqué. 

Je dessine un blanc. Je ne vois pas comment les États-Unis se sont positionnés pour répondre efficacement à ces arrivées relativement nouvelles au Niger ou ailleurs en Afrique.  

Il est facile de comprendre l'éviction de Bazoum dans ce contexte. Compte tenu de la douceur avec laquelle il a été traité alors qu’il était assigné à résidence, nous pouvons supposer qu’il n’est pas considéré comme un ennemi grave : il n’est tout simplement pas un agent de changement. Bazoum est un modernisateur et occidentalisateur engagé qui a noué divers partenariats avec les États-Unis et les Européens. Il est le premier président arabe du Niger et un Arabe Ouled Slimane – une minorité au sein d'une minorité et un groupe traditionnellement favorable à la présence française. Si Bazoum n'a pas fait du Niger un Etat client de l'Occident depuis son arrivée au pouvoir il y a deux ans, il a certainement dérivé dans cette direction. J’interprète sa politique économique – à laquelle s’opposent les putschistes – comme quelque chose de proche du néolibéralisme pur et simple.  

Le secrétaire d'État Antony Blinken et d'autres responsables de l'administration Biden ont réagi vigoureusement pour défendre Bazoum, menaçant de suspendre toute aide au pays à moins qu'il ne soit rétabli au pouvoir. Pour mesurer l'importance que Washington attache à la réhabilitation de Bazoum, nul autre que Victoria « Cookies » Nuland s'est envolée pour Niamey plus tôt cette semaine pour plusieurs heures de discussions avec certains responsables militaires nigériens, bien que Tchiani et d'autres dirigeants du coup d'État auraient refusé de la voir. . La numéro 2 par intérim du Département d'État n'a abouti à rien, même selon ses propres dires, après avoir prévenu une fois de plus que toute l'aide américaine au Niger était en jeu. 

« Nous ne voulons pas de votre argent », a ensuite tweeté le nouveau gouvernement. "Utilisez-le pour financer un programme de perte de poids pour Victoria Nuland." Je cite cette riposte publique discourtoise pour son sous-texte : on y lit la détermination des nouveaux dirigeants à rejeter la domination occidentale du passé du Niger. 

Je me souviens d’une occasion similaire en 1964, lorsque Sukarno, lassé des conditions que les États-Unis attachaient à son aide à l’Indonésie, avait déclaré dans un discours national : « Allez au diable votre aide étrangère ». Sukarno était un homme politique aux commandes – la souveraineté, l’indépendance et la dignité étaient ses valeurs les plus élevées. Le sentiment qui règne à Niamey cette semaine me semble faire écho à celui de Sukarno, reflétant les mêmes priorités. Abdourahamane Tchiani et ses collègues portent des uniformes, mais ils semblent penser que la politique militaire de Washington à l'égard du Niger n'est pas une bonne technologie. C'est le Niger pour les Nigériens désormais. 

Patrick Lawrence, correspondant à l'étranger depuis de nombreuses années, notamment pour le International Herald Tribune, est chroniqueur, essayiste, conférencier et auteur, plus récemment de Les journalistes et leurs ombres.   D'autres livres incluent Le temps n’est plus : les Américains après le siècle américain. Son compte Twitter (désormais X) @thefloutist, a été définitivement censuré. Son site Internet est Patrick Laurent. Soutenez son travail via son site Patreon.  

Cet article est de ScheerPost.

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